'Vật Giao Kèo', một vũ khí sở hữu cả hai thứ: sức mạnh và cái giá phải trả.

Khoảnh khắc đeo chiếc mặt nạ lên, Bologo đã cảm nhận được sức mạnh trong đó – một nỗi sợ hãi không ngừng tuôn trào và lan ra như một màn sương mù. Như một loại năng lượng bí mật nào đó của “Học phái Hư Linh”, nó không ngừng ảnh hưởng đến bất cứ ai đang nhìn thẳng vào anh.

Nỗi kinh hoàng và sợ hãi dần bén rễ trong sâu thẳm trái tim họ, nó tiếp tục phát triển dữ dội cho đến khi xé toạc cơ thể khiến máu me đầm đìa.

Thứ gọi là cái giá phải trả cũng đi kèm với sức mạnh, ngay lúc anh đeo mặt nạ vào, một ảo giác kỳ lạ lập tức lóe lên trước mắt Bologo. Vô số gương mặt tà ác đang nhìn theo anh kèm với những tiếng thì thầm kỳ quái, khó hiểu vang vọng không dứt bên tai.

Đối mặt với những thứ này, Bologo không lộ cảm xúc gì. Là một kẻ bất tử, ảnh hưởng của nỗi sợ hãi và tà ác đối với anh đã giảm đi rất nhiều, chưa kể còn cả những trải nghiệm khủng khiếp trong ngục tối đó.

Bản thân Bologo đã phải trải qua sự điên cuồng và điên loạn nhất, cho nên khi đối mặt với địa ngục thì cái gọi là ảo giác cũng chỉ là giả dối mà thôi.

Nhưng… thật sự là vậy ư?

Để kiểm tra giới hạn của 'Vật Giao Kèo' này, Bologo đã liên tục rót Aether vào mặt nạ. Màn sương mờ ảo, mông lung kia bắt đầu dần lan rộng.

Ban đầu, nó chỉ che khuất gương mặt của Bologo, bóp méo gương mặt thành một thứ gì đó đầy nham hiểm và đáng ghê tởm. Thế nhưng ngay sau đó, màn sương mù này đã che phủ toàn bộ cơ thể của anh.

- Bologo... Dừng lại! Bologo!

Jeffrey đang chăm chú quan sát thì bỗng hét lên. Khi bị màn sương bao phủ, bộ dạng của Bologo bỗng trở nên vô cùng gớm ghiếc, biến thành một dáng vẻ cực kỳ đáng ghét, mặc trên người một bộ quần áo rách nát, cơ thể bị dây kẽm quấn quanh, còn cả nụ cười tà ác kia kèm với tiếng máu chảy đầm đìa…

Dù gương mặt bị che khuất sau bộ đồ bảo hộ nhưng vừa rồi Badr cũng im lặng đến lạ thường.

Sắc mặt Palmer tái nhợt. Dưới ảnh hưởng của Mặt nạ Kinh Hoàng, theo bản năng, anh ta muốn ra tay giải quyết mục tiêu nguy hiểm này.

Bàn tay giơ lên khẽ run run, năng lượng bí mật tiến vào trạng thái có thể kích hoạt bất cứ lúc nào.

Đến những người xung quanh còn chịu ảnh hưởng như thế này, thì Bologo, người nhận ảnh hưởng trực tiếp đến từ 'Vật Giao Kèo' còn kinh khủng hơn. Vô số hình ảnh lượn lờ ngay trước mắt anh, đi kèm với nó là cảm giác đau đớn hệt như khi tiến hành nghi thức cấy ghép.

Hàng loạt tiếng xì xào và rít gào biến mất. Trong sự im lặng đến kỳ lạ và ngột ngạt, Bologo nhìn thấy một mảnh đất cháy xém hoang tàn. Mảnh đất cháy xém chồng lên căn phòng thực chiến, cảnh tượng vỡ vụn khiến người ta không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo.

Giây phút này, hơi thở của Bologo cuối cùng đã trở nên rối loạn và gấp gáp.

Khói thuốc súng bao phủ bầu trời, trên mặt đất khô cằn như thiêu như đốt, vô số binh sĩ ngã xuống. Máu như chảy thành sông, từng tiếng la hét thê lương vang lên không ngớt tụ lại thành một khúc ca đầy ai oán.

Con ngươi màu xanh lam run lên. Đây chính là quá khứ mà Bologo tưởng chừng đã quên, nhưng giờ lại bị "Mặt nạ Kinh Hoàng" lôi ra khỏi nơi sâu thẳm trong miền ký ức và phơi bày dưới ánh mặt trời.

Ngươi thực sự không sợ hãi ư? Bologo Lazarus.

Như thể có một giọng nói đang chất vấn anh như thế.

Bologo không đáp. Anh đã không nói nên lời, anh thử nuốt nước bọt trong cổ họng, nhưng ngoài nước bọt thì còn có một thứ gì đó hôi thối, có vị như máu nóng trộn với thịt nát và cặn xương, ngoài ra còn cả thứ quý giá hơn, thứ mà được gọi là linh hồn kia. Tất cả đều được nuốt, nuốt vào trong bụng.

Đó rõ ràng là một cảm giác hư ảo, nhưng như thể tất cả chúng đều đã thực sự xảy ra. Dịch dạ dày lăn tăn, tiếng thút thít vang lên trong cổ họng.

Thật tồi tệ...

Trước giờ Bologo luôn căm ghét kí ức về thời đi lính của mình, đặc biệt là đoạn kí ức này. Anh tưởng rằng mình đã lãng quên nó, nhưng ai ngờ rằng nó chỉ bị chôn vùi sâu đến nỗi mà khi nhìn thấy lại, Bologo chỉ còn lại nỗi hoảng sợ và xa lạ trong tim.

Bologo thở dài và có chút hoài niệm.

Đã lâu lắm rồi anh không nhìn thấy... mảnh đất cháy xém và hoang tàn ấy...

Ngay chính trên đống xác chết và vùng trái đất cháy xém này, anh đã ký kết một giao kèo với ma quỷ và gánh trên lưng món nợ nặng nề.

Đó là cơn ác mộng mà cả đời Bologo không thể trốn thoát.

- Chuyện gì đã xảy ra?

Một giọng nói khác vang lên, phá tan sự điên cuồng đang lan tràn này.

Đối phương rất dứt khoát, không chút do dự,

Ý chí hư vô lập tức chi phối Aether xung quanh. Dưới sự chỉ huy của hắn, mọi Aether đang xao động đều rơi vòa đình trệ, vạn vật như im lặng, buộc hiệu ứng của Mặt nạ Kinh Hoàng phải dừng lại.

Aether – Câm Lặng.

Yas đưa tay lên. Cùng với những đường vân phát sáng trên cánh tay, anh ta sải bước về phía này.

Aether xung quanh đều chìm vào câm lặng như bị một bàn tay to lớn bóp nghẹt cổ họng. Nó mang đến một cảm giác ngột ngạt đến khó thở. Chính nhờ khoảnh khắc ngạt thở ấy Bologo mới có thể thoát ra khỏi ảo giác hỗn loạn và gỡ cái mặt nạ xuống.

Nhờ đó, cảm giác tà dị mơ hồ kia đã hoàn toàn chấm dứt.

Không chỉ có Bologo được giải thoát mà còn cả ba người xung quanh. Ai nấy đều trông kiệt sức, thở hổn hển với mồ hôi chảy ròng trên má.

- Đến rất đúng lúc, Yas.

Jeffrey vừa khen vừa nhìn Yas đang tức giận đùng đùng, rồi quay sang nhìn Bologo đang có sắc mặt tái nhợt không kém:

- Nếu anh không ra tay thì tôi đã sắp phải dùng một vài thủ đoạn bạo lực để buộc Bologo phải dừng lại.

Nghe thấy Jeffrey nói như vậy, mọi người mới chợt nhận ra không biết từ lúc nào Jeffrey đã đặt tay lên súng, trông như một tay súng sẵn sàng bắn nát tươm kẻ thù bất cứ khi nào.

- Mắc... bệnh tâm thần à!

Palmer dừng động tác lại và lớn tiếng chửi rủa. Tuy sức mạnh của Mặt nạ Kinh Hoàng không đủ để đánh bại những Người Ngưng Kết này, nhưng bất kể là ai đột nhiên bị kéo vào ảo giác kinh hoàng cũng đều sẽ cảm thấy hoảng sợ.

- Chuyện đã gì xảy ra?

Yas bước đến. Khi tất cả đã thoát khỏi ảo giác thì ánh sáng rực rỡ trên cánh tay Yas cũng mờ dần đi. Anh ta nhìn Bologo với vẻ cảnh giác như thể sẵn sàng ra tay trấn áp bất cứ lúc nào.

Đây không phải là trò đùa. Yas, một người rất giỏi kỹ năng "Aether – Câm Lặng" và "Aether – Cấm Tiệt", thường phụ trách công việc trấn áp và làm mất năng lực chiến đấu của kẻ địch.

- Không có chuyện gì, là do lúc thử nghiệm 'Vật Giao Kèo' Bologo có hơi quá tự tin nên suýt chút nữa mất kiểm soát.

Lúc này Badr chậm rãi nói với giọng khẽ run. Xem ra anh ta cũng bị ảnh hưởng không nhẹ.

Ở khoảng cách gần như thế, không mấy ai có thể kịp phản ứng khi nó bùng phát mà không báo trước.

- Lõi Lò Thăng Hoa các người lấy thứ này ra làm gì?

Yas lạnh lùng hỏi. Ngoài việc trấn áp thì một công việc khác mà Yas thường làm là hợp tác với 'Bộ phận Thu Dung An Toàn' để thu dung những 'Vật Giao Kèo' nguy hiểm kia.

- Đó là ý của Bộ trưởng. Cô ấy muốn đưa thứ này cho Bologo.

Sau khi nói xong, Badr lại hỏi Bologo:

- Anh thấy món quà này như thế nào?

Bologo ngồi xuống cột, cúi đầu xuống, rồi cầm cái mặt nạ trong tay. Ban đầu anh còn ho vài tiếng rồi nhổ nước bọt xuống đất, nhưng giờ thì lại im lặng, không ai biết Bologo đang suy nghĩ gì.

- Bologo, tại sao tự dưng lại làm thế?

Jeffrey hỏi:

- Mặc dù bình thường hơi điên điên khùng khùng nhưng tôi biết anh là một con người lý trí. Chuyện vừa rồi không phải là do ý nghĩ bất chợt đúng không?

- Chắc chắn là do anh ta bất chợt nảy nảy ra ý tưởng!

Palmer hét lên:

- Tôi đã nhìn thấy mấy lão già thối tha đó. Đứng tán gẫu xung quanh thì thôi, lại còn một vài người đứng ở phía bên kia bờ sông và vẫy tay, gọi tôi lại! Quá đáng sợ!

Tất cả mọi người ngầm phớt lờ Palmer, chỉ có Bologo ngẩng gương mặt trắng bệch lên và đáp lại cộng sự của mình:

- Nói cách khác nỗi sợ hãi sâu sắc nhất trong trái tim anh thực sự là mấy lão già trong nhà đó sao?

Sự thật là Bologo đã bị phản ứng của Palmer chọc cười, khiến lời nói của anh không còn mang theo lòng kính trọng trước đó.

Sau khi ho hai lần, Bologo tập trung trở lại. Phải mất một lúc anh mới thoát khỏi cái cảm giác tồi tệ này, sau đó nói với Jeffrey:

- Tôi đã tò mò nỗi sợ hãi lớn nhất trong mình là gì.

- Thế anh có thấy nó không?

- Có, đã thấy, quả thực rất tồi tệ.

Bologo mất đi vẻ tươi cười trước đó. Anh nói với biểu cảm trang nghiêm xen lẫn chút bi thương.

- Có muốn giãi bày điều gì không? Tôi khá là tò mò thứ gì lại có thể khiến một người như anh sợ hãi?

Jeffrey hề không trách mắng Bologo vì sự bất cẩn của anh mà lại quan tâm hỏi.

- Không có gì, chỉ là ký ức thời đi lính mà thôi. Trên cái chiến trường điên cuồng ấy, người không ngừng ngã xuống, những phát pháo rửa sạch mặt đất khiến máu thấm sâu vào bên trong.

Bologo ngừng một lúc, rồi tiếp tục:

- Mặt đất như sống lại, mang đến một ấm áp và đẫm máu khi chạm vào...

- Mặc dù không thể nhớ chính xác giao kèo của mình với ma quỷ là gì nhưng đại khái phản ứng đoán ra được tại sao tôi lại giao kèo với nó.

Bologo ngẩng đầu lên và thở ra một hơi u sầu.

- Đó là một chiến trường như địa ngục, và tôi muốn sống sót, bởi vậy nó đã ban cho tôi sự bất tử.

Cảm giác khi nuốt kia lại xuất hiện trong cổ họng. Đó không chỉ là máu thịt mà còn là cảm giác nuốt chửng thứ gọi là linh hồn, ngay sau đó là cảm giác buồn nôn trào dâng. Bologo khó chịu, ưỡn người ra định nôn mửa nhưng lại không thể khạc ra được bất cứ thứ gì.

- À... đúng là một kỷ niệm kinh khủng.

Bologo cười buồn, sau đó nhìn Badr và giơ mặt nạ lên bằng một tay.

- Về phần món quà này... tôi rất thích.

Nỗi sợ hãi, nỗi sợ hãi đánh thẳng vào trái tim, nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại được.

Lôi thứ dễ bị tổn thương nhất từ sâu bên trong trái tim ra, để mặc nó trơ trọi và chồng chất vết thương dưới ánh mặt trời.

Bologo lại đeo cái mặt nạ vào, nhưng lần này nỗi sợ hãi đã được kiềm chế. Nó như biến Bologo thành một ác linh với cặp đồng tử xanh biếc liếc nhìn mọi người.

- Khi ở trong quân đội, cấp trên của tôi đã từng nói như này, ông ấy nói... chiến tranh thực ra là một công cụ để ngoại giao.

Bologo đứng dậy với màn sương sợ hãi lơ lửng quanh người. Phảng phất như có vô vàn mũi kim sắc bén, nhẹ nhàng đâm xuyên qua da thịt của bất kỳ ai, nhưng nỗi đau lại nhẹ đến mức không khiến họ gầm lên trong kinh hãi.

- Cho nên... tôi nghĩ nỗi sợ cũng thế.

Bologo có thể cảm nhận được nỗi sợ của người khác, nó giống như một mùi vị ngọt ngào nào đó đọng lại trên chóp mũi.

- Sợ hãi cũng là một công cụ.

Một nụ cười ghê rợn xuất hiện trên khuôn mặt dưới lớp mặt nạ.

- Một công cụ để thương lượng giữa người với người.