Kodling bước lên cầu thang, mở khóa cửa bước vào ngôi nhà quen thuộc của mình.

Để tiện làm việc ở rạp hát, anh ta sống rất gần đó, chỉ cách đúng một con đường. Nếu đi bộ thì chỉ vài phút là đến, tuy nhiên cái giá phải trả là tiền thuê nhà rất cao. Thuê nhà trong quận Hiệp Định này là một việc không hề đơn giản.

Cũng có người đã khuyên Kodling chuyển đến sống ở khu khác. Mấy chuyện kiểu này rất phổ biến, thường thì người ta sống ở ven thành phố, sau đó thì bắt những chuyến tàu điện chen chúc để đi làm ở trung tâm thành phố từ sáng sớm, nhưng cũng nhờ đó mà có thể tiết kiệm được không ít tiền.

Nhưng những người thân quen với Kodling đều biết lý do anh ta sống gần như vậy chủ yếu là để chăm sóc người vợ rất hiếm khi xuất hiện của mình. Nghe đồn rằng cơ thể của cô rất yếu ớt nên cần được tĩnh dưỡng ở nhà.

Mặc dù chưa từng nhìn thấy vợ của Kodling nhưng ai cũng biết đến tên của cô ấy.

Ginny.

Tên của rạp hát được đặt theo tên của vợ anh ta.

Trong mắt nhiều người, Kodling là một người chồng tốt, ai cũng ghen tị với người phụ nữ tên Ginny kia.

- Anh về rồi.

Đẩy cửa ra, Kodling hô lên. Trong phòng không có đèn, tối om, nồng nặc một mùi hương ngào ngạt, tuy nhiên Kodling đã quen và không hề tỏ ra có chút khó chịu nào.

Anh ta đóng cửa lại, cởi giày và áo khoác ra, rồi đặt thứ gì đó được bọc trong báo sang một bên và vừa nói vừa sửa sang lại mình:

- Buổi biểu diễn hôm nay rất thành công. Một nhóm phóng viên khác đã đến phỏng vấn anh. Anh đoán trong vài ngày tới, rạp hát của ta sẽ xuất hiện trên tờ “Opus Daily”.

Sau khi treo quần áo lên, Kodling kiểm tra phòng khách. Trong đây không có nhiều đồ đạc, nội thất trông cũng vô cùng đơn giản, không hề có dấu vết nào của cuộc sống sinh hoạt thường ngày.

Kiểm tra cửa sổ, tất cả đều được đóng đinh hoặc khóa bằng ổ khóa sắt, cả căn phòng đều đã được bịt kín, chỉ có cửa là nơi ra vào duy nhất.

Sau khi kiểm tra cửa sổ còn nguyên vẹn và không có dấu hiệu bị cạy mở, Kodling thu dọn đồ đạc trên ghế sofa, đi về phía phòng ngủ và tiếp tục nói:

- “Con Chuột Mông Lung” sắp đến hồi kết. Đây là tác phẩm đầu tiên của anh, cũng là tác phẩm tuyệt nhất từ trước đến nay... Thành thật mà nói, anh rất phấn khích, anh đã có thể tưởng tượng ra cảnh khán giả reo hò, cổ vũ.

Niềm vui chan chứa trong giọng Kodling. Đối với một người sáng tác thì không có lời khen nào tốt hơn chuyện này.

Đi tới nơi sâu nhất trong phòng khách, Kodling đứng ngay trước cánh cửa phòng ngủ. Anh ta không đi vào luôn mà thoáng đứng lặng trước đó.

Cửa phòng ngủ đang khép hờ. Trong khe hở lộ ra bóng tối u ám, còn cả tiếng thở đều đều như thể có người đang ngủ trong đó.

Kodling hít một hơi thật sâu, sau đó cầm thứ bọc trong tờ báo lên, rồi xé lớp báo bọc bên ngoài để lộ ra những bông hoa được bó bên trong. Đó là một bó hoa rực rỡ tỏa hương thơm ngát.

Đẩy cửa ra, Kodling bước vào.

Trong căn phòng lờ mờ sáng, ở ngay giữa là một cái giường đôi. Kodling đi tới và ngồi lên trên đó, khẽ vỗ vào chăn bông. Người phụ nữ đang ngủ bị đánh thức, cô nhẹ nhàng mở mắt, quay đầu nhìn Kodling, sau đó thì ôm chầm lấy anh ta.

- Buổi sáng tốt lành, Ginny.

Kodling mỉm cười, rất ít người có thể nhìn thấy vẻ mặt này của anh ta. Trong mắt hầu hết mọi người, anh ta là một người nghệ sĩ cực kỳ nghiêm túc, nhưng trong mắt người phụ nữ trước mặt này, thì anh ta lại giống như một đứa trẻ ngây ngô.

Người phụ nữ được gọi là Ginny không hề để tâm tới bó hoa mà chỉ ôm lấy Kodling với đôi mắt mê ly. Tuy nhiên do cơ thể yếu ớt, không có chút sức lực nào nên cô chỉ có thể hôn lên cổ Kodling một cách thân mật, rồi mở miệng, cọ lên da bằng hàm răng hơi sắc.

- Hahaha, dừng lại, ngứa quá.

Kodling bật cười, sau đó đẩy người phụ nữ ra và nhẹ giọng hỏi:

- Em đói chưa?

Người phụ nữ không trả lời. Cô cố gắng bò lại gần Kodling, nhưng bỗng một tiếng ma sát của kim loại vang lên, người phụ nữ không thể tiến gần hơn được nữa.

Kodling không nói gì thêm,

Anh ta ngồi xuống bàn làm việc bên cạnh và nhấn công tắc. Ngọn đèn duy nhất trong phòng được bật lên.

Ánh sáng không mạnh, chỉ có thể soi rọi bàn làm việc và nhân tiện chiếu sang bóng tối xung quanh một chút, nhờ đó phản chiếu đường nét mơ hồ của đồ vật.

Trước những cánh hoa vương vãi, làn da của người phụ nữ tái nhợt như mắc bệnh, mạch máu màu xanh cũng hằn lên rõ ràng. Cô phát ra từng tiếng thút thít, có thể thấy cả tay và chân của cô đều đã bị xích lại, sợi dây xích giữ chặt Ginny ở trên giường.

- Đợi một tý, Ginny, xong ngay đây.

Kodling mở ngăn kéo ra, bên trong là hàng loạt những chai thuốc màu đỏ sẫm được anh ta gọi là "Elixir lỏng".

- Noam đã mất tích cùng với đống hàng hóa... Anh nghi ngờ chúng ta đang là mục tiêu, vậy nên sẽ phải tiết kiệm mấy chai thuốc này.

Kodling đếm, trong ngăn kéo không còn bao nhiêu Elixir lỏng mà chỉ có khoảng bốn năm chai. Với số lượng này thì không dùng đủ trong mấy ngày.

Trong mắt anh ta hiện lên vẻ u ám, nhưng rất nhanh đã mờ đi, rồi biến thành niềm vui đầy chân thành:

- Nhưng đừng lo, sẽ không có vấn đề gì đâu. David đã đi xử lý. Em cũng biết anh ấy là một người rất đáng tin cậy.

Kodling đưa Elixir lỏng tới gần Ginny. Ánh mắt lờ đờ của Ginny bỗng lóe lên vẻ tham lam, cô nhào vào vòng tay của Kodling và cắn vào cổ anh ta. Lần này rõ ràng là cô đã dùng lực mạnh hơn khiến Kodling cảm thấy hơi nhoi nhói ở cổ.

Cũng may là anh ta đã quen rồi, dù là nhát cắn của Ginny hay mùi hôi thối mà ngay cả nước hoa cũng không thể át đi trên người cô .

Như bao lần khác, sau khi tiêm Elixir lỏng vào người Ginny, linh hồn đầy ắp trong đó được máu vận chuyển đến khắp nơi trên cơ thể, giúp thỏa mãn cơn đói khát trống rỗng và xoa dịu chứng Bạo Thực trong khoảng thời gian ngắn.

Động tác của Ginny dần dần trở nên nhu hòa. Như thể đã mất mục tiêu, cô từ từ ngã xuống, nằm về lại giường và nhìn trần nhà mờ tối với đôi mắt trống rỗng.

- Đúng rồi, Ginny, hôm nay anh mới gặp một... người rất thú vị.

Nhớ lại dáng vẻ của Bologo, Kodling ngập ngừng:

- Thực ra thì anh cũng không rõ anh ta là một người như thế nào. Anh ta giống như một bí ẩn. Đã lâu rồi anh không có cảm giác mới lạ như vậy khi gặp một người khác.

Khẽ vuốt trán Ginny, Kodling không cảm nhận được hơi ấm đến từ da thịt mà chỉ có sự lạnh lẽo của xác chết.

Kodling có hơi buồn bã, sau đó tiếp tục nói:

- Bọn anh đã trò chuyện khá vui vẻ. Những ý tưởng của anh chàng này khá thú vị. Mặc dù anh ta nhìn có vẻ rất bình tĩnh và lý trí, nhưng câu chuyện được anh ta viết ra lại đầy cáu kỉnh và hoang tưởng...

Kodling cầm ống tiêm lên và mở ngăn kéo khác ra. Trong đó có rất nhiều thuốc an thần, sau khi thỏa mãn cơn đói của Ginny thì anh ta cần phải dùng thứ này để khiến cô buồn ngủ và giữ im lặng.

Đây là quận Hiệp Định, nơi có an ninh nghiêm ngặt nhất Opus. Một khi Ginny bị lộ thì người của Cục Trật tự sẽ đến chỉ trong vòng vài phút.

Kodling biết việc này rất nguy hiểm, nhưng anh ta cũng rất lo cho Ginny nếu để cô ở quá xa. David cũng từng gợi ý có thể đưa Ginny đến Ngã Ba Vô Định nơi mà chỉ cần có tiền là có thể được chăm sóc tận tình. Nhưng đối với cái nơi tối tăm và u ám ấy, Kodling luôn có một cảm giác bài xích rất lớn.

Anh ta vẫn luôn khao khát một chút thể diện, một cảm giác là người có thể diện... ngay cả khi bản thân Kodling cũng chẳng sạch sẽ là bao.

Sau khi được tiêm thuốc an thần, Ginny trở nên bình tĩnh hơn rõ rệt, cả người như chìm vào giấc ngủ say, nằm yên trên giường không phát ra tiếng động.

Kodling cũng ngồi lên trên giường, rúc vào cạnh Ginny như một đứa trẻ và vươn tay ra duỗi thẳng tóc cho cô.

- David và anh đang nghiên cứu việc rút lui. Bất kể suy đoán của bọn anh có đúng hay không thì Opus không thể ở lại lâu. Xung đột giữa Cục Trật tự và 'Thanh kiếm bí mật của Đức vua' sẽ ngày càng trở nên căng thẳng.

Ánh mắt anh ta tối sầm lại, thở dài:

- Nhưng anh không đành lòng chia tay rạp hát của hai ta. Ta đã phải hy sinh và trả giá rất nhiều mới có được chỗ đứng như hôm nay...

Người phụ nữ khẽ cựa quậy như vừa tỉnh lại. Ánh mắt nhu hòa truyền đến từ bóng tối, cô đưa đôi tay mệt mỏi lên vuốt ve gương mặt của Kodling.

Kodling hơi sững sờ, sau đó lại đến gần người phụ nữ, ôm chặt lấy cô và vùi đầu vào ngực. Giọng nói của anh ta như bị bóp nghẹt:

- Không sao, chỉ cần đôi ta vẫn ở bên nhau, rạp hát sẽ luôn có thể mở cửa trở lại.

Một tia sáng nhỏ lóe lên trong mắt Kodling, nó lập lòe như một ngọn lửa:

- Có lẽ hai ta không thể ở đây mãi mãi, nhưng anh sẽ biểu diễn lần cuối cùng, sẽ để mọi người phải nhớ mãi về buổi biểu diễn của chúng ta...

- Ginny và Kodling, họ sẽ nhớ đến đôi ta.

Kodling cố chấp:

- Nhất định.

...

Cách đó không xa có một sân khấu lớn đang được dựng lên, khi làn gió lướt qua, một gợn sóng xuất hiện trên bức tranh được in trên đó.

- Anh bạn, có theo đạo không?

Trong bộ phim, tên sát thủ cầm súng nhìn người đàn ông đang ngã xuống trước mặt mình và nói với giọng điệu thờ ơ:

- Tao không theo tôn giáo nào, nhưng tao thích nói vài lời như vậy khi giết mục tiêu... đầy đức tin thiêng liêng, như là tuyên bố hành quyết máu lạnh của tao.

Sát thủ chậm rãi ngồi xổm xuống. Ánh mắt hai người hướng vào nhau:

- Nhưng sau này, những lời tuyên bố như vậy được nói quá nhiều rồi. Tao cũng bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của nó. Thần nói rằng người đã ban cho các thiên thần một thanh gươm rực lửa, để các thiên thần duy trì công lý và trừng phạt ác nhân.

- Tao không phải là một người tốt, tao là một ác nhân như mày, một kẻ liều mạng tội ác tày trời.

Sát thủ suy tư. Hắn không được đọc nhiều sách nên chỉ có thể suy tư về Lời của Thần một cách vụng về.

- Nhưng khi tao hành hình mày, có thể tao đã trở thành thiên thần trong Lời của Thần. Khẩu súng lục chứa đầy đạn trong tay chính là thanh gươm rực lửa, còn tao đang thi hành công lý... kể cả khi đây chỉ là cuộc tàn sát lẫn nhau giữa những ác nhân mà thôi.

Nói xong, hình ảnh dừng lại một lúc, sau đó tiếng súng vang lên.

Bologo đang cầm trên tay một bịch bỏng ngô, vừa ăn vừa xem phim.

Đây là một rạp chiếu phim ở bãi đậu xe. Dưới tấm rèm khổng lồ là những chiếc xe nằm rải rác, Bologo ngồi trên bậc thang phía sau và chăm chú theo dõi đoạn kết của bộ phim.

Tay sát thủ đã giết chết người đàn ông, rồi hắn bước trên một vùng đất trống trải cho đến khi biến mất.

Hết phim, một số người lái xe rời đi, Bologo cũng từ từ đứng dậy. Anh ném bịch bỏng ngô vào thùng rác rồi đi trên con phố bị gió lạnh thổi tứ phía.

Sau khi xem "Con Chuột Mông Lung" xong, Bologo chợt muốn đi xem một bộ phim. Anh rất nhớ cái cảm giác đắm chìm vào câu chuyện này. Mất một lúc lang thang không có mục đích, anh đã đến rạp chiếu phim ở bãi đậu xe này, để rồi lãng phí khoảng thời gian còn lại của mình ở đây.

Đã đến lúc phải về nhà, đường phố không còn nhiều người qua lại, xe cộ cũng hiếm hoi. Bất giác, trong không gian trống trải tối tăm chỉ còn lại mình Bologo.

Khi anh bước tiếp, một hồi chuông dồn dập vang lên trong bóng tối tĩnh lặng.

Bologo dừng lại và nhìn vào góc đường. Đó là một bốt điện thoại màu đỏ với một chiếc điện thoại công cộng đang reo.