Rõ ràng là sứ giả của bóng tối nhưng David lại đang bùng cháy với ánh sáng chói lòa.

Gã bước ra khỏi văn phòng và đứng trên hành lang cao để triệu hồi những con quái thú bóng tối.

Hàng loạt tiếng gầm rú lao thẳng về phía Bologo từ mọi hướng. Giờ phút này việc tìm kiếm tên Người Ngưng Kết còn lại đã không còn quan trọng nữa rồi, David quyết định phối hợp với Bill giết chết Bologo trước.

Nếu Palmer ra tay vào lúc này thì sẽ bại lộ, còn nếu không ra tay hỗ trợ thì David có thể giết chết Bologo trước.

Ý đồ rất hợp lý, nhưng cả hai lại không bao giờ có thể ngờ rằng kẻ địch của mình lại là một kẻ bất tử.

Bill giơ nắm đấm lên bất chấp cơn đau dữ dội, chuẩn bị đập tan Bologo. Đám quái thú bóng tối lại tới cũng đã chặn mọi hướng có theẻ chạy trốn.

Đúng như cả hai nghĩ, đây là một góc chết, Bologo đã không còn hy vọng sống sót. Bologo cũng nhận ra điều này, anh đã không còn nơi nào để trốn... nhưng anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trốn.

[Hắn đang cười sao?]

Bill nhìn vào đôi mắt đáng sợ đó. Chẳng biết tại sao mà Bill lại cảm nhận được một niềm vui sướng trào dâng từ trong đó, như thể thứ tiếp theo đang chờ hắn là một cái bẫy càng đáng sợ hơn.

Hắn nghĩ mãi mà không rõ nhưng cũng không cần phải nghĩ nữa.

Cú đấm khủng khiếp giáng xuống, cả người Bologo lập tức bị bao trùm bởi khói bụi. Tiếp theo đó là mặt đất rung chuyển, những con quái thú bóng tối cũng nhào đến cắn xé.

David đoán rằng mình là một Người Ngưng Kết thuộc "Học phái Huyễn Tạo", người mà có thể tạo ra những con quái thứ bóng tối để chiến đấu thay cho chủ nhân, đồng thời cũng có thể chia sẻ các giác quan với chúng.

Ngay từ khi bước chân vào nhà máy này, Bologo đã bước chân vào lãnh địa của đám quái thú bóng tối. Lũ ác ma chưa bao giờ là bảo vệ của cái nhà máy này, mà chính là đám sinh vật đang dạo quanh trong bóng tối đó.

Một nụ cười say mê nở trên khuôn mặt của gã. Nhờ giác quan của đám quái thú bóng tối, David như đang tự tay xé xác Bologo. Cảm giác giết chóc đầy sảng khoái này đã cuốn trôi đi cơn cáu kỉnh và tức giận khi nãy. Mãi cho đến khi Bologo bị giết chết, vẫn không có gì khác thường xảy ra trên chiến trường.

Đồng đội của Bologo không đến cứu anh, từ đầu đến cuối dường như chỉ có Bologo là người duy nhất. Dường như đối phương đã từ bỏ cuộc chiến sau khi Bologo chết, hoặc là... hắn đang chờ cơ hội này, cơ hội đúng vào lúc mà Bologo chết đi.

Ngay lúc David nghĩ đến khả năng này, tiếng súng bất chợt vang lên.

Đầu tiên là một cơn gió lướt qua má, sau đó là một cơn đau kéo dài, rồi máu trào ra. Chỉ trong thoáng chốc, David cảm nhận được thân nhiệt của mình đã giảm vài độ.

Phía trên chiến trường, một ngôi sao khác đang bùng cháy, Aether đang lao về phía trước.

Khoảnh khắc mà Bologo chết đi cũng là lúc mà David mất cảnh giác, Palmer đã chớp thời cơ bóp cò. Tuy nhiên, không rõ là David bỗng phát hiện điều gì hay là do Palmer luôn đen đủi như vậy.

Khi viên đạn sắp bắn nổ đầu David thì gã lại hơi nhích sang một bên. Cũng chính nhờ động tác hơi nhích này đã khiến viên đạn đáng lẽ ra phải bắn nổ đầu David lại sượt qua cổ gã, xé toạc một mảng da thịt khiến máu me đầm đìa.

- Ở phía trên!

David rống lên với tất cả sức lực của mình. Giọng gã đã khàn đi kèm với sự méo mó. Máu tuôn ra ngày càng nhiều hơn.

[Nếu không phải đúng vào giây cuối cùng mình chợt phát giác ra khả năng này thì có lẽ bây giờ mình đã là một cái xác.]

Gã cảm nhận được cổ họng của mình dường như đã bị đập nát. Gió lạnh tràn vào đường hô hấp từ miệng vết thương. David che vết thương và cố cầm máu, đồng thời còn điều khiển bóng tối sâu thẳm ập vào, bao quanh cơ thể.

Palmer không ngừng bắn trong lúc David cố tự vệ và cười lớn:

- Cái này hữu ích hơn nhiều so với năng lượng bí mật!

Sau khi xả hết đạn, ngay cả khi David cố gắng bỏ chạy thì mấy phát đạn đầu tiên vẫn găm trúng cánh tay và cơ thể của gã. Mãi cho đến khi đám quái thú bóng tối quấn quanh người thì những viên đạn còn lại mới bị chặn đứng bởi bóng tối cô đặc.

- Lại đây!

Bill hét lớn về phía bóng tối đang vặn vẹo. Với năng lực cứng lại của mình, những phát súng thông thường không thể khiến hắn bị thương dù chỉ một chút. Vậy nên việc còn lại là David chỉ cần ra lệnh cho đám quái thú bóng tối xé xác kẻ địch ra thành từng mảnh.

Nếu như nói giữa David và Kodling là tình anh em, thì giữa Bill và David là tình đồng đội trên chiến trường. Năng lượng bí mật của Bill có thể chống chọi lại hầu hết các thiệt hại.

Dùng bản thân mình để thăm dò sức mạnh của kẻ địch, sau đó phối hợp với đám quái thú bóng tối xảo quyệt kia của David để giết chết đối phương. Với cách hợp tác này, cả hai đã tiêu diệt không biết bao nhiêu kẻ địch mạnh.

Bill cho rằng tối nay cũng sẽ như thế, họ sẽ không thua.

Sau lưng truyền đến cơn đau nhức kịch liệt, giọng nói khiến người ta rùng mình của hồn ma vang lên từ phía sau:

- Ngươi đang nhìn đi đâu?

Bologo cầm một miếng kim loại sắc nhọn trên tay và đột ngột đâm vào người Bill.

Khi miếng kim loại sắc nhọn đâm vào Bill thì nó cũng cắt vào lòng bàn tay của Bologo. Anh cố đâm sâu thêm nữa, nhưng hoa văn phức tạp đã sáng lên từ miệng vết thương khiến nó không thể tiến sâu thêm.

Bởi vì chẳng còn cách nào khác, một khinNăng lượng bí mật được kích hoạt thì dao động của Aether chắc chắn sẽ khiến Bill chú ý nên Bologo chỉ có thể nhặt bừa một thứ gì đó và đâm vào hắn.

- Sao có thể?

Bill không thể tin nổi.

- Anh bạn, thế giới này rất rộng lớn, còn nhiều điều không thể lắm.

Bologo cười lớn, rồi dùng dây thừng gắn móc nhanh chóng cách xa Bill. Mặc dù sức mạnh của Bill cực lớn nhưng tốc độ lại không được nhanh cho lắm.

Kể từ khi trở thành Người Ngưng Kết, Bologo đã từng hỏi Jeffrey một việc: nếu "Trở Về Từ Cõi Chết" của anh tiêu thụ Aether, vậy thì khi anh tự phục hồi hay hồi sinhchắc chắn sẽ khiến Aether biến động, mà như thế sẽ khiến những Người Ngưng Kết khác chú ý tới. Vậy thì tại sao trong trận chiến với Noam, dường như gã lại không hề phát giác ra chuyện này?

Câu hỏi này khiến Jeffrey suy nghĩ mất một lúc, sau đó anh ta lấy ra một tài liệu từ đâu đó, đọc cẩn thận rồi giải thích cho Bologo.

- Khi 'Ban ân' của anh được kích hoạt, nó quả thực sẽ tiêu thụ Aether. Điều thú vị là quá trình tiêu thụ Aether này không gây ra biến động. Nói chính xác là nó gây ra biến động nhưng các cách thức thông thường sẽ không thể cảm nhận được nó. Nói dễ hiểu thì khi anh kích hoạt "Ban ân", đồng thời, anh cũng đã kích hoạt "Aether – Che Giấu".

Bologo gật đầu cái hiểu cái không. Sau đó anh khăng khăng muốn xem tài liệu nhưng lại bị Jeffrey nhất quyết từ chối. Bologo đoán trong đó hẳn phải có có một bản ghi chép chi tiết về năng lực "Trở Về Từ Cõi Chết" của anh.

- Đúng là một 'ban ân' hữu ích nhỉ, Bologo.

Giọng Palmer vang lên trong tâm trí.

- Đúng thế, vậy thì như anh nói, tên này giao cho anh!

- Đôi khi anh phải tin tưởng cộng sự của mình.

Giọng của Palmer tiếp tục vang lên:

-Anh biết là dù gì thì tôi cũng đã từng là nhân viên mới xuất sắc nhất của năm chứ đừng đùa!

Cục diện trên chiến trường bỗng thay đổi đáng kể. Bologo sau khi sống lại bắn cái móc lên và vọt tới cái bóng đang uốn éo ở trên cao. Palmer thì lướt gió lao về phía Bill. Hai người hoán đổi đối thủ chỉ trong nháy mắt.

Bill không thể đuổi kịp Bologo nên chỉ có thể gầm lên một tiếng và tiếp đón Palmer. Ngay khi cả hai sắp chạm vào nhau thì Palmer bật ra một tràng cười sảng khoái, sau đó cũng học theo Bologo, ném cái móc và vọt sang một bên.

Bill còn chưa kịp chửi bới gì thì một cơn cuồng phong đã bao trùm lấy hắn.

Nhờ những thông tin có được từ trận chiến của Bologo, Palmer phát hiện ra rằng mình là thiên địch trời sinh của Bill. Không phải anh ta có thể gây ra tổn thương nặng nào cho Bill mà là có thể ép Bill phải liên tục tiêu hao Aether.

Cơn cuồng phong thổi bay đống xỉ sắt sắc lẹm, chúng giống như những lưỡi dao chí mạng ẩn hiện trong gió liên tục cứa vào Bill. Hắn chỉ có thể ứng phó bằng cách cứng lại toàn thân, nhưng điều này cũng có nghĩa lượng Aether tiêu thụ sẽ tăng lên rất nhiều. Chẳng mấy chốc mà những hoa văn trên cơ thể hắn đã bắt đầu mờ đi, thậm chí khả năng cứng lại cũng dần không thể bao trùm tất cả, trên người dần xuất hiện những vết xước nhỏ.

Máu tuôn ra theo gió, Bill đã hoàn toàn từ bỏ phòng ngự sau khi dính vô số vết thương trên người. Không phải là hắn chịu thua, mà kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm đã nói cho hắn biết rằng không thể tiếp tục tiêu hao như thế này được nữa, nhất định phải phá vỡ cục diện bế tắc này.

Bill chạy hùng hục về phía Palmer, nhưng thằng cha này lại như một con chạch, đung đưa trên sợi dây gắn móc. Đôi khi Palmer lại còn lướt nhanh trên không trung nhờ gió mạnh.

Ngay cả khi cú đấm tụ lực của Bill có thể trực tiếp giết chết Bologo, nhưng khi gặp phải Palmer thì sức lực khủng khiếp này lại gần như vô dụng.

“Thằng khốn này!”

Bill mắng chửi. Nhưng cũng may mà thương tích do xỉ sắt gây ra đều nằm ở ngoài da, mặc dù nhìn có hơi thê thảm nhưng vẫn chưa mất nhiều sức chiến đấu.

Cuộc rượt đuổi thảm hại kéo dài không lâu thì Palmer bỗng đột ngột dừng lại và nhìn Bill đang thở hổn hển, sau đó lấy khẩu súng trường sau lưng ra và chĩa về phía Bill. Palmer đang đội một chiếc mũ trùm đầu màu đen trông chẳng khác nào một tên tội phạm.

Bóp cò.

Tiếng súng dữ dội phả vào mặt Bill. Bill giơ cánh tay lên, chắn cùi chỏ trước mặt như một tấm khiên để chặn mọi đầu đạn.

Năng lượng bí mật đã đến cực hạn, phần thân trước của Bill đã cứng ngắc như một cánh cửa bằng sắt dày. Vừa chống lại những phát súng, vừa tiến lên phía trước, khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại từng chút một.

Palmer bắn hết đạn súng trường thì rút khẩu súng lục ra tiếp tục bắn, nhưng ngay sau đó đạn của khẩu súng lục cũng cạn sạch. Thấy thế anh ta dứt khoát vứt khẩu súng xuống và nhìn Bill với vẻ lạnh lùng.

Vì đã bị Palmer và Bologo hành hạ tới mức sợ hãi, nên mặc dù trong lòng vô cùng tức giận nhưng Bill vẫn không tiến lên mà cảnh giác nhìn Palmer.

“Ngươi biết không? Các giác quan của con người có thể bị đánh lừa, chẳng hạn như cảm giác đau.” Palmer lẩm bẩm. “Xỉ sắt có thể gây ra cơn đau dữ dội, nhưng một con dao đủ sắc lại có thể khiến ngươi không cảm thấy gì khi nó cắt qua cơ thể, đặc biệt là khi ngươi đã bị bao trùm bởi cảm giác đau của xỉ sắt”.

Bill sững sờ tại chỗ. Ma xui quỷ khiến thế nào mà hắn lại duỗi tay ra sờ vào lưng mình, ngay sau đó là một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Bill.

Bill đã chạm vào một vết thương hẹp kéo dài từ cổ xuống lưng, gần như chẻ đôi cơ thể hắn.

Bill đã bị lừa. Con dao ném chết người kia ngay từ đầu đã lẫn vào trong đống xỉ sắt. Bởi vì xung quanh tối om nên hắn hoàn toàn không nhận ra điều này. Vụ nổ súng ác liệt vừa rồi cũng là do Palmer cố tình khiến Bill dồn hết sự chú ý ra phía trước mà không để ý đến vết thương sau lưng.

“Chết tiệt!”

Bill vô cùng tức giận. Vệt sáng lan ra khắp cơ thể giúp hắn không còn điểm yếu nào nữa.

- Ta vẫn đang đoán rằng nơi duy nhất mà năng lượng bí mật của ngươi hoạt động là bề mặt cơ thể, vậy còn các cơ quan nội tạng yếu ớt thì sao? Chắc là sẽ không cứng như bề mặt này đi.

Đối mặt với Bill đang cuồng nộ, Palmer vẫn tự lẩm bẩm một mình. Sau đó thì Palmer đan hai tay vào nhau trông như đang cầu nguyện điều gì đó.

“Làm ơn đi, 'ban ân' của tôi, hãy để tôi đoán đúng đi mà, hãy cho tôi một lần được may mắn có được không.”

Nói xong, cơn gió thổi ầm ầm lại cuốn lấy Bill. Nhưng lần này không còn dao ném và xỉ sắt nữa mà chỉ là một cơn cuồng phong, một cơn cuồng phong khiến con người ta ngột ngạt.

Trong cơn cuồng phong, Palmer bỗng lao tới với tốc độ cực nhanh như hòa làm một với luồng gió. Ánh sáng chói lọi xuất hiện trên người biến Palmer thành một vì sao sáng chói.

Năng lượng bí mật Nguồn Gió.

Palmer hóa thành một hình bóng ma quái. Nhờ sự hỗ trợ của cơn cuồng phong, anh ta dễ dàng né được cú đấm thẳng của Bill, đồng thời nhảy lên đầu và dùng tay ấn vào miệng vết thương ở cổ Bill.

Aether tăng vọt tạo ra một cơn bão gần như nhấn chìm mọi thứ, nhưng ngay khi vừa nổi lên thì nó đã tự sụp đổ như thể chưa từng tồn tại.

Cùng lúc đó, tất cả đã kết thúc.

Sóng yên gió lặng.

Bill cảm thấy rất mệt, rất rất mệt, ngay cả ánh sáng trên người cũng không ngừng mờ đi, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Hắn quay lại nhìn Palmer đang ăn mặc như một tên cướp. Chỉ cần hắn giơ được nắm đấm lên thôi là có thể đập tan xác cái tên khốn kiếp này, nhưng Bill lại không còn chút sức lực nào như chết đứng, chân tay tê dại.

- Ngươi... đã làm cái gì?

Hắn hỏi.

- Năng lượng bí mật của ngươi chỉ có thể bao phủ bề mặt cơ thể, nhưng nó không thể bảo vệ các cơ quan nội tạng yếu ớt. Miệng vết thương hở chính là 'cái đuôi' chết người của ngươi.

- Về phần Năng lượng bí mật của ta, rất đơn giản, chỉ là điều khiển gió. Nhưng gió là một thứ rất thú vị, nó vô hình và ở khắp mọi nơi, nó có thể khiến người ta ngạt thở, nó cũng có thể đi xuyên qua miệng vết thương... Ngươi có biết một khi mạch máu của con người bị tiêm quá nhiều không khí vào thì sẽ có chuyện gì xảy ra không?

Palmer giơ tay lên và bắt con dao ném đang lao vút tới từ trong bóng tối.

- Thuyên tắc khí, nhồi máu não, nhồi máu phổi, suy tim cấp, đột tử, vân vân...

Bước qua Bill đã chết, giọng Palmer vọng lại:

- Đừng có mà coi thường nhân viên mới xuất sắc nhất của năm nha.

(*) Thuyên tắc khí: bong bóng khí xuất hiện trong lòng mạch máu làm tắc nghẽn tĩnh mạch hoặc động mạch