Kể từ khi Adele qua đời, Bologo cảm thấy mình có hơi cáu kỉnh. Theo thời gian, cơn cáu kỉnh này càng trở nên bạo lực, nóng nảy và khó mà chịu nổi.

Cảm giác này khá giống với lúc chứng Bạo Thực phát tác. Nhưng Bologo hiểu cơn cáu kỉnh này bắt nguồn từ chính bản thân anh.

Mỗi lần nhận được thông tin mới và trừng trị những tên ác ôn chết tiệt kia, Bologo đều cảm thấy cơn cáu kỉnh này như được giải tỏa. Nó mang lại cho anh cảm giác bình yên tạm thời. Tuy nhiên cho dù có giết bao nhiêu tên ác ôn đi chăng nữa thì cơn cáu kỉnh này cũng chỉ vỏn vẹn được xoa dịu đi mà thôi, chứ không thực sự được chữa hết.

Chỉ sau khi tất cả những chuyện này kết thúc, Bologo mới có thể tìm thấy sự giải thoát. Anh vẫn luôn không ngừng tìm kiếm linh hồn của Adele.

Adele khác với Bologo. Bà bị người khác sát hại và cưỡng ép “ngưng kết”. Sau quá trình điều tra, Bologo không tìm thấy linh hồn của Adele mà tìm thấy một thứ được gọi là “hòn đá triết gia”.

Đây là tên gọi của linh hồn con người sau khi được “ngưng kết” thành một thực thể – một tinh thể đỏ, trong suốt như pha lê.

Linh hồn là thứ để giao kèo với ma quỷ. Tương tự, loại tiền tệ này cũng rất phổ biến đối với loài người.

Hòn đá triết gia quý không chỉ vì nó là một vật liệu giả kim đắt tiền, mà càng quan trọng hơn, ác ma có thể ăn nó để xoa dịu cơn đói khát trống rỗng và kìm hãm chứng Bạo Thực phát tác.

Một phần của công việc kinh doanh màu xám ở Opus có liên quan đến những thứ này. Chúng sử dụng người sống để “ngưng kết” thành hòn đá triết gia, sau đó là bán nó cho ác ma với giá cao để giúp chúng xoa dịu chứng Bạo Thực và duy trì hình dạng con người.

Danh sách mà Bologo tìm thấy chính là bản ghi chép của những hòn đá triết gia đã được bán ra. Cũng vì vậy mà anh đã giết lần lượt từng ác ma trên danh sách.

“Ngưng kết” không thể trói buộc hoàn toàn linh hồn của con người, chỉ có “giao ước máu” của ma quỷ mới có thể làm điều đó. Vì vậy, linh hồn của Adele sớm muộn gì cũng sẽ “tan biến” và trở về với tự do, chỉ có điều là không biết mất bao lâu mà thôi.

Nhưng sau khi làm việc với Jeffrey một thời gian, Bologo đã biết được một số tri thức bí ẩn. Chẳng hạn như các nhà giả kim có nhiều cách để kéo dài sự tồn tại của hòn đá triết gia và làm chậm tốc độ bay hơi của nó.

Adele chết là một kết cục đã định sẵn. Điều Bologo muốn làm bây giờ là tìm thấy hòn đá triết gia và giải thoát cho linh hồn của bà càng sớm càng tốt.

Mỗi một ngày, mỗi một giờ kéo dài đều khiến Bologo vô cùng lo lắng. Anh bắt đầu trở nên cáu kỉnh, tàn nhẫn và điên cuồng từ đó.

Jeffrey thường nói, Bologo ít nhiều có chút vấn đề về tinh thần, lần nào cũng có thể giết chết ác ma thành công nhưng quá trình thì thật khủng khiếp. Nhớ tới câu chuyện cười mà họ từng tán gẫu với nhau trước đây:

- Anh rất giống một vị bác sĩ kiệt xuất.

Jeffrey khích lệ.

- Chỉ đáng tiếc lại là pháp y.

[Nghe lạ thật đấy.]

[Nhưng từ bao giờ mình đã biến thành như này? Nửa vời. Luôn có thể hoàn thành mọi công việc, nhưng kiểu gì cũng sẽ xảy ra chút hỗn loạn.]

[Là từ lúc mình đến thế giới này? Hay là lúc mình ký tên vào giao ước máu với ma quỷ? Hay là lúc rời khỏi ngục tối?]

[Hay là lúc... Adele chết?]

Bologo chẳng buồn nghĩ nữa. Thực ra thì cũng không còn thời gian để nghĩ nữa.

Bóng người vội vã lướt qua khiến một làn gió nhẹ thổi tung tấm quảng cáo dán trên tường tạo ra tiếng lộp độp.

Bologo đi thẳng tới nơi mà cái mùi khiến người ta kinh tởm kia càng ngày càng nồng nặc, nồng nặc đến khó thở.

Suy nghĩ hiện giờ của anh rất đơn giản: Bologo không quan tâm những này ác ma rốt cuộc là ai, đến từ chỗ nào, hay muốn đi đâu. Trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ.

Giết sạch toàn bộ, không chừa một tên.

Tiếng gầm khàn khàn phát ra từ ngã rẽ phía trước. Bologo có thể ngửi thấy mùi của ác ma, ác ma cũng có thể ngửi thấy hương vị của linh hồn. Tuy nó không hoàn chỉnh nhưng đã đủ để khiến ác ma trở nên điên cuồng.

Xông ra khỏi chỗ ngoặt. Đúng trong dự đoán, tiếng gào rít chói tai vang lên. Nó va vào dao gấp, tóe ra những tia lửa chói mắt.

Hai cái bóng quấn chặt, vật lộn với nhau.

Sức mạnh của đối phương rất lớn khiến bước chân của Bologo không vững. Suýt nữa anh đã bị quật ngã. Anh đâm sầm vách tường, sau đó vội lách sang một bên. Ngay lập tức, vị trí vách tường vừa rồi đã bị một lưỡi liềm sắc bén chém trúng, để lại một vết lõm nhỏ, dài.

- Này, trông anh bạn có vẻ sắp đói đến phát điên rồi đấy.

Bologo lùi lại. Đối phương hoàn toàn lộ ra trong tầm mắt. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, nó trông vô cùng gớm ghiếc.

Đây là một ác ma đã không còn hình dạng con người. Dưới sự vặn vẹo của “trống rỗng”, đối phương nhìn giống như một con côn trùng chân đốt khổng lồ.

Phần đầu bị xoắn lại trông khó mà phân biệt nổi, hàm dưới bị mở ra đến một góc gần như xoắn, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn, dày đặc như răng nanh cá mập kèm với vô số vết máu đỏ sẫm giữa hai hàm.

Cánh tay đã bị biến dạng hoàn toàn, cẳng tay biến thành một lưỡi liềm như của một con bọ ngựa. Nếu như vừa rồi không phải dao gấp chặn được đòn tấn công thì không biết chừng Bologo đã bị chém ngang thân rồi.

Cơ thể của ác ma cong lên, sẵn sàng phóng đi như một con dã thú. Nó tạo ra một cơn cuồng phong ggầm rú.

Không né tránh, như hai kỵ binh lao vào nhau. Bologo cũng không hề dừng lại.

Ánh dao xẹt qua, tia lửa bùng lên. Dưới những cú va chạm liên tiếp, cánh tay cầm con dao bị tê cứng. Thế công của Bologo bị áp chế. Sức mạnh và tốc độ của đối phương lớn hơn anh rất nhiều. Hai lưỡi liềm vung lên liên tiếp, đan chéo vào nhau, ép cho Bologo tới mức không thở nổi.

Nhưng may mà hành lang chật hẹp đã hạn chế tầm tấn công của ác ma, nếu không thì áp lực mà Bologo gặp phải còn lớn hơn bây giờ rất nhiều.

Sau một loạt đòn tấn công mạnh tiếp theo, Bologo lùi lại. Con dao gấp trên tay anh không thể chịu được nữa mà vỡ vụn ra. Mảnh vỡ bắn tung tóe để lại vài vết xước trên người anh.

Ném con dao gấp đã vỡ nát đi. Không có gì bất ngờ, nó dễ dàng bị ác ma đập bay. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, một ánh dao lạnh khác xẹt qua mang theo một lượng lớn máu.

Bologo vẫn giữ động tác vung dao. Con dao gấp mới đã được rút ra.

Lưỡi liềm tuy rằng cứng và sắc, nhưng phần nối với thân lại không hề cứng như vậy. Nó vẫn chỉ là da thịt bình thường - dao gấp có thể cắt được.

- Lại đây, gần hơn, gần hơn nữa.

Bologo khiêu khích, rồi xốc áo khoác lên, lấy một con dao gấp khác từ quai đeo ra và cầm chặt nó bằng tay trái.

Hai con dao gấp đan chéo vào nhau, tạo thành lá chắn hình chữ thập ở trước mặt.

Hành lang chật hẹp kiềm chế ác ma, đồng thời cũng bảo vệ nó. Bologo không có cách nào để vòng ra sau lưng và tấn công vào yếu điểm của nó. Cả hai càng không thể quấn lấy nhau.

Hoặc là lùi lại, hoặc là tiến lên.

"Trống rỗng" sẽ bóp méo cơ thể của ác ma và cả tâm trí đáng thương kia. Tên ác ma này đã đói quá lâu rồi, cơ thể đã biến dạng thành bộ dáng như vậy chắc hẳn tâm trí cũng chẳng còn mấy.

Như một con dã thú.

Bologo là người đầu tiên phá vỡ cục diện bế tắc. Anh vội nhổm dậy, vung dao gấp lên, chém bổ xuống đầu.

Một đòn hấp tấp như thế dễ dàng bị ác ma chặn lại. Theo bản năng, một lưỡi liềm khác được vung lên, thừa dịp Bologo để lộ ra sơ hở để bổ về phía eo. Bologo chỉ có còn cách nhấc con dao gấp đang được cầm ngược lên. Khó khăn lắm anh mới đỡ đòn này. Nhưng dao gấp đang cầm ngược lại không hề dừng lại mà tiếp tục hướng lên trên.

Tiếng ma sát sắc lẹm cứa vào màng nhĩ. Lưỡi dao chạm vào khiến lưỡi liềm bị lệch đi. Con dao gấp cầm ngược cũng vung lên quá đỉnh đầu, tạo thành một vòng cung, rồi lại được nắm ngay ngắn trong tay.

Đây không phải là một đòn tấn công hấp tấp mà là đòn nhử đã có tính toán từ trước.

Ác ma không kịp quay về phòng thủ. Nửa cơ thể của nó đã lộ ra trước con dao gấp của Bologo. Ngay sau đó nó lập tức mất đi cảm giác ở nửa thân còn lại.

Từ từ quay đầu lại. Toàn bộ cánh tay trái đã xụi thõng xuống. Một con dao gấp sắc lẹm cắm sâu vào da thịt, chém ngập vào trong nó. Cơ và xương cùng bị chẻ ra, trông giống như một cây đại thụ bị sét đánh. Cơ thể bị đứt thành hai nửa, vết thương kéo dài đến tận bên eo, mơ hồ còn có thể nhìn thấy nội tạng lúc nhúc ở bên trong.

Một tiếng gào thét thê lương vang lên khiến Bologo choáng váng cả đầu óc. Ác ma cố nhấc chiếc liềm trái bị gãy lên. Nhưng nó đã chẳng có chút sức lực nào – dao gấp đã cắm rất sâu vào trong đó.

Nó giữ Bologo bằng đầu, rồi kéo anh về phía trước, sau đó thì hất Bologo ra khỏi cầu thang khiến anh rơi từ giữa tầng xuống dọc theo cầu thang xoắn ốc.

Cắn con dao gấp trên vai trái và đột ngột rút ra. Máu tươi phun ra ngoài, nhưng như thể không cảm thấy đau đớn, đôi mắt đỏ rực của nó nhô ra khỏi tầng để tìm kiếm Bologo vừa rơi xuống.

Không có dấu vết, Bologo đã biến mất. Nhưng sau đó nó chợt nhận thấy có gì đó vừa xuất hiện trong tầm nhìn của mình.

Một mặt gương bóng loáng xuất hiện ngay giữa hai mắt.

Ngay sau đó, máu đỏ tươi nhỏ tí tách xuống và làm nhòe mặt gương.

Đây không phải là mặt gương mà là lưỡi dao sáng như bạc.

Bologo một tay nắm lấy thành lan can, treo mình giữa không trung, tay kia giữ con dao gấp. Trong khoảnh khắc mà ác ma thò đầu ra, anh đã đâm xuyên qua đầu nó.

Dùng hết sức để kéo con dao gấp ra. Chút tỉnh táo còn sót lại giúp ác ma phản kháng. Nhưng tất cả chỉ là nỗ lực trong vô vọng. Bologo lật người cưỡi lên nó, tay ghìm chặt con dao gấp, đồng thời còn cố hết sức để mở rộng miệng vết thương.

Cả hai quấn lấy nhau, va đập liên tục trong cầu thang, cuối cùng ngã xuống sảnh chính ở tầng một.

Tro bụi và mảnh vỡ bay tứ tung. Trong cảnh tượng mơ hồ, Bologo bước ra khỏi làn khói và xách đầu của ác ma trong tay.

Thở phào một hơi, thản nhiên ném cái đầu sang một bên. Bologo nhìn xung quanh. Tất cả chìm trong im lặng. Sau đó bỗng có tiếng nỉ non phá vỡ sự im lặng đó. Một cái bóng quái dị, dữ tợn bước ra khỏi bóng tối.

Ác ma. Số lượng ác ma nhiều kinh khủng, nhiều đến mức Bologo chẳng buồn đi đếm.

Cái mùi tanh hôi khiến người ta ngạt thở. Không ngoại lệ, những ác ma này đều đã thoái hóa đến một mức độ nhất định. Ý thức và hình dạng đã hoàn toàn bị méo mó, chỉ còn sót lại bản năng thèm khát linh hồn.

Vô số hình thù kỳ quái xuất hiện. Kiểu gì cũng có. Có con giống người bình thường ốm yếu, có con giống côn trùng, có con giống dã thú, còn có một số thì giống như tay và chân kết hợp lại với nhau. Bologo thậm chí còn không biết đầu của nó ở đâu.

Đơn giản chính là một cảnh tượng điên rồ.

Vô số tiếng khàn khàn chồng lên nhau, bao phủ khắp người Bologo như một làn sóng âm. Nhưng anh không hề có chút sợ hãi mà lại khẽ run lên.

Run rẩy vì phấn khích.

Ánh sáng xanh chói lọi bốc lên từ xác của ác ma hình bọ ngựa hòa vào trong cơ thể Bologo. Cảm giác thỏa mãn ngập tràn trong tim khiến xao động trống rỗng trở nên yên bình.

Với suy nghĩ của một người bình thường, khi đối mặt với đám ác ma này, dường như chỉ còn cách cầu nguyện.

Bologo cũng đúng là đang cầu nguyện.

- Cảm tạ vị thần nào đó, cảm tạ trời đất.

Miệng anh lẩm bẩm đủ thứ linh tinh. Sau đó anh cởi áo khoác xuống để cơ thể có thể cử động thoải mái. Dao gấp trên tay trái gác ở trước người, dao gấp trên tay phải thì nâng cao lên, sống dao dán chặt vào bả vai.

- Thực sự rất biết ơn các người.

Bologo nói lời cảm tạ từ tận đáy lòng.

Trong mắt anh, đây không phải là một đám ác ma quái dị mà là một đống đồ ăn thơm phức đang chờ Bologo ăn tươi nuốt sống.

Nhưng ngay lúc mà Bologo chuẩn bị vung dao lên, đuổi tận giết tuyệt đám ác ma này thì bỗng có tiếng kim loại va chạm nhỏ xíu phát ra.

Ban đầu chỉ là tiếng ma sát nhẹ giữa hai miếng kim loại, nhưng ngay sau đó, giống như hàng ngàn, hàng vạn con dao sắc cọ vào nhau bởi những cú vung mạnh mẽ, chúng lần lượt phát ra những tiếng ầm ầm, ong ong chói tai, xuyên thủng màng nhĩ.

Tia sáng lạnh chói lòa lóe lên. Ngay sau đó thì những ác ma vây quanh Bologo ngã hàng loạt xuống đất. Trông cứ như thể chúng đã bị một lưỡi dao vô hình chẻ làm đôi. Tứ chi tách rời khỏi cơ thể. Nội tạng rơi liểng xiểng xuống đất. Máu tanh bẩn thỉu trộn lẫn với xương xẩu vỡ vụn rải đầy trên mặt đất như một thảm vi khuẩn.

Bologo đứng sững sờ tại chỗ. Cơn gió nhẹ thổi lướt qua mang theo cảm giác ớn lạnh đầy u ám. Sau đó là tiếng bước chân vang lên từ bóng tối.

Âm thanh phát ra từ hành lang tối tăm ở tầng một. Bức tường xi măng bịt kín tất cả các cửa ra vào và cửa sổ đã biến nó thành một lối đi hẹp, thẳng tắp.

Một áp lực khổng lồ tràn ra từ lối đi hẹp, phô thiên cái địa.

Sự chết chóc tuyệt đối, không có âm thanh nào, ngay cả hô hấp cũng ngừng lại trong ngắn ngủi.

Im ắng, vô tức, vô hình, không gì cả, có thì chỉ là cảm giác ghê rợn khiến người ta sợ hãi đến từ bóng tối. Chúng quơ dao, múa kiếm lao về phía Bologo.

- Những ác ma này đã không còn phù hợp với việc đánh giá ngươi. Việc ngươi giết hết chúng cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Một giọng nói lãnh đạm vang lên từ trong bóng tối. Đi kèm với giọng nói đó là một tia sáng lạnh lẽo lóe lên. Nhờ nó Bologo mới có thể nhìn thấy rõ diện mạo của đối phương.

Bologo không rõ nó rốt cuộc là người hay ác ma, hay thậm chí là một loại quái vật nào đó mà anh chưa biết đến.

Sắt đen nhánh tạo thành một phần giáp mũ có hình đầu sói. Từng tia sáng xanh sẫm lọt qua khe hở của phần giápmũ , như thể có một linh hồn nào đó đang trú ngụ bên trong. Nó đứng vững như người, nhưng khi di chuyển thì những sợi lông bờm đen nhánh mọc khắp người cọ vào nhau, tạo ra tiếng ong ong chói tai mà Bologo vừa nghe thấy.

Đó không phải là lông bờm mà là vô vàn lưỡi dao sắc bén xếp chồng lên nhau, bao phủ khắp cơ thể và biến nó trở thành một con sói hung dữ bọc trong lưỡi dao.

- Tìm thấy ta, ngươi sẽ tự do.

Đôi mắt tàn nhẫn nhìn chằm chằm vào Bologo. Giọng nói vang lên, rồi lại chìm vào sự im lặng đầy chết chóc.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, không ai dám hành động hấp tấp. Nỗi lo cứ thế dâng lên trong lòng Bologo, cho đến khi có tiếng hát vang lên từ tầng cao nhất.

"Đêm tối ngay trên vai bạn, tên của bạn đã được bóng đêm khắc ghi!"

Tiếng hát cũng giống như một phát súng lệnh chạy xuất phát. Dây cung đang bị kéo căng đã được nhả ra.

Bologo vung con dao gấp lên và cắt thành một vệt sáng bạc, còn tiếng ong ong chói tai kia thì đập thẳng vào mặt anh.