- Món quà này tôi nhận, Badr.

Lúc Bologo tháo mặt nạ xuống là khí thế hung dữ cũng tan biến, mọi thứ trở lại bình thường.

Anh rất thích món quà này – sử dụng nỗi sợ hãi như một công cụ để thương lượng – đây mới là thái độ nên có để trừng phạt những ác nhân.

- Được rồi, đây là một khởi đầu tốt cho chúng ta.

Tiếng cười vang lên từ dưới bộ đồ bảo hộ. Đúng như họ đoán, Bologo rất thích 'Vật Giao Kèo' này. Tuy ngoài miệng nói toàn những lời chán ghét nhưng trước sức mạnh chân chính thì ít ai có thể từ chối những thứ này.

Không, chính xác ra mà nói thì phải là không mấy ai chấp nhất với những thứ vừa tà vừa dị này như Bologo.

Ở đây ngoại trừ Badr rất vui thì còn có Jeffrey, anh ta thì thầm với Badr:

- Vậy về chuyện danh sách vật tư...

- Chúng ta là một phần của Cục Trật tự, lại còn là đồng nghiệp của nhau. Đồng nghiệp giúp đỡ lẫn nhau không phải là chuyện đương nhiên sao?

Badr tỏ vẻ khách sáo.

Con cáo già Jeffrey này sau khi nghe được lời khẳng định của Badr liền lộ nụ cười khó có thể kiềm chế.

Mặc dù nói tất cả các bộ phận đều phục vụ cho Bộ phận Thực Địa nhưng rất nhiều thứ phải được xin cấp phép theo quy định. Chẳng hạn như việc Jeffrey không thể xin những trang bị vượt quy cách đó từ Lõi Lò Thăng Hoa, mà cho dù có xin được thì cũng phải qua hàng tá lần phê duyệt.

Nhưng sau khi thông đồng với Bailey thì mọi chuyện trở nên dễ dàng. Miễn là nó nằm trong phạm vi cho phép thì Lõi Lò Thăng Hoa không ngại cung cấp một số trợ giúp vượt mức cho người bạn tốt của mình.

Nhìn hai người kề vai sát cánh, Bologo thở dài. Kể từ khi nhận món quà này thì anh cũng đã ngầm đồng ý với việc đó. Chỉ là lúc nhớ lại người phụ nữ điên cuồng kia anh lại cảm thấy nhức đầu, tuy nhiên sau khi được chứng kiến những gì mà Lõi Lò Thăng Hoa có thì Bologo vẫn không thể nhịn được mà hợp tác.

Đây mới chỉ là sự khởi đầu, Bologo rất muốn biết Bailey còn giấu giếm những món đồ tốt gì nữa để cám dỗ bản thân.

- Mấy người đang nói gì vậy?

Yas chẳng hiểu gì cả, anh ta vốn định đến tìm Jeffrey thì bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ đang dâng lên từ trong phòng thực chiến nên mới vội vã tiến vào.

Kết quả chính là những chuyện xảy vừa rồi. Sau khi Aether – Câm Lặng được kích hoạt, màn sương kinh hoàng tan biến. Ngay sau đó, mấy người này khoác vai thủ thỉ với nhau, diễn biến quá nhanh khiến Yas trở tay không kịp.

- Không có gì, không có gì, chỉ đang ăn mừng tình bạn sâu đậm của chúng ta với Lõi Lò Thăng Hoa mà thôi.

Jeffrey cười rạng rỡ. Quả thực không dễ dàng gì để có một mối quan hệ tốt đẹp với đám thần kinh này.

Một chút kinh tởm thoáng qua trên gương mặt Yas. Anh ta biết chính xác Lõi Lò Thăng Hoa là một nơi như thế nào. Khi Taida đương chức thì còn đỡ, nhưng kể từ khi Bailey lên chức thì bộ phận này càng ngày càng khiến người ta khó chịu.

- Vậy tôi sẽ quay lại để báo tin vui này. Về phần hợp tác cụ thể thì sau này sẽ có người chịu trách nhiệm.

Badr chào tạm biệt mọi người và rời khỏi phòng thực chiến.

- Vậy rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Palmer rất khó hiểu. Anh ta không tham gia nghi thức cấy ghép của Bologo nên không biết gì về mối quan hệ giữa Bologo và Lõi Lò Thăng Hoa, thế nên lại càng không biết đến sự thèm muốn của Bailey đối với Bologo.

- Không có gì, có vẻ Bailey rất thích Bologo nên muốn mời anh ấy qua Lõi Lò Thăng Hoa chơi vài ngày. Đây chỉ là quà gặp mặt để trấn an Bologo.

Jeffrey vỗ mạnh vào vai Bologo.

Palmer nhìn Bologo và Jeffrey, rồi lại nhìn vào cái mặt nạ trên tay Bologo. Anh ta dường như hiểu ra điều gì đó.

- Nói như vậy thì mấy món quà nhỏ như này về sau sẽ còn có thêm sao?

Palmer hỏi.

- Hẳn là vậy.

Palmer hít một hơi thật sâu để cố gắng kiểm soát nét mặt của bản thân, tuy nhiên cuối cùng vẫn không nhịn được mà ngoác mồm cười.

Mặc dù từ nãy đến giời Jeffrey vẫn trò chuyện bằng đủ thứ tiếng lóng để ám chỉ, nhưng ở đây không có ai là kẻ ngốc nên tất cả ít nhiều đều hiểu ý nghĩa ẩn trong đó.

- Nói cách khác là anh đã bán nhan sắc của Bologo để đổi lấy tình hữu nghị của Lõi Lò Thăng Hoa?

Palmer sắp cười chảy cả nước mắt, sau đó bỗng bật dậy:

- Chỉ là sắc đẹp mà thôi, không có gì… Đúng không, Bologo?

Palmer đột nhiên tới gần Bologo và thủ thỉ vào tai:

- Tôi nhớ là Bailey vẫn chưa hề có bạn trai, chỉ cần anh cố gắng thêm một chút, nếu như tóm được trái tim cô nàng... thì ta sẽ là đội hành động giàu có nhất trong Bộ phận Thực Địa.

Vừa nói, bàn tay của Palmer còn không ngừng vuốt ve lưng Bologo.

- Nghĩ đi, không có lý do gì để từ chối đúng không? Cô nàng ấy quả thực chẳng khác nào một bông hoa mùa đông đẹp nhất giữa ngọn núi lửa đó!

Palmer nhớ lại những chuyện liên quan đến Bailey, tuy nhiên lại chợt nhớ ra mình cũng không tiếp xúc nhiều với cô nàng. Nhưng đúng như cảm nhận của Bologo trước đó, chỉ sau một vài lần gặp gỡ, Bailey đã để lại trong lòng Palmer một ấn tượng sâu đậm.

Tất cả mọi người đều mặc một bộ đồ bảo hộ kín mít, chỉ có cô mặc một bộ quần áo mùa hè mát mẻ. Từng giọt nước do hơi nóng ngưng tụ lại đọng trên cặp đùi trắng nõn, bàn chân trắng như tuyết xỏ trên đôi dép lê. Trong lúc bước thật nhanh, chiếc áo khoác màu trắng trên người nhẹ nhàng đung đưa, phác họa ra dáng vẻ yêu kiều.

Palmer vẫn nhớ tâm trạng của mình khi ấy. Lúc đó Palmer cảm thấy mình như đang yêu, cho đến khi tiếng cười điên dại và hành vi mất trí của Bailey đè bẹp tâm trạng của Palmer như một cái máy ép thủy lực.

[Haizz... Không phải, người phụ nữ này quá ác liệt, đây chẳng khác nào đẩy người anh em tốt vào hố lửa.]

Hiếm khi Palmer mới có lương tâm như này, nhưng đáng tiếc là nó chỉ tồn tại trong vài giây. Palmer nắm chặt lấy tay để động viên Bologo với gương mặt méo mó vì phấn khích, rồi không ngừng nói những lời dụ dỗ của ma quỷ:

- Đống vũ khí giả kim đắt tiền đó, lại còn 'Vật Giao Kèo' quý giá kia, nắm được Bailey chúng ta chẳng khác nào nắm được Lõi Lò Thăng Hoa!

- Anh...

Mặt Bologo tối sầm lại, lúc này anh rất muốn sút bay Palmer.

Từ trước đến nay Bailey là người mà anh không muốn đối mặt nhất, tuyệt đối không có người thứ hai.

Trong mắt của người phụ nữ mất trí này Bologo như thể biến thành một thiếu nữ non tơ, còn cô nàng chính là một gã đàn ông thô kệch, mặt mũi dữ tợn, kèm theo từng tràng cười nham hiểm và chuẩn bị làm gì đó.

Tất nhiên, hình dung như này cũng không hẳn là chính xác. Cách nhìn chính xác nhất phải là mối quan hệ giữa nhà khoa học và chuột bạch. Bailey chính là một nhà khoa học điên, còn Bologo là một con chuột bạch nghịch thế nào cũng không hỏng.

- Mối quan hệ này có thể bị gián đoạn bất cứ lúc nào.

Bologo nói:

- Dù sao thì tôi cũng đã có mặt nạ.

Sau khi chối bỏ mà chẳng thèm bận tâm, Bologo cố gắng không nghĩ về Bailey. Giờ anh đã có 'Vật Giao Kèo', còn về chuyện hợp tác sau này thì anh chỉ cần tìm cách để thúc đẩy là được.

- Chuyện là như thế à? Vậy thì anh đúng là không may, Bologo.

Yas đứng cạnh đã đoán ra toàn bộ câu chuyện, thế nên trên mặt hiện ra vẻ đồng tình đối với Bologo, còn về phần tại sao lại là vẻ đồng tình thì không ai biết.

Anh ta không tiếp tục nói mà lại quay sang phía Jeffrey:

- Đi với tôi, Jeffrey, có vài rắc rối.

- Chuyện gì?

Jeffrey, người vẫn còn đang cười, bỗng trở nên nghiêm túc. Nếu những lời này được nói ra từ miệng Yas thì anh ta không thể không nghiêm túc xem xét.

- Tóm lại là đi gặp Lebius trước.

Yas vội nói. Anh ta vốn đến đây để tìm Jeffrey nhưng lại bị hoãn lại bởi mấy chuyện hoang đường này:

- Nhân tiện, Bologo, cả anh cũng đi cùng.

- Xảy ra chuyện gì à?

Bologo hỏi.

- Không liên quan gì đến anh… Chuyện của anh là một chuyện khác, sẽ sớm biết thôi.

Yas tỏ ra bí hiểm.

- Còn tôi thì sao? Tôi cũng ở trong Biệt đội hành động, đừng có coi tôi như người ngoài chứ!

Palmer hét lên.

- Anh...

Yas cau mày suy nghĩ một chút:

- Quên đi, anh cũng đi cùng đi, bởi vì đằng nào về sau cũng phải tiếp xúc.

Cứ như vậy, Palmer cũng tham gia, mọi người theo sau Yas tiến về phía văn phòng của Lebius.

Dưới sự điều phối của "Phòng Khai Hoang", khu vực này đã trở thành nơi ở của Bologo và những người khác. Cho dù là văn phòng, phòng hoạt động, phòng thực chiến hay thậm chí là nhà kho... tất cả đều được chuyển đến đây. Điều này giúp tiết kiệm thời gian rất nhiều và đồng thời cũng khiến Biệt đội hành động trở nên gần gũi hơn.

Ở Bộ phận Thực Địa cũng có khá nhiều trụ sở như vậy, nhưng ngoài các nhiệm vụ cần phải phối hợp thì các đội rất ít liên hệ với nhau. Cho đến nay, Bologo mới chỉ biết về Đội số 6 của Yas.

Xem ra ngoại trừ Biệt đội hành động thì những đội hành động khác đều vô cùng bận rộn, nhưng sự nhàn rỗi này cũng sắp kết thúc, Biệt đội hành động sẽ sớm lu bù trong công việc.

- Cụ thể là có chuyện gì?

Trên đường Palmer tò mò hỏi.

- Dẫn Bologo đi thấy sự đời.

Yas nói một cách mơ hồ. Jeffrey thì dường như đã đoán ra điều gì đó. Anh ta trông có vẻ khá hưng phấn, nhưng lại xen lẫn cả cảnh giác.

Đẩy cửa phòng làm việc ra, liếc mắt nhìn Lebius, Yas hỏi thẳng:

- Tôi đã đưa bọn họ tới đây, vậy tiếp theo ai sẽ dẫn Bologo đi?

- Tôi thì thôi, đám người đó chưa bao giờ thích tôi.

Lebius lạnh lùng nói một điều gì đó mà Bologo nghe không hiểu.

- Tôi cũng không nghĩ mình phù hợp. Tôi khá là ghét đám người đó, chưa kể đây là việc của Biệt đội hành động các anh.

Yas vừa nói vừa liếc sang phía Jeffrey, Lebius cũng vậy. Chỉ khi có vấn đề trong đàm phán thì mọi người mới ngạc nhiên về năng lực của Jeffrey, dường như anh ta có thể trò chuyện với bất cứ ai, dù đó có là một thứ quỷ dị và điên cuồng nào đó.

- Khoan đã, các anh đang nói về chuyện gì?

Lại là thứ tiếng lóng khó hiểu này. Bologo đành phải chen vào để hi vọng có người giải thích cho mình.

- Đừng lo, Bologo, chỉ là một số thủ tục cố định mà thôi.

Jeffrey hiểu sắp phải làm chuyện gì nên trong giọng có chút chờ mong.

- Còn thủ tục gì nữa?

Bologo không thể hiểu nổi, anh đã là Người Ngưng Kết rồi, chẳng nhẽ còn chuyện gì chưa làm sao?

- Chuyện này không liên quan gì đến Người Ngưng Kết.

Lebius đáp, rồi mở ngăn kéo ra và lục tìm thứ gì đó:

- Còn nhớ những gì ta đã nói trước đây không? Tuy kẻ bất tử rất mạnh, nhưng cũng không phải là hiếm.

Lebius lấy một chiếc "chìa khóa mê cung" ra. Khác với "chìa khóa mê cung" mà Bologo đã từng thấy, nó trông cổ xưa hơn, và hình dạng cũng khác với so với mấy chiếc của Cục Trật tự.

Đặt nó lên bàn, tay cầm chìa khóa có khắc một dòng chữ viết tay mơ hồ, có vẻ như chiếc chìa khóa đã được làm từ rất lâu rồi.

- Đã đến lúc đưa anh đến gặp những người khác, Bologo.

- Ai?

- Những kẻ bất tử khác.

Lebius nói.