Giống như đại đa số thường dân ở thời đại này (theo cách gọi của quý tộc thì là “dân đen”), Norris có một nỗi sợ hãi tự nhiên đối với các quý tộc. Mặc dù thế hệ Tử tước Cecil và Cao Văn mới trở thành lãnh chúa những ngày gần đây đều rất thân thiện, nhưng những thói quen đã tích lũy qua nhiều thập kỷ không thể thay đổi dễ dàng như vậy. Ban nãy ông ấy đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể giao tiếp bình thường với Hetty, giờ thì Cao Văn xuất hiện, người nông dân không khỏi căng thẳng trở lại.

Nhưng bên cạnh sự lo lắng và khiêm tốn trong biểu hiện của mình, Cao Văn nhìn thấy trong mắt Norris có điều gì đó khác biệt so với những thường dân khác. Lúc đầu hắn không nhận ra đó là gì, cho đến nửa phút sau mới hiểu ra, hắn không nhìn thấy vẻ chết lặng thường thấy trên khuôn mặt của hầu hết những người dân nghèo.

Ông ấy lo lắng, rụt rè, khiêm tốn, sợ hãi, nhưng không chết lặng, vẫn còn đó một tia sức sống trong hốc mắt trũng sâu với những nếp nhăn tích tụ từ bao năm lao động.

Chẳng trách Hetty tìm một người nông dân như vậy để thảo luận về việc canh tác đất đai, Norris thật sự có khả năng “thảo luận”.

- Vùng đất này thế nào?

Cao Văn hỏi với giọng nhẹ nhàng.

Norris duỗi ba ngón tay ra và làm động tác cầu nguyện trước ngực:

- Nữ thần Mùa màng Eve đã ban phước cho nơi này, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có thể có đất canh tác ở dãy núi Hắc Ám, nơi này địa hình bằng phẳng, rất thuận tiện cho việc lấy nước, đất đai màu mỡ và không có nhiều sỏi đá trong đất, thực sự là nơi thích hợp nhất để khai hoang. Bây giờ thời gian thu hoạch đã qua một nửa, đã quá muộn để trồng lúa, nhưng chúng ta có thể trồng rễ cây gỗ ngọt và lá lửa. Trồng rễ cây gỗ ngọt vào đất để qua mùa đông, có thể thu hoạch một vụ tốt vào mùa xuân năm sau. Có thể trồng cây lá lửa bên cạnh rễ cây gỗ ngọt, với sự màu mỡ của rễ cây gỗ ngọt, lá lửa sẽ lớn lên rất nhanh và chúng ta có thể thu hoạch chúng một lần trước tháng sương mù năm nay. Rồi mùa xuân năm sau, thân rễ của cây lá lửa và dây leo của rễ cây gỗ ngọt sẽ phân hủy thành phân bón cho đất, và tiếp đó chúng ta có thể trồng ngũ cốc, chỉ cần mưa kịp thì tất cả mọi người có thể ăn no bụng.

Rễ gỗ ngọt và lá lửa mà Norris đề cập là cây nông nghiệp của thế giới này, trên thực tế, hầu hết các loài động thực vật mà Cao Văn nhìn thấy trên thế giới này đều rất khác so với thế giới quê hương của hắn. Cho dù tên giống nhau, nhưng bản chất của chúng lại hoàn toàn khác nhau, hắn chỉ có thể dựa vào “ký ức của người cổ đại” được lưu giữ trong tâm trí để giúp hắn hiểu những thứ này. Từ câu trả lời của Norris, hắn khẳng định rằng kỹ thuật nông nghiệp của thế giới này không hề nghèo nàn như hắn tưởng tượng. Ít nhất thì người nông dân trước mặt này cũng hiểu được các khái niệm về việc phối hợp các loại cây trồng để tăng năng suất, sử dụng thân rễ và lá cây đã phế làm phân bón và sử dụng hợp lý các vùng đất màu mỡ. Mặc dù kiến ​​thức này có thể chỉ giới hạn trong kinh nghiệm của bản thân, không đủ để hình thành một hệ thống, nhưng đó là bằng chứng đủ để chỉ ra rằng con người trong thời đại này không chỉ đơn giản là gieo mầm rồi chờ mưa chờ gió, để miếng ăn phụ thuộc vào thời tiết.

Đáng tiếc, ký ức của Gawain Cecil không phải vạn năng, ngay cả những anh hùng khai hoang mạnh nhất cũng không thể am hiểu hết mọi thứ. Trong lĩnh vực nông nghiệp, Cao Văn nhận ra rằng hắn không thể chỉ dựa vào trí nhớ được lưu trữ trong đầu, vì vậy, hắn chỉ có thể trông cậy vào chuyên gia trước mặt.

Hắn đã hiểu đại khái về sản lượng dự kiến ​​của một số loại cây nông nghiệp, còn Norris tiếp tục lần lượt trả lời, cuối cùng, người nông dân già nói thêm:

- Đây là sản lượng mà chúng ta có thể thu được bằng độ màu mỡ của đất đai và phân bón thực vật. Nhưng cách canh tác này sẽ làm cạn kiệt độ phì nhiêu của đất một cách nhanh chóng, dù đất đai có màu mỡ đến đâu, đất vẫn nên được nghỉ ngơi hai đến ba năm một lần, vì vậy dựa trên thực tế mà nói, năng suất không cao đến vậy…

Cao Văn cau mày, hắn biết rằng thế giới này không có khái niệm “phân bón hóa học”, hắn cũng không thấy khả năng sử dụng các nguyên liệu thô của địa phương để sản xuất phân bón hóa học, bảng tuần hoàn các nguyên tố thậm chí có thể không tương thích, vì vậy, hắn dò hỏi:

- Vậy bình thường các ông làm thế nào để tăng sản lượng và duy trì độ màu mỡ của đất?

Người trả lời là Hetty bên cạnh:

- Nếu ngài có thể liên hệ với giáo hội của ba vị Nữ thần Phì Nhiêu là tốt nhất, đó là Nữ thần Mùa màng Eve, Nữ thần Mùa xuân Flora, và cả Nữ thần đất mẹ kiêm Thần Sự sống Gaia. Các linh mục của họ thông thạo những nghi lễ liên quan đến đất đai và thực vật, nhưng ở vùng biên giới phía Nam hoang vắng, chưa bao giờ là khu vực sản xuất lương thực trọng điểm, cho nên thần điện của các vị thần chủ yếu tập trung ở vùng trung tâm của đồng bằng Thánh Linh, hơn nữa với tình trạng hiện tại của lãnh địa chúng ta… Cháu e rằng sẽ khó thu hút sự chú ý của các linh mục.

Ngay sau đó, kỵ sĩ Philip đột nhiên nói:

- Có một giáo hội nhỏ dành cho Nữ thần đất mẹ ở thị trấn Tanzania, có lẽ các linh mục ở đó có thể giúp đỡ? Tôi nhớ trước trước đây cứ ba đến năm năm, lãnh địa lại cử người đến thị trấn Tanzania để cầu xin linh mục ban phước cho vùng đất…

- Vị linh mục đó sẽ trở lại trụ sở của Nữ thần đất mẹ tại đồng bằng Thánh Linh trong năm nay để nhận “gợi ý” và một năm sau mới có thể trở về.

Hetty lắc đầu:

- Không trông cậy được.

Cao Văn hơi cau mày, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng vấn đề sẽ liên quan đến thần thánh.

Hắn biết rằng có rất nhiều vị thần và giáo hội trong thế giới này, ngay cả khi năm đó bay lơ lửng trên bầu trời, hắn cũng đã từng chứng kiến ​​vài cuộc chiến tranh tôn giáo. Mặc dù khi đó chỉ là xem phim câm, nhưng nhìn vào các loại biểu tượng tôn giáo và vô số nhà thờ và đền thờ san sát nhau, hắn vẫn có thể dễ dàng biết được chuyện gì đang xảy ra. Mặc dù lục địa này đã trải qua nhiều thay đổi, thậm chí còn phải trải qua một thảm họa xóa sổ nền văn minh như “Thủy triều đen”, nhưng các tôn giáo vẫn tiếp tục quấn lấy con người như dây leo.

Các vị thần là một phần của nền văn minh trên thế giới này.

Tuy nhiên, với tư cách là một người xuyên không, thậm chí là một người xuyên không bay lượn trên trời trong nhiều năm, Cao Văn giữ thái độ tôn trọng có khoảng cách với các vị thần.

Không phải hắn cố chấp đến mức kiên quyết bác bỏ sự tồn tại của các vị thần trong thế giới huyền huyễn như thế này. Thế giới này còn có ma thuật, hai cô cháu gái đời thứ N và N+1 của hắn thậm chí có thể ném ra những quả cầu lửa khổng lồ đấy thôi, hơn nữa, cũng có những linh mục thông thạo các nghi lễ thực sự. Vì vậy, hắn muốn phủ định các vị thần cũng không phủ định được.

Đó chỉ là phản ứng bản năng của hắn khi không muốn đối phó với một thứ gì đó vượt quá kiến ​​thức, kinh nghiệm và logic mà thôi.

Bay lượn trên bầu trời trong nhiều năm, hắn đã nhìn thấy vô số người chiến đấu và giết chóc dưới danh nghĩa của các vị thần. Gawain Cecil đã sống ba mươi lăm năm, trong thời gian này, ông ấy đã tận mắt chứng kiến ​​những linh mục thực hiện các nghi lễ. Đó là một loại sức mạnh hoàn toàn khác với ma thuật, họ không cần phải học niệm chú hay luyện tập kỹ năng, thay vào đó, nó đòi hỏi một trái tim ngoan đạo và một lối sống tuân thủ nghiêm ngặt các kỷ luật tôn giáo. Bằng cách sử dụng những phương pháp này, tương tự như thực hành “tự kiềm chế” và có được một số “thiên phú linh tính” cụ thể, con người sẽ có thể sử dụng sức mạnh tựa như thần thánh, siêu nhiên.

Người ta nói rằng tất cả các nghi lễ trên thế giới và mọi kiến ​​thức về các vị thần đều bắt nguồn từ “Phiến đá vĩnh cửu” cổ đại, và tấm bia đá huyền thoại đó đã bị vỡ và thất lạc sau thời kỳ định cư đầu tiên. Giờ đây, trên thế giới chỉ còn một số giáo hội lớn được gọi là “Giáo phái hạch tâm”, lưu giữ những mảnh vỡ vụn của tấm bia đá trong trụ sở của họ, nhưng mặc dù tấm bia đá đã bị vỡ, kiến ​​thức và sức mạnh của các vị thần vẫn còn hoạt động đến ngày nay.

Tuy nhiên, Cao Văn chưa bao giờ nhìn thấy một vị thần thực sự.

Ít nhất thì không phải ở lục địa này. Trên trời… Hắn không biết liệu trên trời có hay không, dù sao thì năm đó hắn cũng không bơi ngửa thành công, vì vậy hắn không biết liệu có một ông già râu trắng cầm đèn đứng trong không gian hay không…

Nhưng cho dù các vị thần thực sự sống ở đâu, Cao Văn vẫn duy trì một thái độ ba phần tôn trọng và bảy phần xa lánh đối với những sức mạnh khó mà hiểu được theo logic này.

Sức mạnh ma thuật vẫn có thể được nghiên cứu và hiểu thông qua tính toán và suy luận, mặc dù nó là siêu nhiên, nó thực sự vẫn là một sức mạnh tự nhiên có thể phân tích được. Nhưng phép thuật của thần lại yêu cầu bạn phải tin tưởng và cống hiến cả thân xác và tâm hồn, thậm chí phải để nhân cách và suy nghĩ của mình tiệm cận với “thần tính” mới cảm nhận được một chút. Điều này có nghĩa là nếu hắn muốn nghiên cứu các vị thần, trước tiên hắn phải trở thành một tín đồ và tôn kính một cách vô hạn đối với các vị thần, nhưng một khi hắn rơi vào trạng thái này… làm sao hắn có thể tiếp tục nghiên cứu các vị thần?

Cao Văn lắc đầu và ném những câu hỏi này sang một bên, dù gì đi nữa, sẽ rất khó thu hút sự chú ý của nhà thờ nếu chỉ dựa vào mảnh đất rừng thiêng nước độc này. Hắn nhìn Hetty và tiếp tục hỏi về việc tăng sản lượng cây trồng:

- Nếu chúng ta không thể trông cậy vào ba vị Nữ thần Phì Nhiêu, có cách nào khác để giải quyết vấn đề tăng sản lượng không?

- Tăng gia sản xuất… Thành thật mà nói, với tính huống của vùng đất này, và cả việc năm đầu tiên nhà vua cung cấp lương thực, thì thực sự chúng ta không thiếu lương.

Hetty cau mày:

- Chỉ có khoảng tám trăm người trong lãnh địa, chúng ta có thể nuôi tất cả bọn họ.

- Nhưng chúng ta không thể chỉ có tám trăm người mãi mãi, trên thực tế, ta đã lên kế hoạch tăng dân số bằng cách mua nông nô và thu hút những người khai hoang.

Cao Văn lắc đầu, Hetty rõ ràng vẫn chưa hiểu giá trị của con người.

- Vấn đề lương thực là một vấn đề cơ bản mà chúng ta sớm muộn gì cũng phải đối mặt.

Hetty không hiểu giá trị của con người, nhưng Norris hiểu tầm quan trọng của thức ăn. Ông ấy suy nghĩ nghiêm túc về điều đó và mạnh dạn trả lời:

- Ngoài các nghi lễ, một cách khác là nhờ các druid giúp đỡ. Các lọ thuốc giả kim được tạo ra bởi các druid rừng rậm có thể gia tăng một cách hiệu quả sản lượng thực phẩm. Mặc dù thuốc của họ kém hiệu quả hơn so với các nghi lễ, nhưng nó lại tốt hơn trong việc bảo vệ đất. Ngoài ra, họ cũng nắm được một số thần chú liên quan đến thực vật, rất hữu ích cho sự phát triển của cây trồng.

Nghe vậy, mắt Cao Văn sáng lên: Hắn thích lựa chọn này!

Và khi nghe nói rằng các druid đã tạo ra các lọ thuốc giả kim để tăng độ phì nhiêu của đất... Liệu những lọ thuốc giả kim đó có thể tương đương với “phân bón hóa học” của thế giới này không? Hoặc một thứ gì đó có hiệu lực tương tự?

Dù sao chăng nữa, nó được điều chế bằng một phương pháp cố định (và có khả năng sản xuất hàng loạt), có thể dễ dàng sử dụng, tạo ra mức tăng tương đối ổn định về năng suất cây trồng, nếu nó có đủ các điều kiện trên, bất kể bản chất của các lọ thuốc giả kim là gì, Cao Văn quyết định đặt tên cho chúng là “phân bón hóa học”!

Bên cạnh đó, loại “phân bón hóa học” này còn có vai trò bảo vệ đất!

Hắn háo hức hỏi:

- Ta có thể tìm các druid ở đâu?

Norris lúng túng nhìn Hetty, Hetty khẽ cau mày:

- Đây là một vấn đề khác… Không có nhiều druid sống giữa con người, họ thường tập trung ở phía Tây gần rừng M, còn ở khu vực phía Nam này… Có thể nói rằng họ rất hiếm gặp ở những vùng này. Lãnh địa Cecil gần như chưa bao giờ thực hiện bất kỳ giao dịch nào với các druid trước đây, cháu cũng không biết tìm họ ở đâu nữa.

Cao Văn tỏ vẻ thất vọng, kỵ sĩ Philip trầm ngâm nói:

- Nhưng vì để kế thừa, các druid và yêu tinh rất thân thiết với nhau, hầu hết mọi druid đều có thể truy ngược trở lại và có ngọn nguồn từ yêu tinh, bao gồm cả yêu tinh xám và yêu tinh bạc…

Ánh mắt của những người có mặt đổ dồn vào Amber, người đứng sau Cao Văn. Sau đó, đôi tai nhọn của Amber đột nhiên rung lên.

Khuôn mặt của Cao Văn ngay lập tức rũ xuống.

- Thôi nào, cô ấy mà cũng được gọi là yêu tinh sao? Druid nào lại chơi với một kẻ…

Trước khi hắn nói xong, giọng của Amber đã vang lên:

- Nói đến đây... Hình như tôi thực sự biết một druid!

Cao Văn: "?!"