Cục Trật tự. Trong phòng nghỉ ngơi của Bộ phận Thực Địa, Bologo và Palmer đang ngồi ở hai bên của Jeffrey. Chỉ có ba người bọn họ vào lúc này, Yas đã rời đi trước đó vì lý do công việc, còn Ivan thì cực kỳ không muốn gặp Palmer nên đã vội đi mất khi biết Palmer sắp quay về.

Về cơ bản thì có thể nhận ra mối quan hệ giữa hai chú cháu này vô cùng ác liệt qua đủ loại yếu tố khác nhau.

“Bologo, đây là Palmer Krex”, Jeffrey giới thiệu:

- Tiếp theo, Palmer, đây là...

- Bologo Lazarus! Ngưỡng mộ đã lâu!

Còn chưa đợi Jeffrey giới thiệu xong thì Palmer đã nắm luôn lấy tay Bologo và lắc mạnh với vẻ vô cùng nhiệt tình, trông như một chú chó đang vẫy đuôi.

- Anh... hai người đã quen từ trước?

Dáng vẻ nhiệt tình này của Palmer khiến Jeffrey có hơi bối rối.

- Không, mới quen hôm nay, nhưng nó không thể ngăn cản một tình bạn thắm thiết được hình thành giữa hai chúng tôi!

Vẻ mặt của Palmer rất nghiêm túc, như thể anh ta và Bologo đã là bạn tốt của nhau nhiều năm.

Mặt Bologo vẫn lạnh tanh, anh thực sự bó tay với cái tên mặt dày này rồi.

Thật ra thì Bologo cũng khá tò mò về con nợ này, nhưng khi nhìn thấy bộ dạng của Palmer, anh biết một khi lên tiếng thì chắc chắn sẽ là một hồi nói nhảm không thôi, vậy nên mới quyết định tạm thời giữ im lặng.

- Con nợ ấy à, lâu lắm rồi, cuối cùng tôi mới được nhìn thấy một gã xui xẻo khác.

Palmer than thở khóc lóc.

Bologo bắt đầu nhíu mày, tập trung nhìn về phía Palmer khiến anh trông rất hung dữ.

Palmer bỗng thấy rợn tóc gáy khi bị Bologo nhìn chằm chằm. Nhớ lại vẻ gớm ghiếc của Bologo trong trận chiến vừa rồi thì quả thực đúng là một trải nghiệm tồi tệ khi bị người như này nhìn chằm chằm vào.

Palmer thậm chí còn bắt đầu nghĩ về việc liệu mình có chọc giận Bologo lúc nào hay không, chẳng hạn như... đầu hàng kẻ địch?

Nhưng điều mà Palmer không biết là Bologo bị cận thị nhẹ, đây cách duy nhất để anh có thể thấy rõ gương mặt của Palmer.

“Khụ khụ.”

Palmer điều chỉnh lại cảm xúc và nói một cách nghiêm túc dưới ánh nhìn chăm chú của Bologo:

- Tổ Quạ, Palmer Krex.

Bologo không đáp lại mà vẫn nhìn anh ta với ánh mắt khó thở đó.

- Có chuyện gì không? Nếu không tôi phải về báo cáo lại với Tổ Quạ trước.

Palmer nuốt nước bọt.

Mặc dù thường tự nhận mình là một bậc thầy về giao tiếp, nhưng khi phải đối mặt với đám tâm thần của Bộ phận Thực Địa thì Palmer cảm thấy quả nhiên vẫn chưa đủ.

- Chuyện này cứ để sau. Tôi hy vọng anh có thể xem qua văn kiện này trước.

Jeffrey nói và đưa cho Palmer văn kiện điều chuyển công tác từ Tổ Quạ. Trong lúc Palmer đọc thì Jeffrey quay sang nhìn Bologo và hỏi:

- Mọi việc xử lý thế nào rồi?

- Rất sạch sẽ. Đối phương có một Người Ngưng Kết nghi là thuộc 'Học phái Hư Linh'.

Bologo báo cáo với Jeffrey:

- Nhưng tất cả đều đã bị tôi xử lý.

- Ý anh là anh đã xử lý tên Người Ngưng Kết kia?

Jeffrey nhướng mày. Đám người thuộc "Học phái Hư Linh" có khả năng phát động những đòn tấn công dữ dội vào ý thức này đều cực kỳ phiền toái, nhưng dường như lại bị Bologo giải quyết một cách dễ dàng.

- Anh chết mất mấy lần?

- Chưa chết lần nào... Tôi cảm thấy khá đơn giản, những đòn tấn công của hắn không thể ảnh hưởng đến ý chí của tôi.

Bologo thản nhiên đáp.

Thành thật mà nói, Bologo đã bắt đầu thích tất cả những chuyện này.

Nó giống như một trò chơi có độ khó cực cao, còn Bologo thì vượt qua mà không mất một mạng nào.

Vẻ mặt của Jeffrey có hơi đờ ra, anh ta vốn định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược vào.

[Ngẫm lại thì cũng đúng, trên một góc độ nào đấy thì Bologo có thể coi như là có một bản lý lịch đáng kinh ngạc. Anh ta có thể sống sót trong cái nhà tù tối tăm quỷ quái kia mà vẫn giữ được lý trí, điều này còn đáng tin cậy hơn nhiều so với một điểm số tối đa trong bất kỳ đánh giá nào.]

[Nói theo góc nhìn này thì "Học phái Hư Linh" có thể ảnh hưởng khá ít đến Bologo nghe cũng hợp lý hơn nhiều.]

- Nhưng, Jeffrey, 'học phái' là gì?

Bologo đột nhiên hỏi.

Trong cuộc liên lạc qua điện thoại trước đây, Bologo đã nghe Jeffrey nhắc tới "Học phái Thăng Khu", còn khi nãy thì lại chạm trán một "Học phái Hư Linh" khác, nghe có vẻ như đây là một cách phân loại năng lượng bí mật.

Nghe thấy thế, Jeffrey ngả người ra sau và xoa mạnh hai bên thái dương.

- Tôi vốn định giải thích nó cho anh sau nghi thức, nhưng giải thích luôn bây giờ thì cũng không có vấn đề gì.

Jeffrey suy ngẫm một lúc, rồi sắp xếp các suy nghĩ của mình lại và nói:

- Đầu tiên, Bologo, anh cần phải hiểu một chuyện. 'Ma trận giả kim' là một 'công nghệ' được tạo nên bởi kiến thức tích lũy của các nhà giả kim qua hàng nghìn năm nghiên cứu 'Nguồn Bí Mật'.

- 'Năng lượng bí mật' thì là một 'công cụ' bắt nguồn từ 'công nghệ' này.

Jeffrey kiên nhẫn giải thích cho Bologo:

- Nhân lực có hạn, các nhà giả kim cũng vậy, cho nên không ai có thể độc lập hoàn thành nghiên cứu về 'Nguồn Bí Mật'. Do đó họ đã chia thành các trường phái khác nhau, chuyên nghiên cứu theo các hướng khác nhau, và từ các trường phái khác nhau này mà tạo ra các loại 'ma trận giả kim' khác nhau. Bởi vậy mà các học phái đã được sinh ra.

- Cái gọi là học phái này chính là sự phân loại chung về các đặc tính khác nhau của ma trận giả kim và năng lượng bí mật.

Jeffrey lấy Eugene, kẻ vừa chạm trán với Bologo, làm ví dụ:

- Chẳng hạn như 'Học phái Hư Linh', năng lượng bí mật bắt nguồn từ học phái này có tác dụng chủ yếu nhắm vào tinh thần và tạo ra ảo giác.

- 'Học phái Thăng Khu' mà tôi đã đề cập với anh qua điện thoại có đặc điểm là tất cả các hiệu quả đều nhắm vào cơ thể và tăng cường sức mạnh bản thân, chẳng hạn như 'Máu Rồng' của Noam.

Bologo gật đầu, sau đó Jeffrey tiếp tục nói thêm:

- Tuy nhiên, việc phân chia học phái cũng chỉ là phân loại một cách đại khái theo đặc điểm của năng lượng bí mật, để qua đó ta có thể phán đoán sơ bộ tên hiệu của nó. Chẳng hạn như 'Máu Rồng', khi tách ra khỏi cơ thể thì nó vẫn là một chất độc cực mạnh, khiến người ta khó lòng mà đề phòng.

- Mọi thứ đều đang tiến bộ, cho dù đó là thế giới bình thường hay là thế giới siêu phàm.

- Theo thời gian, sự hiểu biết của các nhà giả kim về 'Nguồn Bí Mật' cũng ngày càng sâu sắc hơn.

- Nó cũng giống với công nghệ hiện đại. Hàng trăm năm trước ta chém giết lẫn nhau bằng dao và kiếm, nhưng bây giờ thì dùng máy bay và đại bác.

- Năng lượng bí mật cũng thế, nó không ngừng được cải tiến, không ngừng trở nên xảo trá và phức tạp, đồng thời ngày càng có nhiều học phái bị tách ra và xuất hiện.

Jeffrey cầm cốc nước lên và nhấp một ngụm. Anh ta vốn định nhờ những nhà giả kim của Lõi Lò Thăng Hoa giải thích cách phân chia năng lượng bí mật cho Bologo.

- Hiện tại có tám học phái được biết đến. Cụ thể là 'Học phái 'Thống Ngự' thao túng thực tại; 'Học phát Thăng Khu' nhắm vào cơ thể; 'Học phái Huyễn Tạo' tạo ra các thực thể hư ảo; 'Học phái Hư Linh' tác dụng lên tâm trí và tạo ra ảo giác; còn cả 'Học phái Bản Nguyên' điều khiển Aether tinh khiết để tiến hành chiến đấu; cùng với 'Học phái Quỷ Cấu' tương đối phức tạp và rất khó phân loại.

- Nhưng mới chỉ có sáu.

Bologo nghi hoặc.

- Bởi vì anh rất hiếm khi gặp phải hai loại còn lại lúc làm nhiệm vụ. Chúng không phải là học phái có thiên hướng chiến đấu mà có thiên hướng về nghiên cứu khoa học.

Jeffrey giải thích.

- Để biết chi tiết hơn thì sau khi nghi thức hoàn thành, Lõi Lò Thăng Hoa sẽ đưa cho anh một sổ tay hướng dẫn với những ghi chép cụ thể hơn.

Bologo gật gật đầu, rồi rơi vào trầm tư.

Tám học phái, tám loại năng lượng bí mật phức tạp mà xảo quyệt, tám loại sức mạnh siêu phàm. Nhớ lại cuộc nói chuyện lần trước với Jeffrey trên bàn cờ, Bologo cảm thấy sự phức tạp của năng lượng bí mật không chỉ đơn giản như thế.

- Lấy ví dụ như người cộng sự trong tương lai này của anh.

Jeffrey đột nghiên nói.

Bologo nhìn Palmer đang ủ rũ ở phía bên kia. Anh ta chỉ tập trung nhìn chằm chằm vào văn kiện trên tay, như thể không hề nghe thấy cuộc nói chuyện của Bologo với Jeffrey.

- Theo tài liệu, năng lượng bí mật của Palmer là" Nguồn Gió", nó là năng lượng bí mật nổi tiếng nhất của nhà Krex, và học phái của nó là "Học phái Thống Ngự", có thể kiểm soát luồng không khí trong thực tại và tạo nên một cơn gió mạnh.

Jeffrey liếc Palmer và lấy ví dụ.

Nhớ lại những con dao ném bị cuốn vào luồng không khí trong trận chiến vừa rồi, bản thân cơn cuồng phong tuy khó có thể gây sát thương cho kẻ địch mạnh, nhưng dưới hành vi ranh ma của Palmer là dùng cát vàng che khuất tầm nhìn, rồi cuốn theo cả những lưỡi dao sắc bén để âm thầm gặt hái lấy mạng sống thì nó rất đáng sợ.

Một sức mạnh tuy đơn giản, nhưng lại có cách dùng xảo quyệt như vậy đã đem lại cho Bologo một nhận thức mới về năng lực của năng lượng bí mật.

- Như vậy có ổn không?

Nghe Jeffrey kể xong Bologo chợt nhận ra một vấn đề.

Năng lượng bí mật của mỗi người đều là một bí mật cực kỳ quan trọng, cho dù anh và Jeffrey đã khá quen với nhau nhưng anh vẫn không biết năng lượng bí mật của Jeffrey là gì, thậm chí đến cấp bậc của Jeffrey cũng không rõ.

Nhưng hiện tại, Jeffrey lại nói ra năng lượng bí mật của Palmer một cách thoải mái như vậy.

- Không sao.

Jeffrey vừa cười vừa nói:

- Rồi hai người sẽ là đồng nghiệp và cộng sự thân thiết của nhau, việc hiểu rõ năng lực của đối phương cũng là một chuyện rất quan trọng.

Bologo không biết nên để lộ biểu cảm gì.

“Cái gì!|

Đúng lúc này, tiếng hét vang lên, Palmer đang ngồi bên cạnh suýt nữa đứng bật dậy.

Anh ta cầm tài liệu trên tay, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Jeffrey và Bologo vài lần, sau đó nói giọng run run:

“Nói cách khác... điều này có nghĩa là... tôi đã bị Tổ Quạ khai trừ rồi?”

Gương mặt Palmer nhăn nhó.

Vẻ mặt này y hệt như Jeffrey khi anh ta nhận được tài liệu vài ngày trước.

Vươn tay ra vỗ vào vai Palmer, Jeffrey lộ vẻ "tôi cũng hiểu cảm giác này" và mỉm cười:

- Đừng dùng những từ khó nghe như 'bị khai trừ', nó được gọi là điều chuyển đi nơi khác.

Thấy vẻ hung dữ của Palmer, chẳng hiểu sao Bologo lại đột nhiên muốn bật cười. Nói thật, với vẻ mặt nghiêm túc như này của Bologo mà lại tự dưng cười thành tiếng sẽ khiến người ta lạnh sống lưng, trông như kiểu một tên nhân đang cười với bạn vậy.

“Bologo Lazarus.”

Với một nụ cười xấu xa trên mặt, Bologo tự giới thiệu với Palmer một lần nữa.

“Chào mừng đến với Bộ phận Thực địa, Biệt đội hành động 'Đuôi Rupert'.”