Sau khúc cuồng hoan trên quầy bar, nhận thức của đám người nhếch nhác này dường đã bị ảnh hưởng do uống quá nhiều rượu. Tất cả nhìn con mèo đen ngồi trên đó với vẻ mặt vô cùng chờ mong như thể đang đợi nó làm một động tác lộn nhào cực kỳ đẹp mắt ra sau.

Không gì là không thể.

Ở cái câu lạc bộ Kẻ Bất Tử quái đản này, bất cứ điều gì bất thường xảy ra đều có thể được hợp lý hóa, và bản thân nơi này cũng chẳng khác nào một tổ hợp méo mó của những điều hoang đường và rối loạn thần kinh.

Bologo cho rằng mình đã bắt đầu thích ứng với tất cả những điều này. Trên góc độ của một chuyên gia thì đây là một chuyện tốt, Bologo vẫn chuyên nghiệp như mọi khi, nhưng trên góc độ cá nhân thì việc này lại hơi đáng buồn, một dạng đáng buồn khi phải làm bạn với đám người khuyết tật về tâm thần.

Cặp đồng tử màu xanh lam nhìn chằm chằm vào Weil, nhưng tiếc rằng giờ nó lại là một con mèo đen, Bologo không thể đọc được bất kỳ cảm xúc hay thái độ nào trên khuôn mặt nhỏ nhắn và đen tuyền đó.

Trong yên tĩnh, một giọng nữ tao nhã vang lên:

- Tôi sẽ không đi vào chi tiết về cách mà mình trở thành một kẻ bất tử, nó liên quan đến một số vấn đề cá nhân.

- Tóm lại, tôi đã không thể trả nổi cho điều ước của mình, vậy nên nó đã bị bóp méo, đó là những gì mấy người đang nhìn thấy bây giờ.

Con mèo đen nói xong thì đi một vòng, để lộ hình dạng động vật của nó.

- Nghe nói rằng Weil đã từng là một người đẹp tuyệt trần, nhưng tiếc là vẻ ngoài của cô ấy không được giữ lại.

Sore huýt sáo.

- Năng lực bất tử của tôi là sự chuyển giao linh hồn.

Weil phớt lờ Sore và tiếp tục câu chuyện của mình.

- Linh hồn của tôi có thể chuyển đổi giữa cơ thể của động vật, đồng nghĩa là tôi không thể bị giết. Sau khi thể xác chết đi, tôi sẽ thức tỉnh từ cơ thể động vật ở gần nhất. Kể cả linh hồn của tôi có bị ngưng kết đi chăng nữa thì nó cũng chỉ kéo dài thời gian thức tỉnh mà thôi, khi 'Linh hồn Hoàng Kim' của tôi được giải phóng, nó cũng sẽ là lúc ta thức tỉnh một lần nữa.

- Đúng, đúng, chúng tôi đã từng đi du lịch khắp nơi trên thế giới, nhưng Weil lại bị rơi xuống biển, và phải mất tận ba năm để quay trở về.

Sore nói:

- Nghe nói thời gian Weil sống lâu nhất là trở thành một con sao biển, trải nghiệm tồi tệ nhất là biến thành một con cá mặt trời.

Đối với Weil, mỗi một lần chết đi chỉ là sự hủy diệt của thể xác, còn linh hồn sẽ được chuyển giao và tái sinh.

Weil liếm lông trên người:

- Giống như một quy luật nào đó, ma quỷ sẽ luôn khiến chúng ta đi theo hướng mà chúng ta không muốn đối mặt nhất.

- Tôi khao khát sự vĩnh cửu của vẻ bề ngoài, nhưng nó lại khiến tôi đến làm người cũng không làm được.

Bologo hơi xúc động.

- Và sau đó là… Scott!

Sore bước đến cạnh bức tượng đá và dang rộng hai tay ra để cổ vũ.

- Mấy người cũng thấy rồi đấy, Scott không thể nói được nên câu chuyện của anh ta chỉ có thể do tôi kể.

Sore đặt tay lên bức tượng đá và tò mò vỗ vào nó:

- Thâm niên của Scott còn lâu hơn cả tôi. Khi tôi đến câu lạc bộ này thì Scott đã ở đây rồi, khi đó anh ta vẫn chỉ là một vật trang trí cho cánh cửa. Sau khi nghe Saizon kể thì tôi mới biết được câu chuyện của anh ấy.

Hình ảnh một chú chó Beagle chỉ tay về phía bức tượng đá và giải thích cho Sore xuất hiện trong tâm trí Bologo. [Chuyện này quá hoang đường.]

- Nghe nói Scott là một nhà thám hiểm. Khi anh ấy già đi, cơ thể không còn đủ sức chèo chống cho những chuyến đi xa nữa thì Scott bắt đầu khao khát sự bất tử.

- Anh ấy mong có nhiều thời gian và cơ thể khỏe khoắn hơn để khám phá những nơi mình chưa đặt chân đến, chẳng hạn như nơi sâu nhất trong lòng đất, nơi tận cùng của đại dương, hay nơi cao nhất trên bầu trời.

- Vì lý do này, một ngày nọ, Scott đã tìm được ma quỷ và ước một điều ước. Nhưng cũng giống như Weil, điều ước của Scott đã bị bóp méo. Ma quỷ đã biến anh ta thành một bức tượng đá. Nó có thể đứng mãi, không thể bị ăn mòn và phá hủy theo theo năm tháng... hết, đó là tất cả câu chuyện về Scott.

Sau đó Sore thì thầm vào tai Bologo:

- Tôi vẫn luôn nghi ngờ rằng đây chỉ là một bức tượng đá bình thường. Saizon đang nói dối tôi. Nhưng tôi và bức tượng đá chết tiệt này lại là anh em tốt của nhau, cho nên không thể đập vỡ nó để xem có người bên trong hay không.

Bologo gật đầu câu hiểu câu không. Theo từng câu chuyện do Sore kể lại câu chuyện thì câu lạc bộ Kẻ Bất Tử này ngày càng trở nên kỳ quái. Và dựa trên cái thái độ háo hức này của Sore thì dường như gã này đã lên kế hoạch đập bức tượng đá của Scott từ lâu.

Sore không chỉ một lần muốn đập bức tượng đá này.

- Bộ xương kia, Bode, anh hẳn đã thấy anh ta rồi. Nghe Bode kể lại thì trước khi trở thành một kẻ bất tử, anh ta là một người vô cùng giàu có. Sự giàu có đến mức vô tận cho phép Bode hưởng thụ mọi vinh hoa phú quý trên cuộc đời này. Gần như đã không còn thứ gì có thể khiến Bode cảm thấy hứng thú... nhưng sự giàu có lại không thể mua được thời gian.

- Khi sắp chết, Bode đã ước với ma quỷ. Tuy nhiên cho dù đã giao ra mọi của cải của mình ra nhưng vẫn chưa đủ, vậy nên ma quỷ đã lấy máu thịt của anh ta và anh ta hắn thành một bộ xương, nghe không đến nỗi tệ phải không? Mặc dù hơi đáng sợ nhưng Bode vẫn là một kẻ bất tử.

- Nhưng trên thực tế, Bode, trong hình dạng bộ xương, không cảm nhận được bất cứ thứ gì trên đời. Không đau đớn, không cảm xúc, không đói khát, không buồn ngủ... Cái cảm giác đã từng khiến Bode lưu luyến không rời giờ đây chỉ còn là một quãng thời gian nhạt nhòa như vô tận đồng hành cùng với anh ta.

Sore tỏ vẻ tiếc nuối:

- Nghe nói cái tên này rất thích uống rượu, nhưng sau khi trở thành kẻ bất tử thì mùi vị chỉ còn tồn tại trong trí nhớ lâu dần cũng phai mờ rồi biến mất. Đúng là khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi thật giả.

- À! Đúng rồi, còn một người nữa! Quên mất!

Sore sực nhớ ra điều gì đó, sau đó thì chui vào căn phòng phía sau quầy bar. Không biết hắn đang làm gì nhưng một lúc sau thì thấy đẩy xe lăn ra ngoài.

- Tôi không thể nhớ chính xác tên của quý ông 'Kẻ bất tử' này. Nhưng cũng giống như Scott, khi tôi đến thì anh ta này đã ở đây rồi.

Sore đẩy xe lăn đến trước Bologo và giới thiệu thành viên này với anh.

- Anh cũng thấy dáng vẻ này rồi đấy. Tôi sợ nếu đưa ra ngoài nhỡ lại xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn nên phần lớn thời gian đều để ở trong nhà.

Sore giới thiệu cho Bologo:

- Tôi nghe Saizon kể rằng trước khi trở thành kẻ bất tử thì 'lão bất tử' này là một kế toán và cực kỳ giỏi tính toán. Vì thế, trong giao kèo với ma quỷ, hắn đã xác nhận lại các điều khoản nhiều lần vì sợ sẽ bị giống như Scott, Weil, hay Bone, sợ rằng điều ước sẽ bị bóp méo.

Vừa nhún vai với vẻ bất đắc dĩ, Sore vừa nói:

- Nhưng rõ ràng là hắn không thể chơi lại ma quỷ... Có rất ít người có thể chơi lại đám gian xảo đó.

Vẻ mặt của Bologo trở nên nghiêm trọng. Anh không thể chắc "thứ" trên xe lăn có phải là một người hay không. "Thứ" đó chỉ có đường nét giống một con người, cơ thể của nó teo tóp và nhũn thành một đống bầy nhầy, trong đó còn vài cái xương lởm chởm phồng lên khiến nó trông như một cái xác ướp.

Hai hốc mắt trũng sâu khiến khó mà nhận ra sự tồn tại của nhãn cầu. Làn da teo tóp như cây khô với vô số vết nứt nẻ. Bờ môi khô cong để lộ ra nướu răng và hàm răng đã rụng sạch. Bên trong khe sâu, cổ họng của hắn mỏng như một cái ống bị phong hóa mà chỉ cần chạm vào là vỡ ra.

Trông hắn chẳng khác nào một tác phẩm điêu khắc bị gió phong hóa, sẽ biến thành cát bụi chỉ với một cơn gió nhỏ nhất.

- Ma quỷ đã ban cho hắn sự bất tử, nhưng lại không nói rằng sẽ không bị già đi... 'Lão bất tử' này đã hàng trăm tuổi. Nếu như đây là cơ thể của một người bình thường thì đã chết vì suy nội tạng từ lâu, nhưng nhờ giao ước máu với ma quỷ nên cho dù cơ thể của hắn có bị teo tóp đến đâu thì nó vẫn sẽ không chết.

- Đầu óc nhạy bén và sắc sảo kia cứ thế mà bị mắc kẹt trong cơ thể không ngừng già đi nhưng lại không thể chết được này.

Sore nhìn xác ướp trên xe lăn, vừa sợ vừa nói:

- Thực ra tôi nghĩ là hắn đã chết từ lâu rồi. Cách đây khá lâu hắn còn có phản ứng rất nhỏ với thế giới bên ngoài, nhưng giờ đã im lặng hoàn toàn... Cũng có thể là hắn muốn làm gì đó nhưng lại không thể làm được gì nữa rồi, dù sao thì hắn đã quá già.

- Đây là tất cả các thành viên thường trực của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Weil nói.

- Vậy còn Saizon thì sao? Con beagle đó.

Bologo hỏi bởi không thấy Sore không giải thích về Saizon.

- Tôi không rõ, Saizon hẳn là người có thâm niên nhất ở đây. Có vẻ như Saizon đã tồn tại kể từ lúc câu lạc bộ Kẻ Bất Tử được thành lập. Còn về quá khứ và năng lực bất tử của Saizon thì hắn chưa bao giờ nói gì... Thực tế thì bọn tôi cũng chưa bao giờ hỏi.

Sore nhìn thoáng xung quanh, nói thầm.

- Anh cũng đã nhìn thấy ngoại hình của Saizon rồi. Hắn mới là một tên quái dị thực sự. Saizon cảm thấy không thú vị khi là một con người nên bắt đầu đi 'đóng vai'. Hắn giả làm một con chó.

Sore hỏi Weil:

- Weil, Saizon đã như này bao lâu rồi?

- Sáu mươi? Bảy mươi năm? Tôi cũng không nhớ rõ.

Weil đáp.

- Xấp xỉ tầm đấy. Lúc đầu tôi không thể chấp nhận nhưng Saizon lại rất thích.

Sore nói với vẻ bất đắc dĩ:

- Chó không thể nói tiếng người, vì vậy Saizon đã không nói chuyện với bọn tôi trong khoảng sáu, bảy mươi năm rồi. Hắn sủa mỗi ngày, nhưng may mà bọn tôi đã hiểu ngầm từ trước nên ngay cả khi Saizon sủa, tôi vẫn có thể hiểu đại khái ý của hắn.

Gương mặt của Bologo giật giật. Giây tiếp theo giọng điệu của Sore bỗng trở nên nghiêm túc, hắn hỏi:

- Cho nên anh đã hiểu chưa? Bologo?

- Tôi... có lẽ đã hiểu câu chuyện mà anh vừa kể. Ma quỷ đều là những thương nhân máu lạnh. Chúng sẽ không làm ăn thua lỗ. Chắc chắn chúng đang có âm mưu gì đó về tôi, chỉ là hiện tại tôi không biết.

Bologo nói, sau đó nhìn xung quanh. Ánh mắt anh đảo qua đảo lại giữa Weil và bức tượng đá, rồi lại nhìn vào cái xác ướp trên xe lăn.

- Chúng bóp méo điều ước của chúng ta, và chúng ta càng khao khát điều gì đó thì sẽ càng đánh mất nó...

- Khát khao vẻ bề ngoài thì bị mất đi hình hài con người, khát khao tìm kiếm tự do thì bị giam cầm trong tượng đá, tham lam trần thế thì giờ chẳng còn cảm giác được gì, kẻ giỏi tính toán chỉ còn biết chịu đựng sự bào mòn của thời gian và không ngừng già đi.

- Đúng, nhưng còn một điểm quan trọng nhất, Bologo.

Sore bất ngờ lại gần Bologo. Mặt đối mặt, mắt đối mặt, như thể đang bí mật lên kế hoạch cho một âm mưu động trời nào đó.

- Đôi khi không phải là anh mất thứ gì đó trước khi nhận được thứ gì đó.

Sore ghé sát vào đầu Bologo, buộc anh phải lắng nghe cẩn thận từng âm tiết, như thể đó là một bí mật không nên nói ra, một bí mật nên bị chôn sâu vào trong lòng đất:

- Có lẽ... có lẽ chúng ta nhận được thứ gì đó trước và mất thứ gì đó sau.

Sore nở một nụ cười xấu xa.

- Giống như quốc vương Bóng Đêm, hắn có được sự bất tử nhưng nhà Villelis đã đánh mất tương lai của mình mãi mãi.