Tảng sáng, trên đường núi gập ghềnh, có một hòa thượng trẻ tuổi thúc ngựa đi tới.
Một tay hòa thượng tóm dây cương, một tay thì nắm chặt pháp trượng màu vàng. Gió thổi phấp phới tà áo cà sa rộng, thổi tứ tung cả phần bờm của con ngựa trắng.
Khí thế lao nhanh ấy thật giống như một vị mãnh tướng phóng ngựa xung phong.
Không giống như các vị hòa thượng thích dạo chơi khắp bốn phương khác, hòa thượng này còn trẻ, có khuôn mặt anh tuấn, hai mắt sáng ngời có thần nhìn thẳng phía trước, quả cảm mà kiên nghị. Không nhìn ra được vẻ vui hay buồn trên khuôn mặt hòa thượng này, không phải nét hiền từ như những hòa thượng khác, nhưng lại có cái vẻ kiên định khó có thể nói lên lời.
- Đây là Ngũ Hành Sơn rồi.
Hòa thượng ghì chặt dây cương. Con ngựa trắng đột nhiên dừng lại, đạp đạp vó tại chỗ.
Hòa thượng nhìn quanh như tìm kiếm gì đó trong núi.
- Ai đó?
Tại một góc xa hiếm thấy vết chân người, bỗng nhiên có một cánh tay đầy lông lá vươn ra từ trong bụi cỏ. Cánh tay vén hai bên cỏ dại, một cái đầu khỉ dính đầy cỏ khô lộ ra.
- Phì!
Phun hai cây cỏ dại ngậm trong miệng, cái đầu khỉ hít một hơi thật sâu, vận sức quát:
- Toi mất mộng đẹp! Cút ngay cho lão tử!
Âm thanh vang vọng trong rừng núi hoang vu. Tiếng con khỉ rít gào không ngừng quanh quẩn.
- Kia sao?
Hòa thượng nhìn theo hướng âm thanh, thúc ngựa trắng đi từ từ tới.
Rất nhanh, con khỉ và hòa thượng gặp nhau.
Vừa thấy con khỉ, hòa thượng nở nụ cười. Mà thấy hòa thượng, con khỉ cũng cười, nhưng là cười lạnh.
- Là ngươi?
Con khỉ vừa nhìn quần áo đã biết thân phận của đối phương, thậm chí là ý đồ đến. Lịch sử vốn đang thay đổi, nhưng lịch sử vẫn tương tự kinh người.
Vẻ lười nhác trên mặt con khỉ lập tức hóa thành nét cười lạnh:
- Ngươi tới làm gì? Để lão tử đi Tây Thiên thỉnh kinh sao?
Hòa thượng cũng không nói chuyện, dựng pháp trượng, leo từng bước dọc theo sườn dốc mấp mô, thân thủ nhanh nhẹn.
- Trở về đi. Giam ta chính là các ngươi, thả ta cũng là các ngươi, còn muốn nói với ta cái gì thỉnh kinh thành Phật? Coi lão tử là ai chứ?!
Nói xong, con khỉ cười lớn như điên dại, lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn.
- Tội gì phải khổ như thế chứ? Chẳng lẽ thí chủ muốn ở chỗ này năm trăm năm nữa sao?
Hòa thượng thở dài, lại không dừng bước.
- Có một vạn năm nữa cũng là chuyện của lão tử, có liên quan gì đến con lừa ngốc nhà ngươi đâu?
Con khỉ dùng cánh tay duy nhất có thể cử động sờ sờ chung quanh, muốn tìm một hòn đá ném qua, lại phát hiện năm trăm năm rồi, chút đá vụn bên người đã sớm bị mình ném sạch đi theo thời gian nhàm chán. Hiện tại chỉ có thể vơ được một nắm đất.
Đất cũng được! Con khỉ tiện tay ném ra:
- Cút!
Nắm đất rã trên không trung thành một đám bụi mùi, tới khi gần chạm vào cà sa của hòa thượng, thì lại như có linh tính mà tự tránh qua. Điều này làm cho con khỉ hơi kinh ngạc, không thể không đánh giá lại hòa thường này.
Ở chỗ cách con khỉ chừng hai trượng, hòa thượng dựng pháp trượng dừng bước, mỉm cười, nhìn chăm chú con khỉ.
- Khỉ, chúng ta nói chuyện đi.
Hòa thượng nói.
Đôi mắt đen láy giống như có thể nhìn thấu lòng người kia khiến con khỉ có chút sợ hãi.
- Không có gì để nói, lão tử mệt rồi, còn phải ngủ bù một giấc. Ta không ý kiến chuyện ngươi thỉnh kinh, ngươi cũng đừng cản trở ta ngủ, mọi người nước sông không phạm nước giếng, được chưa?
Con khỉ lấy ngón tay móc móc lỗ tai rồi che mắt, không nhìn hòa thượng nữa.
- Ngươi không muốn tự do sao?
Hòa thượng hỏi.
- Dĩ nhiên muốn.
- Ta thả ngươi ra, ngươi bảo vệ ta đi Tây Thiên thỉnh kinh là có tự do.
Hòa thượng chắp hai tay lại, nói.
- Hừ! Đây là tự do sao? Ta có thể làm chuyện ta muốn sao?
- Ngươi muốn làm chuyện gì?
- Ta muốn đâm thủng trời, để cho lửa trời thiêu đốt toàn bộ Thiên Cung thành tro bụi!
Con khỉ hung tợn nói.
- Không thể.
Hòa thượng mặt không thay đổi trả lời.
- Vậy không phải hết rồi? Ở chỗ này không tự do, đi ra ngoài cũng không tự do! Đều là như thế, không bằng ta ở chỗ này, sẽ không phải khó chịu!
Hòa thượng khẽ thở dài, chắp hai tay:
- A di đà phật, sớm nghe nói con khỉ ngươi ngang bướng, đã đoán là sẽ không dễ dàng theo ta đi Tây Thiên, quả thế.
Nói xong, hòa thượng đi nhanh về phía trước, vén vạt cà sa ngồi ngay ngắn cạnh con khỉ, dựa pháp trượng vào chân núi, tiện tay hái một quả quýt dại cách đó không xa, bóc vỏ xong bèn đặt trước mặt con khỉ:
- Ngươi có bản lĩnh thông thiên, tu hành nhiều năm, lẽ nào cam tâm bị giam ở chỗ này?
Ngửi được mùi thơm của quả quýt, con khỉ tức thì thèm thuồng.
Nó đã mấy chục năm không được ăn trái cây rồi. Lần trước có một đứa bé đi ngang qua, hái cho nó hai quả. Nó ăn xong bèn đem hạt chôn xuống cạnh mình.
Nhưng đất đai nơi đây căn bản không thích hợp, hạt quýt cuối cùng không thể nảy mầm.
Khó khăn lắm mới thấy năm ngoái có một cái cây mọc gần nó, chìa một cành về phía nó. Nhưng cành cây này sau đó không dài ra nữa!
Cây cối sẽ không mọc về nơi không có mặt trời...
Con khỉ nhìn thấy cây quýt nở hoa, kết quả, rơi xuống rồi thối rữa, cũng chỉ có thể nuốt nước miếng.
Nghiêng đầu, bỏ quýt vào miệng, từ tốn nhai, con khỉ hỏi ngược lại:
- Không cam lòng thì có thể làm sao? Lão tử lên trời xuống đất không gì không làm được, khắc khổ tu hành một là cầu trường sinh, hai là cầu tiêu dao tự tại. Kết quả là trời đất không dung. Bản lĩnh thông thiên lại thế nào?
Cái dòng xoáy đục vô tận kia, đời này nó không muốn bước chân vào lần nữa.
Hòa thượng không nói gì, chỉ lẳng lặng mỉm cười nhìn con khỉ.
Đối mặt với đối thủ không tức giận mà còn quấn chặt không buông, con khỉ có chút nản lòng. Nó có thể khóc lóc om sòm không ngừng, nhưng có làm gì, coi như một gậy nặng ngàn cân đánh xuống, cũng giống như đánh vào không khí:
- Cho nên ta ghét nhất chính là đám lừa ngốc.
- Nói một chút đi.
- Hả?
- Ở nơi này rất cô đơn đúng không? Ngươi cứ coi bần tăng là một người qua đường, kể với ta chuyện của ngươi. Nếu không nguyện ý theo ta đi về phía Tây, tất nhiên sẽ không bắt buộc.
- Nói cái lông! Có gì để nói chứ!
Lời còn chưa dứt, con khỉ đã thấy hai tay hòa thượng bắt quyết, rồi điểm lên trán của nó.
- Ngươi làm gì đấy?
Con khỉ hô to.
- Ngươi không nói, bần tăng đành tự nhìn.
Tiếng ve kêu vang. Trên bầu trời, một cánh nhạn cô độc đảo về phía Nam. Một con bọ hung mở cánh bay hướng phương xa, chỉ để lại phiến lá không ngừng đung đưa.
Con khỉ chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt dần dần mơ hồ...
Tám trăm năm, thoáng như một giấc chiêm bao.
