๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Kinh thành được hình thành từ ba phần: Hoàng Thành, Nội Thành, và Quách Thành. Nội Thành và Hoàng Thành nằm ở phía bắc của kinh thành, bên cạnh núi Lệ hiểm trở. Quách Thành bảo vệ Nội Thành và Hoàng Thành từ ba hướng: đông, tây và nam.
Kinh thành Hoàng Thành, đương nhiên là nơi cư ngụ của Hoàng gia và các vương tử. Nội thành là nơi tập trung của quan lại và tầng lớp quý tộc, trong khi Quách Thành là nơi mà dân chúng sinh sống, với bố cục không hoàn toàn giống nhau. Nhà cửa trong thành liên kết mật thiết, từ đình đài đến lầu gác, từ di tích cổ kính đến những nơi có danh tiếng, khắp nơi đều thể hiện sự phong lưu không hồi kết.
Hoa Triều đã được thành lập hơn trăm năm, trong lịch sử, các hoàng đế đã cai trị một cách minh bạch, sống chung với dân chúng. Kinh thành càng được quản lý một cách nghiêm ngặt, tổ chức gọn gàng. Quán rượu và cửa hàng thức ăn trên đường phố đứng đông đúc hai bên, xe ngựa và người qua lại tấp nập như dòng nước chảy, phản ánh hình ảnh một xã hội thịnh vượng.
Giang Từ ngồi trong một chiếc xe ngựa tinh xảo và lộng lẫy, trong khi xe ngựa di chuyển nhẹ nhàng, nàng vén rèm lên, chăm chú quan sát Cố Đô nổi tiếng mà nàng mong muốn đến từ lâu.
Nàng đã từng có hoài bão lớn, muốn đến tham quan kinh thành, để khi trở về, nàng có thể khoe với sư tỷ của mình. Vì vậy, sau khi rời khỏi trại Đặng gia, nàng liền đi về phía bắc. Khi du ngoạn đến Nam An phủ, nàng tình cờ gặp đại hội võ lâm và tạm thời đi đến Trường Phong sơn trang ở ngoại ô Nam An phủ để xem sự náo nhiệt. Ban đầu, nàng dự định sau khi xem xong náo nhiệt này sẽ tiếp tục chuyến du ngoạn đến kinh thành, nhưng không ngờ nàng lại bị thương nặng và ngất xỉu, rồi bị Tả tướng của đương triều đưa về kinh thành.
Nàng đã ở trong tướng phủ suốt hơn một tháng, giờ đây cuối cùng cũng được ra khỏi phủ, tham quan kinh thành, thực sự rất phấn khích. Nàng chòm nửa người qua cửa sổ xe, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ một cách chuyên chú. Nhìn thấy đường phố rộng lớn của kinh thành, những căn nhà sát nhau, các tòa nhà sơn đỏ xếp dọc hai bên đường, mái ngói sứ, tường trát màu tím. Bên lề đường còn trồng đầy cây cỏ, mặc dù đang là mùa thu, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú và tao nhã.
Nàng nhìn mà tràn đầy hứng khởi, thỉnh thoảng thấy đồ vật mới lạ, nàng sẽ vỗ vỗ vào Thôi Lượng bên cạnh, Thôi Lượng cũng kiên nhẫn, giải thích và giới thiệu từng món một cho nàng.
Bùi Diễm nằm dọc trên chiếc ghế chạm khắc tinh xảo đối diện hai người, hai thị nữ đang quỳ bên ghế, một người đưa lên một đĩa nho thủy tinh hiếm gặp vào mùa thu này, một người khác thì đang nhẹ nhàng xoa đùi cho Bùi Diễm.
Giang Từ quay đầu lại, nhìn thấy Bùi Diễm đang mở miệng với vẻ lười biếng đón lấy quả nho do thị nữ bóc thì không khỏi nhăn mày.
Trước đây, nàng từng lang thang trên giang hồ, cũng từng nghe người ta nói về việc con cháu các gia đình quý tộc trong kinh thành thường sống trong sự xa hoa và phô trương. Trong thời gian trước đó, nàng cảm thấy chán chường trong tiểu viện, còn chưa nhận ra điều gì thì trong chuyến đi lần này, nàng mới nhận ra rằng điều đó không hề sai.
Không đề cập đến việc trong xe ngựa lộng lẫy là rèm ngọc châu, đệm gấm vàng và thị nữ xinh đẹp, chỉ nhìn vào đoàn người hầu tiếp nối trước sau, mỗi người cao lớn, dũng mãnh, trên người mặc áo quần bảnh bao và ngựa dũng mãnh, còn có bốn con ngựa “Đạp tuyết” nổi tiếng kéo xe ngựa này, đã biết đây là Tả tướng đương triều đang thảnh thơi thưởng thức âm nhạc, dạo chơi trong thành phố đêm lộng lẫy nên người dân bên đường tranh nhau né tránh.
Giang Từ thấy Bùi Diễm nhìn mình cười với đôi mắt híp lại, trong lòng lắc đầu, quay đầu tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong lòng không khỏi có chút hoài nghi: Đương kim thánh thượng tại sao lại yêu mến người này đến thế? Để mặc hắn tự do phô trương như vậy?
Nàng lại nhớ tới lúc trước hắn dùng ám khí cắt đứt cành cây, khiến nàng té xuống, điều tra nguồn gốc khinh công của mình sau đó lại giả vờ làm người tốt bắt lấy nàng, trong lòng tức giận mắng vài tiếng "Con cua lớn".
Tuy nhiên nàng suy nghĩ xong, bất ngờ nhìn thấy bên đường có người bán đường nhân, lại cảm thấy rất phấn khích, hận không thể ngay lập tức xuống xe mua mấy hình nộm làm bằng đường đáng yêu, Thôi Lượng vội vàng khuyên nhủ, sau khi trở về từ Lãm Nguyệt Lâu sẽ cùng nàng đi dạo chợ đêm, lúc đó nàng mới dừng lại.
Đang lúc hứng khởi, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại, Giang Từ không kịp đề phòng, xông về phía trước, Thôi Lượng nhanh tay kéo nàng lại.
Bùi Diễm thấy xe ngựa dừng lại, lộ vẻ không hài lòng. Một tên hầu xuất hiện ngoài cửa xe, với vẻ nghiêm túc, báo cáo: "Tướng gia, đó là người từ Quang Minh Ty, họ nói rằng họ đang thực hiện mệnh lệnh của Vệ đại nhân và cần rời khỏi thành vì có công vụ khẩn cấp."
Bùi Diễm nhíu mày, sau một lúc lâu mới nói: "Hãy để họ đi trước."
“Vâng.”
