Lý Doanh mở to đôi mắt, không tin nổi liền hỏi: “Sao lại thế được?”
Người lái đò chỉ điềm tĩnh đáp: “Cô thật sự tìm được kẻ đã giết mình sao?”
“Đương nhiên.” Lý Doanh khẳng định chắc nịch: “Là Vương Nhiên Tê, Trịnh Quân và Vương Đoàn Nhi hợp mưu. Vương Nhiên Tê là kẻ chủ mưu, Vương Đoàn Nhi là người đã đẩy ta xuống nước. Còn Trịnh Quân…” Nàng mím môi, giọng ngập ngừng: “Tuy hắn muốn hại ta, nhưng rồi lại đến cứu ta… Sự thật chính là như vậy.”
“Thật sự là như thế sao?”
“Chẳng lẽ không phải?” Lý Doanh kinh ngạc: “Vương Nhiên Tê đã chính miệng thừa nhận, chính bà ta sai khiến Vương Đoàn Nhi giết ta, chứng cứ rõ ràng, sự thật hiển nhiên mà!”
Người lái đò hạ thấp vành nón, ông thở dài một tiếng: “Ta không biết vì sao bà ta lại thừa nhận. Nhưng ta biết một điều: kẻ khiến cô đến Địa phủ, tuyệt đối không phải người tốt.”
Lý Doanh ngẩn người, người lái đò bỗng ra dấu bảo nàng nấp sau tảng đá lớn. Dù không rõ nguyên do nhưng nàng cũng nhanh chóng làm theo. Vừa nấp xong, nàng đã thấy một nhóm quỷ sai mặc áo xanh, tay cầm xích sắt, lơ lửng trôi đến. Một tên quỷ sai nhìn quanh quất rồi nói: “Lạ thật, chẳng phải công chúa Vĩnh An ở đây sao?”
Nghe thấy chúng đang tìm mình, Lý Doanh hoang mang không biết vì sao lại bị truy đuổi. Thấy đám quỷ có vẻ hung dữ, nàng lập tức lo lắng, nhưng người lái đò chỉ khẽ nói: “Đừng lo.”
Ông giơ tay, một ngọn lửa ma trơi xanh lục bùng lên, chiếu thẳng vào người Lý Doanh. Đoàn quỷ sai lượn quanh bờ sông một hồi nhưng tuyệt nhiên không phát hiện ra nàng.
“Thật kỳ lạ.” Một tên quỷ thì thầm.
Hắn vươn cổ lên, quát về phía người lái đò: “Này, ngươi có thấy một tiểu nương tử cực kỳ xinh đẹp qua đây không?”
Người lái đò lắc đầu: “Không thấy.”
“Lạ thật.” Đám quỷ lùng sục một lúc, sau đó thất vọng bỏ đi. Một tên hậm hực nói: “Chắc là nàng ta đã quay lại Sinh Tử Đạo rồi. Dù sao nàng ta cũng chẳng thoát nổi, chúng ta cứ báo lại với đại vương vậy.”
Sau khi đám quỷ tốt áo xanh rời đi, Lý Doanh mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng cúi đầu cảm tạ: “Cảm ơn nhà đò.”
Nàng ngừng lại, rồi lại băn khoăn hỏi: “Tại sao đám quỷ đó lại muốn bắt ta?”
Người lái đò điềm tĩnh đáp: “Bọn chúng là quỷ sai của Vong Tử Thành. Những kẻ chết oan mang theo oán hận, hồn phách không thể lang thang ngoài dương thế, nếu không sẽ trở thành lệ quỷ, gây hại cho nhân gian. Vì vậy, chúng phải bắt cô về giam giữ ở Vong Tử Thành.”
Lý Doanh kinh ngạc: “Nhưng chẳng phải người chết oan, chỉ cần tìm ra kẻ giết mình và thấy kẻ đó bị báo ứng thì oán hận sẽ tiêu tan, sau đó có thể đầu thai làm người sao? Ta đã tìm ra kẻ hại mình rồi, Vương Nhiên Tê cũng bị xử tử, cớ sao bọn chúng vẫn muốn bắt ta trở về?”
Người lái đò nói từng lời rõ ràng: “Đơn giản thôi, điều đó chứng tỏ Vương Nhiên Tê không phải là hung thủ thực sự. Cô đã bị lừa.”
Lý Doanh như bị sét đánh ngang tai, nàng vội vàng lắc đầu: “Không, không thể nào.”
Người lái đò lại thở dài một hơi, rồi chỉ về phía sau lưng nàng: “Nếu không tin, tại sao không hỏi “kẻ sát nhân” một lần nữa?”
Lý Doanh quay đầu lại, sững người. Trước mặt nàng, người vừa xuất hiện chính là… Vương Đoàn Nhi.
–
Vương Đoàn Nhi mặc chiếc áo ngắn tay xanh sậm và váy vàng nhạt xen kẽ đã mặc ba mươi năm trước, vẻ mặt ngơ ngác, thần trí hoang mang. Nàng ta vô thức bước đến bờ sông. Người lái đò nhẹ giọng nói: “Nàng ta đã bị giam trong Vong Tử Thành ba mươi năm, giờ mới được thả và chuẩn bị qua sông để tái sinh.”
Hung thủ giết người như Vương Đoàn Nhi được qua sông, trong khi nàng, vốn là người bị hại, lại không thể?
Lý Doanh không hiểu.
Không hiểu thì nàng phải hỏi cho rõ.
Nàng bước ra từ sau tảng đá, đối diện với Vương Đoàn Nhi: “Vương Đoàn Nhi.”
Vương Đoàn Nhi thấy nàng, giật mình kinh hãi, mắt mở to: “Công chúa Vĩnh An?”
Lý Doanh hít một hơi thật sâu: “Ta và ngươi không oán không thù, nhưng vì tình nghĩa với cố chủ mà ngươi lại giết ta, đương nhiên ngươi có lỗi với ta.”
“Giết công chúa…” Vương Đoàn Nhi lẩm bẩm. Đột nhiên, nàng ta ngẩng lên, khổ sở nói: “Không! Ta không giết công chúa.”
Tiếng gào rống của quỷ thú Ba Nhân Tượng trên sông vang lên như sấm, đánh thẳng vào tâm trí Lý Doanh. Vương Đoàn Nhi cúi đầu, không dám nhìn thẳng nàng, giọng run rẩy: “Ta có lỗi với công chúa, nhưng ta không giết công chúa. Nếu ta giết người, sau khi ra khỏi Vong Tử Thành, Cố Thành Vương đã ném ta vào tầng thứ tám của Địa ngục để chịu tội, chứ đâu phán cho ta đi đầu thai.”
Lý Doanh nhìn Vương Đoàn Nhi đang phủ phục trước mặt, lòng rối bời: “Ngươi nói… ngươi không giết ta?”
Vương Đoàn Nhi ngẩng đầu lên, ánh mắt ngập tràn hối lỗi: “Ta bị tiểu nương tử Vương gia ép buộc, định giết công chúa vào ngày mùng sáu tháng Mười, nhưng… nhưng… ta không dám.”
Nước mắt nàng tuôn rơi, giọng nghẹn ngào: “Sát hại công chúa… đó là tội ác trời không dung đất không tha. Ta thực sự không dám…”
Nàng khóc nức nở vì hối hận, tiếng nấc nghẹn ngào như từng nhát dao cứa vào tâm can. Lý Doanh nghiến răng, giọng sắc lạnh: “Nói tiếp!”
Vương Đoàn Nhi lau nước mắt, cố gắng tiếp lời: “Hôm đó, ta thấy công chúa trang điểm lộng lẫy, đi đến hồ sen để gặp phò mã. Theo kế hoạch của tiểu nương tử Vương gia, đáng lẽ ta phải bám theo công chúa, chờ lúc người sơ ý rồi đẩy xuống hồ. Nhưng ta quá sợ hãi, không dám bước vào… Đêm đó, ta nghe tin công chúa rơi xuống hồ sen chết đuối. Cả cung Đại Minh náo loạn. Ta vô cùng hoảng hốt, không biết phò mã giết công chúa hay tiểu nương tử họ Vương ra tay. Chỉ biết rằng, nếu bị một trong hai người họ khai ra, ta nhất định chết không toàn thây.”
“Sau đó, Thánh nhân hạ lệnh Đại Lý Tự điều tra cái chết của công chúa. Phò mã bị bắt bởi Thôi công. Hắn nhận tội đã giết công chúa, nhưng lại không khai ra ta. Ta vừa sợ hãi, vừa mừng thầm. Đúng lúc đó, tiểu nương tử Vương gia hẹn ta ra khỏi cung, nói có chuyện quan trọng cần bàn. Ai ngờ, nàng ta lại giết ta để diệt khẩu… Sau khi chết, hồn phách ta bị giam cầm tại Vong Tử Thành suốt ba mươi năm, mãi đến hôm nay mới được thả ra.”
Lý Doanh vịn vào tảng đá, khó nhọc giữ thân mình đứng vững. Nàng cố lấy lại bình tĩnh, hỏi: “Những lời ngươi nói… đều là thật sao?”
“Đã là hồn ma, những gì ta nói đương nhiên đều là thật.”
Người lái đò đang ngồi bên chiếc đò nhỏ cũng lên tiếng: “Vương Đoàn Nhi có ý định giết cô, nhưng chưa từng ra tay. Chính vì lòng trung ngu muội, nàng ta đã phải chịu hình phạt giam cầm suốt ba mươi năm. Như vậy là đủ. Nên Cố Thành Vương mới phán nàng ta được đầu thai. Nếu nàng ta thực sự giết cô, vị ấy tuyệt đối sẽ không để nàng ta thoát tội.”
Đầu óc Lý Doanh quay cuồng, một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên, giờ đây như đang dần trở thành sự thật. Nàng khẽ hỏi: “Vương Nhiên Tê có biết ngươi không giết ta không?”
Vương Đoàn Nhi gật đầu: “Khi gặp nàng ta, ta đã nói rõ. Nàng ta biết.”
“Vậy tại sao nàng ta lại nhận tội?”
Vương Đoàn Nhi không biết. Nhưng Lý Doanh thì biết.
Vương Nhiên Tê vốn không giết nàng, nên chẳng có lý do gì để nhận tội trừ phi có người ép bà ta phải nhận tội.
Và tại Sát Sự Thính, ai là người có thể ép được Vương Nhiên Tê?
Trong lòng Lý Doanh, cái tên ấy hiện lên rõ ràng.
Ngực nàng như bị đè nặng, cảm giác nghẹn ngào không rõ là thất vọng hay phẫn nộ. Nàng nghiến răng: “Ngươi có thể ra khỏi Vong Tử Thành, chứng tỏ Vương Nhiên Tê đã chết. Ta hỏi ngươi, nàng ta chết thế nào? Có phải bị Thái hậu xử tử không?”
“Không phải.” Vương Đoàn Nhi lắc đầu: “Ta đứng trên đỉnh cao ở Vong Tử Thành quan sát, nhìn thấy rất rõ. Vương Nhiên Tê chết trong nhà lao của Sát Sự Thính, bị chết cháy vì hỏa hoạn.”
“Cháy?” Lý Doanh sững người, lặp lại từng chữ: “Chết cháy? Ngươi nói nàng ta vừa mới chết?”
Vương Đoàn Nhi gật đầu: “Vừa mới đây.”
Rõ ràng người đó đã nói với nàng rằng, Vương Nhiên Tê đã bị hạ lệnh xử tử bí mật từ hai ngày trước.
Nói cách khác, trước khi nàng đến Địa phủ, Vương Nhiên Tê vẫn còn sống.
Trước mắt Lý Doanh bỗng tối sầm lại, nếu không có tảng đá để vịn, nàng đã ngã gục từ lâu. Nàng cắn chặt răng, toàn thân run lên bần bật.
Tại sao?
Thôi Tuần, tại sao?
Tại sao ngươi lại lừa ta?
–
Cơn phẫn nộ dâng trào khiến Lý Doanh toàn thân run rẩy. Vương Đoàn Nhi vẫn phủ phục dưới đất, không dám ngẩng đầu lên. Người lái đò bên cạnh lại thở dài một hơi, ông ta nói với Lý Doanh: “Ta đã sớm nói với cô rồi, người bảo cô đến Địa phủ này tuyệt đối không phải là người tốt.”
Lý Doanh cắn chặt môi, nước mắt cuối cùng cũng trào ra không ngừng: “Hắn đã lừa ta, hắn lừa ta!”
Nàng nhìn ra dòng Nại Hà, sóng nước cuộn trào, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Đột nhiên nàng quyết liệt lau khô nước mắt: “Ta không thể ở đây được, ta phải trở về! Ta phải tiếp tục tìm ra sự thật! Ta phải tìm được kẻ nào đã giết ta!”
Nàng bất ngờ quỳ gối, hai tay chắp trước ngực, cúi rạp người hướng về phía người lái đò mà hành lễ: “Nhà đò, người đã giúp ta tránh được sự truy bắt của quỷ sai, chắc chắn ngài có thể giúp ta trở về nhân gian. Xin ngài, hãy giúp ta quay lại.”
Người lái đò thở dài: “Con đường hư vô mà cô đã đi qua ấy, nó gọi là Sinh Tử Đạo. Từ sống đến chết dễ, từ chết về sống thì khó. Một khi đã bước qua, không thể quay lại nữa đâu.”
Lý Doanh sững sờ: “Không thể trở lại? Chẳng lẽ ta chỉ có thể lang thang mãi ở Địa phủ, đợi đến khi quỷ sai bắt ta trở về Vong Tử Thành, giam cầm trong bóng tối suốt đời? Hoặc là, ta chỉ có thể cố vượt qua sông, rồi bị Ba Nhân Tượng xé xác ăn tươi, linh hồn tan biến?”
Người lái đò im lặng. Chính từ sự im lặng của ông, Lý Doanh biết rằng, nàng chỉ còn hai con đường ấy.
Nàng rơi vào tuyệt vọng vô hạn. Giây phút này, nàng mới hiểu rõ ý nghĩa của bốn chữ cuối cùng Thôi Tuần nói trước khi nàng rời đi: “Trên đường, cẩn thận.”
Nàng bật cười thê lương, bị hãm hại đến mức này rồi, còn cẩn thận thế nào nữa đây?
Thôi Tuần! Thôi Tuần! Nàng đã thực sự nhìn nhầm người!
Tay nàng bấu chặt vào tảng đá, móng tay đứt lìa, máu tuôn không ngừng. Trong cơn đau đớn tột cùng, Lý Doanh chợt bừng tỉnh: “Không, không! Nhất định còn có cách! Nhất định sẽ có con đường thứ ba!”
Nàng quay sang người lái đò: “Nhà đò, ta không muốn bị giam trong Vong Tử Thành, cũng không muốn bị Ba Nhân Tượng nuốt chửng. Ta sẽ quay lại Sinh Tử Đạo, ngài nói từ chết đi ngược về sống rất khó, nhưng chỉ cần có một tia hy vọng, ta cũng muốn thử!”
Cũng giống như nàng bị mắc kẹt ở ao sen suốt ba mươi năm, giờ đây là một linh hồn cô độc, việc điều tra sự thật có biết bao nhiêu khó khăn? Nhưng nàng vẫn muốn đi tìm, chỉ cần có một tia hy vọng, điều đó có nghĩa vẫn có thể thành công, phải không?
Người lái đò có chút động lòng, ông khẽ lắc đầu, khuyên nhủ: “Không có hồn ma nào từng quay lại được Sinh Tử Đạo, ngươi sẽ bị mãi mãi mắc kẹt trong hư vô!”
“Dù có bị kẹt mãi trong hư vô, ít nhất ta đã thử. Như vậy, ta không hối tiếc.”
Lý Doanh lại quỳ gối cúi đầu cảm tạ người lái đò: “Nhà đò, cảm tạ ngài. Ta đi đây.”
Nàng quay đầu nhìn Vương Đoàn Nhi vẫn phủ phục dưới đất: “Vương Đoàn Nhi, ngươi cũng đứng dậy đi. Ngươi đã chịu đủ tội rồi, hãy sớm đi đầu thai. Kiếp sau, đừng quá ngu trung nữa. Đời là của ngươi, không cần phải vì người khác mà hủy hoại cả cuộc đời.”
Nghe lời đó, Vương Đoàn Nhi lại khóc thảm hơn: “Công chúa… công chúa… Đoàn Nhi có lỗi với người…”
Lý Doanh lắc đầu cười khổ: “Ngươi may mắn hơn ta.”
Ít nhất nàng ta còn biết ai là kẻ đã giết mình.
Lý Doanh thở dài, xoay người chuẩn bị bước vào Sinh Tử Đạo. Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng ngũ sắc phát ra từ cổ nàng, ánh sáng ấy không chói lòa mà lại mang theo một sự yên bình dịu dàng khó tả. Ngay cả những con quỷ thú hung ác trong Nại Hà, đang gào thét xé xác các linh hồn, cũng đột nhiên im lặng. Người lái đò kinh ngạc thốt lên: “Xá lợi Phật? Cô có xá lợi Phật sao?”
Lý Doanh sững sờ. Nàng vội vàng rút ra từ cổ chiếc chuỗi ngọc trai mà Ngư Phù Nguy đã trao cho nàng. Ở cuối chuỗi ngọc, viên xá lợi lấp lánh ánh sáng nhiệm màu. Người lái đò mừng rỡ: “Xá lợi Phật có thể chiếu sáng hư vô, với báu vật này trong tay, cô có thể trở lại nhân gian.”
Lý Doanh nghe vậy, trái tim nàng ngập tràn niềm vui, nàng nắm chặt viên xá lợi Phật, lẩm bẩm: “Ta có thể về rồi… Ta có thể trở về rồi…”
“Đi nhanh đi.” Người lái đò giục giã: “Ta còn phải đưa Vương Đoàn Nhi qua sông.”
Ông đỡ Vương Đoàn Nhi đứng dậy, dìu nàng lên thuyền. Khi chuẩn bị chèo thuyền rời đi, ông bỗng quay đầu lại, dặn dò Lý Doanh: “Tiểu công chúa, lần này về nhân gian, vạn sự phải cẩn thận. Mong rằng lần sau gặp lại, chính là lúc tiễn cô qua Nại Hà.”
