Các nhà khoa học lần lượt quay trở lại phòng thí nghiệm của mình. Tất cả bọn họ đều là tổ trưởng cho nên khi trở về tất nhiên phải giải thích lại cho tổ viên của mình.

Trên thực tế, cách quản lý của Diêu Nguyên đối với các khoa học gia này vẫn chưa được coi là tối ưu nhất, thậm chí với mười hai vạn dân chúng bình thường kia cũng vậy.

Nguyên nhân đầu tiên là do mọi người rời khỏi Trái Đất quá vội vàng, người có năng lực quản lí dưới tay Diêu Nguyên gần như bằng không. Thứ hai là bản thân hắn chỉ là đội trưởng của một tiểu đội bộ đội đặc chủng, vì tình thế bắt buộc nên phải đứng lên chỉ huy còn bản thân hắn hoàn toàn không có kinh nghiệm trong vấn đề này.

Cách thức quản lý những nhà khoa học này là chia thành từng nhóm theo chuyên ngành khác nhau, mà mỗi nhóm lại dựa trên số người cũng như danh tiếng của từng cá nhân để chia thành vài tiểu tổ nhỏ. Ví dụ như nhà vật lý- thiên văn học nổi tiếng người Anh - Ireland được Diêu Nguyên bổ nhiệm làm tổ trưởng của tiểu tổ Vật lý thiên văn(1) nhưng đồng thời Ireland cũng phải quản lý luôn một vài tiểu tổ có liên quan đến thiên văn, vật lý. Tình hình đại khái là như vậy.

Lúc này trong phòng thí nghiệm tập hợp từng tiểu tổ khoa học, các khoa học gia chuyên ngành hóa học, sinh học, gen, thậm chí là ngành có liên quan đến năng lượng cũng đều có mặt tại đây. Trên mặt ai cũng hiện rõ vẻ lo âu sâu sắc. Thời gian quá ngắn, vấn đề cần giải quyết lại quá khó khăn, đặc biệt vấn đề này còn liên quan đến mạng sống của mười hai vạn người trên phi thuyền. Đây cũng có thể là hi vọng cuối cùng của nhân loại. Tất cả tạo thành áp lực nặng nề đè nặng lên vai mỗi người ở đây.

Khi tổ trưởng trở về giải thích rõ tình hình hiện tại thì không có người nào lên tiếng cả. Căn phòng vốn ồn ào bỗng rơi vào im lặng, khuôn mặt ai cũng tái mét. Đa số các nhà khoa học trong này đều có người thân trên phi thuyền Hi Vọng. Là những người hiểu rõ sự kinh khủng của đám thực vật ngoài hành tinh kia nhất. Họ biết sẽ có hậu quả gì nếu như phi thuyền Hi Vọng hết năng lượng. Bởi vì biết nhiều hơn người khác cho nên họ còn tuyệt vọng hơn những dân chúng bình thường.

Bỗng nhiên, giọng một nhà khoa học nữ vang lên:

"Mọi người, đừng để cách suy luận thông thường trói buộc nữa. Hãy quên hết những tư tưởng, lí luận trên Địa Cầu đi, thử suy nghĩ như trong các bộ phim khoa học viễn tưởng xem sao?"

Tất cả mọi người đều nhìn nữ khoa học gia này, đó là một phụ nữ phúc hậu tầm năm mươi tuổi, nói tiếng Anh mang khẩu âm của người Italy:

"Mọi người, hãy thử nghĩ theo hướng đó xem… Tôi nghĩ là… vì hiện giờ chúng ta có quá ít thông tin về loại thực vật này, vậy sao không liên kết tất cả những thông tin trên lại với nhau? Không nên xem mỗi đặc điểm đã biết là một đặc tính riêng biệt của chúng mà hãy kết nối tất cả lại. Thiếu tá đã từng đề cập về việc đám thực vật này khi tập hợp lại thành quần thể thì sẽ sinh ra ý thức. Loại ý thức này thậm chí có khả năng ảnh hưởng, thôi miên chúng ta, khiến chúng ta chưa tìm hiểu kĩ càng đã vội phái tàu con thoi xuống mặt đất để thăm dò…."

Thanh âm của nhà khoa học nữ này càng nói càng lớn:

"Như vậy tại sao chúng ta không thay đổi cách suy nghĩ đi? Có thể đó không phải là cạm bẫy mà là bản năng của chúng. Cũng giống như khi chúng ta sử dụng lò viba vậy. Ban đầu cài thời gian nấu là năm phút thì sau khi hết năm phút, lò viba sẽ tự động kêu lên nhắc nhở chúng ta rằng món ăn đã chín. Nếu qua năm phút không đi tắt lò thì cứ cách một khoảng thời gian nhất định nó lại vang lên nhằm nhắc chúng ta đồ ăn bên trong nên lấy ra rồi."

"Rất có thể ý thức của đám thực vật này cũng giống như thế. Tại sao không? Chúng không hề dụ chúng ta vào bẫy hay thôi miên dụ dỗ gì cả, mà chỉ muốn nhắc nhở là năng lượng và khoáng thạch đã thu hoạch xong, hãy mau đến lấy. Việc thôi miên khiến chúng ta hạ cánh có thể chỉ là một cơ chế báo hiệu mà thôi."

Khi nhà khoa học nữ này nói xong thì ánh mắt của rất nhiều nhà khoa học ở đây bỗng lóe sáng, trong đó có một nhà khoa học trẻ tầm hai mươi tuổi, cũng có thể gọi là một nghiên cứu sinh. Hắn bỗng cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩnh lạ thường. Đó là một trạng thái kỳ diệu, dường như bên cạnh có một giọng nói đang thì thầm vào tai khiến hắn không kìm được vô thức nói:

"Đúng, chính là như thế. Điều này cũng giải thích vì sao đám thực vật ngoài hành tinh kia tuy cắn nuốt và hấp thu những sinh vật khác nhưng lại không hề gây tổn thương đến chúng ta một chút nào, cũng không hấp thu nguyên tố kim loại trong cơ thể con người… Chắc chắn là do tác động của một loại sóng điện não đặc thù nào đó."

"Điểm khác nhau lớn nhất giữa chúng ta và những sinh vật ngoài hành tinh này là gì? Đó chính là ý thức. Loài người chúng ta có ý thức nên mới sinh ra các khái niệm như ‘ta’, ‘ngươi’, ‘hắn’. Đồng thời chúng ta cũng có suy nghĩ, có văn hóa xã hội của riêng mình. Còn đám thực vật kia chỉ đơn giản hành động theo bản năng. Cho dù chúng có ý thức thì cũng là ý thức của dã thú mà thôi…”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi…!"

Nghiên cứu sinh này bỗng nhiên kêu to, đôi mắt hắn sáng lên nhìn các nhà khoa học xung quanh đang trợn mắt há hốc mồm, nói to:

"Đúng, là nền văn minh! Nền văn minh tạo ra đám thực vật này chắc chắn đã cài lên chúng một sự hạn chế nhất định. Giống như ba điều luật hạn chế(2) mà chúng ta đã cài lên robot vậy. Bởi vì loại thực vật này quá kinh khủng, thậm chí có thể 'ăn' cả một tinh cầu cho nên nền văn minh tạo ra chúng chắc chắn đã cài thêm vài hạn chế nào đó. Chính thứ này đã buộc chúng không được phép thương tổn đến sinh vật có trí khôn hoặc nền văn minh, về phần làm sao biết được đó là sinh vật có trí khôn hay không thì chắc dựa vào tần số sóng điện não đặc thù nào đó. Bởi vì nếu suy nghĩ càng nhiều, cành nhanh thì tần số sóng điện não cũng càng cao. Đạt đến một mức độ nhất định thì chúng có thể xác định được đây là một chủng tộc có văn minh, ví dụ như loài người chúng ta… "

"Đúng vậy! Đám thực vật này căn cứ vào tần số sóng điện não để nhận ra chúng ta, vì thế nên chúng không gây tổn thương cho con người. Bọn chúng đã coi chúng ta như chủ nhân rồi!"

Giả thuyết này dường như đã mở ra lỗ hổng trên chiếc hộp nghi vấn trong lòng mọi người. Tất cả như thấy được điểm sáng có thể giải quyết mọi vấn đề bên ngoài, ai cũng phấn khởi rồi lại chìm vào suy tư, cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra.

"Như vậy liệu có thể dùng suy nghĩ để điều khiển đám thực vật này hay không?"

Một nhà khoa học trên năm mươi tuổi có chòm râu dài bỗng dưng phát biểu.

"Nói một cách đơn giản, có thể dựa vào thiết bị trên phi thuyền phóng đại tần số sóng điện não để điều khiển loại thực vật này không? Ra lệnh cho chúng nhả năng lượng và khoáng vật chúng đã hấp thu ra? Có khả năng làm được điều đó không?"

Phần lớn các nhà khoa học bắt đầu tranh luận ầm ĩ, ai cũng đưa ra những giả thiết và lí luận của mình. Thậm chí một số giả thiết quá mơ hồ còn dẫn đến sự tranh cãi của các nhà khoa học. Đến tận mười phút sau thì nhà khoa học nữ kia bỗng vỗ tay, kêu gọi sự chú ý của mọi người rồi mới lên tiếng:

"Mọi người, bây giờ chúng ta sẽ tổng kết lại những giả thuyết cùng lý luận có khả năng nhất hiện giờ."

"Đầu tiên, loại thực vật này khi tập hợp lại thực sự sẽ có ý thức, rất có thể đặc tính này đã có từ khi chúng mới sinh ra. Đặc tính này được tạo ra để điều khiển toàn bộ quần thể thực vật, tránh cho chúng mất khống chế, hơn nữa còn đảm bảo sự an toàn trong lúc thu hoạch cũng như khả năng sống sót của chúng…"

"Phi thuyền Hi Vọng sau khi thực hiện bước nhảy không gian đến được Tinh vực này, đặc biệt là khi bay đến gần Tinh Cầu sa mạc thì đám thực vật kia lập tức cảm nhận được. Hơn nữa còn thông qua phương thức bí mật nào đó, có thể là qua tần số sóng điện não mà nhận biết được chúng ta là chủng tộc có trí khôn. Cho nên bọn chúng mới phát ra tín hiệu kêu gọi để nhắc nhở khoáng vật và năng lượng đã thu hoạch xong, nhắc chúng ta nhanh chóng đến lấy."

"Vì chúng ta không hiểu được loại tín hiệu này, cho nên mới vô tình bị thôi miên, điều khiển phi thuyền Hi Vọng hạ xuống sa mạc. Vì hiện tại chúng ta không có năng lực khống chế đám thực vật cho nên chúng cứ hành động theo bản năng, bắt đầu hấp thu năng lượng trên phi thuyền Hi Vọng. Dĩ nhiên, theo bản năng, đám thực vật này sẽ không làm tổn thương chúng ta – những sinh vật có trí tuệ."

Nữ khoa học gia này nói tới đây, ngừng lại suy nghĩ một chút rồi mới nói tiếp:

“Vừa rồi chúng ta đã phân tích xong lí do tại sao lũ thực vật không tấn công nhân loại và việc chúng có ý thức hay không. Còn về nguyên nhân hai người kia có thể gọi chúng xuất hiện, tôi nghĩ có khả năng là trong tình huống đặc thù nào đó, sóng điện não của hai người họ bỗng nhiên tăng lên đến tần số trùng hợp nên mới có thể triệu hồi lũ thực vật xuất hiện. Khi con người đối mặt với nguy hiểm thì sẽ có khả năng làm ra những chuyện mà bình thường họ không thể làm được, việc này đã được khoa học chứng minh, tôi nghĩ khả năng này rất lớn.”

Một nhà khoa học khác đứng kế bên lập tức hỏi:

“Vậy chúng ta có thể nhờ hai người đó xua đuổi lũ thực vật bên dưới phi thuyền Hi Vọng hay không?”

Nhà khoa học này nói xong thì bỗng nghĩ ra điều gì đó, chán nản lắc đầu.

Một nhà khoa học khác bên cạnh thở dài nói:

“Chỉ sợ không thể làm được, dù sao thì sức người có hạn, chúng ta không có kỹ thuật tăng cường tần số sóng điện não. Hai người đó có lợi hại đến mấy thì tối đa mỗi lần cũng chỉ xua đuổi được lũ thực vật trong 100 mét vuông mà thôi, nhưng phi thuyền Hi Vọng dài bao nhiêu? Một khi họ đi khỏi thì lũ thực vật lại xuất hiện ở khu vực đó, trừ phi có mấy vạn người như họ cùng xua đuổi lũ thực vật, nếu không thì có xua đuổi cũng vô dụng thôi.”

Sắc mặt người nào cũng chán nản, ngay cả nữ khoa học gia kia cũng im lặng không nói gì, ai cũng lo lắng đứng ngồi không yên.

Không ngờ người thanh niên nghiên cứu sinh lại lên tiếng.

Anh ta cảm thấy bốn bề lại rơi vào yên tĩnh, dường như bên tai có tiếng thì thào làm bản thân không tự chủ được nói theo.

“Các vị tiến sĩ, giáo sư, tôi luôn nghĩ rằng hai từ ‘Tuyệt đối’ không tồn tại trong khoa học...”

Người xung quanh lại một lần nữa ngạc nhiên quay đầu nhìn, vừa bắt đầu thì anh ta còn hơi ngại ngùng nhưng càng nói càng hưng phấn, giọng càng ngày càng lớn hơn.

“Chắc hẳn các vị đã từng hoài nghi: bất kì một hệ sinh thái hay hành tinh nào cũng có những điểm khác nhau, không thể gộp chung với nhau như lẽ thường được .Ví dụ như virus trên tinh cầu này chỉ là chất dinh dưỡng hoặc thuốc bổ cho tinh cầu khác. Nhưng vi sinh vật bình thường của một hành tinh cũng có thể trở thành một loại virus khủng bố trên hành tinh khác, so với thảm họa sinh học còn khủng khiếp hơn…”

“Như vậy thì liệu khái niệm có hay không có có tồn tại hay không? Loại thực vật ngoài hành tinh trước mắt chúng ta hiện giờ, công cụ thu thập khoáng vật và năng lượng của người ngoài hành tinh, họ phải chế tạo sao cho nó phù hợp với hoàn cảnh tự nhiên trên hành tinh này chứ? Bởi vì trong khoa học không có khái niệm ‘Tuyệt đối’, không có bất kì một loại thực vật hay sinh vật nào có thể ‘Tuyệt đối’ miễn dịch với tất cả virus hay vi sinh vật được. Tối đa nó chỉ miễn dịch được virus hay vi sinh vật trên hành tinh này mà thôi. ”

Nghiên cứu sinh này hưng phấn nói tiếp:

“Cần gì phải sử dụng axit đậm đặc hoặc súng laser công suất cao, các vị, ngay từ đầu tư tưởng của chúng ta đã bị trói buộc rồi. Ai dám chắc là vi sinh vật và virus ngoài hành tinh ‘Chắc chắn’ có hại cho nhân loại chúng ta? Ai dám chắc là vi sinh vật và virus trên Trái Đất không phải là virus độc hại đối với sinh vật ngoài hành tinh? Chuyện là như thế, chúng ta sợ virus và vi sinh vật ngoài hành tinh, nhưng ngược lại, biết đâu sinh vật và thực vật ngoài hành tinh cũng sợ virus và vi sinh vật trên Trái Đất của chúng ta!”

“Tầng thứ sáu trên phi thuyền là khu sinh thái, lúc trước hình như có trồng không ít thực vật mà? Chúng ta chẳng phải đã có mẫu vật virus, vi sinh vật sẵn từ Địa Cầu rồi đấy thôi? Hãy mau làm thí nghiệm! Trên tay chúng ta đã có một con át chủ bài hoàn mỹ từ lâu rồi, chẳng qua là chưa ai nhận ra thôi!”

Hiện giờ Diêu Nguyên đang “hỏi thăm” kĩ càng Morrison và Phong Tiểu Chanh về tình huống lúc trước, khi Morrison móc cây bút bi ra rồi hô to ở đây có rất nhiều năng lượng... sau đó có rất nhiều thực vật ngoài hành tinh đột nhiên xuất hiện.

Morrison lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chuyện mà hắn lo nhất đã không bị phát hiện. Nhưng đối với chuyện lúc trước hắn cũng không rõ là chuyện gì xảy ra cho nên chỉ nói một cách qua loa, Phong Tiểu Chanh cũng thế, căn bản không biết rõ đó là chuyện gì nên cũng không thể cung cấp thêm thông tin hữu ích được.

Diêu Nguyên im lặng suy nghĩ, hồi lâu sau mới hỏi:

“Morrison, cậu là người bị nhiễm loại virus thần bí kia, sau đó trở thành một người trong nhóm một trăm lẻ hai người may mắn sống sót sau dịch bệnh đó, có phải không?”

Morrison hơi ngạc nhiên, gật đầu trả lời:

“Đúng vậy, thân thể của tôi vốn rất khỏe mạnh nên mới có thể sống sót sau khi nhiễm loại virus thần bí đó.”

Diêu Nguyên hình như đã nghĩ ra điều gì, hắn cầm hồ sơ lí lịch của Morrison trên bàn lên xem lại kĩ càng, rất lâu sau mới nói một câu làm Morrison sợ ‘vỡ mật’:

“Hồ sơ này là giả, Morrison, cậu là một tên lừa đảo, chưa từng học qua cao đẳng hay đại học gì cả, có phải không?”

Morrison vội vã nói:

“Thiếu tá, xin hãy nghe tôi giải thích đã, chuyện này chỉ là một sự hiểu lầm...”

Diêu Nguyên gấp tập hồ sơ lại, nói:

“Tốt, ta tin đó chỉ là hiểu lầm, như vậy cậu hãy nói thật cho ta biết, lúc ấy đã xảy ra chuyện gì, cậu có cảm giác gì khác thường không? Vì sao lũ thực vật kia lại đột nhiên xuất hiện!”

Morrison khổ sở nói:

“Thiếu tá, tôi đã nói rồi mà, tôi không biết lúc ấy có chuyện gì xảy ra nữa...”

“Vệ binh! Ném người này ra khỏi phi thuyền Hi Vọng!” Diêu Nguyên lớn tiếng hô.

Khi binh sĩ ở ngoài đi vào, Morrison vội vàng hét to:

“Khi đó tôi chỉ cảm thấy bốn phía xung quanh đột nhiên yên tĩnh! Tất cả âm thanh đều biến mất, tôi cảm thấy dường như mình có thể lừa gạt thứ gì đó, sau đó tôi lớn tiếng hô nơi này có rất nhiều năng lượng... tiếp theo lũ thực vật kia liền xuất hiện. Mọi chuyện chỉ có vậy thôi, thiếu tá, xin hãy tin tôi, tôi có thể thề với Chúa việc này!”

“Ta không tin lời thề của một tên lừa đảo, nhưng mà...” Diêu Nguyên phẩy tay cho những binh sĩ rời khỏi phòng, sau đó hắn lại chìm trong suy nghĩ.

(Có năng lực này sao? Lừa gạt... ngay cả lũ thực vật ngoài hành tinh có ý thức mà cũng có thể lừa gạt được ư?)

Đúng lúc này, màn hình lớn trong phòng bỗng nhiên phát sáng, trên đó hiện lên gương mặt hưng phấn của mấy nhà khoa học.

Một nhà khoa học vội vàng nói:

“Thiếu tá! Có hai tin tức: một xấu và một tốt! Tin tốt là đã tìm được cách khống chế lũ thực vật kia rồi, một loại virus làm khô héo lá cây rất thường thấy trên Địa cầu có thể hủy diệt lũ thực vật. Chỉ cần để thực vật ngoài hành tinh tiếp xúc với virus đó, vì khả năng hấp thu và trao đổi chất cao nên tối đa ba đến năm giây chúng sẽ khô héo mà chết!”

“Nhưng thưa Thiếu tá, tin xấu là loại virus đó có sức phá hủy rất lớn đối với lũ thực vật, cho nên tốc độ lây lan không bằng tốc độ phá hủy. Chúng tôi đã thử nghiệm mấy lần rồi, trừ phi là tiêm virus vào nhiều vị trí một cùng một lúc, nếu không thì nơi tiêm virus vào sẽ héo rũ rất nhanh và rơi khỏi thân thể lũ thực vật, những bộ phận khác vẫn tiếp tục hấp thu năng lượng như thường... ”

Mấy nhà khoa học xuất hiện trên màn hình đều lộ vẻ nửa cười nửa mếu, lúc trước còn lo virus trên Đại Cầu không thể làm tổn thương lũ thực vật, bây giờ rõ ràng đã xác nhận là có thể gây tổn thương rồi, nhưng vì tổn thương quá nhanh nên không thể lây lan làm toàn bộ cơ thể chúng khô héo được... đúng là chuyện gì nhanh quá cũng không tốt a.

Nhà khoa học kia lại tiếp tục nói:

“Vì thế, một nghiên cứu sinh của chúng tôi có một ý tưởng khác...”

“... Tiêm virus đó vào nơi quan trọng nhất của lũ thực vật, cũng chính là vị trí chứa khoáng vật và tinh thể năng lượng, nếu thành công... Phi thuyền Hi Vọng sẽ có cơ hội bay lên không!”

“Nhưng vấn đề mấu chốt ở đây là, chúng ta không có cách nào dụ chủ thể của lũ thực vật xuất hiện, trừ phi ba lò phản ứng hạt nhân của phi thuyền Hi Vọng đồng thời phát động, gia tăng hiệu suất năng lượng tỏa ra, bất chấp tất cả để dụ chủ thể của chúng trồi lên từ dưới đất. Nhưng dù cho có làm thế, theo tính toán của chúng tôi thì tổng số năng lượng còn lại của phi thuyền vẫn không đủ để dụ chủ thể của lũ thực vật trên hành tinh này xuất hiện. Thiếu tá, đây là biện pháp cuối cùng của chúng tôi rồi...”

Diêu Nguyên nghe tới đây thì đột nhiên quay đầu lại nhìn chằm chằm Morrison.

“Morrison, ta tin mọi chuyện chỉ là một sự hiểu lầm... Nếu như cậu có thể hoàn thành nhiệm vụ này, ta sẽ vĩnh viễn nhớ kỹ... tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi.” Diêu Nguyên mỉm cười, ‘nhẹ nhàng’ nói.

“H...ả?”

Chú thích:

1/Vật lý thiên văn học: Vật lý thiên văn là một phần của ngành thiên văn học có quan hệ với vật lý trong vũ trụ, bao gồm các tính chất vật lý (cường độ ánh sáng, tỉ trọng, nhiệt độ, và các thành phần hóa học) của các thiên thể chẳng hạn như: ngôi sao, thiên hà và không gian liên sao, cũng như các ảnh hưởng qua lại của chúng.

2/Ba điều luật của robot: hay còn gọi là ba luật của Asimov, được coi là tiêu chuẩn cho các robot hiện đại. Dù chỉ được nêu ra trong truyện ngắn viễn tưởng Runaround của tác giả người Mỹ Isaac Asimov, ba luật này đã được giới chế tạo robot tôn trọng cho tới tận gần đây. Các luật đó là:

1. Robot không thể làm con người bị tổn thương hay “đứng nhìn” một con người lâm vào nguy hiểm.

2. Một robot phải tuân lệnh con người, trừ khi mệnh lệnh đó trái với luật số 1.

3. Một robot phải tự bảo vệ cho sự tồn tại của mình, trừ khi điều đó mâu thuẫn với luật số 1 hay số 2.