Diệp Chi Tinh bò bằng cả tay và chân, tiến dần về phía nguồn sáng leo lét ở phía trước.

Lối đi hẹp tối tăm khiến mỗi bước di chuyển của cậu đều trở nên nặng nề. Cuối cùng, khi đến được nơi có ánh sáng, cậu thở hổn hển, mông ngồi phịch xuống đất. Đôi môi run rẩy, tim đập loạn xạ trong lồng ngực.

"Cứu... cứu mạng..."

Cảnh tượng trước mắt khiến cậu gần như chết đứng.

Cậu cứ ngỡ rằng mình đã bước vào địa ngục trần gian.

Một người với làn da tím tái nằm bất động trên chiếc giường sắt. Tứ chi của hắn bị trói chặt bởi những sợi xích lạnh băng, cơ thể cứng đờ, không còn sự sống. Đôi mắt hắn trợn trừng, miệng há hốc như thể đã phải trải qua nỗi thống khổ cùng cực trước khi chết.

Nhưng điều đáng sợ nhất là—

Cổ tay và mắt cá chân của hắn đều bị khoét rỗng.

Những vết cắt sâu hoắm để lộ ra phần thịt rách nát, máu loang lổ khắp nơi, từ trên giường sắt chảy xuống sàn, nay đã khô quánh lại thành một màu nâu sẫm đầy ghê rợn.

Diệp Chi Tinh nuốt khan, sống lưng lạnh toát.

Bên cạnh giường là một chiếc bàn sắt cũ kỹ. Trên đó, vô số dao kéo đủ hình dạng được sắp xếp ngay ngắn, ánh kim loại phản chiếu ánh sáng lờ mờ càng khiến cảnh tượng trở nên đáng sợ.

Cậu không dám nghĩ những dụng cụ này đã được dùng để làm gì.

Nhưng... dưới đất...

Những sợi tơ bạc mỏng manh vương vãi khắp nơi.

Lại là tơ bạc.

Diệp Chi Tinh trợn tròn mắt.

Ngoài bà Tân Quả ra, còn ai có những sợi tơ này nữa?

Đây là nơi quái quỷ gì vậy?!

Một nỗi sợ hãi không tên xộc thẳng lên óc. Cậu không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa.

Diệp Chi Tinh hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. Cậu quay người, chuẩn bị chạy đi—

Nhưng vừa xoay lưng lại, toàn thân cậu lập tức cứng đờ.

Trước mặt cậu—

Là vô số “Diệp Chi Tinh” khác!

Những con người giống hệt cậu, cùng một khuôn mặt, cùng một đôi mắt, cùng một biểu cảm.

Chúng đứng thành một hàng dài, nhìn chằm chằm cậu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười quái dị.

"Sao... sao lại thế này...?"

Diệp Chi Tinh lảo đảo lùi về sau.

Cậu nhéo mạnh vào cánh tay mình—

Đau!

Không phải mơ!

Những “Diệp Chi Tinh” trước mặt bỗng nhiên đồng loạt nắm tay nhau.

Rồi chúng cất giọng hát.

“Con rối của ta có đẹp không nào? Diệp Chi Tinh—Con rối của ta có đẹp không?"

Giọng hát ma mị vang vọng khắp căn phòng ẩm thấp. Ban đầu, âm điệu vẫn bình thường, nhưng càng về sau, giọng hát càng trở nên méo mó, chói tai như thể có ai đó đang rít gào ngay bên tai cậu.

Cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng.

“Cái quái gì vậy...?”

Diệp Chi Tinh lùi thêm một bước.

Nhưng dù cậu có lùi đi đâu, hình ảnh phản chiếu của những “Diệp Chi Tinh” trong gương vẫn luôn chắn trước mặt cậu.

Bọn chúng nắm tay nhau, tạo thành một vòng tròn xung quanh cậu.

Rồi từ từ... từ từ thu hẹp vòng vây.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Diệp Chi Tinh.

Cậu sắp không thở nổi nữa rồi.

Chẳng lẽ... cậu phải chết ở đây thật sao?!

Ngay lúc cậu tuyệt vọng đến mức muốn hét lên—

Đầu cậu bỗng đau nhói!

Một cơn choáng váng ập tới.

Tầm mắt Diệp Chi Tinh tối sầm lại.

Rồi cậu gục xuống, mất đi ý thức.

—

Khi màn đêm dần buông xuống, cả nhà hát kịch rộ lên một tin tức chấn động.

Bà Tân Quả—

Sắp chọn người.

Ngay khi nghe thấy tin này, Kỷ Hòa có chút ngạc nhiên.

"Nhanh vậy sao?"

Nhưng cô cũng không quá để tâm. Rất nhanh, cô cùng những người khác đến nhà hát kịch để xem tình hình.

Trong khán phòng, chỗ ngồi của Diệp Chi Tinh vẫn trống không.

Cậu ấy không hề xuất hiện.

Kỷ Hòa nhíu mày.

Từ lúc bị kéo về phòng, cậu ta đã im hơi lặng tiếng suốt cả buổi chiều.

Gõ cửa? Không ai trả lời.

Gọi tên? Không một tiếng động.

Dựa vào sự hiểu biết của Kỷ Hòa về Diệp Chi Tinh, tên nhóc này chắc chắn lại tự gây chuyện cho bản thân rồi.

Cô vốn có thể dùng thuật toán mệnh số để tìm ra cậu ta.

Nhưng nơi này...

Nhà hát kịch này có gì đó rất không đúng.

Dường như có một thế lực nào đó đã che giấu tất cả những người sống trong đây khỏi thiên cơ.

Vào giây phút này, bà Tân Quả bỗng bất ngờ dời thời điểm chọn người lên sớm hơn.

Điều này trông có vẻ không bình thường chút nào.

Diệp Chi Tinh không có ở đây, nhưng cô gái tóc vàng ngồi bên cạnh cậu ấy khi nãy lại xuất hiện.

Cô ta chắp hai tay trước ngực, khuôn mặt đầy vẻ thành kính, cầu nguyện:

"Làm ơn đi mà, xin bà Tân Quả hãy chọn tôi lần này đi! Tôi đã trượt mất ba lần rồi, cũng phải để tôi được chọn một lần chứ!"

Kỷ Hòa ngồi yên, ánh mắt trầm xuống.

Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dự cảm xấu của cô nhanh chóng trở thành sự thật.

Dưới ánh đèn lộng lẫy của nhà hát kịch, giữa vô vàn ánh mắt mong chờ, bà Tân Quả chậm rãi đọc ra con số được chọn.

"Số 013."

Không gian bỗng trở nên im lặng đến lạ thường.

Mọi người hồi hộp chờ đợi... nhưng chẳng có ai bước lên sân khấu.

Sự im lặng kéo dài vài giây rồi nhanh chóng biến thành những tiếng xôn xao trong khán phòng.

"Sao mãi không có ai lên vậy?"

"Người được chọn không có mặt ở đây à?"

"Chết tiệt, cơ hội quý báu như vậy mà người đó lại không có mặt... Nếu không cần thì nhường cho tôi đi! Tôi sẵn sàng bỏ tiền ra mua!"

"Anh mơ à? Nghe nói trước đây có một tỷ phú mắc bệnh nan y, muốn bỏ ra cả gia tài để mua cơ hội này mà còn không được kìa! Anh nghĩ mình có tư cách chắc?"

"Vậy số 013 này là ai chứ? Nếu không muốn thì đưa cho tôi đi!"

"Đúng vậy! Tôi đã hủy hết công việc, bay cả ngàn dặm đến đây..."

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Thế nhưng vẫn chẳng có ai đứng dậy.

Bà Tân Quả trên sân khấu vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, nhẹ nhàng nói:

"Xem ra, đây là một điều đáng tiếc... Nếu không có ai nhận cơ hội này, nó sẽ không còn nữa..."

Ngay khi bà ta sắp nói dứt câu—

Một giọng nói vang lên trong khán phòng.

"Có tôi."

Tất cả mọi ánh mắt đồng loạt quay lại.

Kỷ Hòa đứng lên, trên tay cô là một tấm vé.

Cô giơ nó lên cao, giọng điềm tĩnh:

"Tôi là số 013."

Cô gái tóc vàng bên cạnh bỗng ôm mặt, nức nở:

"Hu hu hu... Lại trượt nữa rồi!!"

Bà Tân Quả mỉm cười, phất tay:

"Vậy thì, cô gái may mắn này, xin hãy đi theo tôi."

Ngay lập tức, những người phục vụ mặc áo đuôi tôm đen đồng loạt bước lên.

Họ vây lấy Kỷ Hòa, vẻ mặt vô cảm, động tác đồng đều đến mức đáng sợ.

Bề ngoài có vẻ như đang "mời", nhưng nhìn kiểu vây chặt như thế này... Nếu không đi theo, chắc chắn sẽ bị ép đi!

Bỗng nhiên, Kỷ Hòa cao giọng:

"Đợi một chút."

Bà Tân Quả nhướng mày:

"Cô gái à, có chuyện gì sao?"

"Trước khi đi với bà, tôi có một câu hỏi."

Kỷ Hòa siết chặt tấm vé, giọng nói không nhanh không chậm nhưng lại vô cùng sắc bén:

"Đã qua cả buổi chiều rồi mà tôi vẫn chưa nhìn thấy bạn mình, cũng không thể liên lạc với cậu ấy. Bà có thể nói cho tôi biết cậu ấy đã đi đâu không?"

"Bạn cô?"

"Diệp Chi Tinh."

Bà Tân Quả vẫn giữ thái độ bình thản, đáp một cách thẳng thắn:

"Cậu ấy cứ nghi ngờ về thuật trường sinh của tôi. Nếu đã vậy, tôi đành nhốt cậu ấy lại để cậu ấy bình tĩnh hơn, tránh làm ảnh hưởng đến nghi thức của tôi."

Ánh mắt Kỷ Hòa càng lạnh đi.

"Vậy thì thuật trường sinh của bà không đáng để người ta nghi ngờ sao?"

Bà Tân Quả nheo mắt lại, giọng nói vẫn dịu dàng:

"Cô còn điều gì nghi ngờ ư? Cô cứ nhìn anh trai của cậu Diệp mà xem—cậu ấy chính là minh chứng rõ ràng nhất. Cậu ấy đã nhận được thuật trường sinh của tôi, vẫn sống khỏe mạnh, hơn nữa còn tự nguyện ở lại đây."

Kỷ Hòa nhếch môi cười, nhưng nụ cười không hề mang chút ấm áp nào.

Cô thò tay vào túi áo, chậm rãi lấy ra một chiếc bật lửa.

Ngón tay cô khẽ xoay bật lửa trong lòng bàn tay, vẻ mặt đầy vẻ thờ ơ.

Trong đám đông có người chợt thắc mắc:

"Khoan đã... Chẳng phải trước khi vào nhà hát kịch đều phải kiểm tra an ninh sao? Không được phép mang bật lửa vào cơ mà? Cô ta mang vào bằng cách nào vậy?"

Giây tiếp theo—

"Xoạt!"

Một tia lửa lóe lên trong không khí.

Kỷ Hòa vung tay.

Chiếc bật lửa lao thẳng về phía Diệp Chi Dương!