Nhâm Thời Ninh và Mạc Quyên nán lại trong đại sảnh tiệc ở tầng một suốt một khoảng thời gian dài.

Mãi đến mười giờ mười lăm phút, chỉ còn nửa tiếng nữa là yến tiệc chính thức bắt đầu, hai người mới ngầm hiểu mà liếc mắt nhìn nhau, chậm rãi bước lên cầu thang, đi vào nội sảnh nằm sâu cuối hành lang tầng hai.

"Đến muộn thế này là sao?" Lâm Ứng Sâm ngồi ngay trước cửa nội sảnh, nghe thấy tiếng động phía sau thì lập tức lên tiếng trách móc, giơ ly rượu lên chiếm thế thượng phong. "Còn không mau đi xin lỗi bác Kiều?"

Nhâm Thời Ninh khẽ nhếch môi, không giải thích gì, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu cho Mạc Quyên cứ ngồi xuống, đừng bận tâm. Sau đó, anh ta cầm lấy ly rượu, hướng về phía Kiều Chấn Bang đọc một tràng dài lời chúc thọ, cho đến khi thu hút được một nửa ánh mắt trong hội trường mới ngửa đầu uống cạn.

Hai người vốn luôn được biết đến là kín kẽ, khéo léo, không ai bắt bẻ được, vậy mà hôm nay đến muộn lại còn 'khua chiêng múa trống' đến mức khó tin, thật sự có gì đó bất thường.

Kiều Gia Mẫn nâng ly rượu, trong lòng dấy lên nghi hoặc, nhưng còn chưa kịp nghĩ sâu, thì Mạc Quyên đã ung dung ngồi xuống ghế sofa đối diện, khẽ gật đầu chào cô.

Người phụ nữ ngồi bên tay phải Kiều Gia Mẫn là vợ của giám đốc điều hành công ty Hằng Nhuận, họ Tần.

Xét về gia thế thì bà không bằng được những người có mặt hôm nay, nhưng vì là họ hàng xa bên nhà họ Kiều, lại lớn hơn Kiều Chấn Bang vài tuổi, nên mấy người vãn bối vẫn thường gọi bà là "dì Tần" để tỏ lòng kính trọng.

Gần đây Hằng Nhuận có hợp tác với nhà họ Nhâm, nay lại ngồi đối diện với phu nhân nhà họ Nhâm là Mạc Quyên, nên bà Tần không tránh khỏi phải trò chuyện xã giao vài câu.

Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, Mạc Quyên xưa nay nổi tiếng lạnh nhạt, hôm nay lại có vẻ đặc biệt hứng thú, khiến bà Tần vừa mừng vừa căng thẳng, phải dồn toàn bộ tinh thần để ứng phó.

Không khí vừa lắng xuống hai giây, Mạc Quyên đã mở đầu đề tài mới: "Sao hôm nay không thấy chị dắt Tiểu Văn theo?"

Tiểu Văn là con dâu của bà Tần, hai người luôn thân thiết như mẹ con.

Bà Tần thở dài, lông mày nhíu lại, gương mặt mang vẻ lo lắng lẫn vui mừng.

"Con bé đang mang thai, chưa đến hai tháng. Bác sĩ bảo có dấu hiệu dọa sảy, giờ đang ở nhà dưỡng thai."

Kiều Gia Mẫn nghe mà không biểu lộ gì, chỉ là cổ tay bỗng run lên, rượu đỏ trong ly lập tức đổ ra phân nửa.

"Vất vả thật." Mạc Quyên cụp mắt, nhẹ nhàng đáp lời, như thể không nhận thấy sự khác thường của Kiều Gia Mẫn.

"Phải đấy, nhìn mà thấy thương." Bà Tần gật đầu thở dài.

Có người chịu lắng nghe những chuyện phiền lòng trong nhà, bà Tần lập tức mở máy, thao thao bất tuyệt về chuyện dưỡng thai như thể đã thành bác sĩ lâu năm.

"Ngày nào cũng phải uống mấy loại thuốc, sáng trưa chiều có quy trình cả. Tên thuốc tôi còn thuộc lòng nữa kìa!"

Cuối cùng cũng đi đúng hướng, Mạc Quyên chớp mắt, vẻ mặt vẫn là thương cảm, nhưng bà Tần chợt cảm thấy khí thế quanh bà ta lặng lẽ buông lỏng xuống.

Đúng lúc đó, một nhân viên phục vụ gõ cửa bước vào, bà Tần ngừng lời, cùng mọi người ngẩng đầu nhìn theo bản năng.

"Cô Kiều, đây là đồ tài xế của cô nhờ tôi chuyển lại." Người phục vụ khom người, đặt hai lọ thuốc trắng từ túi áo vest xuống chính giữa bàn.

"Anh ấy nói lúc cô xuống xe vội quá, nên để quên lại trong xe."

Người phục vụ đứng sau lưng Mạc Quyên, âm lượng khéo léo sao cho mấy người phụ nữ ngồi quanh bàn đều có thể nghe rõ.

Kiều Gia Mẫn ngẩn người một lát, ánh mắt cuối cùng cũng rơi xuống bàn, còn chưa kịp phản ứng thì hai lọ thuốc trắng nổi bật kia đã bị bà Tần nhanh tay cầm lên.

"Gia Mẫn, sao cháu cũng uống hai loại thuốc này thế?" Bà Tần nheo mắt, cẩn thận đọc nhãn dán trên chai. "Giống y như con dâu dì đang uống."

"Dì nhìn nhầm rồi ạ, sao có thể chứ?" Nụ cười trên mặt Kiều Gia Mẫn cứng đờ, nuốt nước bọt một cách bất an, vừa giải thích vừa vươn tay định giật lại lọ thuốc.

"Dì Tần sao mà nhìn nhầm được?" Mạc Quyên khẽ nhếch môi, nhấp một ngụm rượu, bình thản nhắc nhở, "Dì vừa bảo tên thuốc còn thuộc lòng cơ mà."

"Đúng rồi, thuốc Tiểu Văn uống mỗi ngày, sao dì có thể nhớ nhầm." Bà Tần cười, giọng chắc nịch, như thể chỉ thiếu vỗ ngực cam đoan.

Bà đưa thuốc trả lại, nhưng thấy tay kia của Kiều Gia Mẫn vẫn đang cầm chặt ly rượu thì giật mình, kinh hãi kêu lên: "Ôi trời, cháu tuyệt đối không được uống rượu lúc này đâu!"

Một câu trách móc lo lắng ấy lập tức khiến không gian trong nội sảnh hoàn toàn lặng xuống.

Ánh mắt Lục Hạc Nam tối lại, đặt ly rượu xuống, xoay cổ tay xem đồng hồ, hàng mi khẽ cụp che đi cảm xúc trong mắt.

"Hạc Nam, làm chồng mà như vậy là không được đâu nhé!"

Bà Tần lớn tiếng trách, ánh mắt vượt qua Kiều Gia Mẫn, thẳng hướng đến Lục Hạc Nam đang ngồi ở ghế chủ toạ, chẳng nói lời nào: "Gia Mẫn đang uống thuốc dưỡng thai, vậy mà cậu còn để cháu nó uống rượu à?"

Nghe thấy ba chữ "thuốc dưỡng thai" rõ ràng vang lên, tất cả những ai biết nội tình hôn nhân của Lục và Kiều đều không khỏi biến sắc.

Sắc mặt Tống Nhược Cẩm trắng bệch, hoảng loạn đến mức làm đổ cả ly rượu.

Con trai và con dâu bà ta sau khi kết hôn vẫn luôn sống mỗi người một nơi, nói là vợ chồng trên danh nghĩa còn miễn cưỡng, làm sao mà có con được?

Ngồi ở phía bên kia, sắc mặt Lục Nhạn Nam trầm xuống, rồi chợt nở nụ cười, lấy dáng vẻ của người chị cả mà đứng ra hoà giải trước mặt mọi người.

"Dì Tần, chuyện này dì nói thế là không đúng đâu. Gần đây trong nhà người mang thai là cháu, dì đừng nói nhầm đấy nhé. Nhỡ có lời đồn thất thiệt thì sẽ rất khó xử đấy."

Lời nói của cô ấy đầy hàm ý, người nhà họ Kiều cũng chẳng ngốc, tất nhiên hiểu được ẩn ý trong đó. Nhưng vì cả Lục Hạc Nam lẫn Kiều Chấn Bang đều chưa lên tiếng, nhất thời không ai dám phát tác.

"Nhầm sao được mà nhầm?" Bà Tần chẳng biết đầu đuôi thế nào, vẫn còn lơ ngơ, bị lớp hậu bối nghi ngờ liền thấy không thoải mái, bực dọc lẩm bẩm: "Không có thai thì ai lại đi uống hai loại thuốc đó?"

Lục Nhạn Nam đứng lên, điềm nhiên gật đầu: "Vậy à? Thế thì tôi —"

Kiều Chấn Bang nãy giờ im lặng lắng nghe, lại lạnh lùng nhìn sắc mặt Kiều Gia Mẫn dần tái nhợt.

Trong lòng ông đã lờ mờ đoán được phần nào, gân xanh bên trán giật liên hồi, cuối cùng không để cho Lục Nhạn Nam chiếm lấy thế chủ động, dắt mũi dư luận thêm nữa, lập tức mở miệng cắt đứt: "Trân Huệ, tiệc dưới nhà chắc sắp bắt đầu rồi phải không?"

Trân Huệ là vợ của Kiều Gia Trạch, từ sau khi gả vào nhà họ Kiều vài năm trước, với tư cách là con dâu bị mẹ chồng đè đầu cưỡi cổ, cô liền thuận lý thành chương mà tiếp quản toàn bộ việc nhà.

Lúc này Kiều Chấn Bang gọi cô, lại ném ra câu hỏi đầy đột ngột, nhưng cô chỉ mất vài giây là lập tức hiểu ý: "Ba, vậy để con đưa khách lên tiệc."

Lời thì nói vậy, nhưng Trân Huệ vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ dùng ánh mắt ôn hòa mà nhìn về đám người trong đại sảnh đang không dám thở mạnh, khí thế áp đảo.

Mãi cho đến khi bước xuống cầu thang, bị bạn kéo tay đứng dậy, thất thần bước ra ngoài, thì bà Tần mới chậm nửa nhịp mà bừng tỉnh — một câu lỡ lời trong phút chốc quá đà của mình, e rằng sẽ gây ra một cơn sóng gió không lường trước nổi ở Kinh Châu.

Bỗng nhiên nhớ lại khi rời khỏi phòng, đôi mắt của Lục Hạc Nam u tối như trời sắp mưa gió, bà Tần khoác tay bạn, sống lưng lạnh toát, không khỏi rùng mình.

Thế nhưng đại sảnh sau khi đã đuổi sạch người ngoài, lại không hề nặng nề như bà Tần tưởng tượng. Trong phòng vẫn có tiếng trò chuyện, lại toàn là giọng điệu ôn hòa, nhưng không hề có sự giằng co qua lại, phần nhiều là lời độc thoại của một mình Kiều Chấn Bang.

"Thông gia, chuyện này nhất định có hiểu lầm, loại thuốc đó cũng không chỉ có tác dụng dưỡng thai thôi đâu." Kiều Chấn Bang bước đến bên Tống Nhược Cẩm, nụ cười gượng gạo treo trên mặt.

Một lúc sau, ông ta bắt đầu đánh vào tình cảm: "Tính cách của Gia Mẫn thế nào, cô là người rõ nhất."

Tống Nhược Cẩm mím môi không nói, chỉ thẳng thừng nhìn chằm chằm vào đứa con trai trước mặt, người càng lúc càng xa lạ với bà.

Anh quá yên tĩnh, thậm chí còn đủ nhàn rỗi để cúi đầu châm một điếu thuốc cho mình.

Chân vắt lên chân, cơ thể cao lớn lún sâu vào ghế sofa, dáng vẻ lười nhác tùy tiện, không biết là thờ ơ thật hay đã nắm rõ tất cả, tự tin nắm chắc phần thắng.

"Có phải hiểu lầm hay không, đi bệnh viện kiểm tra là rõ." Tống Nhược Cẩm hoàn hồn, nụ cười hoàn mỹ không chê vào đâu được hiện lên trên mặt, chỉ có ánh mắt là lạnh lẽo sắc bén.

Bà kéo bàn tay lạnh ngắt Kiều Gia Mẫn, nhẹ nhàng xoa xoa, lời nói dịu dàng không rõ là đang an ủi hay ép buộc: "Con nói đúng không, Gia Mẫn?"

Lục Hạc Nam cầm điếu thuốc trong tay khẽ run, tàn thuốc rơi lả tả dưới chân, nhưng anh chẳng hề để ý, chỉ nhấc mí mắt, liếc nhìn Tống Nhược Cẩm đầy ẩn ý.

Xem ra anh đã lo thừa rồi, thì ra người mẹ này cũng đủ tỉnh táo để phân rõ tình thế.

"Mẹ, con..." Kiều Gia Mẫn mấp máy môi, nhất thời chẳng biết nên biện hộ gì cho bản thân.

Chuyện bại lộ quá bất ngờ, đầu óc cô trống rỗng, dù có muốn giải thích cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Lục Nhạn Nam khẽ cười lạnh, quay sang Kiều Chấn Bang: "Chú Kiều, chú còn gì để nói nữa sao? Con gái chú đến phủ nhận cũng không có dũng khí."

Kiều Chấn Bang nghiến răng, thân hình khẽ run, trong đôi mắt đục ngầu hiện lên ánh nhìn quỷ quyệt.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi ấy, ông ta vẫn đang ra sức nghĩ kế.

Chính xác hơn là, ông ta đang chờ Lục Hạc Nam lên tiếng.

Bại cục thì đã sao? Chỉ cần chưa đến giây phút phán quyết cuối cùng, khi chưa có chứng cứ rõ ràng, thì vẫn còn khả năng xoay chuyển.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc thế giới hoàn toàn lặng im, điều ông ta chờ đợi lại không xảy ra. Thay vào đó, ông đón lấy một lời kết dứt khoát từ chính miệng con gái mình.

"Ba, con thật sự đã có thai rồi."

Kiều Gia Mẫn hất tay Tống Nhược Cẩm đang giả vờ thân thiết ra, chiếc cổ trắng ngần vẫn ngẩng cao đầy kiêu hãnh, vẻ mặt vừa bướng bỉnh vừa khó coi, như một con thiên nga bại trận.

Kiều Chấn Bang sụp đổ, hai vai run rẩy, không thể tin nổi mà phản bác: "Con nói bậy cái gì thế?"

"Con nói." Gia Mẫn ngừng lại một chút, vượt qua mọi ánh nhìn phức tạp, đối mặt thẳng với Lục Hạc Nam, sau đó mỉm cười, từng chữ rõ ràng, như đang khiêu khích: "Con đang mang thai."

Cô như phát điên, hai mắt sáng rực, thậm chí còn không kiềm được mà truy hỏi: "Anh rất bất ngờ đúng không?"

Lục Hạc Nam kẹp điếu thuốc ra khỏi môi, cụp mắt, hờ hững gật đầu. Với vở kịch nằm trong lòng bàn tay này, anh dường như đã mệt mỏi đến tột cùng.

Điếu thuốc bị dập tắt, anh đứng dậy, phủi tay, nói câu cuối cùng trong ngày hôm nay: "Quả thật tôi không ngờ cô lại thẳng thắn thừa nhận như vậy, khiến những trò hay tôi chuẩn bị phía sau đều bị uổng phí."

Trong thoáng chốc, Kiều Gia Mẫn chỉ thấy chua xót đến nực cười.

Nỗi nhục nhã mà cuộc hôn nhân hữu danh vô thực suốt năm năm qua mang lại cũng không thể sánh với giây phút này.

Sự bình thản trong mắt người đàn ông và sự khinh thường trong nét mặt đều đang nói rõ sự lạnh nhạt và dửng dưng của anh – như thể anh vốn là người máu lạnh vô tình.

Cô vốn có thể tự lừa mình cả đời, thế nhưng lại tận mắt chứng kiến đôi mắt hoa đào xinh đẹp kia, khi nhìn về người phụ nữ ấy đã từng dịu dàng và sâu đậm đến nhường nào.

Anh chẳng có lỗi gì cả – chỉ là không yêu cô mà thôi.

Vở diễn đặc sắc nhất đã hạ màn, Lục Hạc Nam không còn hứng thú ở lại nơi này nữa.

Anh khoác áo, xoay người, khẽ gật đầu với Lục Nhạn Nam: "Chị, em đi đây. Còn việc soạn thảo thỏa thuận ly hôn với nhà họ Kiều, chị xem mà xử lý."

Sắc mặt Kiều Chấn Bang u ám đến cực độ, từng mắt xích nối liền nhau chặt chẽ, đến lúc này ông ta mới thật sự hiểu ra – hôm nay chỉ là một tấm thiên la địa võng được Lục Hạc Nam tỉ mỉ giăng sẵn.

Mũi tên treo trên dây cung suốt năm năm, một khi buông ra liền bắn trúng tử huyệt.

Bị hậu bối từng bị mình dẫm dưới chân đem ra đùa giỡn không thương tiếc, khí huyết bốc lên đầu, khiến Kiều Chấn Bang mất hết chút thể diện cuối cùng.

Gần như theo bản năng, ông ta cất giọng gọi giật lại Lục Hạc Nam.

"Chẳng phải cậu chỉ muốn ly hôn sao? Cần gì phải làm đến mức này?"

"Năm xưa cuộc hôn nhân này là do tôi một tay thúc đẩy, nếu cậu bất mãn, muốn trả đũa thì cứ nhằm vào tôi! Sao lại phải gài bẫy Gia Mẫn? Chuyện gì thì cũng không nên liên lụy đến vợ con, đạo lý đó cậu không hiểu sao?"

"Không liên lụy đến vợ con ư?"

Lục Hạc Nam như thể vừa nghe được một trò cười lớn trên đời, cười khẩy một tiếng, quay đầu lại, ánh mắt u ám đến đáng sợ. Mối hận đã hằn sâu trong linh hồn ấy, chỉ trong khoảnh khắc đã bị châm ngòi.

"Kiều Chấn Bang, ông định tính sổ với tôi sao?"

Anh quay người, khí lạnh toàn thân, từng bước ép sát: "Năm năm trước, khi cậu tôi qua đời, ông thừa dịp nhà họ Lục rối ren không kịp xoay sở, bắt cóc Lương Quyến, lúc đó sao không nghĩ đến câu này?"

Môi Kiều Chấn Bang run rẩy, thân hình vốn còn cứng cáp giờ hoàn toàn sụp đổ.

"Nói thật với ông, ông nên cảm ơn tôi đã nhân từ."

Lục Hạc Nam lạnh nhạt nhếch môi, mắt cụp xuống, dùng một loại thái độ khinh bỉ mà nhìn thấu sự nhu nhược của Kiều Chấn Bang.

"Ít ra hôm nay nhà họ Kiều các người còn thêm người vào cửa, còn tôi năm năm trước, nhờ phúc của các người, kết cục là vợ con ly tán."

Bốn chữ "vợ con ly tán" nặng nề đến mức khó tả, nhưng với Lục Hạc Nam, nó không chỉ là một từ miêu tả — mà là ký ức đã khắc sâu vào máu thịt.

Lục Hạc Nam rời đi, tiếng bước chân xa dần, sự yên lặng lại một lần nữa bao trùm khắp căn phòng.

"Cô Kiều, đây là bản dự thảo thỏa thuận ly hôn sơ bộ mà chúng tôi đã chuẩn bị..." Lục Nhạn Nam mở cặp tài liệu mang theo bên mình, đưa ra tập hồ sơ đã sớm chuẩn bị kỹ càng.

Kiều Gia Mẫn ngồi ngây trên ghế sofa, như một cái cây mục nát.

Cô không nhận lấy bản ly hôn mà Lục Nhạn Nam đưa, chỉ lặng lẽ nhìn theo hướng Lục Hạc Nam rời đi.

Do dự vài giây, cuối cùng cô chẳng màng gì nữa, liều mạng đuổi theo, dốc hết sức lực, cuối cùng cũng bắt kịp bóng lưng kia trong hành lang — một bóng lưng mãi mãi gần trong gang tấc nhưng xa vời vợi.

Khi chỉ còn cách Lục Hạc Nam hai ba bước chân, Kiều Gia Mẫn dừng lại, giọng nói khàn đặc và đầy tuyệt vọng, cuối cùng cũng khiến Lục Hạc Nam dừng bước.

"Anh đã biết từ lâu rồi đúng không? Bệnh viện cũng là do anh mua chuộc, là anh ép họ nói với tôi rằng thể chất tôi đặc biệt, phá thai sẽ nguy hiểm đến tính mạng, buộc tôi phải trì hoãn đến tận hôm nay, rồi anh lại cố tình sắp đặt cái màn kịch này vào đúng ngày hôm nay, có đúng không?"

Lục Hạc Nam không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ nhếch môi, cười cợt đầy hàm ý.

Kiều Gia Mẫn hít một hơi thật sâu, kéo khóe môi lên một đường cong gượng gạo, làm ra vẻ rộng lượng: "Chúc mừng anh, cuối cùng cũng được như ý nguyện rồi."

"Cũng không hẳn là như ý nguyện."

Lục Hạc Nam lắc đầu, thản nhiên chỉnh lại lời cô: "Cùng lắm là đưa mọi thứ trở về đúng quỹ đạo."

Hơi thở nghẹn lại, Kiều Gia Mẫn chớp mắt một cách vô hồn.

Phải, Lương Quyến mới là chính đạo trong cuộc đời anh.

Còn cô, thậm chí không thể tính là quá khứ — chỉ là một sai lầm không nên tồn tại.

Kiều Gia Mẫn nhìn theo bóng lưng Lục Hạc Nam lần nữa xoay đi, giọt nước mắt rơi xuống, và trong khoảnh khắc ấy, cô không cam lòng mà hỏi lại lần cuối: "Anh không muốn biết đứa trẻ là của ai sao?"

Lục Hạc Nam không dừng bước, bóng lưng vẫn ung dung như trước, chỉ để lại một câu nhẹ hẫng: "Không quan trọng."

Có lẽ vì bị Triệu Gia Mẫn níu kéo quá lâu, khi cửa thang máy dẫn xuống tầng hầm vừa mở ra, Lục Hạc Nam liền thấy Tống Nhược Cẩm đã đứng đó chờ từ lâu.

"Con định đi đâu?"

Lục Hạc Nam không trả lời, chỉ hơi nghiêng người, lướt qua bà một cách lạnh nhạt.

Tống Nhược Cẩm nhếch môi cười, đứng yên tại chỗ, giọng điệu có phần châm chọc: "Là định đến Bắc Thành tìm cô ta sao?"

Tiếng vang dội trong tầng hầm rộng lớn và trống trải.

Lục Hạc Nam khựng lại, quay đầu, ánh mắt âm trầm và sắc bén không chút sợ hãi mà nhìn thẳng vào mẹ mình.