Trước mắt Mạnh Giác và Lưu Bệnh Dĩ là một bàn cờ vây, nhưng lại không phải hai người đang đánh cờ.
Lưu Bệnh Dĩ bày hai vòng quân trắng kín mít, sau đó đặt một quân đen ở chính giữa vòng vây của quân trắng.
Một quân đen lẻ loi, nằm chính giữa vô sô quân trắng, không nhìn thấy bất cứ đường sống nào.
Mạnh Giác cười gật đầu. “Một vòng là cấm quân cung đình, một vòng là vũ lâm doanh, bây giờ cả hai đều do Hoắc Quang khống chế.”
Lưu Bệnh Dĩ lại cầm hộp cờ đen, lần lượt đặt xuống bốn phía đúng với vị trí đóng quân của quân biên phòng nhà Hán tại các quan ải, mặc dù có những nơi là đất của một hai quân cờ trắng nhưng cả bàn cờ thoạt nhìn lại là thiên hạ của quân đen lớp lớp dày dặc. Lúc này nhìn kĩ lại sẽ thấy quân trắng nằm giữa một biển quân đen, thế lực mỏng yếu.
Mạnh Giác gật đầu. “Thiên hạ này dù sao cũng là của nhà họ Lưu, Hoàng đế trong lòng trăm họ cũng là họ Lưu. Có điều…” Mạnh Giác khẽ vạch một vòng xung quang quân cờ trắng. “Cờ trắng canh giữ ở vị trí quan trọng nhất. Nếu cờ đen bên ngoài có hành động nguy hiểm, cờ trắng luôn có thể đi trước một bước.” Mạnh Giác nhặt quân cờ trắng ở chính giữa ra khỏi bàn cờ.
Lưu Bệnh Dĩ lại đặt một quân cờ đen vào. “Mấy năm nay hắn vẫn cố gắng phổ biến cải cách, giảm bớt thuế má, giảm nhẹ hình phạt, ít động can qua, khoan thư sức dân, bất kể trong miệng nho sinh hay là trong lòng trăm họ cũng đều là một vị minh quân. Bây giờ xem ra quân trắng mới chỉ có khát vọng đối với quyền lực. Nghe nói Hoắc Quang cực kỳ coi trọng danh tiếng, một người như vậy vô cùng để ý đến tiếng tăm lưu trong sử sách, chắc chắn ông ta sẽ không hy vọng bản thân trở thành một gian thần mưu phản trong sử sách đời sau.”
Mạnh Giác cười, nói: “Hoắc Quang mặc dù rất cao tay nhưng Lưu Phất Lăng cũng không phải hôn quân, con cháu nhà họ Lưu cũng không phải chỉ có một mình Lưu Phất Lăng. Nếu như Hoắc Quang thật sự mưu phản, ông ta sẽ bị cả thiên hạ tấn công, cho nên trừ phi Lưu Phất Lăng ép ông ta đến đường cùng, nếu không một người hiểu rõ tình thế thiên hạ như Hoắc Quang sẽ không dám phản, cũng sẽ không phản. Mạng của Lưu Phất Lăng ở trong tay ông ta, mạng của ông ta không phải cũng nằm trong tay Lưu Phất Lăng sao? Mặt khác, các phiên vương bên ngoài lại đang ngày ngày ngóng trông Hoắc Quang hạ thủ với Lưu Phất Lăng, đến lúc đó bọn họ có thể danh chính ngôn thuận khởi binh, triệu tập binh mã trong thiên hạ, đương nhiên sẽ được nhiều người ủng hộ.”
Lưu Bệnh Dĩ ngẩn người, đưa mắt ra nhìn thoáng qua gương mặt Mạnh Giác, lại buông mắt gõ quân cờ đen ở giữa. “Còn hắn? Huynh nghĩ thế nào?”
Mạnh Giác nghĩ một lát rồi nói: “Hắn là một vị hoàng đế không giống hoàng đế. Thực ra trước đó hắn vốn có thể lợi dụng lúc Thượng Quan Kiệt và Hoắc Quang giằng co nhau, trước hết thân cận với phe Hoắc Quang để khiến mâu thuẫn càng thêm gay gắt, sau đó lại thân cận với Thượng Quan Kiệt để ổn định cục diện, cuối cùng âm thầm triệu tập quân đồn trú bên ngoài, lấy danh nghĩa cần vương về tấn công Trường An. Biện pháp này dù hung hiểm nặng nề nhưng với trí tuệ của hắn, hắn không thể không cảm thấy biện pháp này ổn thỏa hơn cả. Thiên hạ có lẽ sẽ đại loạn nhất thời, nhưng không phá thì không xây được, sau khi hết loạn lạc, hắn lại có thể khống chế thiên hạ.”
Lưu Bệnh Dĩ nói: “Biện pháp của huynh rất có khả năng sẽ biến thành một cuộc can qua lớn. Từ khi quốc lực của nhà Hán suy yếu, bốn đi đã liên tiếp khởi sự, Thủy Nguyên nguyên niên, các quận Liêm Đầu, Cô Tăng, Tang Kha, Đảm Chi ở Ích Châu, hai mươi tư ấp tây nam di đều phản. Năm Thủy Nguyên thứ tư, Cô Tăng, Diệp Du ở tây nam di lại phản. Năm Thủy Nguyên thứ năm, Hung Nô đánh vào quan ải. Trong tình hình này, nếu hắn suy nghĩ nhiều một chút đến trăm họ, ít một chút đến ngôi vị hoàng đế thì lựa chọn của hắn chỉ có thể là như bây giờ, cố gắng không động can qua.”
Mạnh Giác cười nhìn Lưu Bệnh Dĩ. “Nếu như là huyn, huynh sẽ chọn cách nào? Chọn hy sinh tính mạng mấy chục ngàn, thậm chí hơn trăm ngàn người dân để giữ vững quyền lực của mình trước hay là chọn cách làm như của Lưu Phất Lăng?”
Lưu Bệnh Dĩ cười, không trả lời thẳng câu hỏi của Mạnh Giác: “Tôi không thể là hắn được, cho nên cơ bản sẽ không phải đối mặt với lựa chọn như vậy.”
Mạnh Giác cười cười nhìn Lưu Bệnh Dĩ, cầm chén trà lên, uống một ngụm. “Mặc dù trước kia tôi cũng rất lưu tâm động tĩnh trong triều, nhưng hôm nay… hình như huynh không giống như trước kia.”
Lưu Bệnh Dĩ buông mi mắt, ngón tay nghịch quân cờ. “Đại khái là sắp làm cha rồi, đột nhiên nhận ra rằng, không thể để con mình sống cả đời như cha nó nữa, cho nên…” Lưu Bệnh Dĩ ngước lên đón ánh mắt quan sát của Mạnh Giác. “Tôi nghĩ tôi sẽ cố gắng tranh đấu một phen xem có cách nào thay đổi được vận mệnh của bản thân hay không. Không cần gì nhiều, chỉ cần làm cho con tôi không cần sống giấu đầu núp đuôi.”
Mạnh Giác cười mơ hồ. “Thiên hạ này chỉ hắn và Hoắc Quang là có thể cho huynh một thân phận để sống quang minh chính đại. Hoắc Quang chắc đã biết huynh ở thành Trường An từ lâu nhưng vẫn ung dung, sợ rằng không thể trông chờ ông ta giúp huynh được. Nếu huynh có thể gác lại tất cả quá khứ thì thử đến gặp hắn xem.” Ngón tay Mạnh Giác chỉ vào quân cờ đen ở giữa bàn cờ.
Nụ cười của Lưu Bệnh Dĩ có vẻ thê lương: “Tôi có tư cách gì để gác lại hay không gác lại? Không phải tôi có thể gác lại hay không mà là hắn có thể tin tưởng tôi gác lại hay không.”
***
Mạnh Giác nhận được thiệp mời, Hoắc Quang muốn gặp y. Dù Mạnh Giác biết rõ chuyện này chắc chắn sẽ có chuyện, nhưng nếu y muốn đặt chân ở Trường An thì giờ đây tuyệt đối không thể đắc tội với Hoắc Quang, chỉ có thể thản nhiên đến bái kiến ông ta.
Chuyện y trao đổi riêng với Yên Vương chỉ có hai người bọn họ biết, Mạnh Giác vẫn rất vững tin, cho dù có người biết y và Yên Vương có qua lại thì cũng không thể biết tình hình cụ thể. Nhưng sau khi xem thủ đoạn hành sự của Hoắc Quang, Mạnh Giác lại không dám chắc chắn nữa.
Y không thể biết rốt cuộc Hoắc Quang thấu rõ bao nhiêu về chuyện của mình, lại đánh giá việc y bí mật châm ngòi thổi gió giữa các quyền thần như thế nào, cho nên chỉ có thể chuẩn bị tùy cơ ứng biến.
Trước kia Hoắc Quang đãi khách, khoảng cách hai bên chỉ là một trượng. Khoảng cách này có thể bảo đảm che giấu được hộ vệ, khiến việc ám sát bất ngờ không có hiệu quả. Sau khi Thượng Quan Kiệt chết, Hoắc Quang tăng khoảng cách này lên một trượng rưỡi. Mặc dù chỉ thêm nửa trượng nhưng đã khiến việc ám sát trở nên gần như hoàn toàn không thể thực hiện.
“Mạnh hiền diệt, có thích mùi vị trà này không?”
Khi ở nhà, cả người Hoắc Quang toát ra khí chất nho nhã, không ai có thể ngờ rằng nam nhân này chỉ cần lật bàn tay là đã có thể nắm giữ sự sống chết của tất cả mọi người trong thành Trường An.
Mạnh Giác cười trả lời: “Khói trắng bay chẳng khác phù vân, đây là trà Vũ Di Sơn từng được tiên đế khen ngợi, thế gian cũng có nhiều người khen quân tử như trà này. Đại trượng phu thân ở trong cung mà chí ở trời mây, giang hồ. Thân giữa triều đình, lại không thay đổi cái chí khí thanh khiết.”
Hoắc Quang vốn định nói chuyện khác, không ngờ nghe thấy câu trả lời này của Mạnh Giác, lập tức tỏ ra vui vẻ, khen không dứt lời: “Nói hay lắm! Đại trượng phu thân ở trong cung mà chí ở trời mây! Nếu người đời đều hiểu được chí quân tử thì đã không có những lời đồn đại nghi kỵ hoàn toàn vô căn cứ đó.”
Mạnh Giác cười, khẽ hạ mình, phong thái lạnh nhạt.
Hoắc Quang nhìn Mạnh Giác, tâm tình trong mắt phức tạp, một hồi sau mới chậm rãi nói: “Trà này là trà cực phẩm, nhưng nếu không phải được đun bằng than củi tốt nhất, pha với nước suối Trạm Lộ, đựng trong chén mỹ ngọc Lam Điền thì trà ngon đến mấy cũng hỏng mất một nửa.”
Hoắc Quang khẽ ho một tiếng, lập tức có người không biết từ đâu đi ra lẳng lặng đặt mấy cuộn giấy da dê trước mặt Mạnh Giác. Mạnh Giác cầm lên xem qua, lại đặt xuống bàn, trong lòng cảnh giác, ngoài mặt vẫn cười lạnh nhạt như cũ.
Hoắc Quang cười nói: “Chắc chắn cậu vẫn chưa đoán ra, trà này là Thành Quân mè nheo ta suốt mấy ngày, sau đó tự tay đun nước pha trà. Thành Quân là đứa con gái ta thương nhất, chỉ cần cậu đối xử tốt với nó, ta nhất định sẽ cung cấp than củi tốt nhất, nước suối trong nhất, chén ngọc đẹp nhất để cậu có thể có được một chén trà ngon.”
Khóe miệng vẫn giữ nụ cười, Mạnh Giác lẳng lặng nâng chén trà trên bàn lên. Thay vì nói đối xử tốt với Hoắc Thành Quân, chẳng thà nói thẳng là trung thành với gia tộc họ Hoắc.
Hoắc Quang chờ Mạnh Giác trả lời, Mạnh Giác lại một hồi lâu không nói gì.
Vẻ không vui trong mắt Hoắc Quang dần trở nên rõ nét, Mạnh Giác quả thật không giống như nhân tài bình thường, so với Mạnh Giác, mấy đứa con trai ông ta hết lòng dưỡng dục đều thật sự không ra gì. Từ lúc nhìn thấy Mạnh Giác, Hoắc Quang vẫn chú ý quan sát, sự tán thưởng cũng càng lúc càng tăng.
Nhưng Hoắc Quang càng tán thưởng Mạnh Giác thì tình cảnh của Mạnh Giác lúc này lại càng nguy hiểm. Hoắc Quang sẽ không để lại một kẻ thù tiềm ẩn thực sự nguy hiểm.
Hoắc Quang cười, đặt chén trà trên tay xuống, đang định sai người tiễn khách, chợt nghe thấy bên ngoài rèm có động tĩnh, nhíu mày thở dài: “Trong tất cả các con trai con gái, chỉ có đứa con gái này là bất hảo nhất, lại khiến ta phải thương nó nhất.”
Hoắc Thành Quân dứt khoát không nghe trộm nữa mà vén rèm bước vào. “Cha lại nói xấu con gái rồi.”
Từ sau lần ở núi Cam Tuyền về, Mạnh Giác chỉ thấy Hoắc Thành Quân đúng một lần từ xa trong phủ công chúa. Lần đó Hoắc Thành Quân vẫn còn giận y, không nghĩ tới lần này nhìn thấy y, Hoắc Thành Quân chẳng những không có chút giận nào mà còn cười thẹn thùng, ánh mắt đưa tình.
Hoắc Quang nhìn Mạnh Giác, lại nhìn Hoắc Thành Quân, trong lòng thầm than, đúng là một cặp trai tài gái sắc, thảo nào Thành Quân vẫn một lòng muốn lấy Mạnh Giác.
Hoắc Thành Quân hôm nay vừa chải tóc bằng dầu hoa nhài, Hoắc Quang ngửi thấy mùi hoa nhài thoang thoảng, lại nhìn dáng đứng lặng lẽ của Hoắc Thành Quân, trong lòng đột nhiên đau xót.
Dường như là chuyện từ kiếp trước, một người phụ nữ cũng đứng xa xa, cũng cúi đầu như đang nhìn, lại giống như không phải nhìn ông ta. Không biết là vì mùi hương trên người nàng hay là vì khóm hoa nhài phía sau nàng mà trong gió đêm vẫn thoang thoảng hương thơm thanh nhã.
Lại nhớ tới Liên Nhi rơi lệ, sự xót xa của người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Hoắc Quang rốt cuộc cũng mềm lòng, quyết định cho Mạnh Giác thêm một cơ hội.
Hoắc Quang đứng lên, cười nói với Hoắc Thành Quân: “Cha có việc đi trước, không tiễn khách được. Con giúp cha đưa Mạnh Giác ra phủ.”
Hoắc Thành Quân mừng rỡ ngẩng đầu, gương mặt sáng bừng như một bông hoa nhài mới nở. Hoắc Quang hiền từ nhìn Hoắc Thành Quân rồi ra khỏi phòng.
Hoắc Thành Quân và Mạnh Giác sánh vai đi dọc theo hành lang.
Mạnh Giác nói: “Đa tạ tiểu thư giúp đỡ.”
Hoắc Thành Quân cười, vẻ đẹp mang vài phần đắng chát. “Muội đã nói với cha muội, huynh và muội… huynh và muội… Hơn nữa cha muội rất tán thưởng huynh, cho nên… Thực ra chuyện huynh qua lại với Yên Vương và Thượng Quan Kiệt vốn nói lớn là lớn, nói nhỏ là nhỏ… Tính ra Thượng Quan An còn là tỷ phu của muội, đương nhiên muội có qua lại với họ, không lẽ muội cũng bị tình nghi mưu phản? Có điều cha muội vẫn luôn cẩn thận, lại biết rõ chí hướng của huynh không tầm thường, cho nên nếu không phải bằng hữu của cha muội, ông ấy đương nhiên không thể để lại một kẻ thù nguy hiểm cho mình được.”
Mạnh Giác yên lặng không nói.
Nụ cười của Hoắc Thành Quân hơi e lệ, hai má đỏ ửng như một đóa hoa đào tươi đẹp, đáng yêu dưới trời chiều: “Mặc dù cha muội thường nói có mất thì mới có được, muốn nhận được thì trước hết phải học cách vứt bỏ. Nhưng muội… muội… muội không muốn như vậy. Vân Ca, Vân Ca rất tốt. Cha muội có rất nhiều nữ nhân, mấy tỷ phu cũng đều có tiểu thiếp, nếu huynh muốn… muội sẵn sàng cùng Vân Ca hầu chung một…” Hoắc Thành Quân xấu hổ đỏ bừng mặt, giọng nói càng lúc càng nhỏ, đến đoạn sau thì hoàn toàn không nghe được nàng ta nói gì nữa.
Mạnh Giác vẫn không nói gì, Hoắc Thành Quân cũng không nói nữa.
Hai người yên lặng đi, ra đến cửa ngách, Hoắc Thành Quân cúi đầu, tay vặn vẹo dây lưng, lẳng lặng đứng yên.
Mạnh Giác thi lễ từ biệt, nàng ta nghiêng người đáp lễ, đưa mắt nhìn Mạnh Giác biến mất nơi cuối đường, vẫn đứng ngẩn người bất động.
Nha đầu dìu Hoắc phu nhân đi qua, Hoắc phu nhân thở dài lắc đầu, vẫy tay sai đám nha hoàn lui ra hết.
“Thành Quân, có được như nguyện không?”
Hoắc Thành Quân như vừa tỉnh mộng, thân mật khoác tay mẹ. “Vâng. Chắc là chuyện quá bất ngờ, Mạnh Giác nhất thời không phản ứng kịp cho nên không nói chuyện của con và huynh ấy với cha ngay. Vốn cha rất giận Mạnh Giác, nhưng nhìn thấy con, lại cho huynh ấy một cơ hội nữa. Mẹ, vì sao mẹ cố ý bảo con bôi dầu hoa nhài, vì sao bảo con mặc áo sam màu vàng nhạt?”
Hoắc phu nhân trợn mắt nhìn Hoắc Thành Quân. “Vì sao gì mà lắm thế? Mẹ nghĩ mẹ đã chiều con quá rồi đấy.”
Hoắc Thành Quân ôm mẹ, vùi đầu vào lòng mẹ như một tiểu cô nương, nhõng nhẽo. “Mẹ, mẹ…” Giọng nói dần trở nên nghẹn ngào.
Hoắc phu nhân nhẹ tay vỗ lưng Hoắc Thành Quân. “Mẹ hiểu. Chỉ hy vọng con chọn đúng người. Cả đời nữ nhân, việc gì cũng có thể sai, chỉ có một điều không thể là lấy nhầm người.”
Hoắc Thành Quân nói: “Con hiểu, cho nên con không muốn lấy những người gọi là môn đăng hộ đối đó. Một Thượng Quan An là đủ rồi, con sẵn sàng lấy một người có thể hoàn toàn phụ thuộc vào cha con như các tỷ tỷ khác.”
Hoắc phu nhân dù không nói gì nhưng vẻ mặt lại rõ ràng tán thành cách nói của Hoắc Thành Quân. Năm đó bà ta còn tức giận vì Hoắc Quang không chọn con gái mình để gả cho Thượng Quan An, bây giờ lại vô cùng vui mừng vì người lấy Thượng Quan An không phải con đẻ của mình. “Thành Quân, sau này không được ăn mặc như thế trước mặt cha con nữa, lần này cha con mềm lòng, lần sau nói không chừng lại trở nên sắt đá vì trang phục của con.”
Hoắc Thành Quân dựa đầu vào ngực mẹ, gật đầu.
***
Tiểu Thanh tháo trang sức cho Hoắc Thành Quân, nhìn khuôn mặt nhã nhặn trầm tĩnh của Hoắc Thành Quân trong gương, nói: “Tiểu thư, tiểu thư không giống trước kia lắm.”
Nếu như tận mắt thấy tỷ tỷ và tỷ phu chết thảm mà còn có thể giống như trước kia mới là chuyện lạ, Hoắc Thành Quân lạnh nhạt hỏi: “Không giống thế nào?”
Tiểu Thanh hoang mang lắc đầu. “Không biết, đẹp hơn trước kia.”
Hoắc Thành Quân cười trách: “Miệng bôi mật à?”
Tiểu Thanh chải tóc cho Hoắc Thành Quân, thấy tâm tình Hoắc Thành Quân dường như rất tốt, lại hỏi: “Tiểu thư đã đồng ý để Mạnh công tử nạp Vân Ca làm thiếp, vì sao hôm đó còn cố ý đến nói với Vân Ca những lời ấy?”
Hoắc Thành Quân cười cười, đứng dậy đi đến bên giường. “Việc này ngươi không cần biết, việc ngươi cần phải làm là trung thành. Ta tốt, ngươi tự nhiên cũng tốt. Ta không tốt, nha đầu của đại tỷ, nha đầu của Thượng Quan Lan có kết cục thế nào thì ngươi cũng biết. Ngủ đi! Mấy ngày nay còn có rất nhiều việc phải làm.”
***
Vân Ca ở trong phòng đi ra đi vào như ruồi mất đầu, nhìn có vẻ rất bận mà không biết nàng bận cái gì.
Mạnh Giác ngồi yên lặng đọc sách bên đèn, ánh mắt lại vô thức di chuyển theo Vân Ca.
Vân Ca buồn bực đến trước gương quay một vòng. Hình như tóc cũng khá mượt, mặt mũi cũng rất sạch sẽ. “Này, Ngọc Trung Chi Vương, muội có vấn đề gì không?”
Mạnh Giác cười, lắc đầu: “Muội không có vấn đề gì.”
Vân Ca chỉ chóp mũi mình. “Vậy huynh làm gì mà cứ nhìn muội chằm chằm thế?”
Mạnh Giác đột nhiên kéo Vân Ca vào lòng mình ôm chặt.
Mạnh Giác khẽ gọi một tiếng “Vân Ca”, mềm như nước, lại nặng như chì, lập tức rơi xuống đáy lòng Vân Ca. Vân Ca cảm thấy trong lòng chát đắng vô cớ, bình tĩnh lại, cũng choàng tay ôm lấy Mạnh Giác, đầu dụi vào cổ y. “Muội đây!”
Mạnh Giác nói: “Đừng làm việc nữa, đi cùng huynh ra ngoài.”
Vân Ca khoác tay Mạnh Giác, hai người chậm rãi bước đi.
Càng đi khung cảnh xung quanh càng hẻo lánh, dần dần đi tới tận đồng ruộng.
Trong gió đêm, mùi ngũ cốc thoang thoảng bay tới.
Tiếng bước chân làm kinh động một con ếch đang ngủ, con ếch nhảy tõm xuống hồ nước, lập tức tiếng ếch kêu râm ran, nhưng chỉ chốc lát sau đã yên tĩnh lại, cảnh đêm lại càng tĩnh lặng.
Vân Ca rất nghịch, ếch đã thôi kêu, nàng lại bắt chước tiếng ếch kêu khiến đàn ếch trong hồ lại kêu theo. Nàng đắc ý cười với Mạnh Giác. “Muội bắt chước giống không? Muội bắt chước được tiếng kêu của nhiều loài lắm.”
Mạnh Giác cười, búng ngón tay lên trán nàng. “Lũ ếch cho rằng có một con ếch cái xinh đẹp từ bên ngoài đến, chúng đang kêu ộp ộp để ve vãn ếch cái.”
Mắng nàng là ếch cái? Lại còn là ếch cái xinh đẹp, vậy chẳng phải là người rất xấu sao? Vân Ca làm mặt quỷ với Mạnh Giác, lại cười kêu ộp ộp một hồi rồi quay sang nói với Mạnh Giác: “Muội đã nói với bọn nó rồi, ếch cái đang ở cùng một con ếch đực còn đẹp hơn chúng không cần phải kêu nữa làm gì.”
Đi rất lâu, Mạnh Giác vẫn chưa bảo quay về, Vân Ca dù đã mệt nhưng thấy Mạnh Giác không nói nên nàng cũng không nói, chỉ chăm chú đi theo y.
Đến đường bờ ruộng, đường rất hẹp, hai người sánh vai đi thì hơi khó khăn. Mạnh Giác ngồi xuống. “Để huynh cõng muội.”
Vân Ca cười hì hì nhảy lên lưng Mạnh Giác. “Đúng lúc muội đang mệt.”
Cao lương cao hơn người, thỉnh thoảng có mấy cây cao lương ngả ra đường, Vân Ca đưa tay gạt cao lương trước mặt Mạnh Giác ra giúp y.
Ánh trăng chiếu xuống cánh đồng xanh tốt, nhảy múa trên ngón tay Vân Ca, cổ tay Vân Ca trắng trong như ngọc.
“Vân Ca hát một bài cho huynh nghe đi.”
Vân Ca cúi xuống vai Mạnh Giác, thuận miệng cất tiếng hát.
“Tháng Ba có tiết Thanh Minh, hoa đào không đỏ hoa hạnh đỏ, ong mật vờn hoa, nhị hoa rung rinh trong gió.
Tháng Năm có Tết Đoan Dương, ngọn dương liễu gõ vào cửa sổ, rượu thuốc hùng hoàng, uống say vui Tết Đoan Dương.
Tháng Bảy có ngày Thất Tịch, trên trời Ngưu Lang gặp Chức Nữ, nàng Chức Nữ kia, vốn chính là vợ Ngưu Lang…”
Ruộng đồng xanh tươi, ánh trăng dịu dàng, tiếng hát của Vân Ca lúc cao lúc thấp, dường như vang vọng trong mơ.
Mạnh Giác cảm thấy Vân Ca vừa lén hôn một cái lên cổ y, khóe môi y không khỏi cong lên, nụ cười còn chưa nở ra đã đông cứng bên khóe miệng.
Lúc Mạnh Giác cõng Vân Ca về nhà thì đã là nửa đêm, Vân Ca đang chìm trong mộng đẹp.
Mạnh Giác đặt Vân Ca lên giường, còn mình thì ngồi ngoài sân trầm tư suy nghĩ.
Tư thế ngủ của Vân Ca luôn không ngoan ngoãn, chiếc chăn rộng bị nàng đạp rơi xuống đất hơn nửa. Thỉnh thoảng Mạnh Giác vào nhà đắp chăn lại cho Vân Ca rồi lại lẳng lặng ra ngoài ngồi trong bóng tối.
Sáng sớm, Lưu Bệnh Dĩ mở cổng nhà Vân Ca ra, nhìn thấy Mạnh Giác ngồi trên ghế đá, vẻ mặt mệt mỏi, vạt áo ướt sũng như đã ngồi cả đêm bên ngoài nên ướt đẫm sương đêm.
Thấy cửa nhà Vân Ca đóng chặt, đoán rằng Vân Ca còn chưa dậy, Lưu Bệnh Dĩ nhỏ giọng hỏi: “Làm sao thế?”
Mạnh Giác quay lại nhìn Lưu Bệnh Dĩ. “Thì ra không phải chỉ có hoàng đế mới có lúc phải băn khoăn giữa giang sơn và người đẹp. Nếu có một ngày huynh phải lựa chọn giữa giang sơn và người đẹp thì huynh sẽ chọn bên nào?”
Lưu Bệnh Dĩ mấp máy môi mấy lần định trả lời nhưng vẫn không trả lời được, cuối cùng đành nhún vai. “Tôi sẽ không có nỗi phiền muộn như thế.”
Mạnh Giác cười, đứng lên. “Hôm qua Vân Ca ngủ hơi muộn, đừng gọi cô ấy vội. Buổi tối có lẽ tôi sẽ về muộn một chút, bảo Vân Ca không cần chờ tôi ăn cơm.”
Bóng dáng cao lớn của Mạnh Giác đi giữa ánh nắng mỏng manh của buổi sáng, phong thái nhẹ nhàng trước kia không còn, mà thêm vài phần tiều tụy võ vàng.
Trong nhà, Vân Ca đi chân đất đứng bên cửa sổ chậm rãi từng bước lui về giường, hạ màn xuống, lấy chăm trùm kín đầu mình. Chiếc khăn dày vẫn không thể làm lòng nàng ấm áp, cảm giác rét lạnh từ trong lòng ngấm ra khiến nàng bắt đầu run lên.
Người nàng run rẩy như lá thu trong gió lạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể lìa cành.
***
Buổi tối Mạnh Giác về, Vân Ca vẫn tỏ vẻ bình thường, chỉ trừ sắc mặt thoạt nhìn hơi tái.
Vẫn như trước kia, nàng bưng một bát thức ăn màu sắc kỳ quái cho Mạnh Giác, Mạnh Giác nhận lấy ăn ngay.
Vân Ca ngồi yên bên cạnh, nhìn Mạnh Giác ăn hết thứ nàng làm.
“Ngon không?”
Mạnh Giác nuốt nốt miếng cuối cùng, ngẩng đầu nhìn Vân Ca. “Không biết, huynh không biết thứ mình ăn là đắng, là chua hay là ngọt, huynh ăn bất cứ thứ gì cũng giống nhau.”
Vân Ca không hề ngạc nhiên, chỉ bình tĩnh gật đầu.
Mạnh Giác hỏi: “Muội biết từ bao giờ? Từ lúc muội bắt đầu làm những món ăn kỳ lạ này à?”
Vân Ca cười cười. “Tiếc là muội quá vô dụng, cho huynh ăn rất nhiều thứ lung tung mà vẫn không chữa khỏi được cho huynh.”
Mạnh Giác cầm tay Vân Ca. “Y thuật của nghĩa phụ huynh có khen một tiếng Biển Thước tái thế cũng không hề quá đáng, ông ấy đã thử vô số biện pháp mà cũng không chữa khỏi được căn bệnh lạ này của huynh, cuối cùng nói với huynh rằng thuốc thang không có tác dụng, tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược. Dù không hiểu ý nghĩa phụ lắm, nhưng nghĩa phụ huynh đã nói là thuốc thang không có tác dụng thì muội cần gì phải tự trách mình chứ?”
Vân Ca chăm chú nhìn bàn tay của nàng và Mạnh Giác đan vào nhau, nước mắt từ từ dâng lên, nàng đột nhiên quay đầu đi.
Mạnh Giác cho rằng Vân Ca buồn vì bệnh của y, khẽ nắm vai nàng. “Nhiều năm như vậy, huynh đã quen rồi, muội đừng nghĩ nhiều. Chỉ cần muội không ghét bỏ huynh là được. Muội là đầu bếp danh chấn thiên hạ, huynh lại hoàn toàn không thể thưởng thức món ăn muội nấu, như gã mù lấy được người đẹp, chỉ nghe thấy người khác khen đẹp, nhưng suy cho cùng là đẹp thế nào thì hắn lại hoàn toàn không biết.”
Vân Ca quay lại, nước mắt đã không còn, cười nhìn Mạnh Giác, “hừ” một tiếng: “Rõ ràng là huynh đang an ủi muội, tại sao lại nghe như kiểu muội nên an ủi huynh vậy?”
Mạnh Giác nhìn nụ cười của Vân Ca, đột nhiên có cảm giác không dám đối mặt với nàng. Y kéo đầu nàng vào trong lòng mình, ôm chặt lấy nàng.
Vân Ca ở trong lòng Mạnh Giác, nét cười trên mặt dần mờ đi, hai mắt mở rất to nhìn về phía trước, nhưng nàng cũng không biết mình nhìn thấy gì.
Mấy ngày nay lúc Mạnh Giác ra ngoài, Vân Ca không hề hỏi y đi đâu, nhưng khi Mạnh Giác về, Vân Ca lại cứ dính lấy y.
Mạnh Giác cho rằng là vì bệnh của mình, hơn nữa trong lòng cũng hy vọng Vân Ca có thể như thế, cho nên không suy nghĩ sâu xa, cũng không nghi ngờ gì.
Lúc ở bên nhau, hai người đều tốt với nhau quá mức bình thường, sự ngọt ngào như vậy khiến Hứa Bình Quân kêu ca không chịu nổi, còn vẻ mặt Lưu Bệnh Dĩ thì lại rất phức tạp.
Lưu Bệnh Dĩ đứng ngoài cổng hồi lâu, còn Vân Ca ngồi trong sân đến lúc trời nắng to vẫn không hề cử động, cũng không hề phát hiện Lưu Bệnh Dĩ đã nhìn nàng rất lâu.
Lưu Bệnh Dĩ đẩy cổng, tiếng mở cổng kinh động Vân Ca, nàng lập tức tươi cười nhảy lên, đến lúc thấy rõ là Lưu Bệnh Dĩ, nụ cười trên mặt lại lộ vẻ mệt mỏi.
Lưu Bệnh Dĩ kéo Vân Ca đến dưới bóng cây. “Muội biết rồi à?”
Nụ cười miễn cưỡng duy trì của Vân Ca hoàn toàn biến mất, vẻ mặt đau khổ, chậm rãi gật đầu. “Đại ca, không được nói với huynh ấy.”
Lưu Bệnh Dĩ cảm thấy trong lòng đắng chát, không biết nói gì để an ủi Vân Ca. Lúc này y thấy mình hết sức bất lực, cũng cảm nhận sâu sắc sức mạnh của quyền thế. Nếu y có quyền thế thì hết thảy đều sẽ không giống như bây giờ.
Vân Ca yên lặng một lát rồi lại cười nói: “Đại ca, muội không sao đâu. Không phải huynh ấy còn chưa lựa chọn sao? Có lẽ huynh ấy sẽ chọn muội chứ không chọn giang sơn!”
Lưu Bệnh Dĩ rất muốn hỏi: “Nếu y không chọn muội thì sao?” Nhưng nhìn nụ cười gượng của Vân Ca, y lại không dám hỏi, chỉ có thể cười gật đầu. “Đúng thế.”
***
Trong những ngày được đếm từng canh giờ của Vân Ca, nàng hết sức thận trọng tận hưởng sự dịu dàng của Mạnh Giác. Mỗi một lần ôm, nàng đều sẽ nghĩ, có lẽ đây chính là cái ôm cuối cùng. Mỗi một lần nói cười, nàng cũng sẽ nghĩ, có lẽ là lần cuối hai người cùng cười với nhau.
Nàng cố gắng giành lấy nhiều niềm vui nhất có thể, cố gắng khiến mình để lại nhiều dấu ấn hơn trong cuộc đời của Mạnh Giác.
Nàng không biết thời gian như vậy còn có thể kéo dài bao lâu, hơn nữa nàng còn có thể kiên trì bao lâu trong sự chờ đợi đến mức giày vò như vậy, chỉ có điều bây giờ nàng không nỡ rời khỏi y, không nỡ buông tay.
Đường phố thành Trường An từ xa lạ lúc vừa đến đã trở nên quen thuộc như bây giờ. Nàng và Mạnh Giác đã để lại quá nhiều vết tích trong tòa thành hùng vĩ này.
Vân Ca không biết vì sao mình lại đi tới bên ngoài cửa ngách của Hoắc phủ, cũng không biết vì sao mình lại trốn trong bụi cây, ngẩn người chăm chú nhìn toàn phủ đệ này. Có lẽ chỉ vì nàng muốn thấy rõ rốt cuộc thứ gì đang nuốt mất hạnh phúc của nàng.
Tòa phủ này như một con hổ uy nghiêm nằm trong thành Trường An.
Thiên hạ Đại Hán, trong thành Trường An, bao nhiêu người mong có một chút quan hệ với dòng họ Hoắc này? Lại có mấy người có thể từ chối uy nghiêm, quyền thế, tôn quý, của cải mà chữ Hoắc này là hiện thân đại diện? Vị trí nắm giữ thiên hạ, có mấy nam nhân có thể không động lòng?
Đương nhiên cũng có nam nhân như vậy, ít nhất nàng biết ba người, là cha, nhị ca, tam ca. Trước kia nàng cho rằng đó là điều rất bình thường, nhưng bây giờ mới biết những nam nhân trong nhà mình đều là người khác thường. Mẹ nàng và các tẩu tẩu tương lai của nàng đều là những nữ nhân may mắn, nhưng dường như nàng lại không được may mắn như vậy.
Vân Ca cười mơ hồ.
Rất kỳ quái, nàng lại không hề cảm thấy chán ghét đối với tòa phủ đệ này, thậm chí nàng cũng không có bất cứ ác cảm nào với Hoắc Thành Quân. Có lẽ trong lòng nàng, hết thảy đều chỉ là lựa chọn của Mạnh Giác, đều chỉ là chuyện giữa nàng và Mạnh Giác, không liên quan gì tới Hoắc phủ hay Hoắc Thành Quân.
Suy nghĩ trong đầu hỗn loạn, nàng không biết mình đã đứng đó bao lâu. Sắc trời dần tối, nàng mới sực nhớ ra là mình nên đi về, có lẽ Mạnh Giác đang chờ nàng ở nhà.
Nàng đang định quay người ra về, lại nhìn thấy cửa ngách mở ra.
Trong ánh chiều nhá nhem, khoảng cách lại càng xa, nhưng vì bóng người kia quá mức quen thuộc, quen thuộc đến nỗi nàng biết rõ mình tuyệt đối không nên nhìn tiếp nhưng chân nàng lại như đóng đinh xuống đất.
Lúc Hoắc Thành Quân đưa Mạnh Giác ra phủ thì sắc trời đã tối.
Tiểu Thanh cầm đèn lồng tới, hai người chủ tớ thoáng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt Hoắc Thành Quân ẩn chứa sự nghi vấn, Tiểu Thanh khẽ gật đầu.
Đến cửa phủ, Mạnh Giác đang định đi, nàng ta lại nắm tay áo Mạnh Giác, gương mặt ửng hồng như muốn nói gì đó.
Mạnh Giác bình thản cười nhìn nàng ta, không bước đến gần, cũng không rút tay áo lại.
Hoắc Thành Quân cúi đầu nói: “Rất ít khi nhìn thấy cha muội đánh cờ vui vẻ như vậy, muội nghe mẹ nói, hôm trước cha đã khen huynh trước mặt mẹ, mẹ cũng rất vui vẻ.”
Mạnh Giác cười nhạt không nói gì, Hoắc Thành Quân chậm rãi dựa vào người Mạnh Giác.
Mạnh Giác nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Hoắc Thành Quân, không chủ động ôm cũng không từ chối.
Cánh cửa khép hờ, hoa lá tốt tươi. Nữ tử yểu điệu, nam tử dịu dàng, ánh đèn u ám phác họa bóng dáng hai người thắm thiết bên nhau.
Rất lâu, rất lâu, hai bóng người hòa vào nhau vẫn không rời xa.
Lưu luyến, bịn rịn, không nỡ rời xa!
Chỉ có nam nữ tình cảm nồng thắm mới lặng lẽ ôm nhau, khó khăn li biệt như thế?
Mạnh Giác cười, đỡ Hoắc Thành Quân đứng thẳng dậy. “Huynh phải về rồi.”
Hoắc Thành Quân mỉm cười dặn dò: “Trời tối rồi, huynh đi đường cẩn thận.”
Mạnh Giác cười, nói rất dịu dàng: “Bên ngoài gió lạnh, muội cũng mau vào luôn đi, đừng đứng ngoài này nữa.” Nói xong, y xoay người rời đi, bước đi thong thả, không hề quay đầu lại.
Hoắc Thành Quân đứng ở cửa, đưa mắt nhìn bóng dáng Mạnh Giác biến mất.
Ánh mắt Hoắc Thành Quân nhìn sang lùm cây bên kia đường, mặc dù bên kia đường tối om nhưng nàng ta lại vẫn nhìn chằm chằm hồi lâu.
***
Đó là một buổi tối không trăng, trời rất cao, cũng rất tối, sao rất thưa, cũng rất mờ.
Lá vàng trên cây hai bên đường tới tấp rơi theo gió.
Vân Ca đưa tay bắt một chiếc lá rụng, thì thào nói: “Nổi gió rồi.”
Mấy người đi đường đều rụt cổ, vội vã rảo bước về nhà.
Vân Ca dừng bước, nghiêng đầu suy nghĩ một lát. “Đến lúc về nhà rồi.”
Nàng hít sâu vài hơi, muốn làm vơi bớt sự đau đớn trong lồng ngực. Về nhà sẽ không còn buồn bã nữa, cũng sẽ không còn đau lòng nữa, nàng thì thào tự nói với mình: “Mình không thích cảm giác đau đớn, mình sẽ rất ổn.”
Nhưng thật vậy sao?
Nàng không dám nghĩ thêm. Lựa chọn duy nhất của nàng bây giờ chỉ có thể là chui vào trong vỏ như con ốc sên.
Một ông lão râu tóc bạc trắng đột nhiên lao tới trước mặt Vân Ca như gió lốc, vẫy vẫy tay hết sức phấn khởi, không ngừng hò hét: “Vân Ca, Vân Ca, đúng là con! Ha ha ha… Ta đúng là có phúc. Vân Ca ngoan, mau nấu cho sư phụ một bữa cơm.”
Tuổi đã lớn mà tính cách lại như trẻ con, dáng vẻ linh hoạt như thiếu niên.
Trong lòng Vân Ca đang tràn ngập đau thương, tha hương gặp bạn cố tri như thấy người thân, sống mũi cay cay, giọt nước mắt sắp rơi lại lập tức bị ép xuống, nàng gượng nở nụ cười. “Không được gọi lung tung, cháu không thể bái bá bá làm sư phụ, đó là chính bá bá đòi dạy cháu. Hầu bá bá, sao bá bá lại ở Trường An? Bá bá có gặp nhị ca cháu không?”
Lão Hầu trợn mắt, thổi râu, dáng vẻ tức giận, nhưng lại nhớ ra chỉ có người khác sợ ông ta giận chứ Vân Ca không sợ, xưa nay đều là ông ta nhờ vả Vân Ca, Vân Ca lại chưa bao giờ nhờ ông ta làm gì, cơn giận đầy bụng không khỏi xẹp hết, vẻ mặt bợ đỡ nhìn Vân Ca. “Vân Ca ngoan, lâu lắm rồi ta không gặp nhị ca cháu. Ta vừa đến Bắc Yên một chuyến, muốn về Tây Vực, tiện đường đi qua Trường An. Tại sao cháu cũng ở đây?”
Lão Hầu không đợi Vân Ca trả lời, lại sốt ruột nói tiếp: “Ôi! Ôi! Vân Ca! Bao nhiêu người cầu xin ta muốn bái sư, có người quỳ liền ba ngày ba đêm mà ta vẫn không đồng ý, còn cháu lại… Nhà cháu toàn là quái nhân, năm đó xin nhị ca cháu học, nó chỉ cười, cười rất quân tử nhưng lại không hề trả lời. Sau đó ta tới tìm tam ca cháu, tam ca cháu lại làm như lão già này nợ tiền nó, lạnh mặt nói một câu “không hứng thú” làm lão già này đau lòng quá. Học được bản lĩnh của ta thì nhiều lợi ích lắm…”
Vân Ca tỏ vẻ khinh thường. “Thôi đừng có khoác lác nữa! Năm đó bá bá xin cháu học cái gì mà “Diệu thủ không không” của bá bá, cháu nói cháu sẽ không lấy trộm của ai, bá bá trả lời: “Học được thì trong thiên hạ không có bất kỳ ai có thể lấy trộm của cháu, trừ ta”. Cháu cho rằng không bị lấy trộm đúng là một ý kiến không tồi nên mới theo bá bá học. Kết quả thế nào? Cháu vừa đến Trường An đã bị người ta lấy trộm rồi.”
Lão Hầu cả đời du hí phong trần, không quan tâm đến ngoại vật, chỉ luôn kiêu ngạo với ngón nghề “Diệu thủ không không” của mình, nghe thấy Vân Ca nói như thế, lập tức như biến thành người khác. “Vân Ca, cháu nói thật à? Mặc dù ba bốn thành, trộm đồ có lẽ còn chưa được, nhưng nếu người ta muốn lấy trộm của cháu thì tuyệt đối không dễ.”
Vân Ca gật đầu. “Tất cả đều là sự thật. Trên người cháu tổng cộng có bảy tám cái túi mà đều mất hết, làm hại cháu thuê phòng trọ không có tiền, bị tiểu nhị xỉ nhục một trận, may mà…” Cái tên đó xuất hiện trong đầu, giọng Vân Ca lập tức nghẹn ngào, nàng lập tức ngậm miệng lại, ngoài việc duy trì nụ cười có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Lão Hâu không phát hiện ra sự bất thường của Vân Ca, chỉ hết sức nghi hoặc, thì thào tự nói: “Không thể, không thể. Cho dù thành Trường An có cao thủ cùng nghề nhưng muốn lấy được của cháu thì cùng lắm cũng chỉ lấy được bốn túi, còn bảy tám túi thì trừ phi là ta mới được. A…”
Lão Hầu bật cười, tinh thần lại trở nên phấn chấn. “Ai da! Ta biết là ai lấy trộm đồ của cháu rồi. Ôi! Chuyện cười! Chuyện cười! Ta chỉ dạy hai đồ đệ, hai đứa lại không quen biết nhau, nhưng cũng đành vậy, vì quy củ của nghề này chính là lén lén lút lút mà, thu đồ đệ cũng phải như thế. Gióng trống khua chiêng với người khác là ta thu đồ đệ, vậy chẳng phải người ta đều biết cháu là không không nhi sao? Thế thì còn trộm cái gì nữa? Lão già này tung hoành thiên hạ vài chục năm, lại không có mấy người nhìn thấy diện mạo thực của ta…”
Thấy lão Hầu đã sắp chuyển sang lịch sử ăn trộm chói lọi của một đời ông ta, Vân Ca lập tức ngắt lời: “Hầu bá bá, vào vấn đề chính đi! Rốt cuộc là ai lấy trộm đồ của cháu? Chẳng lẽ là đồ đệ của bá bá?”
Lão Hầu cẩn thận cười cầu tài. “Vân Ca ngoan, chắc là cháu bị sư huynh của cháu, không đúng, mặc dù nó lớn tuổi hơn cháu nhưng học nghề sau cháu, nhập môn sau thì phải là sư đệ. Đại khái là cháu bị sư đệ cháu lấy trộm rồi. Khi đó ta nói với cháu ta là đệ nhất thiên hạ thì còn chưa dạy Tiểu Giác! Bây giờ, bây giờ…” Lão Hầu dường như rất không cam lòng: “Bây giờ có lẽ ta là đệ nhị thiên hạ rồi. Ngộ tính của Tiểu Giác rất cao, lại chịu khó luyện tập, đâu giống như cháu. Có điều cũng lạ, tại sao Tiểu Giác lại lấy đồ của cháu? Dù nó học “Diệu thủ không không” của ta, nhưng sợ rằng còn chưa có thứ gì khiến nó phải ra tay. Chắc nó chỉ lấy chơi thôi. Đã mấy năm không gặp nó, nó cũng đến Trường An à? Vân Ca, cháu đừng giận, nó cũng không biết cháu là sư tỷ của nó, bởi vì cháu vẫn không chịu gọi ta là sư phụ, cũng không thật sự học được bản lĩnh của ta cho nên ta nói chỉ có một đồ đệ là nó, khuyến khích nó chịu khó học nghề, kế thừa y bát.”
Thân thể Vân Ca lảo đảo sắc mặt tái nhợt. “Hầu bá bá, tên đầy đủ của Tiểu Giác là gì?”
Lão Hầu nghĩ đến đồ đệ của mình, lòng tràn đầy sắc ý. “Mạnh trong Mạnh Tử, Giác là chữ Ngọc và chữ Vương ghép thành[1], Mạnh Giác, là con nuôi của người duy nhất lão già này kính trọng từ trước đến giờ.”
[1] Hay còn gọi là Ngọc Trung Chi Vương.
Vân Ca đứng không yên, lảo đảo lui lại mấy bước, một số nghi vấn từng thoáng qua trong lòng dường như đã sáng tỏ trong phút chốc.
Lúc này lão Hầu mới phát hiện sắc mặt Vân Ca trắng xanh khác thường. “Vân Ca, cháu làm sao vậy, ốm à?”
Vân Ca gượng cười. “Không, chỉ hơi mệt thôi. Hôm nay cháu bận ra ngoài cả ngày. Hầu bá bá, cháu muốn về nghỉ ngơi trước. Bá bá ở đâu, lúc nào rảnh cháu lại đến thăm, hoặc chúng ta sẽ gặp lại ở Tây Vực, lúc đó cháu nhất định sẽ nấu cho bá bá ăn.”
Lão hầu chỉ chỉ nhà trọ phía trước. “Đang dừng chân ở đó. Đêm nay chắc chắn còn gió to. Vân Ca ngoan, cháu mau về nghỉ đi, lấy lại tinh thần lúc nào làm vài món ăn cho ta.”
***
Đêm tối mịt mùng, gió càng thổi càng mạnh.
Vô số lá cây xoay tròn trong gió, bay qua trên đầu, bên má Vân Ca, phá tan màn đêm phía trước thành từng mảnh nhỏ.
Vân Ca ngỡ ngàng đi trong trời đất hỗn loạn.
Rất nhiều thứ từng cho rằng sẽ trường tồn cùng trời đất mà lại sụp xuống chỉ trong nháy mắt.
Từng cho rằng y và nàng là một duyên ngộ tương phùng đầy ý thơ trong thành Trường An như vô số chuyện truyền kỳ khác, thiếu nữ khó khăn tình cờ được công tử hào hoa cứu, cũng cứu cả duyên phận suốt đời suốt kiếp.
Nhưng thì ra chân tướng là như vậy, y lấy trộm hà bao của nàng, sau đó lại xuất hiện trước mặt nàng để ban ơn, làm cho một người không có kinh nghiệm sống, không có tiền như nàng chỉ có thể dựa vào y. Nhưng y không ngờ nàng lại có thể nấu ăn kiếm tiền, hoàn toàn không cần dựa vào y. Mặc dù mưu kế không thực hiện được, nhưng dù sao y cũng đã dùng cách này để cưỡng chế bước vào thế giới của nàng.
Thảo nào đêm khuya y lại đàn khúc Thái vi.
“Xưa ta đến đây, dương liễu thướt tha. Nay ta trở lại, tuyết rơi tầm tã. Đường xa quá dài, vừa khát vừa đói. Lòng ta sầu bi, ai hay ta xót…”
Y là đồ đệ của Hầu bá bá, vậy chắn cũng đã nghe Hầu bá bá nói đến nhị ca, có lẽ vốn đã biếtThái vi là khúc nhạc nhị ca thích nhất.
Khi đó còn tưởng rằng là một mối duyên kỳ diệu, thì ra là có người cố tình làm vậy.
Nhưng vì sao? Vì sao phải đối với nàng như thế? Nàng đâu đáng để y tốn nhiều tâm tư như vậy?
Nàng rút cây trâm kim ngân trên đầu xuống, lại lấy cự tử lệnh Phong thúc thúc cho ra rồi nhìn kĩ. Cảnh tượng ngày đó từ từ hiện rõ trong đầu.
Cha mẹ cấm nàng vào cương vực nhà Hán, nhưng tất cả tập tục trong nhà nàng lại là tập tục của người Hán.
Sự yêu quý khác thường của Phong thúc thúc đối với nàng, cả những câu hỏi dò về người nhà nàng, khi đó nàng cho rằng là vì đại sự cả đời của người cháu nên người làm thúc thúc mới cần tìm hiểu xuất thân của nàng. Bây giờ nghĩ lại, những câu hỏi của Phong thúc thúc hôm đó thực ra chỉ muốn biết cha mẹ nàng có sống tốt hay không.
Nếu không có nàng, sự trừng phạt của Phong thúc thúc dành cho Mạnh Giác hôm đó sẽ như thế nào? Cấm y sử dụng toàn bộ tiền bạc và quan hệ?
Lúc y biểu lộ tấm lòng với nàng, nói sẽ không còn qua lại với Hoắc Thành Quân chính là lúc Phong thúc thúc bệnh nặng, chắn hẳn lúc đó Phong thúc thúc đang suy nghĩ nên giao cơ nghiệp cho ai.
Y cố ý dẫn nàng đi gặp Phong thúc thúc…
Vân Ca bỗng nhiên bật cười lớn, cười đến mức cả người mềm ra, rũ xuống đất.
Nàng co cuộn lại, ôm đầu gối, vùi đầu giữa hai đầu gối, ngồi một mình giữa đường phố tối mịt.
Gió thổi lá rụng gào thét bay qua người nàng, mái tóc không còn trâm cài bị gió thổi bay tứ tung.
Vân Ca mãi chưa về nhà, Lưu Bệnh Dĩ đốt đèn lồng tìm đến nơi này.
Nhìn thấy một đường phố thật dài, trống trải thê lương.
Một dáng người đang cố co cụm lại thật nhỏ, giống như một con ốc sên, cuộn mình giữa đường phố.
Trong màn lá rụng bay múa đầy trời, mái tóc nàng cũng đang bay múa, sự đau khổ bộc lộ thấy rõ.
Lưu Bệnh Dĩ sợ hãi, cẩn thận tới gần Vân Ca từng bước, dường như chỉ sơ ý một chút là nàng sẽ biến mất trong gió cùng lá rụng.
“Vân Ca, Vân Ca…”
Vân Ca đang ngồi nhưng dường như không hề nghe thấy.
Bởi vì gió quá mạnh nên chiếc đèn lồng trên tay Lưu Bệnh Dĩ bị gió thổi xoay tít, ngọn nến bên trọng đốt cháy lồng đèn, một ngọn lửa đột nhiên bùng cháy trên tay y.
Quang cảnh vốn mờ tối đột nhiên bừng sáng, Vân Ca bị ánh sáng làm kinh động, ngẩng đầu nhìn Lưu Bệnh Dĩ.
Trên hàng mi rất dài vẫn có nước mắt, trên gương mặt lại là một nụ cười xa cách diệu vợi. Gương mặt như hoa, dưới ánh lửa bập bùng, phảng phất như một giọt sương đầu tiên trên đóa hoa sen dưới ánh trăng.
Ánh lửa lịm dần, khuôn mặt Vân Ca chìm vào bóng tối.
Lưu Bệnh Dĩ đứng ngẩn người hồi lâu mới ném đoạn cán không còn đèn trong tay rồi cúi xuống đỡ Vân Ca đứng lên.
Lưu Bệnh Dĩ gạt lại mái tóc rối bời của Vân Ca, nhìn thấy trong tay Vân Ca cầm một cây trâm, y định lấy cài lại tóc cho nàng nhưng Vân Ca lại nắm chặt không chịu buông tay.
Lưu Bệnh Dĩ không làm gì được, chỉ có thể tiện tay cởi sợ đồng tâm kết đeo bên hông làm dây buộc lại tóc cho Vân Ca.
Lưu Bệnh Dĩ che chở cho Vân Ca đi vào ngõ nhỏ tránh gió để về nhà.
Sau khi hai người đi rất lâu, dường như Vân Ca mới tỉnh táo lại, lập tức dừng bước. “Muội muốn về nhà, muội không muốn gặp lại y.”
Lưu Bệnh Dĩ ôn hòa nói: “Chúng ta sắp về đến nhà rồi. Lúc ăn tối y đến một lần, thấy muội không có nhà lại đi rồi. Y dặn huynh chuyển lời cho muội, y phải đi gặp một người, làm một vài việc, một hai ngày tới sợ rằng không có thời gian, sau khi hết bận sẽ quay lại gặp muội.”
Vân Ca nghe, không có bất cứ biểu cảm gì, chỉ có bước chân vừa dừng lại sau đó bước tiếp.
“Hôm nay đã xảy ra chuyện gì? Muội không đợi y lựa chọn à?”
Vân Ca lắc đầu. “Không có gì.”
Tính tình Vân Ca vốn hiền hòa, nhưng khi bướng bỉnh lại rất khó nói chuyện.
Lưu Bệnh Dĩ biết nàng không muốn nói, cũng không hỏi nữa, chỉ nói: “Sau khi về nhà, đi ngủ một giấc cho khỏe, tất cả rồi sẽ tốt lên thôi. Đại ca bảo đảm với muội, mọi chuyện nhất định sẽ tốt lên.”
***
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Hứa Bình Quân lập tức đi ra đón.
“Vân Ca, gió lớn như vậy, muội lại đi đâu? Đúng là làm mọi người lo lắng chết được. Tại sao nhìn muội lôi thôi thế này…”
Khi nhìn thấy dây buộc tóc của Vân Ca là đồng tâm kết mình tết cho Lưu Bệnh Dĩ, nàng ta lập tức dừng lời.
Lưu Bệnh Dĩ giao Vân Ca cho Hứa Bình Quân: “Huynh đi đun ít nước nóng, làm mấy món cho Vân Ca.” Nói xong, Lưu Bệnh Dĩ xoay người đi vào bếp.
Trên đường đi Vân Ca đã quyết định, nàng muốn về nhà.
Biết thời gian ở bên Lưu Bệnh Dĩ và Hứa Bình Quân là có hạn, trong đau xót lại thêm vài phần lưu luyến.
Hứa Bình Quân múc nước nóng cho Vân Ca rửa mặt, rửa tay.
Vân Ca thấy Hứa Bình Quân thỉnh thoảng lại nhìn tóc mình, mặc dù cười nhưng vẻ mặt hơi lạ. Nàng vừa sờ tóc mình vừa cười hỏi: “Tóc muội làm sao à?” Sờ thấy sợi dây buộc tóc, nàng lấy xuống, phát hiện là một sợi đồng tâm kết.
Lần trước Hồng Y đã dạy nàng tết đồng tâm kết, sau đó nàng mới biết vì sao Hồng Y không chịu tết cho nàng mà bắt nàng tự tết.
Đồng tâm kết, kết đồng tâm.
Nữ nhân gửi tấm lòng mình vào trong sợi tơ, đeo ở bên hông người trong lòng, ước mong vĩnh viễn kết đồng tâm.
Vân Ca rất khó xử, vội vuốt phẳng đồng tâm kết rồi trả cho Hứa Bình Quân. “Muội… muội…”
Nàng không nghĩ ra phải giải thích thế nào, tại sao đồng tâm kết bên hông Lưu Bệnh Dĩ lại chạy đến trên đầu nàng, bởi chính nàng cũng rất ngỡ ngàng, chỉ nhớ rõ lúc nàng và đại ca cùng đi trên ngõ nhỏ.
Hứa Bình Quân cười, cất đồng tâm kết đi. “Không sao! Nam nhân đều không để tâm đến những chuyện vặt vãnh này, chỉ sợ đại ca muội hoàn toàn không phân biệt được đồng tâm kết với những chùm tua khác có gì khác nhau.”
Vừa tìm trâm gài tóc của mình để búi tóc cho Vân Ca, Hứa Bình Quân vừa hỏi như thể không để ý: “Muội và Mạnh đại ca thế nào rồi? Dạo này tỷ nhắc tới muội và Mạnh đại ca trước mặt đại ca muội, vẻ mặt đại ca muội lại hơi lo. Mạnh đại ca bắt nạt muội à?”
Vân Ca nghe ra vài phần khác lạ trong giọng nói của Hứa Bình Quân, trong lòng lại thêm một nỗi đau, tình yêu đã đi, không ngờ tình bạn cũng mong manh như vậy, cho tới bây giờ Hứa Bình Quân vẫn không thể tin tưởng nàng.
Vân Ca đột nhiên cảm thấy thành Trường An không còn có ai phải lưu luyến nữa, nàng nghiêng người kéo Hứa Bình Quân ngồi xuống bên cạnh mình. “Tỷ tỷ, muội phải đi rồi.”
“Đi? Đi đâu?”
“Muội phải về nhà.”
Hứa Bình Quân sửng sốt. “Nhà? Nơi này không phải nhà của muội à? Cái gì? Muội nói là Tây Vực? Vì sao? Đại ca muội biết không?”
Vân Ca lắc đầu. “Đại ca không biết. Muội đột nhiên quyết định, hơn nữa muội sợ từ biệt, cũng không muốn từ biệt.”
“Mạnh đại ca thì sao? Huynh ấy không đi cùng muội à?”
Vân Ca dựa đầu vào vai Hứa Bình Quân. “Y sẽ lấy tiểu thư nhà họ Hoắc.”
“Cái gì?” Hứa Bình Quân nổi giận định nhảy dựng lên.
Vân Ca ôm nàng ta lại. “Tỷ tỷ, tỷ đang có thai, đừng tức giận, tỷ xem, muội cũng có giận đâu.”
Vân Ca đặt cây trâm kim ngân và cự tử lệnh vào trong tay Hứa Bình Quân. “Lúc Mạnh Giác đến, tỷ trả hai thứ này cho y giúp muội.”
Hứa Bình Quân nghĩ đến sự chênh lệch giữa hai người với Hoắc Thành Quân, nộ khí trong lòng từ từ giảm bớt. Lại nghĩ ngay cả người như Vân Ca mà cũng gặp phải chuyện như vậy, không khỏi hết sức xót xa. “Vân Ca, muội không tranh giành lại à? Vì sao chưa tranh mà đã nhượng bộ rồi? Chẳng phải muội luôn có rất nhiều mưu ma chước quỷ sao? Nếu muội muốn giành giật thì chắc chắn sẽ có biện pháp. Ngoài gia thế, muội có thứ gì kém Hoắc tiểu thư chứ?”
“Không đáng. Huống hồ tình cảm không giống những chuyện khác, là của tỷ chính là của tỷ, không phải của tỷ thì có cố cầu cũng chưa chắc đã hạnh phúc.”
Vân Ca đưa tay vốc nước trong chậu lên, bàn tay nắm chặt như muốn giữ nước lại, nhưng nước lại chảy hết qua kẽ tay. Nàng xòe tay ra trước mặt Hứa Bình Quân, trong tay không có một giọt nước, còn tay kia tùy tiện vốc một vốc trong chậu thì lòng bàn tay lại đầy nước. “Đây chính là tình cảm, có lúc càng nắm chặt càng không có gì cả.”
Vân Ca nói rất có thâm ý, Hứa Bình Quân vô thức nắm chặt đồng tâm kết trong tay áo. Sẽ không, từ nhỏ mình đã biết, muốn thứ gì thì chính mình phải tranh thủ giành lấy, mình có thể cầm cái này, mình cũng nhất định có thể làm cho mình và huynh ấy kết đồng tâm.
“Vân Ca, chúng ta còn có thể gặp lại không?”
“Vì sao không thể? Muội chỉ hơi mệt, muốn về nhà nghỉ ngơi một thời gian. Lúc nào muội nghỉ ngơi xong, có lẽ sẽ đến thăm đại ca và tỷ. Cho dù muội không đến Trường An, tỷ và đại ca cũng có thể đến gặp muội.” Vân Ca vẫn cười, nhưng nàng lại không biết vẻ mặt mình lúc này rất tiều tụy, hai hàng lông mày cũng nhíu chặt.
Hứa Bình Quân khẽ vỗ lưng Vân Ca, trong lòng không nỡ, còn muốn khuyện Vân Ca mấy lời, nhưng lời nói quanh quẩn vài vòng trong đầu rồi lại thở dài không nói nữa.
Hoắc phủ gả con gái, lúc đó chỉ sợ còn long trọng hơn cả đại hôn của công chúa. Nếu Vân Ca ở lại thành Trường An, chẳng lẽ bắt nàng phải xem cảnh náo nhiệt khắp phố lớn, ngõ nhỏ trong Trường An sao? Huống hồ không có Mạnh Giác, Vân Ca chỉ còn một thân một mình…
“Bao giờ muội đi?”
“Muội không muốn gặp lại y, đương nhiên là đi càng sớm càng tốt.”
Mắt Hứa Bình Quân rơm rớm. “Vân Ca…”
Giọng Vân Ca cũng có chút nghẹn ngào. “Đừng khóc! Người già nói nữ nhân có thai không được khóc, nếu không sau này em bé cũng hay khóc.”
Nghe thấy Lưu Bệnh Dĩ ở bên ngoài gọi “Ăn cơm đi”, Hứa Bình Quân lập tức lau nước mắt. Vân Ca cười, nói nhỏ: “Chờ muội đi rồi tỷ mới được nói với đại ca.”
Hứa Bình Quân do dự một lát rồi gật đầu.
Lưu Bệnh Dĩ bày hai vòng quân trắng kín mít, sau đó đặt một quân đen ở chính giữa vòng vây của quân trắng.
Một quân đen lẻ loi, nằm chính giữa vô sô quân trắng, không nhìn thấy bất cứ đường sống nào.
Mạnh Giác cười gật đầu. “Một vòng là cấm quân cung đình, một vòng là vũ lâm doanh, bây giờ cả hai đều do Hoắc Quang khống chế.”
Lưu Bệnh Dĩ lại cầm hộp cờ đen, lần lượt đặt xuống bốn phía đúng với vị trí đóng quân của quân biên phòng nhà Hán tại các quan ải, mặc dù có những nơi là đất của một hai quân cờ trắng nhưng cả bàn cờ thoạt nhìn lại là thiên hạ của quân đen lớp lớp dày dặc. Lúc này nhìn kĩ lại sẽ thấy quân trắng nằm giữa một biển quân đen, thế lực mỏng yếu.
Mạnh Giác gật đầu. “Thiên hạ này dù sao cũng là của nhà họ Lưu, Hoàng đế trong lòng trăm họ cũng là họ Lưu. Có điều…” Mạnh Giác khẽ vạch một vòng xung quang quân cờ trắng. “Cờ trắng canh giữ ở vị trí quan trọng nhất. Nếu cờ đen bên ngoài có hành động nguy hiểm, cờ trắng luôn có thể đi trước một bước.” Mạnh Giác nhặt quân cờ trắng ở chính giữa ra khỏi bàn cờ.
Lưu Bệnh Dĩ lại đặt một quân cờ đen vào. “Mấy năm nay hắn vẫn cố gắng phổ biến cải cách, giảm bớt thuế má, giảm nhẹ hình phạt, ít động can qua, khoan thư sức dân, bất kể trong miệng nho sinh hay là trong lòng trăm họ cũng đều là một vị minh quân. Bây giờ xem ra quân trắng mới chỉ có khát vọng đối với quyền lực. Nghe nói Hoắc Quang cực kỳ coi trọng danh tiếng, một người như vậy vô cùng để ý đến tiếng tăm lưu trong sử sách, chắc chắn ông ta sẽ không hy vọng bản thân trở thành một gian thần mưu phản trong sử sách đời sau.”
Mạnh Giác cười, nói: “Hoắc Quang mặc dù rất cao tay nhưng Lưu Phất Lăng cũng không phải hôn quân, con cháu nhà họ Lưu cũng không phải chỉ có một mình Lưu Phất Lăng. Nếu như Hoắc Quang thật sự mưu phản, ông ta sẽ bị cả thiên hạ tấn công, cho nên trừ phi Lưu Phất Lăng ép ông ta đến đường cùng, nếu không một người hiểu rõ tình thế thiên hạ như Hoắc Quang sẽ không dám phản, cũng sẽ không phản. Mạng của Lưu Phất Lăng ở trong tay ông ta, mạng của ông ta không phải cũng nằm trong tay Lưu Phất Lăng sao? Mặt khác, các phiên vương bên ngoài lại đang ngày ngày ngóng trông Hoắc Quang hạ thủ với Lưu Phất Lăng, đến lúc đó bọn họ có thể danh chính ngôn thuận khởi binh, triệu tập binh mã trong thiên hạ, đương nhiên sẽ được nhiều người ủng hộ.”
Lưu Bệnh Dĩ ngẩn người, đưa mắt ra nhìn thoáng qua gương mặt Mạnh Giác, lại buông mắt gõ quân cờ đen ở giữa. “Còn hắn? Huynh nghĩ thế nào?”
Mạnh Giác nghĩ một lát rồi nói: “Hắn là một vị hoàng đế không giống hoàng đế. Thực ra trước đó hắn vốn có thể lợi dụng lúc Thượng Quan Kiệt và Hoắc Quang giằng co nhau, trước hết thân cận với phe Hoắc Quang để khiến mâu thuẫn càng thêm gay gắt, sau đó lại thân cận với Thượng Quan Kiệt để ổn định cục diện, cuối cùng âm thầm triệu tập quân đồn trú bên ngoài, lấy danh nghĩa cần vương về tấn công Trường An. Biện pháp này dù hung hiểm nặng nề nhưng với trí tuệ của hắn, hắn không thể không cảm thấy biện pháp này ổn thỏa hơn cả. Thiên hạ có lẽ sẽ đại loạn nhất thời, nhưng không phá thì không xây được, sau khi hết loạn lạc, hắn lại có thể khống chế thiên hạ.”
Lưu Bệnh Dĩ nói: “Biện pháp của huynh rất có khả năng sẽ biến thành một cuộc can qua lớn. Từ khi quốc lực của nhà Hán suy yếu, bốn đi đã liên tiếp khởi sự, Thủy Nguyên nguyên niên, các quận Liêm Đầu, Cô Tăng, Tang Kha, Đảm Chi ở Ích Châu, hai mươi tư ấp tây nam di đều phản. Năm Thủy Nguyên thứ tư, Cô Tăng, Diệp Du ở tây nam di lại phản. Năm Thủy Nguyên thứ năm, Hung Nô đánh vào quan ải. Trong tình hình này, nếu hắn suy nghĩ nhiều một chút đến trăm họ, ít một chút đến ngôi vị hoàng đế thì lựa chọn của hắn chỉ có thể là như bây giờ, cố gắng không động can qua.”
Mạnh Giác cười nhìn Lưu Bệnh Dĩ. “Nếu như là huyn, huynh sẽ chọn cách nào? Chọn hy sinh tính mạng mấy chục ngàn, thậm chí hơn trăm ngàn người dân để giữ vững quyền lực của mình trước hay là chọn cách làm như của Lưu Phất Lăng?”
Lưu Bệnh Dĩ cười, không trả lời thẳng câu hỏi của Mạnh Giác: “Tôi không thể là hắn được, cho nên cơ bản sẽ không phải đối mặt với lựa chọn như vậy.”
Mạnh Giác cười cười nhìn Lưu Bệnh Dĩ, cầm chén trà lên, uống một ngụm. “Mặc dù trước kia tôi cũng rất lưu tâm động tĩnh trong triều, nhưng hôm nay… hình như huynh không giống như trước kia.”
Lưu Bệnh Dĩ buông mi mắt, ngón tay nghịch quân cờ. “Đại khái là sắp làm cha rồi, đột nhiên nhận ra rằng, không thể để con mình sống cả đời như cha nó nữa, cho nên…” Lưu Bệnh Dĩ ngước lên đón ánh mắt quan sát của Mạnh Giác. “Tôi nghĩ tôi sẽ cố gắng tranh đấu một phen xem có cách nào thay đổi được vận mệnh của bản thân hay không. Không cần gì nhiều, chỉ cần làm cho con tôi không cần sống giấu đầu núp đuôi.”
Mạnh Giác cười mơ hồ. “Thiên hạ này chỉ hắn và Hoắc Quang là có thể cho huynh một thân phận để sống quang minh chính đại. Hoắc Quang chắc đã biết huynh ở thành Trường An từ lâu nhưng vẫn ung dung, sợ rằng không thể trông chờ ông ta giúp huynh được. Nếu huynh có thể gác lại tất cả quá khứ thì thử đến gặp hắn xem.” Ngón tay Mạnh Giác chỉ vào quân cờ đen ở giữa bàn cờ.
Nụ cười của Lưu Bệnh Dĩ có vẻ thê lương: “Tôi có tư cách gì để gác lại hay không gác lại? Không phải tôi có thể gác lại hay không mà là hắn có thể tin tưởng tôi gác lại hay không.”
***
Mạnh Giác nhận được thiệp mời, Hoắc Quang muốn gặp y. Dù Mạnh Giác biết rõ chuyện này chắc chắn sẽ có chuyện, nhưng nếu y muốn đặt chân ở Trường An thì giờ đây tuyệt đối không thể đắc tội với Hoắc Quang, chỉ có thể thản nhiên đến bái kiến ông ta.
Chuyện y trao đổi riêng với Yên Vương chỉ có hai người bọn họ biết, Mạnh Giác vẫn rất vững tin, cho dù có người biết y và Yên Vương có qua lại thì cũng không thể biết tình hình cụ thể. Nhưng sau khi xem thủ đoạn hành sự của Hoắc Quang, Mạnh Giác lại không dám chắc chắn nữa.
Y không thể biết rốt cuộc Hoắc Quang thấu rõ bao nhiêu về chuyện của mình, lại đánh giá việc y bí mật châm ngòi thổi gió giữa các quyền thần như thế nào, cho nên chỉ có thể chuẩn bị tùy cơ ứng biến.
Trước kia Hoắc Quang đãi khách, khoảng cách hai bên chỉ là một trượng. Khoảng cách này có thể bảo đảm che giấu được hộ vệ, khiến việc ám sát bất ngờ không có hiệu quả. Sau khi Thượng Quan Kiệt chết, Hoắc Quang tăng khoảng cách này lên một trượng rưỡi. Mặc dù chỉ thêm nửa trượng nhưng đã khiến việc ám sát trở nên gần như hoàn toàn không thể thực hiện.
“Mạnh hiền diệt, có thích mùi vị trà này không?”
Khi ở nhà, cả người Hoắc Quang toát ra khí chất nho nhã, không ai có thể ngờ rằng nam nhân này chỉ cần lật bàn tay là đã có thể nắm giữ sự sống chết của tất cả mọi người trong thành Trường An.
Mạnh Giác cười trả lời: “Khói trắng bay chẳng khác phù vân, đây là trà Vũ Di Sơn từng được tiên đế khen ngợi, thế gian cũng có nhiều người khen quân tử như trà này. Đại trượng phu thân ở trong cung mà chí ở trời mây, giang hồ. Thân giữa triều đình, lại không thay đổi cái chí khí thanh khiết.”
Hoắc Quang vốn định nói chuyện khác, không ngờ nghe thấy câu trả lời này của Mạnh Giác, lập tức tỏ ra vui vẻ, khen không dứt lời: “Nói hay lắm! Đại trượng phu thân ở trong cung mà chí ở trời mây! Nếu người đời đều hiểu được chí quân tử thì đã không có những lời đồn đại nghi kỵ hoàn toàn vô căn cứ đó.”
Mạnh Giác cười, khẽ hạ mình, phong thái lạnh nhạt.
Hoắc Quang nhìn Mạnh Giác, tâm tình trong mắt phức tạp, một hồi sau mới chậm rãi nói: “Trà này là trà cực phẩm, nhưng nếu không phải được đun bằng than củi tốt nhất, pha với nước suối Trạm Lộ, đựng trong chén mỹ ngọc Lam Điền thì trà ngon đến mấy cũng hỏng mất một nửa.”
Hoắc Quang khẽ ho một tiếng, lập tức có người không biết từ đâu đi ra lẳng lặng đặt mấy cuộn giấy da dê trước mặt Mạnh Giác. Mạnh Giác cầm lên xem qua, lại đặt xuống bàn, trong lòng cảnh giác, ngoài mặt vẫn cười lạnh nhạt như cũ.
Hoắc Quang cười nói: “Chắc chắn cậu vẫn chưa đoán ra, trà này là Thành Quân mè nheo ta suốt mấy ngày, sau đó tự tay đun nước pha trà. Thành Quân là đứa con gái ta thương nhất, chỉ cần cậu đối xử tốt với nó, ta nhất định sẽ cung cấp than củi tốt nhất, nước suối trong nhất, chén ngọc đẹp nhất để cậu có thể có được một chén trà ngon.”
Khóe miệng vẫn giữ nụ cười, Mạnh Giác lẳng lặng nâng chén trà trên bàn lên. Thay vì nói đối xử tốt với Hoắc Thành Quân, chẳng thà nói thẳng là trung thành với gia tộc họ Hoắc.
Hoắc Quang chờ Mạnh Giác trả lời, Mạnh Giác lại một hồi lâu không nói gì.
Vẻ không vui trong mắt Hoắc Quang dần trở nên rõ nét, Mạnh Giác quả thật không giống như nhân tài bình thường, so với Mạnh Giác, mấy đứa con trai ông ta hết lòng dưỡng dục đều thật sự không ra gì. Từ lúc nhìn thấy Mạnh Giác, Hoắc Quang vẫn chú ý quan sát, sự tán thưởng cũng càng lúc càng tăng.
Nhưng Hoắc Quang càng tán thưởng Mạnh Giác thì tình cảnh của Mạnh Giác lúc này lại càng nguy hiểm. Hoắc Quang sẽ không để lại một kẻ thù tiềm ẩn thực sự nguy hiểm.
Hoắc Quang cười, đặt chén trà trên tay xuống, đang định sai người tiễn khách, chợt nghe thấy bên ngoài rèm có động tĩnh, nhíu mày thở dài: “Trong tất cả các con trai con gái, chỉ có đứa con gái này là bất hảo nhất, lại khiến ta phải thương nó nhất.”
Hoắc Thành Quân dứt khoát không nghe trộm nữa mà vén rèm bước vào. “Cha lại nói xấu con gái rồi.”
Từ sau lần ở núi Cam Tuyền về, Mạnh Giác chỉ thấy Hoắc Thành Quân đúng một lần từ xa trong phủ công chúa. Lần đó Hoắc Thành Quân vẫn còn giận y, không nghĩ tới lần này nhìn thấy y, Hoắc Thành Quân chẳng những không có chút giận nào mà còn cười thẹn thùng, ánh mắt đưa tình.
Hoắc Quang nhìn Mạnh Giác, lại nhìn Hoắc Thành Quân, trong lòng thầm than, đúng là một cặp trai tài gái sắc, thảo nào Thành Quân vẫn một lòng muốn lấy Mạnh Giác.
Hoắc Thành Quân hôm nay vừa chải tóc bằng dầu hoa nhài, Hoắc Quang ngửi thấy mùi hoa nhài thoang thoảng, lại nhìn dáng đứng lặng lẽ của Hoắc Thành Quân, trong lòng đột nhiên đau xót.
Dường như là chuyện từ kiếp trước, một người phụ nữ cũng đứng xa xa, cũng cúi đầu như đang nhìn, lại giống như không phải nhìn ông ta. Không biết là vì mùi hương trên người nàng hay là vì khóm hoa nhài phía sau nàng mà trong gió đêm vẫn thoang thoảng hương thơm thanh nhã.
Lại nhớ tới Liên Nhi rơi lệ, sự xót xa của người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Hoắc Quang rốt cuộc cũng mềm lòng, quyết định cho Mạnh Giác thêm một cơ hội.
Hoắc Quang đứng lên, cười nói với Hoắc Thành Quân: “Cha có việc đi trước, không tiễn khách được. Con giúp cha đưa Mạnh Giác ra phủ.”
Hoắc Thành Quân mừng rỡ ngẩng đầu, gương mặt sáng bừng như một bông hoa nhài mới nở. Hoắc Quang hiền từ nhìn Hoắc Thành Quân rồi ra khỏi phòng.
Hoắc Thành Quân và Mạnh Giác sánh vai đi dọc theo hành lang.
Mạnh Giác nói: “Đa tạ tiểu thư giúp đỡ.”
Hoắc Thành Quân cười, vẻ đẹp mang vài phần đắng chát. “Muội đã nói với cha muội, huynh và muội… huynh và muội… Hơn nữa cha muội rất tán thưởng huynh, cho nên… Thực ra chuyện huynh qua lại với Yên Vương và Thượng Quan Kiệt vốn nói lớn là lớn, nói nhỏ là nhỏ… Tính ra Thượng Quan An còn là tỷ phu của muội, đương nhiên muội có qua lại với họ, không lẽ muội cũng bị tình nghi mưu phản? Có điều cha muội vẫn luôn cẩn thận, lại biết rõ chí hướng của huynh không tầm thường, cho nên nếu không phải bằng hữu của cha muội, ông ấy đương nhiên không thể để lại một kẻ thù nguy hiểm cho mình được.”
Mạnh Giác yên lặng không nói.
Nụ cười của Hoắc Thành Quân hơi e lệ, hai má đỏ ửng như một đóa hoa đào tươi đẹp, đáng yêu dưới trời chiều: “Mặc dù cha muội thường nói có mất thì mới có được, muốn nhận được thì trước hết phải học cách vứt bỏ. Nhưng muội… muội… muội không muốn như vậy. Vân Ca, Vân Ca rất tốt. Cha muội có rất nhiều nữ nhân, mấy tỷ phu cũng đều có tiểu thiếp, nếu huynh muốn… muội sẵn sàng cùng Vân Ca hầu chung một…” Hoắc Thành Quân xấu hổ đỏ bừng mặt, giọng nói càng lúc càng nhỏ, đến đoạn sau thì hoàn toàn không nghe được nàng ta nói gì nữa.
Mạnh Giác vẫn không nói gì, Hoắc Thành Quân cũng không nói nữa.
Hai người yên lặng đi, ra đến cửa ngách, Hoắc Thành Quân cúi đầu, tay vặn vẹo dây lưng, lẳng lặng đứng yên.
Mạnh Giác thi lễ từ biệt, nàng ta nghiêng người đáp lễ, đưa mắt nhìn Mạnh Giác biến mất nơi cuối đường, vẫn đứng ngẩn người bất động.
Nha đầu dìu Hoắc phu nhân đi qua, Hoắc phu nhân thở dài lắc đầu, vẫy tay sai đám nha hoàn lui ra hết.
“Thành Quân, có được như nguyện không?”
Hoắc Thành Quân như vừa tỉnh mộng, thân mật khoác tay mẹ. “Vâng. Chắc là chuyện quá bất ngờ, Mạnh Giác nhất thời không phản ứng kịp cho nên không nói chuyện của con và huynh ấy với cha ngay. Vốn cha rất giận Mạnh Giác, nhưng nhìn thấy con, lại cho huynh ấy một cơ hội nữa. Mẹ, vì sao mẹ cố ý bảo con bôi dầu hoa nhài, vì sao bảo con mặc áo sam màu vàng nhạt?”
Hoắc phu nhân trợn mắt nhìn Hoắc Thành Quân. “Vì sao gì mà lắm thế? Mẹ nghĩ mẹ đã chiều con quá rồi đấy.”
Hoắc Thành Quân ôm mẹ, vùi đầu vào lòng mẹ như một tiểu cô nương, nhõng nhẽo. “Mẹ, mẹ…” Giọng nói dần trở nên nghẹn ngào.
Hoắc phu nhân nhẹ tay vỗ lưng Hoắc Thành Quân. “Mẹ hiểu. Chỉ hy vọng con chọn đúng người. Cả đời nữ nhân, việc gì cũng có thể sai, chỉ có một điều không thể là lấy nhầm người.”
Hoắc Thành Quân nói: “Con hiểu, cho nên con không muốn lấy những người gọi là môn đăng hộ đối đó. Một Thượng Quan An là đủ rồi, con sẵn sàng lấy một người có thể hoàn toàn phụ thuộc vào cha con như các tỷ tỷ khác.”
Hoắc phu nhân dù không nói gì nhưng vẻ mặt lại rõ ràng tán thành cách nói của Hoắc Thành Quân. Năm đó bà ta còn tức giận vì Hoắc Quang không chọn con gái mình để gả cho Thượng Quan An, bây giờ lại vô cùng vui mừng vì người lấy Thượng Quan An không phải con đẻ của mình. “Thành Quân, sau này không được ăn mặc như thế trước mặt cha con nữa, lần này cha con mềm lòng, lần sau nói không chừng lại trở nên sắt đá vì trang phục của con.”
Hoắc Thành Quân dựa đầu vào ngực mẹ, gật đầu.
***
Tiểu Thanh tháo trang sức cho Hoắc Thành Quân, nhìn khuôn mặt nhã nhặn trầm tĩnh của Hoắc Thành Quân trong gương, nói: “Tiểu thư, tiểu thư không giống trước kia lắm.”
Nếu như tận mắt thấy tỷ tỷ và tỷ phu chết thảm mà còn có thể giống như trước kia mới là chuyện lạ, Hoắc Thành Quân lạnh nhạt hỏi: “Không giống thế nào?”
Tiểu Thanh hoang mang lắc đầu. “Không biết, đẹp hơn trước kia.”
Hoắc Thành Quân cười trách: “Miệng bôi mật à?”
Tiểu Thanh chải tóc cho Hoắc Thành Quân, thấy tâm tình Hoắc Thành Quân dường như rất tốt, lại hỏi: “Tiểu thư đã đồng ý để Mạnh công tử nạp Vân Ca làm thiếp, vì sao hôm đó còn cố ý đến nói với Vân Ca những lời ấy?”
Hoắc Thành Quân cười cười, đứng dậy đi đến bên giường. “Việc này ngươi không cần biết, việc ngươi cần phải làm là trung thành. Ta tốt, ngươi tự nhiên cũng tốt. Ta không tốt, nha đầu của đại tỷ, nha đầu của Thượng Quan Lan có kết cục thế nào thì ngươi cũng biết. Ngủ đi! Mấy ngày nay còn có rất nhiều việc phải làm.”
***
Vân Ca ở trong phòng đi ra đi vào như ruồi mất đầu, nhìn có vẻ rất bận mà không biết nàng bận cái gì.
Mạnh Giác ngồi yên lặng đọc sách bên đèn, ánh mắt lại vô thức di chuyển theo Vân Ca.
Vân Ca buồn bực đến trước gương quay một vòng. Hình như tóc cũng khá mượt, mặt mũi cũng rất sạch sẽ. “Này, Ngọc Trung Chi Vương, muội có vấn đề gì không?”
Mạnh Giác cười, lắc đầu: “Muội không có vấn đề gì.”
Vân Ca chỉ chóp mũi mình. “Vậy huynh làm gì mà cứ nhìn muội chằm chằm thế?”
Mạnh Giác đột nhiên kéo Vân Ca vào lòng mình ôm chặt.
Mạnh Giác khẽ gọi một tiếng “Vân Ca”, mềm như nước, lại nặng như chì, lập tức rơi xuống đáy lòng Vân Ca. Vân Ca cảm thấy trong lòng chát đắng vô cớ, bình tĩnh lại, cũng choàng tay ôm lấy Mạnh Giác, đầu dụi vào cổ y. “Muội đây!”
Mạnh Giác nói: “Đừng làm việc nữa, đi cùng huynh ra ngoài.”
Vân Ca khoác tay Mạnh Giác, hai người chậm rãi bước đi.
Càng đi khung cảnh xung quanh càng hẻo lánh, dần dần đi tới tận đồng ruộng.
Trong gió đêm, mùi ngũ cốc thoang thoảng bay tới.
Tiếng bước chân làm kinh động một con ếch đang ngủ, con ếch nhảy tõm xuống hồ nước, lập tức tiếng ếch kêu râm ran, nhưng chỉ chốc lát sau đã yên tĩnh lại, cảnh đêm lại càng tĩnh lặng.
Vân Ca rất nghịch, ếch đã thôi kêu, nàng lại bắt chước tiếng ếch kêu khiến đàn ếch trong hồ lại kêu theo. Nàng đắc ý cười với Mạnh Giác. “Muội bắt chước giống không? Muội bắt chước được tiếng kêu của nhiều loài lắm.”
Mạnh Giác cười, búng ngón tay lên trán nàng. “Lũ ếch cho rằng có một con ếch cái xinh đẹp từ bên ngoài đến, chúng đang kêu ộp ộp để ve vãn ếch cái.”
Mắng nàng là ếch cái? Lại còn là ếch cái xinh đẹp, vậy chẳng phải là người rất xấu sao? Vân Ca làm mặt quỷ với Mạnh Giác, lại cười kêu ộp ộp một hồi rồi quay sang nói với Mạnh Giác: “Muội đã nói với bọn nó rồi, ếch cái đang ở cùng một con ếch đực còn đẹp hơn chúng không cần phải kêu nữa làm gì.”
Đi rất lâu, Mạnh Giác vẫn chưa bảo quay về, Vân Ca dù đã mệt nhưng thấy Mạnh Giác không nói nên nàng cũng không nói, chỉ chăm chú đi theo y.
Đến đường bờ ruộng, đường rất hẹp, hai người sánh vai đi thì hơi khó khăn. Mạnh Giác ngồi xuống. “Để huynh cõng muội.”
Vân Ca cười hì hì nhảy lên lưng Mạnh Giác. “Đúng lúc muội đang mệt.”
Cao lương cao hơn người, thỉnh thoảng có mấy cây cao lương ngả ra đường, Vân Ca đưa tay gạt cao lương trước mặt Mạnh Giác ra giúp y.
Ánh trăng chiếu xuống cánh đồng xanh tốt, nhảy múa trên ngón tay Vân Ca, cổ tay Vân Ca trắng trong như ngọc.
“Vân Ca hát một bài cho huynh nghe đi.”
Vân Ca cúi xuống vai Mạnh Giác, thuận miệng cất tiếng hát.
“Tháng Ba có tiết Thanh Minh, hoa đào không đỏ hoa hạnh đỏ, ong mật vờn hoa, nhị hoa rung rinh trong gió.
Tháng Năm có Tết Đoan Dương, ngọn dương liễu gõ vào cửa sổ, rượu thuốc hùng hoàng, uống say vui Tết Đoan Dương.
Tháng Bảy có ngày Thất Tịch, trên trời Ngưu Lang gặp Chức Nữ, nàng Chức Nữ kia, vốn chính là vợ Ngưu Lang…”
Ruộng đồng xanh tươi, ánh trăng dịu dàng, tiếng hát của Vân Ca lúc cao lúc thấp, dường như vang vọng trong mơ.
Mạnh Giác cảm thấy Vân Ca vừa lén hôn một cái lên cổ y, khóe môi y không khỏi cong lên, nụ cười còn chưa nở ra đã đông cứng bên khóe miệng.
Lúc Mạnh Giác cõng Vân Ca về nhà thì đã là nửa đêm, Vân Ca đang chìm trong mộng đẹp.
Mạnh Giác đặt Vân Ca lên giường, còn mình thì ngồi ngoài sân trầm tư suy nghĩ.
Tư thế ngủ của Vân Ca luôn không ngoan ngoãn, chiếc chăn rộng bị nàng đạp rơi xuống đất hơn nửa. Thỉnh thoảng Mạnh Giác vào nhà đắp chăn lại cho Vân Ca rồi lại lẳng lặng ra ngoài ngồi trong bóng tối.
Sáng sớm, Lưu Bệnh Dĩ mở cổng nhà Vân Ca ra, nhìn thấy Mạnh Giác ngồi trên ghế đá, vẻ mặt mệt mỏi, vạt áo ướt sũng như đã ngồi cả đêm bên ngoài nên ướt đẫm sương đêm.
Thấy cửa nhà Vân Ca đóng chặt, đoán rằng Vân Ca còn chưa dậy, Lưu Bệnh Dĩ nhỏ giọng hỏi: “Làm sao thế?”
Mạnh Giác quay lại nhìn Lưu Bệnh Dĩ. “Thì ra không phải chỉ có hoàng đế mới có lúc phải băn khoăn giữa giang sơn và người đẹp. Nếu có một ngày huynh phải lựa chọn giữa giang sơn và người đẹp thì huynh sẽ chọn bên nào?”
Lưu Bệnh Dĩ mấp máy môi mấy lần định trả lời nhưng vẫn không trả lời được, cuối cùng đành nhún vai. “Tôi sẽ không có nỗi phiền muộn như thế.”
Mạnh Giác cười, đứng lên. “Hôm qua Vân Ca ngủ hơi muộn, đừng gọi cô ấy vội. Buổi tối có lẽ tôi sẽ về muộn một chút, bảo Vân Ca không cần chờ tôi ăn cơm.”
Bóng dáng cao lớn của Mạnh Giác đi giữa ánh nắng mỏng manh của buổi sáng, phong thái nhẹ nhàng trước kia không còn, mà thêm vài phần tiều tụy võ vàng.
Trong nhà, Vân Ca đi chân đất đứng bên cửa sổ chậm rãi từng bước lui về giường, hạ màn xuống, lấy chăm trùm kín đầu mình. Chiếc khăn dày vẫn không thể làm lòng nàng ấm áp, cảm giác rét lạnh từ trong lòng ngấm ra khiến nàng bắt đầu run lên.
Người nàng run rẩy như lá thu trong gió lạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể lìa cành.
***
Buổi tối Mạnh Giác về, Vân Ca vẫn tỏ vẻ bình thường, chỉ trừ sắc mặt thoạt nhìn hơi tái.
Vẫn như trước kia, nàng bưng một bát thức ăn màu sắc kỳ quái cho Mạnh Giác, Mạnh Giác nhận lấy ăn ngay.
Vân Ca ngồi yên bên cạnh, nhìn Mạnh Giác ăn hết thứ nàng làm.
“Ngon không?”
Mạnh Giác nuốt nốt miếng cuối cùng, ngẩng đầu nhìn Vân Ca. “Không biết, huynh không biết thứ mình ăn là đắng, là chua hay là ngọt, huynh ăn bất cứ thứ gì cũng giống nhau.”
Vân Ca không hề ngạc nhiên, chỉ bình tĩnh gật đầu.
Mạnh Giác hỏi: “Muội biết từ bao giờ? Từ lúc muội bắt đầu làm những món ăn kỳ lạ này à?”
Vân Ca cười cười. “Tiếc là muội quá vô dụng, cho huynh ăn rất nhiều thứ lung tung mà vẫn không chữa khỏi được cho huynh.”
Mạnh Giác cầm tay Vân Ca. “Y thuật của nghĩa phụ huynh có khen một tiếng Biển Thước tái thế cũng không hề quá đáng, ông ấy đã thử vô số biện pháp mà cũng không chữa khỏi được căn bệnh lạ này của huynh, cuối cùng nói với huynh rằng thuốc thang không có tác dụng, tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược. Dù không hiểu ý nghĩa phụ lắm, nhưng nghĩa phụ huynh đã nói là thuốc thang không có tác dụng thì muội cần gì phải tự trách mình chứ?”
Vân Ca chăm chú nhìn bàn tay của nàng và Mạnh Giác đan vào nhau, nước mắt từ từ dâng lên, nàng đột nhiên quay đầu đi.
Mạnh Giác cho rằng Vân Ca buồn vì bệnh của y, khẽ nắm vai nàng. “Nhiều năm như vậy, huynh đã quen rồi, muội đừng nghĩ nhiều. Chỉ cần muội không ghét bỏ huynh là được. Muội là đầu bếp danh chấn thiên hạ, huynh lại hoàn toàn không thể thưởng thức món ăn muội nấu, như gã mù lấy được người đẹp, chỉ nghe thấy người khác khen đẹp, nhưng suy cho cùng là đẹp thế nào thì hắn lại hoàn toàn không biết.”
Vân Ca quay lại, nước mắt đã không còn, cười nhìn Mạnh Giác, “hừ” một tiếng: “Rõ ràng là huynh đang an ủi muội, tại sao lại nghe như kiểu muội nên an ủi huynh vậy?”
Mạnh Giác nhìn nụ cười của Vân Ca, đột nhiên có cảm giác không dám đối mặt với nàng. Y kéo đầu nàng vào trong lòng mình, ôm chặt lấy nàng.
Vân Ca ở trong lòng Mạnh Giác, nét cười trên mặt dần mờ đi, hai mắt mở rất to nhìn về phía trước, nhưng nàng cũng không biết mình nhìn thấy gì.
Mấy ngày nay lúc Mạnh Giác ra ngoài, Vân Ca không hề hỏi y đi đâu, nhưng khi Mạnh Giác về, Vân Ca lại cứ dính lấy y.
Mạnh Giác cho rằng là vì bệnh của mình, hơn nữa trong lòng cũng hy vọng Vân Ca có thể như thế, cho nên không suy nghĩ sâu xa, cũng không nghi ngờ gì.
Lúc ở bên nhau, hai người đều tốt với nhau quá mức bình thường, sự ngọt ngào như vậy khiến Hứa Bình Quân kêu ca không chịu nổi, còn vẻ mặt Lưu Bệnh Dĩ thì lại rất phức tạp.
Lưu Bệnh Dĩ đứng ngoài cổng hồi lâu, còn Vân Ca ngồi trong sân đến lúc trời nắng to vẫn không hề cử động, cũng không hề phát hiện Lưu Bệnh Dĩ đã nhìn nàng rất lâu.
Lưu Bệnh Dĩ đẩy cổng, tiếng mở cổng kinh động Vân Ca, nàng lập tức tươi cười nhảy lên, đến lúc thấy rõ là Lưu Bệnh Dĩ, nụ cười trên mặt lại lộ vẻ mệt mỏi.
Lưu Bệnh Dĩ kéo Vân Ca đến dưới bóng cây. “Muội biết rồi à?”
Nụ cười miễn cưỡng duy trì của Vân Ca hoàn toàn biến mất, vẻ mặt đau khổ, chậm rãi gật đầu. “Đại ca, không được nói với huynh ấy.”
Lưu Bệnh Dĩ cảm thấy trong lòng đắng chát, không biết nói gì để an ủi Vân Ca. Lúc này y thấy mình hết sức bất lực, cũng cảm nhận sâu sắc sức mạnh của quyền thế. Nếu y có quyền thế thì hết thảy đều sẽ không giống như bây giờ.
Vân Ca yên lặng một lát rồi lại cười nói: “Đại ca, muội không sao đâu. Không phải huynh ấy còn chưa lựa chọn sao? Có lẽ huynh ấy sẽ chọn muội chứ không chọn giang sơn!”
Lưu Bệnh Dĩ rất muốn hỏi: “Nếu y không chọn muội thì sao?” Nhưng nhìn nụ cười gượng của Vân Ca, y lại không dám hỏi, chỉ có thể cười gật đầu. “Đúng thế.”
***
Trong những ngày được đếm từng canh giờ của Vân Ca, nàng hết sức thận trọng tận hưởng sự dịu dàng của Mạnh Giác. Mỗi một lần ôm, nàng đều sẽ nghĩ, có lẽ đây chính là cái ôm cuối cùng. Mỗi một lần nói cười, nàng cũng sẽ nghĩ, có lẽ là lần cuối hai người cùng cười với nhau.
Nàng cố gắng giành lấy nhiều niềm vui nhất có thể, cố gắng khiến mình để lại nhiều dấu ấn hơn trong cuộc đời của Mạnh Giác.
Nàng không biết thời gian như vậy còn có thể kéo dài bao lâu, hơn nữa nàng còn có thể kiên trì bao lâu trong sự chờ đợi đến mức giày vò như vậy, chỉ có điều bây giờ nàng không nỡ rời khỏi y, không nỡ buông tay.
Đường phố thành Trường An từ xa lạ lúc vừa đến đã trở nên quen thuộc như bây giờ. Nàng và Mạnh Giác đã để lại quá nhiều vết tích trong tòa thành hùng vĩ này.
Vân Ca không biết vì sao mình lại đi tới bên ngoài cửa ngách của Hoắc phủ, cũng không biết vì sao mình lại trốn trong bụi cây, ngẩn người chăm chú nhìn toàn phủ đệ này. Có lẽ chỉ vì nàng muốn thấy rõ rốt cuộc thứ gì đang nuốt mất hạnh phúc của nàng.
Tòa phủ này như một con hổ uy nghiêm nằm trong thành Trường An.
Thiên hạ Đại Hán, trong thành Trường An, bao nhiêu người mong có một chút quan hệ với dòng họ Hoắc này? Lại có mấy người có thể từ chối uy nghiêm, quyền thế, tôn quý, của cải mà chữ Hoắc này là hiện thân đại diện? Vị trí nắm giữ thiên hạ, có mấy nam nhân có thể không động lòng?
Đương nhiên cũng có nam nhân như vậy, ít nhất nàng biết ba người, là cha, nhị ca, tam ca. Trước kia nàng cho rằng đó là điều rất bình thường, nhưng bây giờ mới biết những nam nhân trong nhà mình đều là người khác thường. Mẹ nàng và các tẩu tẩu tương lai của nàng đều là những nữ nhân may mắn, nhưng dường như nàng lại không được may mắn như vậy.
Vân Ca cười mơ hồ.
Rất kỳ quái, nàng lại không hề cảm thấy chán ghét đối với tòa phủ đệ này, thậm chí nàng cũng không có bất cứ ác cảm nào với Hoắc Thành Quân. Có lẽ trong lòng nàng, hết thảy đều chỉ là lựa chọn của Mạnh Giác, đều chỉ là chuyện giữa nàng và Mạnh Giác, không liên quan gì tới Hoắc phủ hay Hoắc Thành Quân.
Suy nghĩ trong đầu hỗn loạn, nàng không biết mình đã đứng đó bao lâu. Sắc trời dần tối, nàng mới sực nhớ ra là mình nên đi về, có lẽ Mạnh Giác đang chờ nàng ở nhà.
Nàng đang định quay người ra về, lại nhìn thấy cửa ngách mở ra.
Trong ánh chiều nhá nhem, khoảng cách lại càng xa, nhưng vì bóng người kia quá mức quen thuộc, quen thuộc đến nỗi nàng biết rõ mình tuyệt đối không nên nhìn tiếp nhưng chân nàng lại như đóng đinh xuống đất.
Lúc Hoắc Thành Quân đưa Mạnh Giác ra phủ thì sắc trời đã tối.
Tiểu Thanh cầm đèn lồng tới, hai người chủ tớ thoáng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt Hoắc Thành Quân ẩn chứa sự nghi vấn, Tiểu Thanh khẽ gật đầu.
Đến cửa phủ, Mạnh Giác đang định đi, nàng ta lại nắm tay áo Mạnh Giác, gương mặt ửng hồng như muốn nói gì đó.
Mạnh Giác bình thản cười nhìn nàng ta, không bước đến gần, cũng không rút tay áo lại.
Hoắc Thành Quân cúi đầu nói: “Rất ít khi nhìn thấy cha muội đánh cờ vui vẻ như vậy, muội nghe mẹ nói, hôm trước cha đã khen huynh trước mặt mẹ, mẹ cũng rất vui vẻ.”
Mạnh Giác cười nhạt không nói gì, Hoắc Thành Quân chậm rãi dựa vào người Mạnh Giác.
Mạnh Giác nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Hoắc Thành Quân, không chủ động ôm cũng không từ chối.
Cánh cửa khép hờ, hoa lá tốt tươi. Nữ tử yểu điệu, nam tử dịu dàng, ánh đèn u ám phác họa bóng dáng hai người thắm thiết bên nhau.
Rất lâu, rất lâu, hai bóng người hòa vào nhau vẫn không rời xa.
Lưu luyến, bịn rịn, không nỡ rời xa!
Chỉ có nam nữ tình cảm nồng thắm mới lặng lẽ ôm nhau, khó khăn li biệt như thế?
Mạnh Giác cười, đỡ Hoắc Thành Quân đứng thẳng dậy. “Huynh phải về rồi.”
Hoắc Thành Quân mỉm cười dặn dò: “Trời tối rồi, huynh đi đường cẩn thận.”
Mạnh Giác cười, nói rất dịu dàng: “Bên ngoài gió lạnh, muội cũng mau vào luôn đi, đừng đứng ngoài này nữa.” Nói xong, y xoay người rời đi, bước đi thong thả, không hề quay đầu lại.
Hoắc Thành Quân đứng ở cửa, đưa mắt nhìn bóng dáng Mạnh Giác biến mất.
Ánh mắt Hoắc Thành Quân nhìn sang lùm cây bên kia đường, mặc dù bên kia đường tối om nhưng nàng ta lại vẫn nhìn chằm chằm hồi lâu.
***
Đó là một buổi tối không trăng, trời rất cao, cũng rất tối, sao rất thưa, cũng rất mờ.
Lá vàng trên cây hai bên đường tới tấp rơi theo gió.
Vân Ca đưa tay bắt một chiếc lá rụng, thì thào nói: “Nổi gió rồi.”
Mấy người đi đường đều rụt cổ, vội vã rảo bước về nhà.
Vân Ca dừng bước, nghiêng đầu suy nghĩ một lát. “Đến lúc về nhà rồi.”
Nàng hít sâu vài hơi, muốn làm vơi bớt sự đau đớn trong lồng ngực. Về nhà sẽ không còn buồn bã nữa, cũng sẽ không còn đau lòng nữa, nàng thì thào tự nói với mình: “Mình không thích cảm giác đau đớn, mình sẽ rất ổn.”
Nhưng thật vậy sao?
Nàng không dám nghĩ thêm. Lựa chọn duy nhất của nàng bây giờ chỉ có thể là chui vào trong vỏ như con ốc sên.
Một ông lão râu tóc bạc trắng đột nhiên lao tới trước mặt Vân Ca như gió lốc, vẫy vẫy tay hết sức phấn khởi, không ngừng hò hét: “Vân Ca, Vân Ca, đúng là con! Ha ha ha… Ta đúng là có phúc. Vân Ca ngoan, mau nấu cho sư phụ một bữa cơm.”
Tuổi đã lớn mà tính cách lại như trẻ con, dáng vẻ linh hoạt như thiếu niên.
Trong lòng Vân Ca đang tràn ngập đau thương, tha hương gặp bạn cố tri như thấy người thân, sống mũi cay cay, giọt nước mắt sắp rơi lại lập tức bị ép xuống, nàng gượng nở nụ cười. “Không được gọi lung tung, cháu không thể bái bá bá làm sư phụ, đó là chính bá bá đòi dạy cháu. Hầu bá bá, sao bá bá lại ở Trường An? Bá bá có gặp nhị ca cháu không?”
Lão Hầu trợn mắt, thổi râu, dáng vẻ tức giận, nhưng lại nhớ ra chỉ có người khác sợ ông ta giận chứ Vân Ca không sợ, xưa nay đều là ông ta nhờ vả Vân Ca, Vân Ca lại chưa bao giờ nhờ ông ta làm gì, cơn giận đầy bụng không khỏi xẹp hết, vẻ mặt bợ đỡ nhìn Vân Ca. “Vân Ca ngoan, lâu lắm rồi ta không gặp nhị ca cháu. Ta vừa đến Bắc Yên một chuyến, muốn về Tây Vực, tiện đường đi qua Trường An. Tại sao cháu cũng ở đây?”
Lão Hầu không đợi Vân Ca trả lời, lại sốt ruột nói tiếp: “Ôi! Ôi! Vân Ca! Bao nhiêu người cầu xin ta muốn bái sư, có người quỳ liền ba ngày ba đêm mà ta vẫn không đồng ý, còn cháu lại… Nhà cháu toàn là quái nhân, năm đó xin nhị ca cháu học, nó chỉ cười, cười rất quân tử nhưng lại không hề trả lời. Sau đó ta tới tìm tam ca cháu, tam ca cháu lại làm như lão già này nợ tiền nó, lạnh mặt nói một câu “không hứng thú” làm lão già này đau lòng quá. Học được bản lĩnh của ta thì nhiều lợi ích lắm…”
Vân Ca tỏ vẻ khinh thường. “Thôi đừng có khoác lác nữa! Năm đó bá bá xin cháu học cái gì mà “Diệu thủ không không” của bá bá, cháu nói cháu sẽ không lấy trộm của ai, bá bá trả lời: “Học được thì trong thiên hạ không có bất kỳ ai có thể lấy trộm của cháu, trừ ta”. Cháu cho rằng không bị lấy trộm đúng là một ý kiến không tồi nên mới theo bá bá học. Kết quả thế nào? Cháu vừa đến Trường An đã bị người ta lấy trộm rồi.”
Lão Hầu cả đời du hí phong trần, không quan tâm đến ngoại vật, chỉ luôn kiêu ngạo với ngón nghề “Diệu thủ không không” của mình, nghe thấy Vân Ca nói như thế, lập tức như biến thành người khác. “Vân Ca, cháu nói thật à? Mặc dù ba bốn thành, trộm đồ có lẽ còn chưa được, nhưng nếu người ta muốn lấy trộm của cháu thì tuyệt đối không dễ.”
Vân Ca gật đầu. “Tất cả đều là sự thật. Trên người cháu tổng cộng có bảy tám cái túi mà đều mất hết, làm hại cháu thuê phòng trọ không có tiền, bị tiểu nhị xỉ nhục một trận, may mà…” Cái tên đó xuất hiện trong đầu, giọng Vân Ca lập tức nghẹn ngào, nàng lập tức ngậm miệng lại, ngoài việc duy trì nụ cười có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Lão Hâu không phát hiện ra sự bất thường của Vân Ca, chỉ hết sức nghi hoặc, thì thào tự nói: “Không thể, không thể. Cho dù thành Trường An có cao thủ cùng nghề nhưng muốn lấy được của cháu thì cùng lắm cũng chỉ lấy được bốn túi, còn bảy tám túi thì trừ phi là ta mới được. A…”
Lão Hầu bật cười, tinh thần lại trở nên phấn chấn. “Ai da! Ta biết là ai lấy trộm đồ của cháu rồi. Ôi! Chuyện cười! Chuyện cười! Ta chỉ dạy hai đồ đệ, hai đứa lại không quen biết nhau, nhưng cũng đành vậy, vì quy củ của nghề này chính là lén lén lút lút mà, thu đồ đệ cũng phải như thế. Gióng trống khua chiêng với người khác là ta thu đồ đệ, vậy chẳng phải người ta đều biết cháu là không không nhi sao? Thế thì còn trộm cái gì nữa? Lão già này tung hoành thiên hạ vài chục năm, lại không có mấy người nhìn thấy diện mạo thực của ta…”
Thấy lão Hầu đã sắp chuyển sang lịch sử ăn trộm chói lọi của một đời ông ta, Vân Ca lập tức ngắt lời: “Hầu bá bá, vào vấn đề chính đi! Rốt cuộc là ai lấy trộm đồ của cháu? Chẳng lẽ là đồ đệ của bá bá?”
Lão Hầu cẩn thận cười cầu tài. “Vân Ca ngoan, chắc là cháu bị sư huynh của cháu, không đúng, mặc dù nó lớn tuổi hơn cháu nhưng học nghề sau cháu, nhập môn sau thì phải là sư đệ. Đại khái là cháu bị sư đệ cháu lấy trộm rồi. Khi đó ta nói với cháu ta là đệ nhất thiên hạ thì còn chưa dạy Tiểu Giác! Bây giờ, bây giờ…” Lão Hầu dường như rất không cam lòng: “Bây giờ có lẽ ta là đệ nhị thiên hạ rồi. Ngộ tính của Tiểu Giác rất cao, lại chịu khó luyện tập, đâu giống như cháu. Có điều cũng lạ, tại sao Tiểu Giác lại lấy đồ của cháu? Dù nó học “Diệu thủ không không” của ta, nhưng sợ rằng còn chưa có thứ gì khiến nó phải ra tay. Chắc nó chỉ lấy chơi thôi. Đã mấy năm không gặp nó, nó cũng đến Trường An à? Vân Ca, cháu đừng giận, nó cũng không biết cháu là sư tỷ của nó, bởi vì cháu vẫn không chịu gọi ta là sư phụ, cũng không thật sự học được bản lĩnh của ta cho nên ta nói chỉ có một đồ đệ là nó, khuyến khích nó chịu khó học nghề, kế thừa y bát.”
Thân thể Vân Ca lảo đảo sắc mặt tái nhợt. “Hầu bá bá, tên đầy đủ của Tiểu Giác là gì?”
Lão Hầu nghĩ đến đồ đệ của mình, lòng tràn đầy sắc ý. “Mạnh trong Mạnh Tử, Giác là chữ Ngọc và chữ Vương ghép thành[1], Mạnh Giác, là con nuôi của người duy nhất lão già này kính trọng từ trước đến giờ.”
[1] Hay còn gọi là Ngọc Trung Chi Vương.
Vân Ca đứng không yên, lảo đảo lui lại mấy bước, một số nghi vấn từng thoáng qua trong lòng dường như đã sáng tỏ trong phút chốc.
Lúc này lão Hầu mới phát hiện sắc mặt Vân Ca trắng xanh khác thường. “Vân Ca, cháu làm sao vậy, ốm à?”
Vân Ca gượng cười. “Không, chỉ hơi mệt thôi. Hôm nay cháu bận ra ngoài cả ngày. Hầu bá bá, cháu muốn về nghỉ ngơi trước. Bá bá ở đâu, lúc nào rảnh cháu lại đến thăm, hoặc chúng ta sẽ gặp lại ở Tây Vực, lúc đó cháu nhất định sẽ nấu cho bá bá ăn.”
Lão hầu chỉ chỉ nhà trọ phía trước. “Đang dừng chân ở đó. Đêm nay chắc chắn còn gió to. Vân Ca ngoan, cháu mau về nghỉ đi, lấy lại tinh thần lúc nào làm vài món ăn cho ta.”
***
Đêm tối mịt mùng, gió càng thổi càng mạnh.
Vô số lá cây xoay tròn trong gió, bay qua trên đầu, bên má Vân Ca, phá tan màn đêm phía trước thành từng mảnh nhỏ.
Vân Ca ngỡ ngàng đi trong trời đất hỗn loạn.
Rất nhiều thứ từng cho rằng sẽ trường tồn cùng trời đất mà lại sụp xuống chỉ trong nháy mắt.
Từng cho rằng y và nàng là một duyên ngộ tương phùng đầy ý thơ trong thành Trường An như vô số chuyện truyền kỳ khác, thiếu nữ khó khăn tình cờ được công tử hào hoa cứu, cũng cứu cả duyên phận suốt đời suốt kiếp.
Nhưng thì ra chân tướng là như vậy, y lấy trộm hà bao của nàng, sau đó lại xuất hiện trước mặt nàng để ban ơn, làm cho một người không có kinh nghiệm sống, không có tiền như nàng chỉ có thể dựa vào y. Nhưng y không ngờ nàng lại có thể nấu ăn kiếm tiền, hoàn toàn không cần dựa vào y. Mặc dù mưu kế không thực hiện được, nhưng dù sao y cũng đã dùng cách này để cưỡng chế bước vào thế giới của nàng.
Thảo nào đêm khuya y lại đàn khúc Thái vi.
“Xưa ta đến đây, dương liễu thướt tha. Nay ta trở lại, tuyết rơi tầm tã. Đường xa quá dài, vừa khát vừa đói. Lòng ta sầu bi, ai hay ta xót…”
Y là đồ đệ của Hầu bá bá, vậy chắn cũng đã nghe Hầu bá bá nói đến nhị ca, có lẽ vốn đã biếtThái vi là khúc nhạc nhị ca thích nhất.
Khi đó còn tưởng rằng là một mối duyên kỳ diệu, thì ra là có người cố tình làm vậy.
Nhưng vì sao? Vì sao phải đối với nàng như thế? Nàng đâu đáng để y tốn nhiều tâm tư như vậy?
Nàng rút cây trâm kim ngân trên đầu xuống, lại lấy cự tử lệnh Phong thúc thúc cho ra rồi nhìn kĩ. Cảnh tượng ngày đó từ từ hiện rõ trong đầu.
Cha mẹ cấm nàng vào cương vực nhà Hán, nhưng tất cả tập tục trong nhà nàng lại là tập tục của người Hán.
Sự yêu quý khác thường của Phong thúc thúc đối với nàng, cả những câu hỏi dò về người nhà nàng, khi đó nàng cho rằng là vì đại sự cả đời của người cháu nên người làm thúc thúc mới cần tìm hiểu xuất thân của nàng. Bây giờ nghĩ lại, những câu hỏi của Phong thúc thúc hôm đó thực ra chỉ muốn biết cha mẹ nàng có sống tốt hay không.
Nếu không có nàng, sự trừng phạt của Phong thúc thúc dành cho Mạnh Giác hôm đó sẽ như thế nào? Cấm y sử dụng toàn bộ tiền bạc và quan hệ?
Lúc y biểu lộ tấm lòng với nàng, nói sẽ không còn qua lại với Hoắc Thành Quân chính là lúc Phong thúc thúc bệnh nặng, chắn hẳn lúc đó Phong thúc thúc đang suy nghĩ nên giao cơ nghiệp cho ai.
Y cố ý dẫn nàng đi gặp Phong thúc thúc…
Vân Ca bỗng nhiên bật cười lớn, cười đến mức cả người mềm ra, rũ xuống đất.
Nàng co cuộn lại, ôm đầu gối, vùi đầu giữa hai đầu gối, ngồi một mình giữa đường phố tối mịt.
Gió thổi lá rụng gào thét bay qua người nàng, mái tóc không còn trâm cài bị gió thổi bay tứ tung.
Vân Ca mãi chưa về nhà, Lưu Bệnh Dĩ đốt đèn lồng tìm đến nơi này.
Nhìn thấy một đường phố thật dài, trống trải thê lương.
Một dáng người đang cố co cụm lại thật nhỏ, giống như một con ốc sên, cuộn mình giữa đường phố.
Trong màn lá rụng bay múa đầy trời, mái tóc nàng cũng đang bay múa, sự đau khổ bộc lộ thấy rõ.
Lưu Bệnh Dĩ sợ hãi, cẩn thận tới gần Vân Ca từng bước, dường như chỉ sơ ý một chút là nàng sẽ biến mất trong gió cùng lá rụng.
“Vân Ca, Vân Ca…”
Vân Ca đang ngồi nhưng dường như không hề nghe thấy.
Bởi vì gió quá mạnh nên chiếc đèn lồng trên tay Lưu Bệnh Dĩ bị gió thổi xoay tít, ngọn nến bên trọng đốt cháy lồng đèn, một ngọn lửa đột nhiên bùng cháy trên tay y.
Quang cảnh vốn mờ tối đột nhiên bừng sáng, Vân Ca bị ánh sáng làm kinh động, ngẩng đầu nhìn Lưu Bệnh Dĩ.
Trên hàng mi rất dài vẫn có nước mắt, trên gương mặt lại là một nụ cười xa cách diệu vợi. Gương mặt như hoa, dưới ánh lửa bập bùng, phảng phất như một giọt sương đầu tiên trên đóa hoa sen dưới ánh trăng.
Ánh lửa lịm dần, khuôn mặt Vân Ca chìm vào bóng tối.
Lưu Bệnh Dĩ đứng ngẩn người hồi lâu mới ném đoạn cán không còn đèn trong tay rồi cúi xuống đỡ Vân Ca đứng lên.
Lưu Bệnh Dĩ gạt lại mái tóc rối bời của Vân Ca, nhìn thấy trong tay Vân Ca cầm một cây trâm, y định lấy cài lại tóc cho nàng nhưng Vân Ca lại nắm chặt không chịu buông tay.
Lưu Bệnh Dĩ không làm gì được, chỉ có thể tiện tay cởi sợ đồng tâm kết đeo bên hông làm dây buộc lại tóc cho Vân Ca.
Lưu Bệnh Dĩ che chở cho Vân Ca đi vào ngõ nhỏ tránh gió để về nhà.
Sau khi hai người đi rất lâu, dường như Vân Ca mới tỉnh táo lại, lập tức dừng bước. “Muội muốn về nhà, muội không muốn gặp lại y.”
Lưu Bệnh Dĩ ôn hòa nói: “Chúng ta sắp về đến nhà rồi. Lúc ăn tối y đến một lần, thấy muội không có nhà lại đi rồi. Y dặn huynh chuyển lời cho muội, y phải đi gặp một người, làm một vài việc, một hai ngày tới sợ rằng không có thời gian, sau khi hết bận sẽ quay lại gặp muội.”
Vân Ca nghe, không có bất cứ biểu cảm gì, chỉ có bước chân vừa dừng lại sau đó bước tiếp.
“Hôm nay đã xảy ra chuyện gì? Muội không đợi y lựa chọn à?”
Vân Ca lắc đầu. “Không có gì.”
Tính tình Vân Ca vốn hiền hòa, nhưng khi bướng bỉnh lại rất khó nói chuyện.
Lưu Bệnh Dĩ biết nàng không muốn nói, cũng không hỏi nữa, chỉ nói: “Sau khi về nhà, đi ngủ một giấc cho khỏe, tất cả rồi sẽ tốt lên thôi. Đại ca bảo đảm với muội, mọi chuyện nhất định sẽ tốt lên.”
***
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Hứa Bình Quân lập tức đi ra đón.
“Vân Ca, gió lớn như vậy, muội lại đi đâu? Đúng là làm mọi người lo lắng chết được. Tại sao nhìn muội lôi thôi thế này…”
Khi nhìn thấy dây buộc tóc của Vân Ca là đồng tâm kết mình tết cho Lưu Bệnh Dĩ, nàng ta lập tức dừng lời.
Lưu Bệnh Dĩ giao Vân Ca cho Hứa Bình Quân: “Huynh đi đun ít nước nóng, làm mấy món cho Vân Ca.” Nói xong, Lưu Bệnh Dĩ xoay người đi vào bếp.
Trên đường đi Vân Ca đã quyết định, nàng muốn về nhà.
Biết thời gian ở bên Lưu Bệnh Dĩ và Hứa Bình Quân là có hạn, trong đau xót lại thêm vài phần lưu luyến.
Hứa Bình Quân múc nước nóng cho Vân Ca rửa mặt, rửa tay.
Vân Ca thấy Hứa Bình Quân thỉnh thoảng lại nhìn tóc mình, mặc dù cười nhưng vẻ mặt hơi lạ. Nàng vừa sờ tóc mình vừa cười hỏi: “Tóc muội làm sao à?” Sờ thấy sợi dây buộc tóc, nàng lấy xuống, phát hiện là một sợi đồng tâm kết.
Lần trước Hồng Y đã dạy nàng tết đồng tâm kết, sau đó nàng mới biết vì sao Hồng Y không chịu tết cho nàng mà bắt nàng tự tết.
Đồng tâm kết, kết đồng tâm.
Nữ nhân gửi tấm lòng mình vào trong sợi tơ, đeo ở bên hông người trong lòng, ước mong vĩnh viễn kết đồng tâm.
Vân Ca rất khó xử, vội vuốt phẳng đồng tâm kết rồi trả cho Hứa Bình Quân. “Muội… muội…”
Nàng không nghĩ ra phải giải thích thế nào, tại sao đồng tâm kết bên hông Lưu Bệnh Dĩ lại chạy đến trên đầu nàng, bởi chính nàng cũng rất ngỡ ngàng, chỉ nhớ rõ lúc nàng và đại ca cùng đi trên ngõ nhỏ.
Hứa Bình Quân cười, cất đồng tâm kết đi. “Không sao! Nam nhân đều không để tâm đến những chuyện vặt vãnh này, chỉ sợ đại ca muội hoàn toàn không phân biệt được đồng tâm kết với những chùm tua khác có gì khác nhau.”
Vừa tìm trâm gài tóc của mình để búi tóc cho Vân Ca, Hứa Bình Quân vừa hỏi như thể không để ý: “Muội và Mạnh đại ca thế nào rồi? Dạo này tỷ nhắc tới muội và Mạnh đại ca trước mặt đại ca muội, vẻ mặt đại ca muội lại hơi lo. Mạnh đại ca bắt nạt muội à?”
Vân Ca nghe ra vài phần khác lạ trong giọng nói của Hứa Bình Quân, trong lòng lại thêm một nỗi đau, tình yêu đã đi, không ngờ tình bạn cũng mong manh như vậy, cho tới bây giờ Hứa Bình Quân vẫn không thể tin tưởng nàng.
Vân Ca đột nhiên cảm thấy thành Trường An không còn có ai phải lưu luyến nữa, nàng nghiêng người kéo Hứa Bình Quân ngồi xuống bên cạnh mình. “Tỷ tỷ, muội phải đi rồi.”
“Đi? Đi đâu?”
“Muội phải về nhà.”
Hứa Bình Quân sửng sốt. “Nhà? Nơi này không phải nhà của muội à? Cái gì? Muội nói là Tây Vực? Vì sao? Đại ca muội biết không?”
Vân Ca lắc đầu. “Đại ca không biết. Muội đột nhiên quyết định, hơn nữa muội sợ từ biệt, cũng không muốn từ biệt.”
“Mạnh đại ca thì sao? Huynh ấy không đi cùng muội à?”
Vân Ca dựa đầu vào vai Hứa Bình Quân. “Y sẽ lấy tiểu thư nhà họ Hoắc.”
“Cái gì?” Hứa Bình Quân nổi giận định nhảy dựng lên.
Vân Ca ôm nàng ta lại. “Tỷ tỷ, tỷ đang có thai, đừng tức giận, tỷ xem, muội cũng có giận đâu.”
Vân Ca đặt cây trâm kim ngân và cự tử lệnh vào trong tay Hứa Bình Quân. “Lúc Mạnh Giác đến, tỷ trả hai thứ này cho y giúp muội.”
Hứa Bình Quân nghĩ đến sự chênh lệch giữa hai người với Hoắc Thành Quân, nộ khí trong lòng từ từ giảm bớt. Lại nghĩ ngay cả người như Vân Ca mà cũng gặp phải chuyện như vậy, không khỏi hết sức xót xa. “Vân Ca, muội không tranh giành lại à? Vì sao chưa tranh mà đã nhượng bộ rồi? Chẳng phải muội luôn có rất nhiều mưu ma chước quỷ sao? Nếu muội muốn giành giật thì chắc chắn sẽ có biện pháp. Ngoài gia thế, muội có thứ gì kém Hoắc tiểu thư chứ?”
“Không đáng. Huống hồ tình cảm không giống những chuyện khác, là của tỷ chính là của tỷ, không phải của tỷ thì có cố cầu cũng chưa chắc đã hạnh phúc.”
Vân Ca đưa tay vốc nước trong chậu lên, bàn tay nắm chặt như muốn giữ nước lại, nhưng nước lại chảy hết qua kẽ tay. Nàng xòe tay ra trước mặt Hứa Bình Quân, trong tay không có một giọt nước, còn tay kia tùy tiện vốc một vốc trong chậu thì lòng bàn tay lại đầy nước. “Đây chính là tình cảm, có lúc càng nắm chặt càng không có gì cả.”
Vân Ca nói rất có thâm ý, Hứa Bình Quân vô thức nắm chặt đồng tâm kết trong tay áo. Sẽ không, từ nhỏ mình đã biết, muốn thứ gì thì chính mình phải tranh thủ giành lấy, mình có thể cầm cái này, mình cũng nhất định có thể làm cho mình và huynh ấy kết đồng tâm.
“Vân Ca, chúng ta còn có thể gặp lại không?”
“Vì sao không thể? Muội chỉ hơi mệt, muốn về nhà nghỉ ngơi một thời gian. Lúc nào muội nghỉ ngơi xong, có lẽ sẽ đến thăm đại ca và tỷ. Cho dù muội không đến Trường An, tỷ và đại ca cũng có thể đến gặp muội.” Vân Ca vẫn cười, nhưng nàng lại không biết vẻ mặt mình lúc này rất tiều tụy, hai hàng lông mày cũng nhíu chặt.
Hứa Bình Quân khẽ vỗ lưng Vân Ca, trong lòng không nỡ, còn muốn khuyện Vân Ca mấy lời, nhưng lời nói quanh quẩn vài vòng trong đầu rồi lại thở dài không nói nữa.
Hoắc phủ gả con gái, lúc đó chỉ sợ còn long trọng hơn cả đại hôn của công chúa. Nếu Vân Ca ở lại thành Trường An, chẳng lẽ bắt nàng phải xem cảnh náo nhiệt khắp phố lớn, ngõ nhỏ trong Trường An sao? Huống hồ không có Mạnh Giác, Vân Ca chỉ còn một thân một mình…
“Bao giờ muội đi?”
“Muội không muốn gặp lại y, đương nhiên là đi càng sớm càng tốt.”
Mắt Hứa Bình Quân rơm rớm. “Vân Ca…”
Giọng Vân Ca cũng có chút nghẹn ngào. “Đừng khóc! Người già nói nữ nhân có thai không được khóc, nếu không sau này em bé cũng hay khóc.”
Nghe thấy Lưu Bệnh Dĩ ở bên ngoài gọi “Ăn cơm đi”, Hứa Bình Quân lập tức lau nước mắt. Vân Ca cười, nói nhỏ: “Chờ muội đi rồi tỷ mới được nói với đại ca.”
Hứa Bình Quân do dự một lát rồi gật đầu.
