Từng đợt Aether đang tuôn trào bỗng biến mất không chút dấu vết, cứ như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.

Ngước nhìn người bạn cũ đang mỉm cười, lúc này Yas mới nhớ lại rằng Lebius là kẻ kỳ quặc nhất trong số bọn họ.

Ít người biết Lebius đang nghĩ gì, và anh ta cũng ít khi nói ra những điều đang nghĩ trong đầu. Lebius sẽ giữ mọi chuyện trong lòng và không ngừng ấp ủ.

So với một người bình thường thì đôi khi Lebius mang đến cho người ta cảm giác giống với một thanh kiếm sắt lạnh như băng thì đúng hơn.

Im lặng, lạnh lùng, tàn nhẫn, sắc sảo và đầy chí mạng.

Lebius không bao giờ nói những lời vô nghĩa mà sẽ chỉ gạt bỏ mọi cảm xúc của mình, sau đó biến suy nghĩ thành hành động và âm thầm thực hiện ý đồ của bản thân.

- Đúng là một bất ngờ, Lebius.

Yas nói nhỏ.

Đây không phải là lần đầu tiên Yas nhìn thấy ma trận giả kim của Lebius, tuy nhiên điều thực sự khiến anh ta ngạc nhiên là cho đến khi hiện tượng này bắt đầu xuất hiện, anh ta vẫn chưa phát hiện ra được những Aether trôi nổi xung quanh Lebius, như thể chúng vẫn luôn ở đó để giữ cho ma trận giả kim được vận hành.

Đây không phải là năng lượng bí mật vừa được kích hoạt, mà là nó vẫn luôn được kích hoạt, nhưng trong khoảnh khắc ấy Lebius đã từ bỏ việc ẩn giấu và để lộ ra mà thôi.

- Anh thực sự không phát hiện ra sao?

Lebius hỏi.

Yas lắc đầu một cách máy móc. Thấy vậy, Lebius tự hào nói:

- Có vẻ như tôi đã rất thành thạo 'Aether - Ẩn Nấp' rồi. Ngay cả một người thuộc 'Học phái Bản Nguyên' như anh mà còn không phát hiện ra.

'Aether - Ẩn Nấp'.

Kỹ năng cực hạn này có thể làm giảm đáng kể biên độ dao động Aether của bản thân và hạn chế hiện tượng khi kích hoạt, nhằm giải phóng năng lượng bí mật một cách âm thầm. Những Người Ngưng Kết khác rất khó phát hiện ra người sử dụng kỹ năng này khi kích hoạt năng lượng bí mật.

- Anh vẫn luôn giữ trạng thái này ư?

Giọng Yas trở nên khàn khàn:

- Luôn duy trì căng lượng bí mật và cả 'Aether - Ẩn Nấp'.

- Gần như là vậy, làm việc trong văn phòng khá nhàn rỗi nên tôi rèn luyện thêm mấy kỹ năng cực hạn này.

Lebius mỉm cười, nhưng nụ cười này giờ lại có vẻ thâm sâu đến lạ thường, trông cứ như một vùng biển sâu thẳm đầy chết chóc.

- Anh đã như thế bao lâu rồi?

- Rất lâu, tôi cũng không nhớ rõ lắm.

Lebius bình tĩnh nói:

- Đại khái là kể từ khi về làm việc trong văn phòng từ bảy năm trước.

Yas im lặng, sau đó hít thở sâu liên tục để cố gắng trấn tĩnh tinh thần. Anh ta sờ lên mặt mình thì thấy lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Yas cảm thấy giọng mình như đang run: "

- Tôi có nên mừng vì anh là bạn của tôi không?

- Ai mà biết được?

Lebius rất hài lòng với phản ứng của Yas. Trông cứ như thể Lebius đã chuẩn bị trò đùa này trong rất nhiều năm chỉ để trêu Yas vào lúc này.

Trò đùa này rất thành công, nó đã khiến Yas cảm thấy sợ hãi sau một thời gian dài.

Yas không phải là môt kẻ yếu. Là người phụ trách Đội số 6, Yas cực giỏi về các kỹ năng của "Học phái Bản Nguyên", thậm chí cả hai kỹ năng cực hạn cực kỳ khó tập luyện là "Aether – Câm Lặng" và "Aether – Cấm Tiệt" cũng đã được anh ta thành thạo từ lâu.

Nhưng ngay cả như vậy, dù làm việc sớm chiều với Lebius, nhưng Yas lại hoàn toàn không biết tý gì về sức mạnh của anh ta.

Lebius vẫn luôn tự mài dũa bản thân, khiến bản thân ngày càng trở nên sắc bén hơn… Trong suốt bảy năm này, Lebius có thực sự chỉ đang luyện "Aether - Ẩn Nấp" thôi sao? Còn các kỹ năng cực hạn khác nữa? Lebius đang sở hữu thứ sức mạnh gì vào lúc này?

Yas ngừng suy nghĩ và thì thầm:

- Tôi đang tự hỏi liệu mình có nên cầu nguyện cho kẻ địch của ta hay không.

- Cầu nguyện cho chúng?

- Cầu nguyện cho chúng ngoan ngoãn hơn chút, như thế thì sẽ không phải gặp anh chứ còn sao nữa?

Đây là một trò đùa rất nhạt nhẽo, nhưng nói xong Yas lại đã cười hai lần. Nụ cười đó nhanh chóng biến mất và quay về với vẻ mặt u ám, Yas lẩm bẩm liên tục trong miệng”

“Lebius... Lebius của bầy sói...”

Cuối cùng, Yas lại cười lớn và đứng dậy nói:

- Vậy thì giao tất cả cho anh, Lebius.

Ngoại trừ một chút bàng hoàng và hoảng sợ thì tâm trạng của Yas lúc này lại thoải mái đến không ngờ.

Đẩy cửa ra, đang định rời đi thì Yas quay đầu lại hỏi:

- Anh không hề vô tình để lộ cho tôi xem phải không? Anh đã trở lại, Lebius của bầy sói đã trở lại.

Lebius mỉm cười không nói gì. Thấy vậy Yas liền đóng cửa lại mà không hỏi thêm câu nào, chỉ có tiếng cười mơ hồ vọng lại từ sau cánh cửa.

Sau khi mọi thứ trở nên im ắng, Lebius vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi. Lần này anh ta không hề giả vờ nhếch mép nữa mà thực sự rất vui.

- Trở lại chiến trường?

Lebius thì thầm, rồi mở ngăn kéo dưới bàn làm việc ra và đưa tay chạm vào thứ gì đó. Nó bám đầy bụi, những nét vẽ không đồng đều phác họa ra một khuôn mặt gớm ghiếc.

...

Mỗi lần sử dụng "chìa khóa mê cung" xong Bologo đều cảm thấy chóng mặt mất một lúc, và lần này thì cơn chóng mặt còn dữ dội hơn, như thể cả cơ thể của anh bị đôi chân của một người khổng lồ nhấc lên và sút bay vài vòng giữa không trung.

Cũng may mà người khổng lồ này khá là dịu dàng nên mới không đá anh văng mạnh xuống đất. Ngoại trừ đầu óc choáng váng ra thì Bologo không có cảm giác bất thường nào khác.

Điều kỳ lạ là cảm giác chóng mặt này khi sử dụng "chìa khóa mê cung" trước đây không hề dữ dội đến như vậy. Anh che đầu và đợi cho đến khi tầm nhìn của mình dần trở nên rõ ràng. Sau đó, Bologo mới nhận ra mình không hề xuất hiện ở "trạm trung chuyển" mà đang ở trong một địa điểm bất định khác.

“Ọe...”

Tiếng ọe vang lên. Palmer vừa nôn vừa dựa vào tường. Anh chàng này phản ứng còn dữ dội hơn cả Bologo, sau khi nôn hai lần thì mắt lờ đờ, rồi tiếp tục lại gập người nôn ọe.

- Hai người có sao không? Phản ứng như vậy sau khi sử dụng 'chìa khóa mê cung' nhiều lần trong khoảng thời gian ngắn là chuyện rất bình thường, đừng lo lắng.

Giọng Jeffrey vang lên. Phản ứng của anh ta không quá nặng nhưng sắc mặt cũng hơi tái nhợt.

- A… tôi cảm thấy ruột của mình như đang xoắn vào nhau.

Palmer nói một cách yếu ớt, sau khi bước được hai bước thì loạng choạng, mất thăng bằng như muốn ngã xuống đất:

- Tôi sắp chết rồi sao.

- Không, chỉ là hơi say xe mà thôi.

Bologo đưa tay ra và kéo Palmer dậy.

- Say xe? Vậy tương lai tôi không thể lái xe nữa?"

Palmer bàng hoàng nói.

- Tôi không biết anh có còn lái xe được nữa không nhưng não anh thì chắc chắn bị choáng nên có chút vấn đề.

- Hả? Thế thì rất tốt, rất tốt, vẫn còn có thể lái xe.

Biểu cảm của Bologo rất phức tạp. Lẽ ra anh không nên bận tâm đến con hàng Palmer này ngay từ đầu.

- Ta đang ở đâu đây, Jeffrey?

Bologo hỏi.

- Đi rồi sẽ biết, nhân tiện, Palmer, nhớ xử lý bãi nôn của anh.

Jeffrey nói:

- Đây không phải là địa phận của Cục Trật tự, đám người vui buồn thất thường kia không khéo sẽ giữ anh lại làm người phục vụ đấy.

- Hả? Lái xe không cần người phục vụ.

Palmer khoác một tay lên vai Bologo. Đầu óc anh a vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại.

- Được rồi, đừng để ý đến Palmer.

Thấy vậy, Jeffrey cũng đành bất lực, xoay người đi về phía trước.

Dưới chân là một sàn gỗ sẫm màu, xung quanh rất yên tĩnh, thậm chí có thể mơ hồ nghe thấy một vài giọng hát, nhưng âm thanh quá yếu nên khó có thể phân biệt nổi là nam hay nữ.

Bologo ngửi thử xung quanh thì phát hiện khắp nơi đều có mùi hương của rượu, nhưng ngoài mùi rượu còn có mùi cũ kỹ của bụi bặm và một chút mùi ôi thiu, như thể có một con chuột đã chết trong góc, xác của nó đã bị phân hủy và chứa đầy giòi.

- Hầm rượu? Nơi này vốn như vậy, 'cửa' có thể mở ra từ bất cứ đâu.

Jeffrey nhìn xung quanh. Hai bên là vô số thùng rượu gỗ sồi với mùi thơm tỏa ra từ trong đó. Phía trên thùng rượu còn có một tấm bảng tên bằng sắt ghi lại thời gian cất giữ.

Bologo nhìn thoáng qua, thời gian ghi trên đó ít nhất cũng đã mấy chục năm, ngoài ra thì cách đó không xa là từng dãy kệ bày đầy những chai rượu.

- Đồ tốt!

Palmer đang lơ mơ bất chợt tỉnh táo lại khi ngửi thấy mùi thơm của rượu. Anh ta bò xuống cạnh một thùng rượu để ngắm nhìn đống kho báu phủ đầy bụi này.

- Là hàng xịn. Ở Cục Trật tự không uống được mấy thứ này đâu. Mùi vị rất thơm. Lại còn được thêm một ít nguyên liệu giả kim sao? Thật xa hoa, tôi thích.

- Những loại rượu này có đắt không?

Bologo không hiểu lắm.

- Đương nhiên, ít nhất tôi không đủ khả năng chi trả với mức lương hiện tại… nhưng tôi cũng đã từng được uống khá nhiều khi ở nhà.

Palmer nói về quá khứ huy hoàng của mình:

- Phòng của tôi có một lối đi bí mật dẫn thẳng đến hầm rượu nên suốt một thời gian dài tôi được 'uống rượu miễn phí'. Mãi cho đến khi mấy lão già hôi hám kia phát hiện ra lối đi bí mật đó.

- Mấy lão già chết tiệt đó.

Nhắc đến chuyện này, Palmer không quên mắng thêm một câu, sau khi mắng xong thì sắc mặt vui vẻ trở lại.

- Không được, phải thử một ít. Lâu rồi không được uống mồm miệng nhạt nhẽo quá!

Bologo vốn đã quen với Palmer như vậy, nhưng khi nhìn vào đôi mắt sáng trưng kia thì Bologo lại nhớ tới thân phận còn lại của Palmer – người thừa kế của nhà Krex.

Nhà Krex.

Gia tộc siêu phàm chiếm đóng Cao nguyên Nguồn Gió, một trong những nhà sáng lập của Cục Trật tự, họ nắm giữ khối tài sản và quyền lực khổng lồ, cũng như sức mạnh siêu phàm đầy bí ẩn. Còn Palmer thì là người thừa kế được chỉ định của gia tộc siêu phàm này.

Không thể nói là Palmer ngậm thìa vàng từ khi ra đời nữa mà phải nói là ngậm hòn đá triết gia kể từ khi ra đời. Từ khi còn nhỏ đến khi trưởng thành, mọi thứ về anh ta đều đã được gia tộc sắp đặt cực kì cẩn thận. Nếu chọn lọc và viết ra thì tựa đề cuốn sách có thể được gọi là "cuộc đời của một người thành công".

Còn về trang sức xa hoa, đồ uống đắt tiền... đối với Palmer, tất cả những thứ này chỉ là một phần của cuộc sống, căn bản không có gì đáng chú ý, giống như bia lon mà Bologo hay uống hàng ngày, hay là mấy cái đĩa nhạc cũ...

So với Palmer thì gọi Bologo là một con chó đất cũng có thể coi là một lời khen đối với anh.

Ngôi sao sáng chói của thế giới siêu phàm, người thừa kế được chỉ định của nhà Krex, Palmer Krex, người đã được trời phú cho danh dự và quyền lực, một người như vậy hẳn phải cao quý, tao nhã và bí ẩn như trong những câu chuyện truyền thuyết đã biết.

Nhưng anh ta vừa mới nôn mửa như một con chó bị ngộ độc thực phẩm.

- Palmer, rốt cuộc thì sai lầm gì đã xảy ra với cuộc đời của anh...

Bologo nhìn Palmer, người đang tìm ly ở khắp mọi nơi và tự lẩm bẩm trong lòng.

- Yo! Jeffrey Kaga!

Tiếng hét đầy mê say vang lên. Bologo nhìn về phía giọng nói thì thấy trên bậc thang dài của hầm rượu chẳng biết lúc nào đã xuất hiện một người. Hắn mặc một bộ trang phục màu đen quý phái với gương mặt anh tuấn, hơi trắng nhợt như thiếu máu, trông y hệt các quý tộc từ hàng trăm năm trước.

Hắn nhìn Bologo. Ánh mắt cả hai va vào nhau, một cặp đồng tử màu đỏ phản chiếu trong con ngươi của Bologo.

Màu đỏ đó thật tinh khiết, thật tươi sáng, như thể có máu ngưng kết lại trong đồng tử.

- Đây có phải là quý ông Bologo Lazarus không?

Người đàn ông hỏi.

- Đúng, Bologo Lazarus.

Jeffrey vỗ vào vai Bologo, rồi chỉ về phía Palmer, người đang đứng như trời trồng.

Ngay từ khi nhìn thấy người đàn ông này, vẻ mặt của Palmer trở nên vô cùng nghiêm túc như thể đang phải đối mặt với một kẻ địch hùng mạnh. Tuy nhiên khi kết hợp với hành động cúi xuống cạnh thùng rượu, chuẩn bị mở vòi để lấy rượu bằng miệng của anh ta thì lại trông thực sự rất buồn cười.

- Đây là cộng sự của anh ấy, Palmer Krex. Kiểu gì về sau cũng sẽ phải tiếp xúc nên tôi đã dẫn theo cùng, hy vọng không có vấn đề gì.

- Không sao, tôi cực kỳ thích những người bạn mới chứ đừng nói là mấy chàng trai nhà Krex.

Người đàn ông mỉm cười với Palmer:

- Mấy lão già trong nhà vẫn ổn chứ? Chắc chưa đến nỗi đã chết đâu nhỉ?

- Chưa, xương khớp còn rất cứng, đến giờ vẫn dư sức vừa đuổi vừa đánh tôi.

Palmer đáp lại, hít một hơi thật sâu và cố gắng thả lỏng bản thân:

- Những kẻ bất tử khác… Đáng lẽ ra tôi phải nghĩ ra nó sớm hơn. Trong số những kẻ bất tử sao có thể thiếu nhà Villelis.

- Anh biết tôi?

Nghe thấy ‘nhà Villelis’, người đàn ông hỏi.

- Không biết, nhưng tôi nhận ra cặp mắt kia.

Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, Palmer đã nhìn thấy đôi mắt đáng sợ ấy trên tài liệu của gia tộc, ngoài ra còn cả những vết sẹo mà nhà Villelis để lại trên cơ thể của mấy lão ông già hôi hám kia.

- Ồ? Vậy sao? Tôi chưa từng thích đôi mắt này, cho nên đừng quá lo lắng, tôi không giống với người của nhà Villelis... mặc dù họ của tôi là Villelis.

Nụ cười của người đàn ông trở nên thân thiết hơn, hắn dang tay ra và nói lớn.

- Mấy người có thể gọi tôi là Sore Villelis.

- Và tiếp theo...

Hắn bước sang một bên và làm một động tác mời.

- Chào mừng những người bạn mới đến với 'câu lạc bộ Kẻ Bất Tử'.