Tô Vân tìm được đám người Hoa Hồ. Không lâu sau, Lý Mục Ca tìm tới. Lúc trước vị thiếu niên linh sĩ này còn rất thân thiết, nay lại trở nên có chút xa lạ và khá câu nệ, còn khách khí mời bọn họ lên tầng.

Tô Vân và Hoa Hồ cảm thấy khó hiểu, không biết vì sao mà hắn ta lại trở nên như vậy.

- Có phải bị nhân ma bám lên người rồi hay không?

Hoa Hồ quay sang thì thầm với Tô Vân.

- Hẳn là Toàn Thôn Cật Phạn cũng vào thành rồi.

Trong lòng Tô Vân nghiêm nghị.

- Nhị ca đừng nói mò. Nơi đây là ngoài thành Sóc Phương, Toàn Thôn Cật Phạn có muốn đi thì cũng phải vào trong thành, chỗ đó người đông hơn.

Hoa Hồ lại nhỏ giọng nói tiếp.

- Chúng ta vừa vào thành, Sóc Phương lập tức có tuyết rơi, có khi nhân ma luôn ở bên cạnh chúng ta.

Tô Vân cũng thấp thỏm trong lòng, cũng may mấy tăng nhân đã đi tới, mỉm cười ôn hòa với bọn họ.

Tô Vân mỉm cười đáp lại. Mấy tăng nhân cũng đi vào trong tòa lầu chuồng cọp này, hiển nhiên bọn họ cũng sống ở đây. Lý Mục Ca khẽ nói.

- Các vị đại sư này là tiên sinh của Văn Xương học cung bọn ta.

Tô Vân kinh ngạc.

- Văn Xương học cung là chùa miếu?

Lý Mục Ca lắc đầu.

- Nho Thích đạo là học thuyết nổi tiếng, cơ bản thì trường học nào cũng có.

Tòa lầu chuồng cọp này vô cùng rách nát, đủ mọi hạng người sống ở trong đó. Dọc đường lên lầu, đám người Tô Vân gặp được vài vị đạo nhân và nho sĩ trong hành lang chật hẹp, còn cả mấy kẻ có tướng mạo hung ác, thoạt trông không giống người tốt.

Thậm chí bọn họ còn gặp được một thợ mỏ, là một con yêu quái đầu báo. Hẳn là gã vừa nhân lúc rối loạn trốn vào trong đây, vì kinh hãi nên quên mất mình đã hiện ra nguyên hình, núp trong góc phòng run lẩy bẩy.

Tô Vân tiến vào phòng của Lý Mục Ca. Lý Mục Ca lấy một viên kiếp tro nhỏ bằng móng tay từ trong một hộp nhỏ đặt trên bàn, đốt cháy rồi đặt vào trong chao đèn.

Viên kiếp tro kia từ từ bay lơ lửng trong chao đèn, tỏa ra ánh sáng chói mắt, chiếu sáng cả căn phòng.

- Một viên kiếp tro này có thể chiếu sáng một đêm, đến sáng hôm sau sẽ hóa thành tro rơi xuống.

Lý Mục Ca có chút ngại ngùng.

- Điểm tiện lợi nhất của chỗ này là không mất tiền mua kiếp tro, hết rồi thì cứ xuống ven đường của xưởng kiếp tro mà nhặt một ít mang về.

Tô Vân lấy làm kỳ lạ. Hắn cũng nhặt được mấy viên kiếp tro nhỏ, là từ máu thịt của quái Kiếp tro biến thành, chỉ là hình dạng của nó có vẻ không giống với kiếp tro mà Lý Mục Ca nhặt được.

Hắn lấy viên kiếp tro nhặt được từ trên người quái Kiếp tro ra cẩn thận nặn ra một cục nhỏ, cất cái khác đi, rồi mang cục kia đi so sánh với viên kiếp tro của Lý Mục Ca.

Kiếp tro do huyết nhục của quái Kiếp tro biến thành có hình thoi, hai đầu nhọn hệt như tinh thể hắc ám, còn viên kiếp tro mà Lý Mục Ca nhặt thì không có đặc điểm này.

Lý Mục Ca cũng là thiếu niên với thiên tính tò mò, bèn sáp lại hỏi.

- Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy quái Kiếp tro biến thành kiếp tro đấy. Chi bằng chúng ta đốt thử một viên xem nó sáng cỡ nào?

Tô Vân gật đầu.

Lý Mục Ca mang mồi lửa tới dí lên viên kiếp tro hình thoi kia.

Ầm!

Tòa lầu chuồng cọp rung chuyển dữ dỗi. Từ một căn phòng ở tầng thứ chín, ánh lửa bùng lên, cả cửa sổ lưu ly lẫn chấn song đều bay văng ra. Tất cả cánh cửa của tầng lầu này đều bị đẩy bung ra ngoài.

Không lâu sau, Lý Mục Ca và đám người Tô Vân, Hoa Hồ với ba đứa bé đeo các bọc đồ to nhỏ đứng trên quan đạo bên dưới tòa nhà lầu này. Mặt ai nấy mảng đen mảng trắng, tóc cũng bị đốt cháy.

Đột nhiên một gói đồ lại bị ném xuống từ trên tầng, rơi bịch xuống bên chân bọn họ.

- Lũ oắt con chết dẫm Văn Xương học cung kia, đừng để ông mày nhìn thấy chúng bây nữa!

Chủ nhân tòa lầu thò nửa người ra khỏi cửa sổ, chửi ầm lên.

- Cho người khác thuê thì được tiền, cho chúng bây thuê thì suýt mất mạng, chúng bây cút đi ăn kiếp tro đi!

Lại một lát sau, mấy vị tăng nhân cũng đeo bọc đồ đi xuống dưới. Vị chủ tòa lầu kia đi theo, tỏ ra vô cùng áy náy.

- Xin lỗi các vị đại sư nhiều lắm, không tiện cho các vị thuê nữa.... Trong lầu còn ai của Văn Xương học cung? Mau cút hết cho ông! Các vị đại sư, mời đi bên này!

Mấy vị tăng nhân mặt đen sì đi tới chỗ đám người Tô Vân, Lý Mục Ca. Hoa Hồ cúi gằm mặt xuống nhìn mũi chân mình, Lý Mục Ca cũng cúi đầu nhìn mũi chân, còn Tô Vân thì trên khuôn mặt đầy vẻ ngây thơ mà lại mang theo nụ cười vô tội.

Tuyết rơi càng lúc càng lớn. Trên người mọi người nhanh chóng bị phủ lên một tầng bông tuyết.

Tăng nhân dẫn đầu ôn hòa nói.

- Sĩ tử Mục Ca, trên con đường truy nguyên chúng ta thường xuyên xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đừng để những chuyện đó dao động đạo tâm, phải dũng cảm đối mặt với chúng. Ngươi tới học cung ở tạm một đêm trước đi. Ngày mai một là về nhà mà ở, hai là thuê một phòng khác.

Lý Mục Ca đồng ý.

Một lát sau, một con thú to lớn đung đưa đi trên quan đạo tới nơi đây. Con thú đó chở một tòa lầu gỗ cao hai tầng trên lưng. Trên lầu còn có treo đèn.

Lý Mục Ca giơ tay vẫy, con thú dừng lại. Lầu nhỏ rung rung vang lên tiếng kẽo kẹt. Trong hai tầng lầu đều có người, bóng của bọn họ lay lắt dưới ánh đèn.

Cửa sổ lưu ly ở tầng hai được mở ra, một cái đầu rối bù thò ra, xách một vò rượu mà mùi rượu nồng nặc xộc lên tận trời, hỏi.

- Vào thành sao? Lên xe. Người lớn hai đồng, trẻ nhỏ một đồng.

Lý Mục Ca leo lên trước, Tô Vân và Hoa Hồ dẫn ba đứa trẻ theo sau. Mấy vị tăng nhân thì đi cuối cùng.

Tầng lầu thứ nhất của cỗ xe liễn thú này đã chật kín người ngồi, không còn chỗ đặt chân. Mấy người theo cầu thang gỗ đi lên trên. Trên tầng hai, mấy tên đàn ông trung niên có tướng mạo hung ác đang ngồi uống rượu.

Mấy vị tăng nhân cũng đi lên tầng hai. Vị tăng nhân dẫn đầu gõ cửa sổ, nói.

- Chúng ta đi Văn Xương học cung.

- Văn Xương học cung?

Vị xa phu tay xách vò rượu kia lắp bắp kinh hãi, hoàn toàn tỉnh hẳn khỏi cơn say, vội vàng đặt vò rượu sang một bên, ngồi thẳng người dậy.

Mấy người đàn ông trung niên đang uống rượu kia cũng vội vã đứng dậy, không nói câu nào đã từ trên lầu hai nhảy xuống, không dám ở lại trên liễn thú.

Hành khách ở tầng dưới cũng la lên.

- Ta đến nơi rồi, dừng xe! Mau dừng xe!

Chỉ chốc lát sau, trên xe chỉ còn lại đám người Tô Vân.