"Bologo Lazarus...

Bologo Lazarus, Bologo Lazarus..."

Trên đường rời khỏi phòng thực chiến, Bailey liên tục lẩm bẩm tên của Bologo. Cô ngẩng đầu lên với ánh mắt lơ đễnh.

“Trò chơi phải như vậy mới thú vị.”

Bài phát biểu bệnh hoạn, tràn ngập sự lạnh lùng và điên cuồng ấy của Bologo cứ quẩn quanh trong đầu Bailey. Thật khó để tưởng tượng phải trải qua một quá khứ như thế nào mới khiến Bologo trở nên như vậy.

- Nhắc mới nhớ, Badr, chúng ta có quyền truy cập vào các hồ sơ liên quan đến Bologo không?

Bailey chợt nghĩ đến điều này. Mặc dù là bộ trưởng của Lõi Lò Thăng Hoa nhưng những gì cô biết về Bologo chỉ là tên và "ban ân", kèm theo một vài tài liệu thí nghiệm khác mà Bailey đã đươcn nhìn thấy khi còn là học trò của Taida.

Ngoài ra thì không còn gì hơn.

- Không, tôi đã từng thử xin với danh nghĩa của cô trước khi bắt dầu nghi thức cấy ghép nhưng tiếc là 'Phòng Ra Quyết Định' đã từ chối.

Badr đáp lại. Anh ta giống hệt một trợ lý cực kỳ tận tâm, luôn xử lý mọi việc của Bailey một cách hoàn hảo.

Trong Cục Trật tự còn có người hay nói rằng bộ trưởng thực sự của Lõi Lò Thăng Hoa phải là hai người. Bailey phụ trách phương diện nghiên cứu còn Badr phụ trách quản lý. Chỉ khi hai người họ đi cùng với nhau thì mới là sự hoàn chỉnh của quyền lực, bởi vậy nên trước giờ cả hai luôn như hình với bóng.

- Ngay cả quyền hạn cấp năm của tôi cũng không được?

Bailey nhướng mày, có chút tò mò hỏi:

- Vậy anh nghĩ Lebius và Jeffrey có biết không?

- Hẳn là có, dù sao thì Bologo ở đây là vì Biệt đội hành động... Nhưng tôi nghĩ thông tin mà cả hai biết có lẽ cũng đã được chọn lọc bởi 'Phòng Ra Quyết Định'.

Badr suy đoán.

- Vậy sao...

Bailey dần im lặng. Không biết cô nàng đang nghĩ gì.

- Tôi nghĩ cô nên hiểu điều đó, Bailey.

Giọng Badr phát ra từ bên cạnh. Điệu bộ của anh ta luôn bình tĩnh như vậy, giọng nói không chút dao động và khiến người ta cảm thấy yên tâm:

- Không ai biết ‘Phòng Khai Hoang’ lớn đến cỡ nào, cũng như không ai biết Cục Trật tự có bao nhiêu phòng ban.

- Trong mắt những người có quyền hạn khác nhau, Cục Trật trông hoàn toàn khác biệt.

Giọng Badr ngừng lại một chút, rồi xuất hiện chút thăng trầm:

- Cô cho rằng liệu sẽ có hay không một số bộ phận mà ngay cả quyền hạn cấp năm vẫn không thể biết đến? Ngoài những bộ phận được cố tình che giấu đó thì còn thứ gì không thể để lộ ra ánh sáng nữa được cất giấu trong Cục Trật tự?

Badr vừa nói vừa lắc đầu:

- Tôi nghĩ không ai biết ngoại trừ cục trưởng... Thậm chí ngay cả cục trưởng có thể cũng không biết tất cả những thứ này.

- Chẳng hạn như cô thực sự hiểu rõ về 'Bộ phận Thu Dung An Toàn' ư? Những kẻ mặc đồ xám ấy, đến giờ ta vẫn chưa biết tên của bất kỳ ai trong số họ, thậm chí là còn chưa từng nhìn thấy rõ mặt.

Một cơn ớn lạnh lan ra từ ký ức của Badr. 'Bộ phận Thu Dung An Toàn' bí ẩn hơn sự tưởng tượng của bất kỳ ai, tuy là đồng nghiệp trên danh nghĩa nhưng Badr lại chỉ cảm thấy bất an khi nghĩ về nơi đó.

- Tôi hiểu, biết quá nhiều sẽ không vui.

Bailey lẩm bẩm:

- Giống như khi ta biết được những gì sư phụ đang làm.

Trở lại Lõi Lò Thăng Hoa, do môi trường chân không Aether đã gây ra một số tai nạn nên nhiều thí nghiệm bị tạm dừng. Tiếng ầm ầm không ngớt ở đây đã rơi vào tình trạng đình trệ trong thời gian ngắn, ngay cả nhiệt độ tỏa ra từ lò phản ứng cũng giảm đi rất nhiều.

- Ồ... Mát mẻ hơn không ít.

Về lại hang ổ của mình, Bailey rõ ràng là thoải mái hơn rất nhiều. Cô nàng vươn mạnh eo, bẻ cổ, tạo ra một đường cong đầy ưu nhã.

“Ước gì Lõi Lò Thăng Hoa có thể giữ nhiệt độ này mãi mãi.”

Bailey thầm ước từ tận đáy lòng. Ít ai biết rằng lý do khiến vị bộ trưởng xinh đẹp này không thích mặc đồ bảo hộ chỉ đơn giản là vì quá nóng.

Quay đầu nhìn phòng thí nghiệm, nơi mà vừa mới tiến hành nghi thức cấy ghép cách đây không lâu. Trụ thủy tinh đã biến mất, không rõ những người mặc đồ xám kia đã dùng biện pháp gì để đưa nó đi, phong cách làm việc của họ trước giờ vẫn bí ẩn như vậy.

Khu vực bị Bologo phá hủy cũng đang bắt đầu tự phục hồi,

Khi được truyền Aether vào, tường đá như thể sống lại, vô vàn hoa văn được tạo nên bởi ánh sáng lung linh trên đó. Trông chúng như những mạch máu ẩn trong tường đá với phần da thịt màu trắng xám đang không ngừng sinh sôi nảy nở, còn những phần đã bị chôn vùi thì đang được lấp đầy từng ít một.

Nhìn mọi thứ đang diễn ra, Bailey nghĩ đến điều gì đó và nói đùa:

- Nếu ‘Phòng Khai Hoang’ có trí tuệ thì có lẽ nó mới là người hiểu rõ nhất.

Sáu mươi sáu năm trước, khi một số tổ chức bí mật lớn đại diện cho Liên minh Rhine cùng thành lập nên một tổ chức siêu phàm được gọi là "Cục Trật tự" thì "Phòng Khai Hoang" đã đột ngột mọc lên từ mặt đất của thành phố Opus này.

Với vẻ ngoài trang nghiêm và đen kịt của mình, nó trông như một tượng đài khổng lồ, lạnh lùng theo dõi sự thay đổi của Cục trật tự và những nốt thăng trầm của thành phố Opus cho đến khi tất cả đi đến hồi kết.

...

Trở lại văn phòng của Lebius, Bologo ngồi trên ghế với bộ đồng phục bệnh nhân màu trắng như khi nãy. Bên cạnh anh là Jeffrey và Palmer, đối diện với bàn làm việc là Lebius, đứng cạnh anh ta là cô trợ lý Uriel.

Mọi gương mặt quen thuộc đều tập trung tại đây. Trong nhận thức của Bologo thì đây hẳn là tất cả thành viên của Biệt đội hành động. Tuy rằng trước đó Lebius đã nói một số thành viên vẫn đang thực hiện nhiệm vụ, nhưng sau đó thì, sau đó thì không có phần tiếp.

- Đầu tiên, xin chúc mừng, Bologo, anh đã trở thành một Người Ngưng Kết.

Lebius nói một vài lời khách sáo:

- Tôi nghĩ ta đang đi đúng hướng.

“Đi đúng hướng” – Bologo khá thích từ này.

- Tình cờ là Palmer cũng có mặt, vậy thì ta hãy cùng giới thiệu với nhau.

Palmer đứng cạnh gật đầu. Anh chàng xui xẻo bị kéo vào lâm thời này đang rối bời đầu óc. Tuy nói mấy ngày nay không phải làm việc nhưng trong lòng anh ta vẫn còn hơi sợ hãi về tương lai vô định ấy. Cộng thêm với cái "ban ân" quỷ quái kia khiến sự bất an ngày càng bị phóng đại.

So với Bologo thì anh ta mới là một thành viên mới thực sự. Palmer hoàn toàn không rõ về các thành viên của Biệt đội hành động, cũng như chức năng của nó.

- Đây là Uriel June, trợ lý của tôi, đảm nhiệm chức vụ 'sĩ quan liên lạc' của Biệt đội hành động.

Uriel mỉm cười, sau đó bước ra từ phía sau bàn làm việc. Trước vẻ ngượng ngùng của Bologo và Palmer, ánh hào quang của ma trận giả kim lấp lánh trên cơ thể cô.

Sau khi được Jeffrey tiếp tục giải thích, Bologo đã hiểu được rằng hiện tượng đường vân và ánh sáng được phát ra khi năng lượng bí mật được kích hoạt được mọi người gọi là "sự khởi đầu". Nó sẽ gây ra dao động của ánh sáng và Aether.

Nếu thành thạo kỹ năng "Aether - Ẩn Nấp" thì có thể làm giảm cường độ ánh sáng, hoặc thậm chí làm mờ hoàn toàn nó đi, đồng thời che giấu biên độ dao động của Aether để có thể ẩn giấu rất nhiều hiện tượng khi kích hoạt năng lượng bí mật nhằm khiến kẻ thù không thể phát hiện ra.

Y như một sát thủ ẩn nấp trong bóng tối. Bởi vậy, sau khi bị tấn công, nhiều Người Ngưng Kết mới nhận ra rằng những người bình thường trước mặt họ thế mà lại là một đám Người Ngưng Kết thuộc "Học phái Bản Nguyên".

- Sẽ hơi đau nhé, hai người.

Uriel đưa tay về phía trán Bologo trong lúc nói. Sau một nhát ấn khẽ, một cơn đau nhói truyền đến từ trán Bologo, Palmer cũng tương tự.

Đây cũng là năng lượng bí mật của Uriel, nhưng cả hai đều không chống lại mà chỉ bình tĩnh đón nhận tất cả.

- Tốt.

Giọng nói dịu dàng vang lên. Bologo nhìn Uriel thì thấy cô đang cười với mình nhưng lại không hề hé miệng.

- Học phái Hư Linh? Tôi nhớ loại năng lượng bí mật này, trong Tổ Quạ cũng có vài người như thế.

Palmer nói.

- Năng lượng bí mật: Hạt Giống Tâm Linh. Tôi có thể trồng một đèn tín hiệu thông qua việc rót Aether vào trong người hai anh. Từ đó trở đi tôi có thể tiến hành đối thoại một chiều trực tiếp với các anh trên phương diện tinh thần.

Giọng của Uriel vang lên từ trong đầu.

- Vì Người Ngưng Kết thường gặp một số tình huống không mong muốn nên có khả năng rất lớn thiết bị liên lạc thông thường sẽ bị Aether gây nhiễu, khiến kết nối bị gián đoạn. Lúc này sẽ cần phải có tôi để liên hệ với các anh.

Đây là một năng lượng bí mật phụ trợ có nhiệm vụ liên lạc với các thành viên trong trường hợp khẩn cấp.

- Đây là Jeffrey Kaga, người phụ trách công việc hậu cần cho Biệt đội hành động. Từ đơn xin vũ khí giả kim đến trợ cấp nhà ở cá nhân, hai người đều có thể đến tìm anh ấy.

Lebius giới thiệu một chút về Jeffrey.

- Sau đó là tôi, Lebius Lovisa, người đứng đầu Biệt đội hành động. Theo lý thuyết, tôi là đội trưởng thì phải đích thân dẫn hai người làm nhiệm vụ, nhưng hai người cũng đã thấy tình cảnh của tôi rồi đấy.

Lebius nói và giơ nạng lên:

- Tôi bị hạn chế về khả năng vận động và không thích hợp với việc đánh dã chiến nên lực lượng chính hiện tại phụ thuộc vào hai anh.

Không ai ở đây tin vào lời vô nghĩa mà Lebius vừa nói, kể cả một thành viên mới như Palmer.

Bologo và Palmer liếc nhau. Đây không phải là lần đầu tiên họ gặp mặt nhưng cả hai vẫn tự giới thiệu lại bản thân một cách cực kỳ trang trọng:

- Bologo Lazarus, Học phái Thống Ngự, Năng lượng bí mật: Bàn Tay Chiêu Mộ, có thể điều khiển các thực thể rắn khi chạm vào, làm biến dạng và dẻo hóa chúng. 'Ban ân' thì là ‘Trở Về Từ Cõi Chết’, tức là cơ thể bất tử.

Đối với người cộng sự này của mình, Bologo nhìn cũng khá vừa mắt. Đôi khi do cảm thấy khá là buồn cười trước sự xui xẻo của Palmer nên Bologo không giấu giếm bất cứ điều gì mà chia sẻ thẳng thắn.

- Có cộng sự đã tốt! Có cộng sự bất tử còn tốt hơn! Anh nói khi cần thiết, tôi có thể vác xác của anh ra làm lá chắn có được không!

Palmer thậm chí còn vui mừng hơn so với Bologo. Có khả năng là anh chàng này đã cam chịu do ý thức được không còn cách nào để rời khỏi Bộ phận Thực Địa.

- Palmer Krex, Học phái Thống Ngự, Năng lượng bí mật: Nguồn Gió, có thể điều khiển luồng không khí trong một phạm vi nhất định. Còn 'ban ân' thì được gọi là 'Con Bạc', nói một cách đơn giản thì nó có nghĩa là sẽ gặp vận may khi đang xui xẻo, còn khi đang may mắn thì sẽ gặp vận rủi.

Palmer giơ tay lên khi nói. Một luồng không khí tập trung lại trong lòng bàn tay anh ta, sau đí hóa thành một cơn gió vô hình, bộc phát với âm thanh xuyên thấu.

- Nhắc mới nhớ, Biệt đội hành động của chúng ta hẳn có thể nghỉ ngơi một thời gian phải không? Có vẻ như trang thiết bị hỗ trợ vẫn chưa sẵn sàng. Tôi nhớ rằng những thủ tục phê duyệt này rất rắc rối.

Palmer nói. [Chỉ cần không phải ra ngoài làm nhiệm vụ thì công việc trong Bộ phận Thực Địa cũng khá nhàn hạ. Không biết kỳ nghỉ này kéo dài được bao lâu.]

- Đừng lo về chuyện này, phòng nghỉ bên cạnh đã được sửa thành phòng hoạt động cho chúng ta. Phòng Khai Hoang đang mở rộng không gian bên trong và trang thiết bị hỗ trợ. Lần này ta được tài trợ trực tiếp bởi Lõi Lò Thăng Hoa.

Jeffrey vừa nói vừa liếc Bologo:

- Mấy tên keo kiệt kia hiếm lắm mới thấy hào phóng một lần.

Tuy vẫn giữ im lặng nhưng biểu cảm lạnh lùng trên mặt Bologo lại hơi thay đổi. Không cần nghĩ anh cũng có thể đoán được tại sao Lõi Lò Thăng Hoa lại hào phóng đến vậy.

- Hả!

Palmer kêu to:

- Không đúng lắm!

- Có cái gì mà không đúng. Mặc dù không đông đúc như các đội hành động khác nhưng Biệt đội hành động này vẫn có đủ năng lực để thi hành nhiệm vụ.

Lebius chậm rãi nói.

- Khoan đã! Đừng bảo là tiếp theo anh sẽ nói thẳng ra là có một nhiệm vụ kinh khủng nào đó đang chờ bọn tôi?

Vẻ mặt của Palmer như muốn van xin:

- Đừng đùa như vậy chứ! Tôi mới đi làm được có vài ngày thôi, thậm chí còn chưa biết đường đến căn tin của Bộ phận Thực Địa đây!

- Bộ phận Thực Địa không có căn tin. Mọi người thường đến căn tin của Bộ phận Hậu Cần.

Uriel thấp giọng nhắc nhở.

- Để kiểm tra năng lực của Biệt đội hàng động, hiện giờ chúng ta được giao một nhiệm vụ có độ khó rất phù hợp.

Lebius phớt lờ tiếng than khóc của Palmer và nhìn về phía Bologo:

- Điểm vận chuyển hàng hóa mà Palmer điều tra trước đó vốn là hành động thăm dò của Tổ Quạ nhằm vào Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, nhưng không ngờ nó lại có liên quan đến 'Người Nghiện'.

- Hiện tại, có thể chắc chắn rằng sự hợp tác giữa Thanh kiếm bí mật của Đức Vua và 'Người Nghiện' gần hơn chúng ta tưởng. Trong quá trình điều tra tiếp theo của Tổ Quạ, họ đã phát hiện một điểm tập trung hàng hóa đáng ngờ, có lẽ hàng hóa của Người Nghiện đang được tập trung ở đó. Vậy nên cần hai anh đi điều tra nơi này.

“Đây coi như là đánh bậy đánh bạ trúng sao?”

Bologo thì thầm. Cuộc báo thù của anh cuối cùng thế mà lại phát triển thành thế này, rơi vào một âm mưu khác còn lớn hơn.

- Ai mà biết được?

Lebius nhìn Bologo:

- Anh sẽ không từ chối phải không, Bologo?

- Đây vốn là cuộc xung đột mà anh đã chọn, đúng chứ?