Vu An đưa Hoàng thượng cải trang ra ngoài cung gặp đại phu dân gian, cũng lựa chọn kỹ mấy vị thái y có thể tin cậy xem bệnh cho Hoàng thượng. Sau khi chẩn đoán, tất cả mọi người đều khẳng định chắc chắn là hung tí. Nhưng cách giải thích cho nguyên nhân “uống thuốc và châm cứu không có tác dụng” lại khác nhau. Có người đoán là trong cơ thể Hoàng thượng có chứng bệnh khác chưa được chẩn đoán ra, làm giảm hiệu quả của việc châm cứu. Có người lại đoán là loại hung tí còn chưa được phát hiện, đương nhiên phương pháp trị liệu của tiền nhân không có tác dụng.
Trương thái y vốn còn nghi ngờ khả năng khác, nhưng mọi biện pháp đầu độc dẫn đến hung tí đều phải thông qua ăn uống, ngấm vào ngũ tạng, đầu độc tâm khiếu, một khi độc phát là lập tức mất mạng, nhưng bệnh hung tí của Hoàng thượng lại là mãn tính. Ông ta đã kiểm tra kĩ việc ăn uống của Hoàng thượng, không phát hiện bất cứ điểm đáng ngờ nào. Hơn nữa điều quan trọng nhất là tất cả đồ ăn thức uống của Hoàng thượng đều có thái giám thử độc trước, không có bất cứ thái giám nào có dấu hiệu trúng độc. Không tìm ra nguyên nhân, Trương thái y chỉ có thể gạt bỏ sự nghi ngờ của mình.
Đại phu dân gian không biết thân phận của Lưu Phất Lăng, không hề e dè, lời nói ra khiến cho Vân Ca càng lạnh lòng, cuối cùng chỉ có thể đặt toàn bộ hy vọng vào Trương thái y.
Lưu Phất Lăng hết sức phối hợp với Trương thái y trong việc trị liệu, bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh như thường, Vân Ca cũng vẫn giống như trước kia. Hai người đều giấu kín những lo lắng, dường như tất thảy đều thật sự bình thường. Nhưng Lưu Phất Lăng ngày càng thường xuyên lên cơn đau tim, với sức khống chế của chàng mà cũng không khống chế được, có lúc phát bệnh đau đến mức cả người run lên. Sự thay đổi của cơ thể chàng không ngừng nhắc nhở cả chàng và nàng rằng: Không, tất cả đều không bình thường.
Một tối, hai người sánh vai ngồi trên đài Thần Minh ngắm sao, Vân Ca nói nhỏ: “Lăng ca ca, muội muốn mời một người khám bệnh cho huynh, được không?”
“Đương nhiên là được.” Chàng đã được đại phu giỏi nhất Hán triều khám, hơn nữa không phải một người mà rất nhiều người, cho nên chàng không có hy vọng gì, nhưng chỉ cần có thể làm cho Vân Ca yên tâm thì không có gì là không đáng cả.
“Mạnh Giác từng nói y thuật của cha nuôi y rất cao siêu, mệnh danh là Biển Thước tái thế cũng không có gì quá đáng. Mạnh Giác cực ít khi khen ai, trong mắt y, e là y thuật của Trương thái y cũng chỉ là tàm tạm.” Giọng Vân Ca hơi căng thẳng. “Cho nên muội muốn đến hỏi y một chút, xem có thể mời cha nuôi của y xem bệnh cho huynh không. Thái y đều là đại phu giỏi, nhưng tuyệt đối không phải là giỏi nhất thiên hạ. Năm đó đại phu dân gian Biển Thước xem bệnh cho Thái Hoàn công, đã chẩn đoán ra chứng bệnh mà thái y không nhìn ra. Đại phu giỏi nhất thiên hạ nhất định ở dân gian, người làm nghề y chân chính sẽ không chỉ khám bệnh cho hoàng gia, họ tuyệt đối sẽ không cam lòng dùng y thuật đổi lấy vinh hoa phú quý.”
Lưu Phất Lăng chấn động trong lòng, đúng như Vân Ca nói, y thuật khác bất cứ loại tài nghệ nào khác trong thiên hạ. Người theo nghề y phải có một tấm lòng nhân từ, chỉ có người coi nhẹ vinh hoa của nhân thế, xót thương cuộc đời đau khổ mới có thể thật sự trở thành danh y bậc tông sư. Đại phu trong Thái y viện, cho dù như Trương thái y cũng không thể làm được điều này, cho nên các danh y lưu truyền sử sách không có người nào là thái y mà đều đến từ dân gian.
Nhưng Mạnh Giác…
Thấy Lưu Phất Lăng trầm tư, Vân Ca nói: “Muội biết tin tức huynh bị bệnh không thể để bất kỳ ai biết, Mạnh Giác…” Nàng cau mày. “Lăng ca ca, muội cũng không tin y, cho nên muội vẫn không dám nghĩ đến y, không muốn làm huynh khó xử. Nhưng Lăng ca ca, bây giờ muội xin huynh, coi như là vì muội. Muội chưa bao giờ oán trách bất cứ chuyện gì huynh làm vì sự an ổn của xã tắc Đại Hán, nhưng lần này huynh có thể chỉ nghĩ cho muội và huynh, không cần nghĩ cho thiên hạ một lần hay không?”
Mắt Vân Ca lấp lánh ánh nước, Lưu Phất Lăng đột nhiên lên cơn đau tim, bệnh tình lại tái phát, lập tức đưa tay ôm ngực, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Vân Ca kinh hãi, vội vã đến đỡ chàng. “Lăng ca ca, Lăng ca ca, muội sai rồi, muội không ép huynh nữa, huynh muốn thế nào cũng được…” Trong lòng đau khổ nhưng nàng không dám khóc, sợ lại làm Lưu Phất Lăng kích động, nàng chỉ có thể kìm nén mọi tâm tình xuống đáy lòng, nhưng hai mắt đã đỏ hoe.
Lưu Phất Lăng bám vào tay Vân Ca mới có thể gắng gượng đứng vững, một hồi lâu sau, cảm giác đau đớn trong lồng ngực mới dịu đi, chàng nói: “Vân Ca, huynh đồng ý với muội.”
Vân Ca mừng rỡ ôm lấy Lưu Phất Lăng. “Cảm ơn huynh, cảm ơn huynh, Lăng ca ca!”
Nhìn nàng như vậy, Lưu Phất Lăng cảm thấy chua xót, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng đế đã có cả Thái y viện, hưởng thụ mọi thứ mà người khác không thể hưởng thụ. Cha nuôi của Mạnh Giác là người ở ẩn giữa thế gian, chưa chắc đã sẵn lòng xem bệnh cho Hoàng đế. Bảo Mạnh Giác chuyển lời cho cha nuôi hắn, tiền khám bệnh của huynh sẽ là giảm một phần mười thuế cho cả thiên hạ trong ba năm. Với lòng dạ của ông ta, có lẽ ông ta sẽ chấp nhận mức phí khám bệnh này.”
Vân Ca gật đầu. “Lăng ca ca, huynh yên tâm, muội sẽ nghĩ cách để Mạnh Giác đồng ý giữ bí mật, cố gắng không gây thêm phiền phức cho huynh.”
Lưu Phất Lăng mỉm cười hờ hững. “Vân Ca, không cần làm khó hắn, càng không được làm khó chính mình. Có một số việc chỉ có thể làm hết sức mình, nghe theo mệnh trời.”
***
Mạnh Giác vừa xuống xe ngựa, gia đinh gác cổng đã bẩm: “Đại nhân, có một cô nương tới thăm.”
Mạnh Giác lạnh nhạt gật đầu, không để ý lắm.
Gia đinh lại nói: “Tiểu nhân nghe thấy Lộng Ảnh gọi cô ta là Vân tiểu thư.”
Lộng Ảnh là tên thật của Tam Nguyệt, Mạnh Giác lập tức hỏi: “Người đó đang ở đâu?”
“Trong thư phòng.”
Mạnh Giác không kịp thay triều phục, đi thẳng đến thư phòng. Trong thư phòng lại không có người, chỉ có Tam Nguyệt đang phơi sách ngoài sân.
Y liền hỏi: “Vân Ca đã tới à?”
Tam Nguyệt vừa giữ thẻ tre trong tay vừa nói: “Đã tới.”
“Cô ấy đâu?”
“Đi rồi!”
Mạnh Giác cố giấu vẻ thất vọng, lạnh nhạt hỏi: “Tại sao ngươi không giữ cô ấy lại? Cô ấy có nói gì không?”
Tam Nguyệt cười hì hì, nhìn Mạnh Giác. “Công tử sốt ruột à?” Nhìn thấy ánh mắt Mạnh Giác, nàng ta không dám đùa nữa, vội nói: “Công tử về muộn, nô tỳ sợ Vân Ca buồn không đợi công tử nữa nên đã nói với cô ấy là có thể đến vườn hoa chơi. Chắc lúc này cô ấy đang ở vườn hoa.”
Cây lá xanh mướt, cỏ xanh hoa đẹp, một dòng suối nhỏ uốn lượn qua vườn hoa, tuy là giữa hè nhưng ở đây vẫn mát lạnh.
Mạnh Giác vừa đi vừa tìm dọc theo con đường mòn, tìm đến nhà hoa, thấy cửa đang đóng liền không gõ mà vào. Vòng qua mấy cây quýt, đi qua mấy bụi tre, Mạnh Giác nhìn thấy Vân Ca đang nằm nghiêng trên bãi dạ giao đằng, đầu gối vào thân cây hợp hoan, say ngủ.
Hoa hợp hoan an ngũ tạng tâm chí, khiến tâm hồn thư thái. Dạ giao đằng dưỡng tâm an thần, trị hư phiền mất ngủ. Bởi ban đêm thường xuyên gặp ác mộng nên y cố ý trồng hai loại hoa này gần nhau, dây leo làm giường, uốn cây làm gối, mượn công hiệu của hai loại cây này làm ổn định tinh thần.
Mạnh Giác nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cây hợp hoan, lẳng lặng nhìn Vân Ca. Hoa hợp hoan thơm mát, hương dạ giao đằng dìu dịu, nhưng người nằm trên dạ giao đằng, đầu gối gốc cây hợp hoan lại không hề thoải mái, vui vẻ, dù đang ngủ nhưng hàng lông mày vẫn nhíu lại. Chỉ mới nửa tháng không gặp, nàng đã gầy đi rất nhiều, cằm nhọn ra, xương quai xanh lộ rõ, cánh tay đặt trên thảm dây leo không vừa một nắm tay.
Mạnh Giác cầm cổ tay nàng ước lượng, đúng là gầy hơn năm đó rất nhiều.
Lưu Phất Lăng, ngươi chăm sóc người trong lòng mình như thế sao?
Hai canh giờ sau, bóng nắng trong nhà hoa đã xiên khoai, Vân Ca đột nhiên bừng tỉnh. “Lăng ca ca!” Nàng trở tay nắm chặt tay Mạnh Giác, dường như chỉ sợ y sẽ biến mất. Đến lúc thấy rõ là ai, nàng vội vã buông tay, Mạnh Giác lại không chịu bỏ ra.
Vân Ca vừa rút tay vừa giải thích: “Xin lỗi, tôi nhìn thấy dây leo ở đây lan rộng như một chiếc giường nên nằm một lát, không ngờ lại ngủ mất.”
“Gần đây muội căn bản không ngủ được giấc nào tử tế, buồn ngủ nên tự nhiên sẽ ngủ thôi.”
Vân Ca hết sức khó xử, đến tìm người mà lại ngủ say trong nhà người ra, hơn nữa thời gian ngủ còn không ngắn. “Huynh về được bao lâu rồi?”
Mạnh Giác lạnh nhạt nói: “Vừa đến thì muội đã tỉnh. Tìm huynh có việc gì à?”
Trong mắt Vân Ca có sự thống khổ. “Mạnh Giác, buông tôi ra được không?”
Mạnh Giác chăm chú nhìn nàng, không buông tay. “Nói với huynh xem có chuyện gì.”
Vân Ca không còn sức để so đo với Mạnh Giác xem ai cố chấp hơn, chỉ có thể mặc kệ y. Nàng gối đầu lên gốc hợp hoan, cố bình tĩnh nói: “Hoàng thượng bị bệnh, bệnh này rất quái lạ, Trương thái y y thuật tốt nhất Thái y viện cũng bó tay hết cách. Tôi muốn mời cha nuôi huynh đến xem bệnh cho Hoàng thượng.”
“Cha nuôi không thể đến.”
Trong mắt Vân Ca tràn ngập vẻ cầu khẩn. “Hoàng thượng sẵn sàng giảm thuế cho thiên hạ ba năm, coi như phí chữa bệnh. Hơn nữa Hoàng thượng không phải bạo chúa, huynh ấy là một hoàng đế tốt, tôi tin cha nuôi huynh sẽ đồng ý xem bệnh cho Hoàng thượng.”
Mạnh Giác không hề cử động. “Huynh nói rồi, cha nuôi không thể đến xem bệnh cho Hoàng thượng được, có giảm thuế mười năm cũng không thể.”
“Huynh…” Vân Ca tức giận đến sắc mặt trắng bệch. “Tôi về nhà tìm cha tôi, có phải cha tôi biết cha nuôi huynh không?”
Mạnh Giác lạnh lùng giễu cợt: “Cha muội? Muội thật sự cho rằng chuyện gì cha muội cũng có thể làm được sao? Ông ấy và mẹ muội đã tìm cha nuôi huynh mười mấy năm mà vẫn không tìm được đấy.”
Vân Ca sững sờ, cơn giận trong lòng cũng hóa thành chán nản, tuyệt vọng. Mắt nàng dần ướt, nước mắt rơi từng giọt xuống cánh hoa hợp hoan.
Mạnh Giác lại chỉ thờ ơ nhìn.
Nàng ngồi dậy, nói với giọng bình thản, lạnh lùng: “Tôi phải về, buông tôi ra.”
Mạnh Giác hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng nghiêm trọng đến mức nào?”
Vân Ca lạnh lùng nhìn y. “Không như huynh mong muốn đâu, huynh không cần sốt ruột như vậy.”
Mạnh Giác cười, buông tay Vân Ca ra, làm động tác mời, tỏ ý tiễn khách.
Vân Ca đi tới cửa nhà hoa, vừa định mở cửa lại nghe thấy người sau lưng nói: “Huynh là đồ đệ duy nhất của cha nuôi. Nói học được ba, bốn phần thì quá khiêm tốn, nói học được mười phần thì chắc chắn là khoe khoang, có điều bảy, tám phần thì vẫn được, trên một số phương diện chỉ sợ còn tốt hơn cha nuôi.”
Tay Vân Ca dừng lại trên then cửa. “Những phương diện nào?”
“Chẳng hạn như dùng độc, giải độc, cha nuôi không hứng thú với chuyện này lắm, ông ấy quan tâm đến việc trị bệnh cứu người hơn, còn huynh lại bỏ rất nhiều thời gian nghiên cứu vấn đề này.”
Vân Ca hờ hững thuật lại: “Y thuật của huynh chỉ được bảy, tám phần của cha nuôi huynh.”
“Nếu so sánh y thuật của các thái y trong Thái y viện như nước hồ Lâm, Trương thái y đại khái như nước sông Vị, có lẽ dân gian còn có các đại phu khác như nước Hoàng Hà, cha nuôi huynh lại là nước biển cả mênh mông, dù chỉ có bảy, tám phần thì đã làm sao?”
Tim Vân Ca đập thình thịch, nàng đột nhiên quay người lại. Mạnh Giác mỉm cười ung dung, dường như tất cả phản ứng của Vân Ca đều nằm trong tính toán của y.
Vân Ca đi tới trước mặt Mạnh Giác, ngồi xuống, hỏi rất thành khẩn: “Huynh muốn thế nào?”
Mạnh Giác mỉm cười nhìn Vân Ca, đôi mắt tối om che giấu mọi tâm tình. “Huynh phải tìm hiểu tình hình một chút rồi quyết định sau.”
“Huynh muốn biết cái gì?”
“Hoàng thượng và Hoàng hậu đang diễn trò cho cả thiên hạ xem, hy vọng Thượng Quan Hoàng hậu sinh được hoàng tử của Hoắc Quang vĩnh viễn không thể thực hiện.” Mạnh Giác nói với giọng khẳng định chứ không phải nghi vấn, Vân Ca khẽ gật đầu. “Đầu năm nay Hoàng thượng đã biết mình bị bệnh, cho nên mới có một loạt những hành động khiến người ta khó hiểu như vậy.”
Không phải thế, đầu năm là vì…
Vân Ca cúi đầu. “Không biết, gần đây tôi mới biết.”
Mạnh Giác châm chọc: “Muội vẫn luôn là người biết sau cùng, sau đêm Hoàng thượng và Hoàng hậu viên phòng, muội mới biết.”
Vân Ca nhìn bông hoa hợp hoan bên gối, không nói gì.
Mạnh Giác yên lặng hồi lâu rồi hỏi: “Vân Ca, ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt huynh mà trả lời. Ước định một năm giữa muội và Hoàng thượng có còn giá trị nữa không? Nửa năm sau muội có ra đi không?”
Dưới ánh mắt của Mạnh Giác, Vân Ca cảm thấy mình đã lộ hết tâm tư. Nàng muốn dời mắt đi nhưng Mạnh Giác đã xoay mặt nàng lại. “Nhìn huynh mà trả lời, có hay không?”
Ngực Vân Ca nhấp nhô dồn dập. “Có… có… không! Tôi sẽ không đi!” Nàng không thể nói dối trước ánh mắt của Mạnh Giác, không kìm được mà thốt ra lời nói thật. Vừa dứt lời, nàng liền cảm thấy sợ hãi, hối hận nhưng lại rất kiên định.
Mạnh Giác cười, buông Vân Ca ra, cụp mắt nhìn cánh hoa hợp hoan bên cạnh, nụ cười bên môi càng lúc càng sâu. Y đưa tay hái một đóa hoa, cười, nhìn Vân Ca. “Huynh sẽ đến chữa bệnh cho Hoàng thượng, có lẽ sẽ chữa được, cũng có thể không chữa được. Không chữa được, một xu không nhận, nhưng nếu chữa được, huynh phải thu phí.”
Vân Ca thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần y chịu chữa bệnh cho Lăng ca ca, nàng và Lưu Phất Lăng sẵn sàng trả bất cứ giá nào. “Không thành vấn đề.”
Mạnh Giác mỉm cười, xoay bông hoa trên tay, dịu giọng nói: “Không cần nói đến thuế má của vạn dân thiên hạ, kể cả họ sống chết thế nào thì cũng liên quan gì tới huynh? Phí khám bệnh của huynh là, nếu huynh chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng, thì muội phải lấy huynh.”
Vân Ca nhìn Mạnh Giác bằng ánh mắt không thể tin được.
Mạnh Giác nở nụ cười hờ hững: “Đây là phí chữa bệnh duy nhất mà huynh chịu nhận. Muội có thể về suy nghĩ kĩ càng, dù sao nhà Hán cũng có nhiều địa linh nhân kiệt, thiên hạ Đại Hán có rất nhiều danh y, không nhất thiết chỉ có mình huynh khám.”
Trong mắt Vân Ca ánh lên nét bi thương, đau khổ và cả căm hận. Mạnh Giác không hề để ý, chỉ cười nhìn bông hoa trên tay. Vân Ca yên lặng đứng dậy bước ra ngoài. Mạnh Giác nghe thấy tiếng cửa mở ra rồi đóng lại. Y vẫn mỉm cười, ngồi yên lặng, ngắm nhìn bông hoa hợp hoan trong tay. Trong nhà hoa, ánh chiều vàng rực dần tan biến, cuối cùng chỉ còn lại một màu tối om. Y mỉm cười đứng lên, chắp hai tay sau lưng, bông hoa hợp hoan vẫn kẹp trên ngón tay, khoan thai rời khỏi nhà hoa, rảo bước theo đường hoa. Một bóng người mảnh dẻ đứng dưới giàn hoa tử đằng, đóng băng như đêm tối. Mạnh Giác dừng bước, lẳng lặng nhìn Vân Ca. Những đóa hoa tử đằng rơi xuống vai nàng. Một giọng nói trầm lắng, yếu ớt như bay ra từ dưới vũng nước tù, mang theo sự tuyệt vọng khiến người ta ngạt thở: “Tôi đồng ý.”
Mạnh Giác không vui mà hóa giận, gân xanh trên tay giật giật, nét cười trên mặt lại càng rõ ràng.
Y bước vài bước đến đứng trước mặt Vân Ca. “Nói lại lần nữa.”
Vân Ca ngẩng đầu, nhìn y chằm chằm. “Nếu huynh chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng, tôi, Vân Ca, sẽ lấy huynh, Mạnh Giác. Nếu nuốt lời, tôi sẽ bị sét đánh, không được chết tử tế!”
Y đưa tay phủi cành hoa rơi trên vai áo Vân Ca, cài bông hoa hợp hoan lên mái tóc nàng. “Hoa này tên là hoa hợp hoan.”
Vân Ca im lặng, không nói một lời.
“Muội muốn bao giờ huynh vào cung gặp Hoàng thượng?”
“Ngày mai. Sau khi bãi triều, huynh nói có việc cần bẩm tấu Hoàng thượng, Vu An sẽ sắp xếp.”
“Được!”
“Còn có một việc, huynh không được tiết lộ với bất kỳ ai về bệnh của Hoàng thượng.”
Mạnh Giác cười, lắc đầu. “Vân Ca, sao muội lại yêu cầu nhiều như vậy? Rốt cuộc là huynh nên đáp ứng muội hay là dứt khoát từ chối luôn, để tránh huynh đáp ứng muội mà muội vẫn cảm thấy là muội thua thiệt.”
Giọng Vân Ca lạnh như băng: “Tôi không trông chờ huynh sẽ đồng ý khảng khái, huynh còn cần gì nữa? Có cần tôi cởi váy áo luôn bây giờ không?”
Giọng Mạnh Giác không có chút tức giận, vẫn lạnh nhạt: “Còn nhiều thời gian, không cần vội. Nhưng bây giờ huynh thật sự không nghĩ ra được bất cứ yêu cầu gì.”
Vân Ca đã cắn môi đến bật máu.
Mạnh Giác khẽ thở dài, cười nói: “Thế này nhé! Sau này muội phải đáp ứng một yêu cầu của huynh.”
Sớm đã mất hết cả thành trì, còn có chuyện gì không thể đáp ứng được nữa? Vân Ca mỉa mai nói: “Không hổ là một thương nhân! Được!”
Vân Ca nhanh chóng xoay người, chạy xa khỏi tầm mắt của Mạnh Giác, một khắc cũng không muốn ở lại. Mạnh Giác đứng yên lặng dưới giàn hoa tử đằng, không hề nhúc nhích. Trăng lạnh thê lương, gió mát từng cơn. Thỉnh thoảng lại có hoa rơi xuống, lúc thì rì rào, lúc lại không tiếng động. Đứng càng lâu, hoa rơi trên vai càng nhiều. Cơm tối đã hâm lại mấy lần, Mạnh Giác vẫn chưa về. Lúc Tam Nguyệt cầm đèn lồng đi tìm, chỉ thấy chàng trai dưới ánh trăng phong thái ung dung, trầm tĩnh như thần, nhưng bóng người cô liêu, lại có vẻ âm u, tiều tụy. Tiếng bước chân của Tam Nguyệt làm kinh động Mạnh Giác, y xoay người, vẻ mặt lại bình thường như cũ. Tam Nguyệt cho rằng mình hoa mắt, công tử phong tư phóng khoáng, trẻ tuổi tài cao, sao có thể âm u tiều tụy?
Tam Nguyệt cười, nói: “Cơm tối đã xong, không biết công tử muốn ăn gì cho nên nô tỳ đã lệnh nhà bếp chuẩn bị mấy thứ.”
Mạnh Giác nhã nhặn nói: “Cảm ơn ngươi đã lo lắng. Ngươi đi gặp Nhất Nguyệt, bảo Nhất Nguyệt nghĩ cách chuyển cáo đại công tử, cần lập tức hoàn thành chuyện người nọ phó thác, bất luận bằng cách nào, thủ đoạn nào, càng nhanh càng tốt.”
Tam Nguyệt khom người đáp: “Vâng!”
Mạnh Giác lại nói: “Từ hôm nay trở đi, các người hành động phải cẩn thận hơn. Ta biết các ngươi lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm rất sâu nặng. Nhưng còn ở thành Trường An ngày nào thì ngày đó không cho phép các ngươi gọi nhau bằng nhũ danh. Không có lệnh của ta, các ngươi cũng không được qua lại.”
Tam Nguyệt nói: “Nô tỳ hiểu. Công tử không muốn người khác đoán ra được quan hệ mật thiết giữa công tử và đại công tử từ trên người chúng nô tỳ nên chúng nô tỳ không hề qua lại riêng tư với các sư huynh muội bên cạnh đại công tử.”
Hôm sau Mạnh Giác thỉnh cầu gặp mặt Lưu Phất Lăng theo ước định. Lúc Lục Thuận dẫn Mạnh Giác bước vào Tuyên Thất điện, Vân Ca liền tươi cười ra đón như tiếp đãi bằng hữu hay khách khứa. Trên đường đi, mấy đóa hoa hợp hoan như vô tình rơi xuống từ trong tay áo, xoay tròn rồi tản mát trên nền đá trước điện. Mỗi bước chân của Vân Ca lại giẫm lên một đóa hoa, làm đóa hoa nát nhừ.
Vân Ca cười, cúi người nói: “Mạnh đại nhân, mời theo nô tỳ đi bên này.”
Mạnh Giác mỉm cười, ánh mắt lạnh nhạt thoáng nhìn những bông hoa đã nát dưới chân Vân Ca. “Làm phiền cô nương.”
Lúc trước trên đại điện, được long bào, long quan che lấp, không nhìn ra Lưu Phất Lăng có điểm gì bất ổn, nhưng lúc này thấy chàng mặc một chiếc áo bào đơn giản, thả lỏng tâm tình, dựa nửa người vào lưng ghế, Mạnh Giác liền phát hiện ra vẻ đau ốm được giấu kín trên khuôn mặt chàng.
Mạnh Giác dập đầu vấn an, Lưu Phất Lăng phất tay cho y đứng lên. “Đa tạ khanh đã chịu đến xem bệnh cho trẫm.”
Lưu Phất Lăng nói rất chân thành, Mạnh Giác đáp: “Là việc thần nên làm.”
Vân Ca lấy ghế cho Mạnh Giác, cười mời y ngồi.
Lưu Phất Lăng nói: “Vân Ca đã nói với trẫm yêu cầu của khanh, mặc dù hơi khó nhưng trẫm sẽ đáp ứng khanh.”
Nét cười của Mạnh Giác sâu hơn, nhìn về phía Vân Ca, trong mắt có vẻ mỉa mai.
Trong mắt Vân Ca ánh lên nét kinh hoàng, nụ cười mang vẻ cầu khẩn.
Mạnh Giác liếc mắt qua rồi cười, dập đầu với Lưu Phất Lăng. “Đa tạ Hoàng thượng.”
Mạnh Giác ngồi lại gần Lưu Phất Lăng. “Thần xem mạch cho Hoàng thượng trước.”
Mạnh Giác vừa bắt mạch, xem khí sắc, vừa khẽ hỏi Vu An về giờ giấc sinh hoạt, cuộc sống hằng ngày của Hoàng thượng. Vân Ca yên tĩnh ngồi bên kia Lưu Phất Lăng, nhìn Mạnh Giác chằm chằm. Mạnh Giác hỏi Trương thái y dùng thuốc gì, dùng biện pháp trị liệu gì. Trương thái y nhất nhất trả lời. Mạnh Giác nghe Trương thái y miêu tả châm pháp, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Trong y thuật có rất nhiều thứ đều là bí mật truyền cho con trai không truyền cho con gái, Trương thái y tuy không phải là người lòng dạ hẹp hòi nhưng dù sao cũng không hiểu Mạnh Giác, không muốn nhiều lời về phương pháp châm cứu cụ thể, chỉ nói sơ qua vị trí châm cứu và y lý đại khái. Không ngờ Mạnh Giác nghe xong lại nói: “Lấy thủy câu, nội quan, tam âm giao làm chủ, lấy cực tuyền, xích trạch, ủy trung làm phụ, hợp cốc thông kinh lạc, trị liệu hung tí, thực sự không tồi. Có điều cách trị của thái y là căn cứ vào bổ pháp trong chính khí bổ tà. Vì sao không thử tả pháp trong khải bế khai khiếu? Dùng niệp, chuyển, đề, sáp, tả thi thuật. Trước hết dùng thủ pháp điểu trác, sau đó dùng đề sáp bổ pháp, cuối cùng dùng đề sáp tả pháp tại các huyệt vị trọng yếu.”
Thuật châm cứu của nhà họ Trương vang danh thiên hạ, Mạnh Giác lại tùy ý mở miệng phê bình, Trương thái y lúc đầu cảm thấy không vui, sau đó lại ngẩn người trầm tư, cuối cùng mừng rỡ, khua chân múa tay muốn chạy tới bên cạnh Mạnh Giác để thỉnh giáo kĩ càng ngay trước mặt Hoàng thượng.
Vu An ho liền mấy tiếng, Trương thái y mới bừng tỉnh, vội quỳ xuống thỉnh tội.
Lưu Phất Lăng cười, nói: “Trẫm hiểu cảm giác vui sướng khi đã tìm mọi cách mà vẫn không làm được, sau đó lại sáng tỏ thông suốt là như thế nào, trẫm nên chúc mừng thái y.”
Trương thái y kích động nói: “Thần cũng nên chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng gặp được tuyệt đại danh y. Bộ châm pháp này là do Mạnh công tử, một người bạn cũ của gia phụ truyền thụ cho gia phụ. Năm đó gia phụ đã hơn bốn mươi tuổi, là người kiệt xuất của Thái y viện. Mạnh công tử dù mới ngoài hai mươi, y thuật lại cao siêu khiến gia phụ xấu hổ. Gia phụ có duyên được Mạnh công tử truyền thụ châm cứu, nhưng vì khi đó Mạnh công tử còn đang nghiên cứu, châm pháp không hề đầy đủ, sau đó Mạnh công tử lại đột nhiên rời khỏi Trường An, lánh đời ẩn cư, bộ châm pháp này gia phụ chỉ học được một nửa. Được cha con thần không ngừng cố gắng hoàn thiện suốt mấy chục năm, không ngờ lại nổi tiếng khắp trong ngoài triều, được mọi người gọi là châm cứu Trương thị. Gia phụ quy định, đệ tử trong tộc học được bộ châm pháp này, châm cứu chữa bệnh không lấy một xu, chỉ lấy tiền y dược. Vừa là cảm kích đức độ không hề giấu nghề của Mạnh công tử cũng biểu thị gia phụ không dám kể công trong thuật châm cứu. Trước khi tạ thế, gia phụ vẫn không quên được bộ châm pháp này, luôn miệng nói rất muốn biết nguyên bộ châm pháp của Mạnh công tử như thế nào. Nếu có thể gặp lại Mạnh công tử để bổ sung hoàn thiện châm pháp thì sẽ là may mắn của người đời.” Ông ta xoay người hành đại lễ quỳ lạy Mạnh Giác. “Tại hạ thay gia phụ đa tạ sự cao thượng của Mạnh đại nhân, khiến hậu nhân của Trương thị có cơ hội nhìn thấy toàn bộ châm pháp, khi cúng tế, tại hạ cũng có thể nói với gia phụ, Mạnh công tử có người kế tục, gia phụ chắc chắn sẽ mỉm cười dưới cửu tuyền.”
Một bộ châm pháp lại vô tình dính dáng đến tình cố nhân vài chục năm trước, tình cố nhân này còn không chỉ là tình bạn tương giao mà còn là đại nghĩa thi ân cho người đời. Người dạy đương nhiên lòng dạ hơn người, người học cũng khiến người ta kính nể. Nghe thấy chuyện này, tâm tình của mọi người đều không khỏi cảm thấy kích động.
Đã quen nhìn sự tối tăm của triều đình, sự tính toán giữa người với người, đột nhiên nghe thấy thành Trường An còn có chuyện cũ như trời quang trăng sáng đến vậy, Lưu Phất Lăng nở nụ cười hiếm thấy, nói với Mạnh Giác: “Nghĩ đến phong thái của lệnh tôn năm đó, thật khiến mọi người kính nể và ngưỡng mộ.”
Trong đời cha nuôi đã kết giao đủ với mọi loại người, từ quý trụ hoàng tộc cho tới đầy tớ tiểu thương, nhưng người nhận ơn thì càng không thể đếm được. Trong cuộc đời cha nuôi, chuyện này chẳng qua chỉ là một gợn sóng, Mạnh Giác chưa hề nghe ông đề cập đến chuyện này, vừa rồi nghe Trương thái y nói về thuật châm cứu, y cũng chỉ ngờ ngợ trong đầu. Việc chỉ dẫn châm pháp cho Trương thái y, một là y cố tình làm vậy, hai là cha nuôi chưa bao giờ dạy y trò giấu giếm y thuật. Có người thỉnh giáo, chỉ cần không phải là kẻ tâm tư bất chính, xưa nay cha nuôi y đều luôn dốc lòng dạy bảo, cho nên y cũng không hề nghĩ tới việc phải giấu người khác phương pháp trị liệu tốt hơn.
Trong lòng Vân Ca lại vừa mừng vừa đau. Vốn còn hoài nghi y thuật của Mạnh Giác, bây giờ thấy Trương thái y tôn trọng Mạnh Giác như vậy, sự hoài nghi trong lòng nàng đã hoàn toàn tan biến.
Nhưng…
Nhìn Lưu Phất Lăng tươi cười vui vẻ, Vân Ca cảm thấy xót xa vô cùng.
Sau khi bắt mạch, Mạnh Giác cụp mắt trầm tư, chần chừ không nói. Mọi người đều không dám thở mạnh, yên tĩnh chờ y nói ra kết quả chẩn đoán. Lưu Phất Lăng cười nhạt, nói: “Có lời gì cứ nói thẳng, không cần khó xử.”
Mạnh Giác suy nghĩ thật nhanh, tính toán trước sau, cuối cùng bẩm tấu: “Chứng bệnh cụ thể, bây giờ thần cũng không phán đoán ra được. Bệnh trên thế gian không phải đều có thể tìm được trong điển tịch của tiền nhân, cho dù là chứng bệnh được ký lục trong điển tịch cũng sẽ khác nhau tùy theo mỗi người, tùy theo mỗi vùng. Trước hết thần châm cứu cho Hoàng thượng một lần, sau đó kê đơn thuốc xem hiệu quả trị bệnh thế nào.”
Vân Ca vội đi chuẩn bị nước sạch, khăn mặt, mời Mạnh Giác rửa tay.
Lúc châm cứu cần cởi quần áo, Vu An mời Vân Ca tránh ra. Vân Ca nhìn Mạnh Giác, không yên tâm ra ngoài. Mạnh Giác mỉm cười, nói nhỏ: “Huynh chữa bệnh cần thu phí, muội còn sợ huynh không tận tâm à?”
Tay Vân Ca run lên, chiếc chậu trên tay suýt rơi xuống đất.
Lưu Phất Lăng không muốn Vân Ca nhìn thấy sự đau khổ của chàng lúc châm cứu, liền nói: “Vân Ca, tối nay huynh sẽ cùng muội ăn tối tại Tuyên Thất điện, huynh muốn ăn món cá muội làm.”
Vân Ca vội cười, nói: “Vâng, muội đi làm ngay đây.”
Do từ nhỏ Lưu Phất Lăng đã thích ăn cá, cho nên trong phòng ngự thiện có đủ các loại cá tươi. Ngự trù bưng một chậu cá ra cho Vân Ca chọn lựa. “Đây là cá chép đưa vào cung sáng sớm hôm nay, đã được thay mười lần nước sạch.”
Vân Ca chọn một con cá chép to vừa phải, còn bơi khỏe, lại sai người đến hồ Lâm hái lá và hoa sen, chuẩn bị làm món cá lát hương sen. Bận rộn khoảng một canh giờ, làm xong bốn món mặn và một món canh, Vân Ca liền sai người cho thức ăn vào lồng hấp giữ ấm, sẵn sàng mang ra bất cứ lúc nào.
Thất Hỷ vừa từ Tuyên Thất điện về, nói: “Mạnh đại nhân còn đang nghị sự với Hoàng thượng.”
Vân Ca gật đầu. Lại đợi thêm chừng nửa canh giờ mới thấy Vu An đưa Mạnh Giác đi ra. Vân Ca vội vã nghênh đón, thấy sắc mặt vui mừng của Vu An, trong lòng nàng mới thả lỏng. “Hoàng thượng thế nào rồi?”
Mạnh Giác có vẻ hơi mệt mỏi, gật đầu nói: “May không nhục mệnh.”
Vu An khấp khởi vui mừng. “Hoàng thượng nói cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, sự khó chịu trong lồng ngực hình như đã biến mất.”
Vân Ca dù không hiểu y thuật nhưng cũng từng nghe nói, châm cứu là đâm kim vào huyệt vị trên người, đâm tốt có thể cứu người, đâm không tốt, nhẹ thì tàn tật, nặng thì mất mạng. Thấy vẻ mặt Mạnh Giác mệt mỏi, Vân Ca biết y đã hao tổn không ít tâm lực, liền nhỏ giọng nói: “Đa tạ Mạnh đại nhân.”
Một tiểu thái giám đột nhiên chạy vào Tuyên Thất điện, thở hồng hộc, nói: “Vu công công, Hoắc đại nhân cầu kiến Hoàng thượng.”
Vu An cau mày. “Sư phụ ngươi huấn luyện ngươi như vậy sao? Vả miệng!”
Tiểu thái giám tự vả vào miệng mình mấy cái, hết trái lại phải rồi xoay người lui ra khỏi Tuyên Thất điện, rút hai tay vào trong túi áo, cúi người bước khẽ từ bên ngoài vào, thi lễ, nói: “Vu công công, Hoắc đại nhân có chuyện quan trọng muốn cầu kiến Hoàng thượng.”
“Nói với Hoắc đại nhân, hôm nay trời đã tối, Hoàng thượng vất vả cả ngày rồi, có chuyện gì ngày mai nói sau.”
Tiểu thái giám liếc nhìn Mạnh Giác, nói nhỏ: “Điền thừa tướng Điền đại nhân đột nhiên trúng gió, chỉ sợ… chỉ sợ không qua khỏi đêm nay.”
“Cái gì?” Vu An hỏi thất thanh. Điền Thiên Thu mặc dù đã ngoài năm mươi nhưng thân thể luôn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên chết được?
Vẻ mặt Mạnh Giác thay đổi, thi lễ từ biệt Vu An.
Vu An không dây dưa nhiều lời với y nữa, chỉ nói: “Mạnh đại nhân đi thong thả”, rồi vội vã xoay người đi bẩm báo Hoàng thượng. Chỉ chốc lát sau, Lưu Phất Lăng đã y phục chỉnh tề, vội vã từ trong điện đi ra. Nhìn thấy Vân Ca, trong mắt chàng toàn là vẻ áy náy. “Đêm nay huynh phải về muộn một chút, không cần chờ huynh, muội cứ ăn trước đi.”
Vân Ca cười, gật đầu. “Không sao.”
Trong nháy mắt, Tuyên Thất điện đã trở nên trống rỗng, chỉ còn lại một mình Vân Ca lẻ loi đứng trước điện. Nàng chậm rãi ngồi xuống bậc thềm, yên tĩnh nhìn ráng chiều hồi lâu, cả điện lạnh lẽo muôn phần.
Trương thái y vốn còn nghi ngờ khả năng khác, nhưng mọi biện pháp đầu độc dẫn đến hung tí đều phải thông qua ăn uống, ngấm vào ngũ tạng, đầu độc tâm khiếu, một khi độc phát là lập tức mất mạng, nhưng bệnh hung tí của Hoàng thượng lại là mãn tính. Ông ta đã kiểm tra kĩ việc ăn uống của Hoàng thượng, không phát hiện bất cứ điểm đáng ngờ nào. Hơn nữa điều quan trọng nhất là tất cả đồ ăn thức uống của Hoàng thượng đều có thái giám thử độc trước, không có bất cứ thái giám nào có dấu hiệu trúng độc. Không tìm ra nguyên nhân, Trương thái y chỉ có thể gạt bỏ sự nghi ngờ của mình.
Đại phu dân gian không biết thân phận của Lưu Phất Lăng, không hề e dè, lời nói ra khiến cho Vân Ca càng lạnh lòng, cuối cùng chỉ có thể đặt toàn bộ hy vọng vào Trương thái y.
Lưu Phất Lăng hết sức phối hợp với Trương thái y trong việc trị liệu, bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh như thường, Vân Ca cũng vẫn giống như trước kia. Hai người đều giấu kín những lo lắng, dường như tất thảy đều thật sự bình thường. Nhưng Lưu Phất Lăng ngày càng thường xuyên lên cơn đau tim, với sức khống chế của chàng mà cũng không khống chế được, có lúc phát bệnh đau đến mức cả người run lên. Sự thay đổi của cơ thể chàng không ngừng nhắc nhở cả chàng và nàng rằng: Không, tất cả đều không bình thường.
Một tối, hai người sánh vai ngồi trên đài Thần Minh ngắm sao, Vân Ca nói nhỏ: “Lăng ca ca, muội muốn mời một người khám bệnh cho huynh, được không?”
“Đương nhiên là được.” Chàng đã được đại phu giỏi nhất Hán triều khám, hơn nữa không phải một người mà rất nhiều người, cho nên chàng không có hy vọng gì, nhưng chỉ cần có thể làm cho Vân Ca yên tâm thì không có gì là không đáng cả.
“Mạnh Giác từng nói y thuật của cha nuôi y rất cao siêu, mệnh danh là Biển Thước tái thế cũng không có gì quá đáng. Mạnh Giác cực ít khi khen ai, trong mắt y, e là y thuật của Trương thái y cũng chỉ là tàm tạm.” Giọng Vân Ca hơi căng thẳng. “Cho nên muội muốn đến hỏi y một chút, xem có thể mời cha nuôi của y xem bệnh cho huynh không. Thái y đều là đại phu giỏi, nhưng tuyệt đối không phải là giỏi nhất thiên hạ. Năm đó đại phu dân gian Biển Thước xem bệnh cho Thái Hoàn công, đã chẩn đoán ra chứng bệnh mà thái y không nhìn ra. Đại phu giỏi nhất thiên hạ nhất định ở dân gian, người làm nghề y chân chính sẽ không chỉ khám bệnh cho hoàng gia, họ tuyệt đối sẽ không cam lòng dùng y thuật đổi lấy vinh hoa phú quý.”
Lưu Phất Lăng chấn động trong lòng, đúng như Vân Ca nói, y thuật khác bất cứ loại tài nghệ nào khác trong thiên hạ. Người theo nghề y phải có một tấm lòng nhân từ, chỉ có người coi nhẹ vinh hoa của nhân thế, xót thương cuộc đời đau khổ mới có thể thật sự trở thành danh y bậc tông sư. Đại phu trong Thái y viện, cho dù như Trương thái y cũng không thể làm được điều này, cho nên các danh y lưu truyền sử sách không có người nào là thái y mà đều đến từ dân gian.
Nhưng Mạnh Giác…
Thấy Lưu Phất Lăng trầm tư, Vân Ca nói: “Muội biết tin tức huynh bị bệnh không thể để bất kỳ ai biết, Mạnh Giác…” Nàng cau mày. “Lăng ca ca, muội cũng không tin y, cho nên muội vẫn không dám nghĩ đến y, không muốn làm huynh khó xử. Nhưng Lăng ca ca, bây giờ muội xin huynh, coi như là vì muội. Muội chưa bao giờ oán trách bất cứ chuyện gì huynh làm vì sự an ổn của xã tắc Đại Hán, nhưng lần này huynh có thể chỉ nghĩ cho muội và huynh, không cần nghĩ cho thiên hạ một lần hay không?”
Mắt Vân Ca lấp lánh ánh nước, Lưu Phất Lăng đột nhiên lên cơn đau tim, bệnh tình lại tái phát, lập tức đưa tay ôm ngực, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Vân Ca kinh hãi, vội vã đến đỡ chàng. “Lăng ca ca, Lăng ca ca, muội sai rồi, muội không ép huynh nữa, huynh muốn thế nào cũng được…” Trong lòng đau khổ nhưng nàng không dám khóc, sợ lại làm Lưu Phất Lăng kích động, nàng chỉ có thể kìm nén mọi tâm tình xuống đáy lòng, nhưng hai mắt đã đỏ hoe.
Lưu Phất Lăng bám vào tay Vân Ca mới có thể gắng gượng đứng vững, một hồi lâu sau, cảm giác đau đớn trong lồng ngực mới dịu đi, chàng nói: “Vân Ca, huynh đồng ý với muội.”
Vân Ca mừng rỡ ôm lấy Lưu Phất Lăng. “Cảm ơn huynh, cảm ơn huynh, Lăng ca ca!”
Nhìn nàng như vậy, Lưu Phất Lăng cảm thấy chua xót, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng đế đã có cả Thái y viện, hưởng thụ mọi thứ mà người khác không thể hưởng thụ. Cha nuôi của Mạnh Giác là người ở ẩn giữa thế gian, chưa chắc đã sẵn lòng xem bệnh cho Hoàng đế. Bảo Mạnh Giác chuyển lời cho cha nuôi hắn, tiền khám bệnh của huynh sẽ là giảm một phần mười thuế cho cả thiên hạ trong ba năm. Với lòng dạ của ông ta, có lẽ ông ta sẽ chấp nhận mức phí khám bệnh này.”
Vân Ca gật đầu. “Lăng ca ca, huynh yên tâm, muội sẽ nghĩ cách để Mạnh Giác đồng ý giữ bí mật, cố gắng không gây thêm phiền phức cho huynh.”
Lưu Phất Lăng mỉm cười hờ hững. “Vân Ca, không cần làm khó hắn, càng không được làm khó chính mình. Có một số việc chỉ có thể làm hết sức mình, nghe theo mệnh trời.”
***
Mạnh Giác vừa xuống xe ngựa, gia đinh gác cổng đã bẩm: “Đại nhân, có một cô nương tới thăm.”
Mạnh Giác lạnh nhạt gật đầu, không để ý lắm.
Gia đinh lại nói: “Tiểu nhân nghe thấy Lộng Ảnh gọi cô ta là Vân tiểu thư.”
Lộng Ảnh là tên thật của Tam Nguyệt, Mạnh Giác lập tức hỏi: “Người đó đang ở đâu?”
“Trong thư phòng.”
Mạnh Giác không kịp thay triều phục, đi thẳng đến thư phòng. Trong thư phòng lại không có người, chỉ có Tam Nguyệt đang phơi sách ngoài sân.
Y liền hỏi: “Vân Ca đã tới à?”
Tam Nguyệt vừa giữ thẻ tre trong tay vừa nói: “Đã tới.”
“Cô ấy đâu?”
“Đi rồi!”
Mạnh Giác cố giấu vẻ thất vọng, lạnh nhạt hỏi: “Tại sao ngươi không giữ cô ấy lại? Cô ấy có nói gì không?”
Tam Nguyệt cười hì hì, nhìn Mạnh Giác. “Công tử sốt ruột à?” Nhìn thấy ánh mắt Mạnh Giác, nàng ta không dám đùa nữa, vội nói: “Công tử về muộn, nô tỳ sợ Vân Ca buồn không đợi công tử nữa nên đã nói với cô ấy là có thể đến vườn hoa chơi. Chắc lúc này cô ấy đang ở vườn hoa.”
Cây lá xanh mướt, cỏ xanh hoa đẹp, một dòng suối nhỏ uốn lượn qua vườn hoa, tuy là giữa hè nhưng ở đây vẫn mát lạnh.
Mạnh Giác vừa đi vừa tìm dọc theo con đường mòn, tìm đến nhà hoa, thấy cửa đang đóng liền không gõ mà vào. Vòng qua mấy cây quýt, đi qua mấy bụi tre, Mạnh Giác nhìn thấy Vân Ca đang nằm nghiêng trên bãi dạ giao đằng, đầu gối vào thân cây hợp hoan, say ngủ.
Hoa hợp hoan an ngũ tạng tâm chí, khiến tâm hồn thư thái. Dạ giao đằng dưỡng tâm an thần, trị hư phiền mất ngủ. Bởi ban đêm thường xuyên gặp ác mộng nên y cố ý trồng hai loại hoa này gần nhau, dây leo làm giường, uốn cây làm gối, mượn công hiệu của hai loại cây này làm ổn định tinh thần.
Mạnh Giác nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cây hợp hoan, lẳng lặng nhìn Vân Ca. Hoa hợp hoan thơm mát, hương dạ giao đằng dìu dịu, nhưng người nằm trên dạ giao đằng, đầu gối gốc cây hợp hoan lại không hề thoải mái, vui vẻ, dù đang ngủ nhưng hàng lông mày vẫn nhíu lại. Chỉ mới nửa tháng không gặp, nàng đã gầy đi rất nhiều, cằm nhọn ra, xương quai xanh lộ rõ, cánh tay đặt trên thảm dây leo không vừa một nắm tay.
Mạnh Giác cầm cổ tay nàng ước lượng, đúng là gầy hơn năm đó rất nhiều.
Lưu Phất Lăng, ngươi chăm sóc người trong lòng mình như thế sao?
Hai canh giờ sau, bóng nắng trong nhà hoa đã xiên khoai, Vân Ca đột nhiên bừng tỉnh. “Lăng ca ca!” Nàng trở tay nắm chặt tay Mạnh Giác, dường như chỉ sợ y sẽ biến mất. Đến lúc thấy rõ là ai, nàng vội vã buông tay, Mạnh Giác lại không chịu bỏ ra.
Vân Ca vừa rút tay vừa giải thích: “Xin lỗi, tôi nhìn thấy dây leo ở đây lan rộng như một chiếc giường nên nằm một lát, không ngờ lại ngủ mất.”
“Gần đây muội căn bản không ngủ được giấc nào tử tế, buồn ngủ nên tự nhiên sẽ ngủ thôi.”
Vân Ca hết sức khó xử, đến tìm người mà lại ngủ say trong nhà người ra, hơn nữa thời gian ngủ còn không ngắn. “Huynh về được bao lâu rồi?”
Mạnh Giác lạnh nhạt nói: “Vừa đến thì muội đã tỉnh. Tìm huynh có việc gì à?”
Trong mắt Vân Ca có sự thống khổ. “Mạnh Giác, buông tôi ra được không?”
Mạnh Giác chăm chú nhìn nàng, không buông tay. “Nói với huynh xem có chuyện gì.”
Vân Ca không còn sức để so đo với Mạnh Giác xem ai cố chấp hơn, chỉ có thể mặc kệ y. Nàng gối đầu lên gốc hợp hoan, cố bình tĩnh nói: “Hoàng thượng bị bệnh, bệnh này rất quái lạ, Trương thái y y thuật tốt nhất Thái y viện cũng bó tay hết cách. Tôi muốn mời cha nuôi huynh đến xem bệnh cho Hoàng thượng.”
“Cha nuôi không thể đến.”
Trong mắt Vân Ca tràn ngập vẻ cầu khẩn. “Hoàng thượng sẵn sàng giảm thuế cho thiên hạ ba năm, coi như phí chữa bệnh. Hơn nữa Hoàng thượng không phải bạo chúa, huynh ấy là một hoàng đế tốt, tôi tin cha nuôi huynh sẽ đồng ý xem bệnh cho Hoàng thượng.”
Mạnh Giác không hề cử động. “Huynh nói rồi, cha nuôi không thể đến xem bệnh cho Hoàng thượng được, có giảm thuế mười năm cũng không thể.”
“Huynh…” Vân Ca tức giận đến sắc mặt trắng bệch. “Tôi về nhà tìm cha tôi, có phải cha tôi biết cha nuôi huynh không?”
Mạnh Giác lạnh lùng giễu cợt: “Cha muội? Muội thật sự cho rằng chuyện gì cha muội cũng có thể làm được sao? Ông ấy và mẹ muội đã tìm cha nuôi huynh mười mấy năm mà vẫn không tìm được đấy.”
Vân Ca sững sờ, cơn giận trong lòng cũng hóa thành chán nản, tuyệt vọng. Mắt nàng dần ướt, nước mắt rơi từng giọt xuống cánh hoa hợp hoan.
Mạnh Giác lại chỉ thờ ơ nhìn.
Nàng ngồi dậy, nói với giọng bình thản, lạnh lùng: “Tôi phải về, buông tôi ra.”
Mạnh Giác hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng nghiêm trọng đến mức nào?”
Vân Ca lạnh lùng nhìn y. “Không như huynh mong muốn đâu, huynh không cần sốt ruột như vậy.”
Mạnh Giác cười, buông tay Vân Ca ra, làm động tác mời, tỏ ý tiễn khách.
Vân Ca đi tới cửa nhà hoa, vừa định mở cửa lại nghe thấy người sau lưng nói: “Huynh là đồ đệ duy nhất của cha nuôi. Nói học được ba, bốn phần thì quá khiêm tốn, nói học được mười phần thì chắc chắn là khoe khoang, có điều bảy, tám phần thì vẫn được, trên một số phương diện chỉ sợ còn tốt hơn cha nuôi.”
Tay Vân Ca dừng lại trên then cửa. “Những phương diện nào?”
“Chẳng hạn như dùng độc, giải độc, cha nuôi không hứng thú với chuyện này lắm, ông ấy quan tâm đến việc trị bệnh cứu người hơn, còn huynh lại bỏ rất nhiều thời gian nghiên cứu vấn đề này.”
Vân Ca hờ hững thuật lại: “Y thuật của huynh chỉ được bảy, tám phần của cha nuôi huynh.”
“Nếu so sánh y thuật của các thái y trong Thái y viện như nước hồ Lâm, Trương thái y đại khái như nước sông Vị, có lẽ dân gian còn có các đại phu khác như nước Hoàng Hà, cha nuôi huynh lại là nước biển cả mênh mông, dù chỉ có bảy, tám phần thì đã làm sao?”
Tim Vân Ca đập thình thịch, nàng đột nhiên quay người lại. Mạnh Giác mỉm cười ung dung, dường như tất cả phản ứng của Vân Ca đều nằm trong tính toán của y.
Vân Ca đi tới trước mặt Mạnh Giác, ngồi xuống, hỏi rất thành khẩn: “Huynh muốn thế nào?”
Mạnh Giác mỉm cười nhìn Vân Ca, đôi mắt tối om che giấu mọi tâm tình. “Huynh phải tìm hiểu tình hình một chút rồi quyết định sau.”
“Huynh muốn biết cái gì?”
“Hoàng thượng và Hoàng hậu đang diễn trò cho cả thiên hạ xem, hy vọng Thượng Quan Hoàng hậu sinh được hoàng tử của Hoắc Quang vĩnh viễn không thể thực hiện.” Mạnh Giác nói với giọng khẳng định chứ không phải nghi vấn, Vân Ca khẽ gật đầu. “Đầu năm nay Hoàng thượng đã biết mình bị bệnh, cho nên mới có một loạt những hành động khiến người ta khó hiểu như vậy.”
Không phải thế, đầu năm là vì…
Vân Ca cúi đầu. “Không biết, gần đây tôi mới biết.”
Mạnh Giác châm chọc: “Muội vẫn luôn là người biết sau cùng, sau đêm Hoàng thượng và Hoàng hậu viên phòng, muội mới biết.”
Vân Ca nhìn bông hoa hợp hoan bên gối, không nói gì.
Mạnh Giác yên lặng hồi lâu rồi hỏi: “Vân Ca, ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt huynh mà trả lời. Ước định một năm giữa muội và Hoàng thượng có còn giá trị nữa không? Nửa năm sau muội có ra đi không?”
Dưới ánh mắt của Mạnh Giác, Vân Ca cảm thấy mình đã lộ hết tâm tư. Nàng muốn dời mắt đi nhưng Mạnh Giác đã xoay mặt nàng lại. “Nhìn huynh mà trả lời, có hay không?”
Ngực Vân Ca nhấp nhô dồn dập. “Có… có… không! Tôi sẽ không đi!” Nàng không thể nói dối trước ánh mắt của Mạnh Giác, không kìm được mà thốt ra lời nói thật. Vừa dứt lời, nàng liền cảm thấy sợ hãi, hối hận nhưng lại rất kiên định.
Mạnh Giác cười, buông Vân Ca ra, cụp mắt nhìn cánh hoa hợp hoan bên cạnh, nụ cười bên môi càng lúc càng sâu. Y đưa tay hái một đóa hoa, cười, nhìn Vân Ca. “Huynh sẽ đến chữa bệnh cho Hoàng thượng, có lẽ sẽ chữa được, cũng có thể không chữa được. Không chữa được, một xu không nhận, nhưng nếu chữa được, huynh phải thu phí.”
Vân Ca thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần y chịu chữa bệnh cho Lăng ca ca, nàng và Lưu Phất Lăng sẵn sàng trả bất cứ giá nào. “Không thành vấn đề.”
Mạnh Giác mỉm cười, xoay bông hoa trên tay, dịu giọng nói: “Không cần nói đến thuế má của vạn dân thiên hạ, kể cả họ sống chết thế nào thì cũng liên quan gì tới huynh? Phí khám bệnh của huynh là, nếu huynh chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng, thì muội phải lấy huynh.”
Vân Ca nhìn Mạnh Giác bằng ánh mắt không thể tin được.
Mạnh Giác nở nụ cười hờ hững: “Đây là phí chữa bệnh duy nhất mà huynh chịu nhận. Muội có thể về suy nghĩ kĩ càng, dù sao nhà Hán cũng có nhiều địa linh nhân kiệt, thiên hạ Đại Hán có rất nhiều danh y, không nhất thiết chỉ có mình huynh khám.”
Trong mắt Vân Ca ánh lên nét bi thương, đau khổ và cả căm hận. Mạnh Giác không hề để ý, chỉ cười nhìn bông hoa trên tay. Vân Ca yên lặng đứng dậy bước ra ngoài. Mạnh Giác nghe thấy tiếng cửa mở ra rồi đóng lại. Y vẫn mỉm cười, ngồi yên lặng, ngắm nhìn bông hoa hợp hoan trong tay. Trong nhà hoa, ánh chiều vàng rực dần tan biến, cuối cùng chỉ còn lại một màu tối om. Y mỉm cười đứng lên, chắp hai tay sau lưng, bông hoa hợp hoan vẫn kẹp trên ngón tay, khoan thai rời khỏi nhà hoa, rảo bước theo đường hoa. Một bóng người mảnh dẻ đứng dưới giàn hoa tử đằng, đóng băng như đêm tối. Mạnh Giác dừng bước, lẳng lặng nhìn Vân Ca. Những đóa hoa tử đằng rơi xuống vai nàng. Một giọng nói trầm lắng, yếu ớt như bay ra từ dưới vũng nước tù, mang theo sự tuyệt vọng khiến người ta ngạt thở: “Tôi đồng ý.”
Mạnh Giác không vui mà hóa giận, gân xanh trên tay giật giật, nét cười trên mặt lại càng rõ ràng.
Y bước vài bước đến đứng trước mặt Vân Ca. “Nói lại lần nữa.”
Vân Ca ngẩng đầu, nhìn y chằm chằm. “Nếu huynh chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng, tôi, Vân Ca, sẽ lấy huynh, Mạnh Giác. Nếu nuốt lời, tôi sẽ bị sét đánh, không được chết tử tế!”
Y đưa tay phủi cành hoa rơi trên vai áo Vân Ca, cài bông hoa hợp hoan lên mái tóc nàng. “Hoa này tên là hoa hợp hoan.”
Vân Ca im lặng, không nói một lời.
“Muội muốn bao giờ huynh vào cung gặp Hoàng thượng?”
“Ngày mai. Sau khi bãi triều, huynh nói có việc cần bẩm tấu Hoàng thượng, Vu An sẽ sắp xếp.”
“Được!”
“Còn có một việc, huynh không được tiết lộ với bất kỳ ai về bệnh của Hoàng thượng.”
Mạnh Giác cười, lắc đầu. “Vân Ca, sao muội lại yêu cầu nhiều như vậy? Rốt cuộc là huynh nên đáp ứng muội hay là dứt khoát từ chối luôn, để tránh huynh đáp ứng muội mà muội vẫn cảm thấy là muội thua thiệt.”
Giọng Vân Ca lạnh như băng: “Tôi không trông chờ huynh sẽ đồng ý khảng khái, huynh còn cần gì nữa? Có cần tôi cởi váy áo luôn bây giờ không?”
Giọng Mạnh Giác không có chút tức giận, vẫn lạnh nhạt: “Còn nhiều thời gian, không cần vội. Nhưng bây giờ huynh thật sự không nghĩ ra được bất cứ yêu cầu gì.”
Vân Ca đã cắn môi đến bật máu.
Mạnh Giác khẽ thở dài, cười nói: “Thế này nhé! Sau này muội phải đáp ứng một yêu cầu của huynh.”
Sớm đã mất hết cả thành trì, còn có chuyện gì không thể đáp ứng được nữa? Vân Ca mỉa mai nói: “Không hổ là một thương nhân! Được!”
Vân Ca nhanh chóng xoay người, chạy xa khỏi tầm mắt của Mạnh Giác, một khắc cũng không muốn ở lại. Mạnh Giác đứng yên lặng dưới giàn hoa tử đằng, không hề nhúc nhích. Trăng lạnh thê lương, gió mát từng cơn. Thỉnh thoảng lại có hoa rơi xuống, lúc thì rì rào, lúc lại không tiếng động. Đứng càng lâu, hoa rơi trên vai càng nhiều. Cơm tối đã hâm lại mấy lần, Mạnh Giác vẫn chưa về. Lúc Tam Nguyệt cầm đèn lồng đi tìm, chỉ thấy chàng trai dưới ánh trăng phong thái ung dung, trầm tĩnh như thần, nhưng bóng người cô liêu, lại có vẻ âm u, tiều tụy. Tiếng bước chân của Tam Nguyệt làm kinh động Mạnh Giác, y xoay người, vẻ mặt lại bình thường như cũ. Tam Nguyệt cho rằng mình hoa mắt, công tử phong tư phóng khoáng, trẻ tuổi tài cao, sao có thể âm u tiều tụy?
Tam Nguyệt cười, nói: “Cơm tối đã xong, không biết công tử muốn ăn gì cho nên nô tỳ đã lệnh nhà bếp chuẩn bị mấy thứ.”
Mạnh Giác nhã nhặn nói: “Cảm ơn ngươi đã lo lắng. Ngươi đi gặp Nhất Nguyệt, bảo Nhất Nguyệt nghĩ cách chuyển cáo đại công tử, cần lập tức hoàn thành chuyện người nọ phó thác, bất luận bằng cách nào, thủ đoạn nào, càng nhanh càng tốt.”
Tam Nguyệt khom người đáp: “Vâng!”
Mạnh Giác lại nói: “Từ hôm nay trở đi, các người hành động phải cẩn thận hơn. Ta biết các ngươi lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm rất sâu nặng. Nhưng còn ở thành Trường An ngày nào thì ngày đó không cho phép các ngươi gọi nhau bằng nhũ danh. Không có lệnh của ta, các ngươi cũng không được qua lại.”
Tam Nguyệt nói: “Nô tỳ hiểu. Công tử không muốn người khác đoán ra được quan hệ mật thiết giữa công tử và đại công tử từ trên người chúng nô tỳ nên chúng nô tỳ không hề qua lại riêng tư với các sư huynh muội bên cạnh đại công tử.”
Hôm sau Mạnh Giác thỉnh cầu gặp mặt Lưu Phất Lăng theo ước định. Lúc Lục Thuận dẫn Mạnh Giác bước vào Tuyên Thất điện, Vân Ca liền tươi cười ra đón như tiếp đãi bằng hữu hay khách khứa. Trên đường đi, mấy đóa hoa hợp hoan như vô tình rơi xuống từ trong tay áo, xoay tròn rồi tản mát trên nền đá trước điện. Mỗi bước chân của Vân Ca lại giẫm lên một đóa hoa, làm đóa hoa nát nhừ.
Vân Ca cười, cúi người nói: “Mạnh đại nhân, mời theo nô tỳ đi bên này.”
Mạnh Giác mỉm cười, ánh mắt lạnh nhạt thoáng nhìn những bông hoa đã nát dưới chân Vân Ca. “Làm phiền cô nương.”
Lúc trước trên đại điện, được long bào, long quan che lấp, không nhìn ra Lưu Phất Lăng có điểm gì bất ổn, nhưng lúc này thấy chàng mặc một chiếc áo bào đơn giản, thả lỏng tâm tình, dựa nửa người vào lưng ghế, Mạnh Giác liền phát hiện ra vẻ đau ốm được giấu kín trên khuôn mặt chàng.
Mạnh Giác dập đầu vấn an, Lưu Phất Lăng phất tay cho y đứng lên. “Đa tạ khanh đã chịu đến xem bệnh cho trẫm.”
Lưu Phất Lăng nói rất chân thành, Mạnh Giác đáp: “Là việc thần nên làm.”
Vân Ca lấy ghế cho Mạnh Giác, cười mời y ngồi.
Lưu Phất Lăng nói: “Vân Ca đã nói với trẫm yêu cầu của khanh, mặc dù hơi khó nhưng trẫm sẽ đáp ứng khanh.”
Nét cười của Mạnh Giác sâu hơn, nhìn về phía Vân Ca, trong mắt có vẻ mỉa mai.
Trong mắt Vân Ca ánh lên nét kinh hoàng, nụ cười mang vẻ cầu khẩn.
Mạnh Giác liếc mắt qua rồi cười, dập đầu với Lưu Phất Lăng. “Đa tạ Hoàng thượng.”
Mạnh Giác ngồi lại gần Lưu Phất Lăng. “Thần xem mạch cho Hoàng thượng trước.”
Mạnh Giác vừa bắt mạch, xem khí sắc, vừa khẽ hỏi Vu An về giờ giấc sinh hoạt, cuộc sống hằng ngày của Hoàng thượng. Vân Ca yên tĩnh ngồi bên kia Lưu Phất Lăng, nhìn Mạnh Giác chằm chằm. Mạnh Giác hỏi Trương thái y dùng thuốc gì, dùng biện pháp trị liệu gì. Trương thái y nhất nhất trả lời. Mạnh Giác nghe Trương thái y miêu tả châm pháp, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Trong y thuật có rất nhiều thứ đều là bí mật truyền cho con trai không truyền cho con gái, Trương thái y tuy không phải là người lòng dạ hẹp hòi nhưng dù sao cũng không hiểu Mạnh Giác, không muốn nhiều lời về phương pháp châm cứu cụ thể, chỉ nói sơ qua vị trí châm cứu và y lý đại khái. Không ngờ Mạnh Giác nghe xong lại nói: “Lấy thủy câu, nội quan, tam âm giao làm chủ, lấy cực tuyền, xích trạch, ủy trung làm phụ, hợp cốc thông kinh lạc, trị liệu hung tí, thực sự không tồi. Có điều cách trị của thái y là căn cứ vào bổ pháp trong chính khí bổ tà. Vì sao không thử tả pháp trong khải bế khai khiếu? Dùng niệp, chuyển, đề, sáp, tả thi thuật. Trước hết dùng thủ pháp điểu trác, sau đó dùng đề sáp bổ pháp, cuối cùng dùng đề sáp tả pháp tại các huyệt vị trọng yếu.”
Thuật châm cứu của nhà họ Trương vang danh thiên hạ, Mạnh Giác lại tùy ý mở miệng phê bình, Trương thái y lúc đầu cảm thấy không vui, sau đó lại ngẩn người trầm tư, cuối cùng mừng rỡ, khua chân múa tay muốn chạy tới bên cạnh Mạnh Giác để thỉnh giáo kĩ càng ngay trước mặt Hoàng thượng.
Vu An ho liền mấy tiếng, Trương thái y mới bừng tỉnh, vội quỳ xuống thỉnh tội.
Lưu Phất Lăng cười, nói: “Trẫm hiểu cảm giác vui sướng khi đã tìm mọi cách mà vẫn không làm được, sau đó lại sáng tỏ thông suốt là như thế nào, trẫm nên chúc mừng thái y.”
Trương thái y kích động nói: “Thần cũng nên chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng gặp được tuyệt đại danh y. Bộ châm pháp này là do Mạnh công tử, một người bạn cũ của gia phụ truyền thụ cho gia phụ. Năm đó gia phụ đã hơn bốn mươi tuổi, là người kiệt xuất của Thái y viện. Mạnh công tử dù mới ngoài hai mươi, y thuật lại cao siêu khiến gia phụ xấu hổ. Gia phụ có duyên được Mạnh công tử truyền thụ châm cứu, nhưng vì khi đó Mạnh công tử còn đang nghiên cứu, châm pháp không hề đầy đủ, sau đó Mạnh công tử lại đột nhiên rời khỏi Trường An, lánh đời ẩn cư, bộ châm pháp này gia phụ chỉ học được một nửa. Được cha con thần không ngừng cố gắng hoàn thiện suốt mấy chục năm, không ngờ lại nổi tiếng khắp trong ngoài triều, được mọi người gọi là châm cứu Trương thị. Gia phụ quy định, đệ tử trong tộc học được bộ châm pháp này, châm cứu chữa bệnh không lấy một xu, chỉ lấy tiền y dược. Vừa là cảm kích đức độ không hề giấu nghề của Mạnh công tử cũng biểu thị gia phụ không dám kể công trong thuật châm cứu. Trước khi tạ thế, gia phụ vẫn không quên được bộ châm pháp này, luôn miệng nói rất muốn biết nguyên bộ châm pháp của Mạnh công tử như thế nào. Nếu có thể gặp lại Mạnh công tử để bổ sung hoàn thiện châm pháp thì sẽ là may mắn của người đời.” Ông ta xoay người hành đại lễ quỳ lạy Mạnh Giác. “Tại hạ thay gia phụ đa tạ sự cao thượng của Mạnh đại nhân, khiến hậu nhân của Trương thị có cơ hội nhìn thấy toàn bộ châm pháp, khi cúng tế, tại hạ cũng có thể nói với gia phụ, Mạnh công tử có người kế tục, gia phụ chắc chắn sẽ mỉm cười dưới cửu tuyền.”
Một bộ châm pháp lại vô tình dính dáng đến tình cố nhân vài chục năm trước, tình cố nhân này còn không chỉ là tình bạn tương giao mà còn là đại nghĩa thi ân cho người đời. Người dạy đương nhiên lòng dạ hơn người, người học cũng khiến người ta kính nể. Nghe thấy chuyện này, tâm tình của mọi người đều không khỏi cảm thấy kích động.
Đã quen nhìn sự tối tăm của triều đình, sự tính toán giữa người với người, đột nhiên nghe thấy thành Trường An còn có chuyện cũ như trời quang trăng sáng đến vậy, Lưu Phất Lăng nở nụ cười hiếm thấy, nói với Mạnh Giác: “Nghĩ đến phong thái của lệnh tôn năm đó, thật khiến mọi người kính nể và ngưỡng mộ.”
Trong đời cha nuôi đã kết giao đủ với mọi loại người, từ quý trụ hoàng tộc cho tới đầy tớ tiểu thương, nhưng người nhận ơn thì càng không thể đếm được. Trong cuộc đời cha nuôi, chuyện này chẳng qua chỉ là một gợn sóng, Mạnh Giác chưa hề nghe ông đề cập đến chuyện này, vừa rồi nghe Trương thái y nói về thuật châm cứu, y cũng chỉ ngờ ngợ trong đầu. Việc chỉ dẫn châm pháp cho Trương thái y, một là y cố tình làm vậy, hai là cha nuôi chưa bao giờ dạy y trò giấu giếm y thuật. Có người thỉnh giáo, chỉ cần không phải là kẻ tâm tư bất chính, xưa nay cha nuôi y đều luôn dốc lòng dạy bảo, cho nên y cũng không hề nghĩ tới việc phải giấu người khác phương pháp trị liệu tốt hơn.
Trong lòng Vân Ca lại vừa mừng vừa đau. Vốn còn hoài nghi y thuật của Mạnh Giác, bây giờ thấy Trương thái y tôn trọng Mạnh Giác như vậy, sự hoài nghi trong lòng nàng đã hoàn toàn tan biến.
Nhưng…
Nhìn Lưu Phất Lăng tươi cười vui vẻ, Vân Ca cảm thấy xót xa vô cùng.
Sau khi bắt mạch, Mạnh Giác cụp mắt trầm tư, chần chừ không nói. Mọi người đều không dám thở mạnh, yên tĩnh chờ y nói ra kết quả chẩn đoán. Lưu Phất Lăng cười nhạt, nói: “Có lời gì cứ nói thẳng, không cần khó xử.”
Mạnh Giác suy nghĩ thật nhanh, tính toán trước sau, cuối cùng bẩm tấu: “Chứng bệnh cụ thể, bây giờ thần cũng không phán đoán ra được. Bệnh trên thế gian không phải đều có thể tìm được trong điển tịch của tiền nhân, cho dù là chứng bệnh được ký lục trong điển tịch cũng sẽ khác nhau tùy theo mỗi người, tùy theo mỗi vùng. Trước hết thần châm cứu cho Hoàng thượng một lần, sau đó kê đơn thuốc xem hiệu quả trị bệnh thế nào.”
Vân Ca vội đi chuẩn bị nước sạch, khăn mặt, mời Mạnh Giác rửa tay.
Lúc châm cứu cần cởi quần áo, Vu An mời Vân Ca tránh ra. Vân Ca nhìn Mạnh Giác, không yên tâm ra ngoài. Mạnh Giác mỉm cười, nói nhỏ: “Huynh chữa bệnh cần thu phí, muội còn sợ huynh không tận tâm à?”
Tay Vân Ca run lên, chiếc chậu trên tay suýt rơi xuống đất.
Lưu Phất Lăng không muốn Vân Ca nhìn thấy sự đau khổ của chàng lúc châm cứu, liền nói: “Vân Ca, tối nay huynh sẽ cùng muội ăn tối tại Tuyên Thất điện, huynh muốn ăn món cá muội làm.”
Vân Ca vội cười, nói: “Vâng, muội đi làm ngay đây.”
Do từ nhỏ Lưu Phất Lăng đã thích ăn cá, cho nên trong phòng ngự thiện có đủ các loại cá tươi. Ngự trù bưng một chậu cá ra cho Vân Ca chọn lựa. “Đây là cá chép đưa vào cung sáng sớm hôm nay, đã được thay mười lần nước sạch.”
Vân Ca chọn một con cá chép to vừa phải, còn bơi khỏe, lại sai người đến hồ Lâm hái lá và hoa sen, chuẩn bị làm món cá lát hương sen. Bận rộn khoảng một canh giờ, làm xong bốn món mặn và một món canh, Vân Ca liền sai người cho thức ăn vào lồng hấp giữ ấm, sẵn sàng mang ra bất cứ lúc nào.
Thất Hỷ vừa từ Tuyên Thất điện về, nói: “Mạnh đại nhân còn đang nghị sự với Hoàng thượng.”
Vân Ca gật đầu. Lại đợi thêm chừng nửa canh giờ mới thấy Vu An đưa Mạnh Giác đi ra. Vân Ca vội vã nghênh đón, thấy sắc mặt vui mừng của Vu An, trong lòng nàng mới thả lỏng. “Hoàng thượng thế nào rồi?”
Mạnh Giác có vẻ hơi mệt mỏi, gật đầu nói: “May không nhục mệnh.”
Vu An khấp khởi vui mừng. “Hoàng thượng nói cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, sự khó chịu trong lồng ngực hình như đã biến mất.”
Vân Ca dù không hiểu y thuật nhưng cũng từng nghe nói, châm cứu là đâm kim vào huyệt vị trên người, đâm tốt có thể cứu người, đâm không tốt, nhẹ thì tàn tật, nặng thì mất mạng. Thấy vẻ mặt Mạnh Giác mệt mỏi, Vân Ca biết y đã hao tổn không ít tâm lực, liền nhỏ giọng nói: “Đa tạ Mạnh đại nhân.”
Một tiểu thái giám đột nhiên chạy vào Tuyên Thất điện, thở hồng hộc, nói: “Vu công công, Hoắc đại nhân cầu kiến Hoàng thượng.”
Vu An cau mày. “Sư phụ ngươi huấn luyện ngươi như vậy sao? Vả miệng!”
Tiểu thái giám tự vả vào miệng mình mấy cái, hết trái lại phải rồi xoay người lui ra khỏi Tuyên Thất điện, rút hai tay vào trong túi áo, cúi người bước khẽ từ bên ngoài vào, thi lễ, nói: “Vu công công, Hoắc đại nhân có chuyện quan trọng muốn cầu kiến Hoàng thượng.”
“Nói với Hoắc đại nhân, hôm nay trời đã tối, Hoàng thượng vất vả cả ngày rồi, có chuyện gì ngày mai nói sau.”
Tiểu thái giám liếc nhìn Mạnh Giác, nói nhỏ: “Điền thừa tướng Điền đại nhân đột nhiên trúng gió, chỉ sợ… chỉ sợ không qua khỏi đêm nay.”
“Cái gì?” Vu An hỏi thất thanh. Điền Thiên Thu mặc dù đã ngoài năm mươi nhưng thân thể luôn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên chết được?
Vẻ mặt Mạnh Giác thay đổi, thi lễ từ biệt Vu An.
Vu An không dây dưa nhiều lời với y nữa, chỉ nói: “Mạnh đại nhân đi thong thả”, rồi vội vã xoay người đi bẩm báo Hoàng thượng. Chỉ chốc lát sau, Lưu Phất Lăng đã y phục chỉnh tề, vội vã từ trong điện đi ra. Nhìn thấy Vân Ca, trong mắt chàng toàn là vẻ áy náy. “Đêm nay huynh phải về muộn một chút, không cần chờ huynh, muội cứ ăn trước đi.”
Vân Ca cười, gật đầu. “Không sao.”
Trong nháy mắt, Tuyên Thất điện đã trở nên trống rỗng, chỉ còn lại một mình Vân Ca lẻ loi đứng trước điện. Nàng chậm rãi ngồi xuống bậc thềm, yên tĩnh nhìn ráng chiều hồi lâu, cả điện lạnh lẽo muôn phần.
