Không khí trong phòng có chút trầm lắng. Mọi người đều im lặng, nhìn nhau để âm thầm truyền đi những thông điệp.

Kodling Ceasar.

Một cái tên hơi ngoài ý muốn. Nhưng khi nghĩ đến thông tin trước đó lấy được từ Noam thì với tư cách là chủ sở hữu của rạp hát Ginny, tên của Kodling xuất hiện ở đây dường như không có gì kỳ lạ.

Bologo cúi đầu, chắp tay và đặt lên sống mũi với vẻ trầm ngâm.

Trên lý thuyết thì khi biết được danh tính của kẻ thù, một người báo thù như Bologo hẳn phải rất vui vẻ mới đúng. Theo sự hiểu biết của Jeffrey về Bologo thì hiện giờ anh đang phải vừa ngâm nga một bài hát, vừa mài dao, vừa suy nghĩ xem nên xử lý Kodling như thế nào mới đúng.

Thế nhưng bây giờ Bologo lại có vẻ không được vui cho lắm, trông cứ như đang gặp phải một vấn đề rất phức tạp và hoang mang khi không tìm ra câu trả lời.

Lebius đọc tài liệu do Ivan mang đến, sau khi liếc mấy người vẫn đang giữ im lặng trong văn phòng thì nói:

- Chờ Palmer đến rồi mới bắt đầu?

- Không, bắt đầu ngay bây giờ đi.

Bologo cuối cùng cũng mở miệng với gương mặt lạnh tanh.

- Tổ Quạ vẫn luôn lùng theo dấu vết của 'Người Nghiện', nhưng đám người này ẩn nấp rất kỹ, gần như không để lộ ra bất kỳ manh mối nào... Phải thừa nhận rằng thực tế là do nhiều sự trùng hợp khác nhau nên bọn tôi mới để mắt tới "Người Nghiện".

Ivan chậm rãi nói, đồng thời nhìn về phía Bologo.

Đúng như Ivan nói, nếu không có Bologo ngoan cố truy đuổi thì bọn họ thực sự rất khó nhận ra sự tồn tại của "Người Nghiện". Hoặc là, khi họ vừa mới bỏ qua Thanh kiếm bí mật của Đức Vua để thực sự chú ý đến "Người Nghiện" thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

- Bọn tôi đã lần theo manh mối về David. Tuy nhiên mãi không có gì đột phá cho đến khi phát hiện ra một thông tin quan trọng vào đêm qua.

Ivan nhìn Jeffrey, sau đó nói tiếp:

- Còn nhớ thông tin mà chúng ta nhận được khi thẩm vấn Noam trước đây không? Hắn đã nghe thấy từ rạp hát Ginny trong lúc tiếp xúc với 'Người Nghiện'.

- Đúng vậy, sau đó tôi còn nhờ Yas đi điều tra nhưng không tìm thấy gì khác thường.

Jeffrey nói:

- Vậy nên mới nói đám người này lẩn trốn thực sự rất hoàn hảo. Theo lý thuyết thì chúng nên trốn trong cống ngầm mới đúng, nhưng thay vào đó thì lại công khai xuất hiện trong quận Hiệp Định, thậm chí còn biểu diễn như vậy.

- Thẩm vấn? Điều tra?

Bologo nghi hoặc nhìn hai người:

- Tại sao tôi không biết về những chuyện này.

- Bởi vì khi ấy chỉ là một sự nghi ngờ mà thôi, bọn tôi nghĩ không cần phải chuyện bé xé ra to chỉ vì một sự nghi ngờ. Ai ngờ đâu mọi chuyện thế mà lại liên quan đến nhau.

Jeffrey trả lời. Lúc đầu anh ta chỉ định thử nhờ Yas đi điều tra chuyện điều này, sau đấy do không có kết quả nên cứ nghĩ rằng nó đã kết thúc.

Không ai có thể ngờ rằng hiện giờ mọi thứ lại có liên quan tới nhau.

Ivan lấy ra một bức ảnh đen trắng từ trong túi hồ sơ.

- Đây là bức ảnh hồi còn học đại học của David, người đứng bên cạnh hắn chính là Kodling Caesar.

Bologo nhìn thoáng qua bức ảnh. Một người khác trong bức ảnh khiến anh chú ý.

- Cô ta là ai?

Người phụ nữ trong ảnh đang nắm lấy tay của Kodling với vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc.

- Cô ta là Ginny, vợ của Kodling. Tên của rạp hát được đặt theo tên Ginny.

Ivan tiếp tục nói.

- Vài năm trước, ba người họ đến Opus. Giống như bao người tha phương, cả ba cố gắng phấn đấu cho một khoảng trời mới. Kể từ đó Kodling bắt đầu sự nghiệp diễn xuất của mình, nhưng khởi đầu của hắn lại không tốt, chỉ có thể đóng một số vai phụ mà đến lời kịch cũng chẳng có.

- Tuy nhiên một ngày nọ, cuộc sống của hắn bỗng đột ngột thay đổi. Không biết đám người tha phương này lấy tiền ở đâu ra mà thuê hẳn một mảnh đất ở quận Hiệp Định và mở một nhà hát cho riêng mình.

Ivan biết rõ giá thuê đất trong quận Hiệp Định vô cùng đắt đỏ, cộng thêm nguồn tài chính cần thiết để điều hành một rạp hát thì đó là điều Kodling hoàn toàn không thể chi trả nổi vào thời điểm đó.

- Anh có nghĩ rằng hắn đã trở thành 'Người Nghiện' kể từ đó không?

Bologo hỏi.

- Tôi không biết, nhưng điều có thể chắc chắn là hắn đã gặp phải bước ngoặt nào đó.

Ivan trầm giọng nói:

- Chẳng hạn như giao kèo với ma quỷ, đổi linh hồn để lấy cơ hội thực hiện ước mơ. Bởi vậy mà Kodling mới có cơ hội được biểu diễn, nhưng lại mất đi linh hồn của bản thân. Do đó sau khi biểu diễn phải đi cướp linh hồn để tồn tại.

- Mấy chuyện kiểu này thì nhiều vô số kể. Có vẻ như mỗi người trước khi biến chất thành ác ma thì đều có một quá khứ bi thảm như vậy.

Jeffrey gật đầu đồng ý.

- Trên người hắn không có mùi vị mục nát của ác ma.

Bologo vặn lại:

- Tôi có thể khẳng định hắn tuyệt đối không phải là một ác ma.

Lời khẳng định của Bologo khiến những người khác chú ý. Jeffrey nghiêm nghị hỏi:

- Bologo, anh quen Kodling?

- Có thể coi là vậy, tôi đã gặp hắn vài lần.

Bologo hít một hơi thật sâu:

- Đây cũng là phần tồi tệ nhất đối với tôi. Tôi cách kẻ thù gần như vậy, thậm chí vài lần tôi còn có thể vặn gãy cổ hắn, thế nhưng lại chỉ trò chuyện với hắn một lúc.

Nghe những lời của Bologo, ánh mắt Jeffrey trở nên lo lắng. Bologo hiểu ý và tiếp tục:

- Đừng lo, công việc là công việc, cuộc sống là cuộc sống, tôi phân biệt rất rạch ròi.

Giọng của Bologo lạnh dần, không xen lẫn bất kỳ tình cảm riêng tư nào. Anh nhìn Ivan và nói:

- Xin hãy tiếp tục.

- Về tình hình cụ thể thì bọn tôi chỉ có thể phỏng đoán. Thứ thực sự cho phép bọn tôi xác định được thân phận thủ lĩnh của Kodling là thông tin tìm được trong đống đổ nát của nhà máy. Sau cuộc đột kích của mấy người đêm qua, trong lúc Người Lái Đò làm việc, họ đã tìm thấy một cuốn sổ cái và vài hóa đơn quan trọng đã được ký bởi Kodling.

- Nó mô tả chi tiết công việc kinh doanh của 'Người Nghiện' như buôn bán hòn đá triết gia. Tuy nhiên sau khi so sánh thì số lượng chúng bán được ít hơn nhiều so với những gì chúng tích trữ. Chắc chắn trong tay 'Người Nghiện' vẫn còn giữ một số lượng lớn hòn đá triết gia.

- Tôi nghĩ chúng sẽ không phạm phải sai lầm kém cỏi như để lại đống bằng chứng đó.

Bologo nói.

- Bọn tôi cũng nghĩ như vậy. Rõ ràng Tổ Quạ đã điều tra lâu một thời gian dài mà không có kết quả, nhưng rồi mọi thứ về 'Người Nghiện' lại được bày rõ ra trước mắt ngay trong đêm qua.

Ivan hiểu ý của Bologo nên đáp:

- Cứ như thể đã có người đã từ bỏ 'Người Nghiện' và công bố toàn bộ bí mật của chúng ra.

- Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

Lebius vẫn im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng. Anh ta nhạy bén nhận ra điểm đáng ngờ trong đó:

- 'Người Nghiện' tích trữ quá nhiều hòn đá triết gia, nhiều đến mức vượt xa nhu cầu của đám ác ma. Hơn nữa, đám ác ma không có tiền để mua những hòn đá triết gia này... người mua thực sự của chúng là Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Chân tướng là Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đang thu thập hòn đá triết gia thông qua chúng.

Nghe Lebius nói vậy, ánh mắt của Ivan trở nên nghiêm trọng. Những thông tin mà anh ta đã bỏ qua trước đó đang được kết nối dần với nhau.

- Gần đây, tội ác siêu phàm liên quan đến ngưng kết linh hồn ngày càng xảy ra thường xuyên. Có người đang bí mật thu thập một lượng lớn linh hồn.

Sau khi tất cả manh mối được kết nối với nhau thì chuyện sau đó rất dễ đoán.

- Thanh kiếm bí mật của Đức Vua cần nhiều linh hồn như vậy để làm gì?

Khi sự việc liên quan đến Thanh kiếm bí mật của Đức Vua thì không ai ở đây còn thoải mái như trước. Đối mặt với kẻ địch hùng mạnh khi xưa, bất cứ ai cũng cảm thấy áp lực nặng nề.

Thanh kiếm bí mật của Đức Vua giống như một đám mây đen không chịu tan đi, liên tục lượn lờ trên bầu trời Opus. Không ai biết chúng đang định làm gì, cũng không ai biết chúng đang âm mưu điều gì trong đám mây đen đó.

Nhất thời suy nghĩ của mọi người đều dồn hết vào Thanh kiếm bí mật của Đức Vua mà không nghĩ đến sự việc liên quan đến "Người Nghiện".

- Chuyện về Thanh kiếm bí mật của Đức Vua mấy người không cần phải nghĩ nhiều. Tôi sẽ báo lại cho 'Phòng Ra Quyết Định' sau. Việc ta cần phải xử lý bây giờ chính là 'Người Nghiện'.

Lebius nhắc nhở. Chủ đề thảo luận hôm nay là 'Người Nghiện' chứ không phải Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

- Nếu mọi chuyện đã đến nước này thì tôi đoán Kodling hẳn đã trốn thoát rồi đúng không?

Bologo hỏi.

- Đúng vậy, sau khi nắm được thông tin, bọn tôi đã tức tốc đến rạp hát Ginny và nhà của hắn. Khi đến nơi thì chẳng còn ai ở đó như thể hắn đã bốc hơi.

Ivan nói.

- Hắn đang chạy trốn. Kodling đã biết mình bị bỏ rơi. Như một con thú bị mắc kẹt, hắn đang hung hãn tìm lối thoát.

Bologo nói.

- Trên góc nhìn của một nhân viên tình báo thì Thanh kiếm bí mật của Đức Vua sẽ không từ bỏ Kodling mà không vì mục đích gì, trừ khi chúng cần Kodling làm điều gì đó. Chẳng hạn như thu hút sự chú ý của chúng ta.

- Chuyển hướng chú ý? Chúng làm vậy để làm gì?

- Chẳng hạn như vận chuyển một số lượng lớn hòn đá triết gia.

Ivan phẩy tay, bất đắc dĩ nói:

- Đáng tiếc đây là toàn bộ thông tin tình báo mà bọn tôi thu thập được cho đến nay. Quả thực ta không biết gì nhiều về động tĩnh của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

- Kodling mất tích, động tĩnh của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua cũng không rõ ràng... Chúng ta không thể làm gì khác ngoài chờ đợi?

Giọng của Bologo hơi khó chịu. Anh đã khó nén nổi tâm trạng bồn chồn kia.

- Trước mắt thì đành phải như vậy.

Ivan bất đắc dĩ đáp. Hiện giờ mặc dù Cục Trật tự đang khống chế Opus nhưng lại bị Thanh kiếm bí mật của Đức Vua chiếm thế chủ động. Việc này khiến mọi người cảm thấy rất khó chịu.

- Ta không có thời gian. Càng đợi lâu chúng càng có nhiều cơ hội để trốn thoát.

Giọng của Bologo vang lên như thể đang trách cứ Ivan.

Càng đợi lâu thì khả năng Kodling trốn thoát khỏi thành phố này càng cao, cộng thêm việc Thanh kiếm bí mật của Đức Vua giờ có lẽ đang chất hàng thì đêm nay sẽ có một chuyến tàu chở tất cả những hòn đá triết gia chạy về phương xa.

Một khi những kẻ này rời khỏi Opus thì Bologo biết rất rõ mình sẽ không có cơ hội để trả thù. Anh không thể chấp nhận một kết quả như vậy.

Sau một thời gian dài im lặng để lấy lại bình tĩnh, Bologo lên tiếng:

- Xin lỗi, tôi có hơi kích động.

- Không sao, tôi hiểu.

Ivan đã nghe Jeffrey kể về câu chuyện của Bologo nên ít nhiều cũng hiểu được phần nào tâm trạng của Bologo lúc này.

- Bọn tôi đã áp đặt thiết quân luật với các khu vực xung quanh Opus. Chúng sẽ không thể rời đi dễ dàng như vậy. Mặc dù không biết Thanh kiếm bí mật của Đức Vua định làm gì nhưng phá vỡ hành động của chúng chắc chắn sẽ không thừa.

Ivan nói kế hoạch tiếp theo:

- Bọn tôi sẽ tiếp tục truy theo dấu vết tình báo. Ngay khi có tin tức thì các anh sẽ có thể phái người đuổi theo kẻ địch.

Bologo không nói gì. Anh rất rõ một số việc. Thiết quân luật có thể chặn được Kodling nhưng không thể ngăn được Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.