Bologo vẫn luôn cho rằng một người có thể giữ chức bộ trưởng trong Cục Trật tự dù không hung dữ thì ít nhất cũng phải cho người ta cảm giác lạnh lùng, hoặc tràn đầy khí chất bí ẩn và mạnh mẽ, kể cả không nói hay làm gì thì chỉ cần xuất hiện cũng sẽ cho bạn một cảm an toàn.

Chẳng hạn như Lebius, dù cho người đàn ông này cần phải chống gậy để đi lại và lầm lì ít nói nhưng vẫn không thể ngăn Bologo có một ảo tưởng về sự mạnh mẽ của anh ta.

Tuy nhiên cô nàng Bailey trước mặt này đã đập tan ấn tượng vốn có đó. Đừng nói đến cái gì mà bí ẩn và mạnh mẽ, khi ở bên cạnh Bailey, Bologo chỉ cảm thấy vô cùng bất an.

- Không có gì tốt hơn một con chuột bạch không bao giờ chết.

Đi trong Lõi Lò Thăng Hoa, Bologo mơ hồ nghe thấy Bailey thì thầm ở phía trước.

[Cứu mạng.]

Đây là một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Ngay cả khi đối mặt với ác ma, Bologo cũng chưa bao giờ cảm thấy như thế này. Mà cũng phải thôi, khi ấy là cảm giác địch ta gặp nhau giết đến đỏ cả mắt, còn bây giờ là bị một tên biến thái kinh tởm khác để mắt tới tới. Cái cảm giác bị người khác nhớ nhung này...

- Cô nàng này có đáng tin không?

Trong lúc theo sau Bailey và Badr, Bologo nhỏ giọng hỏi Jeffrey bên cạnh.

- Không đáng tin thì cũng hết cách. Ngoại trừ Bailey thì không ai trong Lõi Lò Thăng Hoa có thể thao tác trên ma trận giả kim với độ chính xác cao như vậy.

Jeffrey thực sự không muốn nói nhiều về Bailey. Mặc dù trên các phương diện khác thì cô nàng có vẻ không đáng tin cậy, nhưng ít nhất Bailey vẫn là chuyên nghiệp trong lĩnh vực này.

- Còn nhớ hai học phái còn lại mà tôi đã kể cho anh không? Bailey là một trong số đó với 'Học phái Bí Khải' cực kỳ hiếm thấy. Học phái này không thuộc về sáu học phái sơ khai mà là một học phái mới nổi, bản thân nó không có năng lực chiến đấu mà thiên về phân tích và nghiên cứu ma trận giả kim hơn.

Nghe Jeffrey nói, Bologo khẽ gật đầu.

- Nếu những con dao mổ bình thường có thể cắt vào da thịt thì năng lượng bí mật của Bailey có thể giúp chúng cắt vào linh hồn, can thiệp vào ma trận giả kim ở mức độ cực kỳ tinh vi. Như vậy có thể làm giảm đáng kể rủi ro của nghi thức cấy ghép và gia tăng tính ổn định cho nó.

- Nhưng chỉ có mình tôi thôi là chưa đủ. Dù sao thì thứ mà ta sắp phải đối mặt chính là Bá chủ.

Bailey nghe thấy hai người xì xào bàn tán nên quay đầu lại nói với Jeffrey:

- Còn nhớ Taida không? Tôi đã mời ông ấy trở lại.

- Taida?

Nghe thấy cái tên này, sắc mặt Jeffrey hơi thay đổi, sau đó thì hỏi:

- Sao cô có thể mời ông ta về?

- Còn sao nữa? Tôi đã nói với ông ấy là ta sẽ cướp sức mạnh của Bá chủ. Lão già này nghe xong liền chạy một mạch từ Ngã Ba Vô Định về đây. Dù đã lâu không gặp nhưng quả thực người thầy này của tôi vẫn có niềm đam mê cực kỳ mãnh liệt với tri thức.

Nói xong, nụ cười đọng lại trên khuôn mặt của Bailey trong vài giây, sau đó cô bất đắc dĩ thở dài:

- Chỉ đáng tiếc là ông ấy đã phạm phải điều cấm kỵ.

- Nhưng mà cũng phải cảm ơn ông ấy đã phạm vào cấm kỵ, nếu không thì tôi đã không thể lên làm bộ trưởng.

Như vừa trở mặt, nỗi bi thương không còn, Bailey bật cười sảng khoái:

- Lão già đó còn rất khỏe, nếu như chịu được thì ước chừng phải mười năm nữa tôi mới có thể ngồi vào cái vị trí này.

- Đủ rồi, kiềm chế bản thân lại đi, lại bắt đầu khi sư diệt tổ rồi đấy!

Badr vừa nói vừa sút cho Bailey một phát. Nếu không có anh ta kiềm chế thì không biết Bailey còn điên đến mức nào.

Nghe thấy một cái tên xa lạ, Bologo liền hỏi Jeffrey:

- Taida là ai?

- Taida Yazdet, bộ trưởng đời trước của Lõi Lò Thăng Hoa, bởi vì công trình nghiên cứu đã vi phạm các 'quy định đạo đức' nhưng lại không muốn thỏa hiệp nên đã rời khỏi Cục Trật tự và gia nhập vào Hội Tu sĩ Chân Lý tự do hơn.

Bologo sững sờ. Một bộ trưởng cứ thế mà từ chức và gia nhập tổ chức khác? Nghe có vẻ… không đúng lắm?

- 'Phòng Ra Quyết Định' hẳn đã đạt được một thỏa thuận nào đó với ông ấy nên hai bên mới có thể chia tay trong hòa bình. Hiện giờ Taida đang sống ở Ngã Ba Vô Định.

- Và khi nào cần, hai bên thậm chí còn có thể hợp tác, chẳng hạn như hiện tại.

Giọng Bailey cất lên, rồi cô dừng bước trước một cánh cửa chính.

Từng sợi xích nặng trĩu từ buông xuống từ hai bên cánh cửa, nó được chạm khắc những bức phù điêu kỳ lạ, trông như sóng biển, nhưng lại trông như vô số đám mây trắng cuộn trào. Ở giữa là một khe hở hình răng nanh khóa cứng cánh cửa lại.

- Chàng trai trẻ Bologo, đã sẵn sàng chưa?

Bailey đột nhiên trở nên nghiêm túc, hỏi.

- Tôi...

- Quên đi, ý kiến của anh không quan trọng, dù sao thì cũng đã đến bước này, muốn hối hận thì cũng không kịp.

Bologo nhận ra mình không nên mong đợi bất cứ điều gì từ Bailey.

- Đây là một cơ hội hiếm có. Tôi đã từng nộp đơn xin 'Phòng Ra Quyết Định' không biết bao nhiêu lần để mổ xẻ Bá chủ, nhưng lần nào cũng bị từ chối. Mặc dù lần này không thể cắt nhỏ hắn ra và nghiên cứu thì ít nhất cũng có phải cố gắng cướp đoạt sức mạnh của hắn, đồng thời quan sát xem sức mạnh của Bá chủ rốt cuộc là gì.

Nghe Bailey lẩm bẩm, Bologo chợt nhận ra một vấn đề:

- Các người cũng không rõ năng lượng bí mật của hắn là gì sao?

- Đương nhiên, Bá chủ chỉ hành động trong cuộc chiến bí mật, mà cuộc chiến đó thì gần như đập tan Cục Trật tự. Rất ít người còn sống trên chiến trường trực diện, chứ đừng nói đến việc còn sống sau khi đối mặt với Bá chủ.

Tiếng kim loại ma sát vào nhau nghe vừa sắc bén lại vừa điếc tai vang lên, như thể cánh cửa này đã bị phủ bụi quá lâu rồi.

Sau khi cánh cửa mở ra, một luồng hơi lạnh phả thẳng vào mặt. Trong không khí còn có một vài mùi lạ xen lẫn vào, chẳng hạn như mùi hăng hắc của thuốc khử trùng.

Ánh vàng rực rỡ như nắng ấm phủ xuống sưởi ấm nội tâm của mỗi người. Nhưng sau khi biết ánh nắng ấm áp này đến từ đâu thì tất cả chỉ còn lại nỗi sợ hãi khi bị ánh mặt trời thiêu đốt.

- Bọn tôi không hiểu nhiều về sức mạnh của Bá chủ mà chỉ biết đại khái nó thuộc 'Học phát Thống Ngự'.

Bailey nhìn vào trung tâm của ánh sáng, đó là một cảnh tượng quen thuộc. Bên trong trụ thủy tinh, vị thần đã chết đang ngủ say. Gần đó, những người bí ẩn mặc quần áo màu xám thuộc 'Bộ phận Thu Dung An Toàn' cũng sẽ tham gia vào nghi thức cấy ghép để đảm bảo an toàn.

- 'Người Vinh Quang' cao quý...

Đến thời điểm này, kể cả một người phụ nữ điên như Bailey cũng phải nảy sinh lòng kính trọng.

- Thật muốn mổ xẻ hắn ra.

Đương nhiên, lòng kính trọng này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn.

- Yo! Sư phụ! Cơ thể người vẫn còn khỏe mạnh ra phết đấy.

Bailey vẫy vẫy tay và hét lớn với một ông già có mái tóc hoa râm.

Ông già này có vẻ đã đến đây từ rất sớm. Ông ta mặc bộ đồ nghiên cứu cũ kỹ không biết từ đời nào. Màu trắng trên đó đã ngả sang hơi vàng, cổ tay và viền áo cũng đã bị sờn và sứt chỉ.

Người già cả, không thể không để ý việc giữ ấm. Chiếc áo len dày màu đen dưới bộ quần áo nghiên cứu kèm với cây bút cắm trên túi áo trước ngực khiến ông trông rất bình thường, nhưng khi cau mày và tập trung nhìn thì trên người Taida lại hiện ra khí chất của một học giả.

Ngay trước trụ chứa là một bàn mổ cực kỳ phức tạp. Nó phát ra từng đợt tiếng vang nhỏ xíu. Ngoại trừ ánh sáng phát ra từ trong trụ chứa thì còn nhiều vệt sáng tràn lên từ mặt đất kiên cố dưới chân.

- Yên tâm, còn có thể sống rất lâu, không cần phải thương nhớ di sản của ta.

Ông già này nhìn về phía Bailey và nói không chút khách khí với màu vàng rực rỡ ánh lên trong mắt.

- Bộ trưởng Yazdet.

Jeffrey cũng kính cẩn cúi đầu khi nhìn thấy ông. Bologo cũng cúi đầu theo anh ta.

- Ta đã không còn là bộ trưởng nữa, Jeffrey.

Taida khịt mũi, nhưng sau khi chú ý tới Bailey thì lại nói thêm:

- Quên đi, gọi là gì tùy mấy anh. 'Phòng Ra Quyết Định' thế mà cũng để con nhóc này làm bộ trưởng.

- Sư phụ.

Badr cũng đi tới và cúi đầu trước Taida.

Nhìn thấy Badr, tuy tâm trạng Taida tốt lên không ít nhưng ngoài miệng vẫn phàn nàn:

- Vốn dĩ ta muốn đào tạo con làm người nối nghiệp, nhưng đáng tiếc là... bởi vì nghiên cứu mà mọi thứ đều bị gián đoạn.

- Con lại cảm thấy không có vấn đề gì. Chuyện phiền toái như vậy để Bailey làm không phải là không thể. Con sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.

Badr nói với vẻ cực kỳ kính trọng:

- Đúng rồi, sư phụ, nghiên cứu gần đây tiến triển thuận lợi chứ?

- Nói chung là nó đã có trí tuệ ban sơ rồi, nhưng muốn gần với 'người' hơn thì vẫn còn nhiều vấn đề cần khắc phục, tuy nhiên phần liên quan tới 'lõi vĩnh cửu' thì đã suôn sẻ hơn rất nhiều.

Khi nhắc đến nghiên cứu của mình Taida rõ ràng là vui hơn không ít.

- Nếu cần thì Lõi Lò Thăng Hoa vẫn luôn mở rộng cánh cửa với người.

Badr nói.

- Không cần, ta sống ở Ngã Ba Vô Định không đến nỗi nào.

Taida từ chối thẳng thừng.

Đôi mắt già nua liếc về phía Badr, rồi lại nhìn Bailey. [Trong số những người học trò thì Badr rất cẩn thận và chu đáo, có thể coi như là người có triển vọng nhất trong việc kế thừa kế học thuật của mình. Còn Bailey thì vô cùng tài năng, tài năng đến nỗi chẳng thèm để ý tới học thuật của mình, thậm chí còn có khuynh hướng khi sư diệt tổ.]

[Haizz...] Vừa nhìn thấy Bailey là Taida đã cảm thấy buồn phiền, sau cùng ông thì liếc về phía Bologo.

- Anh hẳn là nhân vật chính của ngày hôm nay, anh Bologo Lazarus.

- Đúng thế.

Bologo nghiêm túc gật đầu. Có vẻ như bác sĩ chính hôm nay là Taida, còn Bailey chỉ phụ trách vai trò y tá. Điều này khiến Bologo yên tâm hơn không ít, anh chỉ sợ mới đến giữa nghi thức thì mình đã bị kéo sang một phòng thí nghiệm khác trong tiếng cười kinh dị của Bailey.

- Cởi áo ra, nằm xuống.

Taida đã quá quen với nghi thức cấy ghép này rồi. Là cựu bộ trưởng của Lõi Lò Thăng Hoa, sau khi tách ra khỏi Cục Trật tự và trở thành thành viên của Hội Tu sĩ Chân Lý, việc thực hiện nghi thức cấy ghép cho người khác chính là một trong những nguồn thu nhập chính của Taida.

Bologo cởi áo khoác ngoài ra, để lộ áo sơ mi trắng cùng quai đeo chiến thuật và vô số con dao ném cộng với dao gấp dắt trên đó.

Trong ánh mắt chăm chú của đám đông, Bologo gấp áo khoác của mình lại và đặt nó sang một bên, tiếp theo là lần lượt rút dao gấp kèm dao ném ra và xếp chúng lại với nhau, sau đó gỡ khẩu súng bắn móc và búa xung chấn ở thắt lưng, cuối cùng là cởi áo sơ mi trắng và để trần.

- Hết rồi?

Taida nhướng mày, nhìn Bologo và tự hỏi trên người anh chàng này còn có thể giấu được bao nhiêu con dao nữa.

- Hết rồi.

Bologo bình tĩnh đáp lại. Ngay từ đầu anh đã có thể cảm nhận được rõ ràng ánh mắt không mấy thiện chí kia.

Bailey đang nhìn chằm chằm vào anh như một nữ lưu manh thực sự. Vừa nghĩ tới mục đích của cô nàng này là lôi mình đi để làm vô số thí nghiệm cực kỳ tàn ác, tâm trạng của Bologo càng trở nên tồi tệ hơn.

Nằm trên bàn mổ, tắm mình trong nắng ấm khiến Bologo bất giác thả lỏng người. Lúc này Jeffrey và Badr cũng lùi về sau và đi ra khỏi phạm vi của nghi thức cấy ghép. Xung quanh bàn mổ chỉ còn lại Taida và Bailey.

Tiếng kim loại leng keng vang lên bên cạnh, không rõ là cả hai đang bận việc gì. Bologo muốn xem thử, nhưng tầm nhìn của anh đã bị chặn lại bởi ánh sáng phát ra từ trụ chứa. Tất cả những gì anh có thể thấy là một màu vàng rực rỡ, cùng với vị thần ngủ đang ngủ say trong ánh mặt trời kia.

- Trước khi nghi thức cấy ghép bắt đầu, ta muốn hỏi anh một chuyện, anh Lazarus.

Giọng Taida vang lên. Bologo quay đầu lại thì thấy những đường vân nổi lên dọc theo bề mặt cơ thể của Taida. Chúng thi nhau tỏa ra ánh sáng nóng rực, còn Bailey ở phía bên kia cũng thế.

Aether vô hình đang cuộn trào, sau đó tập trung lại từ mọi hướng để cả hai kích hoạt năng lượng bí mật.

- Có chuyện gì vậy?

- Anh có hiểu ma trận giả kim là gì không?