Ở mấy trăm mét cách nơi mà mọi người bị tấn công, Cao Văn tìm thấy căn nhà gỗ (nay đã biến thành đống đổ nát).

Nó chôn vùi dưới những tán cây, từ vết cháy sém ta có thể đoán được thứ phá hủy nó là một đám cháy lớn. Thế nhưng thế lửa ấy lại không lan ra xa hơn - có lẽ một cơn mưa nào đó đã kịp thời cứu nguy cho khu rừng. Kỵ sĩ Byron kiểm tra những dấu vết còn sót lại sau đám cháy xung quanh căn nhà gỗ và xác định được rằng có lẽ vụ cháy đã xảy ra hơn nửa tháng trước.

Tại hiện trường, Hetty phát hiện ra một chút phản ứng ma lực mỏng manh.

- Những gì chúng ta thấy trong Cõi bóng tối có lẽ là một hình ảnh phản chiếu. - Cao Văn vừa nhìn vào căn nhà gỗ đã biến thành đống đổ nát trong khu đất trống giữa rừng kia vừa nói ra suy đoán của mình.

- Vị pháp sư hoang dại này đã sống ẩn dật nhiều năm ở nơi này. Chỗ này nằm ngoài lãnh địa, đến các thợ săn cũng không bén mảng qua đây, thế nên sẽ không có ai biết rằng đã từng có một vị ẩn sĩ sống ở nơi này.

- Vấn đề là… Vụ tai nạn đã xảy ra như thế nào? - Hetty cau mày.

- Ở đây chỉ có một tụ điểm ma lực yếu ớt, hơn nữa pháp lực của vị pháp sư hoang dại sống ở đây cũng rất thấp. Cho dù thí nghiệm ma thuật nào đó của ông ta mất kiểm soát và thiêu rụi căn nhà, thì nó cũng không thể tạo ra một hình ảnh phản chiếu ở Cõi bóng tối trong thời gian dài như vậy được, chưa kể đến việc còn sinh ra Oán linh sương mù mạnh mẽ như thế… Ma lực cần thiết cho tất cả những điều này không phải là thứ mà một pháp sư hoang dại có thể cung cấp được.

- Có lẽ cuốn sổ nhật ký này có thể giải đáp được các nghi vấn của cháu. - Cao Văn nói rồi đặt cuốn sổ cũ nát vào tay Hetty.

Đây chính là cuốn sổ mà trước đó Bette đã đưa cho hắn ở Cõi bóng tối. Nó không chỉ là nhật ký của vị pháp sư hoang dại vô danh kia mà còn là bút ký nghiên cứu của ông ta.

Nghe lời Cao Văn, Hetty lật nửa sau của cuốn sổ rồi đọc nó một cách nghiêm túc.

“…Anso năm 729, ngày XX tháng Lửa. Đã nửa năm trôi qua kể từ khi tôi chuyển đến nơi này. Tôi đã tìm thấy một tụ điểm ma lực ở rìa lãnh địa của gia tộc Cecil. Mặc dù cường độ của nó không thể so sánh được với những tụ điểm ma lực công cộng ở Thành phố Nghìn Tháp, nhưng nó cũng đã đủ để chèo chống phòng thí nghiệm của tôi rồi. Sức mạnh nguyên tố của nơi đây đơn nhất mà ổn định. Có lẽ bệnh tình của Annie có thể sẽ thuyên giảm.”

“Anso năm 729, ngày XX tháng Bội Thu. Hình như tình trạng của Annie đã có chuyển biến tốt, đã rất lâu rồi con bé không tái phát bệnh. Nhưng vẫn không biết là do môi trường nơi đây có tác dụng hay là do những nghi thức và dược tề của tôi thực sự có hiệu quả nữa. Tụ điểm ma lực ở đây yếu quá, ngay cả khi có Vòng tròn phép thuật khuếch đại, hiệu quả nghi thức của tôi vẫn giảm bớt kha khá. Có lẽ tôi nên xem xét lại những công thức mà tôi đã suy đoán ra trước đây… Mặc dù mấy tên ở Hiệp hội Huyền bí luôn cười nhạo tính toán của tôi nhưng dù sao thì tôi cũng rời khỏi Hiệp hội Huyền bí rồi. Bọn họ chẳng thể nào quan tâm đến tận nơi này được…”

“Anso năm 730, ngày XX tháng Sương. Những công thức và suy đoán đó hoàn toàn giống như mong đợi! Không, phải nói là mọi thứ thực sự phát triển đúng như tính toán của tôi. Với phương pháp khuếch đại mới, cường độ của tụ điểm ma lực đã tăng lên cực kì nhiều! Nhờ số ma lực ngoài dự kiến đó, cuối cùng tôi cũng có thể triển khai giai đoạn điều trị tiếp theo cho Annie. Mặc dù trong vài tháng gần đây con bé hầu như không còn tái phát bệnh nữa, nhưng việc điều trị vẫn cần phải tiếp tục tiến hành, bởi vì con bé đã không thể chịu đựng thêm bất cứ sự dày vò nào nữa rồi…”

“Anso năm 731, ngày XX tháng Buốt Giá. Sau lần điều trị này, Annie thế mà đã có thể rời khỏi giường và đi lại được. Thậm chí, con bé còn nấu được một bữa cơm! Bữa cơm có xúc xích chiên và súp rau củ. Tôi cảm thấy như thể một trăm năm rồi tôi chưa từng được ăn bữa nào ngon như vậy (mặc dù xúc xích chiên đã mềm nhũn còn súp rau củ thì quên cho muối). Sự thực này chứng minh rằng phương pháp điều trị của tôi có hiệu quả. Hơn nữa, chỉ cần tụ điểm ma lực này có thể tiếp tục cung cấp sức ma lực một cách ổn định thì việc bình phục của Annie sẽ là chuyện ngày một ngày hai thôi…”

Sau đó, nội dung của cuốn nhật kí chủ yếu viết về cuộc sống thường ngày của người viết ra nó và con gái của ông ta. Hetty nhanh chóng lật qua những nội dung này, cho đến khi một vài ghi chép nguệch ngoạc, lộn xộn ở mấy trang cuối cùng của cuốn sổ xuất hiện.

“Anso năm 734, ngày XX tháng Sương. Annie bị ốm rồi. Chết tiệt!!”

“Tôi không biết đã khâu nào đã xảy ra vấn đề, tất cả các phương pháp điều trị đều tiến hành theo đúng như kế hoạch. Mỗi một bước trong nghi thức đều không có sai sót gì, thuốc men cũng thế. Con bé đã dùng chúng được nhiều năm rồi, từ trước đến nay có vấn đề gì đâu! Nhưng Annie vẫn bị ốm mất rồi, đã thế lại còn ốm rất nặng, nghiêm trọng hơn so với bất cứ lần nào trước đây. Tôi phải tìm ra nguyên nhân nhanh nhất có thể. Tôi cần phải ghi lại tất cả mọi chi tiết, tất cả… Tôi cần phải tìm ra nguyên nhân. Nhất định là Annie sẽ không sao cả…”

“Anso năm 734, ngày XX tháng Sương. Annie không khỏe lên chút nào. Loại thuốc mới cũng chẳng có tác dụng gì cả. Con bé lại ngày càng yếu đi, hơn nữa… con bé đang dần dần xa rời thế giới này. Sáng nay, tôi thấy đôi bàn tay của con bé trở nên trong suốt như sương mù. Thế giới này đang chối bỏ con bé, đang đẩy con bé vào Cõi bóng tối. Tôi phải làm sao bây giờ…”

“Anso năm 734, ngày XX tháng Sương Mù. Mặt trời khốn kiếp. Những hoa văn đỏ thẫm kia của nó như thể đang chế giễu sự yếu đuối và bất lực của tôi! Cuối cùng tôi đã tìm ra vấn đề nằm ở đâu… Thế nhưng căn bản là tôi đã chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa. Nguyên tố đang tụ lại một cách dồi dào, thậm chí là dồi dào một cách bất thường, ma lực đang dâng lên, tụ điểm ma lực nhỏ bé yếu ớt này căn bản không thể dung nạp được lượng ma lực dư thừa đó. Ngay cả khi tôi xóa những Vòng tròn phép thuật khuếch đại kia ra thì cũng không có ích gì. Lúc này, để Annie tránh xa nơi mà nguyên tố đang tụ tập mới là giải pháp khôn ngoan. Thế nhưng con bé đã ở nơi này quá lâu, cơ thể con bé đã cộng hưởng với môi trường nguyên tố của nơi này. Loại cộng hưởng này đang kéo dài mạng sống của con bé… Nhưng nó cũng sẽ giết chết con bé!”

“Anso năm 734, ngày XX tháng Sương Mù. Ma lực trên cả vùng đất đều không ổn. Nó đang khuấy động dữ dội, như thể ranh giới lãnh địa Cecil đã rơi vào biển ma lực trong truyền thuyết vậy. Tôi đã không thể đảo ngược được những thay đổi trên cơ thể Annie. Giờ đây, nửa người con bé đã rời khỏi thế giới vật chất. Sáng nay, Annie thậm chí còn bảo tôi rằng con bé nhìn thấy căn nhà biến thành hai màu trắng và đen. Có lẽ…tôi chỉ có thể tìm cách khác mà thôi…”

“Anso năm 735, tháng Lửa. Quá trình chuẩn bị lâu dài cuối cùng cũng kết thúc. Annie cũng đã tới giới hạn rồi.”

“Đây là cơ hội duy nhất của tôi, không có lựa chọn khác.”

“Nếu tôi không có cách nào khiến Annie sống trong thế giới vật chất, vậy thì chi bằng tôi lựa chọn một con đường khác.”

“Nghi thức Chuyển hóa bóng tối đều được ghi chép trong sách vở, chỉ có điều lượng ma lực cần thiết lại lớn vượt sức tưởng tượng. Nhưng đối với tôi mà nói, có lẽ đó lại không phải là điều không thể thực hiện được. Tôi đã dùng công thức khuếch đại và cách vẽ vòng tròn phép thuật mới, lại mượn sức mạnh của ma lực phun trào. Ma lực ở khu vực này đang ở trong trạng thái hoạt động bất thường. Năng lượng tích tụ trong tụ điểm ma lực đã bị tôi áp chế vài tháng nay, đến hôm nay cuối cùng cũng đã đủ dùng. Tiếp theo, chỉ cần chờ đến khi mặt trời lên đến đỉnh, khi ma lực ở trạng thái mạnh mẽ nhất là tôi có thể bắt đầu việc chuyển hóa.”

“Annie, kiên trì chút nhé, ta sẽ cứu con, hơn nữa, ta sẽ ở bên con trong Cõi bóng tối. Chúng ta sẽ sống ở nơi đó thật lâu, con sẽ không còn đau đớn nữa.”

Nhật ký kết thúc ở đây.

Hetty đang định đóng cuốn nhật ký lại thì đột nhiên Cao Văn lại chỉ vào góc của trang sổ cuối cùng:

- Thực ra, ở đây vẫn còn vài chữ nữa.

Hetty vội nhìn lại. Ở góc sổ đó có một vết mực đen xì. Cô vốn tưởng đó là vết bẩn tạo ra do đánh đổ lọ mực, nhưng bây giờ sau khi cẩn thận nhìn kỹ lại, cô mới nhận ra đó thực ra là những chữ viết tay lộn xộn, nguệch ngoạc được viết bằng ngón tay dính mực.

- Sức mạnh ma thuật mất kiểm soát rồi… Mặt trời màu đỏ…

Hetty lặp đi lặp lại những từ này một cách khó hiểu:

- Mặt trời màu đỏ… Sao mặt trời lại có màu đỏ được?

- Liệu có phải là lúc những đốm đỏ bùng phát lần trước không? - Rebecca chợt nhớ.

- Chính là chuyện hơn nửa tháng trước, trên bề mặt của mặt trời xuất hiện rất nhiều đốm đỏ, nhiều hơn rất nhiều so với bình thường. Nếu như lúc đó thần trí của vị pháp sư hoang dại này không còn tỉnh táo thì nói không chừng, ông ta sẽ tưởng là mặt trời có màu đỏ…

Hetty chớp chớp mắt, dường như tỏ ý tán đồng với suy nghĩ này của Rebecca, sau đó cô lắc lắc cuốn sổ trên tay:

- Có cuốn sổ, chúng ta có thể tìm ra lời giải đáp rõ ràng cho rất nhiều chuyện. Xem ra là vị pháp sư vô danh này vì muốn chữa bệnh cho con gái mình nên đã thiết lập một vòng tròn phép thuật với quy mô tương đối lớn ở đây, sau đó lại nghĩ ra một ý tưởng điên rồ về việc khiến chính bản thân ông ta và con gái chuyển hoá thành hình thái bóng tối để kéo dài mạng sống của cô ấy. Nhưng nghi thức chuyển hóa của ông ta đã mất kiểm soát vì sự dâng trào của ma lực, kết quả là đã gây ra đám cháy lớn nửa tháng trước đồng thời cũng dẫn đến sự hình thành của Oán linh sương mù và những gì mà tổ tiên nhìn thấy trong Cõi bóng tối…

- Những thứ này đều không phải là trọng điểm. - Cao Văn đột nhiên ngắt lời Hetty.

- Cho dù là ngôi nhà gỗ trong Cõi bóng tối hay Oán linh sương mù thì chúng ta đều có thể tìm được lời giải thích trực tiếp trong nhật ký. Thứ mà ta muốn cho cháu đọc là hai chi tiết được nhắc đến trong bản ghi chép. Chi tiết thứ nhất là về những hoa văn đỏ thẫm trên bề mặt của mặt trời, và cái thứ hai là sự bùng phát quy mô lớn của những đốm đỏ trên bề mặt của mặt trời.

Hetty để ý đến vẻ mặt nghiêm trọng của Cao Văn và trở nên căng thẳng:

- Tổ tiên, hai việc này…

Cao Văn phẩy phẩy tay:

- Ngoài ra, sự dâng trào của ma lực mà vị pháp sư hoang dại kia đề cập đến trong nhật ký, là pháp sư, hẳn là hai người các cháu cũng phần nào cảm nhận được chứ?

Hetty và Rebecca liếc nhìn nhau rồi đồng thời gật đầu:

- Quãng thời gian gần đây, trong lãnh địa Cecil đúng là đã có vài lần ma lực dâng trào, thế nhưng ma lực dâng trào là chuyện hết sức bình thường. Tất cả ma lực trên thế gian đều bắt nguồn từ mặt trời, mà mỗi thời mỗi khắc, mặt trời đều đang thay đổi nên ma lực trên mặt đất tự nhiên cũng sẽ thăng trầm không ổn định theo. Quãng thời gian gần đây, mặc dù việc ma lực dâng trào trong phạm vi lãnh địa diễn ra thường xuyên nhưng cũng chưa đến mức khiến người ta phải lo ngại.

Cao Văn nhìn hai người họ rồi chậm rãi nói:

- Năm 1736 theo lịch Gondor, khắp đế quốc đã báo cáo rằng họ quan sát thấy hoa văn màu đỏ thẫm với quy mô lớn xuất hiện trên bề mặt của mặt trời. Năm 1738, người ta quan sát thấy sự bùng phát của đốm đỏ với quy mô lớn nhất được ghi nhận trong lịch sử, gần một nửa diện tích bề mặt của mặt trời bị bao phủ bởi các mảng đốm đỏ. Cùng năm đó, hai mươi sáu tỉnh trong Đế quốc đã báo cáo về việc ma lực dâng trào xảy ra trên phạm vi rộng. Quy mô của sự dâng trào đều không lớn nhưng phạm vi đã lan rộng ra gần hai phần ba Đế quốc.

- Năm 1739, ngày bầu trời đỏ như màu máu. Toàn bộ đế quốc bị bao phủ bởi bầu trời thẫm đỏ, nhưng vào thời điểm đó không có bất cứ thảm họa nào xảy ra. Thay vào đó, lại có một lượng lớn trẻ em có tài năng ma thuật xuất sắc được sinh ra. Theo ghi chép, gần một phần ba số trẻ sơ sinh được sinh ra vào ngày hôm đó đều thân cận với nguyên tố một cách trời sinh. Các tổ chức xét nghiệm trẻ sơ sinh trên khắp thế giới thậm chí còn gặp phải tình trạng thiếu hụt nguồn cung cấp đá cộng hưởng, vì vậy, các học giả cung đình tuyên bố ngày đó được gọi là “Bình minh của ma thuật”.

- Nhưng cũng cùng năm đó, có một vụ nổ lớn đã xảy ra ở “Giếng Xanh Thẳm”, công trình cung cấp năng lượng ma lực lớn nhất nằm gần đế đô của Gondor. Nguyên nhân của vụ nổ đó là do tụ điểm ma lực bên ngoài Giếng Xanh Thẳm đột nhiên đầy ma lực hỗn loạn mà mạnh mẽ. Vòng tròn ma thuật khai thác cũng không thể làm gì được trước luồng năng lượng hỗn loạn này, cuối cùng dẫn đến sự tan chảy của lõi phản ứng.

Cao Văn dừng lại, nhưng Hetty với vẻ mặt trắng bệch lại nói tiếp:

- Năm 1740 lịch Gondor, thủy triều đen bùng nổ, đế quốc nhân loại hùng mạnh nhất trong lịch sử đã bị hủy diệt hoàn toàn chỉ trong vài tháng…