Một số cô bé trong làng từng bị tước đi quyền học hành, chỉ vì bố mẹ chúng tin rằng con gái sớm muộn gì cũng lấy chồng, học hành nhiều đến mấy rồi cũng vô ích. Có đứa còn chưa đến tuổi dậy thì đã bị hứa hôn với một gia đình xa lạ, cả đời không được phép yêu ai theo ý mình. Tình cảm, tương lai, cuộc sống… tất cả đều bị bố mẹ quyết định chỉ bằng một câu nói qua loa.

Thậm chí có những gia đình chỉ có một trai một gái, rõ ràng cô con gái học giỏi, chăm chỉ hơn, nhưng chỉ vì nhà không đủ tiền đóng học phí cho hai đứa, người bị buộc phải nghỉ học lại luôn là cô gái — để đi làm kiếm tiền nuôi anh trai, em trai đi học tiếp. Tất cả những điều đó... không công bằng chút nào.

Giản Tư Tư siết chặt nắm tay. Cô cảm thấy ngực mình nghẹn lại, như có thứ gì đó muốn trào ra khỏi lồng ngực.

"Không nên như vậy..." – cô thầm nghĩ – "Dưới bầu trời xanh trong thế này, không nên có nơi nào bất công đến thế."

Cô cuối cùng cũng hiểu vì sao chị gái mình lại bị dồn ép đến mức chọn cái chết.

Tất cả vẻ yên bình giả tạo của ngôi làng này — thực chất chỉ là một cơn ác mộng được gói trong lớp vỏ đẹp đẽ. Cô hít một hơi thật sâu. Cô nhất định phải tìm được bằng chứng để buộc tội Nghiêm Húc, kẻ đã phá hủy cuộc đời của Khổng Chi Nghi. Nếu không tìm được... cô sẽ không ngần ngại tự tay giết hắn để trả thù.

Nghe đến đây, ma nữ trước mặt cô khẽ bật cười.

"Ồ… Khổng Chi Nghi à? Tôi biết cô gái đó. Mặc dù linh hồn tôi bị giam giữ trong ngôi đền này, nhưng tôi vẫn cảm nhận được chút ít những chuyện xảy ra bên ngoài. Cô ấy… thật sự là một người đáng thương."

Giản Tư Tư trừng mắt nhìn cô ta, giọng lạnh lẽo: "Vậy rốt cuộc cô đứng về phía nào? Cô muốn ngăn tôi sao?"

"Không," – ma nữ lắc đầu, nụ cười có phần buồn bã – "Sao tôi phải ngăn cô? Mong muốn trả thù của tôi… cũng đâu kém gì cô."

Giản Tư Tư giật mình, ngước nhìn gương mặt mờ nhạt đang trôi lơ lửng giữa bóng tối ấy. Người phụ nữ này đã chết từ hàng chục năm trước… Cô ta cũng có thù?

"Chuyện gì đã xảy ra với cô?"

"À, tôi tên là Hình Phi," – cô ta bắt đầu kể, giọng kể như lẫn cả hơi gió buốt lạnh – "Trên bức tường của ngôi đền này có khắc rất nhiều cái tên… trong đó, có không ít người tôi từng quen biết. Họ đều là chị em tốt của tôi."

Ánh mắt Hình Phi thoáng hoài niệm, nhưng chẳng mấy chốc lại hiện lên sự khinh miệt.

"Họ có thể có tính cách khác nhau, gia cảnh khác nhau, nhưng tất cả đều từng là những người phụ nữ sống thật sự, có cảm xúc, có ước mơ. Nhiều người trong số họ còn rất xuất sắc nữa kìa."

Hình Phi bật cười giễu cợt chính mình.

"Nhưng rồi… chỉ vì một vài quan niệm ngu ngốc, mà họ lại bị ép chết. Có người thì tự nguyện, có người thì cam chịu, nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau — chết vì cái gọi là 'trinh tiết'. Chồng chết, thì vợ phải chết theo. Để đổi lấy mấy lời khen ngợi rỗng tuếch, họ từ bỏ cả cuộc đời của mình. Nực cười thật."

Giản Tư Tư nhìn cô ta đầy kinh ngạc.

"Cô nghĩ được như vậy… tôi thấy rất đáng khâm phục."

Giản Tư Tư từng gặp rất nhiều phụ nữ ở thời đại cũ — hoặc là đã khuất, hoặc là còn được ghi lại qua sách sử. Họ sống mà không hề biết rằng cái gọi là “tôn vinh đức hạnh trinh tiết” thực chất chỉ là một hình thức trói buộc. Họ bị tước đoạt tự do, phải hy sinh mọi thứ, vậy mà vẫn tự hào vì được ngợi khen. Hình Phi, trong mắt cô, là một người hiếm hoi tỉnh táo giữa thời đại mù lòa đó.

Nhưng rồi cô lại nhíu mày. Có gì đó không đúng...

"Nếu cô không chấp nhận chuyện ấy, vậy tại sao... cô vẫn..." – cô do dự – "Cô vẫn để người ta khắc tên mình trên đền trinh tiết? Cô cũng... tự sát sao?"

Hình Phi cười nhạt, nụ cười lạnh buốt.

"Tự sát ư? Nếu tôi có quyền lựa chọn... tôi đã không chết."

Giọng cô ta trầm xuống, nghèn nghẹn như chứa đầy uất ức.

"Có thể một số người trong số họ cam tâm tình nguyện, vì danh tiếng, vì lòng tự trọng méo mó. Nhưng tôi thì không. Tôi không hề muốn chết. Tôi còn muốn sống, tôi còn muốn làm nhiều điều..."

"Cái chết của chồng tôi chỉ là tai nạn — anh ta đoản mệnh, bị cảm lạnh rồi qua đời. Tôi hoàn toàn có thể sống tiếp, dù không tái giá, tôi cũng có thể tự nuôi sống mình bằng chính khả năng của bản thân."

Hình Phi siết chặt hai tay lại, giọng mỗi lúc một uất ức hơn.

"Gia đình chồng tôi tất nhiên là không chấp nhận chuyện đó. Họ xem tôi như một thứ ô nhục nếu không chịu chôn theo chồng. Nhưng… thứ khiến tôi thực sự thất vọng là chính gia đình ruột của mình."

Mắt cô ta long lanh, giọng chậm rãi từng chữ:

"Mẹ tôi tuyên bố nếu tôi không chịu chết theo chồng thì coi như không còn là con gái bà ta nữa. Còn bố tôi thì tỏ ra ôn hòa, dịu dàng… Tôi đã ngây thơ nghĩ rằng ông ấy thương tôi, không nỡ để tôi chết oan uổng. Nhưng không… ông ta chỉ đang chờ tôi mất cảnh giác."

"Tôi còn có một người chị. Sau khi bị từ hôn, chị ấy đã tự tử, treo cổ chết để giữ danh tiếng 'trinh tiết'. Và bố mẹ tôi, họ không muốn tôi trở thành ngoại lệ duy nhất trong gia đình."

Giọng cô ta vỡ ra trong đau đớn:

"Vì tôi không chịu chết, nên họ đã 'giúp' tôi. Họ trói tôi lại. Họ đầu độc tôi. Họ... giết tôi, để tôi chết đúng như họ mong muốn. Để tôi cũng trở thành một cái tên được khắc lên đền thờ trinh tiết, nối tiếp 'truyền thống gia phong' của nhà họ Hình."

"Chỉ vì tôi là con gái."

Giản Tư Tư đứng chết lặng, đôi mắt mở lớn như thể không thể tin nổi vào những gì vừa nghe thấy. Cô chớp mắt liên tục, mãi mà không thốt nên lời. Trong đầu cô hiện lên một ý nghĩ đầy kinh hoàng, một câu hỏi khiến cô rùng mình: Liệu những người phụ nữ được khắc tên trong đền thờ trinh tiết… có thật sự là tự nguyện chết hay không?

Ý nghĩ đó khiến sống lưng cô lạnh toát.

“Đáng sợ quá…” – cô lẩm bẩm, “Thật sự rất đáng sợ…”

Đứng đối diện, Hình Phi khẽ cười, giọng nói lạnh lẽo nhưng bình thản:
“Tôi bị cha mẹ ép phải chết. Nhưng trong mắt người ngoài, tôi lại trở thành một người trinh tiết tự nguyện hy sinh. Vì vậy, tên tôi mới được khắc lên trong cái đền thờ đó.”

Cô dừng lại một chút rồi chậm rãi nói tiếp:
“Tôi biết cái chết của tôi và chị cô không giống nhau, thời điểm cũng khác nhau. Nhưng lý do thì lại giống hệt. Cô thấy vậy không?”

Giản Tư Tư gật đầu, giọng khàn khàn:
“…Đúng vậy.”

Hình Phi nhẹ nhàng bước về phía cô, giọng nói không còn lạnh lẽo như trước mà có phần dịu lại:
“Vậy nên, tôi sẽ không làm hại cô. Tôi sẽ không ra tay với người có cùng hoàn cảnh như mình. Việc cô muốn làm, tôi có thể giúp. Nhưng đổi lại, cô có thể giúp tôi làm một chuyện không?”

Giản Tư Tư ngập ngừng:
“Chuyện gì…?”

Hình Phi nhìn vào mắt cô, chậm rãi nói:
“Hiện giờ, tôi đang bị phong ấn trong đền thờ trinh tiết. Nếu không phải do cô vô tình chạm vào, cùng với oán hận và nỗi đau sâu sắc trong lòng cô đánh thức tôi, thì tôi đã không thể cảm nhận được sự tồn tại của thế giới bên ngoài. Có lẽ, tất cả là do số phận sắp đặt.”

Giọng cô trầm xuống, sâu như tiếng gió rít:
“Tháng sau, đúng ngày hôm nay – ngày tôi chết – cô hãy quay lại đây, cắt đầu ngón tay và dùng máu của mình để giải phong ấn. Khi ấy, tôi sẽ được tự do.”

Giản Tư Tư mở lớn mắt:
“Tại sao lại là máu của tôi?”

“Vì máu mang theo sự oán hận và niềm tin của cô, là chất dẫn hoàn hảo nhất.” – Hình Phi đáp, “Lúc tôi chết, cha mẹ tôi sợ tôi sẽ quay lại báo thù nên đã thuê thầy pháp phong ấn linh hồn tôi vào trong ngôi đền. Nhưng vào đúng ngày tôi chết, oán khí sẽ đạt đến cực điểm. Khi đó, phong ấn sẽ yếu nhất.”

Giản Tư Tư vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, cô nghi ngờ hỏi:
“Cô sẽ không làm chuyện gì khác chứ?”

Hình Phi khẽ cười lạnh, giọng sắc như dao:
“Tôi còn có thể làm gì? Những kẻ đã hại tôi, đều đã chết. Có lẽ họ đã đầu thai nhiều kiếp rồi. Còn tôi thì mãi bị nhốt lại trong cái đền này, chịu đựng oán hận một mình. Tại sao chứ?”

Cô tiến lại gần hơn, thì thầm:
“Cô muốn trả thù đúng không? Muốn vạch trần sự thật mà không có bằng chứng? Nếu không có sự trợ giúp của tôi, cô nghĩ một mình mình có thể làm được gì?”

Giản Tư Tư im lặng. Mỗi lời Hình Phi nói ra như đánh trúng vào chỗ yếu nhất trong lòng cô.

“…Tôi muốn cô giúp tôi giết Nghiêm Húc và Ngụy Đức Hiền.” – cô cuối cùng cũng cất tiếng, giọng trầm và lạnh như băng.

“Chỉ là hai con người thôi mà.” – Hình Phi mỉm cười, “Trong mắt tôi, họ chẳng khác gì lũ kiến.”

Giản Tư Tư cảm thấy tim đập mạnh, như thể mình vừa bước qua một ranh giới không thể quay lại. Cô hít sâu, rồi gật đầu:
“Được.”

Ngay khi vừa dứt lời, cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi. Một luồng ánh sáng chói lòa bao phủ lấy cô. Khi mở mắt ra, cô đã quay trở lại nơi cũ – ánh nắng rực rỡ, tiếng cười đùa của lũ trẻ vang vọng khắp sân trường. Mọi thứ như chưa từng xảy ra.

Nhưng Giản Tư Tư biết rõ, đó không phải là mơ.

Cô cúi đầu, thì thầm trong lòng cái tên vừa nghe được trong đền thờ: Hình Phi.
Và cô đã tìm thấy nó, được khắc cẩn thận ngay hàng đầu.

Tháng sau, đúng ngày đó, cô quay lại.

“Các người thấy chưa?” – Giản Tư Tư đứng giữa đám đông, vừa cười vừa rơi nước mắt, “Tôi đã thả Hình Phi ra. Cô ấy đã giúp tôi giết Nghiêm Húc và Ngụy Đức Hiền. Tôi không hối hận. Bọn họ đáng chết.”

Trong ánh mắt cô không có sự run sợ, chỉ là nỗi đau và sự nhẹ nhõm. Việc báo thù cho chị gái chính là sự giải thoát cho cô. Dù có chuyện gì xảy ra với mình sau đó, ít nhất… cô có thể ngẩng cao đầu khi gặp lại chị.

Nhưng lúc đó, Lương Điềm Điềm hoảng hốt lên tiếng:
“Chị điên rồi sao? Chị giết hai người đó thì không có gì sai, nhưng tại sao lại định giết cả Nghiêm Thần? Thằng bé hoàn toàn vô tội! Nó chỉ là một đứa trẻ!”

Giản Tư Tư cúi đầu, im lặng. Bàn tay cô siết chặt, đôi môi run rẩy. Cô không thể phủ nhận, trong lòng mình đang có một cuộc đấu tranh dữ dội.

Hình Phi lạnh lùng nói:
“Cùng dòng máu hèn hạ đó thì có lý do gì để được sống? Nếu để lại, sẽ chỉ có thêm nhiều phụ nữ bị hại mà thôi.”

Kỷ Hòa lúc này bước lên, ánh mắt đầy nghiêm nghị nhìn thẳng vào Giản Tư Tư:
“Cô thực sự tin như vậy sao, Giản Tư Tư?”

Cô nói tiếp, nhẹ nhàng mà sắc bén:
“Tôi không biết cô có nghĩ như thế thật hay không. Nhưng tôi chắc chắn rằng, chị gái cô – Khổng Chi Nghi – sẽ không bao giờ đồng ý. Nếu cô làm vậy, cô có biết là mình đang phản bội lý tưởng và con người của chị ấy không?”

Giản Tư Tư cúi đầu sâu hơn, hai tay run lên.

Cô vốn không phải người độc ác. Việc giết người đã là một vết thương quá lớn trong lòng. Ý nghĩ giết thêm một đứa trẻ vô tội... khiến cô nghẹt thở.

Kỷ Hòa thở dài, giọng chùng xuống:
“Cô là một người đáng thương… nhưng lại quá hồ đồ.”