Lưu Phất Lăng lên ngôi từ năm tám tuổi, đến bây giờ sổ ghi chép sinh hoạt hằng ngày đã được gần mười bốn năm. Trong thời gian chưa đầy một tháng, Mạnh Giác đã xem hết toàn bộ ghi chép trong gần mười bốn năm, hơn nữa còn là những ghi chép rất tỉ mỉ. Vừa lật ghi chép các năm để so sánh, vừa suy nghĩ tất cả các triệu chứng của Lưu Phất Lăng, đột nhiên ánh mắt y dừng lại, như phát hiện ra điều gì đó, nhanh chóng lật xem một lượt các bút ký từ đầu tới cuối rồi ném thẻ tre, vội vã ra khỏi nhà.
Hơn hai canh giờ sau, Mạnh Giác lại vội vã trở về, gọi Tam Nguyệt và Lục Nguyệt cùng y ra khỏi thành.
Xe ngựa chạy một mạch ra ngoài thành Trường An. Đi tới một chân núi hoang vắng không có vết chân người, Mạnh Giác lệnh cho dừng xe lại. Tam Nguyệt và Lục Nguyệt đưa mắt nhìn nhau, không biết y muốn làm gì.
Mạnh Giác cười, nói: “Cùng ta đi leo núi.”
Mạnh Giác đã ở lì trong nhà nhiều ngày, ít khi chịu ra ngoài thư giãn, lúc này thấy y như vậy, Lục Nguyệt và Tam Nguyệt cũng tươi cười vâng dạ. Gần chân núi không có nhà cửa, cây cối tươi tốt hơn những nơi khác, còn có rất nhiều dã thú. Khắp nơi trong núi đều có suối và thác nước, hoặc lớn hoặc nhỏ, đến chân núi tụ lại thành một hồ lớn. Nước hồ trong như gương, vịt trời, ngỗng trời bơi thành đàn trên mặt hồ, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy mấy con hạc trắng và thiên nga nhẹ nhàng bay lượn.
Chỗ ánh mặt trời chiếu xuống, thỉnh thoảng lại có cá lao lên khỏi mặt nước, vảy cá lấp lánh ánh bạc, quẫy đuôi đẹp đẽ rồi lại rơi tõm xuống nước. Tam Nguyệt thích thú, không ngừng hét to.
Mạnh Giác cười, ngắm cảnh một lát rồi đi dọc theo một dòng suối, trèo lên núi. Những tảng đá hình thù kỳ dị lởm chởm, cây cối rậm rạp, hoàn toàn không có đường. Có điều võ công của ba người đều rất giỏi nên không cảm thấy khó đi chút nào. Thậm chí Tam Nguyệt còn thấy thú vị hơn đi theo sơn đạo nhiều.
Trên núi nhiều cây bách, cây du, cành lá xanh tốt che hết ánh nắng gắt cuối hạ. Trên vách núi mọc đầy dây leo thân tím, đung đưa theo gió. Dòng suối chảy qua trên sườn đá, cọ rửa lá dây leo xanh mướt ướt át. Chỗ khô hơn có những bông hoa nhỏ màu tím nở ra, dù không đẹp lắm nhưng lại đầy vẻ tươi mát, dễ chịu. Tam Nguyệt vớt mấy cánh hoa màu tím dưới nước, cười hỏi: “Công tử, loại cây này tên là gì? Nô tỳ chưa thấy bao giờ.”
Mạnh Giác cười, nhìn vách núi, lạnh nhạt nói: “Câu vấn.”
Lên đến đỉnh núi, Mạnh Giác đứng trên vách đá, đưa mắt nhìn ra xa. Dưới ánh mặt trời, một vùng xanh biếc, chỉ nhìn thấy sức sống bừng bừng, không hề nhìn thấy lá mục dưới bóng cây. Tam Nguyệt nhảy tới nhảy lui khắp nơi quanh những bụi cây, chỉ chốc lát sau đã chạy ra rất xa. Đột nhiên nàng ta kêu một tiếng thất thanh, Lục Nguyệt tưởng nàng ta gặp phải rắn độc hay mãnh thú, vội vã chạy tới, lại thấy Tam Nguyệt ngơ ngác nhìn phía trước, thì thào: “Đẹp quá!”
Dưới gốc cây du rất cao, một thảm hoa màu đỏ tía trải dài vô tận, sặc sỡ, diễm lệ như ánh nắng chiều rơi xuống mặt đất.
Những bông hoa to nhỏ khác nhau, có bông to như chiếc bát, có bông chỉ nhỏ bằng chén rượu nhưng đều có hình dáng như những chiếc chuông, chỉ một cơn gió thổi qua cũng khiến những chiếc chuông rung lên nhè nhẹ. Nhìn cả thảm hoa lại như tiên nữ khoác mây màu uyển chuyển nhảy múa. Bên cạnh là dòng suối róc rách chảy qua nền đá, khi mau khi chậm như một khúc nhạc đệm.
Vì mấy đóa hoa mà cũng thét lên thất thanh như vậy sao? Lục Nguyệt bật cười, nói: “Đúng là nữ nhân!”
Tam Nguyệt hung tợn định đánh hắn. “Chẳng lẽ không đẹp sao? Công tử, công tử phân xử giúp nô tỳ!”
Mạnh Giác đứng yên sau lưng bọn họ, chăm chú nhìn ánh nắng chiều trước mặt, cười mơ hồ: “Rất đẹp. Mặt trời sắp xuống núi rồi, chúng ta về thôi.”
Vẫn đi dọc theo khe suối, xuống núi nhanh hơn lên núi rất nhiều, không bao lâu sau, bọn họ đã trở lại ven hồ.
Trên xe ngựa đi về, Mạnh Giác dựa vào ghế mềm ngủ say.
Lục Nguyệt đánh ngựa chậm lại, Tam Nguyệt nhỏ giọng nói với hắn: “Công tử lâu rồi không được ngủ ngon như vậy. Sau này chúng ta nên gọi công tử ra ngoài đi dạo nhiều hơn.”
Một đêm ngủ không mộng mị.
Lúc tỉnh lại, Mạnh Giác không lập tức ngồi dậy như trước mà chỉ nhìn sắc trời sáng dần ngoài cửa sổ. Đến tận lúc mặt trời lên cao ba ngọn sào, Tam Nguyệt đã đến ngoài cửa lén nghe động tĩnh mấy lần, y mới bước xuống giường. Sau khi rửa mặt, súc miệng qua loa, y mặc y phục chỉnh tề đi cầu kiến Lưu Phất Lăng.
Lưu Phất Lăng đang bận việc, vẫn đang ở tiền điện. Thất Hỷ bảo y đến Tuyên Thất điện chờ. Lúc này vừa qua giữa trưa, vốn rất nóng bức nhưng hoa cỏ, cây cối trong Tuyên Thất điện được trồng rất hài hòa, cành lá rậm rạp, chặn cả ánh nắng và hơi nóng bên ngoài, trong điện chỉ có hương thơm dìu dịu, gió mát thoang thoảng. Vân Ca ngồi dưới mái hiên, cúi đầu tết hoa. Tết một lát lại dỡ ra, lại tết, lại dỡ, chân tay vụng về nhưng không hề thấy nàng tỏ ra sốt ruột. Lông mày khẽ chau như vương u sầu, trong mắt lại ánh lên tia dịu dàng, ngọt ngào vô hạn. Mạnh Giác bước vào cửa điện, đứng trong góc, lẳng lặng nhìn nàng hồi lâu. Nàng không hề phát giác, vẫn không ngừng tết hoa.
Mạt Trà từ trong điện đi ra, nhìn thấy ánh mắt Mạnh Giác, thầm giật mình, hoảng sợ không nói nên lời. Mạnh Giác thôi nhìn Vân Ca, tươi cười chào Mạt Trà: “Thất Hỷ công công dặn hạ quan ở đây chờ Hoàng thượng.”
Nhìn thấy vẻ ôn nhuận, nho nhã quen thuộc của Mạnh Giác, Mạt Trà mới thư thái trở lại, cười nói: “Mời Mạnh đại nhân đến chính điện đợi Hoàng thượng.”
Vân Ca đột nhiên đứng lên, lạnh mặt nói: “Mạnh đại nhân, nếu có việc công bẩm tấu thì mời vào, nếu không thì mời ngài về.”
Mạnh Giác nói: “Huynh có vài câu cần nói với muội.”
Chuyện trong cung xưa nay cần ít nghe ít hỏi, dạo này mỗi khi Mạnh Giác ra vào Tuyên Thất điện đều là đích thân Vân Ca chào hỏi, không cần tới người khác, cho nên Mạt Trà thấy thế, vội lặng lẽ lui ra ngoài.
Vân Ca không hề bị Mạnh Giác thuyết phục, lạnh lùng quát: “Ra ngoài!”
Mạnh Giác bước nhanh tới bên nàng, Vân Ca hết sức tức giận, cao giọng gọi người, muốn đuổi y ra ngoài: “Phú Dụ!”
Mạnh Giác hạ giọng, nói thật nhanh: “Huynh đã biết Hoàng thượng mắc bệnh gì rồi. Trong ba tháng, huynh đảm bảo sẽ chữa khỏi hoàn toàn cho Hoàng thượng.”
Phú Dụ vội vàng chạy từ sau điện ra, lại thấy Vân Ca đứng ngơ ngác, vẻ mặt kỳ dị, vui mừng có, không thể tin tưởng có, đau buồn và giận dữ cũng có.
“Cô nương?” Hắn gọi một tiếng thăm dò. Vân Ca nhìn Phú Dụ, chỉ chỉ ra ngoài điện, Phú Dụ lập tức ra bên ngoài canh gác.
Vân Ca ngồi xuống, lạnh lùng nói: “Lần trước huynh đáp ứng tôi chữa bệnh cho Hoàng thượng. Nhưng huynh chữa thế nào? Lần này vì sao tôi lại phải tin tưởng huynh?”
Mạnh Giác ngồi xuống bên cạnh Vân Ca, nhìn bông hoa trong tay nàng, cười mơ hồ. “Muội đã đọc sách ghi chép về thấu cốt châm, chắc cũng biết loại kim này là công cụ tốt nhất dùng để xét nghiệm các chứng bệnh khó chữa. Chỉ có điều cách sử dụng quá mức nguy hiểm, cho nên mới dẫn đến bị thất truyền. Huynh không tùy tiện dùng thấu cốt châm như muội nghĩ. Huống hồ lần trước huynh chỉ đáp ứng muội sẽ chữa bệnh cho Hoàng thượng, không hề đáp ứng muội phải chữa bệnh như thế nào, tại sao lại nói là huynh không giữ lời?”
Không ngờ Mạnh Giác còn nói năng hùng hồn như vậy, Vân Ca tức đến mức cả người run lên nhưng nghĩ đến bệnh của Lưu Phất Lăng, nàng chỉ có thể kìm cơn giận xuống. “Vậy lần này huynh sẽ chữa cho Hoàng thượng thế nào?”
“Huynh sẽ dùng biện pháp tốt nhất để chữa bệnh cho Hoàng thượng, không thể tránh được đau đớn nhưng huynh sẽ tìm mọi cách để giảm sự đau đớn xuống mức thấp nhất.”
Vân Ca hỏi với vẻ căng thẳng: “Huynh có thể chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng thật sao?”
Mạnh Giác nói chắc như đinh đóng cột: “Mặc dù phải tốn nhiều thời gian, e là Hoàng thượng cũng phải nếm chút khổ sở, nhưng huynh tuyệt đối sẽ chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng.”
Sau bao ngày bị giày vò, cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng chắc chắn, trong mắt Vân Ca lấp lánh ánh lệ, sự vui mừng quá lớn khiến nàng suýt buột miệng nói câu “cảm ơn”, nhưng âm thanh lập tức ngưng lại nơi đầu lưỡi, biến thành cay đắng.
Mạnh Giác lạnh nhạt hỏi: “Điều kiện của huynh vẫn như cũ, muội có đồng ý chi phí chữa bệnh không?”
Vân Ca đứng yên một lát rồi lặng lẽ gật đầu.
“Đây là sự lựa chọn của chính muội.” Mạnh Giác có vẻ mệt mỏi, giọng nói hơi trầm. “Huynh sẽ tuân thủ lời hứa hôm nay, tận tâm chữa bệnh cho Hoàng thượng. Muội nhất định cũng phải giữ lời.”
Vân Ca lại lặng lẽ gật đầu, từ từ gỡ chiếc đồng tâm kết đã tết được non nửa trong tay ra ngay trước mặt Mạnh Giác.
Mạnh Giác không nói nữa, chỉ có bóng đen nặng nề trong mắt.
Giữa hai người chỉ còn lại sự yên lặng khiến người ta ngạt thở.
Phú Dụ thò đầu vào, nhỏ giọng nói: “Cô nương, Hoàng thượng đã về.”
Vân Ca đi tới cửa đại điện, gõ một cái lên đầu Phú Dụ. “Về thì về chứ sao? Ngươi lén lút như vậy làm gì?”
Phú Dụ liếc trộm Mạnh Giác, gãi đầu, cười hì hì không nói. Mạnh Giác hơi kinh ngạc, chủ nhân trong lòng tên thái giám này không phải Hoàng thượng mà lại là Vân Ca.
Sau khi vào chính điện, Mạnh Giác bẩm với Lưu Phất Lăng: “Thần đã biết Hoàng thượng mắc bệnh gì, cũng đã tìm được biện pháp trị liệu tận gốc.”
Nghe thấy tin tức này, cho dù Lưu Phất Lăng vẫn luôn tỏ ra bình thản nhưng lúc này ánh mắt lại nhìn Vân Ca cũng ánh lên nét vui sướng không thể kiềm chế. Chàng hỏi Mạnh Giác: “Bệnh của trẫm là loại hung tí chưa từng gặp à? Nên trị thế nào? Đại khái cần bao lâu thì có thể chữa khỏi?”
Mạnh Giác thỉnh cầu: “Thần muốn bẩm tấu mấy chuyện riêng với Hoàng thượng.”
Vân Ca cau mày nhìn Mạnh Giác, dưới vẻ tươi cười của Mạnh Giác lại có sự kiên định không thể nghi ngờ.
Lưu Phất Lăng gật đầu, phê chuẩn yêu cầu của Mạnh Giác.
Vân Ca đợi ở ngoài điện hơn một canh giờ, đứng đến lúc hai chân đều tê mỏi mới nghe thấy Lưu Phất Lăng gọi người vào. Nàng chạy vài bước đã xông vào đại điện. Lưu Phất Lăng vẫn bình thản như cũ, Mạnh Giác cũng hòa nhã, ấm áp như thường, nhưng Vân Ca cảm thấy dường như giữa bọn họ đã có thêm một sự hiểu ngầm và tín nhiệm trước kia chưa từng có, là sự tín nhiệm chỉ thuộc về đấng nam nhi. Cho dù nàng với Lưu Phất Lăng có thân mật thế nào thì bản thân nàng cũng không thể chia sẻ được.
Chút thấp thỏm trong lòng Vân Ca lắng xuống nhưng lại dấy lên một tâm tình khác, không rõ là vui mừng hay chua xót, nàng chỉ chắc chắn duy nhất một điều, lần này Mạnh Giác nhất định sẽ cố hết sức để chưa khỏi bệnh cho Lưu Phất Lăng.
Vì biết bệnh có thể trị khỏi nên tâm tình ai nấy đều thoải mái hơn trước kia, nói chuyện cũng tùy tiện hơn nhiều. Mạnh Giác dặn dò Vân Ca và Vu An: “Bệnh của Hoàng thượng tuy không phải hung tí, lại cũng xem như hung tí, một trong những triệu chứng chính là máu khó lưu thông, dẫn đến đau tim. Ăn nhạt sẽ giúp khí huyết lưu thông. Trong lúc trị liệu cần kiêng khem, tất cả đồ mặn đều không được ăn… Hằng ngày nên ăn nhiều các loại đậu.”
Vu An vội vâng dạ.
Mạnh Giác lại nói: “Vì Hoàng thượng không muốn để thái y biết bệnh tình của mình nên bề ngoài việc ăn uống vẫn theo đơn thuốc của Trương thái y kê, kiêng thịt lợn, thịt cừu, không kiêng cá, gà.”
Vân Ca nói: “Đám lang băm ở Thái y viện đó, mới đầu còn thảo luận bệnh tình như ong vỡ tổ, sợ người khác cướp công, sau đó thấy bệnh tình của Hoàng thượng không trị được, kẻ nào cũng khiếp đảm, chỉ sợ sẽ rơi đầu nên bắt đầu đùn đẩy nhau, thậm chí có người còn giả ốm, muốn tránh việc phải chẩn bệnh cho Hoàng thượng. Bây giờ Hoàng thượng chỉ giữ hai, ba thái y đến xem bệnh, mà người thực sự để tâm cũng chỉ có mỗi Trương thái y, những người khác đều không muốn chịu trách nhiệm, Trương thái y nói gì cũng nghe theo. Ý huynh thực ra cũng chính là để Trương thái y chữa bệnh công khai cho Hoàng thượng, còn huynh thì chữa bí mật, cho nên tôi vẫn cần làm cá hoặc hầm gà cho Hoàng thượng để che mắt mọi người.”
Mạnh Giác gật đầu. “Đúng, bề ngoài tất cả đều nghe theo lời dặn dò của Trương thái y.”
Vân Ca hỏi: “Huynh định chữa thế nào?”
Mạnh Giác hỏi Vu An: “Những thứ hạ quan nhờ tổng quản chuẩn bị lúc trước đã xong hết chưa?”
Vu An nói: “Xong rồi!”, rồi xoay người đi ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã mang đến một hộp gỗ giao cho Mạnh Giác.
Mạnh Giác mời Lưu Phất Lăng cởi áo ngoài, nằm xuống, cười nói: “Nếu Hoàng thượng không thích thì nhắm mắt lại, không cần nghĩ gì là được.”
Lưu Phất Lăng cười, nói: “Hiếm khi có cơ hội thấy thứ chưa từng thấy, nhắm mắt lại thì không khỏi cảm thấy đáng tiếc.”
Thấy họ nói chuyện vui vẻ, Vân Ca đến bên cạnh Mạnh Giác, nói: “Lần trước là một cái kim to như cái dùi, lần này lại là cái gì?”
Mạnh Giác đặt chiếc hộp trước mặt nàng, ra hiệu cho nàng tự mở ra xem.
Vân Ca mở nắp, hết sức bất ngờ, kêu lên một tiếng sợ hãi, nắp hộp rơi xuống đất, nàng không nhịn được lui lại mấy bước.
Mạnh Giác và Lưu Phất Lăng đều bật cười.
Trong hộp là một loại bọ màu xám, loại bọ này còn không giống những loại khác, bình thường sâu bọ đều bò lúc nhúc, nhưng loại bọ này vừa thấy người mở nắp hộp liền lập tức ngóc đầu lên, không ngừng ngoe nguẩy như thể đói quá không chịu được, chỉ chờ cắn người ta, khiến ai nhìn thấy cũng sởn gai ốc.
Vân Ca hơi tức giận. “Mấy người đều biết trong hộp toàn là sâu bọ mà còn cố ý để tôi mở. Loại bọ này không phải dùng để ăn đấy chứ?” Nàng nhìn Lưu Phất Lăng với vẻ cảm thông.
Mạnh Giác nói: “Không phải Hoàng thượng ăn mà là chúng ăn Hoàng thượng.”
Y bảo Vu An giúp Hoàng thượng kéo tay áo lên, cởi tất ra, để trần chân tay. Y lại cầm kẹp gắp từng con bọ đặt lên đầu ngón tay, ngón chân Lưu Phất Lăng. Vừa thấy cơ thể người, lũ bọ lập tức bám lấy, người chúng bắt đầu chậm rãi căng lên, màu sắc cũng từ từ thay đổi, từ màu xám dần biến thành màu đỏ máu.
Vân Ca nhìn thấy thế, cau mày nói: “Chúng đang hút máu! Có đau không?”
Lưu Phất Lăng cười, lắc đầu. “Không đau.”
Mạnh Giác nói: “Loài này có tên là thủy điệt, còn gọi là vắt, sống ở nơi âm u, ẩm ướt, hút máu mà sống. Trong lúc hút máu, chúng sẽ phóng ra chất gây tê khiến người ta không cảm thấy đau. Nếu để chúng chui vào trong người thì có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”
Vân Ca vội nói: “Vu An, ngươi nhìn kĩ vào.”
Vu An cười nhận lời.
Trong lúc nói chuyện, mỗi con vắt trên tay Lưu Phất Lăng đều đã béo tròn, to gấp bốn, năm lần lúc đầu, Vân Ca nhìn mà líu lưỡi không nói nên lời.
“Bọn vắt này rất tham lam, mỗi lần hút máu, nhiều nhất có thể làm cho thân thể chúng to ra gấp mười lần.” Mạnh Giác dùng rượu rửa chiếc kẹp tre, gắp hết đám vắt cho vào chiếc hộp rỗng, lại gắp một đám vắt màu xám đặt lên ngón tay, ngón chân Lưu Phất Lăng.
Vân Ca hỏi: “Vì sao phải cho chúng hút máu Hoàng thượng?”
Mạnh Giác dường như đang bận việc, không có thời gian trả lời, một lát sau mới nói: “Tay đứt ruột xót, mạch máu trên tay tương thông với tâm mạch. Bằng cách cho vắt hút máu có thể giúp Hoàng thượng thông tâm mạch để máu lưu thông dễ hơn. Từng ngón chân đối ứng với ngũ tạng của người, kích thích mạch máu trên ngón chân sẽ có lợi cho cả ngũ tạng.”
Vân Ca gật đầu, cái hiểu cái không, nàng chưa bao giờ nghe nói về phương pháp chữa bệnh này, vậy mà Mạnh Giác cũng có thể nghĩ ra. “Chẳng lẽ sau này ngày nào cũng phải bị vắt hút máu?”
Mạnh Giác nói: “Mỗi ngày hai lần sớm tối, càng nhanh hút sạch máu cũ càng nhanh sinh ra máu mới, hiệu quả cũng sẽ tốt hơn.”
Vân Ca hơi lo lắng. “Thế này mà lại kiêng ăn mặn thì cơ thể có chịu được không?”
Lưu Phất Lăng vội trấn an Vân Ca: “Người bị ốm, cơ thể vốn sẽ yếu dần, chỉ cần bệnh có thể chữa khỏi, sau này từ từ bồi bổ là được.”
Mạnh Giác nói: “Đơn thuốc thần kê sẽ bổ khí ích huyết. Mười ngày sau sẽ xem xét lại theo hiệu quả trị liệu. Thần sẽ chọn lựa một đàn gà chân đen, chăn bằng dược liệu đặc thù. Khi cần có thể hầm một ít gà chân đen để ăn. Đến lúc đó phải làm phiền Vu Tổng quản nghĩ cách bí mật mang gà chân đen vào cung, Vân Ca tự tay làm, không được nhờ tay người khác.”
Vu An và Vân Ca đều gật đầu, nói: “Hiểu rồi.”
Biện pháp trị liệu của Mạnh Giác mặc dù đáng sợ nhưng thực sự có hiệu quả. Hơn một tháng sau, không cần ỷ lại châm cứu, Lưu Phất Lăng đã đỡ đau tim, đau ngực. Mặc dù có lúc tái phát nhưng tần suất và mức độ đau đớn đã giảm đi nhiều.
Chứng bệnh chuyển tốt, không thể giấu được Trương thái y, nhưng ông ta hoàn toàn không rõ tại sao bệnh tình lại tốt lên. Vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, không thể xác nhận là bề ngoài hay từ bên trong, được Lưu Phất Lăng bóng gió, trước mặt mọi người, Trương thái y vẫn nói bệnh tình hết sức hung hiểm.
Vân Ca hỏi Mạnh Giác bệnh của Lưu Phất Lăng còn phải chữa bao lâu, Mạnh Giác nói trong ba tháng sẽ có thể khơi thông tâm mạch, chữa khỏi chứng đau tim. Nhưng đây mới chỉ là bảo toàn tính mạng. Vì bệnh này tổn hại đã lâu, nếu muốn thân thể khôi phục như người thường thì cần điều dưỡng dài hạn, hai năm, ba năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Bệnh dần chuyển biến tốt, thời gian có hạn, Lưu Phất Lăng đẩy nhanh tiến độ thực hiện kế hoạch, hy vọng trong hai, ba tháng có thể sắp xếp tốt mọi việc.
Chàng càng khắt khe, nghiêm khắc hơn với Lưu Hạ và Lưu Tuân, khiến hai người bận rộn không có cả thời gian uống chén trà. Quan viên trên triều thấy bệnh tình của Hoàng thượng ngày càng nghiêm trọng, bình thường còn khó lên triều sớm, lại nghĩ đến việc Hoàng thượng không có con nối dõi, người nào cũng thấp thỏm trong lòng, đều hướng mắt về phía Lưu Hạ và Lưu Tuân.
Trước phủ Lưu Tuân không ngừng có người cầu kiến, y dứt khoát đóng cổng, ngay cả người trông cửa cũng không cần, bất cứ người nào đến cũng bị sập cửa vào mặt.
Lưu Hạ thì vẫn trêu hoa ghẹo bướm, gặp ai cũng hi hi ha ha. Những viên quan đó thường cười nói với Lưu Hạ hồi lâu, đến mức trong lòng nóng rực nhưng khi Lưu Hạ đi, ngẫm nghĩ lại, không ngờ lại không có một câu nào là trọng điểm.
Mọi người đều âm thầm suy đoán thái độ của Hoắc Quang, nhưng chỉ nhìn ra lòng tận trung của ông ta đối với Hoàng thượng. Hoắc Quang vẫn ru rú trong nhà, hết sức kiệm lời, hằng ngày vào cung thượng nghị chính sự với Hoàng thượng, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nhất nhất bẩm tấu, tất cả những việc Hoàng thượng giao phó đều giải quyết gọn gàng. Bị Hoắc Quang trói buộc, con cháu nhà họ Hoắc cũng chăm chú làm việc, không để ý tới bất cứ chuyện gì khác. Rất nhiều quan viên muốn thăm dò thái độ của Hoắc Quang nhưng bóng gió, dẫn dụ hay khích tướng đều vô dụng. Hoắc Quang như một cái giếng sâu không thấy đáy, đá có to đến mấy ném xuống cũng không thấy nước bắn lên.
Bệnh tình của Lưu Phất Lăng dần chuyển biến xấu không chỉ ảnh hưởng đến quan hệ giữa các quan lại mà quan hệ giữa Lưu Hạ, Lưu Tuân và Mạnh Giác cũng đã thay đổi.
Lưu Hạ và Lưu Tuân, vô tình hay cố ý, dần xa lánh nhau.
Trước kia hai người thường cùng bàn bạc làm thế nào để hoàn thành việc Hoàng thượng giao, hai bên giúp đỡ, phối hợp lẫn nhau. Ngươi có chỗ không nghĩ tới, ta bổ sung. Ta có gì sơ ý, ngươi nhắc nhở. Hai người đồng tâm hợp lực, đấu với Hoắc Quang, đấu với tham quan, đấu với quyền quý, đấu đá tưng bừng. Xử lý xong chính sự, Lưu Tuân còn thường dẫn Lưu Hạ mặc thường phục đi tìm những bí mật trong thành Trường An. Một người từng là hiệp khách trong thành Trường An, tam giáo cửu lưu đều biết, tính tình hào phóng, rộng rãi, lại nghĩa khí. Một người dù từ nhỏ đã vô cùng tôn quý, lại hết sức ngang ngược, không câu nệ tiểu tiết, vẫn hướng đến cuộc sống giang hồ. Trong rất nhiều vấn đề, hai người không mưu mà hợp, quan hệ hết sức tốt đẹp.
Dù Lưu Hạ đã biết Mạnh Giác từ lâu nhưng tính Mạnh Giác ngoài nóng trong lạnh, nhìn như gần, thực ra lại cự tuyệt người khác từ ngoài ngàn dặm, tâm tư lại sâu, không bao giờ chịu lãng phí thời gian vào những việc vặt vãnh. Cho nên nếu chỉ nói đến mức độ hợp nhau của tính cách, Lưu Hạ lại cảm thấy Lưu Tuân khiến hắn sẵn lòng thân cận hơn.
Nhưng bây giờ mỗi khi tình cờ gặp nhau, hai người đều nói đến những chuyện không hề liên quan đến chính sự, cũng không còn cùng nhau ra ngoài du ngoạn.
Sau lần nói chuyện trong thư phòng, Lưu Hạ gọi Mạnh Giác lại hỏi bệnh tình của Hoàng thượng mấy lần: “Bệnh của Hoàng thượng thật sự nặng đến mức không thể trị được sao?”
Mạnh Giác không trả lời thẳng, Lưu Hạ không hỏi nữa, ngoài mặt vẫn tươi cười gọi “lão tam”, “Tiểu Giác”, nhưng lại dần điều hết các sư huynh muội của Tứ Nguyệt đi, đổi những người hầu hạ sát người thành người cũ của phủ Xương Ấp Vương.
Còn Lưu Tuân dường như vẫn đối xử với Mạnh Giác như trước, thường sai Hứa Bình Quân xuống bếp làm mấy món ăn dân dã, mời Mạnh Giác đến phủ uống rượu, ăn cơm. Mạnh Giác có thời gian thì đến, không có thời gian thì từ chối, Lưu Tuân cũng không để ý lắm. Ngược lại, Hứa Bình Quân lâu không gặp Mạnh Giác lại cố ý làm vài thứ đưa đến phủ của Mạnh Giác, hỏi Tam Nguyệt xem gần đây Mạnh Giác có khỏe không, còn oán trách vài câu, lâu quá không thấy mặt, Hổ Nhi sắp không nhận ra Mạnh Giác nữa rồi. Chỉ có điều trước kia nếu Lưu Tuân gặp phải việc khó khăn gì trên triều đình, đặc biệt là trong vấn đề đối phó với Hoắc Quang, y thường sẽ đến hỏi ý kiến Mạnh Giác. Bây giờ Lưu Tuân lại không hỏi nữa, dường như đã giải quyết mọi việc rất thành thạo. Mạnh Giác hình như không hề để ý tới những chuyện lộn xộn này, đối với ai cũng vẫn như cũ, ngoài giúp Lưu Phất Lăng chữa bệnh ra thì chỉ ở trong phủ trồng hoa cỏ, đọc thi thư, hoặc đi dạo trong thành Trường An, lại không thấy y mua thứ gì, chỉ đi bâng quơ, thỉnh thoảng hỏi giá cả một chút.
Mây đen bao phủ thành Trường An, mà cuộc sống của Mạnh Giác lại hết sức nhàn nhã, yên bình.
Thời gian như nước, chảy qua không để lại một vết tích.
Mùa hè thoáng cái đã qua, mùa thu thay màu cho mặt đất.
Một hôm, sau khi Mạnh Giác xem mạch cho Lưu Phất Lăng xong liền mỉm cười, nói với chàng: “Chúc mừng Hoàng thượng, bệnh của Hoàng thượng đã khỏi, sau này chỉ cần chú ý ăn uống, vận động vừa phải, tập trung điều trị là được.”
Giây phút đó, Vân Ca lại không thể tin được.
Khỏi rồi? Khỏi thật rồi?
Từ đầu mùa hạ biết Lăng ca ca mắc bệnh đến giờ, không lời nào có thể tả được những hành hạ, sợ hãi, tuyệt vọng mà nàng đã trải qua. Tất cả ác mộng đã qua thật rồi sao?
Vu An cũng ngẩn ngơ, hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng thật sự khỏi hẳn rồi?”
Mạnh Giác đề nghị Vu An mời Trương thái y vào.
Trương thái y bắt mạch, xem lưỡi cho Hoàng thượng, lại dùng kim vàng xem xét, nét vui mừng càng lúc càng rõ, cuối cùng không thể tin được, cười to dập đầu với Lưu Phất Lăng: “Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng!”
Tảng đá lớn trong lòng Lưu Phất Lăng cuối cùng cũng thực sự rơi xuống, ánh mắt nhìn Vân Ca có kích động, mừng rỡ, khao khát, lấp lánh như ngân hà.
Vân Ca ngoài thì tươi cười nhưng trong lại lặng lẽ rơi lệ.
Lần đầu tiên Lưu Phất Lăng để lộ tâm tình trước mặt người khác, ánh mắt xót thương, giọng nói khản đặc: “Thời gian qua để nàng vất vả quá!”
Vân Ca chỉ bình tĩnh nhìn chàng, không thể đáp lời.
Mạnh Giác mơ hồ liếc nhìn Vân Ca rồi buông mắt ngồi ngay ngắn.
Vu An vội vã lau nước mắt rơm rớm, cười đưa khăn lụa cho Vân Ca. “Mặc dù đây là những giọt nước mắt vui mừng, nhưng nô tài vẫn mong cô nương tươi cười nhiều hơn.”
Vân Ca cúi đầu, lau nước mắt, trong lòng có đủ những cảm xúc ngọt bùi cay đắng, có vui vẻ, cũng có đắng chát.
Không dễ ổn định được tâm tình, sau khi giấu hết mọi cảm xúc xuống đáy lòng, Vân Ca mới dám ngẩng lên. Thấy Mạnh Giác đang dặn dò Trương thái y và Vu An cần chăm sóc cơ thể Lưu Phất Lăng thế nào, nàng vội tập trung lắng nghe.
“… Cơ thể bệnh lâu vừa khỏi, nội hư còn hơn khi có bệnh, lúc này ăn uống nhất định phải cẩn thận, sinh hoạt cũng cần phải chú ý, tất cả đều hết sức lưu tâm, tuyệt đối không thể sơ ý.”
Vu An gật đầu. “Nô tài hiểu. Hoàng thượng lúc này như một người vừa dùng toàn lực đánh lui kẻ thù, mặc dù kẻ thù đã bị đánh tan nhưng sức mạnh của chính mình cũng đã cạn kiệt, chính là lúc lực cũ biến mất, lực mới chưa sinh.” Vu An còn nửa câu chưa nói hết, lúc như thế này không còn sức để phản kháng, nếu có bất ngờ xảy ra thì còn nguy hiểm hơn lúc chiến đấu với kẻ thù nhiều.
Mạnh Giác gật đầu. “Vu Tổng quản hiểu rõ thì tốt. Việc ăn uống hằng ngày của Hoàng thượng vẫn do hạ quan đề định, Vu Tổng quản phải đích thân phụ trách.”
Lưu Phất Lăng lại không nghe bọn họ nói gì, chàng vẫn nhìn Vân Ca chằm chằm, trong mắt tràn ngập sự nghi hoặc. Vân Ca liếc sang, thấy ánh mắt chàng, không dám đối mặt, nhưng càng không dám trốn tránh, chỉ có thể cố hết sức để nở nụ cười dịu dàng.
Ánh mắt Mạnh Giác thoáng qua trên mặt Vân Ca, nhìn về phía Lưu Phất Lăng. “Hoàng thượng phải chú ý tĩnh dưỡng, không được ngủ muộn, cũng cố gắng đừng làm việc quá sức.”
Lưu Phất Lăng tạm thời dẹp bỏ nghi hoặc, chuyển ánh mắt qua, nói với Mạnh Giác: “Trẫm vẫn là một bệnh nhân ngoan ngoãn, đại phu dặn dò thế nào, trẫm làm thế ấy.”
Sức ép trên người Vân Ca đột nhiên biến mất, nếu Lưu Phất Lăng nhìn nàng lâu hơn chút nữa, chỉ sợ nụ cười của nàng sẽ sụp đổ ngay lập tức. Lưu Phất Lăng nói với Trương thái y và Mạnh Giác: “Trẫm còn có một số việc cần thương nghị với hai khanh.”
Hai người đều nói: “Không dám, xin Hoàng thượng dặn dò.”
“Về bệnh của trẫm, hai vị nghĩ cách giúp trẫm che giấu triệu chứng bên ngoài…”
Vân Ca đã quá mệt mỏi, không thể chịu được nữa, ra hiệu với Vu An rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài đại điện. Trở lại phòng mình, nàng ném một xấp dày vụn hương Mạnh Giác cho vào trong lò xông, rồi quăng người lên giường.
Sau khi biết Lưu Phất Lăng bị bệnh, Mạnh Giác mới chế thêm hương cho Vân Ca, còn cố ý tăng thêm hiệu quả an thần dễ ngủ. Vân Ca dù suy nghĩ nặng nề nhưng vẫn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say. Sau khi Lưu Phất Lăng sắp xếp ổn thỏa chuyện chàng “bệnh nặng khó dậy” thì đã đến canh một. Lúc tới tìm Vân Ca, thấy nàng mặc nguyên váy áo mà ngủ, chàng không nỡ đánh thức nàng dậy, chỉ đắp chăn giúp nàng, ngồi một lát bên giường rồi lặng lẽ ra ngoài.
Dù Lưu Phất Lăng biết Vân Ca có chuyện giấu mình, nhưng kế hoạch trên triều đình đang tiến hành đến thời khắc mấu chốt nhất, trăm công nghìn việc, thỉnh thoảng có thời gian nhưng chàng lại không muốn ép nàng mà muốn đợi nàng tự nói ra.
Bệnh của Lưu Phất Lăng đã khỏi hẳn, trong lòng Vân Ca lúc vui, lúc buồn, không biết rốt cuộc Mạnh Giác nghĩ thế nào, bao giờ sẽ bắt nàng thực hiện lời hứa. Nhưng nghĩ lại, nàng và Lăng ca ca chắc sẽ còn một thời gian ở bên nhau nữa, bất kể thế nào, ít nhất cũng phải đợi đến lúc “lực mới” sinh ra, tinh thần mạnh khỏe, nàng mới dám nói với Lăng ca ca tất cả.
“Vân Ca, làm gì mà ngẩn ra thế?” Hứa Bình Quân xua tay trước mắt Vân Ca.
Vân Ca giật mình kêu một tiếng, cười nói: “Hứa tỷ, sao tỷ lại vào cung rồi?”
“Hừ! Sao tỷ lại vào cung à? Mấy tháng không gặp, muội có nghĩ tới tỷ chút nào không?”
Mấy tháng nay…
Vân Ca áy náy cười khổ, đúng là nàng không hề nghĩ tới Hứa Bình Quân, thậm chí có thể nói là không nghĩ tới chuyện gì hết, không dám nghĩ tới chuyện gì.
Hứa Bình Quân oán trách: “Phí công tỷ ngày ngày nhớ đến muội, Hổ Nhi vừa học nói, tỷ đã dạy nó gọi cô cô sõi lắm rồi mà cô nó lại chưa bao giờ nhớ đến cháu. Cho muội này!” Hứa Bình Quân ném một chiếc túi thơm lên người Vân Ca, xoay người định đi.
Vân Ca vội giữ Hứa Bình Quân lại. “Hứa tỷ, là muội không tốt, từ hôm nay, ngày nào muội cũng sẽ nghĩ đến tỷ và Hổ Nhi một trăm lần, nghĩ bù những ngày trước kia không nghĩ.”
Hứa Bình Quân nghĩ đến những tin đồn về Hoàng thượng, lại nhìn thấy dáng vẻ gầy gò của Vân Ca, trong lòng đau xót, cơn giận cũng tiêu tan.
Chiếc túi thơm trong tay Vân Ca được may bằng loại gấm thượng đẳng trong cung, không thêu hoa lá, cây cối và động vật, lại dùng sợi vàng sợi bạc thêu một bài thơ trên túi: “Nước bạc trăng thanh, lăn tăn sóng gợn. Tay ngọc nhẹ đưa, lá sen xanh mướt. Gió mát hiu hiu, khua chèo ca hát. Mây trắng lửng lơ, trăng chìm bóng nước.” Kiểu chữ tiểu triện rắn ròi, kết hợp với đường thêu đa tình, dịu dàng của nữ nhân, có phong lưu, có uyển chuyển, rất độc đáo. Vân Ca tỏ ra thích thú, lập tức đeo bên hông. “Đại ca viết đẹp thật, tỷ thêu cũng đẹp, đẹp quá đi mất!”
Hứa Bình Quân bắt chước giọng Vân Ca: “Quan trọng nhất là có thơ của Lăng ca ca muội!”
Vân Ca dở khóc dở cười. “Trời ạ! Tỷ đã là mẹ trẻ con rồi đấy à? Sao không đứng đắn hơn chút nào thế?”
Trêu đùa là chuyện trêu đùa, thấy Vân Ca thích túi thơm nàng ta làm như thế, thực ra trong lòng Hứa Bình Quân cũng hết sức vui vẻ. “Thất tịch năm ngoái làm cho muội một chiếc túi, khi đó cảm thấy cũng được lắm, bây giờ nghĩ lại thì đúng là quá xấu. Năm nay làm cái túi thơm này, tỷ đã suy nghĩ rất nhiều. Hương trong túi cũng là đại ca muội đi tìm người làm cho đấy. Muội ngửi xem!”
Vân Ca gật đầu. “Ừm, thơm thật đấy!”
“Vốn định để đến đêm Thất tịch tặng muội sau nhưng đại ca muội nói, muội không thể ra ngoài cung cùng khất xảo với tỷ được, cho nên bây giờ có cơ hội thì đưa đến tay muội luôn.”
Vân Ca ôm Hứa Bình Quân lấy lòng. “Cảm ơn tỷ. Ôi! Đồ tỷ thêu đẹp quá, muội không thích những thứ người khác thêu nữa, sau này muội biết làm thế nào?”
Hứa Bình Quân cười. “Muội xấu quá! Dù sao bây giờ tỷ cũng nhàn rỗi cả ngày, muội muốn thêu thứ gì cứ bảo Bệnh Dĩ đại ca nhắn cho tỷ, tỷ sẽ làm cho muội.”
Vân Ca “vâng” một tiếng, ngắm nghía chiếc túi thơm trong tay, trong lòng ngọt lịm.
Trước kia Hứa Bình Quân còn có vài phần đề phòng và nghi ngờ nàng, nhưng từ khi nàng trở lại Trường An, không biết tại sao mọi thứ đều thay đổi, Hứa Bình Quân đối với nàng như tỷ muội ruột thịt, chỉ có thương yêu và chiều chuộng, không hề có nghi ngờ. Sự vui vẻ trong lòng nàng lúc này không say đắm lòng người như tình yêu nam nữ nhưng lại khiến lòng người ấm áp như được tắm ánh mặt trời cuối xuân, dịu nhẹ mà dài lâu.
Nói chuyện với Vân Ca một lát, vì còn phải đến vấn an Hoàng hậu nên Hứa Bình Quân đành lưu luyến từ biệt. Trước khi đi, Hứa Bình Quân dặn đi dặn lại Vân Ca phải tự chăm sóc bản thân thật tốt.
Vân Ca gật đầu thật mạnh.
Buổi tối, Lưu Phất Lăng vừa về, Vân Ca đã quay một vòng trước mặt chàng, đắc ý hỏi: “Túi thơm của muội có đẹp không?”
Lưu Phất Lăng hỏi: “Ai làm cho muội vậy?”
Vân Ca nghẹn lời, lớn tiếng nói: “Tự muội làm cho muội, không được sao?”
Vân Ca tự thêu thùa ư? Lưu Phất Lăng bật cười, cầm lấy ngắm nghía. Nhìn thấy bên trên có đề thơ của mình, chàng ngạc nhiên hỏi: “Đây là chữ của Lưu Tuân mà. Hứa tỷ của muội đúng là rất tốn công sức vì muội, thêu được cốt cách của chữ còn khó hơn thêu hoa cỏ nhiều.”
Vân Ca nhụt chí, tự an ủi mình: “Muội nấu ăn rất ngon, không biết thêu thùa cũng không sao.”
Lưu Phất Lăng cười, nói: “Huynh sẽ không chê muội đâu.”
“Hừ!” Vân Ca vội quay người đi, hai mắt nhòa lệ nhưng giọng nói vẫn trong trẻo lạ thường. “Ai sợ huynh chê chứ?”
Ba ngày sau.
Lưu Phất Lăng đang “gắng gượng” tiếp kiến triều thần trên chính điện, không hiểu tại sao Dương Sưởng và Đỗ Diên Niên lại tranh cãi ầm ĩ ngay giữa triều đình. Một người mắng người kia là tên tiểu tử ấu trĩ, người kia mắng lại là hủ nho bảo thủ.
Vân Ca ở sương điện nghe bọn họ trích dẫn kinh sử, mắng chửi nhau tối mắt tối mũi, nàng không nhịn được chạy ra, ngó vào cửa xem cảnh náo nhiệt.
Trước kia nghe nói trên triều đình thời Cao Tổ Hoàng đế, các đại thần thường xuyên cãi nhau, một khi bực lên thì có đánh lớn một trận cũng là chuyện hết sức bình thường. Đều là khai quốc công thần, Cao Tổ Hoàng đế cũng khuyên không nổi, chỉ có thể để mặc bọn họ cãi lộn, đánh đấm, nếu không thể chịu nổi thì cũng chỉ đành lén chuồn ra ngoài. Vân Ca vốn còn cảm thấy ngạc nhiên, lúc này nhìn thấy Dương Sưởng và Đỗ Diên Niên đỏ mặt tía tai, nàng mới thật sự hiểu được vài phần phong cách “dũng mãnh” của các quan viên Đại Hán.
Ờ! Thảo nào người Hán nhìn có vẻ nho nhã là vậy lại có thể đánh cho Hung Nô liên tiếp thua chạy!
Quan lại trong triều đều không có động tĩnh gì, có người cười hì hì, có người nhắm mắt trầm tư, có người khuyên vài câu, kết quả là bị Dương Sưởng và Đỗ Diên Niên đồng loạt mở miệng chửi bới, quát hắn câm miệng. Mọi người không lên tiếng nữa, để mặc Thừa tướng đại nhân và Thái bộc hữu tào đại nhân tiếp tục chửi nhau.
Lưu Phất Lăng dựa vào ngai vàng, như thể đang lắng nghe hai người chửi mắng nhau, nhưng thực ra lại hoàn toàn không để ý mà chỉ quan sát phản ứng tế nhị của ba người Hoắc Quang, Lưu Tuân và Lưu Hạ.
Nhưng không hiểu tại sao, đột nhiên chàng cảm thấy trong người càng lúc càng khó chịu, tiếng cãi vã dường như càng lúc càng to, vang lên bên tai như sấm nổ, khiến đầu óc chàng ong ong. Một luồng khí căng tràn trong lồng ngực như chực nổ tung, chàng bỗng dưng ngồi dậy, quát to một tiếng: “Câm miệng!” Vừa dứt lời, một ngụm máu tươi phun ra, cả người đổ vật về phía sau, nằm rũ trên ngai vàng.
Trong đại điện lập tức tĩnh lặng không tiếng động, kim rơi cũng có thể nghe tiếng.
Vân Ca sững sờ, Lăng ca ca đang diễn trò sao? Giống thật! Không biết đây là biện pháp Mạnh Giác nghĩ ra hay là Lăng ca ca nghĩ ra đây?
Sắc mặt tái mét, Vu An quỳ bên cạnh Lưu Phất Lăng, cao giọng kêu: “Thái y! Thái y! Mau gọi thái y!” Sau đó y lại nhỏ giọng dặn dò Thất Hỷ một câu.
Thất Hỷ sắc mặt tái nhợt chạy ra, Vân Ca hỏi: “Ngươi đi đâu đấy?”
Thất Hỷ nói: “Đi mời Mạnh đại nhân.”
Trong đầu Vân Ca như nổ tung, bất chấp trong điện còn có triều thần, nàng lao tới bên cạnh ngai vàng. “Hoàng thượng, Hoàng thượng!”
Sắc mặt Lưu Phất Lăng tím ngắt, tứ chi co giật, không có bất cứ phản ứng nào.
Tất cả triều thần đều loạn lên, vừa khóc vừa kêu vừa nhìn ngó khắp nơi, sốt ruột chờ thái y đến xem lành dữ thế nào.
Hoắc Quang quát to một tiếng, mọi người yên tĩnh lại. “Hoàng thượng chỉ bị ngất, không có gì đáng ngại, các ngươi đều về trước đi, có chuyện gì sau này bẩm tấu.”
Còn có đại thần không cam lòng, muốn đến gần ngai vàng xem xét, bị Hoắc Quang đưa mắt nhìn, lại vội vã lui về.
Mọi người lui ra khỏi đại điện, đi một bước lại quay lại nhìn một lần.
Vu An vừa day nhân trung cho Lưu Phất Lăng vừa cảm ơn Hoắc Quang: “Đa tạ đại nhân!”
Tay chân Vân Ca lạnh buốt, nhìn thấy ánh mắt Hoắc Quang, nghĩ đến vẻ uy nghiêm của ông ta khi quát to một tiếng mà không ai dám trái lời vừa rồi, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo khôn cùng.
Biết Hoắc Quang không nghe thấy lời chẩn đoán của thái y thì chắc chắn sẽ không đi ra, nàng đột nhiên mở miệng: “Chắc chắn Hoàng thượng muốn có thân nhân bên cạnh, xin Vương gia và Hầu gia dừng bước.”
Lưu Hạ và Lưu Tuân đều dừng lại. Vu An khẽ gật đầu với Vân Ca, khen nàng suy nghĩ chu đáo.
Mấy thái y loạng choạng chạy vào, có người vừa bắt mạch xong, còn chưa nói gì đã khóc to, những người khác mặt xám như tro, không dám nói gì, chỉ dập đầu dưới ngai. Hoắc Quang “hừ” một tiếng, mấy thái y đang khóc lập tức im miệng, lại nơm nớp lo sợ bắt mạch cho Hoàng thượng. Trong lòng Vân Ca như có tảng băng đè, không ngừng nói với chính mình, không thể, tuyệt đối không thể, Mạnh Giác và Trương thái y đều đã nói, bệnh của Lăng ca ca đã khỏi hẳn rồi.
Vì Trương thái y đang ở phòng thuốc nên đến chậm một bước, lúc này mới chạy tới. Nhìn thấy ông ta, các vị thái y như thấy cứu tinh, lập tức tránh ra.
Trương thái y xem mạch xong, cả người đều run lên, thì thào nói với Vân Ca và Vu An: “Vô lý, vô lý! Sao lại như vậy? Sao lại như vậy?”
Vân Ca biết lúc này không phải lúc để khóc, nàng kìm hết tâm tình trong lòng xuống, nói với Trương thái y: “Thái y cần châm cứu không? Hay biện pháp khác? Cần chúng tôi lui xuống hết để thái y tập trung chẩn trị hay không?”
Trương thái y tỉnh táo lại, xoay người nói với Hoắc Quang, Lưu Hạ và Lưu Tuân: “Xin Hoắc đại nhân, Vương gia và Hầu gia tránh ra, hạ quan phải châm cứu cho Hoàng thượng.”
Mấy thái y như được đại xá, nói tới tấp: “Đúng, đúng! Châm cứu phải tuyệt đối yên tĩnh, chúng thần xin cáo lui.”
Tất cả mọi người đều lùi ra ngoài. Trương thái y vội vã châm cứu, phải bảo vệ tâm mạch của Lưu Phất Lăng trước. Làm xong những việc này, ông ta cũng không biết nên làm thế nào nữa, chỉ có thể yên lặng đợi Mạnh Giác.
Lúc Mạnh Giác đến, quan bào trên người xộc xệch, có thể thấy là y chỉ vội vã khoác áo lên, ngay cả thời gian chỉnh lại cũng không có.
“Tránh hết ra!”
Mọi người lập tức tránh ra.
“Kim đâu!”
Trương thái y lập tức đưa kim.
Trong nháy mắt, Mạnh Giác đã dùng tới bảy mươi hai mũi kim, tứ chi co giật của Lưu Phất Lăng từ từ dừng lại, màu tím tái trên mặt cũng dần biến mất, mặc dù sắc mặt vẫn trắng bệch nhưng ít nhất cũng đỡ hơn tím ngắt một chút. Trái tim Vân Ca đập loạn, vô thức ghé tới bên cạnh, muốn thấy rõ Lăng ca ca có đỡ hơn chút nào hay không. Mạnh Giác nhướng mày nhìn Vân Ca, ánh mắt nhìn một lượt trên người nàng, mắt y đột nhiên tối sầm, nổi giận lôi đình, sát ý lạnh buốt: “Biến ra ngoài!”
Vân Ca lui lại. “Tôi… tôi… Xin lỗi!”
Giọng nói của Mạnh Giác như lưỡi đao cắt xương: “Cô có biết mỗi cây kim bây giờ đều là sống chết không? Ai cho cô tới gần? Cô là gì của Hoàng thượng? Bên cạnh ngai vàng có chỗ cho cô đứng sao? Vu An, lập tức đuổi cô ta ra ngoài!”
Vu An khó xử không biết nói gì, Vân Ca đã nhanh chóng lui ra ngoài điện. “Tôi đi bao xa cũng được, chỉ cần huynh có thể cứu huynh ấy!”
Mạnh Giác nhìn Lưu Phất Lăng trên giường, không nói câu nào. Vẻ tươi cười hờ hững thường thấy trên khuôn mặt đã chẳng còn lại chút gì, sắc mặt lạnh lẽo thấu xương.
Trương thái y lắp bắp hỏi: “Mạnh đại nhân, tại sao lại như vậy? Rõ ràng đã khỏi rồi mà!”
Lúc này Lưu Phất Lăng mới chậm rãi mở mắt ra, nhìn thấy Mạnh Giác, lại mỉm cười: “Trẫm bất lực quá, làm một phen khổ tâm của khanh đều uổng phí cả!”
Mạnh Giác cười mơ hồ, dưới vỏ ngoài ôn nhuận là sự đắng chát nồng đậm. “Thần sẽ nghĩ cách khác.”
Lưu Phất Lăng khẽ phất tay với Vu An, Vu An lập tức cùng Trương thái y lui ra ngoài điện.
Mạnh Giác rút từng chiếc kim trên người Lưu Phất Lăng ra. Lưu Phất Lăng hỏi: “Trẫm còn bao nhiêu thời gian?”
Mạnh Giác yên lặng một hồi rồi mơ hồ nói: “Nếu thần không nghĩ ra biện pháp khác thì lâu là bốn, năm tháng, nhanh thì bất cứ lúc nào.”
Lưu Phất Lăng cười khẽ. “Cũng có nghĩa lần sau lên cơn đau tim, trẫm có thể sẽ không tỉnh lại nữa.”
Mạnh Giác không lên tiếng.
Lưu Phất Lăng ngơ ngác nhìn lên trời, vẻ mặt đắng chát khó tả. Nguyện vọng đời này cuối cùng cũng không thực hiện nổi. Chàng đột nhiên vùng vẫy, muốn ngồi dậy, Mạnh Giác vội đến đè chàng xuống. “Hoàng thượng vừa tỉnh, còn không tiện cử động, có chuyện gì cứ sai thần đi làm là được.”
Bất chấp sự phản đối của Mạnh Giác, Lưu Phất Lăng vẫn ngồi dậy, định thi lễ với Mạnh Giác.Mạnh Giác kinh hãi kêu lên: “Hoàng thượng!”
Vừa mới kêu xong, Mạnh Giác đột nhiên hiểu ra nguyên nhân Lưu Phất Lăng làm như thế. Y quỳ xuống bên ngai của Lưu Phất Lăng. “Hoàng thượng không cần như thế, nếu sau này Vân Ca hỏi, thần sẽ nói là y thuật của thần thấp kém, cuối cùng không chữa khỏi được bệnh của Hoàng thượng.”
Lưu Phất Lăng nói: “Cô ấy là một người rất cố chấp, nếu để cô ấy biết chân tướng chuyện này, ta.. ta thật sự không thể yên tâm ra đi, cho nên chỉ có thể để ngươi phải ấm ức. Coi như đây là ngươi trả ơn cho Nguyệt Sinh, từ đây về sau hai chúng ta không thiếu nợ nhau.”
Mạnh Giác đáp: “Được! Thần không chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng, đành dùng cách này thay thế, từ nay không nợ nhau nữa.”
Lưu Phất Lăng khẽ hất tay cho Mạnh Giác đứng lên, chỉ chỉ bên ngai, ra hiệu cho Mạnh Giác ngồi.
Mạnh Giác ngồi xuống bên ngai, không hề sợ hãi.
Lưu Phất Lăng hỏi: “Chúng ta cẩn thận đến mức không thể cẩn thận hơn được nữa, lần này hắn làm thế nào?”
Mạnh Giác yên lặng không nói, hồi lâu sau mới viết hai chữ lên lòng bàn tay Lưu Phất Lăng. Lưu Phất Lăng bật cười thảm. Ánh mắt Mạnh Giác lạnh buốt.
Tâm trí Lưu Phất Lăng hoàn toàn khác người thường, sau nháy mắt, sự khiếp sợ khi biết tin đã biến mất hoàn toàn, bình tĩnh nói với Mạnh Giác: “Ngươi và ta đã không thiếu nợ nhau, ngươi cũng đã hoàn toàn không còn trói buộc, có thể muốn làm thế nào cũng được. Nhưng, là một bằng hữu bình thường, ta đề nghị ngươi đặt thân ngoài chuyện. Bất kể ai lên ngôi đều không thể không dùng ngươi, nếu can dự vào, thậm chí đặt cả tiền bạc vào, có thể lại rơi vào một thất bại thảm hại.”
“Hoàng thượng?”
Không ngờ chàng lại vẫn nói câu này. Trong mắt Mạnh Giác đầu tiên là khiếp sợ, dần dần chuyển thành vỡ lẽ, cuối cùng trở nên hết sức phức tạp, không biết là kính nể hay là thương cảm.
“Thoạt nhìn ngươi và Lưu Hạ có quan hệ tốt hơn một chút, nhưng thực ra cũng không thân hơn Lưu Tuân. Khúc mắc giữa ngươi và Lưu Hạ tồn tại đã lâu, cái chết của Nguyệt Sinh, bất kể ngươi nghĩ thế nào, Lưu Hạ vẫn nghĩ rằng ngươi còn để bụng. Nghe nói hắn đã điều Tứ Nguyệt ra khỏi cung, xem ra hắn không hề tin người Nguyệt Sinh huấn luyện giúp hắn. Có điều tại sao Hồng Y vẫn còn ở bên người hắn?”
Mạnh Giác nói: “Lưu Hạ còn chưa biết Hồng Y là tiểu muội của Nguyệt Sinh.”
Để tìm tiểu muội bị cha mẹ bán đi từ khi còn bé, Nguyệt Sinh đã tìm đến phủ Xương Ấp Vương, không ngờ lại nhìn thấy Hồng Y đã trở thành một người câm, hắn căm hận vương phủ vô cùng. Mang theo tư tâm, hắn tìm mọi cách vào vương phủ. Từ khi lòng mang đầy căm hận đến lúc giành được sự tín nhiệm của Lưu Hạ, giúp vương phủ huấn luyện thích khách, thị vệ, cuối cùng thành bạn giao tình với Lưu Hạ. Những chuyện quanh co ngoắt nghoéo, chấn động lòng người trong quá trình này thì Mạnh Giác cũng không thể biết rõ.
“Nghe nói lão vương phi hạ độc làm Hồng Y bị câm cũng chết rất đau đớn, oán hận của nhị ca có lẽ đã hoàn toàn biến thành bất đắc dĩ. Hơn nữa Hồng Y đối với Lưu Hạ…” Mạnh Giác khẽ thở dài. “Không phải Lưu Hạ không tin người nhị ca huấn luyện, hắn chỉ không tin thần. Có điều hắn đúng là không nên tin tưởng thần, nếu cần thiết, thần quả thật sẽ lợi dụng Tứ Nguyệt để thăm dò hành động của hắn.”
Lưu Phất Lăng tương đối tán thưởng thái độ “chân tiểu nhân” của Mạnh Giác. “Trong thành Trường An, trên triều đình này, không có ai có thể tin tưởng một người khác. Hoắc Quang còn không thể tin tưởng được con ruột của ông ta.”
Mạnh Giác cười, nói: “Không tin cũng phải, nếu không Lưu Hạ đã nắm rõ nhất cử nhất động của Hoắc Quang từ lâu rồi. Từ khi vào thành Trường An, hắn đã tốn không ít công sức với Hoắc Vũ, Hoắc Sơn.”
Lưu Phất Lăng nói: “Ta hơi mệt rồi, ngươi ra ngoài đi! Gọi Vu An vào trước, không được để Vân Ca vào.”
Mạnh Giác đoán được ý của Lưu Phất Lăng, “dạ” một tiếng rồi ra ngoài điện nói với Vu An: “Hoàng thượng đã tỉnh, triệu Tổng quản vào.”
Vu An vội vào đại điện. Vân Ca cũng muốn theo vào, bị Mạnh Giác cản lại. Vân Ca nhìn Mạnh Giác chằm chằm, trong mắt đầy hy vọng như người chết đuối vớ được cọc.
Nhưng bây giờ cũng chỉ là một cọng rơm. Mạnh Giác buông mắt, lạnh nhạt nhìn chiếc túi thơm đeo bên người Vân Ca. Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua, y cũng có thể đoán ra trên đó thêu bài thơ gì.
Thấy y nhìn chiếc túi thơm, Vân Ca ngập ngừng nói: “Không phải tôi tự làm, sau này tôi sẽ không đeo nữa.”
Mạnh Giác cười nhạt, không nói gì.
Vân Ca hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng không sao chứ?”
Mạnh Giác mỉm cười, nói: “Không sao.”
Vân Ca nửa tin nửa ngờ, lại hy vọng điều Mạnh Giác nói là sự thật.
Vu An ở trong điện gọi Vân Ca, Vân Ca nhấc chân định đi, không ngờ Mạnh Giác lại giơ tay cản. Nàng va vào người Mạnh Giác, bị Mạnh Giác ôm hờ trong lòng.
Vân Ca sốt ruột, lại không dám nói nặng lời, nhẹ nhàng hỏi: “Huynh còn có lời phải nói sao?”
Mạnh Giác buông nàng ra. “Không có, muội đi đi!”
Vừa dứt lời, Vân Ca đã chạy như bay vào đại điện.
Mạnh Giác nhìn chiếc váy thoáng qua rồi biến mất, bên môi là sự trào phúng như có như không, trong mắt lại mang sự xót xa sâu thẳm.
Bên con đường lát gạch xanh ngoài Tuyên Thất điện trồng rất nhiều cây phong. Giờ đã là cuối thu, đưa mắt nhìn tới, chỉ thấy nửa bầu trời đỏ rực, lại bị ánh nắng chiếu vàng rực tôn thêm, càng trở nên diễm lệ, tươi đẹp, còn rực rỡ hơn cả hoa nở tháng Hai. Mạnh Giác mặc cẩm bào, bước đi chầm chậm. Trời chiều, lá phong, ráng chiều nhuộm cả người y trở nên đỏ rực, ấm áp.
Gió thu thổi qua, lá trên cành xào xạc rơi xuống. Chân giẫm lên lá rụng sàn sạt. Trên mặt đất toàn là lá cây, đã khô hẳn, khô một nửa, vừa mới rụng, sặc sỡ, rực rỡ, lại lộ ra vẻ tiêu điều tàn tạ.
Hơn hai canh giờ sau, Mạnh Giác lại vội vã trở về, gọi Tam Nguyệt và Lục Nguyệt cùng y ra khỏi thành.
Xe ngựa chạy một mạch ra ngoài thành Trường An. Đi tới một chân núi hoang vắng không có vết chân người, Mạnh Giác lệnh cho dừng xe lại. Tam Nguyệt và Lục Nguyệt đưa mắt nhìn nhau, không biết y muốn làm gì.
Mạnh Giác cười, nói: “Cùng ta đi leo núi.”
Mạnh Giác đã ở lì trong nhà nhiều ngày, ít khi chịu ra ngoài thư giãn, lúc này thấy y như vậy, Lục Nguyệt và Tam Nguyệt cũng tươi cười vâng dạ. Gần chân núi không có nhà cửa, cây cối tươi tốt hơn những nơi khác, còn có rất nhiều dã thú. Khắp nơi trong núi đều có suối và thác nước, hoặc lớn hoặc nhỏ, đến chân núi tụ lại thành một hồ lớn. Nước hồ trong như gương, vịt trời, ngỗng trời bơi thành đàn trên mặt hồ, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy mấy con hạc trắng và thiên nga nhẹ nhàng bay lượn.
Chỗ ánh mặt trời chiếu xuống, thỉnh thoảng lại có cá lao lên khỏi mặt nước, vảy cá lấp lánh ánh bạc, quẫy đuôi đẹp đẽ rồi lại rơi tõm xuống nước. Tam Nguyệt thích thú, không ngừng hét to.
Mạnh Giác cười, ngắm cảnh một lát rồi đi dọc theo một dòng suối, trèo lên núi. Những tảng đá hình thù kỳ dị lởm chởm, cây cối rậm rạp, hoàn toàn không có đường. Có điều võ công của ba người đều rất giỏi nên không cảm thấy khó đi chút nào. Thậm chí Tam Nguyệt còn thấy thú vị hơn đi theo sơn đạo nhiều.
Trên núi nhiều cây bách, cây du, cành lá xanh tốt che hết ánh nắng gắt cuối hạ. Trên vách núi mọc đầy dây leo thân tím, đung đưa theo gió. Dòng suối chảy qua trên sườn đá, cọ rửa lá dây leo xanh mướt ướt át. Chỗ khô hơn có những bông hoa nhỏ màu tím nở ra, dù không đẹp lắm nhưng lại đầy vẻ tươi mát, dễ chịu. Tam Nguyệt vớt mấy cánh hoa màu tím dưới nước, cười hỏi: “Công tử, loại cây này tên là gì? Nô tỳ chưa thấy bao giờ.”
Mạnh Giác cười, nhìn vách núi, lạnh nhạt nói: “Câu vấn.”
Lên đến đỉnh núi, Mạnh Giác đứng trên vách đá, đưa mắt nhìn ra xa. Dưới ánh mặt trời, một vùng xanh biếc, chỉ nhìn thấy sức sống bừng bừng, không hề nhìn thấy lá mục dưới bóng cây. Tam Nguyệt nhảy tới nhảy lui khắp nơi quanh những bụi cây, chỉ chốc lát sau đã chạy ra rất xa. Đột nhiên nàng ta kêu một tiếng thất thanh, Lục Nguyệt tưởng nàng ta gặp phải rắn độc hay mãnh thú, vội vã chạy tới, lại thấy Tam Nguyệt ngơ ngác nhìn phía trước, thì thào: “Đẹp quá!”
Dưới gốc cây du rất cao, một thảm hoa màu đỏ tía trải dài vô tận, sặc sỡ, diễm lệ như ánh nắng chiều rơi xuống mặt đất.
Những bông hoa to nhỏ khác nhau, có bông to như chiếc bát, có bông chỉ nhỏ bằng chén rượu nhưng đều có hình dáng như những chiếc chuông, chỉ một cơn gió thổi qua cũng khiến những chiếc chuông rung lên nhè nhẹ. Nhìn cả thảm hoa lại như tiên nữ khoác mây màu uyển chuyển nhảy múa. Bên cạnh là dòng suối róc rách chảy qua nền đá, khi mau khi chậm như một khúc nhạc đệm.
Vì mấy đóa hoa mà cũng thét lên thất thanh như vậy sao? Lục Nguyệt bật cười, nói: “Đúng là nữ nhân!”
Tam Nguyệt hung tợn định đánh hắn. “Chẳng lẽ không đẹp sao? Công tử, công tử phân xử giúp nô tỳ!”
Mạnh Giác đứng yên sau lưng bọn họ, chăm chú nhìn ánh nắng chiều trước mặt, cười mơ hồ: “Rất đẹp. Mặt trời sắp xuống núi rồi, chúng ta về thôi.”
Vẫn đi dọc theo khe suối, xuống núi nhanh hơn lên núi rất nhiều, không bao lâu sau, bọn họ đã trở lại ven hồ.
Trên xe ngựa đi về, Mạnh Giác dựa vào ghế mềm ngủ say.
Lục Nguyệt đánh ngựa chậm lại, Tam Nguyệt nhỏ giọng nói với hắn: “Công tử lâu rồi không được ngủ ngon như vậy. Sau này chúng ta nên gọi công tử ra ngoài đi dạo nhiều hơn.”
Một đêm ngủ không mộng mị.
Lúc tỉnh lại, Mạnh Giác không lập tức ngồi dậy như trước mà chỉ nhìn sắc trời sáng dần ngoài cửa sổ. Đến tận lúc mặt trời lên cao ba ngọn sào, Tam Nguyệt đã đến ngoài cửa lén nghe động tĩnh mấy lần, y mới bước xuống giường. Sau khi rửa mặt, súc miệng qua loa, y mặc y phục chỉnh tề đi cầu kiến Lưu Phất Lăng.
Lưu Phất Lăng đang bận việc, vẫn đang ở tiền điện. Thất Hỷ bảo y đến Tuyên Thất điện chờ. Lúc này vừa qua giữa trưa, vốn rất nóng bức nhưng hoa cỏ, cây cối trong Tuyên Thất điện được trồng rất hài hòa, cành lá rậm rạp, chặn cả ánh nắng và hơi nóng bên ngoài, trong điện chỉ có hương thơm dìu dịu, gió mát thoang thoảng. Vân Ca ngồi dưới mái hiên, cúi đầu tết hoa. Tết một lát lại dỡ ra, lại tết, lại dỡ, chân tay vụng về nhưng không hề thấy nàng tỏ ra sốt ruột. Lông mày khẽ chau như vương u sầu, trong mắt lại ánh lên tia dịu dàng, ngọt ngào vô hạn. Mạnh Giác bước vào cửa điện, đứng trong góc, lẳng lặng nhìn nàng hồi lâu. Nàng không hề phát giác, vẫn không ngừng tết hoa.
Mạt Trà từ trong điện đi ra, nhìn thấy ánh mắt Mạnh Giác, thầm giật mình, hoảng sợ không nói nên lời. Mạnh Giác thôi nhìn Vân Ca, tươi cười chào Mạt Trà: “Thất Hỷ công công dặn hạ quan ở đây chờ Hoàng thượng.”
Nhìn thấy vẻ ôn nhuận, nho nhã quen thuộc của Mạnh Giác, Mạt Trà mới thư thái trở lại, cười nói: “Mời Mạnh đại nhân đến chính điện đợi Hoàng thượng.”
Vân Ca đột nhiên đứng lên, lạnh mặt nói: “Mạnh đại nhân, nếu có việc công bẩm tấu thì mời vào, nếu không thì mời ngài về.”
Mạnh Giác nói: “Huynh có vài câu cần nói với muội.”
Chuyện trong cung xưa nay cần ít nghe ít hỏi, dạo này mỗi khi Mạnh Giác ra vào Tuyên Thất điện đều là đích thân Vân Ca chào hỏi, không cần tới người khác, cho nên Mạt Trà thấy thế, vội lặng lẽ lui ra ngoài.
Vân Ca không hề bị Mạnh Giác thuyết phục, lạnh lùng quát: “Ra ngoài!”
Mạnh Giác bước nhanh tới bên nàng, Vân Ca hết sức tức giận, cao giọng gọi người, muốn đuổi y ra ngoài: “Phú Dụ!”
Mạnh Giác hạ giọng, nói thật nhanh: “Huynh đã biết Hoàng thượng mắc bệnh gì rồi. Trong ba tháng, huynh đảm bảo sẽ chữa khỏi hoàn toàn cho Hoàng thượng.”
Phú Dụ vội vàng chạy từ sau điện ra, lại thấy Vân Ca đứng ngơ ngác, vẻ mặt kỳ dị, vui mừng có, không thể tin tưởng có, đau buồn và giận dữ cũng có.
“Cô nương?” Hắn gọi một tiếng thăm dò. Vân Ca nhìn Phú Dụ, chỉ chỉ ra ngoài điện, Phú Dụ lập tức ra bên ngoài canh gác.
Vân Ca ngồi xuống, lạnh lùng nói: “Lần trước huynh đáp ứng tôi chữa bệnh cho Hoàng thượng. Nhưng huynh chữa thế nào? Lần này vì sao tôi lại phải tin tưởng huynh?”
Mạnh Giác ngồi xuống bên cạnh Vân Ca, nhìn bông hoa trong tay nàng, cười mơ hồ. “Muội đã đọc sách ghi chép về thấu cốt châm, chắc cũng biết loại kim này là công cụ tốt nhất dùng để xét nghiệm các chứng bệnh khó chữa. Chỉ có điều cách sử dụng quá mức nguy hiểm, cho nên mới dẫn đến bị thất truyền. Huynh không tùy tiện dùng thấu cốt châm như muội nghĩ. Huống hồ lần trước huynh chỉ đáp ứng muội sẽ chữa bệnh cho Hoàng thượng, không hề đáp ứng muội phải chữa bệnh như thế nào, tại sao lại nói là huynh không giữ lời?”
Không ngờ Mạnh Giác còn nói năng hùng hồn như vậy, Vân Ca tức đến mức cả người run lên nhưng nghĩ đến bệnh của Lưu Phất Lăng, nàng chỉ có thể kìm cơn giận xuống. “Vậy lần này huynh sẽ chữa cho Hoàng thượng thế nào?”
“Huynh sẽ dùng biện pháp tốt nhất để chữa bệnh cho Hoàng thượng, không thể tránh được đau đớn nhưng huynh sẽ tìm mọi cách để giảm sự đau đớn xuống mức thấp nhất.”
Vân Ca hỏi với vẻ căng thẳng: “Huynh có thể chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng thật sao?”
Mạnh Giác nói chắc như đinh đóng cột: “Mặc dù phải tốn nhiều thời gian, e là Hoàng thượng cũng phải nếm chút khổ sở, nhưng huynh tuyệt đối sẽ chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng.”
Sau bao ngày bị giày vò, cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng chắc chắn, trong mắt Vân Ca lấp lánh ánh lệ, sự vui mừng quá lớn khiến nàng suýt buột miệng nói câu “cảm ơn”, nhưng âm thanh lập tức ngưng lại nơi đầu lưỡi, biến thành cay đắng.
Mạnh Giác lạnh nhạt hỏi: “Điều kiện của huynh vẫn như cũ, muội có đồng ý chi phí chữa bệnh không?”
Vân Ca đứng yên một lát rồi lặng lẽ gật đầu.
“Đây là sự lựa chọn của chính muội.” Mạnh Giác có vẻ mệt mỏi, giọng nói hơi trầm. “Huynh sẽ tuân thủ lời hứa hôm nay, tận tâm chữa bệnh cho Hoàng thượng. Muội nhất định cũng phải giữ lời.”
Vân Ca lại lặng lẽ gật đầu, từ từ gỡ chiếc đồng tâm kết đã tết được non nửa trong tay ra ngay trước mặt Mạnh Giác.
Mạnh Giác không nói nữa, chỉ có bóng đen nặng nề trong mắt.
Giữa hai người chỉ còn lại sự yên lặng khiến người ta ngạt thở.
Phú Dụ thò đầu vào, nhỏ giọng nói: “Cô nương, Hoàng thượng đã về.”
Vân Ca đi tới cửa đại điện, gõ một cái lên đầu Phú Dụ. “Về thì về chứ sao? Ngươi lén lút như vậy làm gì?”
Phú Dụ liếc trộm Mạnh Giác, gãi đầu, cười hì hì không nói. Mạnh Giác hơi kinh ngạc, chủ nhân trong lòng tên thái giám này không phải Hoàng thượng mà lại là Vân Ca.
Sau khi vào chính điện, Mạnh Giác bẩm với Lưu Phất Lăng: “Thần đã biết Hoàng thượng mắc bệnh gì, cũng đã tìm được biện pháp trị liệu tận gốc.”
Nghe thấy tin tức này, cho dù Lưu Phất Lăng vẫn luôn tỏ ra bình thản nhưng lúc này ánh mắt lại nhìn Vân Ca cũng ánh lên nét vui sướng không thể kiềm chế. Chàng hỏi Mạnh Giác: “Bệnh của trẫm là loại hung tí chưa từng gặp à? Nên trị thế nào? Đại khái cần bao lâu thì có thể chữa khỏi?”
Mạnh Giác thỉnh cầu: “Thần muốn bẩm tấu mấy chuyện riêng với Hoàng thượng.”
Vân Ca cau mày nhìn Mạnh Giác, dưới vẻ tươi cười của Mạnh Giác lại có sự kiên định không thể nghi ngờ.
Lưu Phất Lăng gật đầu, phê chuẩn yêu cầu của Mạnh Giác.
Vân Ca đợi ở ngoài điện hơn một canh giờ, đứng đến lúc hai chân đều tê mỏi mới nghe thấy Lưu Phất Lăng gọi người vào. Nàng chạy vài bước đã xông vào đại điện. Lưu Phất Lăng vẫn bình thản như cũ, Mạnh Giác cũng hòa nhã, ấm áp như thường, nhưng Vân Ca cảm thấy dường như giữa bọn họ đã có thêm một sự hiểu ngầm và tín nhiệm trước kia chưa từng có, là sự tín nhiệm chỉ thuộc về đấng nam nhi. Cho dù nàng với Lưu Phất Lăng có thân mật thế nào thì bản thân nàng cũng không thể chia sẻ được.
Chút thấp thỏm trong lòng Vân Ca lắng xuống nhưng lại dấy lên một tâm tình khác, không rõ là vui mừng hay chua xót, nàng chỉ chắc chắn duy nhất một điều, lần này Mạnh Giác nhất định sẽ cố hết sức để chưa khỏi bệnh cho Lưu Phất Lăng.
Vì biết bệnh có thể trị khỏi nên tâm tình ai nấy đều thoải mái hơn trước kia, nói chuyện cũng tùy tiện hơn nhiều. Mạnh Giác dặn dò Vân Ca và Vu An: “Bệnh của Hoàng thượng tuy không phải hung tí, lại cũng xem như hung tí, một trong những triệu chứng chính là máu khó lưu thông, dẫn đến đau tim. Ăn nhạt sẽ giúp khí huyết lưu thông. Trong lúc trị liệu cần kiêng khem, tất cả đồ mặn đều không được ăn… Hằng ngày nên ăn nhiều các loại đậu.”
Vu An vội vâng dạ.
Mạnh Giác lại nói: “Vì Hoàng thượng không muốn để thái y biết bệnh tình của mình nên bề ngoài việc ăn uống vẫn theo đơn thuốc của Trương thái y kê, kiêng thịt lợn, thịt cừu, không kiêng cá, gà.”
Vân Ca nói: “Đám lang băm ở Thái y viện đó, mới đầu còn thảo luận bệnh tình như ong vỡ tổ, sợ người khác cướp công, sau đó thấy bệnh tình của Hoàng thượng không trị được, kẻ nào cũng khiếp đảm, chỉ sợ sẽ rơi đầu nên bắt đầu đùn đẩy nhau, thậm chí có người còn giả ốm, muốn tránh việc phải chẩn bệnh cho Hoàng thượng. Bây giờ Hoàng thượng chỉ giữ hai, ba thái y đến xem bệnh, mà người thực sự để tâm cũng chỉ có mỗi Trương thái y, những người khác đều không muốn chịu trách nhiệm, Trương thái y nói gì cũng nghe theo. Ý huynh thực ra cũng chính là để Trương thái y chữa bệnh công khai cho Hoàng thượng, còn huynh thì chữa bí mật, cho nên tôi vẫn cần làm cá hoặc hầm gà cho Hoàng thượng để che mắt mọi người.”
Mạnh Giác gật đầu. “Đúng, bề ngoài tất cả đều nghe theo lời dặn dò của Trương thái y.”
Vân Ca hỏi: “Huynh định chữa thế nào?”
Mạnh Giác hỏi Vu An: “Những thứ hạ quan nhờ tổng quản chuẩn bị lúc trước đã xong hết chưa?”
Vu An nói: “Xong rồi!”, rồi xoay người đi ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã mang đến một hộp gỗ giao cho Mạnh Giác.
Mạnh Giác mời Lưu Phất Lăng cởi áo ngoài, nằm xuống, cười nói: “Nếu Hoàng thượng không thích thì nhắm mắt lại, không cần nghĩ gì là được.”
Lưu Phất Lăng cười, nói: “Hiếm khi có cơ hội thấy thứ chưa từng thấy, nhắm mắt lại thì không khỏi cảm thấy đáng tiếc.”
Thấy họ nói chuyện vui vẻ, Vân Ca đến bên cạnh Mạnh Giác, nói: “Lần trước là một cái kim to như cái dùi, lần này lại là cái gì?”
Mạnh Giác đặt chiếc hộp trước mặt nàng, ra hiệu cho nàng tự mở ra xem.
Vân Ca mở nắp, hết sức bất ngờ, kêu lên một tiếng sợ hãi, nắp hộp rơi xuống đất, nàng không nhịn được lui lại mấy bước.
Mạnh Giác và Lưu Phất Lăng đều bật cười.
Trong hộp là một loại bọ màu xám, loại bọ này còn không giống những loại khác, bình thường sâu bọ đều bò lúc nhúc, nhưng loại bọ này vừa thấy người mở nắp hộp liền lập tức ngóc đầu lên, không ngừng ngoe nguẩy như thể đói quá không chịu được, chỉ chờ cắn người ta, khiến ai nhìn thấy cũng sởn gai ốc.
Vân Ca hơi tức giận. “Mấy người đều biết trong hộp toàn là sâu bọ mà còn cố ý để tôi mở. Loại bọ này không phải dùng để ăn đấy chứ?” Nàng nhìn Lưu Phất Lăng với vẻ cảm thông.
Mạnh Giác nói: “Không phải Hoàng thượng ăn mà là chúng ăn Hoàng thượng.”
Y bảo Vu An giúp Hoàng thượng kéo tay áo lên, cởi tất ra, để trần chân tay. Y lại cầm kẹp gắp từng con bọ đặt lên đầu ngón tay, ngón chân Lưu Phất Lăng. Vừa thấy cơ thể người, lũ bọ lập tức bám lấy, người chúng bắt đầu chậm rãi căng lên, màu sắc cũng từ từ thay đổi, từ màu xám dần biến thành màu đỏ máu.
Vân Ca nhìn thấy thế, cau mày nói: “Chúng đang hút máu! Có đau không?”
Lưu Phất Lăng cười, lắc đầu. “Không đau.”
Mạnh Giác nói: “Loài này có tên là thủy điệt, còn gọi là vắt, sống ở nơi âm u, ẩm ướt, hút máu mà sống. Trong lúc hút máu, chúng sẽ phóng ra chất gây tê khiến người ta không cảm thấy đau. Nếu để chúng chui vào trong người thì có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”
Vân Ca vội nói: “Vu An, ngươi nhìn kĩ vào.”
Vu An cười nhận lời.
Trong lúc nói chuyện, mỗi con vắt trên tay Lưu Phất Lăng đều đã béo tròn, to gấp bốn, năm lần lúc đầu, Vân Ca nhìn mà líu lưỡi không nói nên lời.
“Bọn vắt này rất tham lam, mỗi lần hút máu, nhiều nhất có thể làm cho thân thể chúng to ra gấp mười lần.” Mạnh Giác dùng rượu rửa chiếc kẹp tre, gắp hết đám vắt cho vào chiếc hộp rỗng, lại gắp một đám vắt màu xám đặt lên ngón tay, ngón chân Lưu Phất Lăng.
Vân Ca hỏi: “Vì sao phải cho chúng hút máu Hoàng thượng?”
Mạnh Giác dường như đang bận việc, không có thời gian trả lời, một lát sau mới nói: “Tay đứt ruột xót, mạch máu trên tay tương thông với tâm mạch. Bằng cách cho vắt hút máu có thể giúp Hoàng thượng thông tâm mạch để máu lưu thông dễ hơn. Từng ngón chân đối ứng với ngũ tạng của người, kích thích mạch máu trên ngón chân sẽ có lợi cho cả ngũ tạng.”
Vân Ca gật đầu, cái hiểu cái không, nàng chưa bao giờ nghe nói về phương pháp chữa bệnh này, vậy mà Mạnh Giác cũng có thể nghĩ ra. “Chẳng lẽ sau này ngày nào cũng phải bị vắt hút máu?”
Mạnh Giác nói: “Mỗi ngày hai lần sớm tối, càng nhanh hút sạch máu cũ càng nhanh sinh ra máu mới, hiệu quả cũng sẽ tốt hơn.”
Vân Ca hơi lo lắng. “Thế này mà lại kiêng ăn mặn thì cơ thể có chịu được không?”
Lưu Phất Lăng vội trấn an Vân Ca: “Người bị ốm, cơ thể vốn sẽ yếu dần, chỉ cần bệnh có thể chữa khỏi, sau này từ từ bồi bổ là được.”
Mạnh Giác nói: “Đơn thuốc thần kê sẽ bổ khí ích huyết. Mười ngày sau sẽ xem xét lại theo hiệu quả trị liệu. Thần sẽ chọn lựa một đàn gà chân đen, chăn bằng dược liệu đặc thù. Khi cần có thể hầm một ít gà chân đen để ăn. Đến lúc đó phải làm phiền Vu Tổng quản nghĩ cách bí mật mang gà chân đen vào cung, Vân Ca tự tay làm, không được nhờ tay người khác.”
Vu An và Vân Ca đều gật đầu, nói: “Hiểu rồi.”
Biện pháp trị liệu của Mạnh Giác mặc dù đáng sợ nhưng thực sự có hiệu quả. Hơn một tháng sau, không cần ỷ lại châm cứu, Lưu Phất Lăng đã đỡ đau tim, đau ngực. Mặc dù có lúc tái phát nhưng tần suất và mức độ đau đớn đã giảm đi nhiều.
Chứng bệnh chuyển tốt, không thể giấu được Trương thái y, nhưng ông ta hoàn toàn không rõ tại sao bệnh tình lại tốt lên. Vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, không thể xác nhận là bề ngoài hay từ bên trong, được Lưu Phất Lăng bóng gió, trước mặt mọi người, Trương thái y vẫn nói bệnh tình hết sức hung hiểm.
Vân Ca hỏi Mạnh Giác bệnh của Lưu Phất Lăng còn phải chữa bao lâu, Mạnh Giác nói trong ba tháng sẽ có thể khơi thông tâm mạch, chữa khỏi chứng đau tim. Nhưng đây mới chỉ là bảo toàn tính mạng. Vì bệnh này tổn hại đã lâu, nếu muốn thân thể khôi phục như người thường thì cần điều dưỡng dài hạn, hai năm, ba năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Bệnh dần chuyển biến tốt, thời gian có hạn, Lưu Phất Lăng đẩy nhanh tiến độ thực hiện kế hoạch, hy vọng trong hai, ba tháng có thể sắp xếp tốt mọi việc.
Chàng càng khắt khe, nghiêm khắc hơn với Lưu Hạ và Lưu Tuân, khiến hai người bận rộn không có cả thời gian uống chén trà. Quan viên trên triều thấy bệnh tình của Hoàng thượng ngày càng nghiêm trọng, bình thường còn khó lên triều sớm, lại nghĩ đến việc Hoàng thượng không có con nối dõi, người nào cũng thấp thỏm trong lòng, đều hướng mắt về phía Lưu Hạ và Lưu Tuân.
Trước phủ Lưu Tuân không ngừng có người cầu kiến, y dứt khoát đóng cổng, ngay cả người trông cửa cũng không cần, bất cứ người nào đến cũng bị sập cửa vào mặt.
Lưu Hạ thì vẫn trêu hoa ghẹo bướm, gặp ai cũng hi hi ha ha. Những viên quan đó thường cười nói với Lưu Hạ hồi lâu, đến mức trong lòng nóng rực nhưng khi Lưu Hạ đi, ngẫm nghĩ lại, không ngờ lại không có một câu nào là trọng điểm.
Mọi người đều âm thầm suy đoán thái độ của Hoắc Quang, nhưng chỉ nhìn ra lòng tận trung của ông ta đối với Hoàng thượng. Hoắc Quang vẫn ru rú trong nhà, hết sức kiệm lời, hằng ngày vào cung thượng nghị chính sự với Hoàng thượng, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nhất nhất bẩm tấu, tất cả những việc Hoàng thượng giao phó đều giải quyết gọn gàng. Bị Hoắc Quang trói buộc, con cháu nhà họ Hoắc cũng chăm chú làm việc, không để ý tới bất cứ chuyện gì khác. Rất nhiều quan viên muốn thăm dò thái độ của Hoắc Quang nhưng bóng gió, dẫn dụ hay khích tướng đều vô dụng. Hoắc Quang như một cái giếng sâu không thấy đáy, đá có to đến mấy ném xuống cũng không thấy nước bắn lên.
Bệnh tình của Lưu Phất Lăng dần chuyển biến xấu không chỉ ảnh hưởng đến quan hệ giữa các quan lại mà quan hệ giữa Lưu Hạ, Lưu Tuân và Mạnh Giác cũng đã thay đổi.
Lưu Hạ và Lưu Tuân, vô tình hay cố ý, dần xa lánh nhau.
Trước kia hai người thường cùng bàn bạc làm thế nào để hoàn thành việc Hoàng thượng giao, hai bên giúp đỡ, phối hợp lẫn nhau. Ngươi có chỗ không nghĩ tới, ta bổ sung. Ta có gì sơ ý, ngươi nhắc nhở. Hai người đồng tâm hợp lực, đấu với Hoắc Quang, đấu với tham quan, đấu với quyền quý, đấu đá tưng bừng. Xử lý xong chính sự, Lưu Tuân còn thường dẫn Lưu Hạ mặc thường phục đi tìm những bí mật trong thành Trường An. Một người từng là hiệp khách trong thành Trường An, tam giáo cửu lưu đều biết, tính tình hào phóng, rộng rãi, lại nghĩa khí. Một người dù từ nhỏ đã vô cùng tôn quý, lại hết sức ngang ngược, không câu nệ tiểu tiết, vẫn hướng đến cuộc sống giang hồ. Trong rất nhiều vấn đề, hai người không mưu mà hợp, quan hệ hết sức tốt đẹp.
Dù Lưu Hạ đã biết Mạnh Giác từ lâu nhưng tính Mạnh Giác ngoài nóng trong lạnh, nhìn như gần, thực ra lại cự tuyệt người khác từ ngoài ngàn dặm, tâm tư lại sâu, không bao giờ chịu lãng phí thời gian vào những việc vặt vãnh. Cho nên nếu chỉ nói đến mức độ hợp nhau của tính cách, Lưu Hạ lại cảm thấy Lưu Tuân khiến hắn sẵn lòng thân cận hơn.
Nhưng bây giờ mỗi khi tình cờ gặp nhau, hai người đều nói đến những chuyện không hề liên quan đến chính sự, cũng không còn cùng nhau ra ngoài du ngoạn.
Sau lần nói chuyện trong thư phòng, Lưu Hạ gọi Mạnh Giác lại hỏi bệnh tình của Hoàng thượng mấy lần: “Bệnh của Hoàng thượng thật sự nặng đến mức không thể trị được sao?”
Mạnh Giác không trả lời thẳng, Lưu Hạ không hỏi nữa, ngoài mặt vẫn tươi cười gọi “lão tam”, “Tiểu Giác”, nhưng lại dần điều hết các sư huynh muội của Tứ Nguyệt đi, đổi những người hầu hạ sát người thành người cũ của phủ Xương Ấp Vương.
Còn Lưu Tuân dường như vẫn đối xử với Mạnh Giác như trước, thường sai Hứa Bình Quân xuống bếp làm mấy món ăn dân dã, mời Mạnh Giác đến phủ uống rượu, ăn cơm. Mạnh Giác có thời gian thì đến, không có thời gian thì từ chối, Lưu Tuân cũng không để ý lắm. Ngược lại, Hứa Bình Quân lâu không gặp Mạnh Giác lại cố ý làm vài thứ đưa đến phủ của Mạnh Giác, hỏi Tam Nguyệt xem gần đây Mạnh Giác có khỏe không, còn oán trách vài câu, lâu quá không thấy mặt, Hổ Nhi sắp không nhận ra Mạnh Giác nữa rồi. Chỉ có điều trước kia nếu Lưu Tuân gặp phải việc khó khăn gì trên triều đình, đặc biệt là trong vấn đề đối phó với Hoắc Quang, y thường sẽ đến hỏi ý kiến Mạnh Giác. Bây giờ Lưu Tuân lại không hỏi nữa, dường như đã giải quyết mọi việc rất thành thạo. Mạnh Giác hình như không hề để ý tới những chuyện lộn xộn này, đối với ai cũng vẫn như cũ, ngoài giúp Lưu Phất Lăng chữa bệnh ra thì chỉ ở trong phủ trồng hoa cỏ, đọc thi thư, hoặc đi dạo trong thành Trường An, lại không thấy y mua thứ gì, chỉ đi bâng quơ, thỉnh thoảng hỏi giá cả một chút.
Mây đen bao phủ thành Trường An, mà cuộc sống của Mạnh Giác lại hết sức nhàn nhã, yên bình.
Thời gian như nước, chảy qua không để lại một vết tích.
Mùa hè thoáng cái đã qua, mùa thu thay màu cho mặt đất.
Một hôm, sau khi Mạnh Giác xem mạch cho Lưu Phất Lăng xong liền mỉm cười, nói với chàng: “Chúc mừng Hoàng thượng, bệnh của Hoàng thượng đã khỏi, sau này chỉ cần chú ý ăn uống, vận động vừa phải, tập trung điều trị là được.”
Giây phút đó, Vân Ca lại không thể tin được.
Khỏi rồi? Khỏi thật rồi?
Từ đầu mùa hạ biết Lăng ca ca mắc bệnh đến giờ, không lời nào có thể tả được những hành hạ, sợ hãi, tuyệt vọng mà nàng đã trải qua. Tất cả ác mộng đã qua thật rồi sao?
Vu An cũng ngẩn ngơ, hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng thật sự khỏi hẳn rồi?”
Mạnh Giác đề nghị Vu An mời Trương thái y vào.
Trương thái y bắt mạch, xem lưỡi cho Hoàng thượng, lại dùng kim vàng xem xét, nét vui mừng càng lúc càng rõ, cuối cùng không thể tin được, cười to dập đầu với Lưu Phất Lăng: “Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng!”
Tảng đá lớn trong lòng Lưu Phất Lăng cuối cùng cũng thực sự rơi xuống, ánh mắt nhìn Vân Ca có kích động, mừng rỡ, khao khát, lấp lánh như ngân hà.
Vân Ca ngoài thì tươi cười nhưng trong lại lặng lẽ rơi lệ.
Lần đầu tiên Lưu Phất Lăng để lộ tâm tình trước mặt người khác, ánh mắt xót thương, giọng nói khản đặc: “Thời gian qua để nàng vất vả quá!”
Vân Ca chỉ bình tĩnh nhìn chàng, không thể đáp lời.
Mạnh Giác mơ hồ liếc nhìn Vân Ca rồi buông mắt ngồi ngay ngắn.
Vu An vội vã lau nước mắt rơm rớm, cười đưa khăn lụa cho Vân Ca. “Mặc dù đây là những giọt nước mắt vui mừng, nhưng nô tài vẫn mong cô nương tươi cười nhiều hơn.”
Vân Ca cúi đầu, lau nước mắt, trong lòng có đủ những cảm xúc ngọt bùi cay đắng, có vui vẻ, cũng có đắng chát.
Không dễ ổn định được tâm tình, sau khi giấu hết mọi cảm xúc xuống đáy lòng, Vân Ca mới dám ngẩng lên. Thấy Mạnh Giác đang dặn dò Trương thái y và Vu An cần chăm sóc cơ thể Lưu Phất Lăng thế nào, nàng vội tập trung lắng nghe.
“… Cơ thể bệnh lâu vừa khỏi, nội hư còn hơn khi có bệnh, lúc này ăn uống nhất định phải cẩn thận, sinh hoạt cũng cần phải chú ý, tất cả đều hết sức lưu tâm, tuyệt đối không thể sơ ý.”
Vu An gật đầu. “Nô tài hiểu. Hoàng thượng lúc này như một người vừa dùng toàn lực đánh lui kẻ thù, mặc dù kẻ thù đã bị đánh tan nhưng sức mạnh của chính mình cũng đã cạn kiệt, chính là lúc lực cũ biến mất, lực mới chưa sinh.” Vu An còn nửa câu chưa nói hết, lúc như thế này không còn sức để phản kháng, nếu có bất ngờ xảy ra thì còn nguy hiểm hơn lúc chiến đấu với kẻ thù nhiều.
Mạnh Giác gật đầu. “Vu Tổng quản hiểu rõ thì tốt. Việc ăn uống hằng ngày của Hoàng thượng vẫn do hạ quan đề định, Vu Tổng quản phải đích thân phụ trách.”
Lưu Phất Lăng lại không nghe bọn họ nói gì, chàng vẫn nhìn Vân Ca chằm chằm, trong mắt tràn ngập sự nghi hoặc. Vân Ca liếc sang, thấy ánh mắt chàng, không dám đối mặt, nhưng càng không dám trốn tránh, chỉ có thể cố hết sức để nở nụ cười dịu dàng.
Ánh mắt Mạnh Giác thoáng qua trên mặt Vân Ca, nhìn về phía Lưu Phất Lăng. “Hoàng thượng phải chú ý tĩnh dưỡng, không được ngủ muộn, cũng cố gắng đừng làm việc quá sức.”
Lưu Phất Lăng tạm thời dẹp bỏ nghi hoặc, chuyển ánh mắt qua, nói với Mạnh Giác: “Trẫm vẫn là một bệnh nhân ngoan ngoãn, đại phu dặn dò thế nào, trẫm làm thế ấy.”
Sức ép trên người Vân Ca đột nhiên biến mất, nếu Lưu Phất Lăng nhìn nàng lâu hơn chút nữa, chỉ sợ nụ cười của nàng sẽ sụp đổ ngay lập tức. Lưu Phất Lăng nói với Trương thái y và Mạnh Giác: “Trẫm còn có một số việc cần thương nghị với hai khanh.”
Hai người đều nói: “Không dám, xin Hoàng thượng dặn dò.”
“Về bệnh của trẫm, hai vị nghĩ cách giúp trẫm che giấu triệu chứng bên ngoài…”
Vân Ca đã quá mệt mỏi, không thể chịu được nữa, ra hiệu với Vu An rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài đại điện. Trở lại phòng mình, nàng ném một xấp dày vụn hương Mạnh Giác cho vào trong lò xông, rồi quăng người lên giường.
Sau khi biết Lưu Phất Lăng bị bệnh, Mạnh Giác mới chế thêm hương cho Vân Ca, còn cố ý tăng thêm hiệu quả an thần dễ ngủ. Vân Ca dù suy nghĩ nặng nề nhưng vẫn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say. Sau khi Lưu Phất Lăng sắp xếp ổn thỏa chuyện chàng “bệnh nặng khó dậy” thì đã đến canh một. Lúc tới tìm Vân Ca, thấy nàng mặc nguyên váy áo mà ngủ, chàng không nỡ đánh thức nàng dậy, chỉ đắp chăn giúp nàng, ngồi một lát bên giường rồi lặng lẽ ra ngoài.
Dù Lưu Phất Lăng biết Vân Ca có chuyện giấu mình, nhưng kế hoạch trên triều đình đang tiến hành đến thời khắc mấu chốt nhất, trăm công nghìn việc, thỉnh thoảng có thời gian nhưng chàng lại không muốn ép nàng mà muốn đợi nàng tự nói ra.
Bệnh của Lưu Phất Lăng đã khỏi hẳn, trong lòng Vân Ca lúc vui, lúc buồn, không biết rốt cuộc Mạnh Giác nghĩ thế nào, bao giờ sẽ bắt nàng thực hiện lời hứa. Nhưng nghĩ lại, nàng và Lăng ca ca chắc sẽ còn một thời gian ở bên nhau nữa, bất kể thế nào, ít nhất cũng phải đợi đến lúc “lực mới” sinh ra, tinh thần mạnh khỏe, nàng mới dám nói với Lăng ca ca tất cả.
“Vân Ca, làm gì mà ngẩn ra thế?” Hứa Bình Quân xua tay trước mắt Vân Ca.
Vân Ca giật mình kêu một tiếng, cười nói: “Hứa tỷ, sao tỷ lại vào cung rồi?”
“Hừ! Sao tỷ lại vào cung à? Mấy tháng không gặp, muội có nghĩ tới tỷ chút nào không?”
Mấy tháng nay…
Vân Ca áy náy cười khổ, đúng là nàng không hề nghĩ tới Hứa Bình Quân, thậm chí có thể nói là không nghĩ tới chuyện gì hết, không dám nghĩ tới chuyện gì.
Hứa Bình Quân oán trách: “Phí công tỷ ngày ngày nhớ đến muội, Hổ Nhi vừa học nói, tỷ đã dạy nó gọi cô cô sõi lắm rồi mà cô nó lại chưa bao giờ nhớ đến cháu. Cho muội này!” Hứa Bình Quân ném một chiếc túi thơm lên người Vân Ca, xoay người định đi.
Vân Ca vội giữ Hứa Bình Quân lại. “Hứa tỷ, là muội không tốt, từ hôm nay, ngày nào muội cũng sẽ nghĩ đến tỷ và Hổ Nhi một trăm lần, nghĩ bù những ngày trước kia không nghĩ.”
Hứa Bình Quân nghĩ đến những tin đồn về Hoàng thượng, lại nhìn thấy dáng vẻ gầy gò của Vân Ca, trong lòng đau xót, cơn giận cũng tiêu tan.
Chiếc túi thơm trong tay Vân Ca được may bằng loại gấm thượng đẳng trong cung, không thêu hoa lá, cây cối và động vật, lại dùng sợi vàng sợi bạc thêu một bài thơ trên túi: “Nước bạc trăng thanh, lăn tăn sóng gợn. Tay ngọc nhẹ đưa, lá sen xanh mướt. Gió mát hiu hiu, khua chèo ca hát. Mây trắng lửng lơ, trăng chìm bóng nước.” Kiểu chữ tiểu triện rắn ròi, kết hợp với đường thêu đa tình, dịu dàng của nữ nhân, có phong lưu, có uyển chuyển, rất độc đáo. Vân Ca tỏ ra thích thú, lập tức đeo bên hông. “Đại ca viết đẹp thật, tỷ thêu cũng đẹp, đẹp quá đi mất!”
Hứa Bình Quân bắt chước giọng Vân Ca: “Quan trọng nhất là có thơ của Lăng ca ca muội!”
Vân Ca dở khóc dở cười. “Trời ạ! Tỷ đã là mẹ trẻ con rồi đấy à? Sao không đứng đắn hơn chút nào thế?”
Trêu đùa là chuyện trêu đùa, thấy Vân Ca thích túi thơm nàng ta làm như thế, thực ra trong lòng Hứa Bình Quân cũng hết sức vui vẻ. “Thất tịch năm ngoái làm cho muội một chiếc túi, khi đó cảm thấy cũng được lắm, bây giờ nghĩ lại thì đúng là quá xấu. Năm nay làm cái túi thơm này, tỷ đã suy nghĩ rất nhiều. Hương trong túi cũng là đại ca muội đi tìm người làm cho đấy. Muội ngửi xem!”
Vân Ca gật đầu. “Ừm, thơm thật đấy!”
“Vốn định để đến đêm Thất tịch tặng muội sau nhưng đại ca muội nói, muội không thể ra ngoài cung cùng khất xảo với tỷ được, cho nên bây giờ có cơ hội thì đưa đến tay muội luôn.”
Vân Ca ôm Hứa Bình Quân lấy lòng. “Cảm ơn tỷ. Ôi! Đồ tỷ thêu đẹp quá, muội không thích những thứ người khác thêu nữa, sau này muội biết làm thế nào?”
Hứa Bình Quân cười. “Muội xấu quá! Dù sao bây giờ tỷ cũng nhàn rỗi cả ngày, muội muốn thêu thứ gì cứ bảo Bệnh Dĩ đại ca nhắn cho tỷ, tỷ sẽ làm cho muội.”
Vân Ca “vâng” một tiếng, ngắm nghía chiếc túi thơm trong tay, trong lòng ngọt lịm.
Trước kia Hứa Bình Quân còn có vài phần đề phòng và nghi ngờ nàng, nhưng từ khi nàng trở lại Trường An, không biết tại sao mọi thứ đều thay đổi, Hứa Bình Quân đối với nàng như tỷ muội ruột thịt, chỉ có thương yêu và chiều chuộng, không hề có nghi ngờ. Sự vui vẻ trong lòng nàng lúc này không say đắm lòng người như tình yêu nam nữ nhưng lại khiến lòng người ấm áp như được tắm ánh mặt trời cuối xuân, dịu nhẹ mà dài lâu.
Nói chuyện với Vân Ca một lát, vì còn phải đến vấn an Hoàng hậu nên Hứa Bình Quân đành lưu luyến từ biệt. Trước khi đi, Hứa Bình Quân dặn đi dặn lại Vân Ca phải tự chăm sóc bản thân thật tốt.
Vân Ca gật đầu thật mạnh.
Buổi tối, Lưu Phất Lăng vừa về, Vân Ca đã quay một vòng trước mặt chàng, đắc ý hỏi: “Túi thơm của muội có đẹp không?”
Lưu Phất Lăng hỏi: “Ai làm cho muội vậy?”
Vân Ca nghẹn lời, lớn tiếng nói: “Tự muội làm cho muội, không được sao?”
Vân Ca tự thêu thùa ư? Lưu Phất Lăng bật cười, cầm lấy ngắm nghía. Nhìn thấy bên trên có đề thơ của mình, chàng ngạc nhiên hỏi: “Đây là chữ của Lưu Tuân mà. Hứa tỷ của muội đúng là rất tốn công sức vì muội, thêu được cốt cách của chữ còn khó hơn thêu hoa cỏ nhiều.”
Vân Ca nhụt chí, tự an ủi mình: “Muội nấu ăn rất ngon, không biết thêu thùa cũng không sao.”
Lưu Phất Lăng cười, nói: “Huynh sẽ không chê muội đâu.”
“Hừ!” Vân Ca vội quay người đi, hai mắt nhòa lệ nhưng giọng nói vẫn trong trẻo lạ thường. “Ai sợ huynh chê chứ?”
Ba ngày sau.
Lưu Phất Lăng đang “gắng gượng” tiếp kiến triều thần trên chính điện, không hiểu tại sao Dương Sưởng và Đỗ Diên Niên lại tranh cãi ầm ĩ ngay giữa triều đình. Một người mắng người kia là tên tiểu tử ấu trĩ, người kia mắng lại là hủ nho bảo thủ.
Vân Ca ở sương điện nghe bọn họ trích dẫn kinh sử, mắng chửi nhau tối mắt tối mũi, nàng không nhịn được chạy ra, ngó vào cửa xem cảnh náo nhiệt.
Trước kia nghe nói trên triều đình thời Cao Tổ Hoàng đế, các đại thần thường xuyên cãi nhau, một khi bực lên thì có đánh lớn một trận cũng là chuyện hết sức bình thường. Đều là khai quốc công thần, Cao Tổ Hoàng đế cũng khuyên không nổi, chỉ có thể để mặc bọn họ cãi lộn, đánh đấm, nếu không thể chịu nổi thì cũng chỉ đành lén chuồn ra ngoài. Vân Ca vốn còn cảm thấy ngạc nhiên, lúc này nhìn thấy Dương Sưởng và Đỗ Diên Niên đỏ mặt tía tai, nàng mới thật sự hiểu được vài phần phong cách “dũng mãnh” của các quan viên Đại Hán.
Ờ! Thảo nào người Hán nhìn có vẻ nho nhã là vậy lại có thể đánh cho Hung Nô liên tiếp thua chạy!
Quan lại trong triều đều không có động tĩnh gì, có người cười hì hì, có người nhắm mắt trầm tư, có người khuyên vài câu, kết quả là bị Dương Sưởng và Đỗ Diên Niên đồng loạt mở miệng chửi bới, quát hắn câm miệng. Mọi người không lên tiếng nữa, để mặc Thừa tướng đại nhân và Thái bộc hữu tào đại nhân tiếp tục chửi nhau.
Lưu Phất Lăng dựa vào ngai vàng, như thể đang lắng nghe hai người chửi mắng nhau, nhưng thực ra lại hoàn toàn không để ý mà chỉ quan sát phản ứng tế nhị của ba người Hoắc Quang, Lưu Tuân và Lưu Hạ.
Nhưng không hiểu tại sao, đột nhiên chàng cảm thấy trong người càng lúc càng khó chịu, tiếng cãi vã dường như càng lúc càng to, vang lên bên tai như sấm nổ, khiến đầu óc chàng ong ong. Một luồng khí căng tràn trong lồng ngực như chực nổ tung, chàng bỗng dưng ngồi dậy, quát to một tiếng: “Câm miệng!” Vừa dứt lời, một ngụm máu tươi phun ra, cả người đổ vật về phía sau, nằm rũ trên ngai vàng.
Trong đại điện lập tức tĩnh lặng không tiếng động, kim rơi cũng có thể nghe tiếng.
Vân Ca sững sờ, Lăng ca ca đang diễn trò sao? Giống thật! Không biết đây là biện pháp Mạnh Giác nghĩ ra hay là Lăng ca ca nghĩ ra đây?
Sắc mặt tái mét, Vu An quỳ bên cạnh Lưu Phất Lăng, cao giọng kêu: “Thái y! Thái y! Mau gọi thái y!” Sau đó y lại nhỏ giọng dặn dò Thất Hỷ một câu.
Thất Hỷ sắc mặt tái nhợt chạy ra, Vân Ca hỏi: “Ngươi đi đâu đấy?”
Thất Hỷ nói: “Đi mời Mạnh đại nhân.”
Trong đầu Vân Ca như nổ tung, bất chấp trong điện còn có triều thần, nàng lao tới bên cạnh ngai vàng. “Hoàng thượng, Hoàng thượng!”
Sắc mặt Lưu Phất Lăng tím ngắt, tứ chi co giật, không có bất cứ phản ứng nào.
Tất cả triều thần đều loạn lên, vừa khóc vừa kêu vừa nhìn ngó khắp nơi, sốt ruột chờ thái y đến xem lành dữ thế nào.
Hoắc Quang quát to một tiếng, mọi người yên tĩnh lại. “Hoàng thượng chỉ bị ngất, không có gì đáng ngại, các ngươi đều về trước đi, có chuyện gì sau này bẩm tấu.”
Còn có đại thần không cam lòng, muốn đến gần ngai vàng xem xét, bị Hoắc Quang đưa mắt nhìn, lại vội vã lui về.
Mọi người lui ra khỏi đại điện, đi một bước lại quay lại nhìn một lần.
Vu An vừa day nhân trung cho Lưu Phất Lăng vừa cảm ơn Hoắc Quang: “Đa tạ đại nhân!”
Tay chân Vân Ca lạnh buốt, nhìn thấy ánh mắt Hoắc Quang, nghĩ đến vẻ uy nghiêm của ông ta khi quát to một tiếng mà không ai dám trái lời vừa rồi, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo khôn cùng.
Biết Hoắc Quang không nghe thấy lời chẩn đoán của thái y thì chắc chắn sẽ không đi ra, nàng đột nhiên mở miệng: “Chắc chắn Hoàng thượng muốn có thân nhân bên cạnh, xin Vương gia và Hầu gia dừng bước.”
Lưu Hạ và Lưu Tuân đều dừng lại. Vu An khẽ gật đầu với Vân Ca, khen nàng suy nghĩ chu đáo.
Mấy thái y loạng choạng chạy vào, có người vừa bắt mạch xong, còn chưa nói gì đã khóc to, những người khác mặt xám như tro, không dám nói gì, chỉ dập đầu dưới ngai. Hoắc Quang “hừ” một tiếng, mấy thái y đang khóc lập tức im miệng, lại nơm nớp lo sợ bắt mạch cho Hoàng thượng. Trong lòng Vân Ca như có tảng băng đè, không ngừng nói với chính mình, không thể, tuyệt đối không thể, Mạnh Giác và Trương thái y đều đã nói, bệnh của Lăng ca ca đã khỏi hẳn rồi.
Vì Trương thái y đang ở phòng thuốc nên đến chậm một bước, lúc này mới chạy tới. Nhìn thấy ông ta, các vị thái y như thấy cứu tinh, lập tức tránh ra.
Trương thái y xem mạch xong, cả người đều run lên, thì thào nói với Vân Ca và Vu An: “Vô lý, vô lý! Sao lại như vậy? Sao lại như vậy?”
Vân Ca biết lúc này không phải lúc để khóc, nàng kìm hết tâm tình trong lòng xuống, nói với Trương thái y: “Thái y cần châm cứu không? Hay biện pháp khác? Cần chúng tôi lui xuống hết để thái y tập trung chẩn trị hay không?”
Trương thái y tỉnh táo lại, xoay người nói với Hoắc Quang, Lưu Hạ và Lưu Tuân: “Xin Hoắc đại nhân, Vương gia và Hầu gia tránh ra, hạ quan phải châm cứu cho Hoàng thượng.”
Mấy thái y như được đại xá, nói tới tấp: “Đúng, đúng! Châm cứu phải tuyệt đối yên tĩnh, chúng thần xin cáo lui.”
Tất cả mọi người đều lùi ra ngoài. Trương thái y vội vã châm cứu, phải bảo vệ tâm mạch của Lưu Phất Lăng trước. Làm xong những việc này, ông ta cũng không biết nên làm thế nào nữa, chỉ có thể yên lặng đợi Mạnh Giác.
Lúc Mạnh Giác đến, quan bào trên người xộc xệch, có thể thấy là y chỉ vội vã khoác áo lên, ngay cả thời gian chỉnh lại cũng không có.
“Tránh hết ra!”
Mọi người lập tức tránh ra.
“Kim đâu!”
Trương thái y lập tức đưa kim.
Trong nháy mắt, Mạnh Giác đã dùng tới bảy mươi hai mũi kim, tứ chi co giật của Lưu Phất Lăng từ từ dừng lại, màu tím tái trên mặt cũng dần biến mất, mặc dù sắc mặt vẫn trắng bệch nhưng ít nhất cũng đỡ hơn tím ngắt một chút. Trái tim Vân Ca đập loạn, vô thức ghé tới bên cạnh, muốn thấy rõ Lăng ca ca có đỡ hơn chút nào hay không. Mạnh Giác nhướng mày nhìn Vân Ca, ánh mắt nhìn một lượt trên người nàng, mắt y đột nhiên tối sầm, nổi giận lôi đình, sát ý lạnh buốt: “Biến ra ngoài!”
Vân Ca lui lại. “Tôi… tôi… Xin lỗi!”
Giọng nói của Mạnh Giác như lưỡi đao cắt xương: “Cô có biết mỗi cây kim bây giờ đều là sống chết không? Ai cho cô tới gần? Cô là gì của Hoàng thượng? Bên cạnh ngai vàng có chỗ cho cô đứng sao? Vu An, lập tức đuổi cô ta ra ngoài!”
Vu An khó xử không biết nói gì, Vân Ca đã nhanh chóng lui ra ngoài điện. “Tôi đi bao xa cũng được, chỉ cần huynh có thể cứu huynh ấy!”
Mạnh Giác nhìn Lưu Phất Lăng trên giường, không nói câu nào. Vẻ tươi cười hờ hững thường thấy trên khuôn mặt đã chẳng còn lại chút gì, sắc mặt lạnh lẽo thấu xương.
Trương thái y lắp bắp hỏi: “Mạnh đại nhân, tại sao lại như vậy? Rõ ràng đã khỏi rồi mà!”
Lúc này Lưu Phất Lăng mới chậm rãi mở mắt ra, nhìn thấy Mạnh Giác, lại mỉm cười: “Trẫm bất lực quá, làm một phen khổ tâm của khanh đều uổng phí cả!”
Mạnh Giác cười mơ hồ, dưới vỏ ngoài ôn nhuận là sự đắng chát nồng đậm. “Thần sẽ nghĩ cách khác.”
Lưu Phất Lăng khẽ phất tay với Vu An, Vu An lập tức cùng Trương thái y lui ra ngoài điện.
Mạnh Giác rút từng chiếc kim trên người Lưu Phất Lăng ra. Lưu Phất Lăng hỏi: “Trẫm còn bao nhiêu thời gian?”
Mạnh Giác yên lặng một hồi rồi mơ hồ nói: “Nếu thần không nghĩ ra biện pháp khác thì lâu là bốn, năm tháng, nhanh thì bất cứ lúc nào.”
Lưu Phất Lăng cười khẽ. “Cũng có nghĩa lần sau lên cơn đau tim, trẫm có thể sẽ không tỉnh lại nữa.”
Mạnh Giác không lên tiếng.
Lưu Phất Lăng ngơ ngác nhìn lên trời, vẻ mặt đắng chát khó tả. Nguyện vọng đời này cuối cùng cũng không thực hiện nổi. Chàng đột nhiên vùng vẫy, muốn ngồi dậy, Mạnh Giác vội đến đè chàng xuống. “Hoàng thượng vừa tỉnh, còn không tiện cử động, có chuyện gì cứ sai thần đi làm là được.”
Bất chấp sự phản đối của Mạnh Giác, Lưu Phất Lăng vẫn ngồi dậy, định thi lễ với Mạnh Giác.Mạnh Giác kinh hãi kêu lên: “Hoàng thượng!”
Vừa mới kêu xong, Mạnh Giác đột nhiên hiểu ra nguyên nhân Lưu Phất Lăng làm như thế. Y quỳ xuống bên ngai của Lưu Phất Lăng. “Hoàng thượng không cần như thế, nếu sau này Vân Ca hỏi, thần sẽ nói là y thuật của thần thấp kém, cuối cùng không chữa khỏi được bệnh của Hoàng thượng.”
Lưu Phất Lăng nói: “Cô ấy là một người rất cố chấp, nếu để cô ấy biết chân tướng chuyện này, ta.. ta thật sự không thể yên tâm ra đi, cho nên chỉ có thể để ngươi phải ấm ức. Coi như đây là ngươi trả ơn cho Nguyệt Sinh, từ đây về sau hai chúng ta không thiếu nợ nhau.”
Mạnh Giác đáp: “Được! Thần không chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng, đành dùng cách này thay thế, từ nay không nợ nhau nữa.”
Lưu Phất Lăng khẽ hất tay cho Mạnh Giác đứng lên, chỉ chỉ bên ngai, ra hiệu cho Mạnh Giác ngồi.
Mạnh Giác ngồi xuống bên ngai, không hề sợ hãi.
Lưu Phất Lăng hỏi: “Chúng ta cẩn thận đến mức không thể cẩn thận hơn được nữa, lần này hắn làm thế nào?”
Mạnh Giác yên lặng không nói, hồi lâu sau mới viết hai chữ lên lòng bàn tay Lưu Phất Lăng. Lưu Phất Lăng bật cười thảm. Ánh mắt Mạnh Giác lạnh buốt.
Tâm trí Lưu Phất Lăng hoàn toàn khác người thường, sau nháy mắt, sự khiếp sợ khi biết tin đã biến mất hoàn toàn, bình tĩnh nói với Mạnh Giác: “Ngươi và ta đã không thiếu nợ nhau, ngươi cũng đã hoàn toàn không còn trói buộc, có thể muốn làm thế nào cũng được. Nhưng, là một bằng hữu bình thường, ta đề nghị ngươi đặt thân ngoài chuyện. Bất kể ai lên ngôi đều không thể không dùng ngươi, nếu can dự vào, thậm chí đặt cả tiền bạc vào, có thể lại rơi vào một thất bại thảm hại.”
“Hoàng thượng?”
Không ngờ chàng lại vẫn nói câu này. Trong mắt Mạnh Giác đầu tiên là khiếp sợ, dần dần chuyển thành vỡ lẽ, cuối cùng trở nên hết sức phức tạp, không biết là kính nể hay là thương cảm.
“Thoạt nhìn ngươi và Lưu Hạ có quan hệ tốt hơn một chút, nhưng thực ra cũng không thân hơn Lưu Tuân. Khúc mắc giữa ngươi và Lưu Hạ tồn tại đã lâu, cái chết của Nguyệt Sinh, bất kể ngươi nghĩ thế nào, Lưu Hạ vẫn nghĩ rằng ngươi còn để bụng. Nghe nói hắn đã điều Tứ Nguyệt ra khỏi cung, xem ra hắn không hề tin người Nguyệt Sinh huấn luyện giúp hắn. Có điều tại sao Hồng Y vẫn còn ở bên người hắn?”
Mạnh Giác nói: “Lưu Hạ còn chưa biết Hồng Y là tiểu muội của Nguyệt Sinh.”
Để tìm tiểu muội bị cha mẹ bán đi từ khi còn bé, Nguyệt Sinh đã tìm đến phủ Xương Ấp Vương, không ngờ lại nhìn thấy Hồng Y đã trở thành một người câm, hắn căm hận vương phủ vô cùng. Mang theo tư tâm, hắn tìm mọi cách vào vương phủ. Từ khi lòng mang đầy căm hận đến lúc giành được sự tín nhiệm của Lưu Hạ, giúp vương phủ huấn luyện thích khách, thị vệ, cuối cùng thành bạn giao tình với Lưu Hạ. Những chuyện quanh co ngoắt nghoéo, chấn động lòng người trong quá trình này thì Mạnh Giác cũng không thể biết rõ.
“Nghe nói lão vương phi hạ độc làm Hồng Y bị câm cũng chết rất đau đớn, oán hận của nhị ca có lẽ đã hoàn toàn biến thành bất đắc dĩ. Hơn nữa Hồng Y đối với Lưu Hạ…” Mạnh Giác khẽ thở dài. “Không phải Lưu Hạ không tin người nhị ca huấn luyện, hắn chỉ không tin thần. Có điều hắn đúng là không nên tin tưởng thần, nếu cần thiết, thần quả thật sẽ lợi dụng Tứ Nguyệt để thăm dò hành động của hắn.”
Lưu Phất Lăng tương đối tán thưởng thái độ “chân tiểu nhân” của Mạnh Giác. “Trong thành Trường An, trên triều đình này, không có ai có thể tin tưởng một người khác. Hoắc Quang còn không thể tin tưởng được con ruột của ông ta.”
Mạnh Giác cười, nói: “Không tin cũng phải, nếu không Lưu Hạ đã nắm rõ nhất cử nhất động của Hoắc Quang từ lâu rồi. Từ khi vào thành Trường An, hắn đã tốn không ít công sức với Hoắc Vũ, Hoắc Sơn.”
Lưu Phất Lăng nói: “Ta hơi mệt rồi, ngươi ra ngoài đi! Gọi Vu An vào trước, không được để Vân Ca vào.”
Mạnh Giác đoán được ý của Lưu Phất Lăng, “dạ” một tiếng rồi ra ngoài điện nói với Vu An: “Hoàng thượng đã tỉnh, triệu Tổng quản vào.”
Vu An vội vào đại điện. Vân Ca cũng muốn theo vào, bị Mạnh Giác cản lại. Vân Ca nhìn Mạnh Giác chằm chằm, trong mắt đầy hy vọng như người chết đuối vớ được cọc.
Nhưng bây giờ cũng chỉ là một cọng rơm. Mạnh Giác buông mắt, lạnh nhạt nhìn chiếc túi thơm đeo bên người Vân Ca. Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua, y cũng có thể đoán ra trên đó thêu bài thơ gì.
Thấy y nhìn chiếc túi thơm, Vân Ca ngập ngừng nói: “Không phải tôi tự làm, sau này tôi sẽ không đeo nữa.”
Mạnh Giác cười nhạt, không nói gì.
Vân Ca hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng không sao chứ?”
Mạnh Giác mỉm cười, nói: “Không sao.”
Vân Ca nửa tin nửa ngờ, lại hy vọng điều Mạnh Giác nói là sự thật.
Vu An ở trong điện gọi Vân Ca, Vân Ca nhấc chân định đi, không ngờ Mạnh Giác lại giơ tay cản. Nàng va vào người Mạnh Giác, bị Mạnh Giác ôm hờ trong lòng.
Vân Ca sốt ruột, lại không dám nói nặng lời, nhẹ nhàng hỏi: “Huynh còn có lời phải nói sao?”
Mạnh Giác buông nàng ra. “Không có, muội đi đi!”
Vừa dứt lời, Vân Ca đã chạy như bay vào đại điện.
Mạnh Giác nhìn chiếc váy thoáng qua rồi biến mất, bên môi là sự trào phúng như có như không, trong mắt lại mang sự xót xa sâu thẳm.
Bên con đường lát gạch xanh ngoài Tuyên Thất điện trồng rất nhiều cây phong. Giờ đã là cuối thu, đưa mắt nhìn tới, chỉ thấy nửa bầu trời đỏ rực, lại bị ánh nắng chiếu vàng rực tôn thêm, càng trở nên diễm lệ, tươi đẹp, còn rực rỡ hơn cả hoa nở tháng Hai. Mạnh Giác mặc cẩm bào, bước đi chầm chậm. Trời chiều, lá phong, ráng chiều nhuộm cả người y trở nên đỏ rực, ấm áp.
Gió thu thổi qua, lá trên cành xào xạc rơi xuống. Chân giẫm lên lá rụng sàn sạt. Trên mặt đất toàn là lá cây, đã khô hẳn, khô một nửa, vừa mới rụng, sặc sỡ, rực rỡ, lại lộ ra vẻ tiêu điều tàn tạ.
