“Sương mù xám! Công nghiệp! Và... bánh tôm tươi chiên giòn thơm ngon!”

Trong một buổi sáng đầy sương mù, cạnh con phố nhộn nhịp, giọng nói tràn đầy năng lượng của Dudel vang lên. Có vẻ như giọng của anh ta lúc nào cũng tràn đầy năng lượng như vậy.

- Yo! Ông chủ, cũng nghe chương trình này à.

Bologo vừa lục tung chiếc kệ phủ đầy bụi, vừa lắng nghe lời chào mang tính hình thức của Dudel trên radio và hỏi ông chủ cửa hàng.

- Đương nhiên, chương trình ca nhạc phát trên radio ở Opus chẳng có mấy.

Ông chủ đứng sau quầy, vặn to radio để giọng của Dudel nghe rõ hơn.

- Anh biết đấy, khi còn trẻ, tôi từng là tay guitar của một ban nhạc.

Như để khoe khoang, ông ta bước sang một bên và để lộ cây đàn sau quầy. Trong một cửa hàng đồ cũ như này thì cây đàn đúng là hết chỗ chê, chỉ có nó được lau sáng bóng trong khi mọi thứ khác đều lấm lem bụi bẩn.

- Trông đẹp đấy, tôi có thể sờ thử được không?

Bologo hỏi.

- Không được, nó không phải để bán mà chỉ để ngắm thôi.

Ông chủ từ chối Bologo với một nụ cười.

Bologo nhìn ông chủ với vẻ bất đắc dĩ, sau đó thở dài và quay đầu tiếp tục lục lọi đống đồ lộn xộn chất đống trên kệ khiến bụi thỉnh thoảng bốc lên.

Đây là một cửa hàng đồ cũ có tên "Charlie's House". Tên của cửa hàng sử dụng thẳng tên của ông chủ. Đây cũng là một trong những địa điểm mà Bologo thường xuyên đến nhất khi rảnh rỗi. Sa bàn chiến tranh, máy phát nhạc và các đĩa hát cũ đều được anh mua từ đây.

Đối với Bologo thì đây là một bãi rác kỳ diệu có rất nhiều thứ thú vị để tìm kiếm. Bởi vậy nên anh mới thường xuyên ghé thăm nơi đây để không bỏ lỡ bất kỳ thứ gì.

- Ông chủ, gần đây có kiếm được đĩa nhạc hay thứ gì đò tương tự không?

- Kiếm được vài thứ, nhưng không nhiều. Giờ tất cả mọi người đều sử dụng băng cát xét. Những thứ đó vừa tiện lợi hơn lại vừa bền hơn.

Charlie nhặt bừa một món đồ trang trí lên và dùng giẻ lau.

- Thế à...

Do tìm kiếm đã lâu nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích nên Bologo chỉ có thể lấy một vài đĩa nhạc cũ trong mấy chiếc vỏ rách nát rồi đặt chúng trên quầy.

- Mua hết à? Mấy thứ này sắp bị anh mua sạch.

Charlie liếc mấy thứ mà Bologo vừa chọn và đưa hóa đơn với một nụ cười.

- Đành chịu thôi. Tôi chỉ có thể dùng đồ cũ trong thời điểm hiện tại. Khi nào có tiền thì sẽ cố kiếm một số thứ tốt hơn.

Bologo thở dài, trong đầu anh vẫn nghĩ về việc ứng lương trước thời hạn.

- Đến lúc đó nhớ phải nhớ đến tôi nha. Ở đây còn một vài thứ rất hay ho, chỉ có điều hơi sờn chút mà thôi. Giá cả lại còn rất phải chăng. Chắc chắn sẽ rẻ hơn so với mua mới trực tiếp.

Charlie không ngừng lải nhải. Lợi nhuận của cửa hàng đồ cũ này cũng chẳng đáng là bao nên phải giữ chặt những khách hàng thân quen như Bologo.

- Được rồi, được rồi.

Bologo nhặt chiếc túi mà Charlie đã đóng gói lên và nói qua loa.

- Đến lúc đó chắc chắn tôi sẽ đến chỗ của ông.

- Hẹn gặp lại! Bologo!

Charlie nhiệt tình vẫy tay và nhìn Bologo rời khỏi cửa hàng.

Ra đường, xung quanh vẫn là khung cảnh quen thuộc ấy. "Charlie’s House" nằm ngay cạnh nhà Bologo, đó cũng là một trong số lý do anh thường đến đây.

Khi rảnh rỗi, do hay đi lang thang khắp quận Shenbei Bologo rất quen với nơi này. "Charlie’s House" đã được anh phát hiện trong một lần đi dạo.

Người đi bộ lặng lẽ rảo bước trên phố, thỉnh thoảng trò chuyện bằng những thứ tiếng mà Bologo không hiểu, ngoài ra còn rất nhiều gương mặt xa lạ. Hầu hết những người sống ở đây đều là người tha phương đến từ nơi xa. Trên một khía cạnh nào đó thì khu đô thị này có thể nói là tràn ngập sức sống.

Hơi lạnh phả vào mũi, trên bức tường gần đó dán đủ thứ quảng cáo. Trong số những tờ quảng cáo đen trắng có một vài tờ mang màu sắc rực rỡ khiến Bologo chú ý.

Nó tả cảnh một người đàn ông trông vô cùng sợ hãi như đang lo lắng cho tương lai đứng giữa một ngã ba đường, nhưng hiện thực lại không ngừng buộc người đàn ông đó phải đưa ra lựa chọn.

“Ồ, là Con Chuột Mông Lung!”

Chỉ nhìn thoáng qua Bologo đã nhận ra tấm áp phích đó. Ạnh cũng có một tấm ở nhà, thậm chí trên đó còn có chữ ký của Kodling.

Nhưng sau khi nhìn thấy tấm áp phích này Bologo mới giật mình.

Hồi kết của "Con Chuột Lang Thang" sắp được biểu diễn, Bologo vốn định đi xem như đã hứa, nhưng giờ anh không chỉ trở thành một Người Ngưng Kết mà còn được Lebius giao hành động nhắm vào Người Nghiện cho.

Hành động rất có thể sẽ được triển khai trong khoảng thời gian sắp tới nên Bologo không biết liệu mình có thời gian để đến xem buổi biểu diễn hay không.

Trên phương diện này thì Bologo không hề do dự. Mục tiêu hàng đầu của anh vẫn luôn là "Người Nghiện", còn về chuyện buổi biểu diễn thì nó sẽ luôn có lúc chiếu lại, chỉ tiếc mỗi là không được xem lần đầu ra mắt mà thôi.

Phần còn lại là một số áp phích cho lễ kỷ niệm. Mỗi cửa hàng đều tổ chức các sự kiện khác nhau với lý do là lễ hội khiến khung cảnh hiện tại trông rất tưng bừng.

“Lễ hội Lời Thề cũng sắp đến.”

Bologo nhìn vào tấm áp phích ngày lễ và lẩm bẩm một mình.

Bây giờ đã là tháng mười, cuối thu đông chí, còn hơn một tháng nữa là đến Lễ hội Lời Thề.

Đây là ngày lễ độc quyền của thành phố Opus, với mục đích kỷ niệm dấu chấm hết của Cơn Thịnh Nộ Trên Mặt Đất Cháy Xém và ngày thành lập Opus. Tất cả đã ấn định cùng nhau ngày mà Đế quốc Korgardel và Liên minh Rhine đồng thời tuyên thệ vào sáu mươi sáu năm trước làm ngày lễ Lời Thề.

Ai ai cũng đang chuẩn bị cho ngày lễ sắp đến đó, ngay cả ở một khu đô thị hoang vu và hẻo lánh như Quận Shenbei thì đèn đường trên các con phố cũng đã được bao phủ bởi những dải ruy băng đủ màu tung bay phấp phới.

Bologo nhìn tất cả những thứ này với đôi mắt có phần vô hồn.

Anh nhớ mình cũng đã ra tù vào khoảng thời gian này một năm trước. Sau khi trải qua Lễ hội Lời thề ở nhà của Adele, anh rời đi và đến quận Shenbei để bắt đầu cuộc sống độc thân.

Đó là một ngày lễ ấm áp, một ngày lễ đáng nhớ với Bologo. Có lẽ bởi vì rất hoài niệm khoảng thời gian đó nên Bologo cực kỳ mong chờ ngày lễ năm nay hệt như một đứa trẻ, mặc dù anh cũng chẳng rõ nó sẽ như thế nào nữa.

...

Về đến nhà, Bologo chọn ra một đĩa hát mới mua. Tuy nói là đĩa mới nhưng bản thân nó cũng là đồ cũ đã qua tay khá nhiều người, vậy nên Bologo không đặt quá nhiều kỳ vọng vào chất lượng âm thanh.

Cây kim của máy phát nhạc chạm xuống, tiếng ca bắt đầu vang lên. Bologo ngồi thoải mái trên ghế sô pha, sau đó nhặt bừa một con dao gấp và bật nó ra.

Giữ chặt cán dao lạnh như băng, ánh sáng màu xanh lam lan ra từ mu bàn tay của Bologo, rồi chạy qua giới hạn của cơ thể để lan đến con dao gấp.

Kim loại bị xoắn lại và biến hình. Ánh sáng xanh lam bùng lên như một ngọn lửa rực rỡ trong thoáng chốc. Và rồi như thể bị đặt vào trong một lò rèn hư vô, khối kim loại méo mó rồi biến thành một cây búa trong tay Bologo.

Đây chưa phải là kết thúc của sự biến đổi. Được thúc đẩy bởi ý chí của Bologo, cây búa tiếp tục thay đổi hình dạng và biến thành một thanh kiếm dài và hẹp.

Một loạt kẽ hở xuất hiện trên bề mặt thanh kiếm. Biểu cảm của Bologo trở nên căng thẳng, anh dành toàn bộ sự tập trung của mình vào đó để điều khiển Aether và thực hiện những biến đổi đầy tinh vi.

Mồ hôi lấm tấm trên trán. Sau vài phút biến đổi, Bologo giải trừ năng lượng bí mật của mình. Anh thở ra một cách nặng nề vì cảm thấy kiệt sức.

Chậm rãi giơ tay lên, thanh kiếm dài và hẹp khi nãy đã biến thành một sợi dây xích thô ráp lắc lư trong tay Bologo.

“Vẫn chưa được.”

Bologo thở dài.

Khi rảnh rỗi anh vẫn thường tập luyện với năng lượng bí mật của mình. Sau nhiều lần cố gắng, Bologo đã hiểu sâu hơn về lượng Aether tiêu thụ và cách vận hành năng lượng bí mật.

Biến con dao gấp thành một cây búa thô tiêu thụ rất ít Aether, đồng thời tốc độ tạo hình cũng rất nhanh, nhưng một khi thay bằng một vật dẻo có cấu tạo phức tạp thì sẽ tăng đáng kể lượng tiêu thụ kể cả là Aether hay sức lực của bản thân Bologo.

Nhưng may mà có thể luyện tập nó. Một khi đã quen thì năng lượng bí mật sẽ hoạt động ngày càng chính xác hơn. Ban đầu, Bologo chỉ có thể tạo ra một dây xích nhỏ, nhưng giờ anh hoàn toàn có thể biến đổi nó phức tạp hơn một chút.

Tuy nhiên như vậy vẫn chưa đủ. Anh vẫn còn nhớ Trí Tưởng Tượng Tạo Vật của Badr. Không giống như sợi dây xích và lưỡi kiếm thô ráp của anh, vũ khí mà Badr tạo ra cực kỳ tinh xảo, thậm chí trên bề mặt còn có cả hoa văn. Chỉ nguyên thế thôi cũng có thể thấy trình độ khống chế năng lượng bí mật của Badr cao hơn rất nhiều so với Bologo.

Palmer cũng vậy, mặc dù cái gã này...

Bologo không buồn nghĩ về chuyện đó nữa. Nếu có thể thì anh không muốn nhớ rằng mình có một người cộng sự như vậy ngoại trừ trong lúc làm việc.

Palmer có thể điều khiển luồng không khí. Nghe có vẻ năng lượng bí mật này khá yếu, nhưng dưới cách điều khiển hết sức tinh vi của Palmer thì luồng không khí này có thể được sử dụng để điều khiển rất nhiều con dao ném cùng một lúc, thậm chí còn có thể đâm xuyên qua cơ thể Eugene một cách cực kỳ chính xác.

Nghĩ đến đây, Bologo cảm thấy hơi áp lực, nhưng anh đành phải tự an ủi bản thân rằng mình chỉ là một người mới, một người mới trở thành Người Ngưng Kết cách đây chưa lâu, nên cứ từ từ rèn luyện là được.

“Nhưng quả thực thứ sức mạnh này thật xảo quyệt.”

Bologo đứng dậy và ném sợi dây xích trong tay. Sợi dây xích được bao phủ bởi ánh sáng xanh lam bỗng biến thành một thanh kiếm sắc bén. Ngay sau đó Bologo bước tới, rồi quay lại, khi anh vung tay lên lần nữa thì thanh kiếm đã biến thành một cây búa nhỏ.

Nhờ sự giúp đỡ của Bàn Tay Chiêu Mộ, miễn là có sắt xung quanh mình là Bologo có thể tạo ra đủ loại vũ khí khác nhau. Một giây trước nó còn là một con dao gấp, ngay giây sau nó đã biến thành một ngọn giáo và được phóng đi.

Trừ chuyện này ra Bologo còn nhận thấy một tác dụng khác của Bàn Tay Chiêu Mộ.

Đứng trước cửa phòng ngủ, Bologo đóng cửa lại và từ từ vươn tay ra chạm vào tấm gỗ.

Vệt sáng màu xanh lam vụt lên, tấm gỗ phát ra tiếng "bập bẹ", rồi vỡ tan và nứt toác ra trước mặt Bologo.

Đây là một tính năng hữu ích khác mà Bologo phát hiện ra. Anh có thể dễ dàng chiêu mộ bất kỳ cánh cửa, bức tường hay thậm chí là áo giáp của kẻ địch. Chỉ cần bị anh chạm tay vào là có thể chiêu mộ, thậm chí khiến nó méo mó rồi vỡ vụn.

Như Jeffrey đã nói, Bologo không còn cần đến một cây búa xung chấn nữa. Về sau anh đã có thể dễ dàng phá cửa để xông vào, cho dù đó có là cánh cửa sắt dày vài mét hay là một tảng đá cứng, miễn là một thực thể rắn thì đều sẽ sụp đổ dưới sức ảnh hưởng của cường quyền.

“Mình đúng là một thiên tài.”

Bologo tự tin lẩm bẩm. Sau khi thoát khỏi sự tự mãn của bản thân thì điều đang chờ đợi Bologo là một cánh cửa rách nát đang lung lay sắp đổ.

Mất hai giây sửng sốt, Bologo hốt hoảng ấn tay vào và cố gắng khôi phục lại nó.