Sau bài thi Toán là Tiếng Anh, Lịch sử, Vật lý, Hóa học, Chính trị, Sinh học, Địa lý…

Ba ngày cúi đầu làm bài thi kết thúc với tiếng chuông thu bài cuối cùng vào chiều thứ tư, sự chia ly đầu tiên của giai đoạn trung học cũng gần kề.

Tối hôm thi xong, trường công bố thời gian phân ban, những đồn đoán trước đó về thời gian phân ban giờ đã được xác nhận.

Giữa tháng 3.

— Còn chưa đầy 15 ngày nữa.

Những người trong lớp đã học cùng nhau 5 tháng này, sau hai tuần nữa sẽ đi theo những hướng khác nhau, đến các lớp ở tầng khác nhau, học các môn học khác nhau. Nếu không có gì bất ngờ, phần lớn trong số họ sẽ không đổi lớp trong hơn hai năm trung học còn lại.

Tối hôm thi xong, Trần Duyên Tri rất nghiêm túc chấm lại bài thi, từng môn một, cả tờ giấy thi chi chít những dấu bút đỏ.

Buổi tự học tối cô thường đeo tai nghe, như dự đoán đêm đầu tiên sau khi thi xong rất ồn ào, Trần Duyên Tri đeo tai nghe ngay từ tiết tự học đầu tiên, đến khi thầy Ngô Danh Húc đến lớp thông báo thời gian phân ban cũng không nghe thấy.

Trần Duyên Tri chấm xong tất cả các câu đúng rồi đặt bút xuống, xoa xoa vai đau nhức, ngẩng đầu lên thì thấy Lê Vũ Liên đang gục đầu trên bàn vẽ người que với vẻ mặt buồn bã.

Trần Duyên Tri: “Vũ Liên?” Sao thế này.

Lê Vũ Liên ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt trông rất buồn bã, vừa mở miệng đã hu hu hu, đúng kiểu có thể tưởng tượng ra một biểu cảm meme đầy nước mắt: “Tiểu Tri… hu hu hu hu…”

Trần Duyên Tri: “???”

Vẫn là Ôn Văn Tâm ngồi phía sau lên tiếng giải thích: “Vừa nãy thầy nói còn hai tuần nữa là phân ban rồi, có lẽ Vũ Liên hơi không nỡ.”

Trần Duyên Tri tỏ ra không hiểu. Thật lòng mà nói, trong lớp này cũng chỉ có vài người khiến Trần Duyên Tri cảm thấy hơi buồn khi phải chia tay, nhưng cũng chỉ là hơi buồn thôi, cô quá hiểu đạo lý “không có bữa tiệc nào không tàn”, nên cảm xúc trong lòng đến nhanh đi cũng nhanh.

Nhưng rõ ràng Lê Vũ Liên không phải là người như cô.

Trần Duyên Tri suy nghĩ một lúc, vụng về an ủi: “… Không sao đâu, tôi nhớ chúng ta hình như chọn cùng nhóm môn? Có khi sẽ học cùng một lớp đấy.”

Sau khi thu thập tất cả phiếu đăng ký chọn môn, nhà trường đã thống kê số lượng đăng ký cho từng nhóm môn, thông tin này cũng đã lan truyền giữa học sinh, nghe nói số người chọn nhóm Vật lý nhiều hơn số người chọn nhóm Lịch sử vài trăm người, gần như tỷ lệ 3:2.

Ngữ văn là môn có ít người chọn nhất, chỉ khoảng hơn 40 người, xếp cuối cùng, còn xếp thứ hai từ dưới lên là môn mà Trần Duyên Tri đã chọn, tổ hợp Lịch sử – Sinh học – Địa lý. 

Trần Duyên Tri nghĩ nếu không có gì bất ngờ, những người trong lớp này chọn nhóm Lịch sử – Sinh học – Địa lý đều sẽ trở thành bạn cùng lớp của cô sau khi phân ban.

Lê Vũ Liên quay sang nhìn Ôn Văn Tâm: “Văn Tâm, trong lớp mình ngoài tôi và Tiểu Tri, còn ai chọn Sử – Sinh – Địa nữa không?”

Ôn Văn Tâm học kỳ này kiêm nhiệm lớp phó, việc thống kê tình hình điền phiếu phân ban của lớp cũng do cô ấy phụ trách. Ôn Văn Tâm suy nghĩ một lúc: “Hình như cũng khá nhiều, Lương Thương Anh, Đới Tư, Hoàng Văn Tĩnh… còn có Chu Hoan Dần nữa.”

Trần Duyên Tri vốn không có biểu cảm gì, khi nghe đến tên Chu Hoan Dần, trên mặt lộ ra một chút ngạc nhiên.

Lê Vũ Liên lại phấn chấn lên: “Ồ, vậy lớp mình cũng khá nhiều người chọn Sử – Sinh – Địa nhỉ.”

Trần Duyên Tri không ngờ trong lớp 50 người lại có 6 người chọn Sử – Sinh – Địa, nhưng cô chưa kịp suy nghĩ kỹ, Lê Vũ Liên trước mặt đột nhiên thay đổi biểu cảm, túm lấy tay áo cô, giọng điệu trở nên hóng hớt: “Này này, các cậu mau nhìn kìa!”

Trần Duyên Tri ngừng lại, nhìn về phía cửa sổ hành lang.

Bên ngoài cửa sổ, Tôn Lạc và một bạn nam cao ráo đang đứng cạnh nhau, hai người đứng rất gần nhau, tựa vào lan can hành lang, nói cười vui vẻ.

“Đó là bạn trai của cậu ấy à? Cái người ở lớp 10 ấy?”

Ôn Văn Tâm: “Họ gan thật, văn phòng ngay bên cạnh, lỡ như có thầy cô đột nhiên đi ra…”

Lê Vũ Liên: “Tôi cũng thấy vậy. Nhưng họ ngọt ngào quá, cái anh chàng đó tên gì nhỉ… Hoàng gì đó? Tôi quên mất rồi, cậu ta cũng khá quan tâm đến Tôn Lạc, tôi thường thấy cậu ta lên lớp mình đưa đồ cho Tôn Lạc, nào là trà sữa, thư từ gì đó…”

Trần Duyên Tri chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt.

Khi Tôn Lạc và Khương Chí Nhứ cắt đứt quan hệ, cô ta và Trần Duyên Tri càng ít liên lạc hơn, Trần Duyên Tri cũng lười quan tâm đến chuyện của người này.

Chiều thứ sáu, điểm thi phân ban lần lượt có tin tức, môn đầu tiên ra điểm vẫn là Ngữ văn. Buổi chiều Trần Duyên Tri đi ngang qua phòng giáo viên, thấy một đám người vây quanh bàn làm việc của giáo viên Ngữ văn, bước chân không khỏi dừng lại.

Cảnh tượng này vô cùng quen thuộc.

Cô biết, khi điểm từng môn đã ra, thì tổng điểm và xếp hạng tổng cũng không còn xa, có lẽ tối nay sẽ có.

“Duyên Tri?”

Trần Duyên Tri tỉnh khỏi trạng thái mơ hồ, nhìn Lê Vũ Liên bên cạnh: “Vũ Liên, cậu gọi tôi à?”

Lê Vũ Liên tò mò: “Sao cậu lại ngẩn người vậy, đang nghĩ gì thế?”

Trần Duyên Tri: “… Không. Không nghĩ gì cả.”

Trần Duyên Tri cúi đầu nhìn bảng kế hoạch công việc hôm nay của mình.

Tiết tự học buổi tối đầu tiên, phần đọc hiểu đáng lẽ phải viết ba bài, nhưng cuối cùng chỉ viết được hai; tiết tự học buổi tối thứ hai đáng lẽ phải làm hết một phần bài tập Toán sau giờ học, nhưng còn thiếu hai câu chưa làm xong; tiết tự học buổi tối thứ ba, chính là tiết này, kế hoạch là ôn lại sách giáo khoa và sách tham khảo môn Sinh học, nhưng đang xem thì lại mất tập trung. 

Rất tốt.

Cô gái ngoan.

Tối đó khi nằm trên giường, Trần Duyên Tri cuối cùng không nhịn được nữa, lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu thi vào thứ hai, cô nhắn tin cho Hứa Lâm Trạc:

[— Tôi thừa nhận, tôi đang hơi lo lắng.]

Dường như Hứa Lâm Trạc đang xem điện thoại, cậu nhanh chóng trả lời: [Gì vậy?]

Trần Duyên Tri gõ phím lách cách:

[Tôi đang lo lắng về điểm số.]

Trần Duyên Tri không đợi Hứa Lâm Trạc trả lời, tiếp tục gõ:

[Tôi lo lắng cả đêm, kết quả là tối nay vẫn chưa có tổng điểm, tốn công vô ích.]

Trần Duyên Tri đợi một lúc, không biết Hứa Lâm Trạc đang làm gì, một lát sau cậu mới trả lời:

[Vậy, tôi đi tìm trưởng nhóm thống kê điểm, bảo ông ta bồi thường tổn thất tinh thần cho cậu nhé?]

Trần Duyên Tri nhìn tin nhắn này: “…”

Cô ban đầu cảm thấy ngớ ngẩn, rồi buồn cười, sau đó ngón tay bay múa gõ một câu:

[Hứa Lâm Trạc, cảm ơn cậu.]

Hứa Lâm Trạc nối lời: [— Không có gì.]

Trần Duyên Tri định tắt điện thoại đi ngủ, nhưng Hứa Lâm Trạc lại gửi một tin nhắn mới. Cô mở ra xem.

[Tôi nghe thầy nói ở văn phòng, chậm nhất sáng mai sẽ tổng hợp xong điểm. Sau khi xem điểm, bất kể thi tốt hay không, cậu hãy đến tìm tôi ngay, tôi sẽ ở phòng câu lạc bộ.]

Lông mi của Trần Duyên Tri khẽ run.

[— Sáng mai cậu không học ở lớp à?]

Hứa Lâm Trạc: [Giáo viên chủ nhiệm không đến.]

Trần Duyên Tri nhìn vào màn hình, ánh sáng bạc phản chiếu vào đôi mắt, làm chúng thêm sáng rực.

Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc hân hoan, nhưng khóe miệng vẫn không kiểm soát được mà nhếch lên.

[— Được.]

—-

Sáng hôm sau, nhìn Lương Thương Anh cầm USB nhảy nhót lên bục giảng, Trần Duyên Tri nghĩ thầm, Hứa Lâm Trạc thật sự nắm bắt thông tin rất nhanh, về mặt này cậu chưa bao giờ sai lệch.

Lê Vũ Liên bắt đầu kêu gào: “Ôi cứu mạng! Tôi không muốn xem! Hu hu hu hu hu lần này chắc chắn thi tệ rồi!”

Trần Duyên Tri nhìn chằm chằm vào màn hình, bên tai là tiếng ồn ào, trái tim đập thình thịch như trống.

Lương Thương Anh trượt tay rất đều đặn, từng hàng số báo danh và xếp hạng dần dần hiện lên từ dưới màn hình chiếu. 

Mắt Trần Duyên Tri lướt qua, phân biệt từng dãy số.

— Cho đến khi dãy số quen thuộc đập vào mắt.

Trần Duyên Tri cảm thấy tiếng ồn xung quanh bỗng chốc im bặt, sau khi cô nhìn rõ con số đi sau dãy số đại diện cho số báo danh.

Ngón tay cô bấu chặt vào góc trang sách, cảm giác như hơi thở bị nén lại bấy lâu nay như dòng lũ vỡ đê, trút hết ra ngoài.

Cú sốc lớn khiến Trần Duyên Tri gần như rơi vào trạng thái tự nghi ngờ bản thân. Trần Duyên Tri véo véo lòng bàn tay, cố gắng không để sự chú ý của mình bị phân tán vào lúc này.

Tranh thủ lúc chưa trượt đi.

Phải ghi lại điểm số và thứ hạng từng môn trong lớp.

Ghi lại.

Rồi đi tìm Hứa Lâm Trạc.

—-

Khi cánh cửa phòng sinh hoạt mở ra, Hứa Lâm Trạc đang làm bài tập, một chiếc tai nghe màu trắng kẹp trong mái tóc đen, trông rất tập trung.

Cho đến khi cậu liếc thấy một vạt áo đồng phục, mới ngẩng đầu lên nhìn người đến: “Cậu đến rồi…”

Hứa Lâm Trạc nhìn thấy biểu cảm của Trần Duyên Tri, câu nói chưa nói hết biến mất nơi cổ họng.

Cậu nhìn Trần Duyên Tri ngồi xuống bàn học đối diện, cô gái ném quyển sách mang theo lên bàn không nặng không nhẹ, vừa ngồi xuống đã vùi đầu vào cánh tay, chỉ còn một cái đầu xù xì hướng về phía cậu.

Im lặng không một tiếng động.

Hứa Lâm Trạc tháo tai nghe, treo quanh cổ, nhìn chằm chằm vào cổ tay Trần Duyên Tri, chậm rãi, dò hỏi:

“— Thi kém à?”

Người đang úp mặt trên bàn kiểu đà điểu, sau một lúc lâu mới ậm ừ đáp lại:
“… Ừ.”

Hứa Lâm Trạc hạ mắt xuống, lông mi dài quét nhẹ, ánh mắt trượt sang một bên là sách vở và bài thi kẹp trong đó: “Mang hết bài thi rồi à? Tôi xem một chút.”

Trần Duyên Tri nhắm mắt, trong màn đêm đen, thị giác không còn là kênh thông tin chính, thay vào đó, thính giác và khứu giác được khuếch đại vô hạn. 

Đầu tiên tay người kia lật mở sách, soàn soạt, là âm thanh của các trang giấy va chạm, sau đó là tiếng sột soạt nhỏ khi giấy thi bị nhẹ nhàng giữ lấy, như tiếng mưa rơi từ mái hiên, lất phất rì rào, thỉnh thoảng ngừng lại, rồi lại tiếp tục.

Trần Duyên Tri vừa nghe, vừa véo tay mình, tự động viên trong lòng.

Hứa Lâm Trạc chỉ mất thời gian rất ngắn để xem hết bài thi của tất cả các môn, cậu xem rất nhanh, bởi vì chủ nhân của bài thi đã ghi chú cẩn thận điểm số và lý do làm sai ở mỗi câu hỏi, chi tiết, từng chữ rõ ràng.

Cậu đã nắm được tình hình, định gọi Trần Duyên Tri, nhưng khi ngẩng đầu lên lại thấy cô đang đặt tay lên trán, ngón tay đang bấm chặt lòng bàn tay, một vệt đỏ hiện rõ. 

Hứa Lâm Trạc khựng lại.

Trần Duyên Tri dần dần lấy lại lý trí, cô buông lỏng bàn tay đang nắm chặt, định ngẩng đầu lên thì cảm thấy một đôi tay vuốt mái tóc bên tai cô, sau đó một chiếc tai nghe chụp lên vành tai cô.

Cùng lúc đó, mũi cô ngửi thấy một mùi hương gỗ quen thuộc, rất nhạt, nhưng dần dần bao phủ lấy cô, sự dịu dàng gần như ngạt thở.

Giọng nữ như sóng biển cuộn trào, mang theo âm điệu hơi nhẹ và lười biếng, cùng với tiếng trống nhẹ nhàng và tiếng violin hòa quyện tinh tế, cùng nhau tràn ngập tai cô.

“Sat back with the window down.”

“Eighty an hour and radio loud.”

“The same songs with the same old rhymes, tell me to shake off.”

(*)“Ngả lưng thư thái khi gió vờn qua cửa sổ.

 Tám mươi dặm một giờ cùng tiếng nhạc vang vọng.

Những bài hát cũ với những vần điệu quen thuộc, bảo tôi hãy vứt bỏ đi.”

《Drive》

Trần Duyên Tri nhớ lại những nghĩa bóng khác của từ này ngoài “lái xe” mà cô vừa học không lâu trước đây.

Thúc đẩy.

Nhu cầu bản năng.

Nỗ lực để đạt được một mục tiêu nào đó.

Trần Duyên Tri từ từ ngẩng đầu lên, cái nhìn đầu tiên là ánh nắng hơi chói mắt bên ngoài cửa sổ, sau đó là vết đỏ trên da cánh tay do đầu tựa lâu, rồi đến khuôn mặt người kia ở rất gần, ánh mắt chạm nhau, đôi mắt đen như ngọc được che phủ một nửa bởi hàng mi dài đang nhìn cô, đang cười.

“— Đỡ hơn chưa?”

Trần Duyên Tri đưa tay chạm vào tai nghe trên đầu, nhận ra chiếc tai nghe này một phút trước còn đang trên đầu của Hứa Lâm Trạc, nơi tai nghe chạm vào tai giờ đây đang nóng dần lên, máu dồn vào đó, khiến thần kinh nhạy cảm của cô giật nhẹ, nhảy nhót. 

Trái tim cũng đập thình thịch khó kiềm chế.

Cô ậm ừ đáp lại, giọng nói từ lồng ngực trào ra: “… Ừm.”

Có nên nói là đã đỡ hơn nhiều không.

Hứa Lâm Trạc cầm bút chọc chọc vào bài thi: “Vậy cùng xem bài thi một chút nhé?”

“Tôi hỏi trước, lần này cậu xếp thứ mấy trong lớp?”

Trần Duyên Tri mím môi, thốt ra một con số: “20.”

Hạng 20.

Trong mắt Hứa Lâm Trạc lóe lên vẻ hiểu ra: “Đây chính là lý do vừa rồi cậu cứ buồn bã mãi sao?”

Thứ hạng này chỉ cao hơn ba bậc so với kỳ thi cuối kỳ I năm ngoái.

Trần Duyên Tri: “Thế này chưa đủ để tôi buồn bã sao?”

Sự tiến bộ như vậy, Trần Duyên Tri dù thế nào cũng không hài lòng.

Cô không hy vọng mình có thể nhảy vọt vào top 10 ngay lập tức, hay nằm trong top 5 ở kỳ thi tiếp theo. Cô không nghĩ đến may mắn như vậy. 

Nhưng ít nhất cô phải nhanh hơn một chút, phải tiến bộ nhanh hơn một chút.

Nếu không đủ nhanh, thì bao giờ mới có thể đạt được mục tiêu của mình.
… Khi nào, mới có thể đến bên cạnh người đó.

Hứa Lâm Trạc lắc đầu, cậu mở bài thi ra, dùng bút khoanh tròn điểm số của từng môn cho cô, nét bút cuối cùng rơi xuống bài thi Toán.

“— Nhưng cậu xem, Toán của cậu được 94 điểm.”

“Không chỉ Toán đạt điểm đỗ, Tiếng Anh và Ngữ văn cũng đều cao hơn kỳ thi trước, thứ hạng từng môn trong lớp cũng tiến bộ khoảng mười bậc.”

“Rõ ràng là đã có tiến bộ rất lớn mà.”

Trần Duyên Tri ngẩn người: “Vậy tại sao thứ hạng trong lớp…”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô: “Thứ hạng thấp là vì Vật lý và Hóa học thi không tốt.”

Lần này Vật lý và Hóa học của Trần Duyên Tri hoàn toàn kéo tụt hạng, xếp khoảng gần 35.

“Nhưng có sao đâu? Còn hai tuần nữa là phân ban rồi, sau khi thi xếp loại xong, điểm số của những môn cậu không chọn sẽ không cần quan tâm nữa.”

“Vật lý và Hóa học trong kỳ thi này đối với cậu không có ý nghĩa gì cả, không cần để ý đến chúng.”

“Rời mắt khỏi những thất bại, những môn học mà cậu đã nỗ lực bấy lâu, chẳng phải đều đã có tiến bộ sao?”

“Tin tôi đi. Hãy đợi đến kỳ thi lớn sau khi phân ban mới xem thứ hạng trong lớp. Chắc chắn sẽ có bước đột phá rất lớn, bây giờ nản chí thì còn quá sớm.”