Sau khi phân loại xong đống tài liệu ghi chép lại cuộc trò chuyện vừa rồi, Jeffrey thuần thục niêm phong chúng vào túi hồ sơ rồi nhét vào ngăn tủ. Những chuyện còn lại Uriel sẽ xử lý, anh ta chỉ cần sắp xếp gọn gàng những thứ này là được.

Làm xong tất cả, Jeffrey ngồi xuống chiếc sô pha bên cạnh. Văn phòng trở nên cực kỳ im ắng ngoại trừ tiếng Lebius lật trang sách.

- Anh cứ thế này sau khi tan tầm? Ngồi ở đây và đọc sách?

Jeffrey hỏi. Cả hai đã lâu không làm việc chung nên Jeffrey không rõ về hoàn cảnh sống hiện giờ của Lebius. Mãi đến khi Biệt đội hành động được thành lập gần đây thì hai người mới có liên lạc trở lại.

- Ừm.

Lebius trả lời. Những người khác có thể nghĩ rằng trả lời như vậy có hơi lấy lệ và qua loa, nhưng Jeffrey biết Lebius là con người như vậy, anh ta đã quen với điều đó.

Sau nhiều năm làm việc chung, mọi người xung quanh đã có một cái nhìn khái quát về Lebius. Khi Lebius có thể đối thoại bình thường thì là trạng thái bình thường, còn khi nói nhiều có nghĩa là tâm trạng rất tốt.

Còn khi tức giận... khi tức giận thì Lebius thường im lặng như biển lặng, hệt như những con cá mập lượn lờ dưới mặt nước trong xanh, không biết sẽ lao ra khỏi đó bất cứ lúc nào.

Vì vậy, rất ít người có thể phán đoán chính xác tâm trạng của Lebius. Anh ta giống như một người bị đơ mặt, chỉ có một vẻ mặt đơn điệu.

- Ngoại trừ công việc chính thì đọc sách, không giao lưu, cũng không có hoạt động giải trí.

Jeffrey nhìn về phía một cánh cửa khác của văn phòng:

- Anh thậm chí còn sống luôn ở đây.

- Anh có tôn giáo không? Lebius.

Lebius lắc đầu và tiếp tục nhìn vào cuốn sách trước mặt.

- Vô lý, anh sùng đạo như một nhà khổ hạnh… Cục Trật tự thực sự nên trao cho anh một giải thưởng nhân viên xuất sắc.

Jeffrey trêu chọc.

Lebius không trả lời. Anh ta quá nặng nề khiến người ta cảm thấy rất phiền muộn. Jeffrey cho rằng chỉ có kiểu người buồn tẻ như vậy mới thích ở chung với Lebius.

Nghĩ đến cảnh đó thì Jeffrey suýt bật cười. Hai người im lặng ở chung một phòng, ngoại trừ im lặng chỉ có im lặng, cảnh tượng này không khỏi quá tuyệt vọng.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu, Jeffrey muốn trò chuyện với người bạn cũ này nhưng nghĩ mất nửa ngày mà vẫn không biết nên bắt đầu từ đâu.

Chẳng hạn như hôn nhân? Lebius cũng sắp đến tuổi kết hôn rồi, ép cưới?

Ý tưởng này nhanh chóng bị Jeffrey loại bỏ. Trong cuộc đời của một nhà khổ hạnh hẳn không nên có cái gọi là hôn nhân. Nghiên cứu nhiệm vụ tiếp theo? Lần này thì đến lượt Jeffrey không chịu nổi. Mãi mới được tan làm, anh ta không muốn bàn về công việc nữa.

Jeffrey thấy nhức đầu, anh ta nghĩ nếu không thì bỏ đi, đang định đứng dậy rời đi thì Lebius lại mở miệng, phá vỡ sự tĩnh lặng:

- Jeffrey, còn giữ mặt nạ của mình không?

Jeffrey khẽ giật mình, đáp lại:

- Có, còn giữ, anh hỏi chuyện này để làm gì?

Vì đã từng là thành viên của Bộ phận Thực Địa nên Jeffrey cũng có một cái mặt nạ để đeo trong lúc làm nhiệm vụ. Sau khi rời Bộ phận Thực Địa thì nah ta không còn sử dụng mặt nạ nữa nên treo nó lên tường nhà của mình như một món đồ trang trí.

- Khi nào rảnh thì lau đi, về sau sẽ dùng.

Jeffrey im lặng vài giây, khó hiểu:

- Tôi nhớ là mình không phải ra chiến trường nữa?

- Yas nhờ. Tôi đã định nói với anh nhưng bận quá nên quên mất. Anh ấy hy vọng hai ta có thể hành động như một biện pháp an toàn trong lúc đối phó Thanh kiếm bí mật của Đức Vua bất cứ lúc nào. Tránh trường hợp chúng chuyển từ đánh nghi binh sang tấn công trực diện.

- Khoanh đã, hai ta?

Jeffrey hoàn toàn không để ý đến những thông tin khác mà chỉ chăm chăm vào cụm từ "hai ta".

Anh ta vẫn nhớ lần cuối cùng mình và Lebius hợp tác. Trong cuộc chiến bí mật đó, để chống lại cuộc tấn công của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, Bộ phận Thực Địa đã dốc toàn lực.

Đó là cuộc chiến thảm thiết nhất mà Jeffrey từng trải qua, và cũng là cuộc chiến cuối cùng Jeffrey tham gia.

Trong hơn trăm ngày bi thảm đó, cả anh ta và Lebius đều bị thương nặng, nhưng may mắn thay, cả hai đều sống sót,

Chỉ có điều Lebius đã mất đi một bên chân. Một thời gian sau, một người ngồi ở văn phòng, một người thì lười tiếp tục tham gia vào cuộc phân tranh nên bỏ sang Bộ phận Hậu Cần.

Cứ thế mà duy trì cho đến hôm nay.

- Ý anh là sao? Lebius.

Jeffrey trông vô cùng nghiêm túc.

- Khi cần thiết hai ta sẽ phải bước lên chiến trường một lần nữa để đối đầu với Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

Lebius bình tĩnh kể lại, như thể đây chỉ là một việc cực kỳ bình thường.

- Tôi... và anh?

Jeffrey hoài nghi, sau đó không nhịn được mà bật cười:

- Đừng đùa, Lebius, ta đã bao lâu không sử dụng năng lượng bí mật rồi, hơn nữa tôi còn đã sắp quên mất cách điều động Aether. Sao có thể ra chiến trường với tình trạng như vậy?

- Vậy sao? Thế thì thật đáng tiếc.

Nghe đến đây Lebius thở dài.

- Đừng nghĩ tới những thứ thừa thãi, có thể sống sót đã là may mắn lớn nhất rồi.

Jeffrey thuyết phục, rồi quay người định rời khỏi đây, nhưng sau đó giọng nói của Lebius vang lên:

- Không, tiếc nuối của tôi là anh thế mà lại đi lãng phí rất nhiều thời gian. Jeffrey, anh thực sự sẽ nghỉ hưu như thế này sao?

Jeffrey quay đầu lại thì thấy Lebius đang từ từ đứng lên từ sau bàn làm việc.

Mắt Jeffrey đờ ra, anh ta bàng hoàng nhận ra lần này Lebius không dùng nạng hay bất kỳ thiết bị phụ trợ nào để đứng thẳng dậy.

Vẻ mặt kinh ngạc của Jeffrey khiến Lebius rất hài lòng, thậm chí Lebius còn tiến lên hai bước, bước ra từ sau bàn làm việc và đứng trước mặt Jeffrey, ưỡn thẳng lưng.

Người đàn ông này đã ngồi sau bàn làm việc bảy năm, ngày nào cũng vùi đầu vào công việc, eo bị đống tài liệu nặng trĩu đè xuống, nhưng hôm nay anh ấy lại đứng lên, hoặc có thể nói là chưa bao giờ ngã xuống.

Aether yếu ớt đang hoạt động. Jeffrey đã nhận ra điều gì đó, trong mắt hiện lên ánh sáng nhạt. Dao động Aether ngày càng rõ ràng, cho đến khi Lebius không còn ẩn giấu nó nữa.

Những hoa văn màu xanh lam mờ nhạt xuất hiện dọc theo bề mặt cơ thể Lebius, đồng thời, một cái bóng màu xanh lam mờ nhạt xuất hiện phía sau nhẹ nhàng đỡ Lebius bằng cả hai tay, đóng vai trò như một chiếc nạng.

Bàn tay lạnh ngắt đặt lên vai Jeffrey, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt luôn lãnh đạm của Lebius.

- "Aether – Che Giấu".

Giọng Jeffrey không chút cảm xúc.

Không phải anh ta chưa từng thấy một Người Ngưng Kết thành thạo kỹ năng cực hạn này, nhưng có rất ít người có thể làm được như Lebius.

Che giấu gần như tuyệt đối, chẳng khác nào đã đạt đến "cảnh giới cực hạn".

Gần như vậy mà vẫn không lộ ra ngoài, nếu không phải Lebius chủ động thì Jeffrey muốn nhận ra chuyện này không biết phải mất bao lâu. Trên chiến trường thì khoảng thời gian này đã đủ để Jeffrey chết không biết bao nhiêu lần rồi.

- Tôi vẫn luôn nghĩ rằng nếu lúc đó tôi có thể ẩn nấp tốt hơn thì có lẽ ta đã có thể ám sát được hắn.

Giọng của Lebius không còn cảm giác nghiêm túc và thận trọng như mọi khi mà lại xen lẫn ít cảm giác khoe khoang.

- Nhưng những chuyện đã xảy ra, có bao biện thế nào cũng không thay đổi được, phải không? Rất may là tôi vẫn còn sống, hắn vẫn còn sống, và ta vẫn còn cơ hội thứ hai, một cơ hội để bù đắp lỗi lầm năm xưa.

Nhìn Jeffrey bằng ánh mắt lạnh lùng, Lebius bình tĩnh nói.

- Thời gian của ta không còn nhiều lắm, Jeffrey. Trong một tuần nữa, anh có thể lấy lại được trạng thái không?

Jeffrey im lặng, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói:

- Haha, anh có còn nhớ lúc mà hai ta mới trở thành cộng sự với nhau không?

Jeffrey hỏi.

- Là sao?

- Hai ta ở cùng một thời kỳ. Anh và tôi đã cạnh tranh giải thưởng nhân viên mới xuất sắc nhất của năm, cuộc cạnh tranh đó cực kỳ khốc liệt.

Lebius đã nhớ ra chuyện đó nên hỏi:

- Vậy thì?

- Cuối cùng thì tôi đã thắng.

Jeffrey nói với nụ cười tự tin trên môi:

- Đừng có đánh giá thấp nhân viên mới xuất sắc nhất của năm trong bất kỳ độ tuổi nào nha.

Nói xong, Jeffrey vươn vai, bẻ khớp. Tren một khía cạnh nào đó thì Lebius đã đúng. Vài năm trở lại đây, cuộc sống của Jeffrey về cơ bản giống như khi về hưu. Dù có cơ bắp cuồn cuộn thì giờ đây cũng đã bị bao phủ trong một lớp mỡ dày.

- Một tuần quá dài. Một đêm là đủ.

Jeffrey trực tiếp đẩy cửa bước ra, nhưng thay vì về nhà anh ta lại đi thẳng vào phòng thực chiến.

Lebius nhìn theo bóng lưng đã rời đi. Thời gian đã đổi thay, nhưng anh ta lại có cảm giác như vừa trở về với quá khứ. Mọi thứ đều thay đổi, nhưng dường như cũng chưa có gì thay đổi.

Ngồi lại sau bàn làm việc, Lebius nhặt đống báo cáo hành động của Bologo lên, cuộn chúng lạ rồi nhét vào một viên nhộng và dán số.

Điều mà không ai để ý là cạnh bàn làm việc của Lebius có một đường ống dẫn khí nén, nó bị chắn bởi bàn làm việc nên chỉ có thể nhìn thấy từ phía sau.

Viên nhộng làm bằng đồng được nhét vào đường ống, máy nén khí bắt đầu hoạt động. Sau một tiếng bíp chói tai, bình chuyển tài liệu bên trong chạy vào chỗ sâu nhất của đường ống.

Thời đại đổi thay, nhiều phương tiện liên lạc tiên tiến đã được sử dụng trong Cục Trật tự. Theo lý thuyết thì nên loại bỏ hệ thống liên lạc bằng khí nén lạc hậu như này, nhưng nó vẫn được giữ lại chỉ bởi vì hệ thống này hoàn toàn phục vụ cho 'Phòng Ra Quyết Định' vô cùng bí ẩn kia.

Không đường dây điện thoại, không liên lạc vô tuyến, chỉ có những đường ống lạnh lẽo dẫn vào chỗ sâu tăm tối.

Nó không chỉ là trung tâm chỉ huy của Cục Trật tự mà còn là một trung tâm lưu trữ độc lập khác. Mọi hồ sơ tư liệu được gửi vào phòng lưu trữ đều cần được gửi trước vào 'Phòng Ra Quyết Định' – đó là những việc Lebius vừa làm.

Sau khi làm xong tất cả, Lebius liếc nhìn đồng hồ. Công việc của anh ta đã kết thúc và đã đến giờ nghỉ ngơi.

Anh ta tin tưởng Jeffrey, rằng người cộng sự này sẽ không khiến anh ta phải thất vọng, chuyện này không có gì phải lo lắng.

Đứng dậy, đẩy cánh cửa bên kia phòng làm việc, sau cánh cửa này là phòng ngủ của Lebius.

Mở cửa ra, một hành lang sáng sủa hiện ra trước mắt.

Giống như hành lang trong Cục Trật tự, những viên gạch đá trắng và khổng lồ xếp chồng lên nhau, từng tia sáng nhu hòa chiếu xuống từ đỉnh đầu, những đường nét lạnh lùng và cứng rắn đầy lý tính kéo thẳng về phía trước.

Lebius im lặng và nhìn về phía sau. Văn phòng đã không còn nữa mà thay vào đó là một bức tường trắng tinh như thế, kèm với đống đá tảng chắn ngang lối đi.

Không có gì đáng để nói, Lebius bình tĩnh bước về phía trước. Hành lang im ắng dài như vô tận, trên đường chỉ có mình Lebius, xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, ngoại trừ tiếng bước chân và hô hấp của chính Lebius thì không còn thứ gì cả.

Cảnh tượng này trông vô cùng quỷ dị, nhưng may mà Lebius đã quen với vô số thứ dù là lý tính hay điên cuồng trong Cục Trật tự.

Cuối cùng anh ta dừng lại. Phía cuối hành lang, một cánh cửa sừng sững tại đó.

Nó rất bình thường, giống hệt cánh cửa ở văn phòng của Lebius. Chính xác ra mà nói thì những cánh cửa trong Cục Trật tự có vẻ giống nhau, chỉ là tấm biển trên đó có hơi khác một chút.

Chẳng hạn như tấm biển này có biểu tượng sợi dây xích và thanh kiếm, cùng với dòng chữ 'Phòng Ra Quyết Định' được viết bên trên.

Lebius hít một hơi thật sâu, gõ cửa và đợi vài giây, sau đó vặn tay nắm.