"Đặc biệt?"
Người chồng nghe thấy có tin tức về con trai thì lập tức trở nên kích động. Anh hỏi gấp:
"Đặc biệt chỗ nào? Cô nói vậy là sao?"
Ký Hòa nhìn anh, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lùng:
"Đứa bé... đã đến Âm phủ rồi."
Câu nói như một tia sét đánh ngang tai. Người chồng trợn tròn mắt, hoảng hốt:
"Hả? Con trai tôi... đến Âm phủ sao? Không thể nào!"
Anh đứng bật dậy, ánh mắt hoang mang. “Âm phủ chẳng phải là nơi chỉ có người chết mới đến được sao? Con tôi đang yên đang lành, làm sao có thể đi tới đó được?”
Ký Hòa khẽ lắc đầu:
"Trần gian và Âm phủ thật ra không khác biệt lớn như anh nghĩ đâu. Chúng cùng tồn tại, chỉ là ở những chiều không gian khác nhau mà thôi."
Người chồng vẫn chưa thể chấp nhận:
"Nhưng... nếu không phải người chết thì làm sao vào được đó?"
"Nếu anh không tin," Ký Hòa nói, "Tôi có thể mở ‘thiên nhãn’ cho anh thấy."
Cô vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào hai mí mắt của người đàn ông. Đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng lại khiến người ta cảm thấy an tâm lạ thường.
Chỉ một lúc sau, người chồng mở mắt ra — và gần như hét lên vì kinh hãi.
Cảnh tượng trước mặt anh đã hoàn toàn thay đổi. Khu chung cư quen thuộc đã biến thành một không gian khác hẳn.
Đường phố chìm trong màu xám xịt, ánh đèn vàng thường thấy giờ chỉ là những đốm sáng mờ nhạt. Mạng nhện giăng khắp nơi. Xe ô tô đậu ven đường phủ đầy bụi bặm. Người qua lại không còn là con người nữa, mà là những bộ xương khô đang lê lết bước đi, có cái đã mục nát, có cái vẫn còn nguyên vẹn.
Mặt đường loang lổ những vũng máu sẫm màu, đặc quánh như đã đông lại từ lâu.
Trước cổng khu chung cư, bảo vệ vẫn đứng gác, nhưng cái đầu của hắn đã rơi xuống đất. Hắn thản nhiên nhặt đầu lên, lắp trở lại vào cổ, làu bàu:
"Lại rơi mất rồi..."
Bầu trời đen kịt, sương mù màu đen trôi lơ lửng, dày đặc khắp không gian — nơi đây giống như một địa ngục thật sự.
Ngay cả người phụ nữ điên — lúc nào cũng ngơ ngác — giờ cũng ngây người nhìn khung cảnh trước mắt, không thốt nổi thành lời.
Ký Hòa bình thản cất giọng:
"Hai người thấy rồi chứ? Âm phủ và trần gian vốn là một, chỉ là người thường không thể thấy mà thôi. Người sống càng không thể tự ý bước vào Âm phủ."
Người chồng vội vàng hỏi:
"Nhưng tại sao con tôi lại có thể vào được? Nếu nó vào được thì cũng có thể ra được đúng không? Tại sao nó không trở về?"
"Chắc hẳn có điều gì đó đã ngăn cản không cho đứa trẻ quay về."
"Vậy... chúng tôi phải làm sao bây giờ?"
"Có cách." Ký Hòa đáp. "Hai người có thể đích thân vào Âm phủ để đón cậu bé về."
Người chồng hoảng hốt:
"Nhưng... chúng tôi là người sống. Làm sao có thể vào đó được? Cô nói chỉ trẻ con mới nhìn thấy lối vào, còn chúng tôi thì không thấy gì cả."
Ký Hòa nhẹ nhàng nói:
"Đúng vậy. Chỉ có linh hồn của người chết mới có thể vào Âm phủ. Nhưng vẫn có một cách — để linh hồn tạm thời rời khỏi cơ thể."
"Hồn lìa khỏi xác?" Người chồng giật mình, hỏi dồn dập, "Nhưng nếu hồn rời khỏi rồi không quay lại được thì sao?"
"Thì... chết thôi." Ký Hòa nhún vai, nói nhẹ như không.
Người đàn ông hốt hoảng:
"Hả?!"
Cô bật cười:
"Tôi chỉ đùa thôi. Chúng ta sẽ phải canh giữ cơ thể thật cẩn thận trong khoảng thời gian đó. Hồn lìa khỏi xác không có nghĩa là chết nếu được kiểm soát đúng cách."
Người chồng gật đầu lia lịa:
"Vậy, vậy mời cô đến nhà tôi. Tôi... tôi sẽ làm theo lời cô, xác tôi cứ để trong nhà là được đúng không?"
"Được." Ký Hòa đáp.
Khi mời Ký Hòa vào nhà, người chồng lễ phép hết mực, rót nước, đổi dép. Trong ánh mắt anh ánh lên chút hy vọng mong manh.
"Đại sư Ký Hòa, việc này... việc hồn lìa khỏi xác, tôi cần phải làm gì không? Cô cứ nói, chuyện gì tôi cũng làm được!"
"Không cần anh làm gì cả," cô đáp, "Chỉ cần anh đi cùng tôi là được."
"Hả? Tôi cũng phải đi ạ?"
"Dĩ nhiên rồi." Ký Hòa nở nụ cười đầy ẩn ý. "Tiểu Tư không quen tôi, nó có thể không chịu đi cùng. Nhưng anh là bố nó, nó sẽ tin tưởng và đi theo anh."
"Vậy... tôi nằm ở đâu?"
"Tùy anh, cứ nằm xuống là được."
Người đàn ông răm rắp nghe theo như học sinh sợ giáo viên, nằm ngay ngắn lên ghế sofa, hai tay đặt bên người, gương mặt đầy căng thẳng.
Người phụ nữ điên ngồi cạnh chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn hai người.
Ký Hòa lấy ra một lá bùa, kẹp giữa hai ngón tay, rồi nhẹ nhàng dán lên trán người đàn ông.
Ngay khi lá bùa chạm vào da, anh lập tức cảm thấy trên đầu như bị ai đó gõ một cái, rồi cả cơ thể nhẹ bẫng — và bắt đầu bay lên.
Anh càng bay càng cao, cứ như thế lơ lửng lên tận trần nhà.
Giọng nói đầy kinh ngạc vang lên:
"Đại sư, tôi thế này là sao?"
Ký Hòa điềm đạm trả lời:
"Hồn của anh đã rời khỏi xác rồi."
Người đàn ông cúi xuống nhìn, thấy thân thể mình vẫn nằm im trên ghế sofa, hai mắt nhắm nghiền — không nhúc nhích.
Anh cúi xuống nhìn đôi tay và đôi chân của mình. Chúng đang dần trở nên trong suốt, mờ ảo như sương khói. Dáng vẻ hiện giờ của anh... không thể nghi ngờ gì nữa, anh đã mang hình hài của một linh hồn.
Nếu như trước đây anh chỉ như một người đứng ngoài bể cá, nhìn qua lớp kính để quan sát thế giới bên kia, thì giờ đây — cuối cùng anh cũng đã bước vào bên trong. Anh thực sự đang ở trong “bể cá” ấy, đang đặt chân vào vương quốc của người chết.
Con đường trước mắt anh náo nhiệt lạ thường. Không phải người đi người lại, mà là ma đến ma đi. Cảnh tượng vừa lạ lẫm vừa rợn người.
"Tiểu Tư! Tiểu Tư!" – anh hét lớn, lao ra giữa con phố, cố sức gọi vang.
Những hồn ma lơ lửng trên đường đồng loạt quay đầu nhìn anh với ánh mắt đầy kinh ngạc và hiếu kỳ.
Một ông lão ma ngồi trên chiếc ghế mục trước hiên nhà, đang nhấp ngụm trà, cất tiếng: "Chàng trai trẻ này bị gì thế? Mất trí rồi à?"
Ngay sau đó, con ngươi của ông ta rơi "bộp" xuống chén trà, làm nước văng tung toé.
Anh giật nảy mình, suýt nữa thì hét toáng lên, nhưng cố giữ bình tĩnh. Anh biết rõ — không thể để lũ ma nơi đây phát hiện ra rằng anh khác biệt.
Anh lặng lẽ bước tiếp, vừa đi vừa cất tiếng gọi. Nơi này... có lẽ chính là chỗ mà cậu con trai anh bị lạc. Nếu muốn tìm lại thằng bé, thì đây là cơ hội duy nhất.
Ở phía xa, anh trông thấy một nhóm trẻ con đang tụ tập chơi cầu trượt. Anh đứng khựng lại, toàn thân nổi da gà.
Đây đúng là thế giới của người chết. Mọi thứ đều kỳ dị và méo mó.
Một đứa trẻ bật cười khúc khích rồi... tháo đầu ra khỏi thân, lăn nó xuống theo máng trượt như một món đồ chơi. Những đứa còn lại vỗ tay cười thích thú, không hề tỏ ra kinh sợ.
Không khí ấy không có chút nào là vui đùa trẻ thơ. Thứ cảm giác bao trùm chỉ là một sự âm u lạnh lẽo đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Khi anh đang định quay mặt đi thì ánh mắt lại dừng lại ở một bóng hình quen thuộc trong đám trẻ kia. Con ngươi anh co lại, tim thắt lại như vừa bị bóp chặt.
"Đó... đó là con trai tôi!" – anh lẩm bẩm, ánh mắt rực sáng. Anh lao nhanh tới, nắm lấy tay cậu bé.
"Tiểu Tư! Con trai, cuối cùng bố cũng tìm thấy con rồi! Mau theo bố về đi! Đây là vương quốc của người chết, con không thể ở lại đây được!"
Thế nhưng, phản ứng của cậu bé khiến anh chết lặng.
Tiểu Tư ngơ ngác nhìn anh, ánh mắt chẳng có lấy một tia quen thuộc, như thể đây là lần đầu tiên cậu bé thấy anh.
"Chú là ai vậy ạ?"
Anh sững người. "Bố là... bố là bố của con mà! Tiểu Tư, con không nhận ra bố sao?"
Nhưng cậu bé chỉ lùi lại một bước, thốt lên một câu khiến tim anh gần như vỡ vụn:
"Nhưng... cháu có mẹ rồi mà!"
Anh tròn mắt kinh ngạc. "Gì cơ? Con... con có mẹ rồi à?"
Mới chỉ vài ngày thôi mà? Làm sao con anh lại có mẹ ở cõi âm này? Và người phụ nữ đó là ai?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên thì một giọng nói sắc lạnh vang lên phía sau lưng anh:
"Anh định làm gì con trai tôi?"
Anh quay phắt lại. Một người phụ nữ lặng lẽ xuất hiện, tay nắm lấy bàn tay còn lại của Tiểu Tư. Dáng người cô ta tròn trịa, làn da trắng bệch như giấy, nhìn như thể không còn giọt máu nào đang chảy trong cơ thể.
Trên người cô ta chi chít những vết nứt, máu khô loang lổ như đã bị xé toạc rồi được ghép lại vụng về. Một bên hốc mắt đen ngòm, trống rỗng, không có con ngươi, cứ như một lỗ thủng đen sì sâu hoắm.
Đó không phải là người. Đó là một thực thể đáng sợ đến mức khiến da đầu anh tê dại.
Anh cố gắng trấn tĩnh, gằn giọng: "Ai nói đây là con trai của cô? Đây là con trai của tôi! Tiểu Tư, con nói đi, ai mới là bố mẹ thật của con?"
Cậu bé lưỡng lự, ánh mắt bối rối nhìn hết người đàn ông mặc vest, rồi lại nhìn sang người phụ nữ ma quái đang nắm tay mình.
Sau một hồi im lặng, Tiểu Tư khẽ nói: "Cháu... cháu không biết..."
Anh cảm thấy cả thế giới như sụp đổ. Hoảng loạn, anh quay sang hỏi vị đạo sĩ Ký Hoà đang đứng sau lưng:
"Đại sư Ký Hoà, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao con trai tôi lại quên tôi?"
Ký Hoà thở dài: "Nơi đây vốn không dành cho người sống. Nếu ở lại quá lâu, trí nhớ của họ sẽ bị xoá mờ. Rất nhanh thôi... họ sẽ quên mất mình từng là con người."
Anh nghe vậy, toàn thân lạnh toát. Anh rùng mình, hít vào một hơi thật sâu.
Được thôi, cứ cho là bị quên đi vì âm khí ăn mòn... nhưng không thể nào chấp nhận được việc có kẻ nhân cơ hội này để giả làm mẹ của con anh!
Chẳng lẽ đến cõi âm cũng có kẻ chuyên đi... buôn người?
Anh thầm rít lên trong lòng: Thế giới này thật sự quá đáng sợ rồi...
