“Chứng Bạo Thực”, đây là từ vốn dùng để chỉ triệu chứng trống rỗng, bồn chồn, nhưng theo thông tin hiện tại thì triệu chứng này dường như có sự khác biệt giữa những người khác nhau, chẳng hạn như tộc Bóng Đêm của Sore cần dùng máu làm vật trung gian để hấp thụ.

Bologo bắt đầu nghĩ phải chăng mình cũng sở hữu khả năng "hấp thụ" này. [Mình thu được những mảnh vụn linh hồn từ xác của đám ác ma, rồi những mảnh vụn linh hồn này được dùng để thỏa mãn sự trống rỗng của bản thân, còn về chuyện chúng đã đi đâu sau khi bị tiêu thụ...]

Bologo cảm thấy đau đầu. Anh nghĩ mãi mà không ra, và rồi anh chợt nhận ra mọi nghi ngờ của bản thân đều bắt nguồn từ tên ma quỷ đó.

Ma quỷ đã giao kèo và ban cho anh năng lực "Trở Về Từ Cõi Chết" kia.

Bologo tin rằng chỉ cần tìm được ma quỷ đó thì mọi bí ẩn sẽ được giải đáp. Ngoài ra biết đâu anh còn tìm được nguyên nhân vì sao mình lại đến thế giới này.

Đáng tiếc là Bologo không thể nhớ nổi dù là nội dung giao kèo hay mọi thứ liên quan đến ma quỷ. Nó cứ như thể Bologo chưa từng trải qua chuyện đó bao giờ.

Bologo không tiếp tục nghĩ về điều đó nữa. Mải mê suy nghĩ như vậy rất vô nghĩa, nhưng như Sore đã nói, anh có khá nhiều thời gian để đi điều tra những chuyện này.

- Anh đã nhận ra sự khác biệt của mình? Đó là chuyện bình thường. Mọi kẻ bất tử đều là những người được ma quỷ ưu ái, cho nên đôi khi chứng bệnh của chúng ta sẽ khác nhau.

Sore giải thích:

- Chắc Jeffrey không nói với anh mấy chuyện này. Đại khái là do anh ta không hiểu nhiều lắm về nó. Bởi vì dù sao thì ta cũng là những kẻ bất tử vô cùng bí ẩn, và trên thực tế thì có rất nhiều thông tin về kẻ bất tử thực ra đều do chính kẻ bất tử tổng hợp lại.

- Tại sao lúc đó anh không nói với tôi?

Bologo hỏi.

- Tại anh không hỏi chứ sao!

Sore hét lớn.

Ngay sau đó gã đàn ông này lại lộ vẻ mặt ranh ma và thì thầm:

- Chủ yếu là do lúc đó Jeffrey cũng ở đây. Mặc dù Cục Trật tự là chủ nhà thân yêu của bọn tôi nhưng không thể cái gì cũng nói cho chủ nhà của mình đúng không?

- Đương nhiên là nếu chủ nhà hỏi thì bọn tôi chắc chắn sẽ biết gì trả lời nấy, nhưng nếu không hỏi thì cũng chỉ đành giả vờ như không biết.

Sore giảo biện.

- Anh có biết cách để tìm thấy ma quỷ không?

Bologo bất thình lình hỏi.

Sore sững sờ, mất một lúc mới phản ứng lại, trầm giọng nói:

- Anh định làm gì?

Bologo đáp:

- Tôi mới chợt nhận ra rằng nhiều nghi ngờ của mình đều bắt nguồn từ tên ma quỷ đó, tên ma quỷ đã giao dịch với tôi. Nếu như tôi có thể tìm ra nó thì có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên sáng tỏ.

- Ờ thì... tôi cũng không rõ lắm. Nhiều khi chính ma quỷ tìm tới ta chứ không phải ta tìm thấy nó. Mặc dù có một số nghi thức có thể kêu gọi ma quỷ, nhưng liệu sẽ gọi ma quỷ nào đến, và liệu nó có giao dịch với anh không thì không ai dám chắc.

Sore nói ra những hiểu biết của mình về ma quỷ:

- Ma quỷ, một đám sinh vật xảo quyệt và bí ẩn. Đã hàng nghìn năm đã trôi qua nhưng mọi người vẫn biết rất ít về chúng. Đôi khi chúng sẽ không đích thân xuất hiện trước mặt chúng ta mà chỉ xuất hiện dưới dạng ảo ảnh, thậm chí có lúc còn xuất hiện thông qua nhiều loại môi giới và hình thức khác nhau.

- Tôi biết. Có những hồ sơ ghi chép có liên quan trong Cục Trật tự. Ma quỷ thường xuất hiện khi một người rơi vào tình thế tuyệt vọng, đôi khi là một cuộc điện thoại, đôi khi lại là ảo giác trong tâm trí... Chúng hầu như không bao giờ thực sự xuất hiện trước mắt mọi người, và khi đặt bút ký vào giao ước máu theo như lời hứa hẹn của chúng thì đó chính là khởi đầu của thảm họa.

Bởi lòng tò mò mãnh liệt, trong lúc làm việc ở Cục Trật tự thì ngoài công việc, Bologo còn đọc sách và tìm hiểu về những bí mật siêu phàm này.

- Nhưng có thể khẳng định là kiểu gì nó cũng sẽ tới tìm anh, đúng không? Anh chỉ cần lặng yên chờ đợi, Bologo.

Sore nói.

- Chờ đợi ư?

Bologo thở dài:

- Tôi tưởng rằng mình đã học được cách chờ đợi nhưng đôi khi vẫn cảm thấy nôn nóng.

- Bình thường, dù sao thì anh vẫn còn rất trẻ.

Trong mắt Sore thì hầu như ai cũng còn rất trẻ.

Nhìn gã đàn ông phóng túng này, thật khó để Bologo liên tưởng hắn với một lãnh chúa Bóng Đêm trong truyền thuyết, chứ đừng nói đến con trai của quốc vương Bóng Đêm.

- Muốn uống chút rượu không?

Sore hỏi.

- Không, lát nữa còn phải đi làm, nước cam là được rồi.

Sore bận rộn sau quầy bar. Nhìn bộ dạng của hắn thì không ai có thể liên tưởng đến thân phận cao quý của Sore trước đây. Nhưng dường như Sore đã có một sự giác ngộ, rằng tất cả danh vọng và của cải đều là giả dối, chỉ có hạnh phúc của chính mình mới là điều quan trọng nhất.

Nghĩ đến cảnh tượng trong phòng ngủ vừa rồi, nếu xét trên góc độ này thì Sore thực sự rất hạnh phúc.

- Những người còn lại đâu?

Bologo liếc nhìn câu lạc bộ vắng tanh. So với độ sôi động của lần trước thì lần này vắng vẻ hơn rất nhiều. Tuy nhiên cũng có thể là do Bologo đến quá sớm.

Dựa trên tính cách của đám kẻ bất tử này thì hầu hết chỉ có thể thức dậy vào buổi chiều.

- Đang ngủ.

Quả nhiên là thế.

- Đúng rồi, Bologo, vừa sáng sớm đã tới, không phải đi làm à?

Sore hỏi.

- Vẫn còn sớm.

Bologo liếc nhìn về phía cánh cửa:

- Ở đây rất gần Cục Trật tự, có thể tiết kiệm ít nhất một tiếng.

Nhớ lại cơn nôn nao ruột gan vừa rồi, sau đó lại nghĩ đến chặng đường đi làm về sau, Bologo do dự vài giây rồi nói:

- Về sau có thể tôi sẽ phải thường xuyên mượn đường ở đây để đi làm.

- Hở?

Lần này đến lượt Sore ngạc nhiên, nhưng hắn không có ý từ chối mà thay vào đó lại nói:

- Thực ra anh có thể trực tiếp đến sống ở đây. Vẫn còn nhiều phòng trống ở tầng trên.

Sore nói:

- Đừng xấu hổ. Mấy phòng đó là được chuẩn bị cho các thành viên.

Thành thật mà nói, Bologo đã muốn đồng ý trong khoảnh khắc ấy. Nhưng sau một hồi suy nghĩ thì cuối cùng anh vẫn từ chối:

- Chuyện này tính sau. Chờ tôi làm việc một thời gian rồi mới nghiên cứu đến việc chuyển nhà."

Không phải là do Bologo đau lòng vì đã trót giao xong tiền thuê nhà, mà do anh vẫn còn khá kính trọng đám kẻ bất tử này. Nếu ở lại đây, rất có thể một ngày nào đó anh sẽ bị gõ cửa phòng và lôi đến một bữa tiệc cuồng hoan với lý do cực kỳ nhảm nhí.

- Nhưng về câu hỏi của anh, thực ra anh có thể hỏi một số người đã từng đối mặt trực tiếp với ma quỷ.

Sore đột nhiên quay lại chủ đề.

- Anh đang nói đến ai?

- Hừ, một lão già sắp bị tôi lãng quên. Khi anh nhắc đến chuyện này tôi mới nhớ tới. Thực ra tôi chưa từng đối mặt trực tiếp với ma quỷ. Trong số những người mà tôi biết thì chắc hẳn chỉ có mỗi ông ta.

- Ai?

- Quốc vương Bóng Đêm.

- Được rồi, quên đi, tôi phải đi làm. Lần sau gặp lại, Sore.

Bologo xua tay. Anh nhận ra rằng đối với một gã như Sore thì tốt hơn hết chỉ nên đặt một nửa kỳ vọng. Hắn quả thực có thể mang đến một giải pháp, nhưng liệu nó có hiệu quả hay không thì lại là một chuyện khác.

[May mà mọi thứ đã tiến triển đến một mức độ nhất định. Nếu mình muốn biết thêm thì chắc chắn sẽ liên quan đến mấy thứ như giả kim thuật, mà những điều này lại không thể học được chỉ bằng cách đọc sách.]

Tiếng cười điên dại của người phụ nữ bất chợt vang lên trong đầu khiến biểu cảm của Bologo trở nên rất phức tạp. Lúc này anh mới chợt hiểu ra ý của Jeffrey khi trước là gì.

Rất ít người có thể từ chối Lõi Lò Thăng Hoa, còn nếu từ chối được thì có nghĩa là họ còn chưa biết đủ mà thôi.

Rời khỏi câu lạc bộ Kẻ bất tử, Cục Trật tự ở gần ngay trước mặt. Tuy có thể mượn đường từ câu lạc bộ Kẻ Bất Tử vào buổi sáng nhưng khi về nhà vào đêm khuya thì vẫn phải tốn thời gian đi về.

Nếu chuyển đến sống ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử thì vấn đề lớn về việc đi lại sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo, hơn nữa nhìn thì có vẻ còn không tốn tiền thuê nhà, đồng thời đám kẻ bất tử này còn giàu đến chảy mỡ...

Bologo bị cuốn vào cuộc chiến trong tâm trí. Khi abg thoát ra khỏi nó thì đã đứng trước tòa nhà của Cục Trật tự.

- Hôm nay đến sớm thế?

Jeffrey liếc thời gian. Hôm nay Bologo đến sớm hơn mọi khi khá nhiều.

- Tôi đã tưởng rằng anh sẽ rất mệt sau khi hoàn thành nhiệm vụ và sẽ đến muộn hơn mọi khi.

- Quả thực rất mệt, nhưng nghỉ ngơi cái gì chứ. Chờ xử lý xong đám 'Người Nghiện' này rồi mới tính sau.

Khi chuyên tâm vào công việc thì Bologo chính là một kẻ tham công tiếc việc, một con chó hoang bướng bỉnh, đã cắn rồi thì sẽ không bao giờ nhả ra.

Palmer đã phàn nàn rất nhiều về chuyện này. Anh ta thường nói rằng do Bologo làm việc quá chăm chỉ nên một cộng sự như anh ta cũng phải khổ theo.

"Anh là một kẻ bất tử, có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Còn tôi thì sao? Tôi thì sao? Tôi là một người bình thường với tuổi thọ có hạn. Vậy nên cho tôi nghỉ ngơi thêm một lát đi mà!"

Palmer thường gào rống lên như vậy. Dạo gần đây anh ta còn học được một từ mới là cái gì mà “sự xâm nhập” (*), còn Bologo thì là tội đồ đã cuốn anh ta vào đó mỗi ngày.

Bologo không hiểu chuyện này cho lắm, cũng chẳng buồn lý giải. Với tư cách là một chuyên gia, làm nghề nào yêu nghề đấy – đây chính là lý niệm nhất quán của Bologo.

- Palmer còn chưa đến à?

Bologo nhìn một vòng thì không thấy bóng dáng Palmer đâu.

- Anh ta hẳn sẽ là người đến sau cùng.

Uriel bước vào cửa với hai tách cà phê trên tay.

- Cũng có thể là đang ngủ ở nhà đến chết.

Bologo bình luận.

Lebius ngồi sau bàn làm việc không có ý kiến gì về việc này. Đối với Lebius thì chỉ cần nhân viên có thể xử lý tốt nhiệm vụ, anh ta không ngại việc họ ngày nào cũng đi làm muộn.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Bologo và Jeffrey đưa mắt nhìn nhau, nếu đoán đúng thì đây hẳn là Palmer.

Tuy nhiên lần này lại có gì đó không đúng lắm. Palmer từ trước đến giờ luôn làm việc rất thong dong, dù có đến muộn thì cũng sẽ chậm rãi, ung dung, không nên vội vàng như này.

Vị khách kia đến rất vội, vội đến mức không thèm gõ cửa mà đẩy thẳng cửa bước vào.

- Ivan?

Một vị khách bất ngờ xuất hiện.

Vẻ mặt Ivan khá lo lắng. Anh ta là một người rất bình tĩnh và hiếm khi có cảm xúc như vậy. Ivan cầm một tập tài liệu trên tay, đi thẳng về phía Lebius và đặt nó lên mặt bàn.

- Trong thông tin khẩn do đội Còi Sắt gửi về sáng nay, bọn tôi đã tìm ra kẻ cầm đầu 'Người Nghiện'.

Bất cứ ai có mặt ở đây đều giật mình. Người có nhiều cung bậc cảm xúc nhất là Bologo. Anh suýt chút nữa đã đứng bật dậy để cướp lấy tập tài liệu của Ivan và xem tên đáng chết đó là ai.

- Hắn là ai?

Bologo cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình để hỏi một cách bình tĩnh.

- Kodling Caesar.

Giọng Ivan văng vẳng bên tai. Mọi cung bậc cảm xúc như bị đóng băng. Bologo lặp lại không chút cảm xúc:

- Kodling... Caesar.

Anh cứ tưởng rằng mình đã nghe nhầm, nhưng Bologo biết đó là điều không thể.

(*): Agricultural