Từ giữa những năm Hán Vũ đế tại vị, sau khi Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh quét ngang vương đình Hung Nô, Hung Nô đã không còn hùng phong thiết kỵ ép thẳng tới biên thùy Đại Hán như trước đó nữa.

Nhưng từ khi quốc lực của nhà Hán yếu đi, bên giảm bên tăng, Hung Nô lại bắt đầu rục rịch, liên tiếp làm phiền biên giới nhà Hán.

Ngoài mối đe dọa đến từ Hung Nô, sự uy hiếp lớn nhất đối với nhà Hán đến từ một dân tộc du mục đang dần trở nên hùng mạnh: Khương tộc.

Căn cứ vị trí địa lý, người Hán chia Khương tộc thành tây Khương, bắc Khương, nam Khương, trung Khương. Cuối thời Hán Vũ đế, người tây Khương từng tập kết trăm ngàn đại quân, liên hợp với Hung Nô, phát động tấn công nhà Hán. Mặc dù cuối cùng người Khương thất bại nhưng Đại Hán cũng phải trả cái giá vô cùng nặng nề, khiến Hán Vũ đế đến khi chết vẫn căm hận không thôi, dặn dò bốn vị đại thần ủy thác cần phải đề phòng người Khương.

Sau khi Vũ đế băng hà, thấy quốc lực nhà Hán yếu đi, nội loạn thường xuyên, người Khương lại thèm thuồng dòm ngó khu vực Hà Tây[1] do Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh cướp được từ tay Hung Nô. Khu vực Hà Tây cỏ xanh bát ngát, nguồn nước dồi dào, là thiên đường trong mơ của dân tộc du mục, là đất lành do thần linh ban cho dân tộc du mục.

[1] Khu vực Hà Tây: chỉ khu vực Tửu Tuyền, Trương Dịch Vũ Úy – tỉnh Cam Túc ngày nay. Vì nằm ở phía tây sông Hoàng Hà nên cố nhân đã gọi là Hà Tây.

Để cướp lấy khu vực Hà Tây, người Khương đã bôn tẩu du thuyết giữa các nước Tây Vực và cả Hung Nô, người Khương và người Tây Vực khác đã quy thuận nhà Hán đang định cư tại khu vực Hà Tây mưu phản. Nhà Hán và Khương tộc triển khai một cuộc đấu tranh thầm lặng vô cùng quyết liệt ở vùng Hà Tây, đặc biệt là cuộc tranh đoạt các quan ải quân sự ở khu vực Hoàng Thủy một bước cũng không nhường, thường xuyên nổ ra những chiến dịch quy mô nhỏ mà quyết liệt. Người Khương thường dùng chính sách tàn sát đẫm máu để giảm bớt dân số người Hán, hy vọng một bên giảm một bên tăng, duy trì thế đa số tuyệt đối của người Khương tại khu vực sông Hoàng Thủy.

Vì đặc tính du mục của người Khương và sự sùng bái tự do trong bản tính dân tộc, hiện nay tây Khương, bắc Khương, nam Khương, trung Khương không hề có vương đình trung ương thống nhất, nhưng do sự thúc đẩy của lợi ích chung, các bộ lạc dần có xu thế đi tới cùng nhau. Nếu các bộ lạc Khương tộc thống nhất, lại cấu kết với Hung Nô, cộng thêm mười mấy vạn hậu duệ người Hung Nô, người Khương đã định cư tại khu vực Hà Tây, Quan Trung, một khi bắt đầu loạn lạc sẽ trở thành một đại nạn cuốn sạch cả cương vực tây bắc Đại Hán. Cho nên khi Vương tử trung Khương Khắc Nhĩ Tháp Tháp và A Lệ Nhã Công chúa đại diện các bộ lạc Khương tộc tiến lên chỗ Lưu Phất Lăng chúc mừng năm mới của người Hán, bá quan đột nhiên yên tĩnh, đều tạm thời dừng đũa chén trong tay, nhìn về phía Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Sự yên tĩnh của bá quan ảnh hưởng đến khu nữ quyến, những nữ nhân không biết chuyện gì xảy ra, đều ngơ ngác không dám nói tiếp, cũng nhìn về nơi cao nhất Hoàng thượng đang ngồi, đánh giá kĩ Khắc Nhĩ Tháp Tháp Vương tử của người Khương. Vân Ca lại bị trang phục của A Lệ Nhã thu hút, “ơ” một tiếng, quan sát hồi lâu mới đưa mắt sang nhìn Khắc Nhĩ Tháp Tháp.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp vóc dáng không cao nhưng vai rộng lưng dày, mày rậm mắt to, bước đi sinh gió, khiến người khác cảm thấy hết sức hùng tráng.

Hắn thi lễ chúc mừng Lưu Phất Lăng, cao giọng nói: “Đều nói Đại Hán đất rộng của nhiều, hôm nay tận mắt nhìn thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Châu báu rực rỡ như sao trên trời làm ta hoa mắt, đồ ăn tinh xảo làm lưỡi ta gần như không nói được, còn cả những cô nương xinh đẹp như tiên nữ trên núi tuyết làm mặt ta đỏ, tim ta đập nhanh…”

Hứa Bình Quân cười khẽ. “Lời nói của Vương tử này tuy hơi dung tục nhưng rất buồn cười, nói mà cứ như đang hát ấy.”

Vân Ca cũng cười. “Người trên lưng ngựa, tiếng hát chính là lời nói của họ. Hứa tỷ, lời của họ dù không nhã nhặn như người Hán, nhưng tình ý của họ thì lại không kém gì.” Bị Khắc Nhĩ Tháp Tháp ảnh hưởng, Vân Ca nói chuyện cũng như đang hát. Hứa Bình Quân biết Vân Ca đến từ Tây Vực, cái nhìn đối với người Hồ và phiên bang không giống người Hán lắm, cho nên chỉ cười nhẹ nhàng, không nói nữa.

Nghe thấy lời của Khắc Nhĩ Tháp Tháp, mọi người đều lộ vẻ cười cợt vừa khinh thường vừa kiêu ngạo. Khinh thường sự thô tục của Khắc Nhĩ Tháp Tháp, kiêu ngạo vì tất cả những gì Khắc Nhĩ Tháp Tháp ca ngợi. Lưu Phất Lăng lại thản nhiên, lạnh nhạt chờ sự chuyển ngoặt trong lời của Khắc Nhĩ Tháp Tháp.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp cười, đưa mắt nhìn bá quan nhà Hán ngồi bên dưới đại điện, những thân thể gầy yếu dưới những chiếc áo và tay áo rộng thùng thình.

“… Nhưng, trời xanh rộng lớn có hùng ưng bay lượn, thảo nguyên bao la có ngựa khỏe lao nhanh. Huynh đệ người Hán, hùng ưng và kiện mã của các ngươi đâu?” Khắc Nhĩ Tháp Tháp vừa nói vừa giơ tay lên, bốn người thảo nguyên vạm vỡ khiêng quà đến chỗ Lưu Phất Lăng, mỗi bước đi đều làm bàn ghế gần đó rung lên. Vu An vừa nghiêng người bảo vệ Lưu Phất Lăng, vừa chuẩn bị lên tiếng quát bọn họ lui ra.

Dân tộc du mục có dân phong dũng mãnh, coi trọng anh hùng và dũng sĩ, cho dù là các thủ lĩnh bộ lạc như thiền vu, khả hãn[2], tù trưởng cũng phải là anh hùng thì mới có thể làm mọi người tin phục. Thấy Hoàng đế Đại Hán lại cần một hoạn quan bảo vệ, trong mắt Khắc Nhĩ Tháp Tháp không hề che giấu vẻ khinh thường, đang định lệnh bốn thị vệ lui ra, không ngờ Lưu Phất Lăng lại thoáng nhìn Vu An. Ánh mắt thoáng qua, Vu An lập tức yên lặng lui ra. Bốn võ sĩ như tháp sắt đi từng bước đến chỗ Lưu Phất Lăng, Lưu Phất Lăng lại làm như không thấy, chỉ nở nụ cười nhẹ nhìn Khắc Nhĩ Tháp Tháp.

[2] Thiền vu: là tước hiệu của các lãnh đạo tối cao của dân du mục Trung Á trong tám thế kỷ, thay thế nó là tước hiệu “khả hãn” được người Nhu Nhiên sử dụng vào năm 402.

Lúc đã bước đến sát trước bàn, bốn dũng sĩ mới đứng lại.

Lưu Phất Lăng vẫn giữ thần thái bình tĩnh, cười nhìn các dũng sĩ trước mặt, không nhanh không chậm nói: “Vuốt sắc của hùng ưng trên trời không gặp rắn độc sẽ không hiển lộ, gót sắt của ngựa khỏe thảo nguyên không gặp sói dữ sẽ không giương lên. Người huynh đệ trên thảo nguyên, ngươi có coi hùng ưng thu cánh như chim nhạn? Coi ngựa khỏe đang đứng nghỉ như hươu con?” Lưu Phất Lăng dùng lối nói của thảo nguyên để trả lời câu hỏi của Khắc Nhĩ Tháp Tháp là sự tôn trọng cực lớn đối với hắn, nhưng ý tứ lộ rõ sự đe dọa của Đại Hán.

Lưu Phất Lăng dùng cả ân lẫn uy, khiến Khắc Nhĩ Tháp Tháp nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Sử dụng lối nói của thảo nguyên để trả lời và vặn hỏi hắn một cách nhanh chóng, có thể thấy Hoàng đế Đại Hán hiểu rất rõ phong thổ trên thảo nguyên. Chưa nói những điều khác, chỉ riêng điểm này đã khiến hắn không thể ngạo mạn với Hoàng đế nhà Hán hào hoa phong nhã này nữa. Khắc Nhĩ Tháp Tháp sững lại một lát, lệnh cho bốn thị vệ đứng sang một bên. Hắn thi lễ với Lưu Phất Lăng: “Hoàng đế thiên triều, dũng sĩ của chúng ta từ xa đến đây, không phải vì châu báu, không phải vì rượu ngon, càng chẳng phải vì người đẹp. Như hùng ưng chỉ cùng bay với hùng ưng, ngựa khỏe chỉ cùng rong ruổi với ngựa khỏe, dũng sĩ cũng chỉ muốn kết giao cùng dũng sĩ. Chúng ta tìm kiếm những người huynh đệ đáng để chúng ta dâng tặng đao cong, nhưng vì sao ta chỉ nhìn thấy chim nhạn ồn ào, hươu con bú sữa?”

Đám quan văn nho sinh chỉ biết kéo bè kết cánh, so đấu tâm cơ, so đấu miệng lưỡi lợi hại, so đấu ngôn từ lời nói rồi tức giận đến đỏ mặt tía tai. Còn các võ quan trẻ tuổi được phụ thân che chở, bảo vệ do Hoắc Vũ, Hoắc Vân dẫn đầu thì suýt nữa đã tung bàn đứng dậy.

Lưu Phất Lăng ngoài mặt thờ ơ, trong lòng lại hơi âm u. Nhớ năm đó triều đình Đại Hán, văn có Tư Mã Thiên, Tư Mã Tương Như, Đông Phương Sóc, Chủ Phụ Yển, võ có Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Lý Quảng, Triệu Phá Nô. Văn tinh, tướng tinh lấp lánh trong triều, bất cứ người nào đứng ra đều khiến bốn di không nói được gì.

Còn bây giờ…

Chim nhạn ồn ào, hươu con bú sữa? Người ta thường nói người hiểu nhược điểm của ngươi nhất chính là kẻ thù của ngươi, quả nhiên chính xác!

Ánh mắt Lưu Phất Lăng chậm rãi lướt qua văn võ đại thần của chàng. Đại tư mã đại tướng quân Hoắc Quang mặt không biểu cảm, ngồi ngay ngắn trên ghế. Tất cả những chuyện xảy ra trong tiệc rượu hôm nay, ngày mai đều sẽ truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ trong thành Trường An, sau đó sẽ truyền khắp thiên hạ. Dường như Hoắc Quang chỉ muốn xem Lưu Phất Lăng có thể ứng đối được sự khiêu khích này trước mặt bao người không, dường như chỉ khi Lưu Phất Lăng bó tay, ông ta mới mỉm cười đứng lên xử lý Khắc Nhĩ Tháp Tháp, đồng thời cũng để khắp chốn thiên hạ biết được tài đức của Hoắc Quang. Còn Thừa tướng bù nhìn Điền Thiên Thu, xưa nay Hoắc Quang không nói, ông ta sẽ không nói, Hoắc Quang không động, ông ta cũng không động, chỉ buông mắt liễm thần dường như đã nhập định. Các trung lang tướng bậc quan nhất phẩm, như Hoắc Vũ, Hoắc Vân…

Lưu Phất Lăng mỉm cười nhìn về phía Lưu Bệnh Dĩ ngồi ở vị trí gần cuối.

Trong lòng Lưu Bệnh Dĩ có một tia do dự. Nhưng nhìn thấy Khắc Nhĩ Tháp Tháp khẽ hất cằm, vẻ mặt ngạo mạn, chế nhạo nhìn xuống triều đình nhà Hán, một chút do dự cuối cùng của y cũng biến mất. Lúc này không phải lúc tính toán lợi hại của cá nhân. Y khẽ gật đầu với Lưu Phất Lăng, chậm rãi đứng lên, vừa bước về phía trước vừa ngâm nga:

“Con hươu cất tiếng gọi đàn

Ăn táo dại mọc lan man ngoài đồng

Ta nay tân khách đến đông

Tiếng đàn tiếng sáo rộn ràng vang lên

Khèn vang rồi lại trống rền

Lăng đầy vải vải trước thềm tiếng dân

Đã cùng thanh khí lẽ hằng

Rồi đây đạo cả sẽ phân tỏ tường.

Con hươu cất tiếng gọi đàn

Ngải xanh nó gặm lan man ngoài đồng

Nhà ta khách quý đến đông

Khách là đức hạnh tiếng lừng gần xa

Dạy dân bỏ thói gian tà

Người hay khuôn phép chẳng qua ở mình

Ta đây sẵn rượu ngon lành

Để cho khách khứa mặc tình chuốc vui.

Con hươu cất tiếng gọi đàn

Cói non nó gặm lan man ngoài đồng

Ta nay quý khách đến đông

Đàn cầm đàn sắt vang lừng tiếng tơ

Sắt cầm giai điệu hài hòa

Chung vui cùng hưởng chúng ta vui vầy

Rượu ngon ta sẵn có đây

Để cho tân khách vui say thỏa lòng.”

Lưu Bệnh Dĩ vừa đi vừa hát, tay áo phất phơ, bước đi thong thả. Tiền điện mênh mông, hàng trăm quan lại ngồi đờ đẫn, người nào cũng lạnh lùng nhìn y, thậm chí bên môi những người như Hoắc Vũ, Hoắc Sơn còn lộ rõ vẻ châm chọc. Trong cung điện rộng lớn, tiếng hát của y không vang vọng, còn hết sức yếu ớt.

Nhưng khí thế của Lưu Bệnh Dĩ lại mạnh mẽ, tiếng hát trầm hùng, bước chân hiên ngang như tiên hạc giữa bầy gà, trong phong thái ngẩng cao đầu có sự hào sảng như một mình vá trời, khiến người ta phải tán thưởng và nảy sinh một sự kính trọng đối với y.

Hươu kêu trong Kinh Thi là một bài hát vui vẻ đãi khách của quý tộc Trung Nguyên. Trong số những nhạc công tại tiệc rượu, có vài người thông minh đã ý thức được Lưu Bệnh Dĩ đang muốn dùng bài ca dao trang trọng, bao dung của người Hán để đáp lễ tiếng hát khiêu khích của người Khương. Những nhạc công vẫn căm tức nãy giờ, nhìn sự ngạo mạn của Vương tử Khương tộc và sự hào sảng của Lưu Bệnh Dĩ, mấy người có dũng khí Kinh Kha bắt đầu tấu nhạc theo Lưu Bệnh Dĩ. Mới đầu chỉ có vài ba người lẻ loi, sau đó tất cả mọi nhạc công đều nhanh chóng hiểu rõ dụng ý của Lưu Bệnh Dĩ, không có lệnh nhưng đều lũ lượt đệm nhạc cho y, hơn nữa còn vừa đệm vừa hát.

Các ca cơ cũng bắt đầu cất tiếng hát theo nhạc.

Các vũ công cũng bắt đầu hát theo tiếng nhạc.

Một người. Hai người. Ba người. Tất cả nhạc công. Tất cả ca cơ. Tất cả vũ công. Quên rằng bản thân chỉ là phông nền, một thứ đồ chơi trong tiệc rượu này, quên rằng không có lệnh mà tự ý ca hát sẽ bị trừng phạt, lần đầu tiên bọn họ cùng ca hát mà không phân chia theo lĩnh vực mà mình đảm nhiệm. Hươu kêu là bài đầu tiên trong phần Tiểu Nhã trong Kinh Thi, có thể thấy ý nghĩa kỳ diệu và khí thế mạnh mẽ của nó.

Làn điệu vui tươi lại phủ màu trang trọng, trong sự nhã nhặn lại tràn ngập uy nghiêm. Nhưng khiến cho người ta phải xúc động hơn cả là những người đang ca hát này. Bọn họ không biết văn từ nên không thể viết bài lên án địch quốc, không biết võ nghệ nên không thể ra trận giết địch, nhưng bọn họ dùng phương thức của chính mình để bảo vệ sự uy nghiêm của Đại Hán, không cho người khác chà đạp. Thân phận bọn họ mặc dù hèn mọn nhưng tinh thần vệ quốc của bọn họ lại cao quý hơn tất cả mọi quan to quý nhân chỉ ngồi không ăn bám. Bọn họ ca hát vì danh dự của dân tộc, bọn họ đang biểu đạt quyết tâm bảo vệ quê hương của mình.

Sau đó, Lưu Bệnh Dĩ chỉ bắt tay sau lưng, mỉm cười đứng yên trước mặt Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Trong đại điện vẫn vang vọng tiếng ca long trọng, hùng tráng của bài Hươu kêu. Hàng trăm nhạc công, ca cơ, vũ công ở các góc đại điện nghiêm túc hát vang, tiếng hát của họ ầm vang trong cung điện, khiến tất cả những người ở đây đều chấn động trong lòng. Tuy chỉ có một mình Lưu Bệnh Dĩ đứng trước mặt Khắc Nhĩ Tháp Tháp nhưng phía sau y còn có hàng ngàn hàng vạn con dân Đại Hán.

Tiếng hát dừng lại. Nụ cười ngạo mạn của Khắc Nhĩ Tháp Tháp hoàn toàn biến mất, trong mắt tràn ngập sự kinh ngạc. Dân tộc này vẫn còn những con dân như vậy, bọn họ có thể dễ dàng động vào sao? Ngay cả nhưng vũ nữ yếu đuối, hèn mọn cũng thản nhiên nhìn vào mắt hắn, lớn tiếng hát vang, mỉm cười mà lại nghiêm nghị, lẫm liệt.

Lưu Bệnh Dĩ chắp tay vái Khắc Nhĩ Tháp Tháp. “Triều đình ta là triều đình lễ nhạc, bọn ta dùng rượu ngon khoản đãi thân thể mệt mỏi của khách khứa, dùng tiếng hát xoa dịu trái tim nhớ nhà của họ, cung tên đao kích của bọn ta chỉ đưa ra cho kẻ thù. Nếu như khách đường xa muốn dùng cách của mình để xác minh sự hữu nghị của bọn ta, bọn ta cũng nhất định tiếp đón.”

Khắc Nhĩ Tháp Tháp chần chừ, lại không cam lòng. Trước khi đến, hắn đã vỗ ngực bảo đảm trước mặt người đứng đầu các bộ lạc Khương tộc rằng, chắc chắn sẽ làm cho người Trường An vĩnh viễn nhớ tới sự anh dũng của người Khương. Bốn người hắn mang theo lần này là những dũng sĩ được chọn lựa tỉ mỉ từ những dũng sĩ Khương tộc. Theo mệnh lệnh của phụ vương, hắn phải dùng cách này để củng cố lòng tin cho các thủ lĩnh bộ lạc, hoàn thành thống nhất, cùng bàn đại kế.

Lưu Bệnh Dĩ thấy biểu hiện của hắn, biết dù đã giành được ưu thế trước hắn nhưng lại không thể khiến hắn bỏ cuộc. “Vương tử điện hạ, tại hạ đứng hàng cuối cùng trong bá quan Đại Hán, nếu dũng sĩ của Vương tử điện hạ sẵn lòng so tài với tại hạ một trận, tại hạ sẽ hết sức vinh hạnh.”

Dũng sĩ Triết Xích Nhi phía sau Khắc Nhĩ Tháp Tháp sớm đã háo hức, nghe nói Lưu Bệnh Dĩ chủ động khiêu chiến thì không thể kiềm chế được nữa, vội nói với Khắc Nhĩ Tháp Tháp: “Vương tử, thuộc hạ sẵn sàng xuất chiến.”

Khắc Nhĩ Tháp Tháp nhìn về phía Lưu Phất Lăng, Lưu Phất Lăng nói: “Lấy võ kết bạn, chạm đến là dừng.”

Vu An vội sai người dọn dẹp sân bãi, lại âm thầm cho người gọi những thái y giỏi nhất tới.

Từ lúc Lưu Bệnh Dĩ bước ra khỏi bàn tiệc, Hứa Bình Quân vẫn không dám thở mạnh. Lúc này nghe nói Lưu Bệnh Dĩ phải trực tiếp giao đấu với dũng sĩ của đối phương, cảm giác trong lòng Hứa Bình Quân vô cùng phức tạp. Là con dân Đại Hán, thấy sự khiêu khích và sỉ nhục hùng hổ dọa người của Vương tử Khương tộc, sự oán giận của nàng ta không kém bất kỳ ai, cho nên khi nhìn thấy chồng mình từ bên dưới chậm rãi hát vang đi lên, một thân chính khí cuồn cuộn, hiên ngang đối mặt với Vương tử Khương tộc, trong lòng nàng ta tràn ngập sự tự hào và kích động. Người kia là chồng mình! Lấy được một người chồng như thế, cuộc đời này của Hứa Bình Quân còn gì phải nuối tiếc?

Nhưng mặt khác, chính vì người kia là chồng nàng ta, cho nên ngoài kích động và tự hào, nàng ta còn cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Vân Ca cầm tay Hứa Bình Quân. “Đừng sợ! Đại ca từng là thủ lĩnh du hiệp trong thành Trường An, võ nghệ tuyệt đối không tầm thường, nếu không những du hiệp đó sao có thể phục đại ca được?”

Khắc Nhĩ Tháp Tháp cười, nói với Lưu Phất Lăng: “Hoàng đế thiên triều tôn quý, đã so tài thì chi bằng cứ đấu ba trận phân định thắng thua, sau này truyền hát đến dân gian, cũng là một bằng chứng cho sự hữu hảo của hai nước chúng ta.”

Lưu Phất Lăng cười nhạt, trong lòng đã có tính toán từ trước. “Cứ theo đề nghị của Vương tử. Gián nghị đại phu Mạnh Giác lên điện tiếp chỉ. Trẫm lệnh cho khanh thay mặt triều đình ta luận bàn tài nghệ với dũng sĩ Khương tộc.”

Cả tiệc rượu chìm trong tĩnh lặng, không biết Hoàng thượng nghĩ gì mà lại sai một quan văn lên nghênh chiến? Nếu như đây là mệnh lệnh của Hoắc Quang thì còn là điều dễ hiểu, nhưng lại là Hoàng thượng? Cho dù Mạnh Giác có đắc tội với Hoàng thượng đi chăng nữa, Hoàng thượng muốn mượn đao giết người thì cũng không phải thực hiện vào thời điểm mấu chốt này chứ?

Mạnh Giác lại không hề kinh ngạc, y cũng đã biết trong vụ chém giết vô cớ ngoài thành Trường An hôm đó, người y gặp phải chính là đám Vu An, Thất Hỷ. Như vậy Hoàng đế biết y có võ công cũng chẳng phải việc gì lạ. Y mỉm cười đứng dậy, tiến lên dập đầu tiếp chỉ.

Người thứ ba là ai?

Lưu Phất Lăng thờ ơ nhìn về phía Hoắc Quang. Hoắc Quang biết trong trận đấu âm thầm này với Lưu Phất Lăng, mình lại tính thua một nước cờ.

Năm đó, các thị vệ mà Vệ Thái tử chọn ra để bảo vệ Lưu Bệnh Dĩ đều là cao thủ hạng nhất. Thân ở bên rìa sự sống chết, để sống sót, Lưu Bệnh Dĩ phải tận tâm học võ. Sau đó y lại trà trộn trong đám du hiệp giang hồ, sở học càng thêm phong phú, hai chữ “đại ca” cũng không phải tự nhiên mà có, cho nên Hoắc Quang và Lưu Phất Lăng đều biết Lưu Bệnh Dĩ thắng chắc. Dù Hoắc Quang không biết rõ về võ công của Mạnh Giác, nhưng Lưu Phất Lăng tuyệt đối sẽ không mang danh dự của Đại Hán ra làm trò đùa, cho nên đương nhiên Lưu Phất Lăng tin rằng Mạnh Giác tất thắng, mà ông ta lại tuyệt đối không nghi ngờ con mắt nhìn người của Mạnh Giác. Lưu Phất Lăng dùng chiêu lạ, chẳng những hóa giải được hết những bất lợi của mình, mà dựa vào công lao hôm nay, sau này Lưu Phất Lăng có muốn bổ nhiệm chức quan khác cho Lưu Bệnh Dĩ và Mạnh Giác thì ông ta cũng chẳng thể mở miệng phản bác.

Đến nước này Hoắc Quang không dám do dự nữa, đang định cho con cháu nhà họ Hoắc ra tiếp chiến thì đột nhiên Công chúa Khương tộc bên cạnh Khắc Nhĩ Tháp Tháp từ đầu đến giờ vẫn luôn im lặng lại khom người thi lễ với Lưu Phất Lăng. “Hoàng đế tôn quý, A Lệ Nhã xin được tỉ thí trận thứ ba.”

Khắc Nhĩ Tháp Tháp đã có sắp xếp sẵn trong đầu, không ngờ lại bị tiểu muội giành trước, vốn có chút không vui nhưng suy nghĩ kĩ thì thấy tiểu muội này có sở trường dùng roi cực tốt, hơn nữa nàng ta lại là nữ nhân, chỉ biết nữ nhân thảo nguyên khỏe mạnh không kém nam nhân, chứ chưa từng nghe nói nữ nhân Trung Nguyên thiện võ bao giờ. Nếu người Hán phái một nam nhân ra, cho dù có thắng cũng bị mất thể diện, vậy cứ để xem người Hán ứng đối thế nào.

Lưu Phất Lăng sớm đã có tính toán, không hề để ý đến trận thứ ba thắng thua thế nào. Nếu đối phương là nam nhân thì cứ mặc cho Hoắc Quang quyết định bất cứ ai trong Hoắc gia xuất chiến, đám con cháu nhà họ Hoắc mặc dù ngạo mạn nhưng võ công lại không tồi chút nào. Nếu có thể thắng đương nhiên rất tốt, nếu không thể thắng cũng vẫn rất tốt. Nhưng không ngờ đối thủ lại là một nữ nhân, Lưu Phất Lăng cảm thấy hơi khó xử. Nghĩ đến mấy cung nữ được Vu An đích thân dạy bảo có lẽ đều có thể dùng được, nhưng hôm nay chỉ có Mạt Trà ở tiền điện, hơn nữa nếu để bá quan biết cung nữ cũng có võ công thì hậu họa sau này sẽ là vô cùng. Có lẽ chỉ có thể để A Lệ Nhã tùy ý chọn đối thủ trong các nữ nhân ở đây, coi như một lần chơi đùa của các tiểu thư khuê các, để mọi người đàm đạo mỗi lúc trà dư tửu hậu. Còn chưa nghĩ xong, Lưu Phất Lăng bỗng nghe thấy một giọng nói lanh lảnh.

“Hoàng thượng, nô tỳ xin được so tài với Công chúa.”

Vân Ca bên dưới nhìn thấy Lưu Phất Lăng do dự mãi không thể quyết định, liền tự mình đứng lên tiếp nhận cuộc so tài này. Hứa Bình Quân muốn kéo lại mà không kéo được, Vân Ca đã rời vị trí, đến trước điện quỳ xuống chờ lệnh.

Lưu Phất Lăng nhìn Vân Ca quỳ dưới đất, trong lòng cảm thấy vừa khó xử vừa ấm áp. Trong cung điện này, cuối cùng thì chàng cũng không còn phải chịu cảnh một mình lẻ loi trên cao nữa. Nhưng võ công của Vân Ca… chàng thực sự không rõ lắm, ở bên cạnh Vân Ca lâu như vậy chỉ biết nàng thường xem thực đơn, học thi phú, đọc dã sử, lại chưa hề thấy nàng lục tìm bí tịch võ công trong cung đình bao giờ. Với tính cách của Vân Ca, nàng sẽ không làm điều gì mà nàng không có hứng thú. Lưu Phất Lăng đang định tìm lý do bác bỏ nhưng thấy mắt nàng như muốn nói: “Đồng ý đi! Đồng ý đi! Muội đảm bảo sẽ không có việc gì đâu”, còn Khắc Nhĩ Tháp Tháp và các sứ giả của bốn di đều như hổ sói chuẩn bị vồ mồi, chăm chú quan sát nhất cử nhất động của chàng, Lưu Phất lăng đành đưa tay ra hiệu Vân Ca đứng lên, cho phép nàng xuất chiến trận cuối.

Lưu Phất Lăng liếc nhìn Thất Hỷ đang đứng bên dưới, Thất Hỷ vội mượn cơ hội đến hỏi Vân Ca cần vũ khí gì để dặn dò nàng: “Hoàng thượng đã có tính toán, đánh không lại cứ nhận thua, tiểu thư nhất định không được để mình bị thương.”

Vân Ca cười hì hì, liên tiếp gật đầu. “Đương nhiên, đương nhiên, ta sẽ không đùa với tính mạng của mình đâu.”

Thất Hỷ lại hỏi: “Cô nương dùng vũ khí gì?”

Vân Ca gãi đầu, tỏ ra hết sức ngỡ ngàng. “Ta còn chưa nghĩ ra, chờ ta nghĩ ra sẽ nói với ngươi.”

Thất Hỷ cảm thấy như có một đàn quạ đen bay qua đỉnh đầu, lau mồ hôi lạnh lui xuống.

Việc Vân Ca xuất chiến lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Ngay cả Hoắc Thành Quân tinh thần sa sút, vẫn luôn hờ hững đặt mình ngoài chuyện cũng để chén rượu trong tay xuống, nhìn về phía Vân Ca với tâm tình phức tạp.

Hứa Bình Quân thì càng không cần nhắc tới, ba người trên sân đấu lúc này đều là những người thân nhất của nàng ta, nàng ta chỉ hận không thể bay lên đó cùng sánh vai chiến đấu với ba người họ. Nhưng nàng ta lại không thể giúp được gì, chỉ có thể thầm cầu trời khấn Phật, hy vọng tất cả bình an, giao đấu thực sự chỉ cần chạm đến là dừng.

Vân Ca coi như Mạnh Giác không tồn tại, chỉ cười hì hì hành lễ với Lưu Bệnh Dĩ rồi ngồi xuống bên cạnh y, bắt đầu quan sát A Lệ Nhã từ đầu đến chân như thể hoàn toàn không xem chuyện này ra gì, đây chỉ đơn giản là một trò chơi.

Lưu Bệnh Dĩ và Mạnh Giác nhìn Vân Ca, không nói. Vân Ca công phu mèo cào, vậy mà cũng dám lên đây bêu xấu ư? Nếu không phải trong trường hợp này, chắc chắn bọn họ đã sớm xách cổ nàng ném về đúng chỗ nàng ngồi lúc nãy rồi.

Trận đầu là Lưu Bệnh Dĩ đấu với Triết Xích Nhi.

Trước khi Lưu Bệnh Dĩ bước ra, Mạnh Giác cười, thấp giọng nói mấy câu với y. Lưu Bệnh Dĩ mỉm cười gật đầu, ung dung bước ra.

Triết Xích Nhi nói oang oang: “Lúc ta giết địch trên lưng ngựa thì binh khí là lang nha bổng. Công phu dưới ngựa am hiểu nhất là đấu vật và đấm đá cận chiến, không dùng vũ khí. Nhưng ngươi có thể dùng vũ khí.”

Lưu Bệnh Dĩ dùng sự thành khẩn của mình đáp lại sự thành khẩn của đối phương, chắp tay thi lễ: “Thuở nhỏ tại hạ học rất tạp, nhất thời không thể nói là am hiểu gì nhất, sẵn lòng tay không luận bàn với huynh đài một phen.”

Triết Xích Nhi gật đầu, phát động tấn công. Triết Xích Nhi mặc dù ngoại hình to con nhưng võ công lại không thiếu sự tinh tế. Trọng tâm áp dụng nguyên tắc “vững” và “tránh” trong đấu vật, hai đấm lại dùng phương châm “nhanh” và “rát” trong cận chiến, xuất quyền liên miên, nhanh chóng, sóng sau liền sóng trước, ép Lưu Bệnh Dĩ chỉ có thể né tránh trong quyền phong của hắn. Quả nhiên đúng như lời Triết Xích Nhi đã nói, hắn chỉ biết hai loại công phu này.

Bởi vì chỉ biết hai loại công phu này nên sau vài chục năm, hắn lại luyện tập hết sức nhuần nhuyễn, trọng tâm vững và hai đấm nhanh đã phối hợp với nhau hoàn toàn kín kẽ. Người biết võ công đương nhiên có thể nhìn ra võ công của Triết Xích Nhi đã vô tình phù hợp với lý thuyết hóa phức tạp thành đơn giản, hóa khéo léo thành vụng về trong võ công của người Hán, nhưng các phu nhân và tiểu thư không hiểu võ công thì lại thấy chẳng hay ho gì. Lưu Bệnh Dĩ lại khác hẳn, y chỉ di chuyển né tránh, chiêu thức thì đơn giản, khi thì phức tạp, khi thì chậm rãi, khi thì mạnh mẽ, các phu nhân và tiểu thư nhìn hoa cả mắt, cảm thấy rất thích thú.

Vân Ca lại cảm thấy khó hiểu, võ công của đại ca nhìn thì đẹp mắt nhưng tại sao cứ cảm thấy Lưu Bệnh Dĩ căn bản không dùng hết sức? Lưu Bệnh Dĩ khiến người ta có cảm giác y học hành rất tạp nham, lại không tinh thông một môn riêng biệt nào, nhưng nàng thừa biết Lưu Bệnh Dĩ không phải người như vậy, y học rộng nhưng tuyệt đối không hời hợt như chuồn chuồn đạp nước, y nhất định sẽ chọn một môn mà chính mình cho rằng tốt nhất để luyện tập tinh thông.

Chỉ trong chớp mắt mà hai người đã giao thủ hơn một trăm chiêu, Lưu Bệnh Dĩ và Triết Xích Nhi đều không mất một cọng tóc. Lưu Bệnh Dĩ vốn đã khá hiểu võ công của thảo nguyên, lúc này xem Triết Xích Nhi ra hơn một trăm chiêu, trong lòng đã hoàn toàn hiểu rõ. Lưu Bệnh Dĩ nói với Triết Xích Nhi một tiếng: “Cẩn thận!”, sau đó công phu đột nhiên thay đổi, dùng chiêu thức giống y hệt của Triết Xích Nhi để đối công với hắn. Triết Xích Nhi là người tâm tư đơn thuần, năm sáu tuổi đã học đấu vật và cận chiến, luôn chuyên tâm luyện tập, mặc kệ việc trên đời còn có nhiều công phu khác cao thâm hơn. Sau vài chục năm, không ngờ hắn lại luyện môn võ mà người người trên thảo nguyên đều biết đến cảnh giới không một ai địch lại được. Nếu Lưu Bệnh Dĩ sử dụng bất cứ công phu nào khác, hắn đều vẫn như thường ngày, bất kể đối thủ dùng thủ đoạn chồng chất thế nào, bất kể đối thủ ra hư chiêu hay thực chiêu, hắn vẫn chỉ thấy chiêu đánh chiêu. Nhưng Lưu Bệnh Dĩ đột nhiên lại dùng công phu của hắn để đánh lại hắn, Triết Xích Nhi lập tức ngẩn ra, nghĩ tại sao hắn cũng biết công phu của ta? Ta biết rõ tiếp theo hắn sẽ đánh chiêu gì, vậy ta nên đánh thế nào? Nhưng chẳng phải hắn cũng biết ta sẽ đánh thế nào sao? Chắc chắn hắn đã chuẩn bị trước, vậy ta rốt cuộc nên đánh thế nào…

Nhân lúc Triết Xích Nhi thất thần, Lưu bệnh Dĩ bỗng nhiên móc chân, lao người, dùng thế vật cổ xưa nhất – quật qua vai – quật Triết Xích Nhi ngã xuống đất.

Người trong đại điện đều ngẩn ra vì đột nhiên nhìn thấy hai người dùng công phu giống hệt nhau để đánh nhau, đến tận lúc Lưu Bệnh Dĩ quật Triết Xích Nhi ngã xuống, mọi người vẫn chưa thể phản ứng lại. Lưu Phất Lăng vỗ tay khen mở màn, mọi nhười mới nhận ra Lưu Bệnh Dĩ đã thắng, vội vã lớn tiếng khen hay.

Lưu Bệnh Dĩ đỡ Triết Xích Nhi đứng dậy, mặt Triết Xích Nhi đỏ tía, ngơ ngác nói: “Công phu của ngươi rất tốt, ngươi thắng rồi!”

Lưu Bệnh Dĩ biết con người thành thật trước mặt mình đã có bóng ma tâm lý, sau này so chiêu chắc chắn không còn tự tin nữa. Võ công của Triết Xích Nhi rất tốt, trong lòng hắn không có tạp niệm. Chỉ cần trong lòng hắn không loạn, người ngoài tuyệt đối sẽ không dễ dàng đánh ngã hắn. Lưu Bệnh Dĩ rất có thiện cảm với Triết Xích Nhi, vốn định lên tiếng giải thích, nhắc nhở đối phương, không phải ta đánh thắng ngươi mà là chính ngươi tự thua trước nhưng lại nghĩ, Triết Xích Nhi có tốt thế nào thì cũng vẫn là người Khương, nếu sau này hai nước giao chiến, sơ hở của Triết Xích Nhi chính là một cơ hội của người Hán, vì vậy y chỉ cười nhạt, khom người hành lễ rồi xoay người rời đi.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp gượng cười chúc mừng Lưu Phất Lăng: “Dũng sĩ Đại Hán quả nhiên cao minh!”

Lưu Phất Lăng không hề tỏ vẻ vui mừng mà vẫn hờ hững như trước. “Công phu trên thảo nguyên cũng rất cao minh, đây là lần đầu tiên trẫm nhìn thấy tài nghệ đấu vật cao minh như thế.” Sự chân thành của chàng khiến người nghe lập tức cảm nhận được đây là chàng khen ngợi thật tình.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp nghĩ mặc dù Triết Xích Nhi thua nhưng lại thua vì công phu của chính bọn họ chứ không phải bị công phu của người Hán đánh bại, trong lòng dễ chịu hơn một chút, liền nói với Mạnh Giác: “Ta muốn tỉ thí trận thứ hai với ngươi.”

Mạnh Giác vốn cho rằng Khắc Nhĩ Tháp Tháp là Vương tử cao quý, chuyến này lại mang theo dũng sĩ, đến có chuẩn bị, sẽ không lên đài tỉ thí, không ngờ đối phương lại chủ động đòi tham chiến. Nhưng đối phương đã lên tiếng, Mạnh Giác cũng chỉ có thể mỉm cười thi lễ: “Đa tạ điện hạ chỉ giáo.”

Vân Ca không nhìn sân đấu mà lại cười hì hì hỏi Lưu Bệnh Dĩ: “Đại ca, rốt cuộc huynh am hiểu công phu gì vậy? Dưới đài có một số người quan sát cả hồi lâu mà vẫn không đoán được ra. Đại ca, huynh giấu kín thật đấy!”

Lưu Bệnh Dĩ vẫn bất mãn vì Vân Ca không dưng nhảy vào quấy rối, tức giận nói: “Có thời gian thì ngồi nghĩ xem nên làm thế nào để thua có thể diện một chút.”

“Quá coi thường người khác rồi đấy, nếu muội thắng thì sao?”

Lưu Bệnh Dĩ nghiêm túc quan sát Vân Ca một lượt từ đầu đến chân, cuối cùng phán một câu: “Sau khi tan tiệc, tốt nhất muội nên mau chóng đi gặp đại phu, chứng mộng du nghiêm trọng quá rồi đấy!”

Vân Ca “hừ” một tiếng, không thèm để ý đến Lưu Bệnh Dĩ nữa.

Hồi lâu sau lại nghe thấy Lưu Bệnh Dĩ gọi nàng, tỉ mỉ dặn dò: “Vân Ca, chỉ là một trò chơi, không cần coi là thật. Nếu không chơi được nữa thì phải kêu không chơi nữa.”

Vân Ca biết y lo lắng cho mình, liền gật đầu. “Muội biết rồi. Cảm ơn đại ca quan tâm.”

Lưu Bệnh Dĩ “hừ” lạnh. “Người quan tâm muội đủ nhiều rồi, huynh chẳng muốn quan tâm đến muội làm gì nữa. Hoàng thượng ngồi trên đó, nhất định muội sẽ không nguy hiểm gì. Huynh quan tâm đến tính mạng của Mạnh Giác kìa, huynh sợ huynh ấy không nhịn được mà xông lên cứu người.”

Vân Ca “hừ” một tiếng khinh thường, không nói chuyện với Lưu Bệnh Dĩ nữa.

Trong thời gian hai người trò chuyện, Mạnh Giác đã động thủ với Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Một người dùng kiếm, một người dùng đao. Một người chiêu thức phóng khoáng linh động, như tuyết rơi giữa chín tầng, như cành liễu bay trong gió. Một người chiêu thức ổn định mạnh mẽ, như mãnh hổ xuống núi, như mãng xà rời khỏi hang.

Lưu Bệnh Dĩ nhìn một hồi, lông mày dần dần cau lại.

Khương tộc đã thua một trận, nếu Khắc Nhĩ Tháp Tháp lại thua, ba trận tỉ thí, thua hai trận, cho dù A Lệ Nhã thắng Vân Ca thì Khương tộc vẫn thua. Để vãn hồi thế thua, không ngờ Khắc Nhĩ Tháp Tháp lại không tiếc trả giá, nhất quyết phải thắng. Võ công của Mạnh Giác và Khắc Nhĩ Tháp Tháp có lẽ cũng sàn sàn như nhau, nhưng Mạnh Giác thông minh hơn người, đánh nhau không chỉ là đấu võ công mà còn là đấu trí lực, cho nên Mạnh Giác vốn có đến bảy phần thắng. Nhưng đấu pháp đập nồi dìm thuyền kiểu này của Khắc Nhĩ Tháp Tháp lại ép Mạnh Giác chỉ có thể đánh thật sự, cuối cùng dù có thắng thì e là cũng phải trả giá…

Vân Ca vốn không muốn xem hai người đánh nhau, nhưng vẻ mặt Lưu Bệnh Dĩ ngày càng ngưng trọng, nàng vội đưa mắt nhìn lên trên đài. Nhìn được một lát, lông mày nàng cũng dần nhíu lại.

Người xem vất vả, người trong cuộc còn vất vả hơn. Mạnh Giác không ngờ tính tình của Khắc Nhĩ Tháp Tháp lại cực đoan cương liệt như thế, không ngờ một Vương tử tôn quý lại dùng đấu pháp liều mạng. Đây đâu phải luận bàn chạm đến là dừng? Đây chính là tử thù quyết đấu không đội trời chung!

Hơn nữa còn có một sự khổ cực khác, đó chính là Khắc Nhĩ Tháp Tháp có thể khiến Mạnh Giác bị thương còn Mạnh Giác lại không thể khiến Khắc Nhĩ Tháp Tháp bị thương được. Khắc Nhĩ Tháp Tháp có làm y tổn thương, thậm chí giết chết y thì cũng chỉ cần xin lỗi một lời. Còn y mà làm Khắc Nhĩ Tháp Tháp bị thương thì lại cho Khương tộc một cái cớ để kích động các tộc người Tây Vực tấn công nhà Hán. Y đã từng có quãng thời gian dài sống ở Tây Vực, rất hiểu tình hình người dân ở khu vực tiếp giáp giữa nhà Hán với các nước Tây Vực. Bởi vì chinh chiến liên miên, cộng thêm sự thối nát của quan lại địa phương nhà Hán, quan lại nhà Hán ức hiếp, bóc lột các tộc người Tây Vực hết sức tàn khốc và khắc nghiệt, một số nước Tây Vực còn có thù oán sâu nặng với nhà Hán. Nếu biết Vương tử Khương tộc đường xa mà đến, hảo tâm chúc mừng năm mới nhà Hán, lại bị quan lại nhà Hán đánh bị thương, chỉ sợ một đốm lửa nhỏ này thoáng cái đã đốt cháy cả cánh đồng. Võ công của Mạnh Giác chủ yếu là học các sát thủ Tây Vực, công phu thật sự của y căn bản không thích hợp để dây dưa trong thời gian dài, chủ yếu là dùng phương pháp đơn giản nhất, tiết kiệm thể lực nhất để giết chết đối phương. Nếu luận về công phu giết người, Khắc Nhĩ Tháp Tháp hoàn toàn không phải là đối thủ của Mạnh Giác. Nhưng Mạnh Giác lại không thể dùng sát chiêu, chỉ có thể dựa vào sự luyện tập gian khổ nhiều năm để hóa giải sát chiêu của Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Cuộc so đấu này của Mạnh Giác càng đánh càng hung hiểm vạn phần.

Một người xuất đao không lưu tình, một người chiêu kiếm luôn phải e dè, mấy lần đao của Khắc Nhĩ Tháp Tháp đã suýt đánh trúng điểm yếu hại của Mạnh Giác, những nữ nhân dưới điện hoảng sợ kêu lên thất thanh. Kiếm thế của Mạnh Giác bị Khắc Nhĩ Tháp Tháp ép cho càng ngày càng yếu.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp dây dưa hơn hai trăm chiêu, trong lòng đã hết kiên nhẫn, nheo mắt lại, để lộ nụ cười tàn độc, vung đao thẳng tay, chỉ bảo vệ bên trái người đang đối mặt với mũi kiếm của Mạnh Giác, tránh Mạnh Giác đâm vào điểm yếu hại của hắn, để mặc vùng bụng bị bỏ trống, quyết ý cho dù bản thân trọng thương cũng phải chém chết Mạnh Giác dưới đao. Đao cong chém thẳng tới cổ Mạnh Giác, tốc độ cực nhanh.

Nhưng Mạnh Giác vẫn nắm chắc có thể nhanh hơn hắn một chút. Mặc dù chỉ là một chút nhưng đã đủ để chuyển kiếm từ tay phải sang tay trái, lợi dụng sai lầm của Khắc Nhĩ Tháp Tháp, đâm kiếm vào tim Khắc Nhĩ Tháp Tháp từ hướng hắn không dự đoán được trước khi đao của hắn chém đến cổ y.

Trong giây phút sống còn, thân thể được luyện tập kĩ càng của Mạnh Giác đã đưa ra lựa chọn trước khi y kịp suy nghĩ. Tay phải ném kiếm, tay trái tiếp kiếm. Một chiêu kiếm pháp không hề rực rỡ, thậm chí còn hết sức khó coi, chỉ có tốc độ, nhanh đến mức khiến người ta khó mà tưởng tượng được, nhanh đến mức khiến người ta không thể nào thấy rõ.

Mũi kiếm đâm thẳng vào trái tim Khắc Nhĩ Tháp Tháp.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp đột nhiên phát hiện tay trái Mạnh Giác cũng có thể dùng kiếm, hơn nữa lúc này mới ý thức được tốc độ kiếm pháp của Mạnh Giác lúc trước chậm đến mức nào.

Trong mắt Mạnh Giác là sự lạnh lùng, vô tình, bình tĩnh đến cực hạn.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp nhớ tới những con sói cô độc khiến đám thợ săn sợ hãi nhất trên thảo nguyên. Sói cô độc là sói con may mắn sống sót khi thợ săn tàn sát bầy sói, một khi những con sói con này lớn lên, chúng sẽ trở thành sói cô độc tàn nhẫn nhất, lạnh lùng nhất.

Đồng tử Khắc Nhĩ Tháp Tháp chợt co lại, hắn biết hắn đã phạm sai lầm. Mà trả giá của sai lầm…

Chính là chết!

Một đao như sao băng, mang thế sấm sét, vùn vụt chém về phía cổ Mạnh Giác.

Một kiếm như tia chớp, lặng thầm như rắn độc, không một tiếng động đâm đến trái tim của Khắc Nhĩ Tháp Tháp.

Trong đôi mắt khát máu lạnh lùng của Mạnh Giác đột nhiên lóe lên một thoáng ngỡ ngàng và chần chừ, còn có cả…

Thương xót?!

Khắc Nhĩ Tháp Tháp không thể tin được.

Mạnh Giác bỗng nhiên mạnh mẽ ép mũi kiếm xuống, tránh xa trái tim Khắc Nhĩ Tháp Tháp, mũi kiếm liền đâm vào bên sườn hắn.

Đao của Khắc Nhĩ Tháp Tháp vẫn chém về phía cổ Mạnh Giác như cũ.

Trong mắt Mạnh Giác đã không còn Khắc Nhĩ Tháp Tháp, cũng không quan tâm đến trận tỉ thí này nữa, y chỉ bình tĩnh, thờ ơ nhìn về phía khác.

Trong nháy mắt cuối cùng của tính mạng, trong mắt y tràn ngập sự dịu dàng và quyến luyến dây dưa không dứt.

“Không!”

Một tiếng kêu thảm như xé tâm can.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp bừng tỉnh, đột nhiên thu lực, đao dừng lại trên cổ Mạnh Giác, dưới lưỡi đao đã có máu tươi trào ra.

Nếu vừa rồi hắn thu lực chậm một chút, đầu Mạnh Giác đã bị chém bay, còn hắn thì cùng lắm cũng chỉ bị thương bên sườn, hoặc hoàn toàn không bị thương, vì mũi kiếm vừa chạm vào da hắn, Mạnh Giác đã thôi dùng sức. Khi Mạnh Giác chuyển dịch mũi kiếm cũng là khi kết cục đã định, dường như y đã chẳng thèm lãng phí thêm chút sức lực nào cho chuyện này. Dường như toàn bộ tâm tình của y đều dồn vào trong mắt, chăm chú nhìn đi nơi khác.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp ngơ ngác nhìn Mạnh Giác, quan sát, nghiền ngẫm nam nhân trước mặt, khiếp sợ trước sự dịu dàng, quyến luyến trong mắt y.

Mạnh Giác lập tức bừng tỉnh, mỉm cười nhìn về phía Khắc Nhĩ Tháp Tháp, sự dịu dàng, quyến luyến trong mắt nhanh chóng tản đi, chỉ còn lại hai tròng mắt tối đen như mực, không ai có thể nhìn ra y đang nghĩ gì.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp hoàn toàn không thể hiểu được Mạnh Giác. Trong nháy mắt ngắn ngủi, trong mắt nam nhân này lưu chuyển quá nhiều tâm tình, mâu thuẫn đến mức hắn gần như không thể tin được rằng chỉ có duy nhất một người đang ở ngay trước mặt hắn.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp đột nhiên muốn biết nam nhân này đang chăm chú nhìn cái gì. Hắn lập tức quay đầu nhìn theo ánh mắt vừa rồi của Mạnh Giác. Một nữ nhân ngơ ngác đứng ở dưới đài, mắt mở to, bình tĩnh nhìn Mạnh Giác, miệng vẫn chưa khép lại, chắc hẳn tiếng kêu thảm thiết vừa rồi là phát ra từ miệng cô ta. Trong mắt cô ta có lo lắng, sợ hãi, còn có lệ quang lấp lánh.

Trong đầu Vân Ca vẫn tràn ngập hình ảnh thanh đao của Khắc Nhĩ Tháp Tháp bổ về phía Mạnh Giác. Nàng không biết mình có kêu lên hay không, chỉ nhớ mình đã nhảy dựng lên, xông ra, sau đó… Nàng cũng không biết tại sao mình lại đột nhiên đứng trước đài thi đấu. Nàng đã nhìn thấy gì trong mắt Mạnh Giác? Nàng chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc đó, tất thảy những gì nàng nhìn thấy khiến lòng nàng đau như cắt. Nhưng khi nàng nhìn lại… Không có gì hết. Mắt Mạnh Giác vẫn giống như thường ngày, đôi đồng tử vẫn đen như mực, bình tĩnh điềm đạm, lại không hề có sự ấm áp.

Vân Ca đột nhiên quay đầu đi, lại gặp phải ánh mắt của một người khác. Lưu Phất Lăng lẻ loi một mình ngồi trên cao, yên tĩnh, chăm chú nhìn nàng.

Huynh ấy đã nhìn thấy tất cả mọi chuyện rồi sao? Nhìn thấy mình mất khống chế, nhìn thấy mình thất lễ, nhìn thấy tất cả?

Nàng không thấy rõ vẻ mặt của chàng nhưng nàng sợ vết rạn trong mắt chàng. Vết rạn của chàng cũng sẽ khắc sâu vào trong lòng nàng. Nàng đột nhiên cảm thấy mình đứng đây hết sức ngứa mắt, vội lui từng bước về chỗ ngồi, sự áy náy, khó chịu trong lồng ngực ép nàng không thở nổi. Nàng lại nhìn thấy Lưu Phất Lăng khẽ lắc đầu với nàng, ra hiệu nàng không cần như thế. Chàng có thể hiểu được, dường như nàng cũng có thể cảm thấy sự an ủi trong mắt chàng. Vân Ca vừa chua xót vừa cảm động trong lòng, cảm giác vô cùng khó tả.

Cả điện im ắng không một tiếng động, kim rơi cũng có thể nghe thấy tiếng.

Vì không hiểu võ công, hoặc vì nguyên nhân khoảng cách, nguyên nhân góc độ, rất nhiều người căn bản không thấy rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ nhìn thấy kiếm của Mạnh Giác đâm vào bên sườn Khắc Nhĩ Tháp Tháp, đao của Khắc Nhĩ Tháp Tháp chém vào cổ Mạnh Giác. Chỉ có Vu An từ trên cao nhìn xuống là thấy rõ tất cả, Lưu Bệnh Dĩ ngồi gần đó nửa xem nửa đoán nên cũng hiểu được vài phần.

A Lệ Nhã không hiểu tại sao ca ca đã thắng mà vẫn còn ngẩn ngơ đến vậy? Nàng ta đứng lên nói với Lưu Phất Lăng: “Hoàng thượng, đao của vương huynh chém vào điểm yếu hại của Mạnh Giác, nếu vương huynh không dừng đao, chắc chắn Mạnh Giác sẽ chết. Kiếm của Mạnh Giác cho dù có đâm vào vương huynh cũng chỉ có thể khiến vương huynh bị thương nhẹ.”

Lưu Phất Lăng nhìn Vu An, Vu An gật đầu. A Lệ Nhã nói hoàn toàn chính xác, chỉ trừ một điểm, nhưng điểm này ngoài Mạnh Giác ra thì không có ai thật sự hiểu được. Lưu Phất Lăng tuyên bố: “Trận tỷ thí này Vương tử Khương tộc chiến thắng. Trẫm đa tạ Vương tử đã lưu tình.”

Mạnh Giác mơ hồ chắp tay với Khắc Nhĩ Tháp Tháp rồi xoay người xuống đài thi đấu.

Thái y vội bước lên đón, giúp y băng bó cầm máu.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp mấp máy môi, lại không thể nói được lời gì. Hắn nhảy xuống đài thi đấu, ngồi về vị trí của mình, không có vẻ gì là vui sướng.

Nhìn sắc mặt Vân Ca tái mét, tỏ ra hoảng hốt vô cùng, lại nhìn Lưu Phất Lăng mặt không nét biểu cảm, Lưu Bệnh Dĩ liền thở dài: “Vân Ca, muội còn có thể tỉ thí hay không? Nếu không thể…”

Vân Ca hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần, cười nói: “Tại sao lại không thể? Bây giờ toàn bộ phải trông chờ vào muội! Nếu không có muội thì các huynh làm thế nào?”

Lưu Bệnh Dĩ cười khổ, cục diện tưởng như thắng chắc mà cuối cùng lại có sai sót. “Vân Ca, ngàn vạn lần không được miễn cưỡng!”

Vân Ca cười gật đầu, một chân điểm xuống mặt đất, tay đồng thời đẩy lên mặt bàn mượn lực, tung người bay lên như tiên hạc, nhẹ nhàng đáp xuống đài thi đấu. Nhìn thấy động tác lên đài của Vân Ca, A Lệ Nhã khẽ gật đầu. Hành động của Vân Ca hết sức đẹp đẽ, gọn gàng, hiển nhiên đã được cao nhân chỉ dạy, xem ra là một đối thủ xứng tầm. Có điều, nếu A Lệ Nhã biết được chân tướng…

Võ công thành thạo nhất của Vân Ca chính là công phu khinh công chạy nhảy trốn tránh, mà kỹ năng tốt nhất trong khinh công lại chỉ là trèo cây leo tường. Hơn nữa tư thế lên đài vừa rồi nhìn có vẻ rất tùy ý nhưng thực ra là Vân Ca đã ngồi dưới đài tính toán hồi lâu, từ quan sát đến ước đoán, lại ôn lại một lượt tất cả những gì mà cha mẹ, các ca ca, bằng hữu đã chỉ dạy, tỉ mỉ chọn lựa tư thế được coi là đẹp mắt nhất. Phòng chừng nếu A Lệ Nhã biết được việc này, với tính tình kiêu ngạo của nàng ta, chỉ sợ nàng ta sẽ lập tức yêu cầu Lưu Phất Lăng thay người, tìm cho nàng ta một người xứng đáng để đấu một trận.

A Lệ Nhã nhẹ nhàng giơ roi, roi ngựa trong tay kêu “phách” một tiếng.

“Đây chính là vũ khí của ta. Còn ngươi?”

Vân Ca gãi đầu, cau mày suy tư, dáng vẻ hết sức khó xử.

A Lệ Nhã hơi sốt ruột. “Vấn đề này rất khó trả lời à? Ngày thường dùng vũ khí gì thì bây giờ dùng vũ khí đó.”

Vân Ca cười vẻ áy náy. “Ta dùng quá nhiều vũ khí, nhất thời khó mà quyết định được. Ờ… thôi dùng đao cong vậy!”

Mặc dù đao cong là binh khí dân tộc du mục thường dùng nhất nhưng cũng là binh khí rất khó luyện thành thạo, không ngờ Vân Ca lại dám dùng đao cong đối địch, có lẽ võ công không tồi. Nghe ý tứ trong lời nói của Vân Ca thì võ nghệ của nàng còn hết sức uyên thâm, A Lệ Nhã biết gặp phải cao thủ, trong lòng cảnh giác, không dám dễ dàng nổi giận nữa.

Vân Ca lại cười hì hì, nói: “Người Hán rất ít dùng đao cong, sợ rằng nhất thời khó tìm, Công chúa có thể cho ta mượn đao cong của người để dùng không?”

Bên hông A Lệ Nhã vẫn đeo một thanh đao cong, nghe thấy vậy, nàng ta không nói một lời, cởi đao cong bên hông xuống đưa cho Vân Ca, trong lòng lại cẩn thận thêm một bậc. Vân Ca chẳng những tài cao mà tâm tư còn tinh tế, không để lại nguy cơ không cần thiết cho chính mình.

Lưu Bệnh Dĩ hơi choáng váng. Vân Ca không dụ địch khinh thường mà lại ép đối thủ càng thêm cảnh giác? Lưu Bệnh Dĩ buồn bực hỏi Mạnh Giác vừa băng bó xong ngồi xuống: “Vân Ca muốn làm gì thế? Cô ấy còn ngại võ công của người ta không đủ cao à?”

Mạnh Giác không nở nụ cười thường thấy, chỉ nghiêm mặt nói: “Không biết.”

Vân Ca giơ thanh đao cong trên tay lên ngắm nghía. “Công chúa, cuộc tỉ thí vừa rồi thật sự rất đáng sợ. Công chúa xinh đẹp như thế, nhất định không muốn sơ ý để lại vết sẹo trên người hay trên mặt. Công chúa cũng đang tuổi xuân xanh, tình ca học được còn chưa hát cho người trong lòng nghe. Bất kể huynh ấy có nhận hay không, ta cũng không muốn kết thúc đời mình khi vẫn chưa bày tỏ được tình ý trong lòng. Chi bằng chúng ta văn đấu, vừa có thể tỉ thí võ công cao thấp, cũng có thể tránh được những tổn thương không may sẽ xảy ra.”

Nghe thấy tiếng cười cợt khinh thường từ khu vực dành cho nữ quyến phía sau, Lưu Bệnh Dĩ triệt để bị Vân Ca làm cho choáng váng. Rốt cuộc Vân Ca muốn làm gì? Có điều đây cũng là lần đầu tiên y biết bản lĩnh trợn mắt nói dối của Vân Ca cũng cao cường đến vậy. Nếu nàng hát tình ca thì chẳng lẽ còn sợ người ta không tiếp nhận sao? Lưu Bệnh Dĩ cười khổ.

A Lệ Nhã nghĩ đến cuộc tỉ thí của ca ca vừa rồi, liếc nhìn vết thương trên cổ Mạnh Giác, trong lòng vẫn chưa hết sợ hãi. Mặc dù nàng ta quen dùng roi, nhưng dù sao thì roi cũng không thể sắc bén được như đao cong. Đao cong trong tay Vân Ca là phụ vương tìm thợ thủ công giỏi nhất rèn cho nàng ta nhân dịp lễ trưởng thành vào sinh nhật năm mười ba tuổi, sắc bén vô cùng. Xem hành động lên đài của Vân Ca vừa rồi, công phu khinh công của Vân Ca tất nhiên hết sức lợi hại, công phu hạ bàn của mình lại rất yếu vì từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, nếu bị Vân Ca để lại một vết sẹo như vậy trên mặt…

Vậy chẳng thà chết quách cho xong!

Hơn nữa câu nói của Vân Ca: “Tình ca học được còn chưa hát cho người trong lòng nghe” đã động chạm đến tâm tư nhi nữ của nàng ta, khiến nàng ta suy ngẫm miên man, trong lòng năm phần chua xót, năm phần bừng tỉnh. Tình ca của nàng ta cũng chưa hát cho người trong lòng nghe, bất kể huynh ấy có tiếp nhận hay không thì ít nhất cũng nên hát cho huynh ấy nghe một lần. Nếu như bị thương trong khi tỉ thí, dung mạo bị hủy, vậy nàng ta sẽ càng không có dũng khí để hát tình ca, cả đời này, chỉ sợ người đó sẽ hoàn toàn không biết còn có một người…

A Lệ Nhã lạnh mặt hỏi: “Văn đấu như thế nào?”

Vân Ca cười tít mắt, nói: “Chính là Công chúa đứng một bên, ta đứng một bên. Công chúa sử một chiêu, ta sử một chiêu, hai bên so chiêu. Như vậy vừa có thể so tài cao thấp, lại sẽ không làm tổn thương đến đối phương.”

Nghe đến đây, Mạnh Giác biết Vân Ca đã lừa được nàng Công chúa này thành công, liền nói với Lưu Bệnh Dĩ vẫn đang cau mày suy tư: “Nếu không có gì bất ngờ, Vân Ca sẽ thắng chắc!”

“Chút võ công vứt đi đó của Vân Ca, làm sao…” Lưu Bệnh Dĩ đột nhiên tỉnh ngộ. “Sư phụ hoặc người thân của Vân Ca là cao thủ ư? Như vậy cho dù công phu của cô ấy có kém cỏi đến mấy, nhưng dù sao cũng xem từ nhỏ đến lớn, cô ấy lại thông minh, nhớ được rất nhiều chiêu thức. Cho nên nếu không cần nội lực, không bị chiêu thức của đối phương bức bách, cô ấy cũng có thể rập khuôn những chiêu thức đó ra.”

Mạnh Giác cười nhạt. “Nhà cô ấy chỉ có cô ấy là đồ ngốc, hầu gái bên người tam ca của cô ấy cũng có thể thoải mái đánh bại Khắc Nhĩ Tháp Tháp.”

Lưu Bệnh Dĩ thất kinh, dù đoán được Vân Ca xuất thân bất phàm nhưng không ngờ lại bất phàm đến mức ấy! Đột nhiên Lưu Bệnh Dĩ tò mò rốt cuộc cha mẹ Vân Ca là người như thế nào, vì sao nàng lại một mình chạy đến Trường An.

A Lệ Nhã cân nhắc một hồi, cảm thấy chủ ý này cũng rất thú vị, hình như cũng không phải một ý kiến tồi. “Trong lúc đánh nhau không chỉ cần so đấu chiêu thức mà còn so đấu cả tốc độ. Chiêu thức có tinh diệu đến mấy, nếu như tốc độ chậm thì cũng chỉ có đường chết.”

Vân Ca vội nói: “Công chúa nói rất có lý.” Nói xong nàng lại bắt đầu cau mày suy tư.

A Lệ Nhã thật sự không muốn chờ Vân Ca thêm nữa. “Dùng đồng hồ nước của nhà Hán các ngươi. Phải ra chiêu trong vòng ba giọt nước, nếu không coi như thua.”

Vân Ca cười, nói: “Ý kiến hay. Cứ quyết định như vậy đi. Công chúa muốn chọn bên nào?”

A Lệ Nhã sửng sốt, hình như mình còn chưa đồng ý mà. Hình như chúng ta mới chỉ nghiên cứu tính khả thi của văn đấu, tại sao đã biến thành quyết định rồi? Có điều đích xác cũng không có gì không ổn, nàng ta lặng lẽ gật đầu, lùi đến một bên đài thi đấu. Vân Ca cũng lui lại mấy bước, đứng ở bên đối diện.

Hai thái giám khiêng một chiếc đồng hồ nước đến đặt lên bàn để tính giờ.

Vân Ca cười, hỏi: “Ai ra đòn trước? Chi bằng rút thăm đi. Đương nhiên, để đảm bảo công bằng, mỗi bên chúng ta cử ra người làm lá thăm…”

Sự cẩn thận quá đáng của Vân Ca khiến A Lệ Nhã tính tình kiêu ngạo, phóng khoáng khó mà chịu đựng được, sốt ruột nói: “Thắng bại không nằm ở một chiêu nửa thức này. Ta nhường ngươi ra đòn trước.”

Vân Ca đợi chính là câu này của nàng ta. Nếu A Lệ Nhã ra chiêu thứ nhất, Vân Ca thực sự không có lòng tin đối với chính mình. Mặc dù trong đầu nàng có rất nhiều chiêu thức thượng vàng hạ cám nhưng những chiêu thức này đều chỉ giới hạn ở mức từng xem, đại khái cũng bắt chước được, nhưng lại chưa bao giờ có kinh nghiệm đối địch, hoàn toàn không khẳng định được những chiêu thức nào có thể khắc chế những chiêu thức nào, lại chỉ có thời gian ba giọt nước, sợ là còn chưa nghĩ ra thì nàng đã thua rồi. Nhưng một khi để nàng xuất chiêu trước thì cục diện sẽ hoàn toàn khác. A Lệ Nhã cho rằng ai ra chiêu thứ nhất không hề quan trọng, phải nói nhận thức của A Lệ Nhã hoàn toàn chính xác, nhưng bộ đao pháp Vân Ca sắp sử dụng này là do tam ca của nàng sáng chế ra trong lúc luận võ với A Trúc. Năm ấy tam ca nàng bị ốm nằm trên giường nghỉ ngơi, lúc nhàn hạ toàn chơi cờ vây một mình. Cũng trong thời gian đó Vân Ca mới thực sự tập chơi cờ vây, trước đó nàng luôn không thích, cho rằng chơi cờ tốn công hại não. Nhưng vì muốn giúp tam ca giải sầu nên nàng đã học nghiêm túc, chơi nghiêm túc. Ngay từ một năm trước đó, tam ca đã đáp ứng A Trúc rằng sẽ tỉ thí với A Trúc một lần. Để có thể tỉ thí với tam ca, A Trúc đã phải khổ luyện nhiều năm, không ngờ lúc nguyện vọng sắp trở thành hiện thực thì tam ca lại không thể hành động. Vân Ca vốn cho rằng ước định của bọn họ sẽ chẳng đi đến đâu, hoặc lùi lại sau, không ngờ tam ca lại là người đã nói là làm, đã hứa là thực hiện, còn A Trúc cũng là một quái nhân, cho nên hai người vẫn phải đánh, bất quá chỉ so đấu chiêu thức. Tam ca nằm trên giường ra đòn, A Trúc đứng bên cạnh đỡ chiêu. Mới đầu tốc độ đỡ chiêu của A Trúc rất nhanh, càng về sau càng chậm, thậm chí chậm đến mức Vân Ca và tam ca chơi xong một ván cờ vây, A Trúc mới nghĩ ra chiêu tiếp theo phải đỡ thế nào. Chiêu thức A Trúc đau khổ nghĩ ra, vừa đánh, tam ca lại như sớm đã biết, không thèm nhìn một lần đã tiện tay ra chiêu tiếp theo. Sắc mặt A Trúc tối sầm lại. Vân Ca ở bên cạnh quan sát, chỉ cảm thấy tam ca quá vô tình, A Trúc quá đáng thương. Tam ca vừa đánh cờ vây với nàng vừa ăn đồ nàng làm, vừa uống rượu ưu đàm mà nhị ca sai người đưa tới. A Trúc lại không ăn không uống ngẫm nghĩ gần một ngày, những chiêu thức A Trúc nghĩ ra, tam ca chỉ cần tiện tay phất một cái là phá giải được. Vân Ca chỉ muốn hét lên: “Tam ca, huynh xấu quá! Phải nghĩ đến tâm tình con gái nhà người ta chứ! Ít nhất cũng làm bộ suy nghĩ một lát rồi mới ra đòn chứ!”

Cuối cùng, khi chiêu thức mà A Trúc phải mất tới ba ngày suy nghĩ lại bị tam ca tiện tay phá giải, A Trúc không còn cách nào khác phải nhận thua. Sau khi A Trúc nhận thua, tam ca hỏi muội ấy: “Ngươi cảm thấy ngươi nên nhận thua từ bao giờ? Ngươi lãng phí bao nhiêu thời gian của ta?”

A Trúc trả lời: “Mười ngày trước, lúc thiếu gia ra chiêu thứ bốn mươi.”

Tam ca lạnh lùng nhìn A Trúc. “Mười một ngày trước, lúc ngươi ra chiêu thứ chín, ngươi đã nên nhận thua rồi. Đây còn là vì lần này ta cho ngươi ra chiêu thứ nhất trước. Nếu ta ra chiêu thứ nhất, trong ba chiêu, thế thua của ngươi đã định.”

A Trúc ngây như phỗng nhìn tam ca, tam ca không để ý tới A Trúc nữa, lệnh cho Vân Ca đi tiếp.

Tam ca vừa đánh cờ với Vân Ca vừa lạnh nhạt nói: “Ốm đau nằm trên giường cũng có cái lợi bất ngờ. Bình thường khi so chiêu với người ta, đều là nhìn chiêu thức của đối phương rồi phán đoán mình sẽ ra chiêu thức tiếp ứng. Sau khi có kinh nghiệm đánh nhau phong phú rồi, có thể đoán trước được trong vòng năm chiêu tiếp theo đối thủ sẽ ra chiêu gì, coi như là đã bước qua cánh cổng cao thủ. Nếu có thể đoán được mười chiêu thì đã là cao thủ. Nhưng nếu như có thể đoán trước tất cả mọi chiêu của đối thủ, thậm chí khiến cho đối thủ ra đòn theo ý muốn của mình thì sao?”

A Trúc nhìn bàn cờ của tam ca và Vân Ca như đã hiểu, lại như không hiểu. Tam ca lại nói: “So chiêu như so cờ, nếu ta đã bày bố xong xuôi, chiêu thức của đối thủ, ta tự có thể tính được. Dụ và ép. Dùng sơ hở của mình dụ đối phương đi theo ý muốn của ta, hoặc các đường còn lại đều là đường chết, chỉ để lại một cửa sinh, ép đối phương phải đi cờ theo đúng ý muốn của ta. Vừa dụ vừa ép, như vậy ta muốn làm cho đối thủ đặt quân cờ ở đâu, hắn sẽ phải đặt ở đó theo đúng ý ta. Hắn cho rằng đã phá được thế cờ của ta, lại không biết là đã rơi vào bẫy của ta.”

Vân Ca không phục, tiện tay đặt một quân vào bàn cờ. “Dụ, nói thì dễ, lại là thả cừu dụ sói, cẩn thận cừu bị sói ăn mất, nhân tiện chiếm luôn chuồng cừu. Còn ép, huynh có lợi hại đến mấy cũng không thể phong kín mọi đường khác từ lúc đầu.”

Tam ca trả lời câu hỏi của Vân Ca, lại nhìn A Trúc: “Nếu ngay cả một chút năng lực bảo vệ cừu của mình cũng không có thì đó không gọi là so chiêu với người ta, đó gọi là chán sống! Đụng tới cao thủ, muốn phong kín tất cả đường sống đích xác không dễ dàng, có điều ta chỉ cần khiến đối thủ cho rằng ta đã phong kín tất cả đường sống là được. Huống hồ…” “Cốc” một tiếng, tam ca gõ thẳng lên trán Vân Ca, sốt ruột nhìn nàng chằm chằm. “Ăn cơm có phải ăn một miếng là no không? Chẳng lẽ mới đầu huynh không thể để lại bốn cửa sinh, hắn đi một trong bốn cửa, huynh để lại ba, hắn đi một trong ba, huynh để lại hai…”

“…” Vân Ca xoa trán, tức giận trợn mắt nhìn tam ca. Vân Ca còn nhớ sau đó mình đã rất buồn bực hỏi tam ca: “Tất cả nước cờ mà muội đi đều nằm trong tính toán của huynh, huynh còn chơi với muội làm gì nữa?”

Câu trả lời của tam ca khiến cho Vân Ca càng buồn bực hơn: “Bởi vì muội ngốc. Bất kể huynh dụ hay là ép, muội đều có bản lĩnh làm như không thấy, một mực đi theo ý nghĩ của mình, cửa sinh huynh để lại thì không thèm đi, lại lao thẳng vào cửa tử. Niềm vui duy nhất khi đánh cờ với muội chính là xem một người rốt cuộc có thể ngốc đến mức nào!”

Vân Ca tỏ vẻ oán giận, A Trúc đứng bên cạnh lại nhìn Vân Ca đánh cờ, như ngộ ra điều gì đó…

Sau đó A Trúc tinh giản chiêu thức của tam ca lại thành một bộ đao pháp. Đây chính là ngọn nguồn của bộ đao pháp được Vân Ca gọi đùa là “dịch kỳ thập bát thức”.

Vân Ca tự thấy không có năng lực dẫn dụ đối thủ vào bẫy của mình trong vòng chín chiêu như tam ca cho nên chỉ có thể ra đòn trước, chủ động đặt bẫy. A Lệ Nhã đưa tay làm tư thế xin mời, ra hiệu cho Vân Ca ra đòn. Vân Ca rất muốn rút đao hoa lệ giống như A Trúc, nhưng…

Để không lộ tẩy, đóng vai cao thủ phản phác quy chân vẫn an toàn hơn!

Vân Ca rút đao ra như người bình thường, sử chiêu thứ nhất trong dịch kỳ thập bát thức: Thỉnh quân nhập cuộc.

Chiêu thức của Vân Ca vừa sử ra, mí mắt A Lệ Nhã liền giật giật, ý nghĩ duy nhất chính là may mà Vân Ca sợ chết đề nghị văn đấu.

Bóng đao đầy trời.

A Lệ Nhã vung roi vào cuộc của Vân Ca. À không phải, phải nói là vào cuộc của tam ca Vân Ca mới đúng.

A Lệ Nhã trên đài thi đấu cảm thấy mình như bị kẻ thù thập diện mai phục. Hậu chiêu bị phong kín, tiền chiêu không thể tiến vào. Trái có sói, phải có hổ. Chiêu sau bắt đầu chậm hơn chiêu trước. Vân Ca lại rất tươi cười thoải mái như cũ, thờ ơ xuất chiêu. Tốc độ ra đòn của A Lệ Nhã đã chậm hơn thời gian ba giọt nước nhưng nàng ta đang ở trong cuộc, cảm thấy sát cơ dày đặc, căn bản không có thời gian để ý đến chuyện khác. Còn Vu An, Lưu Bệnh Dĩ, Mạnh Giác và các võ tướng dưới điện đều xem đến mê say hoặc kinh hoàng sợ hãi, chỉ cảm thấy chiêu thức của Vân Ca ngày càng tinh diệu, luôn cảm thấy khó có thể nối tiếp, nhưng chiêu thức tiếp theo của nàng lại khiến người ta cảm thấy không thể tưởng tượng nổi vừa muốn lớn tiếng kêu hay. Tất cả cùng chăm chú chờ xem Vân Ca còn có thể sử ra chiêu thức kinh diễm nào, căn bản không để ý đến thắng thua.

A Lệ Nhã bị đao ý ép đến mức không còn chỗ tránh né, chỉ cảm thấy sát ý đã đâm vào người, mật nứt tim vỡ. Một tiếng thét kinh hãi vang lên, chiếc roi rời tay rơi xuống. Sắc mặt nàng ta trắng bệch, đầu ướt đẫm mồ hôi lạnh, thân thể lung lay sắp đổ.

Mọi người đều đang chìm đắm trong màn so tài, hoàn toàn không nhớ đến việc hò reo chúc mừng thắng lợi của Vân Ca. Vu An thở dài, thất vọng vì sức chịu đựng của A Lệ Nhã quá kém, vì vậy hắn không được xem hết bộ đao pháp của Vân Ca. Để xem được hết bộ đao pháp như vậy, dù biết rõ chỉ có con đường chết, người mê võ cũng sẽ liều mình khiêu chiến. Bây giờ có thể đứng bên cạnh xem mà không phải mạo hiểm, đây đúng là may mắn hiếm thấy. Vu An đang thất vọng tiếc nuối, chợt nhớ Vân Ca đang ở trong Tuyên Thất điện, hai con mắt mới lại sáng lên.

Sau khi so tài với Mạnh Giác, tinh thần của Khắc Nhĩ Tháp Tháp vẫn uể oải, cũng không quan tâm đến cuộc tỉ thí của tiểu muội và Vân Ca cho lắm. Mặc dù sau đó hắn cũng phát hiện ra vấn đề qua cách Vân Ca vung đao, nhưng có thể thấy được đao pháp tinh diệu như thế, hắn nhận thua một cách tâm phục khẩu phục. Khắc Nhĩ Tháp Tháp lên đài đỡ A Lệ Nhã xuống, khom lưng thi lễ với Lưu Phất Lăng, cung kính nói: “Hoàng đế thiên triều tôn quý, hãy tha thứ cho người thợ săn không có kinh nghiệm này! Hùng ưng thu cánh là để lần sau bay cao hơn, ngựa khỏe nghỉ ngơi là để lần sau chạy xa hơn. Đa tạ sự khoản đãi của huynh đệ người Hán, bọn ta sẽ truyền hát sự khảng khái anh dũng của các vị đến từng góc thảo nguyên, mong sự hữu nghị của hai nước chúng ta thánh khiết như tuyết trên đỉnh Thiên Sơn.”

Khắc Nhĩ Tháp Tháp dùng hai tay dâng lên thanh đao cong mà phụ vương của hắn tặng cho Lưu Phất Lăng. Lưu Phất Lăng nhờ hắn chuyển cho Tù trưởng Khương tộc một thanh bảo đao để đáp lễ, còn biếu tặng lụa là, trà muối. Lưu Phất Lăng lại khen ngợi sự anh dũng của Lưu Bệnh Dĩ và Mạnh Giác, ban cho Lưu Bệnh Dĩ ba trăm vàng, Mạnh Giác một trăm vàng, cuối cùng còn cố ý thêm một câu: “Có thể trọng dụng.” Đối với Vân Ca, chàng lại chỉ qua loa nhắc đến sau tên của Lưu Bệnh Dĩ và Mạnh Giác rồi thôi. Một nốt nhạc đệm bất ngờ xem như mọi người cùng vui trong tiệc rượu kết thúc, các tiết mục ca múa tiếp tục được tiến hành. Dường như tất cả đều không khác gì lúc đầu, nhưng thái độ của sứ tiết các nước rõ ràng đã cung kính hơn, nói chuyện cũng cẩn thận hơn rất nhiều.

Sau khi khấu tạ ân điển của Hoàng thượng, Lưu Bệnh Dĩ, Mạnh Giác và Vân Ca chậm rãi bước xuống bậc thềm.

Bọn họ vừa định về chỗ ngồi của mình thì từ bên hành lang, Khắc Nhĩ Tháp Tháp đột nhiên vòng tới, nói với Mạnh Giác: “Ta muốn nói riêng với ngươi mấy câu.”

Mạnh Giác không thèm ngước mắt lên, vẫn tiếp tục đi. “Mời Vương tử về chỗ cho.” Vẻ mặt y như không có nhã hứng nói chuyện cùng Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Khắc Nhĩ Tháp Tháp do dự một lát rồi dứt khoát đứng chặn trước mặt Mạnh Giác.

“Ta chỉ muốn biết vì sao ngươi tha mạng cho ta dù phải mạo hiểm cả tính mạng của mình?”

“Ta không hiểu Vương tử đang nói gì.” Vừa nói Mạnh Giác vừa định vòng qua người Khắc Nhĩ Tháp Tháp.

Khắc Nhĩ Tháp Tháp đưa tay định cản, thấy hai mắt lạnh như băng của Mạnh Giác đang nhìn chằm chằm về phía mình, trong lòng hắn lạnh toát, cảm thấy mình chẳng khác nào vật chết trong mắt Mạnh Giác, lẳng lặng đặt cánh tay xuống, để Mạnh Giác đi. Lúc đi qua bên người Khắc Nhĩ Tháp Tháp, Lưu Bệnh Dĩ và Vân Ca cười hành lễ. Trong đầu Vân Ca có vô vàn suy nghĩ, sự hoang mang trong lòng nàng không hề ít hơn Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Mạnh Giác tuyệt đối không phải là người như vậy!

Nhưng Khắc Nhĩ Tháp Tháp cũng sẽ không lơ mơ đến mức nói nhảm…

Phía sau bỗng vang lên giọng nói của Khắc Nhĩ Tháp Tháp: “Mạnh Giác, sau này nếu ta làm vua trung Khương, chỉ cần ngươi làm quan Đại Hán một ngày, trung Khương tuyệt đối sẽ không xâm phạm Đại hán mảy may.”

Lưu Bệnh Dĩ đột nhiên dừng bước, quay lại nhìn Khắc Nhĩ Tháp Tháp. Mạnh Giác lại chỉ hơi dừng lại một lát rồi tiếp tục đi về phía trước. Khắc Nhĩ Tháp Tháp nói với bóng lưng của Mạnh Giác: “Mặc dù ngươi đã tha mạng cho ta nhưng đó là ân oán giữa ta với ngươi. Ta sẽ không dùng lợi ích của tộc nhân để báo đáp ân tình cá nhân. Lời hứa này của ta chỉ vì ta là Vương tử trung Khương, sứ mạng thần ban cho ta là bảo vệ tộc nhân, cho nên ta không thể đưa tộc nhân đến trước mặt ngươi để mặc ngươi tàn sát. Sau này nếu ngươi đến thảo nguyên chơi, xin nhớ còn có một Khắc Nhĩ Tháp Tháp vẫn nợ ngươi một mạng.”

Nói xong, Khắc Nhĩ Tháp Tháp hành lễ với bóng lưng Mạnh Giác, xoay người sải bước rời đi. Mạnh Giác sớm đã đi xa, về đến chỗ ngồi của mình. Lưu Bệnh Dĩ tỏ vẻ trầm tư. Vân Ca liền tạm biệt Lưu Bệnh Dĩ, y cũng không lưu tâm, chỉ gật đầu tùy ý.