Mặc dù Lưu Tuân không phải lựa chọn số một nhưng Hoắc Quang vẫn tương đối hài lòng với tất cả mọi chuyện hiện nay. Trong ngày đăng cơ, Lưu Tuân đã khen ngợi ông ta có tài đức trước mặt tất cả quan lại triều đình. Sau khi lên ngôi, bất kể việc lớn việc nhỏ, Lưu Tuân đều trưng cầu ý kiến của ông ta trước. Sau khi hai người hiệp thương, trăm ngàn đại quân Quan Trung bắt đầu chỉnh đốn chuẩn bị xuất phát cho quân Hung Nô xâm lược một đòn nặng nề. Ngày lành Hoắc Thành Quân vào cung cũng đã được quyết định. Nhưng về vấn đề Tây Vực, giữa hai người lại xảy ra bất đồng chỉ vì một người không có danh vọng. Tiêu Vọng Chi, người ở Lan Lăng vùng Đông Hải, con một nhà nông bình thường, chăm chỉ hiếu học từ nhỏ, kinh luân đầy bụng, tài danh vang xa. Trưởng sử Bính Cát tiến cử hắn cho Hoắc Quang, Hoắc Quang triệu kiến riêng hắn. Nghe nói bất kể là câu hỏi nào về kinh, sử, tử, tập, hắn đều có thể đối đáp trôi chảy, thực sự là tài hoa hơn người, rất được Hoắc Quang tán thưởng. Về lý, hắn nên được làm quan mới đúng, nhưng chỉ vì một việc nhỏ làm Hoắc Quang phật ý, từ đó địa vị xuống dốc, cả ngày ảo não. Sau khi lên ngôi, nghe nói về người này, Lưu Tuân liền thấy hứng thú, triệu hắn vào yết kiến. Sau khi nói chuyện, phát hiện hắn quả nhiên kinh luân đầy bụng, tài hoa hơn người đúng như tin đồn, y lập tức quyết định trọng dụng Tiêu Vọng Chi. Đương nhiên, Lưu Tuân còn có một suy nghĩ quan trọng hơn. Bởi vì đắc tội Hoắc Quang, người này bị Hoắc Quang chèn ép nhiều năm không ngóc đầu lên được, nhất định có oán hận với Hoắc Quang, mà lúc này, thứ Lưu Tuân thiếu chính là loại nhân tài không sợ quyền thế của Hoắc Quang, tuyệt đối sẽ không bị Hoắc Quang lôi kéo như thế này. Trong vấn đề Tây Vực, Lưu Tuân tỏ ý không muốn bị cuốn vào nội loạn của nước Ô Tôn, càng không muốn động binh, mặc dù sau khi Hoắc Quang thuyết phục nhiều lần, Lưu Tuân miễn cưỡng đáp ứng Hoắc Quang xuất binh ngầm trợ giúp Ô Tôn, nhưng y định sai Tiêu Vọng Chi làm đặc sứ nhà Hán, cùng đi với đội quân. Hoắc Quang phản đối quyết liệt, Lưu Tuân mặc dù không xảy ra xung đột chính diện với Hoắc Quang nhưng ngày nào Hoắc Quang còn phản đối Tiêu Vọng Chi, ngày đó y sẽ không để ý tới loạn lạc của Ô Tôn. Hơn nữa, trong triều đình vốn đã có không ít nho sinh thuộc phái phản chiến, cho rằng quốc gia vừa mới được an ổn, nên nghỉ ngơi dưỡng sức, thật sự không nên đại động can qua, hao tài tốn của vì nội loạn của một nước Tây Vực. Lưu Tuân hết sức tán thưởng quan điểm của bọn họ, đương nhiên cũng án binh bất động theo lời can gián của các vị nho sinh. Cục diện Ô Tôn như lửa bén lông mày, Hoắc Quang không còn cách nào, đành phải nhượng bộ, chấp nhận cho Tiêu Vọng Chi làm đặc sứ. Trong tình hình Hoắc Quang đã lùi một bước, Lưu Tuân cũng lùi một bước lớn hơn, đáp ứng yêu cầu xuất binh Tây Vực của Hoắc Quang. Hai bên đấu tranh hiệp đầu tiên, nhìn qua vẫn là Hoắc Quang chiếm thế thượng phong, ép Hoàng đế không muốn động binh cũng phải động binh, nhưng Hoắc Quang lại không thể vui vẻ được.
Hoắc Thành Quân từng gặp riêng khuyên giải Hoắc Quang: “Cha, Hoàng thượng cũng chỉ cho Tiêu Vọng Chi đi làm đặc sứ, không phải chức quan to tát gì, cha cần gì phải không vui vì chuyện này? Kẻ thù nhà họ Hoắc bớt hắn cũng không ít đi, thêm hắn cũng không nhiều hơn mà!”
Hoắc Quang cười khổ. “Con cũng giống như những người bên ngoài, cho rằng cha không trọng dụng hắn là bởi vì hắn đã làm cha phật ý vì một chuyện nhỏ sao?”
Hoắc Thành Quân ấp úng: “Con sai rồi! Chẳng lẽ có ẩn tình khác?”
“Tiêu Vọng Chi là nhân tài, không cần nói kinh, sử, tử, tập, kể cả binh pháp luật điển, hắn cũng có thể đọc làu làu. Có lẽ quan văn võ cả triều không ai có thể thi thắng hắn. Hoàng thượng vừa gặp hắn đã coi là hồng nho, chuyện này không có gì lạ, năm đó phản ứng của cha cũng là như vậy.”
Hoắc Thành Quân kinh ngạc. “Người này tài hoa đến vậy sao?”
“Khi đó vì coi trọng hắn, cha lập tức giữ hắn lại bên người, quyết định rèn luyện một thời gian rồi mới giao trọng trách. Nhưng sau một thời gian cha lại dần phát hiện người này là một kẻ chỉ biết lý luận suông, hơn nữa hắn bề ngoài tự khoe khoang thanh cao, trong lòng lại thích quyền cao chức trọng, hơn nữa còn nhất quyết không chịu thừa nhận.” Hoắc Quang cười nhạt. “Triều đình chẳng những không phải một nơi sạch sẽ, mà còn là một chỗ cực kỳ dơ bẩn, chỉ có hai loại người có thể đạt được thành tựu ở một nơi như vậy. Một loại là người tâm tính kiên định, không có dã tâm nhưng lại từ từ phát triển, loại người này như sen trắng mọc trên bùn đen, lại không hề nhiễm bẩn. Mặc dù kết cục thường rất bi thảm nhưng sẽ lưu danh thiên cổ. Còn có một loại người thì trong lòng hiểu thấu, bề ngoài xử sự khéo léo, thủ đoạn quỷ quyệt, trong lòng tự có nguyên tắc hành sự của chính mình. Loại người này như cá chạch, sống trong bùn đen lại không hề bị bùn đen cản trở, ngược lại vẫn di chuyển dễ dàng, thậm chí biến bùn đen thành lợi thế, là đại tài bảo vệ xã tắc, cai trị quốc gia. Người như Tiêu Vọng Chi cho rằng mình là loại thứ nhất, nhưng ẩn sâu dưới sự thanh cao hắn vẫn khoe khoang lại là bản tính hèn nhát, tham lam, trị quốc nhất định sẽ hỏng việc. Cha ngăn cản Hoàng thượng trọng dụng hắn là sợ hắn làm lỡ việc nước, Hoàng thượng lại cho rằng cha sợ một kẻ tài hoa như hắn sau này sẽ thành đối trọng với cha.”
Trong mắt Hoắc Quang đều là lo lắng, cộng thêm mái tóc bạc trắng quá sớm làm người ta cảm thấy ông ta trông già hơn. Hoắc Thành Quân nghe mà sững sờ, nhìn Hoắc Quang trước mặt, cảm giác trong lòng rất kỳ lạ. Mỗi lần khi ả cho rằng bản thân đã hiểu rõ cha mình thì lại phát hiện mình vẫn chưa hề nhìn thấu. Hoắc Quang rốt cuộc là ác độc hay là lương thiện? Là trung thần hay là gian thần? Là trọng tình nghĩa hay là tính tình bạc bẽo? Là quyền thần ham mê vinh hoa phú quý hay là bậc trí nhân tâm tính kiên định? Hoắc Quang là loại người thứ hai sao?
Ả nói nhỏ: “Cha, cha quên nói kết cục của loại người thứ hai rồi.”
“Kết cục của loại người thứ hai?” Hoắc Quang hiền từ nhìn con gái, mỉm cười. Rất lâu sau, ông ta đưa mắt nhìn ra xa, nói: “Có người có thể toàn thân mà lùi, có người thì tan xương nát thịt. Có điều cha nghĩ họ không hề để ý, chỉ cần đạt được mục đích thì kết cục thế nào, họ không quan tâm.”
***
Một buổi sáng sớm, Hoắc Quang dẫn Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân và Hoắc Thành Quân đến từ đường nhà họ Hoắc ngoài thành Trường An để tế bài vị tổ tiên.
Không phải ngày Tết, không phải Thanh minh, không phải ngày giỗ, việc làm của Hoắc Quang không khỏi rất kỳ lạ trong mắt người ngoài, có điều, đám người Hoắc Vũ thì đã quen từ lâu. Trong trí nhớ của bọn họ, từ bé đến giờ, lúc phụ thân vui vẻ sẽ đến từ đường, lúc không vui cũng sẽ đến từ đường. Sau cánh cửa gỗ dày nặng nề, đen sì của từ đường, hương khói lượn lờ, dường như có thể làm cho tâm tình của phụ thân bình tĩnh lại. Họ chỉ không đoán được lần này phụ thân rốt cuộc là vui vẻ hay là không vui. Tất cả mọi việc trên triều đình đều rất thuận lợi, về lý hẳn là vui vẻ, nhưng khuôn mặt phụ thân dưới khói hương lượn lờ lại có vẻ u sầu mơ hồ. Nhìn như đang cười nhưng nhìn kĩ lại thấy đằng sau nụ cười này có ẩn giấu quá nhiều thứ, dường như ngay cả phụ thân luôn bình tĩnh, ung dung cũng cảm thấy khó mà gánh hết được.
Sau khi tế bái bài vị tổ tiên, mọi người đến sương phòng nghỉ ngơi. Bởi vì không phải tế bái chính thức, dù bản thân Hoắc Quang không ăn mặn nhưng lại không cấm con cháu ăn mặn. Cho nên Hoắc Sơn vừa nghe nói gia nhân mới săn được một con hươu trong núi liền sai người nổi lửa nướng thịt. Hai nha đầu xắn tay áo, cầm đũa sắt nướng thịt hươu. Hai vú già ở bên cạnh hâm rượu. Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân ngồi quanh bếp lò, vừa ăn uống vừa nói cười. Hoắc Quang ngồi trên ghế sưởi, vừa uống trà xanh vừa nghe con cháu cười đùa. Hoắc Thành Quân ghét mùi khói lửa nên tránh xa bếp lò, ngồi ngay bên dưới Hoắc Quang. Ả cầm một chén rượu trong tay, im lặng trầm tư, rượu đã nguội lạnh mà ả cũng không phát hiện.
“Thành Quân, con đang nghĩ gì đấy?” Hoắc Quang hỏi.
Sắc mặt Hoắc Thành Quân hơi tái, chuyển lên cạnh Hoắc Quang, nói nhỏ: “Cha, cứ buông tha cho Vân Ca như thế à?”
Con gái mình lại cố chấp đến vậy ư? Hoắc Quang thầm thở dài. “Vân Ca bây giờ không có gì quan trọng. Giờ đây cục diện trong triều chưa rõ, không nhất thiết phải đối đầu với Mạnh Giác vì nó.”
Hoắc Vũ thoáng nghe thấy hai chữ Mạnh Giác, lập tức phất tay đuổi đám người hầu đi ra ngoài.
Hoắc Sơn lại hiểu nhầm ý Hoắc Vũ, cầm lấy đũa sắt, gắp thịt hươu nướng. “Thực ra thứ này phải tự tay nướng ăn mới thú vị.”
Hoắc Vân rót cho chính mình một chén rượu nóng, làm như không để ý, nhưng thực ra lại đang tập trung lắng nghe.
Hoắc Vũ nói: “Cha, Mạnh Giác là kẻ thù của chúng ta, vốn đã không đội trời chung, diệt hắn càng sớm càng tốt.”
Hoắc Quang cười nhạt. “Vân Nhi, con nói Vân Ca được tìm thấy trong một gia đình nông dân ở ngoại ô thành Trường An, các con biết trước đó Vân Ca bị ai giam cầm không?”
Tay Hoắc Vân đột nhiên run lên, rượu bắn hết ra tay áo, may mà đúng lúc đó Hoắc Sơn vội vàng ăn một miếng thịt hươu, kêu lên ầm ĩ vì bỏng lưỡi khiến tất cả mọi người chú ý. Hoắc Vân nhân cơ hội đặt chén rượu xuống, lén liếc nhìn Hoắc Thành Quân, thờ ơ nói: “Bị giam cầm? Không phải Lưu Phất Lăng bố trí cho Vân Ca trốn ở đó sao?”
“Nếu là sắp xếp của Lưu Phất Lăng thì tại sao không tìm được quốc tỷ và binh phù? Vì sao quốc tỷ và binh phù cuối cùng lại xuất hiện trong tay Lưu Tuân? Mạnh Giác nói trước đó Vân Ca bị nhốt trong lãnh cung.”
Hai người Hoắc Vân, Hoắc Vũ cùng kêu lên một tiếng sợ hãi, nét mặt kinh ngạc không thể tin được. Hoắc Vũ than thở: “Không ngờ lại ở ngay trước mắt chúng ta!”
“Chúng ta đều đã đánh giá thấp Lưu Tuân, vị Hoàng thượng này… thật sự không dễ đối phó.” Hoắc Quang khẽ thở dài. “Hắn muốn Mạnh Giác làm thanh đao của hắn, có điều Mạnh Giác cũng không phải một người dễ khống chế, thanh đao này không chịu đâm cha theo ý của Lưu Tuân.”
Trong lúc Hoắc Quang nói, Hoắc Vân thấp thỏm nhìn Hoắc Thành Quân mấy lần, Hoắc Thành Quân lại chỉ cúi đầu ngồi yên, hết sức bình thản.
Hoắc Vân che giấu tâm tình, cũng buông mắt mà ngồi, ngoài mặt vẫn như phủ một lớp sương lạnh. Người không biết còn tưởng hắn tức giận vì bị Lưu Tuân trêu đùa.
Hoắc Sơn nhổ ngụm nước lạnh vừa súc miệng, vội vàng hỏi: “Nói như thế thì Mạnh Giác lại không phải kẻ thù của chúng ta à?”
Hoắc Vũ lạnh mặt nói: “Là kẻ thù, có điều là kẻ thù cần mượn sức, tốt nhất là có thể làm cho mũi đao của hắn cũng chĩa vào Hoàng thượng. Tội gì phải ép hắn liên thủ với Hoàng thượng đối phó chúng ta?”
Lý lẽ mặc dù rõ ràng nhưng cục tức vẫn không nuốt xuống được. Hoắc Vũ đang nói, đột nhiên ném mạnh bầu rượu trước mặt ra ngoài cửa sổ. Hoắc Quang nghe lời Hoắc Vũ nói, đang định gật đầu nhưng nhìn thấy hành động của hắn nên lại nhíu mày. Ông ta quay sang nhìn Hoắc Thành Quân nãy giờ vẫn không nói gì. “Thành Quân, con nghĩ thế nào?”
Hoắc Thành Quân ngẩng lên, cười. “Cha, ca ca nói rất có lý. Con chỉ có chút không yên tâm vì con bé Vân Ca đó. Khi đó cha không có mặt nên không biết, nhưng con tận mắt nhìn thấy ánh mắt nó, đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn thấy ớn lạnh trong lòng, luôn cảm thấy giữ nó lại là một tai họa.”
Chuyện Vân Ca mang long thai càng ít người biết càng tốt, cho nên Hoắc Quang không hề nói với những người khác. Ba huynh đệ Hoắc Vũ nghe thấy cha và muội muội nói chuyện thì thấy vô cùng khó hiểu, nhưng thấy Hoắc Quang không có ý định giải thích, ba người bọn họ cũng không dám hỏi. Hoắc Quang biết Thành Quân nói rất đúng, giữ lại một kẻ thù cực kỳ căm hận mình tuyệt đối là một việc không khôn ngoan. Nhưng hiện nay Mạnh Giác và Lưu Tuân đều đang bảo vệ tính mạng của Vân Ca, rất khó động đến nàng, chỉ có thể để sau này tính tiếp.
“Hiện nay chuyện trọng yếu nhất là đối phó với Hoàng thượng. Tân đế lên ngôi khó tránh khỏi miễn nhiệm quan lại, giờ chính là lúc chuẩn bị động binh ở Quan Trung và Tây Vực, binh quyền ở Quan Trung sẽ bị Hoàng thượng lấy lại, chuyện của Vân Ca để sau này nói tiếp. Thành Quân, chuyện quan trọng nhất của con bây giờ là chuẩn bị vào cung. Lưu Tuân khác Lưu Phất Lăng, là một người hành sự bình thường. Hắn sẽ chọn phi tần, dùng sức mạnh của hậu cung để gây ảnh hưởng đến triều đình, trọng trách của con rất nặng.”
Hoắc Thành Quân lại không khỏi nhíu mày chặt hơn, lặng lẽ gật đầu. Thực ra từ lúc ả âm thầm đánh tráo Vân Ca ra khỏi lãnh cung, chiến tranh giữa ả và Lưu Tuân cũng đã bắt đầu.
Sau khi ăn xong, mấy người chuẩn bị xuống núi về Trường An.
Ngoài tạp dịch mở đường còn có cả trăm thị vệ bảo vệ trước sau, đoàn người cuồn cuộn đi trên sơn đạo. Hoắc Thành Quân ngồi kiệu nhỏ có màn che bằng gấm đỏ. Ba huynh đệ Hoắc Vũ cưỡi hãn huyết bảo mã, lúc đến Hoắc Quang vốn ngồi kiệu, lúc về đột nhiên hứng lên, sai người tìm một con ngựa bờm đen, cưỡi ngựa đi về. Người tuy nhiều nhưng được huấn luyện kĩ càng nên không có bất cứ tiếng huyên náo nào, khe núi mùa đông lại yên tĩnh, chỉ có tiếng vó ngựa lộc cộc trên sơn đạo.
Vì đang đi trong đội ngũ, ngựa lại thuần, không cần quá lo lắng, Hoắc Sơn gật gà gật gù trên lưng ngựa.
Đột nhiên đội ngũ phía trước trở nên ồn ào, người kêu ngựa hí, chim chóc trong rừng núi hoảng sợ bay lên.
Ngựa dừng vội làm Hoắc Sơn ngã ngựa. Hắn vừa định chửi bới ầm ĩ, lại thấy Hoắc Quang và mọi người cũng đã xuống ngựa.
Hoắc Vũ và Hoắc Vân rút đao định bảo vệ Hoắc Quang. Hoắc Quang dặn dò, vẻ mặt rất bình tĩnh: “Không cần để ý đến ta, bảo vệ muội muội các ngươi cho tốt.”
Hoắc Vũ và Hoắc Vân nghe vậy, vội vã một trước một sau bảo vệ Hoắc Thành Quân. Hoắc Sơn ngẩn ra một lát, trong đầu hiện lên hai chữ thích khách, cuối cùng mới hiểu tình hình, vội vàng rút đao chạy tới bên cạnh Hoắc Thành Quân. Thị vệ bên ngoài tới tấp rút vũ khí ra chuẩn bị nghênh địch, thị vệ sát người thì thay đổi đội hình, tạo thành mấy vòng bảo vệ đám người Hoắc Quang ở giữa. Vòng ngoài cùng đặt tên kéo cung, sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào. Vòng tiếp theo tất cả đều cầm lá chắn đồng thau cao hơn người trong tay, bên dưới đặt xuống đất, xếp sát vào nhau như một tòa thành bằng đồng. Thị vệ ở hai vòng trong cùng còn có người mặc giáp mềm, sở trường cận chiến, có người mặc giáp dày, sẵn sàng dùng thân thể mình chặn lại đao kiếm. Phía trước và phía sau cùng còn có mấy người đứng khoanh tay, ăn mặc như gia nô của Hoắc phủ nhưng huyệt thái dương nhô cao, cho thấy những người này có công phu nội gia cực cao. Sau khi hết thảy đều bố trí thỏa đáng, Hoắc Vân, Hoắc Sơn đều bình tĩnh lại. Bảo vệ chu đáo như thế, thích khách làm sao có thể đột phá? Bọn họ đều nắm đao nhìn ra bên ngoài vòng tròn. Chỉ thấy trong vô số ánh đao lấp lánh, một ngọn roi đen sẫm đang múa lượn quỷ quyệt nhạy bén như lưỡi rắn. Ngọn roi luôn có cách tìm được kẽ hở giữa những lưỡi đao, đánh vào cổ tay người cầm đao, chỉ khẽ chạm rồi lui lại nhưng cả cánh tay người cầm đao đều rũ xuống như bị rắn độc cắn, đao trong tay cũng rơi xuống đất. Các thị vệ lần lượt bị roi đánh trúng, người tấn công đã dần đánh tới gần, lúc này Hoắc Quang mới thấy rõ, không ngờ thích khách lại chỉ có hai người!
Phía trước là một nữ nhân che mặt bằng vải đen, mặc y phục màu đen, cưỡi một con ngựa ô, bước đi chậm rãi như đang dạo chơi. Roi ngựa bình thường chỉ dài không quá nửa trượng, nhưng ngọn roi trong tay cô ta lại dài đến ba, bốn trượng, múa rất đẹp, không có một chút sát khí nào nhưng mỗi lần vung roi lại có một thị vệ kêu thảm buông đao. Phía sau cô ta là một con ngựa toàn thân trắng như tuyết, một nam nhân ngồi trên ngựa, áo gấm bên trong, áo khoác lông cừu bên ngoài, mũ vàng đai ngọc, đúng là dung mạo phi phàm, sang trọng bức người. Trên mặt người này lại đeo một chiếc mặt nạ sói bạc hung dữ đến đáng sợ, đầu sói trông rất sống động, dường như đang chuẩn bị cắn người. Ánh mặt trời ấm áp chiếu vào kim loại màu bạc phản xạ thành ánh sáng lạnh như băng làm người ta cảm thấy trong lòng lạnh buốt. Một đôi mắt đen như mực lộ ra sau chiếc mặt nạ trong trẻo như hàn tinh, đối mặt với trận thế dày đặc như vậy nhưng lại lộ rõ vẻ coi thường không thèm để ý. Từ khi xuất hiện đến giờ đã có vô số người lăn lộn dưới đất, nhưng người này lại chỉ ngồi trên ngựa, khoanh tay bình tĩnh nhìn tất cả. Dường như không chỉ mặc kệ sống chết của đám người này, mà kể cả tính mạng của nữ nhân đi phía trước, người này cũng hoàn toàn không để tâm. Hoắc Vũ mặc dù tính tình ngạo mạn nhưng được Hoắc Quang huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, lại trải qua mấy lần huyết chiến, xưa nay không biết sợ là gì, nhưng lần này tay hắn lại hơi run rẩy, mặc kệ phía trước còn có thị vệ đang khổ chiến với nữ nhân áo đen, hắn vẫn giơ đao hạ lệnh: “Bắn tên!”
Thị vệ vòng ngoài cùng lập tức buông dây cung đã giương lên từ trước. Nữ nhân áo đen nhanh chóng phất roi. Ngọn roi dài mấy trượng như một cơn gió lốc cuốn rơi tất cả những mũi tên gần người.
Những mũi tên bọn chúng bắn ra không làm gì được kẻ thù, ngược lại còn bắn chết toàn bộ những thị vệ đang vây đánh nữ nhân áo đen ở bên ngoài.
Hoắc Sơn tức giận nhảy lên ngựa. “Đại ca, để đệ ra ngoài giải quyết mụ ta.”
Hoắc Quang vừa định mở miệng trách mắng Hoắc Sơn, đột nhiên nghe thấy tiếng ngựa hí vang dội, vọng khắp trong khe núi, dường như có hàng ngàn con ngựa đang hí. Con ngựa Hoắc Sơn đang cưỡi đột nhiên khom người làm hắn ngã xuống, sau đó lại quỳ hai chân trước xuống đất. Hai con ngựa Hoắc Vũ và Hoắc Vân đang cưỡi cũng quỳ xuống trước con ngựa trắng của nam nhân kia. Còn con ngựa ô Hoắc Quang cưỡi thì dù không quỳ nhưng vẫn nhảy chồm lên, cực kỳ bất an, suýt đá trúng mấy thị vệ xung quanh.
Con ngựa trắng của nam nhân thoáng nhìn ba con hãn huyết bảo mã đang quỳ dưới đất như nhìn triều thần của mình, hài lòng cào móng, lại hất hất đầu, ba con hãn huyết bảo mã mới ngoan ngoãn đứng lên, cúi đầu cụp tai, không còn ngạo mạn như trước nữa.
Tay Hoắc Vũ run run giơ đao lên, hạ lệnh lần nữa: “Bắn tên!”
Lần này mưa tên tập trung hơn lúc trước, hơn nữa còn sử dụng cả tên nỏ có sức xuyên thấu rất mạnh. Tên nỏ xuyên qua màn roi của nữ nhân áo đen, cô ta phải rút đao cong ra chém rơi tên nỏ. Hoắc Vũ thấy thế rất thất vọng. Biết trước thế này thì đã mang một đội cung nỏ của vũ lâm doanh đi theo, bất kể võ công của cô ta cao thế nào thì cũng phải chết dưới mưa tên. Nhưng ai có thể ngờ tới chuyện này? Chỉ là ra ngoài thành Trường An tế tổ chứ không phải đánh trận, bảo vệ thế này đã là hiếm thấy rồi.
“Bắn tên!”
“Bắn tên!”
Nữ nhân áo đen gian nan tiến lên trong mưa tên, mấy lần suýt gặp nguy nhưng nam nhân phía sau cô ta vẫn chỉ thúc ngựa đi theo, thờ ơ lạnh nhạt, không hề có ý định giúp đỡ.
“Bắn…”
Hoắc Vũ đột nhiên trợn mắt.
Con ngựa trắng của nam nhân bỗng nhiên tăng tốc như một tia chớp màu bạc giữa mưa tên đầy trời lao thẳng tới chỗ bọn họ. Tất cả mọi mũi tên đều rơi xuống trong màn ánh đao lạnh buốt như có thể che lấp trời đất. Lúc sắp đến phía trước bức tường lá chắn đồng, con ngựa trắng hí dài một tiếng, nhảy lên thật cao, như sao băng bay vọt qua hàng rào thị vệ, vững vàng hạ xuống trong vòng tròn. Tòa thành lá chắn đồng thau bọn họ cho rằng không thể phá vỡ không ngờ lại vô dụng như vậy. Tất cả thị vệ lập tức hoang mang rối loạn, phía trước có nữ nhân áo đen, phía sau có nam nhân này, bọn họ không biết rốt cuộc nên ngăn cản người nào.
Mấy gia nô đứng chắn trước Hoắc Quang đồng loạt ra tay. Một người tung mình bay lên định tấn công nam nhân đó, một người cúi xuống chém chân ngựa để làm con ngựa trắng ngã quỵ.
Không đợi nam nhân hạ lệnh, con ngựa trắng nhẹ nhàng tránh đòn tấn công, đồng thời chân sau đá lên, người định chém chân nó trúng một đá rất nặng. Ba con hãn huyết bảo mã thấy ngựa trắng gặp nạn, đột nhiên nổi loạn tung vó chạy đi, gặp ai đá người nấy, ngăn cản bất cứ người nào muốn đến gần ngựa trắng. Con ngựa ô cũng vừa hí vừa nhảy, cực kỳ bất an chỉ muốn chạy trốn. Trong lúc hỗn loạn, Hoắc Thành Quân suýt nữa bị ngựa đá trúng. Hoắc Sơn và Hoắc Vân vội toàn lực đánh nhau với mấy con ngựa để bảo vệ ả.
Trong hỗn loạn cực độ, đao của nam nhân lại yên tĩnh như bông tuyết nhẹ bay đầy trời, có thể làm đông cứng hết thảy khiến người ta cảm thấy lạnh buốt từ trong máu, lại linh hoạt như tuyết, nơi nào cũng có, mỗi đao đều đánh trúng điểm yếu hại của đối thủ. Thực tế chỉ diễn ra trong nháy mắt, nhưng trong mắt Hoắc Quang, tất cả đều giống như dòng thời gian trôi chậm. Đao của nam nhân vẽ ra những vệt sáng, rực rỡ như sao, nhẹ nhàng như mây, dường như còn kể lại một màn gặp gỡ lãng mạn trong mưa dưới những cây hạnh nở đầy hoa mạn Giang Nam, nhưng những người chặn trước mặt người này đều bị chém giết vô tình. Trước lưỡi đao của người này, không có thứ gì là không thể phá, mấy cao thủ bảo vệ Hoắc Quang trong nháy mắt đã đầu một nơi mình một nẻo.
Hai mắt Hoắc Vũ đã đỏ hoe, hắn kêu to: “Bảo vệ Đại tướng quân.”
Vô số thị vệ tràn lên như thủy triều. Trong ánh đao bóng kiếm rợp trời ngập đất, nam nhân đột nhiên bỏ ngựa, từ trên ngựa phi thân xuống, hành động lặng lẽ như quỷ mị. Hoắc Quang dường như nghe thấy tiếng kêu sợ hãi của đám người nhưng quá nhanh, nhanh đến mức ông ta hoàn toàn không kịp phản ứng, cảm giác lạnh buốt trên cổ đã chạy thẳng xuống tận đáy lòng.
Tất cả lập tức yên lặng.
Chỉ có một nam nhân đeo mặt nạ sói bạc đứng trước mặt Hoắc Quang.
Đao trong tay người này kề cổ Hoắc Quang.
Đầu óc Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân trống rỗng. Trong lòng bọn họ, Hoắc Quang là thần không thể gục ngã. Bất kể xảy ra chuyện gì, ông ta đều có cách hóa giải. Hoắc Quang sao có thể bị người khác kề đao vào cổ?
Hoắc Thành Quân ngẩn ra hồi lâu mới chợt tỉnh ngộ, lập tức kêu to: “Tất cả đều dừng tay, lui lại!”
Thực ra không cần ả nói, tất cả đám người sớm đã dừng tay, ngơ ngác nhìn chằm chằm Hoắc Quang và nam nhân nọ. Hoắc Thành Quân nhìn về phía nam nhân đó, nói bằng giọng nửa cung kính nửa đe dọa: “Người dưới đao của ngươi là Đại tư mã Đại tướng quân của Đại Hán. Nếu ngươi làm thương tổn ông ta, quốc uy của Đại Hán bị khinh nhục, Đại Hán phải dốc hết quốc lực truy sát ngươi và gia tộc của ngươi. Có điều nếu ngươi chịu đặt đao xuống, bất kể ngươi có oan ức hay yêu cầu gì, bọn ta đều sẽ cố gắng đáp ứng ngươi.”
Mặc dù sắc mặt hơi tái nhưng Hoắc Quang lại không hoảng sợ, khóe miệng còn mang nụ cười nhạt, ung dung hỏi: “Không biết công tử đến từ vương tộc nước nào ở Tây Vực? Hãn huyết bảo mã như có đôi cánh, ngày đi ngàn dặm, được coi là thiên mã trong loài ngựa. Theo Sử ký ghi lại, gần thành Nhị Sư của nước Đại Uyển có một ngọn núi cao, trên núi có ngựa hoang, chạy nhảy như bay, nhưng tốc độ quá nhanh, con người không thể bắt được. Thế là người nước Đại Uyển nghĩ ra một biện pháp, buổi tối mùa xuân thả ngựa cái ngũ sắc ở dưới chân núi. Ngựa hoang giao phối với ngựa cái sinh ra đời sau chính là hãn huyết bảo mã. Hoàng đế Hán Vũ triều ta phát binh hai trăm ngàn cầu hãn huyết bảo mã, được một ngàn con, xem như báu vật, nhưng những phẩm chất tốt đẹp của hãn huyết bảo mã chính là đến từ dòng máu quý giá của ngựa hoang. Hãn huyết bảo mã của triều đình ta truyền đến bây giờ mặc dù là thần tuấn nhưng sớm đã không thể coi như hãn huyết bảo mã thật sự. Con ngựa trắng này của công tử chắc hẳn là con của vua ngựa hoang. Khi còn trẻ ta cũng từng đi qua Tây Vực, lại không có cơ hội đến Đại Uyển, tính ra còn chưa nhìn thấy hãn huyết bảo mã thật sự. Ta nên đa tạ công tử đã để ta được nhìn thấy dáng vẻ oai hùng của thiên mã.”
Bị đao kề cổ, Hoắc Quang vẫn nói chậm rãi. Nếu không phải cảnh tượng trước mặt quá quái dị, người nghe chắc chắn sẽ cho rằng ông ta đang kể chuyện cho con cháu nghe. Nhưng nam nhân nọ lại không hề động, chỉ đứng yên không nói một lời. Chợt nghe tiếng vó ngựa lộc cộc, đám người mới phát hiện nữ nhân áo đen đã cưỡi ngựa đi đến. Bởi vì Hoắc Quang gặp nạn, đám người đều cực kỳ sợ hãi, hoàn toàn không biết nữ nhân áo đen đã rời đi khi nào. Cô ta ngồi trên ngựa, bẩm: “Tam thiếu gia, năm người muốn đi điều binh đã chết.”
Sắc mặt Hoắc Quang cuối cùng cũng thay đổi. Không ngờ ý đồ muốn kéo dài thời gian của ông ta lại hoàn toàn bị nhìn thấu. Ông ta gượng cười, hỏi thẳng: “Nếu công tử muốn giết ta thì ta đã mất mạng từ lâu rồi. Công tử muốn gì?”
Giọng nói của nam nhân lạnh như băng: “Ta cần gặp Vân Ca. Đại tướng quân sai người đón Vân Ca đến đây. Nếu Vân Ca không bị thương tổn, Đại tướng quân tự nhiên cũng không bị thương tổn.”
Nửa canh giờ nữa vốn chính là thời gian Vân Ca bị chém đầu, xem ra người này tới đây là để cứu Vân Ca. Hoắc Quang ngẩn ra một lát rồi lại thấy thoải mái hơn nhiều. Vốn hoài nghi người này có dính líu tới Lưu Tuân, không ngờ lại là đến vì Vân Ca. Vậy thì tốt! Nếu người này là đồng minh của Lưu Tuân thì họ Hoắc sẽ rất nguy hiểm.
Hoắc Thành Quân muốn mở miệng nói rõ tình hình nhưng lại do dự. Nếu người này biết Vân Ca đã không còn trong tay bọn họ thì có dễ dàng buông tha cho Hoắc Quang không? Người dưới đao hắn chính là Đại tư mã Đại tướng quân của Đại Hán. Bất kể hắn đưa ra yêu cầu gì cũng có thể thực hiện. Bỏ lỡ hôm nay, tuyệt đối sẽ không có cơ hội lần sau. Hoắc Quang vốn là người đa nghi nhưng không biết vì cớ gì, ông ta lại tin tưởng người đang kề đao lên cổ mình này. Sự ngạo mạn của người này lại khiến ông ta có cảm giác thân thuộc.
“Tội danh của Vân Ca đã được xóa bỏ và thả ra khỏi đại lao, giờ đây đang ở trong phủ của Gián nghị đại phu Mạnh Giác.”
Nam nhân nhìn ông ta một cái, thu đao lại, không nói một lời, xoay người lên ngựa. Hành động liền mạch như mây trôi nước chảy. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã ngồi trên lưng ngựa. Vẫn có mấy chục thị vệ mặc áo giáp sáng ngời cầm vũ khí trong tay vây quanh hắn, hắn lại xem như không thấy, ung dung thúc ngựa rời đi.
Hắn tới kỳ lạ, đi cũng kỳ lạ.
Xác chết đầy đất, sự kinh hãi của đám người dường như lại chỉ là một trò chơi của hắn.
Hoắc Sơn quát một tiếng giận dữ, ném bảo đao trong tay về phía hắn.
Hoắc Vũ như vừa tỉnh mộng, lập tức hạ lệnh: “Đuổi giết người kia! Trần Điền, Vương Tử Nộ lập tức đi điều vũ lâm doanh.”
Thanh đao trên không trung gào thét bay thẳng tới mặt hắn. Mọi người đều cho rằng hắn nhất định có thể tránh được, không ngờ hắn lại không tránh né, để mặc mũi đao đâm thẳng vào chiếc mặt nạ của hắn.
“A!”
Không ít người kêu lên sợ hãi, còn lộ ra một chút tiếc nuối, nhưng còn chưa kêu xong, tất cả đã trợn mắt há mồm.
Chiếc mặt nạ sói bạc tách đôi, nam nhân lại không mất một sợi tóc, hiển nhiên hắn cố ý làm vậy. Dưới lớp mặt nạ dữ tợn lại là một gương mặt lạnh lùng cực kỳ tuấn tú.
Ánh mắt nam nhân hơi dừng lại trên gương mặt Hoắc Quang rồi quay đầu đi. Chỉ một thoáng sau, một con ngựa trắng, một con ngựa ô nhanh chóng biến mất giữa rừng núi.
Trong nháy mắt thấy rõ dung mạo của nam nhân này, Hoắc Quang như bị sét đánh, trước mắt tối sầm, ngã thẳng xuống đất.
Hoắc Vân vội đỡ lấy ông ta. “Bá bá, bá bá…”
Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Thành Quân đều lập tức chạy tới.
“Cha, cha!”
“Bá bá, bá bá!”
Trong tiếng gọi lo lắng, mấy gia nô vừa vuốt ngực cho Hoắc Quang vừa đốt lá ngải cho ông ta ngửi.
Hơi thở của Hoắc Quang đều hơn nhưng ông ta vẫn chưa tỉnh táo lại, dường như đang ngây người, lại như đang suy tư. Sau một lúc lâu, ông ta dặn Hoắc Vũ: “Không được đuổi theo người kia nữa, cũng không được nhắc tới chuyện hôm nay với bất kỳ ai.”
Suy nghĩ một lát, ông ta lại dặn thêm: “Sau khi trở về, sắp xếp tất cả thị vệ hôm nay đến biên cương nhập ngũ.”
Dù không hiểu nhưng Hoắc Vũ không dám hỏi rõ, chỉ có thể không ngừng vâng dạ.
***
Vân Ca là bệnh nhân nghe lời nhất, cũng lạnh lùng nhất mà Tam Nguyệt từng thấy.
Dù là thuốc đắng đến mức nào, chỉ cần bưng đến trước mặt nàng, chắc chắn nàng sẽ uống một hơi hết sạch. Dù châm cứu đau đến mức nào, nàng đều có thể chịu đựng mà không hề nhíu mày.
Nhưng những chuyện khác, bất kể tốn bao nhiêu tâm tư, nàng đều coi như không nhìn thấy.
Nàng đối với tất cả mọi người đều rất lãnh đạm. Sự lãnh đạm đó không phải là thói ngạo mạn từ trên cao nhìn xuống mà là bản tính đề phòng hết sức cẩn thận.
Mỗi lúc nhớ tới nét cười tinh khiết trong ánh mắt nàng trước kia, Tam Nguyệt lại cảm thấy xót xa, cuối cùng cũng có thể cảm nhận được vài phần tâm tình của công tử. Ngay cả một người ngoài như cô ta cũng cảm thấy như thế thì cảm giác trong lòng Mạnh Giác e là không thể nói hết được bằng hai chữ xót xa.
Mùa đông trời tối sớm nên bữa tối cũng ăn sớm hơn.
Tam Nguyệt hầu hạ Vân Ca ăn cơm xong, dọn dẹp bát đũa đi ra, lại thấy có hai người đứng ngoài sân trong ánh sáng nhá nhem. Một nữ nhân che mặt bằng vải đen, một nam nhân đứng khuất ánh sáng. Tam Nguyệt tự phụ võ công không kém, nhưng hai người này đi vào sân khi nào, đã đứng ở đây bao lâu, cô ta lại không hề biết. Hơn nữa nhị sư huynh và ngũ sư đệ còn luân phiên dẫn người bảo vệ nơi ở của Vân Ca, hai người này lại có thể vào đứng trong sân mà không kinh động bất kỳ ai. Tam Nguyệt cẩn thận lui lại một bước, đập mạnh bát xuống đất. “Người đâu!”
Nam nhân dường như có chút thiếu kiên nhẫn, bước dài vào trong nhà.
Tam Nguyệt muốn ngăn cản, một ngọn roi nhẹ nhàng bay tới. Đầu roi phất lên chặn hết lối đi của cô ta. Cô ta nhìn thấy nam nhân vào nhà, lại nghe thấy tiếng kêu sợ hãi của Vân Ca vang lên, gấp đến mức suýt nữa bật khóc. Nếu Vân Ca lại có gì bất trắc, cô ta biết giải thích với công tử thế nào? Nhìn thấy dáng vẻ của Tam Nguyệt, nữ nhân áo đen nói nhỏ: “Từ lúc ngươi chuẩn bị bữa tối, ta vẫn đi theo sau lưng ngươi. Có thể thấy ngươi chăm sóc tiểu thư nhà ta rất tận tình. Đa tạ ngươi!”
Vừa nói, ngọn roi trong tay cô ta vừa từ từ chậm lại. Tam Nguyệt ngẩn ra một lát, cuối cùng mới hiểu được ý cô ta là gì. “Vân Ca là tiểu thư nhà ngươi?”
Bát Nguyệt, Cửu Nguyệt vội vã chạy vào, nhìn thấy Tam Nguyệt bị tấn công, không nói một lời đã chia ra hai hướng trái phải tấn công nữ nhân áo đen. Vừa ra tay đã dùng ngay sát chiêu. Tam Nguyệt hoảng hốt, vội nhắc nhở nữ nhân áo đen: “Cẩn thận!”
Mạnh Giác vừa chạy vào sân lại kêu lên: “Trúc cô nương, hạ thủ lưu tình!”
Đao cong trong tay áo A Trúc thu về, người bay chéo sang bên cạnh. Tam Nguyệt chặn chiêu kiếm của Bát Nguyệt giúp A Trúc, thanh kiếm hai đầu của Cửu Nguyệt bị một miếng ngọc bội Mạnh Giác ném tới đánh rơi xuống đất.
A Trúc hành lễ với Mạnh Giác: “Bái kiến Mạnh công tử.”
Mạnh Giác đáp lễ: “Nhiều năm không gặp, Trúc cô nương vẫn khỏe chứ? Đến Trường An lúc nào?”
“Vẫn ổn. Vừa đến lúc trưa.”
Mạnh Giác nhìn vào trong phòng. “Diệu cũng đến à?”
A Trúc giải thích: “Cáo thị Vân Ca bị chém đầu dán đến quận Đôn Hoàng, người biết chuyện lập tức chạy tới báo tin cho tam thiếu gia. Không phải bọn ta không tin Mạnh công tử, nhưng huynh muội không thể không lo lắng cho nhau, xin Mạnh công tử thứ lỗi!”
Vẻ mặt ảm đạm, Mạnh Giác thi lễ với A Trúc: “Đâu dám oán trách gì. Năm đó từng hứa trước mặt song thân của Vân Ca rằng sẽ chăm sóc cô ấy, không ngờ lại để xảy ra chuyện như vậy, tôi phải nhận lỗi mới đúng.”
A Trúc nghiêng người né tránh, nhẹ nhàng nói: “Ta tin công tử đã làm hết sức, chỉ có điều… tính tình thiếu gia nhà ta, mong công tử nể tình Vân Ca mà đừng để ý.”
Mạnh Giác gật đầu.
“Bọn ta vừa đến Trường An, còn không biết đã xảy ra chuyện gì. Rốt cuộc Vân Ca đã làm gì mà bị chém đầu?”
Mạnh Giác không trả lời, một lúc lâu sau mới nói: “Nếu Vân Ca muốn nói, cô ấy sẽ tự nói với cô nương.”
Y do dự một hồi, cuối cùng vẫn đi vào nhà, nhưng bước đến cửa lại không đi vào trong nữa. Mấy ngày nay Vân Ca vẫn như tượng gỗ, cuối cùng bây giờ cũng có một chút hơi người.
Nàng đang ngồi cúi đầu, nước mắt rơi từng giọt xuống chăn. Chàng trai ngồi bên giường nhìn nàng chằm chằm, hai hàng mày kiếm nhíu chặt, dường như rất tức giận. Hai huynh muội, một người chỉ ngồi, một người chỉ rơi lệ, một hồi lâu không ai nói gì.
Chàng trai vốn rất ít lời cuối cùng cũng không chịu nổi nữa: “Vân Ca, muội câm rồi à? Huynh hỏi rốt cuộc ai bắt nạt muội, tai sao muội không nói câu nào? Ở đâu ra lắm nước mắt thế?”
Vân Ca vẫn chỉ yên lặng rơi lệ.
Từ nhỏ Vân Ca đã là một cô bé lanh mồm lanh miệng, không có ai để ý cũng có thể nói một mình cả nửa ngày, có bao giờ nàng yên lặng đâu? Chàng trai vừa thương lại vừa bực mình, lần đầu tiên trong đời phải dịu giọng nói chuyện: “Ai bắt nạt muội vậy? Muội nói với huynh, huynh sẽ giúp muội có thù báo thù, có oán trả oán, được không? Xử lý xong bọn chúng, huynh sẽ dẫn muội về nhà. Muội thích cái gì huynh cũng đi tìm cho muội, muội muốn đi đâu chơi, huynh cũng sẽ đi cùng muội.”
Không ngờ Vân Ca chẳng những không ngừng khóc mà còn lao vào lòng hắn, bật khóc nức nở.
Chàng trai hơi ngượng nghịu. Vân Ca chỉ như thế này trước mặt nhị ca, còn trước mặt hắn thì luôn cứng đầu nghịch ngợm. Cả người hắn cứng đờ, dường như hoàn toàn không biết nên làm thế nào. Một hồi lâu sau, hắn mới học theo nhị ca, nhẹ nhàng vỗ lưng Vân Ca, có điều động tác rất lóng ngóng, vẻ mặt hết sức kỳ dị. Hắn nhìn về phía Mạnh Giác đứng giữa cửa, Mạnh Giác ôm quyền thi lễ, hắn lại chỉ nhếch môi, trong mắt đều là vẻ khinh thường và mỉa mai.
Mạnh Giác cười nhạt, dường như hờ hững thờ ơ nhưng thật ra cả người đều đang đề phòng. Chỉ cần ngón tay Vân Ca chỉ về phía y, ngay sau đó chắc chắn sẽ là lưỡi đao của tam ca nàng.
Vân Ca khóc một lát, từ từ ngừng khóc, dựa vào vai tam ca. “Muội tưởng cả nhà đều không cần muội nữa! Cha đâu? Mẹ đâu? Nhị ca đâu? Tại sao mọi người đều không đến thăm muội?”
Nếu tam ca có thể đến sớm hơn một chút, có lẽ tất cả… Vân Ca nói đến đây, trong mắt lại ngập đầy nước mắt.
Con bé này nghĩ ngày nó bị chém đầu là lúc gia đình sum họp chắc? Tam ca nàng cau mày không trả lời.
A Trúc trả lời thay: “Lão gia và phu nhân còn không biết chuyện này. Năm ngoái trên đường từ Thổ Phồn về, lão gia và phu nhân đi qua núi Đạt Bản thì gặp tuyết lở…”
“Cái gì?” Vân Ca bây giờ như chim sợ cành cong, chỉ một chút kích động là mặt mũi đã tái mét.
A Trúc vội nói: “Lão gia và phu nhân không sao, chỉ bị kẹt trong khe núi không ra được. E là phải chờ đến mùa xuân tuyết bắt đầu tan mới có thể nghĩ cách đi ra.”
“Thế… thế…”
“Tiểu thư không cần lo lắng, tam thiếu gia đã chuẩn bị đồ ăn và quần áo rồi, Điêu Nhi sẽ mang đồ đến khe núi đó.”
Tam ca cau mày, nói: “Muội đừng lo lắng không đâu. Huynh thấy cha đã coi nơi đó như thế ngoại đào viên rồi, còn bắt huynh phải chuyển bút lông và thảm rộng vào nữa. Hơn nữa còn nói rõ bút lông phải làm bằng lông trên cổ cừu, thảm phải có hoa văn hình hoa cúc.”
“Nhị ca thì sao?”
Sắc mặt tam ca có chút khó coi.
A Trúc vừa định nói, tam ca đã sốt ruột lên tiếng: “Người ngốc nhất nhà là muội! Chuyện của nhị ca tự nhị ca sẽ xử lý, nếu không được thì còn có huynh, không đến lượt muội phải lo. Còn chuyện của muội? Rốt cuộc là chuyện gì? Nếu không có chuyện gì quan trọng thì chúng ta lập tức về Tây Vực.”
A Trúc hỏi: “Tiểu thư, ta thấy sắc mặt tiểu thư không tốt. Tiểu thư bị ốm à?”
Vân Ca yên lặng một lát rồi nói: “Tam ca, chuyện của muội, muội cũng tự xử lý được. Muội biết trong nhà chắc chắn có rất nhiều chuyện quan trọng chờ huynh làm, huynh và A Trúc đi về trước đi!”
“Muội không về nhà cùng huynh à?”
Nước mắt lấp lánh trong mắt Vân Ca. “Bây giờ thì chưa. Chờ muội làm xong một số việc, muội sẽ trở về.”
Tam ca chăm chú nhìn Vân Ca một lát, gật đầu. Mặc dù là huynh muội nhưng mỗi người đều có cuộc đời của chính mình, không ai có thể sống thay cuộc đời của người khác. Tam ca lạnh lùng nói: “Không được để lần sau huynh lại bất chợt thu được cáo thị muội sẽ bị chém đầu.”
A Trúc nói nhỏ: “Tam thiếu gia vừa nhìn thấy cáo thị đã lập tức lên đường. Từ khi biết tin đến giờ gần như không hề nghỉ ngơi.”
Ba ngày từ Tây Vực chạy tới Trường An, dù là hãn huyết bảo mã thần tuấn cũng cảm thấy mệt mỏi, huống hồ thân thể tam ca vốn đã không tốt. Từ sau khi sẩy thai, Vân Ca cảm thấy bất kể xảy ra chuyện gì cũng luôn có một góc nhỏ trong lòng vẫn ấm áp. Nàng rất muốn lui vào trong góc ấm áp đó, nhưng, nghĩ đến con… Nếu nó được sống, sẽ có các bá bá thương yêu, sẽ có A Trúc võ công cao cường chơi cùng, còn có một người mẹ biết nấu ăn. Nàng sẽ nấu cho nó những món ngon nhất trên đời, nàng sẽ dẫn nó leo Thiên Sơn, đến Thổ Lỗ Phiên ăn nho… Nhưng hết rồi, tất cả đều hết rồi! Nó còn chưa chào đời đã bị người ta tàn nhẫn mang đi rồi.
Vân Ca ngước mắt nhìn về phía Mạnh Giác.
Mạnh Giác bình tĩnh mỉm cười, tất cả tâm tình đều được giấu kín.
Ánh sáng lạnh lẽo trong mắt Vân Ca đâm vào cặp mắt đen như mực của y, nhanh chóng bị nuốt hết, lại không thể tạo ra một gợn sóng nào.
Tam ca đột nhiên nói: “Vân Ca, huynh sắp xếp cho muội một chỗ ở khác.”
Vân Ca không hiểu. Chẳng lẽ thế lực của tam ca đã mở rộng đến Trường An? Nhưng chẳng phải cha không cho hai ca ca bước vào cương vực nhà Hán sao? Có điều rời khỏi Mạnh phủ cũng không phải chuyện xấu. Vân Ca gật đầu. Tam ca không nói một lời, bế Vân Ca lên, bước ra ngoài. Mạnh Giác tránh sang bên cạnh, Tam Nguyệt muốn nói gì đó nhưng lại bị ánh mắt y ngăn cản.
Mấy ngày nay chưa bao giờ yên tâm như vậy. Vân Ca nằm trong lòng ca ca, ngủ mê mệt. Nàng chợt cảm thấy ngựa như đang leo núi, mở mắt ra xem, quả nhiên mình đang ở trên sơn đạo. Đi một lát nữa, Vân Ca thấy xung quanh có không ít bia mộ, không khỏi thắc mắc: “Tam ca, đây là nơi nào?”
“Khi còn bé, chẳng phải muội vẫn hỏi tại sao có nhị ca, có tam ca mà lại không có đại ca sao?”
“Vâng. Nhưng cha mẹ luôn không chịu trả lời. Mỗi lần muội hỏi, mẹ lại có vẻ đau lòng tự trách. Sau đó nhị ca nói với muội là không được làm mẹ đau lòng nữa, khi nào muội lớn lên, huynh ấy sẽ nói với muội.”
Tam ca ghìm chặt cương ngựa, dừng lại trước một lăng mộ hùng vĩ.
Hắn ôm Vân Ca nhảy xuống ngựa, lạnh nhạt nói: “Đây chính là đại ca.”
Vân Ca “a” một tiếng. Bởi vì khi còn bé nàng cũng đoán được đại ca đã chết nên chỉ thấy kinh ngạc chứ rất ít đau buồn. Phần mộ của đại ca lại nằm ở Đại Hán!
Nàng đi vài bước về phía trước, nhìn kĩ những chữ trên bia mộ: “Ai hầu Hoắc Thiện.” Phần dưới bia mộ còn khắc mấy hàng chữ nhỏ: “Hoa lan nở rộ, nấm mọc ven ao. Cảnh sắc tú lệ, gió ngát hương thơm. Trời cao tàn nhẫn, người về cõi tiên. Đường xa không hẹn, ướt áo lệ rơi”, phần đề tên khắc: “Tư phụng xa tử hầu ca – Hiếu Vũ Hoàng đế Lưu Triệt”.
Vân Ca đọc bài thơ bên trên cũng không cảm thấy gì, đến lúc nhìn thấy phần đề tên Hiếu Vũ Hoàng đế Lưu Triệt lại đột nhiên hoảng sợ. Đại ca là ai mà Vũ Đế lại “ướt áo lệ rơi” vì đại ca qua đời? Vân Ca vừa định hỏi lại thấy tam ca đã quỳ trước mộ, cung kính dập đầu lạy ba cái. Thấy tam ca vẫn luôn kiêu ngạo, lạnh lùng cũng cung kính như thế, nàng cũng vội quỳ xuống, cúi lạy trước lăng mộ.
“Đại ca, xin thứ lỗi. Muội không biết huynh cũng ở Trường An, bây giờ mới đến thăm huynh được.”
Tam ca hành lễ xong đứng lên. Vân Ca hỏi: “Thì ra chữ Hoắc của nhị ca không phải tên mà là họ. Đại ca và nhị ca đều họ Hoắc, hai huynh muội mình cũng họ Hoắc đúng không? Muội vẫn cho rằng chúng ta không có họ giống như người Hung Nô. Ai hầu? Tại sao đại ca lại là hầu gia của nhà Hán được? Vì sao cha mẹ không chuyển lăng mộ đi? Để đại ca ở đây một mình cô đơn quá.”
Tam ca không trả lời, ánh mắt nhìn sang phía bên lăng mộ, lạnh giọng nói: “Hoắc đại nhân đã nghe lâu rồi, những nghi vấn trong lòng chắc đã được giải đáp.”
Hoắc Quang từ trong rừng tùng bách chậm rãi đi ra, sắc mặt trắng xanh khác thường.
Hoắc Thiện? Hoắc Quang? Vân Ca chấn động trong lòng, dường như hiểu ra điều gì đó. Vốn đang ốm yếu, nàng lập tức mềm nhũn, ngã xuống. A Trúc vội ôm lấy nàng. Hoắc Quang quan sát kĩ khuôn mặt tam ca nàng, một lúc lâu sau dường như mới xác nhận tất cả. “Ngươi tên là gì?”
“Hoắc Diệu.”
Hoắc Quang cười, gật đầu. “Mặt trời, mặt trăng, sao là diệu, thiên địa thất tinh là diệu. Giống tên đại ca đặt.”
Lúc nhìn về phía Vân Ca, nụ cười của Hoắc Quang lại hơi gượng gạo. “Vân Ca là con gái út của đại ca?”
“Con gái khi về già mới có.” Hoắc Diệu luôn luôn kiệm lời lại cố ý bổ sung một câu: “Bảo bối được yêu chiều nhất trong nhà.”
“Đại ca… đại ca…” Sắc mặt Hoắc Quang càng tái nhợt, lại không nói được một câu hoàn chỉnh.
“Cha mẹ ta đều rất tốt. Chắc Hoắc đại nhân không thích ta ở Trường An quá lâu. Ta sẽ lập tức rời khỏi Trường An. Có điều Vân Ca còn muốn ở Trường An chơi một thời gian nữa, ta đành giao phó Vân Ca cho Hoắc đại nhân.”
Hoắc Quang ngẩn ra, vừa định mở miệng, Hoắc Diệu lại khẽ nhướng mày, nhẹ nhàng lui lại bảo vệ Vân Ca, khóe môi để lộ một nụ cười lạnh. “Hoắc đại nhân giỏi lắm.”
Sau một lúc lâu, Hoắc Quang nghe thấy tiếng sàn sạt xung quanh lăng mộ.
Hoắc Quang vội nói: “Không phải ta ra lệnh.” Lại cao giọng ra lệnh: “Là ai? Lập tức đi ra gặp ta.”
Hoắc Thành Quân thúc ngựa đến. “Cha, thấy cha ra khỏi thành một mình, con không thể yên tâm nên lén đi theo. Con đã sai người bao vây nơi này, nhưng tại sao cha lại…”
Hoắc Thành Quân nghĩ thế nào cũng không ra, tại sao Hoắc Quang luôn cẩn thận lại đứng gần thích khách như thế, chẳng lẽ không sợ bị khống chế lần nữa sao?
Hoắc Quang kêu lên: “Thành Quân, lệnh cho tất cả bọn họ lui ra, con lại đây, cha có chuyện cần nói với con.”
Hoắc Thành Quân chần chừ một lát rồi nhảy xuống ngựa, chậm rãi đi tới bên cạnh Hoắc Quang, băn khoăn nhìn Hoắc Quang, lại nhìn đám người Vân Ca.
Hoắc Quang chỉ Hoắc Diệu và Vân Ca, khó khăn nói: “Đó là ca ca và tỷ tỷ của con. Con qua hành lễ chào đi!”
Hoắc Thành Quân trợn tròn mắt, miệng há hốc, vẻ mặt khiếp sợ.
Vân Ca đột nhiên quay đầu đi, cắn chặt môi, cả người không ngừng run rẩy.
Hoắc Quang nói với Hoắc Diệu: “Từ đường thờ cúng linh vị tổ tông cách đây không xa. Đã đến đây thì đi thắp cho tổ tiên nén hương! Còn không biết có lần sau hay không.”
Hoắc Diệu suy nghĩ một lát, gật đầu.
Hoắc Diệu dẫn Vân Ca đến trước bài vị của liệt tổ liệt tông nhà họ Hoắc, dập đầu, thắp hương theo thứ tự. Lúc đi tới trước bài vị Hoắc Khứ Bệnh, Hoắc Diệu thấy bát hương phía trước bài vị đầy tàn hương, bát hương lại không hề bám bụi, vẻ lạnh lẽo trong mắt không khỏi nhạt đi vài phần. Vân Ca ngơ ngác nhìn bài vị của Hoắc Khứ Bệnh một lát, thì thào nói: “Đây chính là tên thật của cha, muội đã từng nghe cái tên này.”
Hoắc Quang nói với Hoắc Diệu: “Ngươi cứ yên tâm trở về Tây Vực, ngày nào Vân Ca ở Trường An, ngày đó ta nhất định sẽ hết lòng chăm sóc nó.”
Hoắc Diệu chắp tay thi lễ, cuối cùng nói: “Đa tạ thúc thúc đã giúp đỡ.”
Nhìn gương mặt rất giống đại ca của Hoắc Diệu, hai mắt Hoắc Quang cay cay, chợt thấy tất cả những toan tính, giận dữ, băn khoăn, lo lắng đều không còn quan trọng. Hận thù, tiếc nuối nhiều năm như vậy chẳng phải là vì đại ca chết bất ngờ, tẩu tẩu tự sát sao? Chẳng phải vì đại ca không có người nối dõi sao?
Sau khi dâng hương, Hoắc Quang bảo Hoắc Diệu ngồi xuống bên cạnh ông ta, hỏi tỉ mỉ tất cả mọi chuyện về đại ca và tẩu tẩu.
Tâm tình kích động, Hoắc Quang chỉ mong Hoắc Diệu tỉ mỉ kể lại tất cả mọi chuyện. Nhưng Hoắc Diệu không thích nói chuyện, tâm tính lại lạnh nhạt, Hoắc Quang hỏi mười câu, hắn chỉ trả lời vài chữ. Hoắc Quang nghe rất sốt ruột nhưng lại không làm gì được. A Trúc thấy thế liền nói: “Hoắc đại nhân muốn biết chuyện gì thì sau này có thể từ từ hỏi Vân Ca. Vân Ca là một người thích nói, một chuyện nhỏ cô ấy cũng có thể nói cả ngày.”
Hoắc Quang nhìn Vân Ca ngồi co ro trong góc, lại nhìn Thành Quân ngồi co ro trong một góc khác, nụ cười trở nên cứng đờ, gượng cười mấy tiếng để che giấu sự lúng túng. Hoắc Quang nghĩ đến chuyện Hoắc Diệu cả năm vẫn ở Tây Vực, chợt nảy ra một ý. Ông ta định mở miệng thăm dò nhưng mãi không thể mở miệng, cảm thấy cái tên đó nặng cả ngàn cân đè xuống lưỡi khiến ông ta không thể nói được. Thấy ông ta không hỏi gì nữa, Hoắc Diệu đứng dậy định đi. Hoắc Quang cuống lên, không khỏi buột miệng nói: “Diệu Nhi, ngươi có nghe nói gì về Phùng Liễu không?”
Vẻ mặt Hoắc Diệu vẫn lãnh đạm, chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
Hoắc Quang muốn hỏi nhưng lại không biết phải hỏi từ đâu. Thời gian thấm thoắt, thoáng cái đã qua bao nhiêu năm rồi? Ông ta ngơ ngẩn hồi lâu rồi thở dài, phất tay: “Huynh muội các ngươi còn có rất nhiều chuyện muốn nói, ta không làm mất thời gian nữa. Ngươi tạm biệt Vân Ca đi!”
Hoắc Diệu khẽ gật đầu, đi đến chỗ Vân Ca.
Hoắc Quang giấu hết mọi tâm tình xuống đáy lòng, ngoài mặt lại ung dung, bình tĩnh như xưa nay vẫn thế.
A Trúc đứng bên cạnh đèn nhìn rõ tất cả mọi chuyện vừa rồi, đột nhiên lên tiếng: “Người Tây Vực làm sao lại không biết tên Phùng phu nhân? Trong tình hình nhà Hán suy yếu lâu ngày, Giải Ưu Công chúa đã liên hợp các nước Tây Vực ngăn cản Hung Nô và Khương tộc. Bà truyền thụ văn hóa, y học của người Hán cho các tộc người Tây Vực, dùng thủ đoạn dụ dỗ làm cho các tộc người Tây Vực ngưỡng mộ nhà Hán. Chuyện này mọi người ở Tây Vực đều biết, nhưng ít nhất một nửa công lao của Giải Ưu Công chúa là nhờ có Phùng phu nhân.”
Hoắc Quang không nói, ánh mắt tối đi. Một hồi lâu sau, ông ta vừa nhìn A Trúc vừa nói: “Những lời này của ngươi không phải người Tây Vực bình thường có thể nói ra.”
Mặt A Trúc được che sau lớp vải đen, không thấy rõ nét mặt, chỉ nghe thấy cô ta nói tiếp: “Tôi nhớ nhiều năm trước, lão gia, phu nhân và Phùng phu nhân có gặp mặt một lần, ba người trò chuyện với nhau rất vui vẻ, uống đến say mới dừng. Lão gia rất ít khen ngợi ai, lại đã từng khen Phùng phu nhân và Giải Ưu Công chúa là nữ hào kiệt.”
Hoắc Quang ngẩn ra, ánh mắt như vui như buồn, lại có vài phần ngượng ngùng như một thiếu niên, ấp úng hỏi: “Đại ca… đại ca khen ngợi hai người đó như vậy thật à?”
A Trúc gật đầu.
Hoắc Quang chợt nhớ tới một chuyện, vừa mừng vừa lo hỏi: “Đại ca năm đó uy danh hiển hách, Phùng Liễu lại cực kỳ thông minh. Bà ấy có đoán được thân phận của đại ca không?”
A Trúc nói: “Tôi không biết. Phùng phu nhân có thể đoán được, có thể không.”
Hoắc Quang cúi đầu không nói.
A Trúc lặng lẽ hành lễ với Hoắc Quang rồi lui ra.
Hoắc Diệu ngồi xuống bên cạnh Vân Ca, nhìn gương mặt gầy gò của Vân Ca lại thấy đau lòng. Một người không bao giờ thích nhiều lời như hắn không ngờ lại hỏi một câu đến lần thứ hai: “Vân Ca, muội không theo huynh về thật à?”
Vân Ca ngơ ngác nhìn tam ca. Hoắc Thành Quân là muội muội của nàng? Người nàng căm hận không ngờ lại là muội muội của nàng?
Nàng nên làm thế nào?
Hoắc Diệu lấy một thứ trong áo ra, đặt vào tay vân Ca.
Cảm thấy mềm mại, Vân Ca cúi xuống xem, nước mắt lập tức trào ra, rơi xuống như mưa. Sợi dây bện bằng tóc màu đen nhánh, trên đó đeo một cặp hoa tai của nữ tử, từ sau khi hẹn thề dưới sao, cuối cùng nó lại quay về với nàng.
Hoắc Diệu vốn muốn làm Vân Ca vui vẻ, không biết tại sao lại khơi dòng nước mắt của muội muội. Hắn ảo não nói: “Huynh nhớ khi còn bé muội cứ khóc lóc đòi thứ này, lần này đi ra, thấy mẹ không có nhà nên huynh lén mang đến cho muội. Nếu sớm biết như vậy thì huynh đã…”
Vân Ca nắm chặt sợi dây, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn tam ca, thật sự rất cảm ơn huynh!”
Sợi dây trong tay mềm mại, ấm áp, trái tim Vân Ca lại như bị mũi băng đâm vào, đầm đìa máu tươi. Nàng gục vào vai tam ca, nói nhỏ nhưng kiên định: “Muội phải ở lại Trường An.”
Hoắc Diệu liếc Hoắc Thành Quân, hỏi: “Muội muốn ở trong Hoắc phủ không? Nếu muội không thích, huynh sẽ tìm nơi khác giúp muội.”
Vân Ca tựa cằm vào vai tam ca, mắt lại nhìn chằm chằm Hoắc Thành Quân, nói chậm rãi từng chữ: “Cứ ở Hoắc phủ.”
Hoắc Diệu xoa đầu Vân Ca, dịu dàng nói: “Chỉ cần muội cảm thấy vui vẻ, bất kể muội muốn làm gì thì cứ làm. Nếu cần người giúp đỡ thì sai người tới tìm huynh. Trên đời này huynh chỉ biết một mình muội là muội muội, những người khác huynh đều không biết. Có điều muội phải nhớ, khi nào trong lòng thoải mái hơn thì quên Trường An đi, quay về Tây Vực. Huynh muội mình sẽ gọi nhị ca cùng leo Thiên Sơn.”
Trong sự dịu dàng hiếm thấy của tam ca lộ ra sự cảm thông như đã hiểu rõ tất cả. Nước mắt Vân Ca rơi như mưa, nức nở gật đầu, trong lòng lại biết Thiên Sơn vẫn như xưa, nhưng người nay đã khác.
Đợi đến lúc Vân Ca không khóc nữa, Hoắc Diệu dắt nàng đi tới trước mặt Hoắc Quang. “Thúc thúc, cháu xin cáo từ.”
Hoắc Quang đứng lên. “Trên đường phải cẩn thận. Gặp cha cháu thì…” Hai huynh đệ ông ta e là vĩnh viễn không có ngày gặp lại. Những việc ông ta đã làm mấy năm nay chắc đại ca đều biết hết, mọi lời nói đều toát ra sự yếu ớt tột cùng. Ông ta cười gượng, nói tiếp: “Cháu yên tâm về đi! Thúc sẽ chăm sóc tốt cho Vân Ca.”
Hoắc Diệu hành lễ với Hoắc Quang, xoay người bước đi.
Vân Ca đi theo đưa tới cổng, nhìn tam ca và A Trúc xoay người lên ngựa, thúc ngựa chạy đi.
Trong đêm lạnh, bóng lưng tam ca ngày càng xa. Vân Ca cảm thấy sự ấm áp duy nhất trong lòng cũng ngày càng xa, cuối cùng chỉ có đôi hoa tai trong tay đâm vào lòng bàn tay đau nhói.
Hoắc Quang ho vài tiếng, hắng giọng nói: “Vân Ca, chú ý giữ gìn sức khỏe, không được đứng ngoài gió. Một lát nữa đợi người hầu chuẩn bị xe ngựa xong thì chúng ta về nhà.”
Vân Ca cẩn thận đeo sợi dây lên cổ, khẽ vuốt đôi hoa tai, lặng lẽ đi vào trong nhà.
Hoắc Thành Quân vẫn không nói gì đột nhiên đập chiếc lò sưởi cầm tay đang ôm trong lòng xuống đất, đứng bật dậy định lao ra khỏi nhà.
Hoắc Quang nghiêm khắc quát: “Thành Quân!” Tiếng quát có sự uy nghiêm không thể trái lời và cả sự cảnh cáo âm thầm.
Hoắc Thành Quân dừng lại ở cửa, không ai nhìn thấy sắc mặt ả, chỉ thấy gió lạnh thổi qua làm váy áo ả lay động. Một hồi lâu sau Hoắc Thành Quân chậm rãi xoay người lại, nhìn Vân Ca chằm chằm, hành lễ. “Mong tỷ tỷ thứ lỗi cho sự vô lễ của muội.”
Hoắc Thành Quân từng gặp riêng khuyên giải Hoắc Quang: “Cha, Hoàng thượng cũng chỉ cho Tiêu Vọng Chi đi làm đặc sứ, không phải chức quan to tát gì, cha cần gì phải không vui vì chuyện này? Kẻ thù nhà họ Hoắc bớt hắn cũng không ít đi, thêm hắn cũng không nhiều hơn mà!”
Hoắc Quang cười khổ. “Con cũng giống như những người bên ngoài, cho rằng cha không trọng dụng hắn là bởi vì hắn đã làm cha phật ý vì một chuyện nhỏ sao?”
Hoắc Thành Quân ấp úng: “Con sai rồi! Chẳng lẽ có ẩn tình khác?”
“Tiêu Vọng Chi là nhân tài, không cần nói kinh, sử, tử, tập, kể cả binh pháp luật điển, hắn cũng có thể đọc làu làu. Có lẽ quan văn võ cả triều không ai có thể thi thắng hắn. Hoàng thượng vừa gặp hắn đã coi là hồng nho, chuyện này không có gì lạ, năm đó phản ứng của cha cũng là như vậy.”
Hoắc Thành Quân kinh ngạc. “Người này tài hoa đến vậy sao?”
“Khi đó vì coi trọng hắn, cha lập tức giữ hắn lại bên người, quyết định rèn luyện một thời gian rồi mới giao trọng trách. Nhưng sau một thời gian cha lại dần phát hiện người này là một kẻ chỉ biết lý luận suông, hơn nữa hắn bề ngoài tự khoe khoang thanh cao, trong lòng lại thích quyền cao chức trọng, hơn nữa còn nhất quyết không chịu thừa nhận.” Hoắc Quang cười nhạt. “Triều đình chẳng những không phải một nơi sạch sẽ, mà còn là một chỗ cực kỳ dơ bẩn, chỉ có hai loại người có thể đạt được thành tựu ở một nơi như vậy. Một loại là người tâm tính kiên định, không có dã tâm nhưng lại từ từ phát triển, loại người này như sen trắng mọc trên bùn đen, lại không hề nhiễm bẩn. Mặc dù kết cục thường rất bi thảm nhưng sẽ lưu danh thiên cổ. Còn có một loại người thì trong lòng hiểu thấu, bề ngoài xử sự khéo léo, thủ đoạn quỷ quyệt, trong lòng tự có nguyên tắc hành sự của chính mình. Loại người này như cá chạch, sống trong bùn đen lại không hề bị bùn đen cản trở, ngược lại vẫn di chuyển dễ dàng, thậm chí biến bùn đen thành lợi thế, là đại tài bảo vệ xã tắc, cai trị quốc gia. Người như Tiêu Vọng Chi cho rằng mình là loại thứ nhất, nhưng ẩn sâu dưới sự thanh cao hắn vẫn khoe khoang lại là bản tính hèn nhát, tham lam, trị quốc nhất định sẽ hỏng việc. Cha ngăn cản Hoàng thượng trọng dụng hắn là sợ hắn làm lỡ việc nước, Hoàng thượng lại cho rằng cha sợ một kẻ tài hoa như hắn sau này sẽ thành đối trọng với cha.”
Trong mắt Hoắc Quang đều là lo lắng, cộng thêm mái tóc bạc trắng quá sớm làm người ta cảm thấy ông ta trông già hơn. Hoắc Thành Quân nghe mà sững sờ, nhìn Hoắc Quang trước mặt, cảm giác trong lòng rất kỳ lạ. Mỗi lần khi ả cho rằng bản thân đã hiểu rõ cha mình thì lại phát hiện mình vẫn chưa hề nhìn thấu. Hoắc Quang rốt cuộc là ác độc hay là lương thiện? Là trung thần hay là gian thần? Là trọng tình nghĩa hay là tính tình bạc bẽo? Là quyền thần ham mê vinh hoa phú quý hay là bậc trí nhân tâm tính kiên định? Hoắc Quang là loại người thứ hai sao?
Ả nói nhỏ: “Cha, cha quên nói kết cục của loại người thứ hai rồi.”
“Kết cục của loại người thứ hai?” Hoắc Quang hiền từ nhìn con gái, mỉm cười. Rất lâu sau, ông ta đưa mắt nhìn ra xa, nói: “Có người có thể toàn thân mà lùi, có người thì tan xương nát thịt. Có điều cha nghĩ họ không hề để ý, chỉ cần đạt được mục đích thì kết cục thế nào, họ không quan tâm.”
***
Một buổi sáng sớm, Hoắc Quang dẫn Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân và Hoắc Thành Quân đến từ đường nhà họ Hoắc ngoài thành Trường An để tế bài vị tổ tiên.
Không phải ngày Tết, không phải Thanh minh, không phải ngày giỗ, việc làm của Hoắc Quang không khỏi rất kỳ lạ trong mắt người ngoài, có điều, đám người Hoắc Vũ thì đã quen từ lâu. Trong trí nhớ của bọn họ, từ bé đến giờ, lúc phụ thân vui vẻ sẽ đến từ đường, lúc không vui cũng sẽ đến từ đường. Sau cánh cửa gỗ dày nặng nề, đen sì của từ đường, hương khói lượn lờ, dường như có thể làm cho tâm tình của phụ thân bình tĩnh lại. Họ chỉ không đoán được lần này phụ thân rốt cuộc là vui vẻ hay là không vui. Tất cả mọi việc trên triều đình đều rất thuận lợi, về lý hẳn là vui vẻ, nhưng khuôn mặt phụ thân dưới khói hương lượn lờ lại có vẻ u sầu mơ hồ. Nhìn như đang cười nhưng nhìn kĩ lại thấy đằng sau nụ cười này có ẩn giấu quá nhiều thứ, dường như ngay cả phụ thân luôn bình tĩnh, ung dung cũng cảm thấy khó mà gánh hết được.
Sau khi tế bái bài vị tổ tiên, mọi người đến sương phòng nghỉ ngơi. Bởi vì không phải tế bái chính thức, dù bản thân Hoắc Quang không ăn mặn nhưng lại không cấm con cháu ăn mặn. Cho nên Hoắc Sơn vừa nghe nói gia nhân mới săn được một con hươu trong núi liền sai người nổi lửa nướng thịt. Hai nha đầu xắn tay áo, cầm đũa sắt nướng thịt hươu. Hai vú già ở bên cạnh hâm rượu. Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân ngồi quanh bếp lò, vừa ăn uống vừa nói cười. Hoắc Quang ngồi trên ghế sưởi, vừa uống trà xanh vừa nghe con cháu cười đùa. Hoắc Thành Quân ghét mùi khói lửa nên tránh xa bếp lò, ngồi ngay bên dưới Hoắc Quang. Ả cầm một chén rượu trong tay, im lặng trầm tư, rượu đã nguội lạnh mà ả cũng không phát hiện.
“Thành Quân, con đang nghĩ gì đấy?” Hoắc Quang hỏi.
Sắc mặt Hoắc Thành Quân hơi tái, chuyển lên cạnh Hoắc Quang, nói nhỏ: “Cha, cứ buông tha cho Vân Ca như thế à?”
Con gái mình lại cố chấp đến vậy ư? Hoắc Quang thầm thở dài. “Vân Ca bây giờ không có gì quan trọng. Giờ đây cục diện trong triều chưa rõ, không nhất thiết phải đối đầu với Mạnh Giác vì nó.”
Hoắc Vũ thoáng nghe thấy hai chữ Mạnh Giác, lập tức phất tay đuổi đám người hầu đi ra ngoài.
Hoắc Sơn lại hiểu nhầm ý Hoắc Vũ, cầm lấy đũa sắt, gắp thịt hươu nướng. “Thực ra thứ này phải tự tay nướng ăn mới thú vị.”
Hoắc Vân rót cho chính mình một chén rượu nóng, làm như không để ý, nhưng thực ra lại đang tập trung lắng nghe.
Hoắc Vũ nói: “Cha, Mạnh Giác là kẻ thù của chúng ta, vốn đã không đội trời chung, diệt hắn càng sớm càng tốt.”
Hoắc Quang cười nhạt. “Vân Nhi, con nói Vân Ca được tìm thấy trong một gia đình nông dân ở ngoại ô thành Trường An, các con biết trước đó Vân Ca bị ai giam cầm không?”
Tay Hoắc Vân đột nhiên run lên, rượu bắn hết ra tay áo, may mà đúng lúc đó Hoắc Sơn vội vàng ăn một miếng thịt hươu, kêu lên ầm ĩ vì bỏng lưỡi khiến tất cả mọi người chú ý. Hoắc Vân nhân cơ hội đặt chén rượu xuống, lén liếc nhìn Hoắc Thành Quân, thờ ơ nói: “Bị giam cầm? Không phải Lưu Phất Lăng bố trí cho Vân Ca trốn ở đó sao?”
“Nếu là sắp xếp của Lưu Phất Lăng thì tại sao không tìm được quốc tỷ và binh phù? Vì sao quốc tỷ và binh phù cuối cùng lại xuất hiện trong tay Lưu Tuân? Mạnh Giác nói trước đó Vân Ca bị nhốt trong lãnh cung.”
Hai người Hoắc Vân, Hoắc Vũ cùng kêu lên một tiếng sợ hãi, nét mặt kinh ngạc không thể tin được. Hoắc Vũ than thở: “Không ngờ lại ở ngay trước mắt chúng ta!”
“Chúng ta đều đã đánh giá thấp Lưu Tuân, vị Hoàng thượng này… thật sự không dễ đối phó.” Hoắc Quang khẽ thở dài. “Hắn muốn Mạnh Giác làm thanh đao của hắn, có điều Mạnh Giác cũng không phải một người dễ khống chế, thanh đao này không chịu đâm cha theo ý của Lưu Tuân.”
Trong lúc Hoắc Quang nói, Hoắc Vân thấp thỏm nhìn Hoắc Thành Quân mấy lần, Hoắc Thành Quân lại chỉ cúi đầu ngồi yên, hết sức bình thản.
Hoắc Vân che giấu tâm tình, cũng buông mắt mà ngồi, ngoài mặt vẫn như phủ một lớp sương lạnh. Người không biết còn tưởng hắn tức giận vì bị Lưu Tuân trêu đùa.
Hoắc Sơn nhổ ngụm nước lạnh vừa súc miệng, vội vàng hỏi: “Nói như thế thì Mạnh Giác lại không phải kẻ thù của chúng ta à?”
Hoắc Vũ lạnh mặt nói: “Là kẻ thù, có điều là kẻ thù cần mượn sức, tốt nhất là có thể làm cho mũi đao của hắn cũng chĩa vào Hoàng thượng. Tội gì phải ép hắn liên thủ với Hoàng thượng đối phó chúng ta?”
Lý lẽ mặc dù rõ ràng nhưng cục tức vẫn không nuốt xuống được. Hoắc Vũ đang nói, đột nhiên ném mạnh bầu rượu trước mặt ra ngoài cửa sổ. Hoắc Quang nghe lời Hoắc Vũ nói, đang định gật đầu nhưng nhìn thấy hành động của hắn nên lại nhíu mày. Ông ta quay sang nhìn Hoắc Thành Quân nãy giờ vẫn không nói gì. “Thành Quân, con nghĩ thế nào?”
Hoắc Thành Quân ngẩng lên, cười. “Cha, ca ca nói rất có lý. Con chỉ có chút không yên tâm vì con bé Vân Ca đó. Khi đó cha không có mặt nên không biết, nhưng con tận mắt nhìn thấy ánh mắt nó, đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn thấy ớn lạnh trong lòng, luôn cảm thấy giữ nó lại là một tai họa.”
Chuyện Vân Ca mang long thai càng ít người biết càng tốt, cho nên Hoắc Quang không hề nói với những người khác. Ba huynh đệ Hoắc Vũ nghe thấy cha và muội muội nói chuyện thì thấy vô cùng khó hiểu, nhưng thấy Hoắc Quang không có ý định giải thích, ba người bọn họ cũng không dám hỏi. Hoắc Quang biết Thành Quân nói rất đúng, giữ lại một kẻ thù cực kỳ căm hận mình tuyệt đối là một việc không khôn ngoan. Nhưng hiện nay Mạnh Giác và Lưu Tuân đều đang bảo vệ tính mạng của Vân Ca, rất khó động đến nàng, chỉ có thể để sau này tính tiếp.
“Hiện nay chuyện trọng yếu nhất là đối phó với Hoàng thượng. Tân đế lên ngôi khó tránh khỏi miễn nhiệm quan lại, giờ chính là lúc chuẩn bị động binh ở Quan Trung và Tây Vực, binh quyền ở Quan Trung sẽ bị Hoàng thượng lấy lại, chuyện của Vân Ca để sau này nói tiếp. Thành Quân, chuyện quan trọng nhất của con bây giờ là chuẩn bị vào cung. Lưu Tuân khác Lưu Phất Lăng, là một người hành sự bình thường. Hắn sẽ chọn phi tần, dùng sức mạnh của hậu cung để gây ảnh hưởng đến triều đình, trọng trách của con rất nặng.”
Hoắc Thành Quân lại không khỏi nhíu mày chặt hơn, lặng lẽ gật đầu. Thực ra từ lúc ả âm thầm đánh tráo Vân Ca ra khỏi lãnh cung, chiến tranh giữa ả và Lưu Tuân cũng đã bắt đầu.
Sau khi ăn xong, mấy người chuẩn bị xuống núi về Trường An.
Ngoài tạp dịch mở đường còn có cả trăm thị vệ bảo vệ trước sau, đoàn người cuồn cuộn đi trên sơn đạo. Hoắc Thành Quân ngồi kiệu nhỏ có màn che bằng gấm đỏ. Ba huynh đệ Hoắc Vũ cưỡi hãn huyết bảo mã, lúc đến Hoắc Quang vốn ngồi kiệu, lúc về đột nhiên hứng lên, sai người tìm một con ngựa bờm đen, cưỡi ngựa đi về. Người tuy nhiều nhưng được huấn luyện kĩ càng nên không có bất cứ tiếng huyên náo nào, khe núi mùa đông lại yên tĩnh, chỉ có tiếng vó ngựa lộc cộc trên sơn đạo.
Vì đang đi trong đội ngũ, ngựa lại thuần, không cần quá lo lắng, Hoắc Sơn gật gà gật gù trên lưng ngựa.
Đột nhiên đội ngũ phía trước trở nên ồn ào, người kêu ngựa hí, chim chóc trong rừng núi hoảng sợ bay lên.
Ngựa dừng vội làm Hoắc Sơn ngã ngựa. Hắn vừa định chửi bới ầm ĩ, lại thấy Hoắc Quang và mọi người cũng đã xuống ngựa.
Hoắc Vũ và Hoắc Vân rút đao định bảo vệ Hoắc Quang. Hoắc Quang dặn dò, vẻ mặt rất bình tĩnh: “Không cần để ý đến ta, bảo vệ muội muội các ngươi cho tốt.”
Hoắc Vũ và Hoắc Vân nghe vậy, vội vã một trước một sau bảo vệ Hoắc Thành Quân. Hoắc Sơn ngẩn ra một lát, trong đầu hiện lên hai chữ thích khách, cuối cùng mới hiểu tình hình, vội vàng rút đao chạy tới bên cạnh Hoắc Thành Quân. Thị vệ bên ngoài tới tấp rút vũ khí ra chuẩn bị nghênh địch, thị vệ sát người thì thay đổi đội hình, tạo thành mấy vòng bảo vệ đám người Hoắc Quang ở giữa. Vòng ngoài cùng đặt tên kéo cung, sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào. Vòng tiếp theo tất cả đều cầm lá chắn đồng thau cao hơn người trong tay, bên dưới đặt xuống đất, xếp sát vào nhau như một tòa thành bằng đồng. Thị vệ ở hai vòng trong cùng còn có người mặc giáp mềm, sở trường cận chiến, có người mặc giáp dày, sẵn sàng dùng thân thể mình chặn lại đao kiếm. Phía trước và phía sau cùng còn có mấy người đứng khoanh tay, ăn mặc như gia nô của Hoắc phủ nhưng huyệt thái dương nhô cao, cho thấy những người này có công phu nội gia cực cao. Sau khi hết thảy đều bố trí thỏa đáng, Hoắc Vân, Hoắc Sơn đều bình tĩnh lại. Bảo vệ chu đáo như thế, thích khách làm sao có thể đột phá? Bọn họ đều nắm đao nhìn ra bên ngoài vòng tròn. Chỉ thấy trong vô số ánh đao lấp lánh, một ngọn roi đen sẫm đang múa lượn quỷ quyệt nhạy bén như lưỡi rắn. Ngọn roi luôn có cách tìm được kẽ hở giữa những lưỡi đao, đánh vào cổ tay người cầm đao, chỉ khẽ chạm rồi lui lại nhưng cả cánh tay người cầm đao đều rũ xuống như bị rắn độc cắn, đao trong tay cũng rơi xuống đất. Các thị vệ lần lượt bị roi đánh trúng, người tấn công đã dần đánh tới gần, lúc này Hoắc Quang mới thấy rõ, không ngờ thích khách lại chỉ có hai người!
Phía trước là một nữ nhân che mặt bằng vải đen, mặc y phục màu đen, cưỡi một con ngựa ô, bước đi chậm rãi như đang dạo chơi. Roi ngựa bình thường chỉ dài không quá nửa trượng, nhưng ngọn roi trong tay cô ta lại dài đến ba, bốn trượng, múa rất đẹp, không có một chút sát khí nào nhưng mỗi lần vung roi lại có một thị vệ kêu thảm buông đao. Phía sau cô ta là một con ngựa toàn thân trắng như tuyết, một nam nhân ngồi trên ngựa, áo gấm bên trong, áo khoác lông cừu bên ngoài, mũ vàng đai ngọc, đúng là dung mạo phi phàm, sang trọng bức người. Trên mặt người này lại đeo một chiếc mặt nạ sói bạc hung dữ đến đáng sợ, đầu sói trông rất sống động, dường như đang chuẩn bị cắn người. Ánh mặt trời ấm áp chiếu vào kim loại màu bạc phản xạ thành ánh sáng lạnh như băng làm người ta cảm thấy trong lòng lạnh buốt. Một đôi mắt đen như mực lộ ra sau chiếc mặt nạ trong trẻo như hàn tinh, đối mặt với trận thế dày đặc như vậy nhưng lại lộ rõ vẻ coi thường không thèm để ý. Từ khi xuất hiện đến giờ đã có vô số người lăn lộn dưới đất, nhưng người này lại chỉ ngồi trên ngựa, khoanh tay bình tĩnh nhìn tất cả. Dường như không chỉ mặc kệ sống chết của đám người này, mà kể cả tính mạng của nữ nhân đi phía trước, người này cũng hoàn toàn không để tâm. Hoắc Vũ mặc dù tính tình ngạo mạn nhưng được Hoắc Quang huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, lại trải qua mấy lần huyết chiến, xưa nay không biết sợ là gì, nhưng lần này tay hắn lại hơi run rẩy, mặc kệ phía trước còn có thị vệ đang khổ chiến với nữ nhân áo đen, hắn vẫn giơ đao hạ lệnh: “Bắn tên!”
Thị vệ vòng ngoài cùng lập tức buông dây cung đã giương lên từ trước. Nữ nhân áo đen nhanh chóng phất roi. Ngọn roi dài mấy trượng như một cơn gió lốc cuốn rơi tất cả những mũi tên gần người.
Những mũi tên bọn chúng bắn ra không làm gì được kẻ thù, ngược lại còn bắn chết toàn bộ những thị vệ đang vây đánh nữ nhân áo đen ở bên ngoài.
Hoắc Sơn tức giận nhảy lên ngựa. “Đại ca, để đệ ra ngoài giải quyết mụ ta.”
Hoắc Quang vừa định mở miệng trách mắng Hoắc Sơn, đột nhiên nghe thấy tiếng ngựa hí vang dội, vọng khắp trong khe núi, dường như có hàng ngàn con ngựa đang hí. Con ngựa Hoắc Sơn đang cưỡi đột nhiên khom người làm hắn ngã xuống, sau đó lại quỳ hai chân trước xuống đất. Hai con ngựa Hoắc Vũ và Hoắc Vân đang cưỡi cũng quỳ xuống trước con ngựa trắng của nam nhân kia. Còn con ngựa ô Hoắc Quang cưỡi thì dù không quỳ nhưng vẫn nhảy chồm lên, cực kỳ bất an, suýt đá trúng mấy thị vệ xung quanh.
Con ngựa trắng của nam nhân thoáng nhìn ba con hãn huyết bảo mã đang quỳ dưới đất như nhìn triều thần của mình, hài lòng cào móng, lại hất hất đầu, ba con hãn huyết bảo mã mới ngoan ngoãn đứng lên, cúi đầu cụp tai, không còn ngạo mạn như trước nữa.
Tay Hoắc Vũ run run giơ đao lên, hạ lệnh lần nữa: “Bắn tên!”
Lần này mưa tên tập trung hơn lúc trước, hơn nữa còn sử dụng cả tên nỏ có sức xuyên thấu rất mạnh. Tên nỏ xuyên qua màn roi của nữ nhân áo đen, cô ta phải rút đao cong ra chém rơi tên nỏ. Hoắc Vũ thấy thế rất thất vọng. Biết trước thế này thì đã mang một đội cung nỏ của vũ lâm doanh đi theo, bất kể võ công của cô ta cao thế nào thì cũng phải chết dưới mưa tên. Nhưng ai có thể ngờ tới chuyện này? Chỉ là ra ngoài thành Trường An tế tổ chứ không phải đánh trận, bảo vệ thế này đã là hiếm thấy rồi.
“Bắn tên!”
“Bắn tên!”
Nữ nhân áo đen gian nan tiến lên trong mưa tên, mấy lần suýt gặp nguy nhưng nam nhân phía sau cô ta vẫn chỉ thúc ngựa đi theo, thờ ơ lạnh nhạt, không hề có ý định giúp đỡ.
“Bắn…”
Hoắc Vũ đột nhiên trợn mắt.
Con ngựa trắng của nam nhân bỗng nhiên tăng tốc như một tia chớp màu bạc giữa mưa tên đầy trời lao thẳng tới chỗ bọn họ. Tất cả mọi mũi tên đều rơi xuống trong màn ánh đao lạnh buốt như có thể che lấp trời đất. Lúc sắp đến phía trước bức tường lá chắn đồng, con ngựa trắng hí dài một tiếng, nhảy lên thật cao, như sao băng bay vọt qua hàng rào thị vệ, vững vàng hạ xuống trong vòng tròn. Tòa thành lá chắn đồng thau bọn họ cho rằng không thể phá vỡ không ngờ lại vô dụng như vậy. Tất cả thị vệ lập tức hoang mang rối loạn, phía trước có nữ nhân áo đen, phía sau có nam nhân này, bọn họ không biết rốt cuộc nên ngăn cản người nào.
Mấy gia nô đứng chắn trước Hoắc Quang đồng loạt ra tay. Một người tung mình bay lên định tấn công nam nhân đó, một người cúi xuống chém chân ngựa để làm con ngựa trắng ngã quỵ.
Không đợi nam nhân hạ lệnh, con ngựa trắng nhẹ nhàng tránh đòn tấn công, đồng thời chân sau đá lên, người định chém chân nó trúng một đá rất nặng. Ba con hãn huyết bảo mã thấy ngựa trắng gặp nạn, đột nhiên nổi loạn tung vó chạy đi, gặp ai đá người nấy, ngăn cản bất cứ người nào muốn đến gần ngựa trắng. Con ngựa ô cũng vừa hí vừa nhảy, cực kỳ bất an chỉ muốn chạy trốn. Trong lúc hỗn loạn, Hoắc Thành Quân suýt nữa bị ngựa đá trúng. Hoắc Sơn và Hoắc Vân vội toàn lực đánh nhau với mấy con ngựa để bảo vệ ả.
Trong hỗn loạn cực độ, đao của nam nhân lại yên tĩnh như bông tuyết nhẹ bay đầy trời, có thể làm đông cứng hết thảy khiến người ta cảm thấy lạnh buốt từ trong máu, lại linh hoạt như tuyết, nơi nào cũng có, mỗi đao đều đánh trúng điểm yếu hại của đối thủ. Thực tế chỉ diễn ra trong nháy mắt, nhưng trong mắt Hoắc Quang, tất cả đều giống như dòng thời gian trôi chậm. Đao của nam nhân vẽ ra những vệt sáng, rực rỡ như sao, nhẹ nhàng như mây, dường như còn kể lại một màn gặp gỡ lãng mạn trong mưa dưới những cây hạnh nở đầy hoa mạn Giang Nam, nhưng những người chặn trước mặt người này đều bị chém giết vô tình. Trước lưỡi đao của người này, không có thứ gì là không thể phá, mấy cao thủ bảo vệ Hoắc Quang trong nháy mắt đã đầu một nơi mình một nẻo.
Hai mắt Hoắc Vũ đã đỏ hoe, hắn kêu to: “Bảo vệ Đại tướng quân.”
Vô số thị vệ tràn lên như thủy triều. Trong ánh đao bóng kiếm rợp trời ngập đất, nam nhân đột nhiên bỏ ngựa, từ trên ngựa phi thân xuống, hành động lặng lẽ như quỷ mị. Hoắc Quang dường như nghe thấy tiếng kêu sợ hãi của đám người nhưng quá nhanh, nhanh đến mức ông ta hoàn toàn không kịp phản ứng, cảm giác lạnh buốt trên cổ đã chạy thẳng xuống tận đáy lòng.
Tất cả lập tức yên lặng.
Chỉ có một nam nhân đeo mặt nạ sói bạc đứng trước mặt Hoắc Quang.
Đao trong tay người này kề cổ Hoắc Quang.
Đầu óc Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân trống rỗng. Trong lòng bọn họ, Hoắc Quang là thần không thể gục ngã. Bất kể xảy ra chuyện gì, ông ta đều có cách hóa giải. Hoắc Quang sao có thể bị người khác kề đao vào cổ?
Hoắc Thành Quân ngẩn ra hồi lâu mới chợt tỉnh ngộ, lập tức kêu to: “Tất cả đều dừng tay, lui lại!”
Thực ra không cần ả nói, tất cả đám người sớm đã dừng tay, ngơ ngác nhìn chằm chằm Hoắc Quang và nam nhân nọ. Hoắc Thành Quân nhìn về phía nam nhân đó, nói bằng giọng nửa cung kính nửa đe dọa: “Người dưới đao của ngươi là Đại tư mã Đại tướng quân của Đại Hán. Nếu ngươi làm thương tổn ông ta, quốc uy của Đại Hán bị khinh nhục, Đại Hán phải dốc hết quốc lực truy sát ngươi và gia tộc của ngươi. Có điều nếu ngươi chịu đặt đao xuống, bất kể ngươi có oan ức hay yêu cầu gì, bọn ta đều sẽ cố gắng đáp ứng ngươi.”
Mặc dù sắc mặt hơi tái nhưng Hoắc Quang lại không hoảng sợ, khóe miệng còn mang nụ cười nhạt, ung dung hỏi: “Không biết công tử đến từ vương tộc nước nào ở Tây Vực? Hãn huyết bảo mã như có đôi cánh, ngày đi ngàn dặm, được coi là thiên mã trong loài ngựa. Theo Sử ký ghi lại, gần thành Nhị Sư của nước Đại Uyển có một ngọn núi cao, trên núi có ngựa hoang, chạy nhảy như bay, nhưng tốc độ quá nhanh, con người không thể bắt được. Thế là người nước Đại Uyển nghĩ ra một biện pháp, buổi tối mùa xuân thả ngựa cái ngũ sắc ở dưới chân núi. Ngựa hoang giao phối với ngựa cái sinh ra đời sau chính là hãn huyết bảo mã. Hoàng đế Hán Vũ triều ta phát binh hai trăm ngàn cầu hãn huyết bảo mã, được một ngàn con, xem như báu vật, nhưng những phẩm chất tốt đẹp của hãn huyết bảo mã chính là đến từ dòng máu quý giá của ngựa hoang. Hãn huyết bảo mã của triều đình ta truyền đến bây giờ mặc dù là thần tuấn nhưng sớm đã không thể coi như hãn huyết bảo mã thật sự. Con ngựa trắng này của công tử chắc hẳn là con của vua ngựa hoang. Khi còn trẻ ta cũng từng đi qua Tây Vực, lại không có cơ hội đến Đại Uyển, tính ra còn chưa nhìn thấy hãn huyết bảo mã thật sự. Ta nên đa tạ công tử đã để ta được nhìn thấy dáng vẻ oai hùng của thiên mã.”
Bị đao kề cổ, Hoắc Quang vẫn nói chậm rãi. Nếu không phải cảnh tượng trước mặt quá quái dị, người nghe chắc chắn sẽ cho rằng ông ta đang kể chuyện cho con cháu nghe. Nhưng nam nhân nọ lại không hề động, chỉ đứng yên không nói một lời. Chợt nghe tiếng vó ngựa lộc cộc, đám người mới phát hiện nữ nhân áo đen đã cưỡi ngựa đi đến. Bởi vì Hoắc Quang gặp nạn, đám người đều cực kỳ sợ hãi, hoàn toàn không biết nữ nhân áo đen đã rời đi khi nào. Cô ta ngồi trên ngựa, bẩm: “Tam thiếu gia, năm người muốn đi điều binh đã chết.”
Sắc mặt Hoắc Quang cuối cùng cũng thay đổi. Không ngờ ý đồ muốn kéo dài thời gian của ông ta lại hoàn toàn bị nhìn thấu. Ông ta gượng cười, hỏi thẳng: “Nếu công tử muốn giết ta thì ta đã mất mạng từ lâu rồi. Công tử muốn gì?”
Giọng nói của nam nhân lạnh như băng: “Ta cần gặp Vân Ca. Đại tướng quân sai người đón Vân Ca đến đây. Nếu Vân Ca không bị thương tổn, Đại tướng quân tự nhiên cũng không bị thương tổn.”
Nửa canh giờ nữa vốn chính là thời gian Vân Ca bị chém đầu, xem ra người này tới đây là để cứu Vân Ca. Hoắc Quang ngẩn ra một lát rồi lại thấy thoải mái hơn nhiều. Vốn hoài nghi người này có dính líu tới Lưu Tuân, không ngờ lại là đến vì Vân Ca. Vậy thì tốt! Nếu người này là đồng minh của Lưu Tuân thì họ Hoắc sẽ rất nguy hiểm.
Hoắc Thành Quân muốn mở miệng nói rõ tình hình nhưng lại do dự. Nếu người này biết Vân Ca đã không còn trong tay bọn họ thì có dễ dàng buông tha cho Hoắc Quang không? Người dưới đao hắn chính là Đại tư mã Đại tướng quân của Đại Hán. Bất kể hắn đưa ra yêu cầu gì cũng có thể thực hiện. Bỏ lỡ hôm nay, tuyệt đối sẽ không có cơ hội lần sau. Hoắc Quang vốn là người đa nghi nhưng không biết vì cớ gì, ông ta lại tin tưởng người đang kề đao lên cổ mình này. Sự ngạo mạn của người này lại khiến ông ta có cảm giác thân thuộc.
“Tội danh của Vân Ca đã được xóa bỏ và thả ra khỏi đại lao, giờ đây đang ở trong phủ của Gián nghị đại phu Mạnh Giác.”
Nam nhân nhìn ông ta một cái, thu đao lại, không nói một lời, xoay người lên ngựa. Hành động liền mạch như mây trôi nước chảy. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã ngồi trên lưng ngựa. Vẫn có mấy chục thị vệ mặc áo giáp sáng ngời cầm vũ khí trong tay vây quanh hắn, hắn lại xem như không thấy, ung dung thúc ngựa rời đi.
Hắn tới kỳ lạ, đi cũng kỳ lạ.
Xác chết đầy đất, sự kinh hãi của đám người dường như lại chỉ là một trò chơi của hắn.
Hoắc Sơn quát một tiếng giận dữ, ném bảo đao trong tay về phía hắn.
Hoắc Vũ như vừa tỉnh mộng, lập tức hạ lệnh: “Đuổi giết người kia! Trần Điền, Vương Tử Nộ lập tức đi điều vũ lâm doanh.”
Thanh đao trên không trung gào thét bay thẳng tới mặt hắn. Mọi người đều cho rằng hắn nhất định có thể tránh được, không ngờ hắn lại không tránh né, để mặc mũi đao đâm thẳng vào chiếc mặt nạ của hắn.
“A!”
Không ít người kêu lên sợ hãi, còn lộ ra một chút tiếc nuối, nhưng còn chưa kêu xong, tất cả đã trợn mắt há mồm.
Chiếc mặt nạ sói bạc tách đôi, nam nhân lại không mất một sợi tóc, hiển nhiên hắn cố ý làm vậy. Dưới lớp mặt nạ dữ tợn lại là một gương mặt lạnh lùng cực kỳ tuấn tú.
Ánh mắt nam nhân hơi dừng lại trên gương mặt Hoắc Quang rồi quay đầu đi. Chỉ một thoáng sau, một con ngựa trắng, một con ngựa ô nhanh chóng biến mất giữa rừng núi.
Trong nháy mắt thấy rõ dung mạo của nam nhân này, Hoắc Quang như bị sét đánh, trước mắt tối sầm, ngã thẳng xuống đất.
Hoắc Vân vội đỡ lấy ông ta. “Bá bá, bá bá…”
Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Thành Quân đều lập tức chạy tới.
“Cha, cha!”
“Bá bá, bá bá!”
Trong tiếng gọi lo lắng, mấy gia nô vừa vuốt ngực cho Hoắc Quang vừa đốt lá ngải cho ông ta ngửi.
Hơi thở của Hoắc Quang đều hơn nhưng ông ta vẫn chưa tỉnh táo lại, dường như đang ngây người, lại như đang suy tư. Sau một lúc lâu, ông ta dặn Hoắc Vũ: “Không được đuổi theo người kia nữa, cũng không được nhắc tới chuyện hôm nay với bất kỳ ai.”
Suy nghĩ một lát, ông ta lại dặn thêm: “Sau khi trở về, sắp xếp tất cả thị vệ hôm nay đến biên cương nhập ngũ.”
Dù không hiểu nhưng Hoắc Vũ không dám hỏi rõ, chỉ có thể không ngừng vâng dạ.
***
Vân Ca là bệnh nhân nghe lời nhất, cũng lạnh lùng nhất mà Tam Nguyệt từng thấy.
Dù là thuốc đắng đến mức nào, chỉ cần bưng đến trước mặt nàng, chắc chắn nàng sẽ uống một hơi hết sạch. Dù châm cứu đau đến mức nào, nàng đều có thể chịu đựng mà không hề nhíu mày.
Nhưng những chuyện khác, bất kể tốn bao nhiêu tâm tư, nàng đều coi như không nhìn thấy.
Nàng đối với tất cả mọi người đều rất lãnh đạm. Sự lãnh đạm đó không phải là thói ngạo mạn từ trên cao nhìn xuống mà là bản tính đề phòng hết sức cẩn thận.
Mỗi lúc nhớ tới nét cười tinh khiết trong ánh mắt nàng trước kia, Tam Nguyệt lại cảm thấy xót xa, cuối cùng cũng có thể cảm nhận được vài phần tâm tình của công tử. Ngay cả một người ngoài như cô ta cũng cảm thấy như thế thì cảm giác trong lòng Mạnh Giác e là không thể nói hết được bằng hai chữ xót xa.
Mùa đông trời tối sớm nên bữa tối cũng ăn sớm hơn.
Tam Nguyệt hầu hạ Vân Ca ăn cơm xong, dọn dẹp bát đũa đi ra, lại thấy có hai người đứng ngoài sân trong ánh sáng nhá nhem. Một nữ nhân che mặt bằng vải đen, một nam nhân đứng khuất ánh sáng. Tam Nguyệt tự phụ võ công không kém, nhưng hai người này đi vào sân khi nào, đã đứng ở đây bao lâu, cô ta lại không hề biết. Hơn nữa nhị sư huynh và ngũ sư đệ còn luân phiên dẫn người bảo vệ nơi ở của Vân Ca, hai người này lại có thể vào đứng trong sân mà không kinh động bất kỳ ai. Tam Nguyệt cẩn thận lui lại một bước, đập mạnh bát xuống đất. “Người đâu!”
Nam nhân dường như có chút thiếu kiên nhẫn, bước dài vào trong nhà.
Tam Nguyệt muốn ngăn cản, một ngọn roi nhẹ nhàng bay tới. Đầu roi phất lên chặn hết lối đi của cô ta. Cô ta nhìn thấy nam nhân vào nhà, lại nghe thấy tiếng kêu sợ hãi của Vân Ca vang lên, gấp đến mức suýt nữa bật khóc. Nếu Vân Ca lại có gì bất trắc, cô ta biết giải thích với công tử thế nào? Nhìn thấy dáng vẻ của Tam Nguyệt, nữ nhân áo đen nói nhỏ: “Từ lúc ngươi chuẩn bị bữa tối, ta vẫn đi theo sau lưng ngươi. Có thể thấy ngươi chăm sóc tiểu thư nhà ta rất tận tình. Đa tạ ngươi!”
Vừa nói, ngọn roi trong tay cô ta vừa từ từ chậm lại. Tam Nguyệt ngẩn ra một lát, cuối cùng mới hiểu được ý cô ta là gì. “Vân Ca là tiểu thư nhà ngươi?”
Bát Nguyệt, Cửu Nguyệt vội vã chạy vào, nhìn thấy Tam Nguyệt bị tấn công, không nói một lời đã chia ra hai hướng trái phải tấn công nữ nhân áo đen. Vừa ra tay đã dùng ngay sát chiêu. Tam Nguyệt hoảng hốt, vội nhắc nhở nữ nhân áo đen: “Cẩn thận!”
Mạnh Giác vừa chạy vào sân lại kêu lên: “Trúc cô nương, hạ thủ lưu tình!”
Đao cong trong tay áo A Trúc thu về, người bay chéo sang bên cạnh. Tam Nguyệt chặn chiêu kiếm của Bát Nguyệt giúp A Trúc, thanh kiếm hai đầu của Cửu Nguyệt bị một miếng ngọc bội Mạnh Giác ném tới đánh rơi xuống đất.
A Trúc hành lễ với Mạnh Giác: “Bái kiến Mạnh công tử.”
Mạnh Giác đáp lễ: “Nhiều năm không gặp, Trúc cô nương vẫn khỏe chứ? Đến Trường An lúc nào?”
“Vẫn ổn. Vừa đến lúc trưa.”
Mạnh Giác nhìn vào trong phòng. “Diệu cũng đến à?”
A Trúc giải thích: “Cáo thị Vân Ca bị chém đầu dán đến quận Đôn Hoàng, người biết chuyện lập tức chạy tới báo tin cho tam thiếu gia. Không phải bọn ta không tin Mạnh công tử, nhưng huynh muội không thể không lo lắng cho nhau, xin Mạnh công tử thứ lỗi!”
Vẻ mặt ảm đạm, Mạnh Giác thi lễ với A Trúc: “Đâu dám oán trách gì. Năm đó từng hứa trước mặt song thân của Vân Ca rằng sẽ chăm sóc cô ấy, không ngờ lại để xảy ra chuyện như vậy, tôi phải nhận lỗi mới đúng.”
A Trúc nghiêng người né tránh, nhẹ nhàng nói: “Ta tin công tử đã làm hết sức, chỉ có điều… tính tình thiếu gia nhà ta, mong công tử nể tình Vân Ca mà đừng để ý.”
Mạnh Giác gật đầu.
“Bọn ta vừa đến Trường An, còn không biết đã xảy ra chuyện gì. Rốt cuộc Vân Ca đã làm gì mà bị chém đầu?”
Mạnh Giác không trả lời, một lúc lâu sau mới nói: “Nếu Vân Ca muốn nói, cô ấy sẽ tự nói với cô nương.”
Y do dự một hồi, cuối cùng vẫn đi vào nhà, nhưng bước đến cửa lại không đi vào trong nữa. Mấy ngày nay Vân Ca vẫn như tượng gỗ, cuối cùng bây giờ cũng có một chút hơi người.
Nàng đang ngồi cúi đầu, nước mắt rơi từng giọt xuống chăn. Chàng trai ngồi bên giường nhìn nàng chằm chằm, hai hàng mày kiếm nhíu chặt, dường như rất tức giận. Hai huynh muội, một người chỉ ngồi, một người chỉ rơi lệ, một hồi lâu không ai nói gì.
Chàng trai vốn rất ít lời cuối cùng cũng không chịu nổi nữa: “Vân Ca, muội câm rồi à? Huynh hỏi rốt cuộc ai bắt nạt muội, tai sao muội không nói câu nào? Ở đâu ra lắm nước mắt thế?”
Vân Ca vẫn chỉ yên lặng rơi lệ.
Từ nhỏ Vân Ca đã là một cô bé lanh mồm lanh miệng, không có ai để ý cũng có thể nói một mình cả nửa ngày, có bao giờ nàng yên lặng đâu? Chàng trai vừa thương lại vừa bực mình, lần đầu tiên trong đời phải dịu giọng nói chuyện: “Ai bắt nạt muội vậy? Muội nói với huynh, huynh sẽ giúp muội có thù báo thù, có oán trả oán, được không? Xử lý xong bọn chúng, huynh sẽ dẫn muội về nhà. Muội thích cái gì huynh cũng đi tìm cho muội, muội muốn đi đâu chơi, huynh cũng sẽ đi cùng muội.”
Không ngờ Vân Ca chẳng những không ngừng khóc mà còn lao vào lòng hắn, bật khóc nức nở.
Chàng trai hơi ngượng nghịu. Vân Ca chỉ như thế này trước mặt nhị ca, còn trước mặt hắn thì luôn cứng đầu nghịch ngợm. Cả người hắn cứng đờ, dường như hoàn toàn không biết nên làm thế nào. Một hồi lâu sau, hắn mới học theo nhị ca, nhẹ nhàng vỗ lưng Vân Ca, có điều động tác rất lóng ngóng, vẻ mặt hết sức kỳ dị. Hắn nhìn về phía Mạnh Giác đứng giữa cửa, Mạnh Giác ôm quyền thi lễ, hắn lại chỉ nhếch môi, trong mắt đều là vẻ khinh thường và mỉa mai.
Mạnh Giác cười nhạt, dường như hờ hững thờ ơ nhưng thật ra cả người đều đang đề phòng. Chỉ cần ngón tay Vân Ca chỉ về phía y, ngay sau đó chắc chắn sẽ là lưỡi đao của tam ca nàng.
Vân Ca khóc một lát, từ từ ngừng khóc, dựa vào vai tam ca. “Muội tưởng cả nhà đều không cần muội nữa! Cha đâu? Mẹ đâu? Nhị ca đâu? Tại sao mọi người đều không đến thăm muội?”
Nếu tam ca có thể đến sớm hơn một chút, có lẽ tất cả… Vân Ca nói đến đây, trong mắt lại ngập đầy nước mắt.
Con bé này nghĩ ngày nó bị chém đầu là lúc gia đình sum họp chắc? Tam ca nàng cau mày không trả lời.
A Trúc trả lời thay: “Lão gia và phu nhân còn không biết chuyện này. Năm ngoái trên đường từ Thổ Phồn về, lão gia và phu nhân đi qua núi Đạt Bản thì gặp tuyết lở…”
“Cái gì?” Vân Ca bây giờ như chim sợ cành cong, chỉ một chút kích động là mặt mũi đã tái mét.
A Trúc vội nói: “Lão gia và phu nhân không sao, chỉ bị kẹt trong khe núi không ra được. E là phải chờ đến mùa xuân tuyết bắt đầu tan mới có thể nghĩ cách đi ra.”
“Thế… thế…”
“Tiểu thư không cần lo lắng, tam thiếu gia đã chuẩn bị đồ ăn và quần áo rồi, Điêu Nhi sẽ mang đồ đến khe núi đó.”
Tam ca cau mày, nói: “Muội đừng lo lắng không đâu. Huynh thấy cha đã coi nơi đó như thế ngoại đào viên rồi, còn bắt huynh phải chuyển bút lông và thảm rộng vào nữa. Hơn nữa còn nói rõ bút lông phải làm bằng lông trên cổ cừu, thảm phải có hoa văn hình hoa cúc.”
“Nhị ca thì sao?”
Sắc mặt tam ca có chút khó coi.
A Trúc vừa định nói, tam ca đã sốt ruột lên tiếng: “Người ngốc nhất nhà là muội! Chuyện của nhị ca tự nhị ca sẽ xử lý, nếu không được thì còn có huynh, không đến lượt muội phải lo. Còn chuyện của muội? Rốt cuộc là chuyện gì? Nếu không có chuyện gì quan trọng thì chúng ta lập tức về Tây Vực.”
A Trúc hỏi: “Tiểu thư, ta thấy sắc mặt tiểu thư không tốt. Tiểu thư bị ốm à?”
Vân Ca yên lặng một lát rồi nói: “Tam ca, chuyện của muội, muội cũng tự xử lý được. Muội biết trong nhà chắc chắn có rất nhiều chuyện quan trọng chờ huynh làm, huynh và A Trúc đi về trước đi!”
“Muội không về nhà cùng huynh à?”
Nước mắt lấp lánh trong mắt Vân Ca. “Bây giờ thì chưa. Chờ muội làm xong một số việc, muội sẽ trở về.”
Tam ca chăm chú nhìn Vân Ca một lát, gật đầu. Mặc dù là huynh muội nhưng mỗi người đều có cuộc đời của chính mình, không ai có thể sống thay cuộc đời của người khác. Tam ca lạnh lùng nói: “Không được để lần sau huynh lại bất chợt thu được cáo thị muội sẽ bị chém đầu.”
A Trúc nói nhỏ: “Tam thiếu gia vừa nhìn thấy cáo thị đã lập tức lên đường. Từ khi biết tin đến giờ gần như không hề nghỉ ngơi.”
Ba ngày từ Tây Vực chạy tới Trường An, dù là hãn huyết bảo mã thần tuấn cũng cảm thấy mệt mỏi, huống hồ thân thể tam ca vốn đã không tốt. Từ sau khi sẩy thai, Vân Ca cảm thấy bất kể xảy ra chuyện gì cũng luôn có một góc nhỏ trong lòng vẫn ấm áp. Nàng rất muốn lui vào trong góc ấm áp đó, nhưng, nghĩ đến con… Nếu nó được sống, sẽ có các bá bá thương yêu, sẽ có A Trúc võ công cao cường chơi cùng, còn có một người mẹ biết nấu ăn. Nàng sẽ nấu cho nó những món ngon nhất trên đời, nàng sẽ dẫn nó leo Thiên Sơn, đến Thổ Lỗ Phiên ăn nho… Nhưng hết rồi, tất cả đều hết rồi! Nó còn chưa chào đời đã bị người ta tàn nhẫn mang đi rồi.
Vân Ca ngước mắt nhìn về phía Mạnh Giác.
Mạnh Giác bình tĩnh mỉm cười, tất cả tâm tình đều được giấu kín.
Ánh sáng lạnh lẽo trong mắt Vân Ca đâm vào cặp mắt đen như mực của y, nhanh chóng bị nuốt hết, lại không thể tạo ra một gợn sóng nào.
Tam ca đột nhiên nói: “Vân Ca, huynh sắp xếp cho muội một chỗ ở khác.”
Vân Ca không hiểu. Chẳng lẽ thế lực của tam ca đã mở rộng đến Trường An? Nhưng chẳng phải cha không cho hai ca ca bước vào cương vực nhà Hán sao? Có điều rời khỏi Mạnh phủ cũng không phải chuyện xấu. Vân Ca gật đầu. Tam ca không nói một lời, bế Vân Ca lên, bước ra ngoài. Mạnh Giác tránh sang bên cạnh, Tam Nguyệt muốn nói gì đó nhưng lại bị ánh mắt y ngăn cản.
Mấy ngày nay chưa bao giờ yên tâm như vậy. Vân Ca nằm trong lòng ca ca, ngủ mê mệt. Nàng chợt cảm thấy ngựa như đang leo núi, mở mắt ra xem, quả nhiên mình đang ở trên sơn đạo. Đi một lát nữa, Vân Ca thấy xung quanh có không ít bia mộ, không khỏi thắc mắc: “Tam ca, đây là nơi nào?”
“Khi còn bé, chẳng phải muội vẫn hỏi tại sao có nhị ca, có tam ca mà lại không có đại ca sao?”
“Vâng. Nhưng cha mẹ luôn không chịu trả lời. Mỗi lần muội hỏi, mẹ lại có vẻ đau lòng tự trách. Sau đó nhị ca nói với muội là không được làm mẹ đau lòng nữa, khi nào muội lớn lên, huynh ấy sẽ nói với muội.”
Tam ca ghìm chặt cương ngựa, dừng lại trước một lăng mộ hùng vĩ.
Hắn ôm Vân Ca nhảy xuống ngựa, lạnh nhạt nói: “Đây chính là đại ca.”
Vân Ca “a” một tiếng. Bởi vì khi còn bé nàng cũng đoán được đại ca đã chết nên chỉ thấy kinh ngạc chứ rất ít đau buồn. Phần mộ của đại ca lại nằm ở Đại Hán!
Nàng đi vài bước về phía trước, nhìn kĩ những chữ trên bia mộ: “Ai hầu Hoắc Thiện.” Phần dưới bia mộ còn khắc mấy hàng chữ nhỏ: “Hoa lan nở rộ, nấm mọc ven ao. Cảnh sắc tú lệ, gió ngát hương thơm. Trời cao tàn nhẫn, người về cõi tiên. Đường xa không hẹn, ướt áo lệ rơi”, phần đề tên khắc: “Tư phụng xa tử hầu ca – Hiếu Vũ Hoàng đế Lưu Triệt”.
Vân Ca đọc bài thơ bên trên cũng không cảm thấy gì, đến lúc nhìn thấy phần đề tên Hiếu Vũ Hoàng đế Lưu Triệt lại đột nhiên hoảng sợ. Đại ca là ai mà Vũ Đế lại “ướt áo lệ rơi” vì đại ca qua đời? Vân Ca vừa định hỏi lại thấy tam ca đã quỳ trước mộ, cung kính dập đầu lạy ba cái. Thấy tam ca vẫn luôn kiêu ngạo, lạnh lùng cũng cung kính như thế, nàng cũng vội quỳ xuống, cúi lạy trước lăng mộ.
“Đại ca, xin thứ lỗi. Muội không biết huynh cũng ở Trường An, bây giờ mới đến thăm huynh được.”
Tam ca hành lễ xong đứng lên. Vân Ca hỏi: “Thì ra chữ Hoắc của nhị ca không phải tên mà là họ. Đại ca và nhị ca đều họ Hoắc, hai huynh muội mình cũng họ Hoắc đúng không? Muội vẫn cho rằng chúng ta không có họ giống như người Hung Nô. Ai hầu? Tại sao đại ca lại là hầu gia của nhà Hán được? Vì sao cha mẹ không chuyển lăng mộ đi? Để đại ca ở đây một mình cô đơn quá.”
Tam ca không trả lời, ánh mắt nhìn sang phía bên lăng mộ, lạnh giọng nói: “Hoắc đại nhân đã nghe lâu rồi, những nghi vấn trong lòng chắc đã được giải đáp.”
Hoắc Quang từ trong rừng tùng bách chậm rãi đi ra, sắc mặt trắng xanh khác thường.
Hoắc Thiện? Hoắc Quang? Vân Ca chấn động trong lòng, dường như hiểu ra điều gì đó. Vốn đang ốm yếu, nàng lập tức mềm nhũn, ngã xuống. A Trúc vội ôm lấy nàng. Hoắc Quang quan sát kĩ khuôn mặt tam ca nàng, một lúc lâu sau dường như mới xác nhận tất cả. “Ngươi tên là gì?”
“Hoắc Diệu.”
Hoắc Quang cười, gật đầu. “Mặt trời, mặt trăng, sao là diệu, thiên địa thất tinh là diệu. Giống tên đại ca đặt.”
Lúc nhìn về phía Vân Ca, nụ cười của Hoắc Quang lại hơi gượng gạo. “Vân Ca là con gái út của đại ca?”
“Con gái khi về già mới có.” Hoắc Diệu luôn luôn kiệm lời lại cố ý bổ sung một câu: “Bảo bối được yêu chiều nhất trong nhà.”
“Đại ca… đại ca…” Sắc mặt Hoắc Quang càng tái nhợt, lại không nói được một câu hoàn chỉnh.
“Cha mẹ ta đều rất tốt. Chắc Hoắc đại nhân không thích ta ở Trường An quá lâu. Ta sẽ lập tức rời khỏi Trường An. Có điều Vân Ca còn muốn ở Trường An chơi một thời gian nữa, ta đành giao phó Vân Ca cho Hoắc đại nhân.”
Hoắc Quang ngẩn ra, vừa định mở miệng, Hoắc Diệu lại khẽ nhướng mày, nhẹ nhàng lui lại bảo vệ Vân Ca, khóe môi để lộ một nụ cười lạnh. “Hoắc đại nhân giỏi lắm.”
Sau một lúc lâu, Hoắc Quang nghe thấy tiếng sàn sạt xung quanh lăng mộ.
Hoắc Quang vội nói: “Không phải ta ra lệnh.” Lại cao giọng ra lệnh: “Là ai? Lập tức đi ra gặp ta.”
Hoắc Thành Quân thúc ngựa đến. “Cha, thấy cha ra khỏi thành một mình, con không thể yên tâm nên lén đi theo. Con đã sai người bao vây nơi này, nhưng tại sao cha lại…”
Hoắc Thành Quân nghĩ thế nào cũng không ra, tại sao Hoắc Quang luôn cẩn thận lại đứng gần thích khách như thế, chẳng lẽ không sợ bị khống chế lần nữa sao?
Hoắc Quang kêu lên: “Thành Quân, lệnh cho tất cả bọn họ lui ra, con lại đây, cha có chuyện cần nói với con.”
Hoắc Thành Quân chần chừ một lát rồi nhảy xuống ngựa, chậm rãi đi tới bên cạnh Hoắc Quang, băn khoăn nhìn Hoắc Quang, lại nhìn đám người Vân Ca.
Hoắc Quang chỉ Hoắc Diệu và Vân Ca, khó khăn nói: “Đó là ca ca và tỷ tỷ của con. Con qua hành lễ chào đi!”
Hoắc Thành Quân trợn tròn mắt, miệng há hốc, vẻ mặt khiếp sợ.
Vân Ca đột nhiên quay đầu đi, cắn chặt môi, cả người không ngừng run rẩy.
Hoắc Quang nói với Hoắc Diệu: “Từ đường thờ cúng linh vị tổ tông cách đây không xa. Đã đến đây thì đi thắp cho tổ tiên nén hương! Còn không biết có lần sau hay không.”
Hoắc Diệu suy nghĩ một lát, gật đầu.
Hoắc Diệu dẫn Vân Ca đến trước bài vị của liệt tổ liệt tông nhà họ Hoắc, dập đầu, thắp hương theo thứ tự. Lúc đi tới trước bài vị Hoắc Khứ Bệnh, Hoắc Diệu thấy bát hương phía trước bài vị đầy tàn hương, bát hương lại không hề bám bụi, vẻ lạnh lẽo trong mắt không khỏi nhạt đi vài phần. Vân Ca ngơ ngác nhìn bài vị của Hoắc Khứ Bệnh một lát, thì thào nói: “Đây chính là tên thật của cha, muội đã từng nghe cái tên này.”
Hoắc Quang nói với Hoắc Diệu: “Ngươi cứ yên tâm trở về Tây Vực, ngày nào Vân Ca ở Trường An, ngày đó ta nhất định sẽ hết lòng chăm sóc nó.”
Hoắc Diệu chắp tay thi lễ, cuối cùng nói: “Đa tạ thúc thúc đã giúp đỡ.”
Nhìn gương mặt rất giống đại ca của Hoắc Diệu, hai mắt Hoắc Quang cay cay, chợt thấy tất cả những toan tính, giận dữ, băn khoăn, lo lắng đều không còn quan trọng. Hận thù, tiếc nuối nhiều năm như vậy chẳng phải là vì đại ca chết bất ngờ, tẩu tẩu tự sát sao? Chẳng phải vì đại ca không có người nối dõi sao?
Sau khi dâng hương, Hoắc Quang bảo Hoắc Diệu ngồi xuống bên cạnh ông ta, hỏi tỉ mỉ tất cả mọi chuyện về đại ca và tẩu tẩu.
Tâm tình kích động, Hoắc Quang chỉ mong Hoắc Diệu tỉ mỉ kể lại tất cả mọi chuyện. Nhưng Hoắc Diệu không thích nói chuyện, tâm tính lại lạnh nhạt, Hoắc Quang hỏi mười câu, hắn chỉ trả lời vài chữ. Hoắc Quang nghe rất sốt ruột nhưng lại không làm gì được. A Trúc thấy thế liền nói: “Hoắc đại nhân muốn biết chuyện gì thì sau này có thể từ từ hỏi Vân Ca. Vân Ca là một người thích nói, một chuyện nhỏ cô ấy cũng có thể nói cả ngày.”
Hoắc Quang nhìn Vân Ca ngồi co ro trong góc, lại nhìn Thành Quân ngồi co ro trong một góc khác, nụ cười trở nên cứng đờ, gượng cười mấy tiếng để che giấu sự lúng túng. Hoắc Quang nghĩ đến chuyện Hoắc Diệu cả năm vẫn ở Tây Vực, chợt nảy ra một ý. Ông ta định mở miệng thăm dò nhưng mãi không thể mở miệng, cảm thấy cái tên đó nặng cả ngàn cân đè xuống lưỡi khiến ông ta không thể nói được. Thấy ông ta không hỏi gì nữa, Hoắc Diệu đứng dậy định đi. Hoắc Quang cuống lên, không khỏi buột miệng nói: “Diệu Nhi, ngươi có nghe nói gì về Phùng Liễu không?”
Vẻ mặt Hoắc Diệu vẫn lãnh đạm, chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
Hoắc Quang muốn hỏi nhưng lại không biết phải hỏi từ đâu. Thời gian thấm thoắt, thoáng cái đã qua bao nhiêu năm rồi? Ông ta ngơ ngẩn hồi lâu rồi thở dài, phất tay: “Huynh muội các ngươi còn có rất nhiều chuyện muốn nói, ta không làm mất thời gian nữa. Ngươi tạm biệt Vân Ca đi!”
Hoắc Diệu khẽ gật đầu, đi đến chỗ Vân Ca.
Hoắc Quang giấu hết mọi tâm tình xuống đáy lòng, ngoài mặt lại ung dung, bình tĩnh như xưa nay vẫn thế.
A Trúc đứng bên cạnh đèn nhìn rõ tất cả mọi chuyện vừa rồi, đột nhiên lên tiếng: “Người Tây Vực làm sao lại không biết tên Phùng phu nhân? Trong tình hình nhà Hán suy yếu lâu ngày, Giải Ưu Công chúa đã liên hợp các nước Tây Vực ngăn cản Hung Nô và Khương tộc. Bà truyền thụ văn hóa, y học của người Hán cho các tộc người Tây Vực, dùng thủ đoạn dụ dỗ làm cho các tộc người Tây Vực ngưỡng mộ nhà Hán. Chuyện này mọi người ở Tây Vực đều biết, nhưng ít nhất một nửa công lao của Giải Ưu Công chúa là nhờ có Phùng phu nhân.”
Hoắc Quang không nói, ánh mắt tối đi. Một hồi lâu sau, ông ta vừa nhìn A Trúc vừa nói: “Những lời này của ngươi không phải người Tây Vực bình thường có thể nói ra.”
Mặt A Trúc được che sau lớp vải đen, không thấy rõ nét mặt, chỉ nghe thấy cô ta nói tiếp: “Tôi nhớ nhiều năm trước, lão gia, phu nhân và Phùng phu nhân có gặp mặt một lần, ba người trò chuyện với nhau rất vui vẻ, uống đến say mới dừng. Lão gia rất ít khen ngợi ai, lại đã từng khen Phùng phu nhân và Giải Ưu Công chúa là nữ hào kiệt.”
Hoắc Quang ngẩn ra, ánh mắt như vui như buồn, lại có vài phần ngượng ngùng như một thiếu niên, ấp úng hỏi: “Đại ca… đại ca khen ngợi hai người đó như vậy thật à?”
A Trúc gật đầu.
Hoắc Quang chợt nhớ tới một chuyện, vừa mừng vừa lo hỏi: “Đại ca năm đó uy danh hiển hách, Phùng Liễu lại cực kỳ thông minh. Bà ấy có đoán được thân phận của đại ca không?”
A Trúc nói: “Tôi không biết. Phùng phu nhân có thể đoán được, có thể không.”
Hoắc Quang cúi đầu không nói.
A Trúc lặng lẽ hành lễ với Hoắc Quang rồi lui ra.
Hoắc Diệu ngồi xuống bên cạnh Vân Ca, nhìn gương mặt gầy gò của Vân Ca lại thấy đau lòng. Một người không bao giờ thích nhiều lời như hắn không ngờ lại hỏi một câu đến lần thứ hai: “Vân Ca, muội không theo huynh về thật à?”
Vân Ca ngơ ngác nhìn tam ca. Hoắc Thành Quân là muội muội của nàng? Người nàng căm hận không ngờ lại là muội muội của nàng?
Nàng nên làm thế nào?
Hoắc Diệu lấy một thứ trong áo ra, đặt vào tay vân Ca.
Cảm thấy mềm mại, Vân Ca cúi xuống xem, nước mắt lập tức trào ra, rơi xuống như mưa. Sợi dây bện bằng tóc màu đen nhánh, trên đó đeo một cặp hoa tai của nữ tử, từ sau khi hẹn thề dưới sao, cuối cùng nó lại quay về với nàng.
Hoắc Diệu vốn muốn làm Vân Ca vui vẻ, không biết tại sao lại khơi dòng nước mắt của muội muội. Hắn ảo não nói: “Huynh nhớ khi còn bé muội cứ khóc lóc đòi thứ này, lần này đi ra, thấy mẹ không có nhà nên huynh lén mang đến cho muội. Nếu sớm biết như vậy thì huynh đã…”
Vân Ca nắm chặt sợi dây, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn tam ca, thật sự rất cảm ơn huynh!”
Sợi dây trong tay mềm mại, ấm áp, trái tim Vân Ca lại như bị mũi băng đâm vào, đầm đìa máu tươi. Nàng gục vào vai tam ca, nói nhỏ nhưng kiên định: “Muội phải ở lại Trường An.”
Hoắc Diệu liếc Hoắc Thành Quân, hỏi: “Muội muốn ở trong Hoắc phủ không? Nếu muội không thích, huynh sẽ tìm nơi khác giúp muội.”
Vân Ca tựa cằm vào vai tam ca, mắt lại nhìn chằm chằm Hoắc Thành Quân, nói chậm rãi từng chữ: “Cứ ở Hoắc phủ.”
Hoắc Diệu xoa đầu Vân Ca, dịu dàng nói: “Chỉ cần muội cảm thấy vui vẻ, bất kể muội muốn làm gì thì cứ làm. Nếu cần người giúp đỡ thì sai người tới tìm huynh. Trên đời này huynh chỉ biết một mình muội là muội muội, những người khác huynh đều không biết. Có điều muội phải nhớ, khi nào trong lòng thoải mái hơn thì quên Trường An đi, quay về Tây Vực. Huynh muội mình sẽ gọi nhị ca cùng leo Thiên Sơn.”
Trong sự dịu dàng hiếm thấy của tam ca lộ ra sự cảm thông như đã hiểu rõ tất cả. Nước mắt Vân Ca rơi như mưa, nức nở gật đầu, trong lòng lại biết Thiên Sơn vẫn như xưa, nhưng người nay đã khác.
Đợi đến lúc Vân Ca không khóc nữa, Hoắc Diệu dắt nàng đi tới trước mặt Hoắc Quang. “Thúc thúc, cháu xin cáo từ.”
Hoắc Quang đứng lên. “Trên đường phải cẩn thận. Gặp cha cháu thì…” Hai huynh đệ ông ta e là vĩnh viễn không có ngày gặp lại. Những việc ông ta đã làm mấy năm nay chắc đại ca đều biết hết, mọi lời nói đều toát ra sự yếu ớt tột cùng. Ông ta cười gượng, nói tiếp: “Cháu yên tâm về đi! Thúc sẽ chăm sóc tốt cho Vân Ca.”
Hoắc Diệu hành lễ với Hoắc Quang, xoay người bước đi.
Vân Ca đi theo đưa tới cổng, nhìn tam ca và A Trúc xoay người lên ngựa, thúc ngựa chạy đi.
Trong đêm lạnh, bóng lưng tam ca ngày càng xa. Vân Ca cảm thấy sự ấm áp duy nhất trong lòng cũng ngày càng xa, cuối cùng chỉ có đôi hoa tai trong tay đâm vào lòng bàn tay đau nhói.
Hoắc Quang ho vài tiếng, hắng giọng nói: “Vân Ca, chú ý giữ gìn sức khỏe, không được đứng ngoài gió. Một lát nữa đợi người hầu chuẩn bị xe ngựa xong thì chúng ta về nhà.”
Vân Ca cẩn thận đeo sợi dây lên cổ, khẽ vuốt đôi hoa tai, lặng lẽ đi vào trong nhà.
Hoắc Thành Quân vẫn không nói gì đột nhiên đập chiếc lò sưởi cầm tay đang ôm trong lòng xuống đất, đứng bật dậy định lao ra khỏi nhà.
Hoắc Quang nghiêm khắc quát: “Thành Quân!” Tiếng quát có sự uy nghiêm không thể trái lời và cả sự cảnh cáo âm thầm.
Hoắc Thành Quân dừng lại ở cửa, không ai nhìn thấy sắc mặt ả, chỉ thấy gió lạnh thổi qua làm váy áo ả lay động. Một hồi lâu sau Hoắc Thành Quân chậm rãi xoay người lại, nhìn Vân Ca chằm chằm, hành lễ. “Mong tỷ tỷ thứ lỗi cho sự vô lễ của muội.”
