Phượng vội vàng chạy tới chỗ đó, lúc ấy Hưng cũng vừa kịp nhìn thấy cô , anh mà không dừng lại thì cú đấm khi ấy chắc là vào mặt cô rồi . Anh chau mày .

- làm cái gì vậy ?

Cô nhìn trước nhìn sau rồi lại lo lắng nhìn anh .

- sao anh vẫn còn ở đây ? Tôi đã bảo anh đi đi rồi mà . Bây giờ còn chưa sáng hẳn mọi người chưa ngủ dậy , anh mau rời khỏi đây đi .

- Tại sao ?

- còn tại sao nữa , anh là người lạ tự nhiên ở đây , cho dù anh không lấy gì thì người ta cũng sẽ không tha cho anh đâu .

Hưng với lấy cái khăn rồi lau mồ hôi , anh lại hỏi .

- cô nghĩ họ sẽ làm gì tôi ?

- họ...

Phượng đang nói thì ở phía sau có tiếng gọi lớn .

- Phượng , cái con kia , sao mày lại đứng ở đấy hả ?

Phượng hoảng hốt.

- không kịp nữa rồi, có người phát hiện rồi.

Lúc ấy con Mọc cũng chạy đến nơi .

- Mày làm cái gì đấy thế hả ?

Nó nhéo vào tay Phượng một cái rồi lườm .

- Càng lúc mày càng to gan rồi đấy , mày có biết đây là ai không mà mày dám đứng nói chuyện hả ?

Phượng ngây người.

- ai ?

- Trời ơi cái con ngu này , đây là cậu cả , cậu cả của cái nhà này đấy .

- cậu cả ? Không phải chứ ? Rõ ràng nói cậu cả còn ở bên nước ngoài cơ mà .

- Mày dốt nó vừa thôi , cậu cả vừa mới về đêm qua .

- hả ?

- Hả cái gì mà hả , mày đã làm cái gì khiến cho cậu không vui chưa thế ?

Lúc này thì Phượng đã bắt đầu cảm thấy sợ rồi . Chỉ mới tối hôm qua thôi Phượng còn mặc định người đàn ông này chính là một tên ăn trộm , đến bây giờ gặp lại Phượng vẫn cứ nghĩ như thế . Lần này xong thật rồi , tiêu đời rồi .

Phượng nhìn Hưng với nụ cười méo mó.

- cậu là cậu cả sao ạ ?

Hưng gật đầu , nụ cười của Phượng tắt hẳn.

- Sao cậu không nói trước , làm em cứ tưởng .

Con Mọc nghi ngờ nhìn Phượng .

- mày tưởng cái gì ? Mày đã làm gì rồi ?

- tôi ....

Câu nói của Phượng bị Hưng cắt ngang .

- không phải còn có chuyện cần làm hay sao ? Đứng ở đây cũng đã lâu rồi đấy .

Con Mọc vội vàng kéo Phượng .

- nghe thấy cậu nói gì chưa , mau đi làm thôi . Lần sau nhìn thấy cậu thì tránh xa ra nghe chưa , đừng có mà tới gần .

Phượng chạy theo con Mọc , lần này chắc cô xong thật rồi . Một mình cô đã phải đối phó với rất nhiều người trong cái nhà này , bây giờ lại thêm một người mà cô vừa gặp đã đắc tội nữa , không phải ngày mai sẽ tìm đủ mọi cách hãm hại cô đấy chứ . Ông trời đúng là ưu ái cô quá mà , cho cô nếm đủ mọi mùi vị luôn .

Con Mọc nấu xong cháo nó liền sai Phượng.

- mày mang cháo lên cho ông bà với cô cậu đi , nhớ là đi cẩn thận không đổ .

- Mọc mang hộ tôi có được không ?

- làm gì có chuyện đấy , tao còn đầy việc phải làm , mày đừng có mà vớ vẩn . Đừng có thấy tao hiền lành thân thiện mà nghĩ nhờ vả được tao nghe chưa .

Phượng đành phải bê nồi cháo ấy lên nhà trên , lúc đi ra đến sân thì gặp Linh , Phượng vội vàng hỏi nó .

- Hôm qua cô Vân có làm khó gì em không ? Chị không thấy em về chị lo lắm .

Nó cười cười .

- bắt em hầu hết cả đêm thôi , hết cái này lại đến cái kia , bây giờ em mệt quá chị ạ , cảm giác như không có sức lực ấy .

- Tội nghiệp em quá . Em xuống dưới bếp nghỉ ngơi đi , nấu cháo xong rồi nên không ai xuống bếp nữa đâu .

Nó nhìn Phượng đầy buồn rầu .

- như thế làm sao được . Hôm qua chị đã làm hết công việc cho em rồi , bây giờ em mà đi ngủ nữa thì chị lại phải làm hết hay sao ? Như thế em khó nghĩ lắm.

- cái con bé ngốc này , chúng ta là chị em thì đương nhiên phải yêu thương bao bọc lấy nhau rồi . Đừng có suy nghĩ nữa , chị bảo đi nghỉ thì nghỉ đi .

- nhưng mà ...

- Thôi đi mau đi , để người ta nhìn thấy sẽ không hay .

- vậy chị giúp em thêm một ngày nữa nha , em cảm ơn chị nhiều lắm .

- chúng ta là người một nhà thì nói câu này không phải quá khách sáo rồi sao ? Mau đi đi , chị còn phải mang cháo lên nhà trên .

Con Linh không phải làm gì thì mừng lắm , cứ như thế này thì có mà sung sướng cả đời . Một mặt thì nịnh nọt Vân , một mặt lại giả khổ với Phượng , có thế nào cũng vẫn được lợi .

Phượng đặt nồi cháo ở giữa bàn , xung quanh cô đã để đầy đủ bát với thìa , chỉ đợi ông bà chủ với các cô cậu đánh răng rửa mặt xong là ăn thôi . Cô đứng im ở đó chờ , cô phải lấy cháo vào bát nữa .

Bình thường thì những công việc như thế này là của con Mọc , nhưng có Phượng rồi nên nó lười , nó tị cho Phượng làm hết . Bà Liên đi lên thấy Phượng đang đứng chờ thì khá hài lòng .

- cũng được đấy , biết đường dậy sớm.

- Con mời bà ăn sáng ạ .

- ừ , đợi lát nữa đầy đủ mọi người thì tao ăn , mày cứ đứng im ở đấy đi , lát nữa lấy cháo cho cô cậu .

- Con biết rồi ạ .

Vài phút sau thì mọi người cũng có mặt đầy đủ , chỉ riêng con Vân là cứ ngáp ngắn ngáp dài mãi thôi . Bảo thì vẫy tay cười với Phượng , cô không dám cười lại , cũng không dám nhìn .Con ở làm gì có chuyện nhìn thẳng vào mặt chủ bao giờ , cô tránh đi một chút ít rắc rối về sau .

Cô đứng ngay phía sau Hưng , đến thở mạnh cô còn chẳng dám , chỉ sợ cậu cả nhà này đột nhiên nhớ ra chuyện tối qua , lại nói cho cả nhà biết về cái tội tày trời của cô thì cô xong đời .

Ông Vàng nói với Hưng .

- Bây giờ con đã trở về rồi , có định hướng như thế nào ?

Bà Liên nhìn ông ấy không hài lòng .

- mới sáng sớm mở mắt con nó còn chưa được ăn cái gì ông đã hỏi chuyện công việc , ông để cho nó nuốt trôi miếng cháo xem nào .

Rồi bà ấy nhìn Phượng.

- mày lấy cháo vào bát cho cậu đi , đứng trơ ra đấy làm gì .

Phượng vâng dạ rồi vội vàng lấy cháu vào bát cho Hưng . Hương thơm của cháo khiến cho cái bụng cô cứ kêu mãi thôi , cho dù có cố gắng thế nào thì cơ thể cũng không nghe lời cô được , và âm thanh ấy Hưng đã nghe thấy . Bát cháo đặt xuống , Hưng lấy bát cháo rồi ăn một miếng , anh hơi nhăn mặt .

- cháo này ai nấu vậy ?

Không khí bắt đầu trở nên căng thẳng , ai ai cũng nhìn về phía Phượng , cô còn chưa kịp lên tiếng thì Vân đã mắng cô xối xả , mắng như tát nước vào mặt .

- Nhìn mày là tao biết mày làm ăn không ra gì rồi , cái tướng của mày thì làm sao mà nấu ăn cho được . Phí con gà . Trời ơi con gà ngon như thế này mà mày làm ra cái gì rồi ? Mày nấu thành nồi cám cho lợn rồi đúng không ?

- không phải như thế đâu , là do ...

- Mày câm ngay cái miệng chưa hả ? Ai cho mày giải thích ? Ai cho mày trình bày ?

Phương im lặng cúi đầu , Hưng lạnh giọng .

- tôi hỏi là ai nấu cháo ? Cô bị điếc hay là bị câm mà không trả lời được ?

Cái câu hỏi này rất giống cái câu hỏi tối qua mà Phượng đã hỏi Hưng. Bây giờ thì hay rồi , xong thật rồi .

Nhưng mà nồi cháo này đâu phải do cô nấu đâu , là do con Mọc nấu mà , cô còn chưa kịp nói là nó thì nó ở đâu phi đến như một cơn gió .

- cháo này là do con Phượng nấu , cậu ăn không vừa miệng sao ạ ?Em đã bảo con này là làm cho tử tế rồi , ấy vậy mà nó lại còn làm cho cậu không vừa lòng .

Hưng thản nhiên ăn thêm một miếng nữa .

- ai bảo là tôi không hài lòng ?

Con mọc trố mắt nhìn Hưng .

- là sao ạ ?

- Tôi thấy ăn ngon mà , rất vừa miệng . Muốn hỏi xem người nào nấu cháo để thưởng thôi .

- ơ nhưng mà , nhưng mà cậu ơi , thực ra nồi cháo này là do em ....

Bà Liên cắt ngang.

- cái nhà này phép tắc sắp loạn lên rồi hay sao mà chủ nói một câu người ở nói một câu . Đang cái lúc ăn uống mày không lo dọn dẹp đi chạy lên đây làm gì ? Mày muốn ăn đánh đúng không hả con kia ?

- Nhưng mà bà ơi cái nồi cháo này là do con...

- Con cái gì mà con ? Mau cút xuống dưới bếp cho lợn ăn đi , mày không nghe thấy nó kêu hay sao hả ?

Con Mọc ấm ức lắm , nhưng nó vẫn phải nghe theo lời bà Liên , nó là con ở mà , chủ nói sao thì phải nghe vậy thôi .

Con Vân còn tức hơn cả con Mọc , cứ nghĩ là lần này Hưng sẽ tức giận mà ném cái bát vào mặt Phượng , ai ngờ lại khen Phượng nấu ăn ngon chứ . Nó ấm ức mà quên mất thìa cháo còn đang nóng , nó cho vào mồm ăn sau đấy hét ầm lên .

- sao cháo nóng thế hả ? Cái con ranh con kia ? Mày định làm bỏng tao hay sao ?

Phượng cúi đầu lí nhí.

- Em không có .

- không có ? Mày đưa cho tao bát cháo nóng bỏng thế này mà mày lại bảo là mày không có ý gì à ?

Ông Vàng lườm nó .

- ăn không biết thổi kêu cái gì ? 17 tuổi chứ có phải trẻ con đâu mà đợi người ta thổi nguội rồi mới ăn được .

- nó làm ra chuyện như vậy mà bố vẫn còn bênh nó được ?

Cuối cùng bà Liên đành phải lên tiếng cắt ngang cuộc cãi vã .

- bố mày nói đúng rồi đấy , mày lớn rồi chứ có phải trẻ con đâu , ăn uống thì phải để ý chứ . Nói gì thì nói con Phượng nó cũng có ở trong bát cháo của mày đâu mà nó biết nóng hay nguội để mà bảo mày . Con gái con lứa , dịu dàng nết na một tí .

- bố mẹ điên hết rồi , toàn bênh người ngoài thôi .

Ánh mắt Hưng bỗng nhiên sắc lạnh nhìn thẳng về nó , nó sợ hãi im luôn , cúi đầu xuống .

Hưng nói với Phượng .

- cô lấy bát múc một bát cháo đi .

Phượng nghe rồi lấy bát múc cháo vào , xong xuôi cô đặt xuống dưới bàn.

- dạ của cậu đây ạ .

- không phải của tôi , có mang nó xuống dưới bếp đi .

- để làm gì vậy ạ ?

- Coi như đây là một phần thưởng vì cô đã khiến cho tôi cảm thấy hài lòng .

- Dạ thôi ạ.

- muốn cãi lời ?

- em không dám.

- đi đi .

- vâng .

Phượng đi rồi Vân ấm ức nhìn Hưng.

- Sao anh lại cho nó cháo gà ? Nó chỉ là một đứa con ở thôi làm vừa lòng chủ nhà không phải là điều đương nhiên hay sao ?

- đối với anh có công sẽ thưởng , còn hỗn láo sẽ không được khoan hồng .

Con Vân cứ mỗi lần đối mặt với ánh mắt của Hưng là nó lại sợ không nói được câu gì . Trước đây cũng bình thường thôi , chẳng hiểu sao đi nước ngoài có mấy năm mà như thay đổi hẳn , sống chung một nhà mà cứ sợ hãi thế này thì sống thế nào được . Không làm gì được Hưng nó lại càng ghét Phượng hơn . Nó đứng dậy rồi nói .

- con ăn no rồi , con không ăn nữa đâu .

Ông Vàng ngạc nhiên .

- bình thường ăn mấy bát cơm cơ mà , bây giờ mới được có một thìa cháo mà đã thôi rồi à ?

- con bị bỏng rồi không ăn được nữa.

- Thế có cần đi đến bệnh viện không ?

- Không cần đâu , con uống nước đá là được rồi. Bố mẹ cứ ăn tự nhiên đi , mất công con ngồi ở đây lại nuốt không trôi .

- Ơ cái con này .

Con Vân ngúng nguậy bỏ đi , nó là nó tức Phượng lắm , nó cứ nghĩ là tại Phượng nên nó mới phải chịu cái mắt kia của Hưng , nó đâu có nghĩ ra là do cái tính cách của nó bất cứ ai cũng muốn đập .

Hưng ăn thêm một miếng cháo nữa rồi đặt bát xuống , anh nghiêm túc.

- bình thường cái cách nói chuyện của Vân vẫn như thế này hay sao hả bố mẹ ?

Bà Liên bao biện .

- Không phải đâu , chắc là hôm nay do nó khó ở trong người nên thế thôi chứ bình thường nó ngoan lắm .

Ông vàng quay luôn sang phía Bảo Liên rồi thắc mắc.

- ngoan lúc nào ? Sao tôi không thấy bao giờ ?

Bà Liên lườm ông ấy .

- ông bớt nói một câu có ai bảo ông câm đâu cơ chứ .

- tôi nói đúng sự thật thôi mà , nó hư thì bảo nó hư chứ làm sao ? Bảo với thằng Hưng để cho nó còn dạy dỗ , bà cứ bao che nói như thế có ngày nó thành cái thứ gì ấy chứ không phải một đứa con gái nữa đâu .

Bà Liên buồn bã.

- biết là như vậy nhưng mà chúng ta chỉ có mỗi một đứa con gái .

Rồi bà ấy lại nhìn Hưng.

- Con cũng đừng có quá khắt khe với em . Nó còn nhỏ mà , cái tuổi này cũng hơi khó bảo , sau này lớn hơn một chút nó sẽ hiểu chuyện thôi .

- chỉ cần đừng hại người khác là được , tất cả đều có thể bỏ qua .

- nó không hại ai đâu , nó chỉ có cái miệng hơi ác độc một chút .

- tốt nhất mẹ nên nói chuyện với nó , đừng để con phải tham gia vào .

Hưng đứng lên , ông Vàng hỏi với theo .

- sao con khen cháo ngon cơ mà , không ăn thêm một lát nữa đi ?

- tự nhiên con thấy không ngon nữa .

- cái thằng này ...

- bố mẹ cứ ăn đi , con đi ra ruộng xem một chút.

- mới sáng sớm ra ruộng làm gì cho phơi sương.

- bố mẹ mau ăn đi không nguội , con đi đây .

Phượng mang bát cháo xuống dưới bếp , cô thấy cái Linh đang ngồi đó nên bảo nó .

- có bát cháo gà này , em có muốn ăn không ?

Dù cô đang rất đói nhưng cũng chẳng nỡ ăn một mình , có cái gì cô cũng muốn chia cho nó cả .

Tối hôm qua nó đã ăn cơm no lắm rồi , đến mức ăn hết cả phần của cô , ấy thế mà bây giờ khi nhìn thấy bát cháo gà mắt nó lập tức sáng lên .

- chị lấy ở đâu thế ? Sao chị lại có cháo gà ?

- chị được chủ nhà cho .

Con Linh vội vàng bê lấy , xong rồi nó lại nhìn Phượng , mặt nó buồn hiu .

- chỉ có mỗi một bát cháo nhỏ này thôi . Thôi em không ăn đâu nhường cho chị , chị làm vất vả hơn em mà .

Nghe thấy em nói như vậy Phượng liền hỏi.

- có phải tối hôm qua em chưa ăn gì đúng không ?

Mắt nó rớm nước .

- hôm qua em phải hầu hạ cô chủ suốt từ chập tối cho đến tận khuya, em có được ăn gì đâu . Lúc ngủ em còn phải ngủ ở dưới đất nữa , bây giờ cả người em lạnh toát , hình như là em chắc ốm đến nơi rồi .