Ở hai tòa nhà có một cái sân rộng, lát gạch màu hồng, Tần An gặp được một người quen.

“ Ê, Pháo Tử!” Tần An vui mừng chạy tới vỗ vai Tôn Pháo, đây là tên đồng đảng bằng tuổi y, từng cùng nhau đi ăn trộm gà, từng đánh nhau tới sưng mặt, từng leo tường trốn học, tận sau này vẫn là một trong số ít người bạn mà Tần An tin tưởng:

Tôn Pháo mặt mày rầu rĩ, thấy Tần An cũng chỉ ậm ừ vài tiếng.

Sắp tới giờ cơm rồi mà Tôn Pháo vẫn ngồi đây như thằng đần, hiển nhiên không được bình thường, Tần An hỏi:” Mày làm sao thế?”

Tôn Pháo lắm lét nhìn quanh như ăn trộm, kéo Tần An nấp sau hàng rào:” Tao mọc lông rồi ... Mày bảo làm sao giờ?”

“ Nhổ đi.” Tần An kiến nghị không chút do dự:

Nhiều năm sau nhắc lại chuyện này, Tôn Pháo vẫn căm lắm, nói Tần An xấu xa từ nhỏ.

Lúc này nghe kiến nghị của thằng bạn chí cốt, Tôn Pháo vẫn có chút do dự.

“ Tao nhổ hết rồi đấy, hay là lấy ra cho mày xem nhé ... Trên đó mọc toàn lông, xấu kinh đi được, khi đi đái còn dính vào, ở trường tới nhà vệ sinh, tao còn không dám lấy ra đái.”

Tần An nói thế thôi, cũng chẳng lấy chim ra cho thằng bạn xem, quay người bỏ đi cười rách miệng, để mặc Tôn Pháo một mình ở đó cân nhắc nặng nhẹ, thằng này sống tốt sống khỏe lắm, chả phải lo cho nó, thời gian hai đứa chơi với nhau còn rất dài, chả vội.

Nhà của Tần An ở tầng ba, Lý Cầm đang ở hành lang cho thêm than vào bếp lò, đại đa số nhà sống ở đây đều dùng hành lang làm nhà bếp, xếp la liệt nào xô nước, nào là thớt gỗ, chậu rau, còn có cả những cái giẻ bẩn kinh người, mùi thức ăn mùi khói lửa hòa quyện bay khắp hành lang, mọi người vừa nấu nướng vừa trò chuyện, rộn ràng náo nhiệt.

Tần An lớn lên trong hoàn cảnh như thế, cho tới khi cha nghỉ việc sáng nghiệp, có thu nhập không tệ mới thay đổi chỗ ở, nhưng y vẫn có phần thích sống ở khu tập thể thiếu thốn tiện nghi này hơn.

Lý Cầm nghe thấy con trai đi qua hành lang chào một tràng dài như máy khâu công nghiệp, ngẩng đầu vén mái tóc xõa trước trán lên cười:” Lúc nãy mẹ thấy Tôn Pháo ngồi thừ người ra ở cổng, chắc đợi con đấy, đã gặp nó chưa?”

“ Rồi ạ, nó nói nó mọc lông rồi, con bảo nó nhỏ hết là xong.” Tần An đáp tỉnh queo như không:

“ Cái thằng bé này, sao lại xấu tính như thế hả!?” Lý Cầm cầm đũa gõ đầu con trai:

Tần An cười hì hì, ném tạm cặp đó, đi lấy khăn lông, vắt khô nước đi ra đưa mẹ lau trán lấm tấm mồ hôi.

“ Ôi da, Tiểu Tần thật hiếu thảo, chẳng như thằng bé nhà tôi, chị Lý, chị là nhất rồi đấy.”

“ Tiểu Tần biết chăm sóc người quá, cháu thấy Tiểu Lam nhà cô ra sao, sau này hai đứa lớn lên thành một đôi thì cô được nhờ rồi.”

Hàng xóm xung quanh mỗi người trêu đùa một câu làm Lý Cầm lòng ngọt như được đổ mật, nhớ tới chuyện buổi trưa hôm nay, không khỏi cảm thán, con trai lớn rồi, biết quan tâm, biết hiếu kính cha mẹ rồi.

Cha mẹ không thực sự trông cậy con cái cống hiến cho trong nhà bao nhiêu, khi con trai mua về vật dụng cho gia đình, người làm cha mẹ vui không phải vì giá trị món đồ, mà vì năng lực của con mình.

Chỉ nghĩ một chút là có thể hiểu rồi, nhưng ít người có thể đứng ở lập trường của cha mẹ để nhận ra, đợi khi hiểu được thì thời gian cha mẹ giành cho họ đã không còn nhiều nữa.

Một hành động quan tâm và chăm sóc nho nhỏ cũng đủ cha mẹ vui vẻ hạnh phúc.

“ Mẹ, con thấy gần đây mẹ hình như gầy đi đấy, hay là đi kiểm tra một chút.” Tần An lo nhất là chuyện này, tuy nói mẹ tới gần mười năm sau mới phát bệnh, nhưng nói không chừng bây giờ có dấu hiệu rồi:

“ Trường học vừa mới kiểm tra xong, mà lần trước nhà ta lên nhà cô hai con ở huyện chơi vì việc này mà, con quên rồi sao? Kết quả kiểm tra có rồi, sức khỏe mẹ rất tốt.” Lý Cầm tiếp tục nấu nướng:” Con cứ đi chơi đi, khi nào ăn cơm thì mẹ gọi.”

Tần An dạ một tiếng vào nhà, đẩy cửa ra, những ấn tượng mơ hồ lập tức trở nên rõ ràng, một cái TV màu 21 inch đặt trên tủ tam giác, ghế sô pha đặt ở đối diện, bàn trà kính nho nhỏ, một cái chiếu trúc, ngoài ra tường chỉ có quyển lịch, đó là toàn bộ trang trí ở phòng khách.

Thế là khá rồi đấy, TV màu cũng là năm nay mới mua về, khi đó còn có mấy thầy giáo quen thân với cha tới nhà ăn một bữa cơm, chúc mừng Tần gia bước chân vào tầng lớp trung lưu nữa.

Điều kiện trong nhà không tệ, từ nhỏ tới lớn cha mẹ không bao giờ để Tần An phải thiếu thốn gì.

“ Về rồi đấy à, cha có chuyện muốn hỏi con đây.” Tần Hoài ở nhà chẳng có hình tượng giáo viên gì hết, mặc mỗi cái quần lửng, để mình trần, đi dép lê, phe phẩy cái quạt, nhưng ngữ khí thì vẫn uy nghiêm:

Tần An bỏ cách sách lên ghế sô pha, khoanh chân ngồi xuống chiếu trúc, nhăn mặt:” Cha, chân cha thối quá.”

Tần Hoài có chút chút ngượng ngùng, cái thằng nhãi này, càng ngày càng to gan, hừm một tiếng:” Có phải là thấy cha làm chủ nhiệm lớp sẽ dung túng cho con không? Sao trưa nay dám trốn giờ ngủ trưa?”

Lúc ở lớp 68, Tần An mặc dù nghịch ngợm, cùng lắm là trên lớp không nghe giảng, không tập trung, không làm bài tập, mắt qua mày lại với Diệp Trúc Lan mà thôi, Tần Hoài liệt vào chuyện tính cách con trai mình quá hiếu động, song vừa mới chuyển lớn đã phát triển tới trốn học thuộc về tính chất khác.

Nếu không phải là trước khi Tần An về, vợ ông đã khuyên trước thì lúc này đã lấy thước kẻ đánh đòn rồi, không đơn giản là trò chuyện nữa.

“ Sau này con không dám nữa ạ.” Tần An ngoan ngoãn nhận lỗi, không lấy chuyện tới chỗ mẹ bao biện:

Tần Hoài hơi bất ngờ, Tần An vốn rất bướng binh luôn tìm bao biện cho bản thân, còn định dạy dỗ cho con trai một bài, giờ đống lời bị nghẹn trong cổ, không biết nói ra thế nào, hậm hực cầm quạt gõ lên đầu con trai.

“ Cơm được rồi đây, ra giúp mẹ nào.” Lý Cầm đoán chừng là muốn phòng ngừa chồng đánh con trai nên ở ngoài gọi lớn:

Con hư tại mẹ, Tần Hoài thở dài phẩy quạt, cho con trai đi giúp mẹ,

Cơm nước hôm nay có một đĩa măng xào thịt, một bát canh đậu hũ, một đĩa dưa chuột, cùng với một bát thịt hấp cho long nhãn khô, thơm phức, đó là món chuẩn bị riêng cho Tần An.

Tới tận khi tốt nghiệp cao trung Tần An đều được mẹ làm riêng cho món ăn như vậy, khoảng thời gian đó do dinh dưỡng luôn bắt kịp với nhịp phát triển, nên thân thể cao lớn tráng kiện, người cao lên từng tấc từng tấc một như cây trúc.

Không ngờ còn được ăn cơm do mẹ nấu lần nữa, Tần An ăn vô cùng ngon lành, ăn sạch sẽ đã đành, còn liếm luôn cả mép bát.

“ Bọn nhỏ đều đang tuổi lớn, cơm ở trường không đủ.” Nhìn dáng vẻ tham ăn của con, Lý Cầm đau lòng chết thôi:

Tần Hoài chỉ ừ một tiếng, trong trường có nhiều học sinh con nhà nông, cái ăn cái mặc thiếu thốn, biết thế, nhưng mức đóng góp không thể tăng thêm, nhà khác không theo kịp.