- Coi như đã xong, chúng ta sẽ nghỉ ngơi vài ngày.

- Bologo, anh tiếp tục làm quen với năng lượng bí mật. Còn Palmer, anh có thể đi dạo quanh Bộ phận Thực Địa, miễn không lạc là được.

Lebius dặn dò. Bologo và Palmer thì ngồi đối diện với anh ta, một gương mặt trông rất lạnh lùng và hung dữ, xen lẫn chút háo hức, gương mặt còn lại thì nhợt nhạt, đầu hơi ngẩng lên như đang suy ngẫm nhân sinh.

Một người là nhân viên hơi có vấn đề về đầu óc và ngoài ra sẽ không bao giờ từ chức. Người còn lại là nhân viên hơi có vấn đề về tâm trạng và cả ngày chỉ nghĩ đến việc từ chức.

- Đi thôi, để tôi dẫn anh đi dạo xung quanh.

Uriel đứng dậy và ra hiệu cho Palmer. Không hiểu sao mà cô lại ngây thơ cho rằng Palmer không quen với Bộ phận Thực Địa.

Palmer hé miệng ra định nói gì đó, nhưng cuối cùng không mở nổi lời. Sau khi lộ ra tâm trạng vô cùng suy sụp thì gật đầu và rời đi với Uriel.

- À, đúng rồi, còn một việc nữa. Jeffrey, nhớ đưa Bologo đi nhận quần áo và trang bị mới.

Nhìn bộ quần áo bệnh nhân màu trắng dễ thấy trên người Bologo, Lebius nhờ vả.

- Ừ nhỉ, quần áo và trang bị của tôi đâu rồi?

Nghe Lebius nói vậy, Bologo mới nhớ ra quần áo và trang bị của mình có vẻ như đã bị mất, trên đường đi cũng không thấy ai nhắc tới những thứ này.

Jeffrey nói:

- Tất cả đều đã bị hư hại, anh hút sạch toàn bộ 'Linh hồn Sắt Lạnh' xung quanh, đến cả quần áo và trang bị cũng không tha.

- Vậy còn búa xung chấn thì sao?

Mặc dù không ở bên nhau quá lâu nhưng Bologo đã nảy sinh cảm tình với cây búa, hiếm có vũ khí nào mà anh lại thích đến như vậy.

- Nó cũng bị hư hại. Vũ khí giả kim cũng được phân loại, và búa xung chấn của anh thuộc đúng vào loại rẻ nhất, thường thì nó không được sử dụng để chiến đấu.

Jeffrey nói.

- Vậy nó dùng để làm gì? Phá dỡ?

Bologo vẫn còn nhớ cảm giác sung sướng ấy khi vung cây búa ấy lên, cái cảm giác được đập phá hết mọi thứ mục nát thật là sảng khoái.

- Một cây búa thì là một cây búa chứ còn làm sao nữa. Nó được Lõi Lò Thăng Hoa dùng để rèn thép, nhưng tôi đoán anh sẽ thích nó nên mới chuẩn bị cho anh một cái mà thôi.

Nói đến đây, Jeffrey hơi ngượng ngùng. Theo lý thuyết thì quà gặp mặt đáng nhẽ ra nên là đồ tốt hơn, nhưng như Palmer đã nói, rất khó để được phê duyệt một vài món đồ xịn xò từ Lõi Lò Thăng Hoa.

- Đừng quá buồn, sau này sẽ có đồ xịn hơn... Tôi thấy Bailey có vẻ rất quan tâm đến anh đấy?

Jeffrey nói với ý đồ xấu, sau đó híp mắt, nhìn chằm chằm vào Bologo khiến anh cảm thấy vô cùng không thoải mái.

- Ý anh là gì?

- Bologo, anh cũng có thể cảm nhận được đúng không, mỗi một đội hành động thật ra giống một Cục Trật tự thu nhỏ. Mỗi nhân viên đều có một chức năng khác nhau, nhưng chỉ tiếc là đám người trong Lõi Lò Thăng Hoa chưa bao giờ dễ giao tiếp. Ai cũng khổ sở với mấy tên thần kinh đó, vì thế rất nhiều đội hành động đều không có liên hệ gì với người của Lõi Lò Thăng Hoa.

Jeffrey đứng cạnh Bologo và không ngừng nói những lời ám chỉ.

Bologo nhớ lại một cách ngắn gọn về nữ bộ trưởng tuyệt đối có vấn đề về thần kinh ấy, cộng thêm tay cấp phó suốt ngày đấm đá nữ bộ trưởng, và cả thêm cựu bộ trưởng đã phải nghỉ việc vì nghiên cứu tới thứ có liên quan đến những điều cấm kỵ.

Hiện tại, Bologo mới chỉ tiếp xúc với ba người của Lõi Lò Thăng Hoa mà thôi nhưng cả ba đều có vấn đề rất lớn.

- Không bao giờ, thậm chí đừng có nghĩ về nó, Jeffrey.

Bologo kiên quyết từ chối. Không phải là do anh ghét Bailey, nhưng chỉ cần vừa nghĩ tới việc sẽ bị nhìn chăm chú bởi ánh mắt đó thôi...

Cảm giác rất quái lạ, như kiểu có một thứ gì đó dinh dính bò trên người khiến toàn bộ lỗ chân lông đều muốn chống cự lại.

- Vậy à, không sao, Bologo, sớm muộn gì thì anh cũng sẽ đồng ý.

Jeffrey bật cười, không biết anh ta đang nghĩ gì.

- Không đời nào.

Bologo cho rằng mình sẽ không dễ dàng chịu thua như vậy.

- Thật ra thì có rất ít người trong Bộ phận Thực Địa có thể từ chối Lõi Lò Thăng Hoa. Hiện giờ anh có vẻ rất chống cự chẳng qua bởi vì là người mới mà thôi. Anh sẽ sớm hiểu được.

Jeffrey lộ vẻ mặt đầy ẩn ý.

“Khụ khụ.”

Lebius vờ ho hai tiếng,

Để làm gián đoạn cuộc trò chuyện hoang đường này.

- Thời gian rất quý giá, tốt hơn hết là hai người nên nhanh lên. Tuy rằng anh sẽ không chết nhưng tôi vẫn mong rằng trong thời gian làm nhiệm vụ, anh sẽ cố gắng hạn chế chết nhất có thể.

Lebius yêu cầu.

- Tôi hiểu, và ngay cả khi bất cẩn chết thì tôi cũng sẽ xử lý tất cả những người biết chuyện.

Bologo gật đầu, sau đó rời khỏi văn phòng với Jeffrey.

...

- Quần áo mới, trang bị mới và vũ khí giả kim mới.

Trong phòng hoạt động, Jeffrey mang theo một cái hòm lớn đựng đầy những thứ đã chuẩn bị cho Bologo. Bologo thì thay luôn quần áo trong đó.

- Đây là đồng phục của anh, nhớ phải giữ dáng, tất cả đều được đặt trước, nhỡ có mập ra thì lại phải đo lại.

Jeffrey mở hòm, lấy ra một ít quần áo và đưa cho Bologo, trong lúc nói còn không quên kéo thắt lưng.

Phần bụng béo của áo sơ mi trắng bị phình to ra khiến dù Jeffrey muốn che nó đi nhưng vẫn lộ quá rõ.

- Được rồi.

Bologo đã thay xong đồng phục của Cục Trật tự. Nó không khác mấy so với bộ anh thường mặc, vẫn là sự kết hợp của áo sơ mi trắng, cà vạt và áo khoác, ngoài ra thì ở một số góc có thêm một vài đường chỉ và vết khâu.

Dáng vẻ không chỉ gọn gàng, ngăn nắp mà còn không bị vướng khi thực hiện một số động tác trên phạm vi rộng. Sang trọng và sắc sảo cùng đan xen, sau đó là chiếc áo khoác Ẩn Nấp quen thuộc.

Ban đầu, do tưởng rằng đây là một thứ rất quý giá nên Bologo thường phải cân nhắc xem có nên cởi nó ra trước khi ra trận hay không. Tuy nhiên, sau đó anh đã biết được mọi trang bị giả kim có thể sản xuất hàng loạt đều khá rẻ, kể cả chiếc áo khoác này.

Ngoài hai món đồ này thì còn một dụng cụ màu đen với đầy đủ quai và túi, trông có vẻ như có thể chứa rất nhiều vũ khí.

- Trông như một nhân viên công ty bình thường.

Bologo nhận xét.

- Đúng, nhân viên công ty bình thường.

Jeffrey vừa cười vừa nói:

- Giờ không phải là thời đại cầm kiếm lên và chiến đấu cho lãnh chúa. Thẩm mỹ và quần áo của ta cũng phải thay đổi theo thời đại.

- Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là giữ cho mình kín đáo và bí ẩn. Dù sao thì ta đang hoạt động trong một thành phố tráng lệ chứ không phải một khu rừng vắng vẻ và âm u nào đó. Càng bình thường thì cách ngụy trang của càng phù hợp.

Jeffrey lại nói về những hội kín kia:

- Ban đầu, đồng phục của Cục Trật tự trông không như thế này mà là một chiếc áo khoác không tay với phần đằng sau rủ xuống như đuôi én, sau đó phủ thêm một lớp áo choàng lớn không dài đến trước bụng trùm kín cả hai khuỷu tay. Trên đó còn có những hoa văn được thêu bởi những sợi chỉ vàng...

Chỉ cần nghe Jeffrey miêu tả thôi là Bologo đã có thể tưởng tượng ra khung cảnh tao nhã và huyền bí ấy. Nó giống như hình ảnh một linh hồn trong bóng đêm với ánh hoàng kim cao quý nổi bật lên giữa tông màu đen nhánh.

- Nghe giống như... quý tộc.

Bologo nói.

- Đúng là như vậy. Anh cho rằng có sự khác biệt nào giữa các hội kín cổ xưa đó và các đại gia tộc hiện nay không? Chỉ khác là một bên nắm giữ quyền lực và của cải, còn bên kia không chỉ nắm giữ quyền lực và của cải mà còn nắm giữ cả sức mạnh siêu phàm.

Jeffrey nói.

- Loại trang phục đó bây giờ không được sử dụng phổ biến. Nó chỉ được sử dụng trong một số nghi lễ quan trọng. Ngoài ra thì còn một vài hội kín cứng đầu vẫn duy trì truyền thống này.

Nghe Jeffrey nói khiến Bologo có chút tò mò về trang phục truyền thống của Người Ngưng Kết.

- Dao gấp và dao ném của anh cũng ở bên trong.

Jeffrey lật lại chiếc hòm lần nữa:

- Tạm thời không có cách nào xin lại búa xung chấn mới cho anh, dù sao thì anh cũng không muốn quay lại Lõi Lò Thăng Hoa đúng không?

Bologo vội gật đầu.

- Nhưng giờ anh đã là một Người Ngưng Kết nên không thiếu cách thức tấn công, búa xung chấn sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải.

Jeffrey vừa lẩm bẩm vừa lôi ra một thứ có hình thù kỳ lạ khác.

Đó là một thứ trông giống như một cái băng cổ tay được làm toàn bộ bằng kim loại đen bóng. Phía dưới lớp giáp là cấu trúc cơ học mà Bologo không thể hiểu được. Một sợi dây thừng được quấn quanh giữa khe hở, ngoài ra trên bề mặt mờ còn có một vài ánh sáng yếu và hoa văn.

- Đây là 'Cánh Tay Thích Ứng', trang bị tiêu chuẩn cấp thấp nhất của Bộ phận Thực Địa. Như anh đã thấy, tuy là một trang bị giả kim nhưng bản thân nó lại không có tác dụng gì đáng kể, chủ yếu được chế tạo để thích ứng với các biến đổi khác nhau.

Jeffrey xắn tay áo lên để đeo băng cổ tay vào, sau đó thì nó bám chặt vào da.

- Thứ này được điều khiển hoàn toàn bằng Aether. Bởi vậy kích thước của nó có thể tùy chỉnh theo mục đích sử dụng, chẳng hạn như thế này.

Sau khi được nạp Aether vào trong, lúc mà Jeffrey vung mạnh tay của mình lên thì bỗng có một tiếng động nhỏ dưới lớp băng cổ tay. Ngay sau đó móc được bắn ra, sợi dây thừng được quấn trong đó cũng bay ra theo.

- Dây móc nhỏ và kín đáo hơn, lại có thể được kích hoạt nhiều lần bằng Aether.

Jeffrey vung tay, sợi dây thừng gắn móc lỏng ra, sau đó nhanh chóng quấn ngược lại trông như một con rắn đang trườn. Chỉ trong nháy mắt nó đã quấn hết về trong băng cổ tay.

- Phần lớn thời gian chúng ta hoạt động trong thành phố, nơi mà có rất nhiều tòa nhà cao tầng. Không có cách nào khác để di chuyển nhanh chóng và tốt so với thứ này.

Jeffrey nói rồi tháo băng cổ tay và ném về Bologo:

- Bởi vì trước đây anh không phải là Người Ngưng Kết và không thể tự điều khiển Aether nên mới không đưa cho anh. Giờ anh có thể vứt súng bắn móc đi được rồi.

Bologo đeo băng cổ tay lên tay trái của mình. Khi Aether phun trào, anh bỗng có một cảm giác kỳ lạ, như thể băng cổ tay đã trở thành một phần của cơ thể mình.

Sau đó, Bologo nhận thấy vẫn còn một số rãnh trên băng cổ tay, chúng bị kéo bởi một loại liên kết cơ học nào đó. Anh thử đặt một con dao gấp vào trong thì chuôi dao vừa khít.

Dao gấp gắn chặt vào trong đó. Khi Bologo vung mạnh cánh tay trái của mình lên thì nghe thấy một âm thanh kim loại giòn tan, dao gấp bật ra từ băng cổ tay, lưỡi dao sắc trượt dài từng đoạn, biến thành một cánh tay gắn dao sắc bén vung ra ngoài.

- Đúng rồi, là như vậy. Anh có thể gắn thêm bất cứ vũ khí nào mình muốn, miễn là đặt vừa băng cổ tay, nhưng nhớ lưu ý rằng nếu thêm quá nhiều thứ thì băng cổ tay sẽ trở nên cồng kềnh và rất lộ liễu.

Jeffrey nói, rồi lấy Yas ra làm ví dụ.

- Chẳng hạn như Đội Chống bạo loạn của Yas, các thành viên trong đội của anh ta đều trang bị đủ thứ vũ khí khác nhau trên 'Cánh Tay Thích Ứng'. Có kim gây mê, rìu, thậm chí có người còn cải tiến cả súng máy để lắp vào.

Biểu cảm của Bologo bỗng trở nên kỳ quái khi thử tưởng tượng ra cảnh đó.

- Tôi thì thích lắp dây thừng có gắn móc hơn vì nó rất kín đáo.

Jeffrey khoác chiếc áo khoác lên người Bologo, rồi luồn nó qua ống tay áo. 'Cánh Tay Thích Ứng' đã hoàn toàn bị che khuất, không ai có thể nhận ra nó cho đến khi Bologo bắn chiếc móc ra.

- Không tồi, đúng là rất tiện lợi.

Bologo sửa sang lại bản thân và trở lại với vẻ ngoài lịch sự đó.

- Vậy tôi về nhà trước, mai gặp lại ở phòng thực chiến.

Bologo chào tạm biệt Jeffrey và đẩy cửa phòng nghỉ ngơi ra.

Palmer và Uriel tiến tới. Uriel mỉm cười còn Palmer vẫn giữ vẻ tiều tụy. Thế mà Palmer lại bị Uriel dẫn đi tham quan một vòng Bộ phận Thực Địa.

Trên một khía cạnh nào đó thì Uriel nghiêm túc đến không ngờ.

- Yo! Bologo, chuẩn bị về rồi à?

Nhìn thấy Bologo, tinh thần Palmer phấn chấn hơn một chút.

- Ừm, có chuyện gì không?

Bologo đáp lại.

- Thế thì vừa khít! Tôi cũng đang chuẩn bị về, để tôi đưa anh về nhé.

Palmer đột nhiên tỏ vẻ ân cần.

Bologo suy tư vài giây. Sau đó anh cảm thấy đây là một cơ hội tốt để hai người hiểu nhau hơn.

Đương nhiên, lý do chính vẫn là nhà của Bologo quá xa nên anh thực sự không muốn chen chúc trên tàu điện ngầm.

Ngay khi anh vừa định đáp lại thì Palmer đã bước ngay tới, rồi khoác lên vai Bologo như một người bạn thân thiết.

- Đừng khách sáo, chúng ta là cộng sự cơ mà!

Palmer không ngừng nhấn mạnh.

- Người anh em vào sinh ra tử trong tương lai của tôi!