Sau khi cúp điện thoại, Kodling ngẩng đầu lên nhìn mình trong gương.

Hắn đang mặc một bộ trang phục tinh xảo với nét mặt đang chuyển dần từ thoải mái sang nghiêm túc. Trông Kodling như một hiệp sĩ đang chuẩn bị ra chiến trường với bộ giáp nặng trĩu trên người.

Như đã nói qua điện thoại, màn biểu diễn tối nay cực kỳ quan trọng với Kodling, hắn đã phải cống hiến rất nhiều cho khoảnh khắc ngày hôm nay.

Nỗi kích động đến mức khó tả khiến cơ thể hơi run run, hai má nóng phừng phừng, hồn như sắp lìa khỏi xác... Nó khiến Kodling nhớ đến lần giết người đầu tiên của mình.

Đó là chuyện từ rất lâu rồi, khi hắn và David vừa mới đến Opus, và vì mục đích riêng, vì mong muốn tàn nhẫn đó mà cả hai đã làm ra những chuyện tàn nhẫn.

Kodling rất biết ơn David, nếu không có sự tồn tại của người bạn này thì Kodling đoán rằng cuộc sống của mình sẽ khó khăn hơn rất nhiều.

Có lẽ là do phần nghệ sĩ ảnh hưởng mà Kodling thường bị ám ảnh bởi thiện và ác. Và khi Kodling không thể lựa chọn thì David thường sẽ chọn cách làm bẩn tay mình để kết thúc tất cả.

Giống như vụ giết người đầu tiên của Kodling.

Kodling vẫn còn nhớ dáng vẻ của người đàn ông ấy. Hắn ngã vật ra đất trong con hẻm tối tăm, máu me dính khắp người. Hắn ôm chặt lấy vết thương ở cổ họng, đôi mắt tràn ngập nước mắt và đau đớn.

[Mình cầm con dao nhọn trong tay, chỉ cần nhích thêm một chút vào trái tim của hắn thôi là có thể kết liễu cuộc đời của người đàn ông này rồi. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa mình vẫn không thể làm nổi.]

[“Vậy đưa đây tôi làm.”]

[Trong ký ức, David đã đẩy mình ra xa, rồi đâm cho người đàn ông một nhát cuối cùng không chút thương xót.]

[Chỉ cần nhìn cũng biếta David là một người mới vào nghề, vậy mà anh ấy vẫn có thể cười đùa trong trạng thái người dính be bét máu và nói về những điều hoàn toàn không liên quan đến bản thân.]

[“Dù sao thì cũng phải làm, đúng không? Ginny cần những linh hồn này.”]

[David luôn nói như vậy.]

Lúc ban đầu Kodling còn rất sợ hãi và hoảng loạn, nhưng ngay sau đó thì như đã chết lặng, rồi dần không còn cảm giác được gì nữa.

Nhìn bản thân trong gương, khuôn mặt trang điểm dở còn chưa xong, một nửa là mệt mỏi và đau khổ, nửa còn lại là lớp trang điểm đậm đặc, trông như hai bóng người chồng lên nhau – [một là mình của "Người Nghiện", một là mình của diễn viên.]

Hai gương mặt gầm lên với nhau đến khản cả cổ, rồi đập tan tành mọi thứ.

Kodling cảm thấy nhức đầu, hắn vừa phải chăm sóc Ginny và rạp hát lại vừa phải nghiên cứu cho biểu diễn, không những thế còn phải quản lý cả "Người Nghiện ".

Có thể là do phân tán sức lực ở quá nhiều nơi, Kodling dạo gần đây luôn cảm thấy nhức đầu, cộng thêm mâu thuẫn giữa Cục Trật tự và Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, vụ việc Noam và Eugene...

Tất cả những điều này đang tàn phá tâm trí của Kodling khiến dạo gần đây hắn bị mất ngủ. Trong trạng thái thần kinh căng thẳng, thậm chí đôi lần Kodling còn tự hỏi liệu mình có gặp vấn đề gì về tâm thần hay không.

[Đôi khi mình khá ghen tị với tính cách vô tư của David. Tất cả những gì anh ấy nghĩ đến chỉ là nghỉ hưu và một cuộc sống tốt đẹp sau khi giải nghệ.]

[“Tôi đã tính thử rồi. Nếu làm việc bình thường thì phải đến tám mươi tuổi mới có thể mua cho mình một cái biệt thự ở cao nguyên Nguồn Gió. Nhưng tôi không thể đợi lâu như vậy được.”]

David từng nói như vậy, nói rằng phải cố gắng lăn lộn trong cái nghề này để có một cuộc sống nghỉ hưu tươi đẹp hơn.

[Vậy còn mình thì sao?]

Kodling thở dài. Hắn có một cảm giác bị đeo đuổi theo kỳ lạ, như thể bị một thứ gì đó khủng khiếp theo không ngừng đuổi dựa theo mùi của máu.

[Mình giống một con chuột chỉ biết cắm đầu chạy trốn trong rãnh nước, ngày mà mình dừng lại cũng chính là ngày sẽ bị cắn đứt cổ họng.]

“Nếu người thực sự tồn tại, nếu người đang dõi theo con, vậy người sẽ đưa ra phán quyết gì với con?”

Kodling lẩm bẩm một mình.

Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Bologo trước cửa hàng hoa. Qua lời kể của Bologo, Kodling đã hiểu sơ qua Bologo là một người như thế nào.

[Giống với câu chuyện mà Bologo đã kể cho mình lúc trước trong đoạn kết của phiên bản Con Chuột Mông Lung ấy, Bologo có lẽ là người luôn kiên định với công lý của bản thân, kể cả trước mặt có một dãy núi thì anh ấy vẫn sẽ đâm sầm vào không chút do dự, thậm chí có phải đầu rơi máu chảy.]

[Không biết Bologo sẽ có thái độ như thế nào khi biết được bí mật của mình?]

Kodling nở nụ cười,

Hắn biết hai người sẽ không bao giờ gặp lại.

Hôm nay sẽ là thời khắc chói sáng nhất của Kodling, và cũng là đêm mà ánh huy hoàng của hắn sẽ thoáng qua rồi biến mất.

Sau buổi biểu diễn tối nay, hắn sẽ đưa Ginny đi sơ tán, "Người Nghiện" sẽ hoàn toàn ẩn náu và rời khỏi Opus với đống hàng hóa cần thiết của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Sau đó sẽ là khoảng trời tự do…

Những chuyện về sau...

Kodling không nghĩ tiếp nữa, hôm nay là một ngày quan trọng, không cần nghĩ đến những chuyện sẽ khiến bản thân phải phiền lòng này.

Cuộc gọi với David giúp Kodling cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Hắn liếc nhìn thời gian, còn hơn nửa tiếng nữa buổi biểu diễn mới bắt đầu nên vẫn còn nhiều thời gian để trang điểm.

Sắc màu sặc sỡ phủ lên mặt Kodling từng ít một, trông như đeo thêm một chiếc mặt nạ khác cho hắn.

Thay đổi hoàn toàn.

- Kodling, kịch bản của đoạn cuối ở đâu?

Tiếng gõ cửa vang lên, Bray ló đầu vào, cầm theo một xấp kịch bản trên tay và hỏi Kodling.

- Anh vẫn chưa viết nó, đúng không? Buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi đấy.

Bray phàn nàn. Anh ta cảm thấy mấy tay nghệ sĩ này ít nhiều kiểu gì cũng có tật xấu. Chẳng hạn như Kodling, với màn chào sân hoàn hảo của "Con Chuột Mông Lung" nhưng đến giờ vẫn chưa hoàn thành cốt truyện cho đoạn kết, thậm chí vẫn chưa đưa ra bất kỳ thông tin nào đến tận khi buổi biểu diễn sắp bắt đầu.

Đối mặt với một cái kết mơ hồ khiến ai cũng cảm thấy bất an.

- Xong rồi.

Kodling đáp.

- Thật? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Bọn tôi cần đọc kịch bản.

Bray sửng sốt, sau đó hỏi lại.

- Không cần, cảnh cuối sẽ là màn độc thoại của tôi, không cần thêm ai khác tham gia.

Kodling vừa nói vừa gõ vào đầu mình:

- Vả lại tôi cũng chỉ vừa mới nghĩ ra nó, chưa kịp viết ra, mà cũng không có thời gian để viết.

- Anh...

Bray nhất thời không biết phải nói gì, thấy thế Kodling bật cười:

- Cứ coi đó như một sự bất ngờ đi, không chỉ là sự bất ngờ dành cho khán giả mà còn là sự bất ngờ cho các anh.

- Nghe... nghe cũng không tệ lắm.

Bray cũng rất tò mò về cái kết của câu chuyện, về cái kết của Bart. Thấy Kodling đã nói đến như vậy Bray cũng không hỏi han thêm gì cả. Điều quan trọng nhất là màn biểu diễn chuẩn bị bắt đầu, giờ có hỏi cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

- Còn về hướng đi? Hướng đi của hồi kết? Anh phải nhớ là ta đang làm một vở hài kịch.

Bray lại hỏi.

[Đám nghệ sĩ này không khác gì mấy tên bệnh nhân tâm thần biết đi, thậm chí còn có thể làm ra mấy việc quái đản trên sân khấu.]

- Còn nhớ nhà hát tôi từng làm việc không?

Bray nói:

- Trong một lần biểu diễn, có một kẻ tâm thần nói rằng muốn cống hiến hết mình cho nghệ thuật, và kết quả là làm hỏng cảnh quay. Hắn đã rút ra một khẩu súng thật.

- Sau đó thì sao?

- Sau đó? Mặc dù không bắn trúng ai nhưng hắn đã khiến khán giả vô cùng sợ hãi. Hắn vung vẩy khẩu súng trên tay, đọc lời thoại của mình và hét lên 'mọi người nghe cho kỹ nhé'

Đó là một kỷ niệm tồi tệ, Bray nói:

- Không ai dám cựa đậy gì cả. Tất cả cứ thế mà lắng nghe cho đến khi hắn đọc xong lời thoại của mình. Còn về kịch bản? Không ai quan tâm đến kịch bản. Mọi người chỉ hy vọng rằng khẩu súng chết tiệt sẽ không chĩa vào mình.

Kodling bật cười bởi không ngờ rằng Bray lại có quá khứ như vậy.

- Nghe có vẻ quá tệ.

- Đúng vậy, điều tồi tệ hơn nữa chính tôi lại là người diễn cùng với cái tên thần kinh ấy, nếu không thì anh nghĩ rằng thì tại sao tôi lại chuồn sang bên này.

Bray hét lên.

Kodling giật mình, sau đó cười lớn hơn.

- Dù sao thì tất cả mọi người vẫn đang chờ anh đấy, Kodling, cho dù kết quả có như thế nào đi chăng nữa.

Bray nói xong liền đóng cửa lại. Khi trong phòng chỉ còn một mình, nụ cười trên mặt Kodling dần biến mất.

Sau khi hít một hơi thật sâu và vứt bỏ mọi suy nghĩ ngổn ngang, Kodling nhớ lại câu chuyện trong tâm trí mình.

Giờ hắn không còn là Kodling Caesar nữa mà là Bart.

Một Bart mông lung giữa thiện và ác.

...

- Các thành viên trong đội đã đến hiện trường chưa?

Lebius và Jeffrey đi cạnh nhau trong hành lang sâu thẳm.

- Đã đến rồi, chỉ chờ lệnh của ta để hành động.

Jeffrey liếc nhìn đồng hồ, còn vài phút nữa là hành động sẽ bắt đầu. Anh ta không lo Bologo sẽ đến muộn, bởi vì dù sao thì Bologo cũng là một chuyên gia, mà một chuyên gia sẽ không mắc sai lầm.

- Uriel đâu?

Lebius hỏi.

- Đã ngồi trong phòng chỉ huy, giờ ngược lại là tất cả đang đợi hai ta.

- Rất tốt.

Lebius gật đầu với biểu cảm phấn khích hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt thờ ơ của anh ta.

Theo quan điểm của Lebius thì hành động tối nay là một nhiệm vụ đơn giản không cần quá phải coi trọng, tuy nhiên đây là lần đầu tiên Biệt đội hành động thực hiện một nhiệm vụ kể từ khi được thành lập nên nó phải được thực hiện một cách nghiêm túc.

- Trông anh rất cao hứng.

Jeffrey nói.

- Chúng ta giống như một người thợ rèn kiếm. Sau hàng ngàn lần thử thách ta đã tạo ra một thanh kiếm bằng thép cứng. Hôm nay sẽ là lần đầu tiên nó được chém giết kẻ địch. Cảm giác này rất hấp dẫn.

Lebius không nén nổi cảm xúc của mình.

- Đây giống một kiểu 'trở lại', phải không?

Jeffrey nói.

Lebius nhìn thoáng qua Jeffrey. Có thể cảm nhận rõ đôi mắt như nước đọng kia đã sống lại, trông như một cơn sóng đang cuộn trào, tràn đầy sức mạnh.

- Đương nhiên, thời gian tạm nghỉ đã kết thúc, mọi người lại quay về sàn đấu.

Nhìn thấy người bạn cũ của mình thế này khiến Jeffrey rất vui.

Từng viên gạch dưới chân hai người họ bắt đầu rung lên và tách ra. Khi cả hai tiến lên thì hành lang cũng dần thay đổi, con đường bị chặn lại ở phía trước bởi những viên gạch dựng lên, rồi một cánh cổng mở ra từ đó.

Đây là sự tiện lợi của quyền hạn cấp cao, khi Lebius muốn đi đến đâu thì cánh cửa sẽ được mở ra trong phạm vi quyền hạn cho phép.

Loại quyền lợi này khiến Jeffrey rất ghen tị, nhưng may mà giờ hai người đang đi cùng nhau nên Jeffrey cũng có thể hưởng sái quyền lợi này.

Bước vào trong cánh cửa, đích đến là một phòng họp khổng lồ có cầu thang. Một hàng ghế xếp dọc theo cầu thang, phía trước cầu thang là một chiếc bàn nghi thức có hình thù kỳ dị. Có nhiều vòng kim loại hình tròn nằm yên trên bàn nghi thức, bề mặt kim loại ánh lên những tia sáng mờ ảo. Đây là một trang bị giả kim.

Trong Bộ phận Thực Địa, mỗi một đội hành động đều được trang bị một phòng chỉ huy để chỉ đạo các hành động. Phòng này thường không được mở, chỉ được sử dụng sau khi đã được 'Phòng Ra Quyết Định' phê duyệt, và đây chính là phòng chỉ huy của Biệt đội hành động.

Lebius và Jeffrey ngồi xuống ghế trên cầu thang, và Uriel, người đã đợi từ lâu, cũng rảo bước lên bàn nghi thức.

- Uriel, thông báo cho Bologo và Palmer sẵn sàng.

Lebius ra lệnh.