Tô Vân và bốn đứa bé tiểu yêu đi tới dưới một cây liễu vẹo cổ.

Dưới cây liễu này chỉ có một ngôi mộ hoang bị tuyết phủ lấp, cũng không có nhà tranh, cũng không có Sầm bá.

Tô Vân ngẩng đầu, sau khi tuyết rơi, bầu trời như được tẩy rửa mà xanh thẳm, trên trời cũng không có chợ phiên người tới người đi như Sầm bá nói.

Hắn quay đầu nhìn xuống tuyết, nhìn "ngôi nhà" nho nhỏ của mình, nơi đó cũng không có nhà, trong tuyết chỉ có một phần mộ nho nhỏ.

Mộ này bị mở ra, để lộ một quan tài nho nhỏ, đó chính là "nhà" nhỏ bé trong ấn tượng thời thơ ấu của Tô Vân.

Lúc đó hai mắt hắn mù, lại bị nhốt trong căn phòng vô cùng chật hẹp, hắn giãy dụa, hắn đập cửa, tuyệt vọng gào khóc.

Thiếu niên bảy tuổi thực sự cảm thấy tuyệt vọng và bất lực.

Ngay lúc hắn hoảng hốt lo sợ, hắn nghe thấy tiếng loạt soạt, rồi "cửa phòng" được mở ra. Sầm bá cầm tay hắn, kéo hắn ra khỏi "căn phòng nhỏ hẹp" kia.

Hiện giờ khi nhớ lại ký ức đó, trong lòng Tô Vân bùi ngùi với vô vàn cảm xúc mà không biết nên bày tỏ như thế nào, cuối cùng hắn dập đầu bái lạy ngôi mộ của Sầm bá trong tuyết một phen, rồi mới đứng dậy tiếp tục đi.

Hắn quay đầu nhìn lại Thiên Môn trấn, xa xa thấy Thiên Môn sừng sững một mình đứng đó.

Thiếu niên rời nhà mơ hồ lại nghe thấy làn điệu độc hữu của Sóc Phương đầy hoang vắng đau thương của Khúc bá, cùng với tiếng trống Khương có vẻ hơi đơn điệu và tang thương.

"Cho tới bây giờ, thế sự khó lường!"

Tùng! Tùng! Tùng!

"Trong trời đất không thấy bóng anh hùng!"

"Không thấy dáng hào kiệt!"

Tùng! Tùng! Tùng!"

...

Đám người Tô Vân đi qua Khe Rắn, tới thôn Hoàng.

Trên ngôi mộ hoang to lớn đầy những lỗ thủng, đám chồn đứng trước cửa hang của mình, nhìn bốn phương tám hướng đề phòng kẻ địch tập kích. Có mấy con thì chạy ra tuyết chui vào trong chơi đùa, có con lại vòng ra sau cây, biến thành nam tử trẻ tuổi đi ra, cũng đang luyện tập pháp thuật.

- Đám nhóc xấu xa thôn Hoàng!

Hoa Hồ giơ hai tay làm hình loa bên miệng, hô to với đám chồn thôn Hoàng.

- Bọn ta phải vào thành đây! Không đánh các ngươi nữa. Ngày lễ tết Hoa gia gia sẽ rời thành quay về đánh các ngươi! Đừng nhớ bọn ta!

Rầm!

Không trung đầy những quả cầu phân bị phơi khô rào rào ném tới bọn họ. Hoa Hồ cười ha ha, cùng đám người Tô Vân xoay người bỏ chạy.

Qua một phen náo nhiệt, bọn họ lại về tới thôn Hồ Khâu. Nụ cười trên mặt Hoa Hồ vụt tắt, hắn ta đi tới trước mộ của thôn dân thôn Hồ Khâu bái lạy một lượt.

Tô Vân đi tới trước mộ của Dã Hồ tiên sinh, vô cùng trịnh trọng tế bái người thầy vỡ lòng của mình.

Đám người Sầm bá, Khúc bá, La đại nương đều có ơn rất lớn với hắn. Sầm bá có ơn cứu mạng, đám người Khúc bá La đại nương có công ơn nuôi dưỡng, mà Dã Hồ tiên sinh thì có ơn vỡ lòng Tô Vân, mở linh trí cho hắn.

Không nhờ ông vỡ lòng, không mở linh trí cho hắn, hắn chỉ là một thằng nhóc thất học trong núi rừng, khác gì đám chim muông gia súc?

Dã Hồ tiên sinh dường như đã mở con mắt tâm linh cho hắn, làm cho hắn học được cách phân biệt đúng sai, làm cho hắn học được cách làm người.

Bọn họ rời khỏi thôn Hồ Khâu. Khi đi qua trường làng, Tô Vân và bốn hồ yêu trẻ con vào quét dọn một lượt, dọn sạch tro bụi. Bọn họ ngồi xuống chỗ của mình, dường như vẫn còn nghe thấy tiếng Dã Hồ tiên sinh giảng bài, dường như vẫn thấy bóng dáng các học trò khác.

Cầu cân.

Tô Vân giơ tay, khí huyết hóa thành giao long bay vụt ra, vuốt của giao long túm lấy đầu cầu đang vểnh cao rồi kéo nó xuống.

Bọn họ đi lên cầu cân sang bờ bên kia. Một đội bào hào bay tới, kêu lên.

- Thằng nhóc Tô gia định đi sao? Vào thành nguy hiểm lắm!

Tô Vân ngẩng đầu, vẫy tay chào đám cư dân thôn Lâm Ấp.

Một con bào hào đáp xuống đầu cầu phía trước bọn họ, khuôn mặt tròn tròn đầy vẻ nghiêm túc, nó vươn cánh ra dấu.

- Vùng quê này của chúng ta là rừng rậm, còn trong thành là rừng rậm sắt thép, cực kỳ nguy hiểm! Người trong thành ăn thịt người, không nhả xương!

Đám bào hào trên không trung bay xa, tiếng ùng ục vẫn còn truyền tới, như đang kêu gọi con ở dưới.

Con bào hào dẫn đầu vỗ cánh bay đi, âm thanh vọng xuống từ trong không trung.

- Ở lại làm yêu quái không được sao? Trong mắt ngươi, bọn ta là yêu quái, nhưng ở trong mắt bọn ta, ngươi cũng là yêu quái mà! Sao cứ phải vào thành?

Tô Vân cười nói.

- Không muốn sống u mê, nên mới phải vào thành.

- Trong thành còn nguy hiểm hơn Thiên Thị viên gấp trăm lần! Ùng ục, cẩn thận, ùng ục!

Đầu cầu đặt lên bờ bên kia, Tô Vân mang theo bốn đứa bé tiểu yêu xuống. Tuyết phủ kín mọi nơi, trấn Hoang Tập cũng lạnh lẽo hơn hẳn. Hoa Hồ dẫn bọn họ đi tới nhà lão cẩu thăm hỏi. Vợ chồng lão cẩu tóc tai cũng đã hoa râm, trông khá già nua.

- Vào thành sớm vậy sao?

Cẩu bà múc một chén canh nóng cho bọn họ, cau mày nói.

- Sao không đợi năm sau hẵng vào thành? Giờ mà vào thành, không ai đồng hành, rất nguy hiểm.

Hoa Hồ đáp.

- Đại nương, mắt Tiểu Vân khỏi rồi, có thể nhìn thấy rồi, nên bị đuổi ra khỏi Thiên Môn trấn. Thiên Thị viên không có chỗ nào đáng lưu luyến, nên bọn ta định vào thành mưu sinh, tìm kẻ thù để báo thù.

Cẩu bà còn định nói thêm, lão Cẩu đã giơ tay quát.

- Yêu quái đực trưởng thành là phải ra ngoài xông pha kiếm công danh sự nghiệp, một con yêu quái cái như bà thì biết cái gì? Đi, thêm ít hạt tiêu vào chén canh này cho ta!

Cẩu bà tức giận thở hổn hển bước đi.

Lão Cẩu nhìn Tô Vân với ánh mắt đầy nghiêm túc, nói.

- Ngươi là người, bọn ta là yêu, đến địa bàn của con người các ngươi, ngươi phải chăm sóc đám Tiểu Hoa với đấy.

Tô Vân trịnh trọng gật đầu, có chút bứt rứt cầm chén canh lên húp.

Lão Cẩu lại nói tiếp.

- Phía đông trấn Hoang Tập rất an toàn, nhưng phía tây trấn Hoang Tập thì khó mà nói. Ra trấn Hoang Tập đi ba mươi lăm dặm về phía tây chính là trạm dịch Thiên Thị viên, từ trạm dịch ngồi Chúc Long vào thành. Nhưng tuyết lớn chặn đường, tuyết đọng dầy khó đi, có lẽ các ngươi phải qua đêm ven đường, hôm sau mới có thể đến trạm dịch. Dọc đường đi..."