Bùi Diễm giật mình, chưa từng nghĩ đến thái tử sẽ tự mình đến chúc thọ cho mẫu thân. Người đã mở tiệc mừng khách đến từ khắp nơi, nhưng lại chưa mời thái tử, dù rằng về mặt danh phận, thái tử là quân, còn hắn là thần, nếu có thể mời được Trang vương, Tĩnh vương thì thái tử cũng không nên bỏ qua.

Bùi Diễm vội vã chạy ra khỏi phủ, quỳ gối để hành lễ, thái tử đỡ hắn đứng dậy, cười nói: "Đây không phải trong cung, Tướng quân không cần phải hành lễ một cách long trọng như vậy."

Bùi Diễm khom người nói: "Thái tử tự mình đến, để chúc thọ cho mẫu thân của thần, thần cảm thấy rất cảm kích."

Thái tử vỗ vai hắn đi nhanh vào trong phủ, vừa đi vừa nhìn quanh: "Tướng phủ của Tướng quân quả nhiên xinh đẹp, ta đã sớm nghe nói rằng, trong kinh thành, phủ của Tướng quân và Tam Lang đều là những nơi tốt nhất để ở, hôm nay nhìn thấy, quả nhiên là danh bất hư truyền."

Bùi Diễm cười dẫn đường, trong lúc trò chuyện hai người đã bước vào Chính Viện, thấy thái tử bước vào, mọi người trong vườn quỳ gối xuống. Thái tử cười nói: "Đứng lên hết đi, hôm nay là tiệc chúc thọ tại tướng phủ, bản cung chỉ là tới để xem nhộn nhịp, các người không cần phải cung kính quá mức, nếu quá cầu kỵ, thì sẽ không còn vui nữa!"

Các quan lại võ văn đều rõ tính cách của thái tử. Ngài thái tử này vốn tính tình dễ mến, hơi yếu đuối, cơ thể như không được mạnh mẽ lắm, suốt năm lẩn khuất trong cung Thái tử, cùng với Thái tử phi và các phi tần chơi đùa. Hoàng thượng sai ngài đi làm việc, chín trong mười công việc lại bị hỏng, nếu không nhờ Đổng Ngoan Thạch, học giả đại tài nhiều lần giúp sắp xếp lại hậu quả, không chừng đã bị Hoàng thượng phế vị.

Kinh thành còn truyền tụng rằng , Hoàng thượng từ lâu đã có ý định phế Thái tử, muốn lựa chọn người xứng đáng hơn giữa hai người Trang Vương và Tĩnh Vương. Những năm gần đây triều đình dần hình thành hai phe phái: ủng hộ Trang Vương và ủng hộ Tĩnh Vương, cuộc đấu tranh ngày càng gay gắt, các quan lại càng phải căng não để suy đoán ý chí của Hoàng thượng, quyết định nên đứng về phía nào để bảo vệ con đường sự nghiệp tương lai của mình.

Mọi người đều có tính toán riêng của mình, cười phá lên và đứng dậy. Thái tử rất hài lòng, bước vào đại sảnh, ngồi ở vị trí đầu, trò chuyện vui vẻ với Trang Vương, Tĩnh Vương và Hữu Tướng, hoàn toàn không giữ lễ.

Bùi Diễm thấy vẫn còn hơn mười người chưa xuất hiện, mà trong số hơn mười người này lại có những người thuộc cùng một phe với Tĩnh Vương, lại có quan viên thuộc phe của Trang Vương và Hữu Tướng, trong đó lại có một vị nhân vật chủ chốt. Đang suy nghĩ trong lòng, bỗng nghe được giọng nói quen thuộc của thái giám Ngô tổng quản trong cung: "Thánh chỉ tới!”"

Thái tử vội vã đứng dậy, mọi khách mời cũng đồng loạt quỳ gối xuống đất. Ngô tổng quản dẫn theo vài tên thái giám, mỉm cười bước vào khu vườn, mở thánh chỉ trong tay ra , lớn tiếng nói: "Tả tướng Bùi Diễm nghe chỉ!"

Những người hầu vụt nhanh đưa hương án lên, Bùi Diễm xếp váy quỳ xuống: "Thần Bùi Diễm, Thần tiếp chỉ!"

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Hôm nay phong cho mẫu thân của Tả tướng, Bùi Diễm , bà Bùi Môn Dung làm quốc mẫu phu nhân, hưởng đẳng cấp Mệnh Vinh Lộc nhất phẩm của triều đình, và tặng một mảnh ngọc bích đẹp tuyệt từ Hòa Điền, một cây San Hồng Định Hải, cùng một đôi bướm ngọc phỉ thúy. Khâm thưởng!"

Mọi khách mời nhìn nhau hoàn toàn không hiểu, Bùi phu nhân không hề có danh tiếng bên ngoài, nhưng hoàng đế ngay cả khi tôn trọng Bùi Diễm, ban phong và tặng cả những vật quý này cũng không thể coi là quá đáng. Nhưng vì sao lại không trực tiếp điểm chỉ, mà lại để Bùi Diễm tiếp dùm, thật sự làm cho người ta rất khó hiểu.

Còn có quan viên thầm suy nghĩ: Hoàng đế ưu ái Bùi Diễm như vậy, chẳng lẽ, đại diện cho dòng dõi Tĩnh Vương muốn thắng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị tàn khốc này?

Bùi Diễm dập đầu xuống đất, mọi người không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của hắn, một lát sau mới nghe thấy hắn lời nói nhẹ nhàng: "Thần tiếp chỉ, tạ chủ long ân!"

Tổng quản Ngô trao thánh chỉ cho Bùi Diễm , cười nói: "Bệ hạ rất xem trọng Bùi Tướng quân, Bùi tướng đừng có phụ lòng tốt của bệ hạ nhé."

Bùi Diễm nhận lấy vật được ban thưởng bằng hai tay, dâng vào trong chính điện , sau đó nhanh chóng rời đi.

Ngô tổng quản cúi đầu nói: "Trong cung còn nhiều việc, tại hạ xin cáo từ!”

Bùi Diễm và Ngô tổng quản đã có mối quan hệ tốt từ trước, vội nói: "Để ta tiễn công công."

Hai người nhìn nhau cười, chuẩn bị bước đi, tiếng người tiếp khách vang lên từ ngoài vườn: "Đại nhân Vệ Chiêu, chỉ huy sứ giả của Quang Minh Ty đã đến!"

Giang Từ luôn theo sát Bùi Diễm , thấy người kia chưa xuất hiện, có chút bồn chồn. Nghe tin Vệ Tam Lang đã tới, tinh thần lập tức phấn chấn, vội vàng nhìn về phía cổng chính.