- Chiếc 'chìa khóa mê cung' này dẫn trực tiếp đến đây, anh có thể sử dụng nó để đến đây bất cứ lúc nào.

Sore giải thích thêm với Bologo về những điều cần biết ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

- Đây là cẩm nang của câu lạc bộ, trong đó có một số quy định… Khi nào rảnh thì đọc, số lượng thành viên của câu lạc bộ cũng chỉ có từng ấy người qua hàng trăm năm nên không cần phải quá chú trọng quy định.

Một quyển sách ố vàng được nhét vào tay Bologo. Anh khẽ lật ra thì thấy toàn những dấu vết của thời gian. Bologo đoán quyển sách này đã được in từ rất lâu, nhưng qua bao nhiêu năm tháng, Sore vẫn chưa phân phát xong chúng.

- Bản thân câu lạc bộ này đã ký thỏa thuận với nhiều tổ chức nên nó là một tổ chức trung lập và sẽ không tham gia vào bất kỳ tranh chấp nào, nhưng quy tắc này sẽ không ràng buộc anh, nó sẽ chỉ ràng buộc những người đã lựa chọn 'nghỉ hưu' như bọn tôi mà thôi.

Quả thực Sore trông chẳng khác nào đã được về nghỉ hưu, dường như hắn không phải làm bất cứ việc gì hàng ngày ngoại trừ việc tìm cách vượt qua cơn buồn chán.

Bologo không hỏi gì thêm. Lúc nãy khi nói về nhà Villelis, anh đã rất tò mò vì sao những người khác đều đã bị thanh trừng còn Sore lại có thể uống rượu ca hát vui vẻ ở đây.

Hẳn là những thỏa thuận, giao dịch và trao đổi về lợi ích này đã giúp Sore thoát khỏi cuộc thanh trừng đó.

Sore nói:

- Giờ anh đang là thành viên của Cục Trật tự, mà Cục Trật tự lại là chủ nhà của bọn tôi. Để chủ nhà có thể giảm bớt tiền thuê nhà thì lúc nào anh gặp nguy hiểm đều có thể tới đây, vào trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử này. Nó là địa phận của chúng ta nên bọn tôi vẫn có quyền tự vệ trong khu vực thỏa thuận.

Sore trông như một người anh cả tràn đầy tự tin.

- Trên mảnh đất Opus này, chỉ cần bước vào câu lạc bộ Kẻ Bất Tử sẽ không có ai dám động vào anh... Ngoại trừ chủ nhà Cục Trật tự thân yêu của chúng ta.

- Vậy nên câu lạc bộ Kẻ Bất Tử nằm ở Opus?

Mãi đến giờ Bologo mới nhận ra điều này. Toàn bộ nơi đây đã bị bịt kín nên việc quan sát thế giới bên ngoài rất khó khăn.

- Đúng vậy, ở quận Lingna, chỉ cách Cục Trật tự ba dãy nhà.

Sore nói với vẻ mặt buồn bã:

- Kỳ thực tôi muốn sống xa hơn một chút.

- Cái đám người rảnh rỗi các người có thể gây ra một đống rắc rối, cách ba dãy nhà là quá đẹp rồi. Mắt không thấy tâm không phiền, vả lại khi các người làm loạn, chỉ cần năm phút là bọn ta có thể đá tung cửa câu lạc bộ và lôi ra ngoài tắm nắng.

Jeffrey phàn nàn. Đám kẻ bất tử này có thể đã từng phạm phải rất nhiều lỗi lẫm nhưng ít nhất thì giờ không xấu. Một số rắc rối mà họ gây ra chỉ toàn là những chuyện giở khóc giở cười, y như một đám trẻ con hiếu động hàng trăm năm tuổi.

- Opus... tại sao lại là Opus?

Bologo nghi ngờ hỏi. Anh có một linh cảm bất an rằng thành phố này giống như một cơn lốc đang kéo đủ mọi loại quái vật trên thế giới này vào đây.

- Bởi vì đây là một thành phố trung lập, một thành phố hỗn loạn và điên cuồng. Nó không thuộc về Liên minh Rhine, cũng không thuộc về Đế quốc Kogardel. Vô số người đang chiến đấu vì thành phố này, như thể nó là một kho báu của toàn thế giới.

Nói đến đây, Sore rất phấn khích. Hắn hết lời ca ngợi Opus như thể nó chính là một nơi linh thiêng trong lòng hắn.

- Chỉ ở một nơi hỗn loạn như này, những kẻ bất tử như chúng ta mới có thể sinh sống. Vả lại ở thành phố này sẽ không bao giờ bị nhàm chán bởi những điều kỳ lạ luôn xảy ra thường ngày.

Sore reo hò với Bologo:

- Giống như người bạn mới này! Khó mà bắt gặp những chuyện như thế ở vùng quê hẻo lánh!

Weil cũng hoan hô, tiếng ca hát vui đùa không ngừng cất lên.

- Nói tóm lại, tôi rất mong chờ lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta, Bologo Lazarus.

Đôi mắt đỏ tươi nhìn chằm chằm Bologo với nỗi chờ mong trên mặt:

- Tôi rất mong chờ câu chuyện mới mà anh sẽ mang đến.

- Vậy hẹn gặp lại lần sau.

Bologo nói với Sore, sau đó sút mấy phát vào người Palmer:

- Dậy đi! Palmer!

Sau vài tràng thút thít vang lên, Palmer mở to đôi mắt đỏ ngầu và lẩm bẩm:

- Tôi mơ thấy mình rơi vào biển rượu.

- Đúng vậy, thậm chí suýt chút nữa còn chết đuối.

Bologo nói và bước ra chỗ cánh cửa lớn. Sau cánh cửa có một hành lang ngắn, đẩy cánh cửa ở cuối hành lang mới có thể ra ngoài. Thiết kế kiểu này là do Sore cố tình.

Palmer loạng choạng đứng dậy và cố gắng vươn tay để Bologo kéo lên nhưng lại bị Bologo tránh ra một cách vô tình.

- Tại sao trên người tôi lại có mùi gì đó là lạ?

Palmer hít hà thì ngửi một mùi khó tả quẩn xung quanh.

- Tôi không nghĩ rằng anh sẽ muốn biết.

Bologo lắc đầu nói. Con Beagle vừa rồi lướt qua tâm trí anh.

Vừa định mở cửa thì Bologo lại nhớ tới một chuyện khác. Sau khi do dự vài giây anh không nhịn được mà hỏi:

- Sore, tôi còn một chuyện muốn hỏi.

- Chuyện gì? Đối với những người anh em tốt thì tôi biết gì trả lời đấy.

Có vẻ như đây là một câu hỏi khó mà nói ra, nhưng sự tò mò đã canh cánh trong lòng Bologo bất lâu và nó cũng chính là tình trạng khó khăn mà hiện giờ anh đang gặp phải:

- Mấy người, những kẻ bất tử... đều giàu như vậy sao?

Trong bữa tiệc chào mừng vừa rồi, đồ uống mà Sore vẩy linh tinh phải gần bằng tiền lương một năm của Bologo. Ngoài ra, theo Sore thì dường như đây chỉ là chuyện thường ngày. Chưa kể đến nội thất bên trong câu lạc bộ này còn vô cùng lộng lẫy, vừa nhìn đã biết là những tác phẩm nghệ thuật rất đắt tiền...

Sore sững người. Có lẽ hắn chưa bao giờ ngờ rằng Bologo lại hỏi một vấn đề như vậy. Sore gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi mới chậm rãi nói:

- Bologo, nghĩ kỹ mà xem. Cho dù anh là một công nhân vác gạch bắt đầu vác gạch từ hàng trăm năm trước thì ít nhất giờ cũng là một phú ông rồi.

- Vậy là vẫn phải đi làm chăm chỉ sao?

- Nếu không thì? Hiện giờ đã là xã hội văn minh, không phải thời đại đi cướp bóc với lãnh chúa như xưa!

Sore lộ ra ánh mắt đồng tình:

- Chỉ có thể nói là anh sinh ra không đúng thời đại thôi. Nếu như hai ta quen nhau vào mấy trăm năm trước thì tôi nhất định sẽ rủ anh đi cướp bóc.

Bologo vung tay thật mạnh rồi đẩy cửa ra. Hiện giờ anh chỉ muốn rời khỏi cái nơi quái đản này.

- Yo! Sore, hẹn gặp lại lần sau!

Trước khi rời đi, Palmer vẫn không quên gửi lời chào đến Sore.

- Vậy còn mối hận thù sâu sắc của nhà Krex thì sao? Palmer?

Bologo hỏi.

- Hả? Thực ra đó không phải là mối hận thù sâu sắc đến như vậy. Sau cuộc chiến Hừng Đông, bọn tôi, nhà Krex, đã thu được một khối tài sản khổng lồ từ đó.

Palmer đáp:

- Tuy nhiên, nếu như biết tôi đã kết bạn với người của nhà Villelis thì mấy lão già thối tha đó vẫn sẽ rất tức giận.

- Đôi khi kẻ địch của kẻ địch là bạn. Nếu có thể khiến mấy lão già hôi hám đó cảm thấy khó chịu thì tôi không ngại gọi Sore là anh em.

Giờ Bologo có lại có thêm một hiểu biết mới về hoàn cảnh gia đình phức tạp này của Palmer.

- Vậy cái nơi chết tiệt này... nó có đúng là câu lạc bộ Kẻ Bất Tử không?

Trong con hẻm âm u, Bologo nhìn vào cánh cửa mà anh vừa bước ra khỏi. Cánh cửa làm bằng gỗ đã được đóng lại, trên đó có treo một tấm biển neon ghi dòng chữ "câu lạc bộ Kẻ Bất Tử" xiên xiên vẹo vẹo.

- Đúng vậy, nơi đây chỉ mở cửa vào ban đêm và đóng cửa vào ban ngày, vậy nên ta mới phải sử dụng chìa khóa mê cung để vào.

Jeffrey nói.

- Gõ cửa không được à?

Bologo hỏi.

- Tôi chưa thử. Thường thì vào ban ngày bọn tôi toàn phá cửa mà vào, rồi tìm cách lôi cái tên Sore chết tiệt kia ra ngoài... Đừng lo, cái tên này là một trong những lãnh chúa của tộc Bóng Đêm. Quốc vương Bóng Đêm chính là cha của hắn, chỉ lôi ra tắm nắng không những không giết chết hắn mà ngược lại còn giúp máu lưu thông tốt hơn.

- Cái gì?

...

- Lại chán rồi.

Sore nằm trên quầy bar, nhìn chiếc ly treo lơ lửng trên đầu và không ngừng than thở.

Weil nhảy lên ngực của Sore và ngồi xếp bằng. Cô nàng nhìn chằm chằm vào Sore bằng cặp con ngươi xanh thẳm của mình.

- Wow, Weil, lại béo hơn rồi à? Sao tôi lại cảm thấy như bị một quả tạ đè lên ngực vậy.

Sore nói.

- Anh đã không nói sự thật, Sore.

Weil phớt lờ những lời nói nhảm của Sore. Sống với nhau hàng trăm năm, Weil biết rất rõ cách để giao tiếp với Sore.

- Không, tôi nói thật!

Sore giơ hai tay đầu hàng, hắn biết móng vuốt của Weil sắc và đâm sâu đến cỡ nào.

- Vậy thì anh đang che giấu điều gì đó, đúng không, annh không nói dối mà chỉ không nói ra toàn bộ sự thật.

Weil nói.

Nụ cười trên mặt Sore biến mất. Như vừa đeo lên một chiếc mặt nạ lạnh lùng, hắn nhấc Weil lên bằng một tay rồi đặt sang một bên, sau đó nhảy khỏi quầy bar và thản nhiên mở một chai rượu, rót cho mình một ly.

- Weil, cô vẫn luôn nhạy cảm như thế.

Sore nói.

- Nếu đầu óc không nhạy bén thì sao tôi có thể đối phó với đám đàn ông các người được?

Weil cắm đuôi vào ly rượu của Sore và không ngừng quấy.

- Không hổ danh là yêu nữ!

- Coi như đang ca ngợi tôi.

Weil dùng sức đẩy ly rượu xuống khiến rượu tràn ra mặt đất, sau đó tiến sát từng bước một.

- Rốt cuộc là có chuyện gì? Sore?

Vẻ bất đắc dĩ hiện lên trên gương mặt của Sore. Hắn do dự mất một lúc, sau đó thở dài:

- Weil, chắc hẳn cô cũng nhận ra đúng không? Mục đích của lũ ma quỷ, chúng đang ảnh hưởng đến thế giới này. Tôi không rõ chúng làm tất cả những điều này để làm gì, nhưng điều có thể chắc chắn là thế giới này giống như một bàn cờ, ta chỉ là những quân cờ tội nghiệp bị nhấc tới nhấc lui mà thôi.

Nhìn ly rượu bị Weil đẩy xuống, Sore cười khổ.

- Đôi khi chúng có thể thực sự không có mục đích gì và chỉ làm điều đó cho vui.

- Nhưng nghĩ kỹ đi, Weil, nghĩ kỹ đi, các quân cờ trên bàn cờ cũng khác nhau, có người là 'con tốt' thấp kém, có người là 'quân hậu' vinh quang.

- Các quân cờ khác nhau có ảnh hưởng khác nhau đến thế cuộc.

- Cũng giống như bọn ta, những người thuộc nhà Villelis, chủng tộc Bóng Đêm nhuốm đầy máu. Tôi đoán gia tộc của mình chính là 'quân hậu' trên bàn cờ, gia tộc này đã gần như tạo ra một đế chế Bóng Đêm vĩnh cửu.

- Rốt cuộc anh muốn nói gì?

Weil hỏi.

- Mỗi một con nợ đều là một quân cờ đối với ma quỷ. Tất cả đều có những tác động khác nhau đến thế giới này, vì vậy hãy nhìn Bologo mà xem, nhìn năng lực Trở Về Từ Cõi Chết gần như hoàn hảo của anh ta.

- Tôi không biết chính xác ma quỷ muốn làm gì với Bologo, nhưng điều chắc chắn là Bologo sẽ có ảnh hưởng đến thế giới lớn hơn cô, tôi, nhà Villelis hay mọi con nợ rất nhiều, thậm chí nhiều đến mức có thể thay đổi hoàn toàn thế giới này.

Sore bỗng cảm thấy ớn lạnh. Cơn ớn lạnh đến từ mọi hướng này khiến máu của hắn như bị đông cứng lại, mặc dù máu của hắn vốn đã lạnh như băng.

- Đôi khi không phải vì những gì mất đi mà là những gì đạt được, và đôi khi nó không phải vì nhận được một 'ban ân' đầy quyền năng mà ảnh hưởng đến thế giới này.

Giọng của Sore nhẹ tựa lông hồng, như thể đang nói một câu thần chú đáng lẽ đã bị lãng quên.

- Bởi vì Bologo sẽ viết lại toàn bộ thế giới này nên mới được ban cho một 'ban ân' cực kỳ mạnh mẽ.

Lông trên người Weil dựng đứng lên, tai mèo cũng chổng ngược:

- Anh... tại sao lại không nói cho Bologo biết chuyện này?

- Bởi vì đám ma quỷ này đang vui vẻ, và không ai muốn bị người khác quấy rầy khi đang vui vẻ.

Sore đưa ngón tay lên che môi:

- Suỵt, Weil, suy cho cùng thì chúng ta đã 'nghỉ hưu', thoát khỏi sự giật dây của ma quỷ. Tất cả những gì chúng ta cần làm là uống rượu và vui chơi ở đây cho đến tận thế.

Sore tự rót cho mình một ly rượu lớn. Dù rượu đã chạy vào cổ họng nhưng vẫn khó có thể lay chuyển nổi dây thần kinh vốn đã tê liệt của hắn. Sore nheo mắt lại như đang nhớ về quá khứ.

- Đôi khi tôi nhớ đến người cha khốn nạn kia của mình. Khi ấy tôi luôn có thể nhìn thấy ông ta vào lúc bình minh, đứng trên ban công và đón những tia nắng ban mai đầu tiên. Để rồi sau khi bị ánh mặt trời thiêu cho gần chết lại phải chật vật bò về trong bóng tối... Tôi đoán ông ta muốn tự tử và kết thúc số phận bất tử này, nhưng ông ta lại là một kẻ hèn nhát, cho dù đã thử hàng nghìn lần nhưng cuối cùng vẫn phải chui vào bóng tối như một con chó.

Khuôn mặt bỏng rát của người đàn ông hiện lên trước mắt nhưng Sore vẫn vô cảm.

- Tôi cũng đã thử rồi... có nên nói không hổ danh là con của ông ta không? Tôi cũng hèn nhát như ông ta, cũng chui vào bóng tối như một con chó.

Weil yên lặng lắng nghe. Những kẻ bất tử này hiếm khi nói về quá khứ của mình, đó đều là những câu chuyện đáng chìm vào quên lãng.

- Có một ngày cha tôi nói với tôi rằng, nếu như một người không chết đi mà lại thoát khỏi lưỡi hái của số phận khi đáng lẽ ra phải chết đi, thì người đó đã không còn là con người nữa.

Mà là quái vật.

Sore nói với vẻ hằn học như thể đang nguyền rủa một thứ gì đó.

- Số phận bắt chúng ta phải chết, những kẻ trốn thoát đều là một con quái vật.

Một con quái vật vượt lên trên số phận.