Bologo cảm nhận được đám kẻ bất tử này thực sự rất dễ gần. Nơi đây trông chẳng khác nào một cái rạp xiếc, còn Bologo thì là một khán giả cáu kỉnh, phải tạo một số áp lực như quất roi vào người mới có thể khiến đám người này trung thực nhảy qua vòng lửa.

- Jeffrey nói qua điện thoại rằng anh không nhớ nội dung của giao kèo và rất tò mò về những gì mà mình đã phải trả để sở hữu một năng lực Trở Về Từ Cõi Chết hoàn hảo đến như vậy.

Thần thái của Sore trông rất sang trọng và cao quý khi mà hắn nghiêm chỉnh lại... và ăn mặc chỉnh tề.

- Ma quỷ chưa bao giờ nhân từ, chúng chỉ là một đám thương nhân máu lạnh trung thành với giao dịch giữa 'giá trị' và 'giá trị'. Chúng có thể cực kì thân thiết với anh, thậm chí còn nói rằng sẽ giúp đỡ anh rất nhiều, nhưng đáng tiếc thực tế là mọi hành động đó chỉ hướng đến mục đích cuối cùng của chúng mà thôi.

Sore lắc đầu xin lỗi và nói một cách thản nhiên.

- Thành thật mà nói thì tôi không thể biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với anh, bởi vì suy cho cùng thì 'giá trị' của mỗi người là khác nhau, cho nên các giao kèo cũng khác nhau. Nhưng tôi nghĩ mình có thể kể cho anh một vài câu chuyện mà có lẽ sẽ mang lại cho anh một vài gợi ý.

- Gợi ý à...

Bologo gật đầu. Giọng của Sore rất chân thành khiến anh phải chăm chú lắng nghe những lời kế tiếp.

Sore rít một hơi thuốc lá rồi nhả ra làn khói nồng.

- Nhà Valelis là một... gia tộc con nợ. Bởi vì lịch sử quá lâu đời và quy mô quá rộng lớn nên theo thời gian, bọn ta có một cái tên khác là gia tộc Bóng Đêm.

Khi nghe Sore kể về lịch sử của gia tộc mình và nghe thấy có cả một gia tộc con nợ, Bologo vô cùng sửng sốt. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng con nợ lại có thể xuất hiện dưới hình thức một gia tộc, tuy nhiên anh không ngắt lời Sore mà im lặng nghe tiếp.

Bologo nhìn chằm chằm vào gương mặt của Sore. Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, anh đã nhận thấy điều gì đó bất thường ở Sore. Đôi mắt đỏ rực như máu, làn da nhợt nhạt và ốm yếu, những chiếc răng sắc bén ẩn hiện dưới bờ môi…

- Câu chuyện xảy ra cách đây rất lâu, cụ thể là bao lâu tôi cũng không rõ cho lắm. Suy cho cùng thì đối với những kẻ bất tử, không có khái niệm 'thời gian' trong thế giới của chúng ta.

- Tóm lại, ban đầu có một người đàn ông đã giao kèo với ma quỷ. Hắn là một kẻ hèn nhát và sợ chết, vì lý do này, hắn hy vọng mình có thể bất tử và thoát khỏi lưỡi hái của tử thần.

- Nhưng điều này sao có thể được. Hắn chỉ là một người bình thường, không có quyền lực hay sức mạnh, đương nhiên cũng không có một chút giá trị nào. Ma quỷ đã từ chối thẳng thừng hắn, nhưng hắn không cam tâm. Hắn biết giá trị hiện có của mình không thể đánh đổi được điều ước bất tử, bởi vậy hắn đã đưa ra một quyết định điên rồ, một quyết định đã khiến ngay cả ma quỷ cũng phải kinh ngạc.

Nói đến đây, giọng Sore ngừng lại, sau đó là chút hận thù dâng lên trong hai mắt khiến Bologo chẳng hiểu ra sao.

- Hắn hứa hẹn với ma quỷ rằng sẽ dùng tương lai vô hạn của dòng máu của bản thân để đổi lấy 'ban ân' này.

- Dòng màu... tương lai… vô hạn?

Bologo bất giác lạnh sống lưng:

- Ý anh là?

- Theo nghĩa đen.

Sore nói với giọng khinh thường:

- Kẻ hèn nhát đó đã bán linh hồn của mình, và linh hồn của toàn bộ con cháu.

- Ma quỷ đã đồng ý điều ước bất tử của hắn, nhưng cái giá phải trả là những hậu duệ của hắn sẽ phải dâng linh hồn của mình cho ma quỷ và trở thành con nợ tại thời điểm trở thành chủng tộc Bóng Đêm.

- Hắn đã dùng tương lai vô hạn của gia tộc mình để đổi lấy ước muốn bất tử một cách ngông cuồng.

Tại thời điểm dòng máu được kéo dài này, giao ước máu đã được thực hiện.

Bologo biết những chuyện như vậy. Ma quỷ có muôn hình vạn trạng, và cách thức giao dịch cũng thế. Theo hồ sơ của Cục Trật tự, đôi khi chúng sẽ gặp trực tiếp và ký kết giao ước máu với bạn, nhưng đôi khi lại chỉ cần sự đồng ý của bạn qua điện thoại.

"Phương thức" và "phương tiện truyền dẫn" của giao ước máu không cố định, bởi vậy việc lan truyền qua dòng máu không phải là không thể.

- Nhưng đây chỉ là thủ đoạn, 'cái giá' của sự gian trá, đạt được một 'điều ước' không hoàn hảo, một sự bất tử không hoàn chỉnh.

Nói rồi, Sore rút ra một con dao bạc.

Rồi rạch thẳng vào cổ tay mình.

- Kẻ hèn nhát đó đã đạt được sự bất tử, hắn không còn sợ hãi cái chết nữa và bất khả chiến bại từ đó. Hắn được gọi là quốc vương Bóng Đêm, thủy tổ của chủng tộc Bóng Đêm, tiếp tục kéo dài dòng máu bất tử cấm kỵ này cho đến ngày nay.

- Người ta kể rằng quốc vương Bóng Đêm đã ký kết giao ước máu với ma quỷ vào đêm tối, hắn đã dùng con dao bạc cứa vào ngón tay của mình và dùng máu để ký tên.

- Vì vậy, kể từ đó về sau, mặc dù quốc vương Bóng Đêm là một kẻ bất tử, nhưng vũ khí làm từ bạc vẫn có thể khiến hắn bị thương.

Con dao bạc dễ dàng cứa đứt làn da tái nhợt khiến máu chảy ra. Khi nó vừa chạm vào bạc đã sôi lên sùng sục như biến thành axit mạnh.

Vết thương do dao cắt phát ra một mùi cháy khét, như thể nó vừa bị một lưỡi dao sắc ở nhiệt độ cao cứa qua khiến thịt xung quanh bị hoại tử và khô héo.

- Kẻ hèn nhát bán linh hồn trong đêm đen. Sau đó, kẻ hèn nhát chết đi, quốc vương Bóng Đêm sinh ra từ đêm tối... Bởi vậy, hắn sẽ bị ánh mặt trời săn đuổi đến suốt đời. Ánh nắng mặt trời thân thuộc với mọi người sẽ dễ dàng thiêu rụi sự bất tử của hắn thành tro.

Sore nói xong ngượng ngùng cười:

- Tôi sẽ không thử ánh mặt trời cho anh xem, thứ đó thật sự có thể thiêu chết tộc Bóng Đêm.

Sau đó, Bologo mới để ý thấy toàn bộ quán bar không có cửa sổ, thậm chí cửa ra vào cũng được bịt kín. Ngoài ra để đảm bảo an toàn nó còn được phủ thêm một lớp vải đen.

- Đây là nguồn gốc của nhà Villelis, đồng thời cũng chính là khởi nguyên của chủng tộc Bóng Đêm. Về phần thằng nhóc nhà Krex, nó rất cảnh giác với tôi là bởi vì chủng tộc Bóng Đêm đã có một cuộc đại chiến với những hội kín này cách đây không lâu.

Sore thản nhiên nói.

- Khoảng... một trăm năm trước? Chắc là một trăm năm trước. Vào thời điểm đó, Cục Trật tự và Thanh kiếm bí mật của Đức Vua còn chưa được thành lập. Những hội kín đó đã chiến đấu chống lại chủng tộc Bóng Đêm dưới hình thức liên minh.

Nghe thấy từ "một năm trước" phát ra từ trong miệng của Sore, Bologo lại một lần nữa cảm thán trước khái niệm thời gian của kẻ bất tử.

- Khác với chứng Bạo Thực, thứ tra tấn chủng tộc Bóng Đêm là một lời nguyền khác còn tàn nhẫn hơn, được gọi là 'khát máu'.

- Bọn ta cần phải hút máu để thỏa mãn cơn đói, nhưng sau khi nghiên cứu thì đã nhận ra rằng thực chất quá trình hút máu chính là cô đặc máu của của người bị hút máu, ngưng kết linh hồn của họ thành chất lỏng, rồi hút chúng vào cùng với máu.

Bologo giật mình. Anh chợt nghĩ đến những lọ thuốc màu đỏ sẫm chứa linh hồn kia.

- Anh vẫn hút máu của con người qua từng ấy năm như vậy?

Ánh mắt của Bologo trở nên bất thiện. Nếu Sore có liên quan gì đó đến "Người Nghiện" thì anh sẽ không ngần ngại ra tay ở đây.

- Sao có thể, tôi đã nói rồi, tôi là một kẻ dị biệt của nhà Villelis. Hơn nữa, trong cuộc chiến một trăm năm trước, gia tộc này đã mất tất cả nên bây giờ chỉ có thể sống dưới 'giới hạn' của các người.

Sore nói rồi nhìn về phía Jeffrey.

- Lần cuối cùng tôi hút máu người là vào 'Cuộc chiến Hừng Đông' một trăm năm trước.

Sore quay sang phía Bologo và nói:

- Anh cũng có thể nhận ra đúng không? Chủng tộc Bóng Đêm giống với một loại virus không thể kiểm soát, ngoại trừ hai điểm yếu chí mạng kia thì chỉ cần tôi truyền ngược lại máu của mình trong quá trình hút máu, kẻ bị hút máu sẽ có thể trở thành một thành viên của chủng tộc Bóng Đêm và sở hữu năng lực bất tử.

- Có bắt buộc không?

- Không, ma quỷ rất công bằng và tuân thủ quy tắc. Nếu từ chối giao ước máu thì sẽ chết. Nhưng nếu chấp nhận nó thì sẽ trở thành một thành viên của chủng tộc Bóng Đêm.

Sore đáp lại với một nụ cười mỉa mai trên mặt.

- Nhưng rất ít người có thể cưỡng lại cám dỗ của sự bất tử trước khi chết, phải không?

Bologo không trả lời mà giữ im lặng.

- Vì sự bành trướng của loại virus này, ma quỷ đã kiếm được rất nhiều linh hồn. Tôi nghĩ nó hẳn đã kiếm được món hời lớn. Các hội kín cũng dần nhận ra sự nguy hiểm của chủng tộc Bóng Đêm. Họ bắt đầu khai chiến với nhà Villelis và cố gắng tiêu diệt sạch sẽ.

- Kết quả là họ đã chiến thắng trong cuộc chiến Hừng Đông.

- Bọn ta chỉ có thể chiến đấu trong đêm tối – điểm yếu này quá chí mạng. Chỉ cần kéo dài đến hừng đông thì lực lượng liên minh của hội kín sẽ giành thắng lợi. Nhưng trong nhà Villelis lại có một Người Ngưng Kết thuộc 'Học phái Thống Ngự' có thể điều khiển thời tiết. Hắn điều khiển những đám mây tích nổi lên che khuất ánh mặt trời, đồng thời cũng nhấn chìm liên minh vào nỗi tuyệt vọng.

Sore lại đưa ánh mắt về phía Palmer và tiếp tục:

- Trong nỗi tuyệt vọng đo, gió đã nổi lên.

- 'Người Vinh Quang' của nhà Krex đã xuất hiện. Đó là một 'Người Vinh Quang' đã đi đến tận cùng của khuynh hướng 'rộng cùn'. Hắn đã triệu tập một cơn bão gào thét như xẻ đại dương ra làm đôi, xua tan đi mây tích, để ánh mặt trời chói chang chiếu xuống, biến chiến trường thành một lò thiêu chỉ trong tích tắc. Vô số thành viên của chủng tộc Bóng Đêm bị thiêu rụi dưới ánh mặt trời, chỉ còn một vài kẻ mang dòng máu quý tộc mới có thể chật vật kêu gào suốt mấy tiếng trước khi bị đốt thành một cái xác không.

Sau khi nghe thấy câu chuyện này, Bologo đã đề cao sự tôn trọng của mình đối với nhà Krex, nhưng khi nghĩ đến Palmer thì sự tôn trọng này đã không còn sót lại chút nào.

- Trong đợt thanh trừng sau đó, hầu hết các thành viên của chủng tộc Bóng Đêm đều bị xử tử, chỉ còn một vài người may mắn sống sót, nhưng ngay cả khi sống sót thì vẫn bị cầm tù. Nhà Vilellis đã phải thề dưới sự chứng kiến của 'Giao Ước giả' rằng chủng tộc Bóng Đêm sẽ lui về trong bóng tối và kết thúc dòng máu tội lỗi này từ đây.

Nói đến đây, Sore nâng ly của mình lên khoảng không.

- Không phải tất cả mọi người đều bị cám dỗ bởi sự bất tử. Trong cuộc chiến Hừng Đông, tôi đã được chứng kiến rất nhiều linh hồn cao quý, những con người đã không chịu rơi vào hàng ngũ này.

Trông Sore như đang nhớ lại điều gì đó với nét mặt thoáng đượm buồn. Tuy nhiên nó chỉ thoáng qua như một ảo ảnh rồi biến mất, Sore mỉm cười:

- Sau đó là câu chuyện của Weil. Để tôi kể hay cô muốn tự mình tự kể lại.

- Để tôi kể đi.

Con mèo đen lên tiếng, sau đó nhảy ra khỏi vòng tay của Bologo. Nó quấn đuôi quanh người và ngồi lên quầy bar.

- Thực ra thì câu chuyện của Sore khá phức tạp. Suy cho cùng thì nhà Villelis gần như đã tạo nên một đế chế Bóng Đêm vĩnh cửu. Câu chuyện của những người còn lại như bọn tôi đều khá đơn giản, chỉ là câu chuyện của những kẻ sợ chết mà thôi.

Weil mở miệng nói.

- Rất nhiều câu chuyện về kẻ bất tử dường như bắt đầu theo cách này... bắt đầu với những kẻ hèn nhát.