Bước trên hành lang, Bologo bị bao trùm bởi một cảm giác kỳ lạ mà anh đã trải qua vài lần. Trong trí nhớ của anh, mỗi lần cảm giác này dâng trào đều đi kèm với việc năng lượng bí mật được kích hoạt.

[Aether, vô số Aether đang bao phủ xung quanh như một lời chúc phúc vô danh bảo vệ chính mình.]

- Jeffrey, anh có thể nhìn thấy những thứ đó đúng không?

Bologo vỗ vào vai Jeffey phía trước với ánh mắt cảnh giác trong lúc liếc về phía góc hành lang.

Kể từ khi được trao quyền hạn tạm thời, Bologo phát hiện ra "Phòng Khai Hoang" quen thuộc bỗng có một vài sự khác biệt.

Những viên gạch nhẵn bóng bỗng phủ đầy bụi, thậm chí một số viên còn bị nứt. Từng bóng mờ xuất hiện ở các góc tường như vô số bóng người đứng cạnh nhau, chỉ có điều tất cả đều đan xen giữa thực và ảo, đồng thời còn không ngừng tan biến.

- Đừng lo lắng, đây là hiện tượng bất thường mà anh sẽ thấy sau khi được trao quyền hạn cấp ba... một chuyện hết sức bình thường.

Jeffrey giải thích.

Về cơ bản thì Bologo đã hiểu ý anh ta. "Phòng Khai Hoang" sẽ bẻ cong nhận thức của mỗi người ở trong đó. Cho nên với mỗi quyền hạn khác nhau, "Phòng Khai Hoang" trong mắt mỗi người cũng sẽ khác nhau.

Ví dụ như cánh cửa mà Bologo vừa nhìn thấy, anh nhớ rõ mình chưa bao giờ nhìn thấy nó, nhưng bây giờ nó lại cứ thế mà xuất hiện từ hư vô.

Bởi vì là nhân viên của Bộ phận Thực Địa nên quyền hạn của Bologo là cấp hai. Sau khi tạm thời được trao quyền hạn cấp ba, một thế giới kỳ quái đã được mở ra trước mắt anh.

- Bình thường anh cũng nhìn thấy những thứ như vậy sao?

Bologo hỏi.

- Không, tôi thường làm việc với quyền hạn cấp hai, chỉ khi nào cần thiết mới kích hoạt quyền hạn cấp ba. Anh cũng biết là bầu không khí trong môi trường làm việc rất quan trọng mà.

Jeffrey vui vẻ trả lời.

Những bức tường xung quanh chậm rãi uốn éo như đang sống lại, kết cấu rắn chắc không còn nữa mà ngược lại trông như một bao tử màu xám trắng nào đó.

Bologo gật đầu đồng ý, anh đã có một hiểu biết mới về "Phòng Khai Hoang" vô cùng thần bí này.

Cuối cùng Jeffrey dẫn Bologo tới trước một thang máy. Cửa thang máy từ từ mở ra, để lộ một không gian có vẻ hơi hẹp ở bên trong.

- Đi thôi.

Jeffrey vừa nói vừa đẩy Bologo. Bologo đã bình tĩnh trở lại và bước vào trong thang máy mà anh chưa từng thấy bao giờ.

Sau đó thang máy hạ xuống.

Nó dường như là thang máy đi thẳng, không có bất kỳ nút bấm hay màn hình hiển thị tầng nào mà chỉ có duy nhất một ký hiệu nổi kỳ lạ ở phía trên.

Đó là ba khuôn mặt đầy thống khổ nằm cạnh nhau, chúng như đang chịu đựng sự dày vò trong vô tận.

Đôi mắt bị mù bởi sắt nóng chảy, miệng bị khâu bằng kim và chỉ, còn hai tai thì bị dao găm đâm thủng màng nhĩ.

- Ta sẽ đến 'Bộ phận Thu Dung An Toàn'.

Jeffrey giải thích rất đúng lúc.

Bologo gật đầu và không hỏi gì nữa. Không giống như những bộ phận khác mà anh biết, ngay từ khi bước chân vào thang máy Bologo đã cảm nhận được một bầu không khí ớn lạnh, như thể có một ý chí nào đó đang lượn lờ, nhìn trộm mọi thứ với ác ý.

- Do quyền hạn của bộ phận này là cấp ba nên tôi không thể giải thích cho anh được. Anh chỉ cần biết là Cục Trật tự đã nhốt tất cả những thứ tồi tệ nhất trên đời ở đây.

Câu nói của Jeffrey đã khiến Bologo xúc động. Anh ngẩng đầu lên nhìn ba gương mặt đau khổ kia: [Có lẽ mình cũng đã từng là một trong những thứ "tồi tệ" đối với Cục Trật tự.]

[Ngục tối?]

Bologo không chắc.

Thang máy khẽ rung lắc, rồi không biết tiếp tục hạ xuống bao lâu. Cuối cùng sau khi đến đáy, cửa thang máy mở ra, sau cánh cửa là một thế giới tối tăm, mờ mịt.

Bologo bước ra ngoài, sau đó thì nhìn thấy một không gian rộng hơn.

Nó trông như một nhà máy khổng lồ được đặt dưới lòng đất. Nơi này hơi tối khiến Bologo gần như không thể nhìn thấy những thứ xung quanh. Từng người mặc bộ đồ xám đi qua đi lại xuất hiện, khuôn mặt của mỗi người đều bị che khuất trong bóng tối.

Xung quanh vô cùng yên tĩnh, không một tiếng động, chỉ có những tiếng thở yếu ớt truyền đến, minh chứng cho việc những người mặc áo xám này không phải là hồn ma.

- Đi thôi.

Giọng dẫn đường của Jeffrey vang lên rõ ràng từ phía trước.

Trên đường đi, những người mặc đồ xám này dường như không để ý đến hai người họ, cũng chẳng có bất kỳ ai hướng mắt đến. Mỗi người chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình, y hệt như một cỗ máy tinh vi, vận hành liên tục.

Không cần giao tiếp bằng lời, bất cứ khi nào có cửa chặn đều sẽ tự động mở ra sau một lúc chờ đợi. So với sân trong của Cục Trật tự thì nơi này u ám, chết chóc và phủ một màu xám đục hơn rất nhiều.

Đi bộ trong mê cung sâu thẳm này không biết bao lâu, cuối cùng Bologo cũng đến đích.

Một cánh cửa khổng lồ chắn ngang đường đi, trên mặt cửa làm bằng kim loại lạnh lẽo có khắc một bức phù điêu là biểu tượng của "Bộ phận Thu Dung An Toàn".

Bức chạm khắc rất chân thật, như thể thực sự có ba linh hồn tội nghiệp bị giam vào trong sắt thép đang gầm rú và gần như sắp lao ra khỏi cánh cửa.

Sau khi đợi một lúc, mãi mới có một người để ý tới họ. Một người đàn ông mặc đồ xám bước tới.

- Bologo Lazarus, người tiếp theo sẽ được cấy ghép. Trước khi nghi thức bắt đầu, tôi muốn cho anh ta xem nó.

Jeffrey giải thích.

Người mặc áo xám sau khi nghe xong liền vẫy tay, ngoài cửa truyền đến tiếng khóc nức nở.

Trong thoáng chốc, ba gương mặt gớm ghiếc kia như vừa sống lại, mặc cho chúng dùng hết sức để khóc nhưng vẫn không tài nào thay đổi được vận mệnh. Sau đó cánh cửa bắt đầu từ từ nâng lên, người đàn ông mặc áo xám không biết đã biến mất vào trong bóng tối từ lúc nào.

Bologo nín thở, không phải bởi vì thứ đằng sau cánh cửa mà là vì "Bộ phận Thu Dung An Toàn" kỳ dị này. Ngay cả khi bản thân là một kẻ bất tử nhưng từ lúc bước vào, anh đã cảm thấy nỗi bất an trào dâng.

Sau đó Bologo thấp giọng hỏi:

- Cấy ghép? Ý của anh là?

- Anh sẽ biết ngay thôi.

Jeffrey nở một nụ cười xấu xa và đưa Bologo vào trong.

Phía sau cánh cửa là một không gian hình khối khổng lồ, bên trong cũng có rất nhiều người mặc đồ xám đi lại. Chính giữa không gian hình khối này là một cột thủy tinh hình trụ khổng lồ, dựng đứng.

Cột thủy tinh hình trụ chứa đầy thứ chất lỏng màu trong suốt, đồng thời từng chùm sáng rực rỡ phát ra khắp thân nó, tỏa ra một ánh sáng xanh mờ ảo chạy xuyên qua chất lỏng. Bên trong ánh sáng này, Bologo đã nhìn thấy nó.

Đó là một cái xác – một thi thể nam giới – được ngâm trong một cái trụ như là một mẫu vật, nhưng nó không giống với kiểu mẫu vật mà Bologo quen cho lắm.

[Cái xác đó... không...]

Bologo cũng không biết có nên gọi đó là một cái xác hay không. Bởi vì dù được ngâm trong dung dịch thì làn da của nó vẫn căng tràn sức sống, hai mắt thì nhắm nghiền như đang chìm vào giấc ngủ say.

Đó vẫn chưa phải là tất cả. Người đàn ông này khỏa thân, và khi Bologo đến gần, thi thể của người đàn ông này bỗng như cảm nhận được điều gì đó mà thổi bùng lên những chùm sáng vàng rực rỡ, tiếp theo là những hoa văn dày đặc, phức tạp nổi lên khắp bề mặt cơ thể của nó.

Ma trận giả kim.

Đây không phải là lần đầu tiên Bologo nhìn thấy ma trận giả kim. Cho dù là ánh sáng phát ra khi sử dụng búa xung chấn hay khi chiến đấu với những Người Ngưng Kết khác, anh đều có thể nhìn thấy ánh sáng phát ra từ những hoa văn ấy.

Nhưng lần này thì khác.

Nếu như ma trận giả kim mà Bologo nhìn thấy trước đây chỉ là một bức tranh đơn giản thì ma trận giả kim hiện ra trước mặt anh hiện giờ lại giống như một bức tranh lộng lẫy được vẽ bởi một bậc thầy hội họa.

Gương mặt, cổ, ngực, lưng, cánh tay, chi dưới ...

Đường vân tinh xảo chạy dọc trên bề mặt cơ thể hệt như gân lá. Trên đó ánh vàng chói cuộn trào, ánh sáng tinh khiết đến mức gần như ngưng tụ thành thực thể, rồi biến thành một chất lỏng màu vàng kim có thể chạm vào, chảy róc rách như một dòng suối giữa các đường vân.

- Nhìn kỹ đi, nó thường được khóa ở nơi sâu nhất của 'Bộ phận Thu Dung An Toàn'. Cho dù có quyền hạn thì cũng khó có thể nhìn thấy. Cũng nhờ anh nên nó mới tạm thời được chuyển đến đây.

Jeffrey nhìn chằm chằm vào người đàn ông trong trụ thủy tinh kia. Ánh sáng chói lòa gần như lấy đi tầm nhìn của hai người ngoại trừ những người mặc đồ xám đó. Tất cả vẫn chỉ chăm chú vào công việc đang làm như chẳng thèm quan tâm đến mọi chuyện khác.

Người đàn ông kia có vẻ như đang rơi vào một trạng thái kỳ diệu nào đó. Hắn thoạt nhìn thì đã chết rồi, không còn bất cứ hơi thở hay nhịp tim nào, nhưng lại như vẫn còn sống. Sức sống mãnh liệt và sức mạnh kinh khủng tràn ra từ cơ thể trần truồng đó.

Bologo có một ảo giác rằng, người đàn ông đó sẽ sống lại ngay giây tiếp theo, và khi hắn làm vậy thì tất cả mọi người có mặt ở đây sẽ chết.

- Nó đã chết, hay vẫn...

Bologo hỏi.

- Tôi không biết, tôi nghĩ nó hẳn đã chết rồi. Tuy nhiên do quá mạnh nên dù cho đã chết rồi thì trông vẫn như còn sống.

Jeffrey không có suy nghĩ nào khác ngoài sự kính sợ đối với người đàn ông nằm trong trụ thủy tinh.

- Ý anh là nó dành cho tôi... cấy ghép...

Đôi mắt của Bologo đã bị chiếm trọn hoàn toàn bởi ánh vàng kim rực rỡ. Anh nhớ lại thông tin được tiết lộ qua lời nói của Jeffrey.

Từng thông tin rời rạc kết hợp lại với nhau, rồi vẽ nên một câu trả lời đáng kinh ngạc ra ngay trước mắt.

Bologo cảm thấy rất hoảng loạn, nhưng lại vô cùng chờ mong. Nó giống như một con bạc đang háo hức thử sức, cầm trên tay đồng chip cuối cùng với khát vọng thắng được một đất nước từ trên chiếu bạc.

Khó khăn lắm mới có thể rời mắt khỏi người đàn ông kia, hơi thở của anh dần trở nên gấp gáp, đôi mắt xanh cũng hằn lên tia máu.

- Hắn là ai?

Trước câu hỏi của Bologo, Jeffrey nuốt nước bọt và nghiêm nghị nói:

- Hắn là chiến lợi phẩm giá trị nhất mà ta thu được từ Thanh kiếm bí mật của Đức vua trong cuộc chiến bí mật bảy năm trước.

Ánh vàng trong chất lỏng trào dâng và cuộn trào.

- Tên của hắn là Cyrin Kogardel.

- Người cầm kiếm trước đây của Thanh kiếm bí mật của Đức vua, một 'Người Vinh Quang' được chiếu rọi bởi ánh hào quang và sự thánh khiết.

- Đương nhiên là hắn còn có một cái tên khác được biết đến nhiều hơn với những người còn sống sót sau cuộc chiến bí mật đó.

Jeffrey nhìn chằm chằm vào cái xác của người đàn ông trước mặt mình, hiện giờ ác ma đã chết đi, hay cũng chính là tử thần dạo bước bảy năm trước.

- Bá chủ.