Seon Woo-yeon không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Tại sao thợ săn cấp S thứ tư lại đối xử tàn nhẫn với thợ săn xếp hạng số 1 đến vậy?

Dựa vào những gì cô từng chứng kiến, Kim Gi-ryeo vốn không phải là một người tệ bạc.

Anh ấy giúp đỡ người khác.

Không có lòng tham.

Vậy thì tại sao khi đứng trước Jung Ha-sung, thái độ của anh ta lại thay đổi hoàn toàn?

'Bắt Jung Ha-sung làm chuyện như vậy… Anh còn tỉnh táo không thế?'

Sự việc vừa rồi dù nhìn từ góc độ nào cũng chẳng thể gọi là tử tế.

Seon Woo-yeon luôn cố gắng hiểu được ý đồ của Kim Gi-ryeo, nhưng điều này không hề dễ dàng.

'Mình không thể đoán ra.'

Có lẽ, giống như ở Hà Đông, anh ta đang tìm cách gây áp lực để thúc đẩy tiềm năng của Jung Ha-sung.

Hoặc có thể có một lý do đặc biệt nào đó khiến anh ta ghét cậu ta.

Cũng không loại trừ khả năng—

Đơn giản là anh ta thích hành hạ kẻ khác, giống như đứa trẻ vô tình giật cánh một con chuồn chuồn mà chẳng cần lý do.

'Chủ tịch Hiệp hội đột nhiên lên tiếng bảo vệ anh ta trong buổi họp báo cũng đáng nghi nữa… Có quá nhiều điều không thể lý giải được.'

Khi Seon Woo-yeon cau mày nhìn chằm chằm vào Kim Gi-ryeo,

Người đàn ông tóc vàng vô tình quay đầu lại.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, anh ta khẽ gật đầu chào từ xa.

Điều đó càng khiến cô khó hiểu hơn.

"Haa…"

Giờ đây, kết quả của bài kiểm tra thức tỉnh lần ba đã chứng minh rõ ràng mức độ thức tỉnh thực sự của anh ta.

Vậy mà tại sao anh ta vẫn khiến cô cảm thấy bí ẩn đến thế?

Tại sao, cô vẫn có cảm giác—

Anh đang che giấu một điều gì đó?

***

 

 

Yahou, thật phấn khích!

Được đi cùng S cấp suốt hành trình thế này, nếu so sánh theo cách của Trái Đất thì chẳng phải đây là một chuyến xe buýt cao cấp hoàn toàn sao?

"Thợ săn Esther, vậy chúng ta vào nhé?"

"Yoon-seung! Bọn mình sẽ quay lại ngay thôi. Nhớ trông chừng nơi này nhé~"

Một lúc sau.

Tôi và Esther đảm nhận nhiệm vụ thăm dò đầu tiên phía sau cánh cổng sắt.

Tự xưng là thẩm định viên, tôi đã kiểm tra qua một lượt và không phát hiện thêm bất kỳ cái bẫy nào khác. Thế nên, chúng tôi quyết định tiến hành chinh phục cánh cổng này.

Ngoài kia, có thể điều này là đáng tiếc đối với những người khác, nhưng đối với chúng tôi, đây lại là một may mắn không nhỏ.

"Oh, một con quái vật xanh lét."

"Hơn nữa chỉ có một con?"

Nơi này dù là một hầm ngục cấp EX nhưng lại có những quái vật mạnh mẽ xuất hiện, đúng là một khu vực có độ khó cao.

Nhưng xét đến cấp độ của những người tham gia thử thách này, kết quả phía sau đã quá rõ ràng.

"Không chết ngay lập tức bởi lời nguyền, có vẻ nó thuộc dạng boss nhỉ?"

Và rồi, chúng tôi bước qua cánh cổng sắt đầu tiên.

Gầm gừ gầm gừ... Rầm!

Esther lấy ra một viên ngọc san hô từ hòm đồ và kích hoạt phép thuật.

Mượn sức mạnh của bảo vật, cô ấy bắn một quả đạn ma lực cô đọng về phía con quái vật trước mặt.

'Ngoài nguyền rủa, cô ấy còn biết dùng kiểu tấn công khác à?'

Nhìn vào cách cô ấy sử dụng trang bị, có vẻ như đây là phong cách chiến đấu mà Esther vẫn thường dùng.

"Viên ngọc đó tên là gì vậy?"

Lúc này mà còn có tâm trí hỏi han về trang bị, liệu có quá nhàn nhã không?

Tôi thậm chí còn chẳng thèm nhìn quái vật mà thoải mái trò chuyện.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc sức mạnh của Esther hoàn toàn áp đảo trong cánh cổng này.

"Cái này á? Đây là Ngọc Rồng Cung Hải."

"Nghe có vẻ đắt tiền đấy."

"Thực tế thì đúng vậy. Đây còn là món trang bị cấp Epic đầu tiên do Hàn Quốc sản xuất nữa mà."

Vút... Ầm!

Con quái vật bị S cấp tấn công dữ dội đến mức vỡ vụn thành tro bụi.

Lẻng kẻng.

Chúng tôi nhanh chóng xác nhận một chiếc chìa khóa quen thuộc rơi xuống đất.

Cánh cổng đầu tiên có một cấu trúc đơn giản, chỉ cần tiêu diệt quái vật bên trong là được.

"Để tôi nhặt nó. Cô cứ đứng yên đây đi."

"Hả? Đã xong rồi sao? Không có bẫy à?"

"Có vẻ như không."

Tôi bước qua bóng tối để nhặt chiếc chìa khóa rơi trên mặt đất.

Từng bước từng bước.

Giữa tiếng giày của tôi, giọng Esther tiếp tục vang lên đầy hứng thú.

"Nhưng dù đắt đến mấy thì cũng chẳng thể so với [Thanh Kiếm Hoàng Hôn] mà Ha-sung đang có đâu nhỉ? Không phải đó là vũ khí huyền thoại đầu tiên từng xuất hiện sao?"

Hừm. [Thanh Kiếm Hoàng Hôn] ư.

Một cái tên hoàn toàn xa lạ với một đại ma pháp sư đến từ ngoài hành tinh như tôi.

"Nhưng mà, Gi-ryeo lại đem thanh kiếm quý giá đó ra dùng vào chuyện ấy…"

"Hả?"

"Không có gì đâu. Mau rời khỏi đây thôi."

Dù sao thì...

Chúng tôi đã hoàn thành cuộc thăm dò đầu tiên một cách dễ dàng đến mức có phần vô vị.

Và tất nhiên, những cánh cửa tiếp theo cũng không khác là bao.

---

 

"Bây giờ tôi cũng sẽ tham gia."

Lúc chúng tôi vừa báo cáo về cánh cổng sắt đã hoàn thành, người đứng đầu bảng xếp hạng cuối cùng cũng vào cuộc.

"Phía bên đó thế nào?"

"Giống như những gì vừa nghe. Có một con quái vật to lớn như lợn rừng, sau khi hạ gục nó thì chìa khóa xuất hiện."

Khoảng ba phút sau.

Tôi lén liếc nhìn nhóm của Jung Ha-sung sau khi họ rời khỏi cánh cửa thứ hai.

Có mùi cháy xém thoang thoảng, nhưng hai người họ vẫn trở ra với gương mặt sạch sẽ.

Xem ra, hầm ngục này vẫn còn quá nhỏ bé so với những thợ săn S cấp.

'Đội trưởng là tuyệt nhất!'

Một chuyến xe với độ an toàn cao.

Tôi cứ thế dựa vào năng lực của các thợ săn S cấp mà nhanh chóng tiến hành cuộc chinh phục.

Đỏ. Xanh. Lục. Vàng…

Chúng tôi đã quét sạch mọi cánh cửa có đủ các màu sắc kỳ lạ.

'Hóa ra những màu đó thể hiện thuộc tính kháng của quái vật.'

Dần dần, tôi cũng hiểu rõ đặc điểm của cánh cổng này, nhưng chẳng buồn nói ra.

Vì vốn dĩ, thuộc tính kháng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Jung Ha-sung vừa đốt cháy không còn dấu vết con quái vật giữ cửa thứ năm—một con quái hệ hỏa kháng lửa.

‘Thật đáng sợ.’

Sức mạnh của S cấp hoàn toàn áp đảo mọi quy tắc vặt vãnh của cánh cổng này.

Họ là những cá nhân có chỉ số thức tỉnh nằm ngoài mọi thước đo.

Hơn nữa, Seon Woo-yeon ở thế giới này cũng là một ma pháp sư danh tiếng, miễn không phải quái vật có cùng thuộc tính thì hầu như đều có thể đối phó.

'Hừm.'

Vậy là ở đây, chỉ có mỗi tôi là ăn không ngồi rồi sao?

'Kiếp trước tôi đã chăm chỉ đến thế rồi, kiếp này được nhàn hạ chút cũng đáng mà...'

Mồ hôi lạnh toát ra.

Tôi tự an ủi bản thân bằng những lý lẽ không thể thuyết phục hơn.

Sau đó, tôi bước vào cánh cửa sắt thứ bảy.

Kétttt, cạch!

Cánh cửa này không cần chìa khóa, là căn phòng cuối cùng trước khi thoát ra khỏi cánh cổng.

Vậy thì, đầu mối cuối cùng để rời khỏi đây...

Ắt hẳn đang nằm phía sau cánh cổng sắt thứ tám, nơi được khóa chặt ở cuối hành lang kia.

.

.

.

.

 

Một, hai, ba, bốn...

Chúng tôi đã thu thập đủ bảy chiếc chìa khóa.

"Số chìa khóa đúng bằng số ổ khóa trên cánh cửa."

"Có vẻ cái bẫy mà Ha-sung mắc phải là một phòng bắt buộc phải vào rồi. Nếu không dọn sạch ở đó, chúng ta sẽ thiếu chìa khóa."

Vài phút sau.

Sau khi vượt qua hầu hết các cánh cửa nối với đại sảnh, chúng tôi chỉ còn lại bước cuối cùng.

Trước mặt là cánh cổng sắt thứ tám—duy nhất được khóa chặt bởi vô số ổ khóa.

'Thật quá đỗi suôn sẻ.'

Cánh cửa này chỉ có thể mở khi thu thập đầy đủ chìa khóa, điều đó đồng nghĩa với việc khả năng cao đây là phòng boss.

Thế nhưng tôi chẳng hề cảm thấy căng thẳng chút nào.

Hai thợ săn S cấp và một thợ săn B cấp.

Bên cạnh tôi là tận ba người thức tỉnh được xếp vào hàng cao cấp.

'Hahaha!'

Nhất là các S cấp, phần thưởng của cái cổng này chẳng thấm vào đâu với họ, nên nếu khéo léo, tôi còn có thể vớt vát được chút lợi lộc từ phần thưởng không chừng?

Vừa mơ về một tương lai tươi sáng, tôi vừa nhanh tay mở khóa.

Mỗi lần xoay chìa, một ổ khóa lại rơi xuống, giảm dần số lượng giam cầm cánh cửa.

"Xong rồi."

Lách cách.

 

Nhưng ngay khoảnh khắc tôi cắm chiếc chìa khóa cuối cùng vào ổ—

Cánh cửa phòng thứ tám đột ngột bật mở từ bên trong.

"Ưck!"

Chúng tôi lập tức bị bao trùm bởi làn khói đen phun trào từ cửa mở.

May mắn thay, khói không có độc với con người.

Đây chỉ là dấu hiệu của một quá trình dịch chuyển không gian mà thôi.

'Khoan đã, nếu dịch chuyển vào thời điểm này thì...'

Khói đen tan nhanh chóng.

Tôi ngẩng đầu lên, vội vã quan sát xung quanh.

Trước mắt hiện ra một không gian kỳ lạ, với những ô vuông sắp xếp như bàn cờ.

'Đây là phòng boss sao?'

Khốn kiếp!

Tôi cứ ngỡ rằng cánh cửa cuối cùng cũng sẽ giới hạn hai người như trước.

Không ngờ đến tận phút cuối, cái cổng chết tiệt này lại đẩy tất cả thợ săn vào cùng một chỗ!

Vậy mà điều khiến tôi bối rối hơn cả lại là—

Vù vù vù.

Xào xạc.

Phạch phạch.

Những đôi cánh trắng, những cơ thể bé nhỏ.

Đám sinh vật này thoạt nhìn có vẻ như bướm đêm.

Nhưng làm gì có côn trùng bình thường nào xuất hiện trong một hầm ngục cơ chứ?

"Aaaahhh!"

"Chúng nhiều quá...!"

Tình thế nguy cấp.

Ngay khi bước vào, một đàn quái vật khổng lồ đã ồ ạt lao về phía chúng tôi.

'Hiiiii!'

Thông thường, cách tốt nhất để đối phó với côn trùng có cánh là dùng lửa.

Nhưng căn phòng này lại chật hẹp hơn tưởng tượng, đồng nghĩa với việc không có đủ không gian để né tránh.

Nếu Jung Ha-sung sử dụng hỏa thuật ở đây, chẳng phải tất cả chúng tôi cũng sẽ bị thiêu rụi sao?

'Tôi không muốn chết cháy hay chết ngạt đâu!'

Có vẻ Esther cũng nhận ra điều đó, cô ấy nhanh chóng lao lên giữa trận địa để xử lý tình huống.

Sột soạt...

Cô kích hoạt năng lực thức tỉnh của mình—kỹ năng [Nguyền Rủa].

'Tốt lắm!'

Tạch tạch tạch!

Ngay khi bị ma thuật của Esther chạm vào, đàn bướm trắng rơi rụng như lá úa.

Nhưng không chỉ có quái vật bị ảnh hưởng bởi phép thuật của cô ấy.

Ở đây, ngoài các thợ săn S cấp ra, chỉ có một người thức tỉnh chưa đạt cấp bậc đó.

"Aaaaaahhhh!"

Từ góc phòng, một tiếng thét thảm thiết vang lên.

'Chết tiệt!'

Seon Woo-yeon ôm đầu, mặt mày nhăn nhúm vì đau đớn.

Jung Ha-sung sôi sục giận dữ.

Theo quy tắc ban đầu, mỗi phòng chỉ cho phép hai người vào.

Nghĩa là đáng lẽ thợ săn B cấp kia có thể được để lại bên ngoài.

Thế mà hầm ngục khốn kiếp này...

Vì cái quái gì mà nó luôn đẩy con người vào hoàn cảnh bi thảm như thế này?

"Nhân viên! Mau đứng sau tôi!"

Ha-sung muốn bảo vệ Seon Woo-yeon, nhưng vào lúc này, ngay cả cậu ta cũng không có cách nào giúp được cô.

Bởi vì đặc tính của [Nguyền Rủa] vốn dĩ có thể xuyên qua mọi trang bị phòng thủ.

Dù có cởi đồ bảo hộ cho cô ấy mặc cũng chẳng ích gì.

"Ưgh!"

Thậm chí, một thợ săn S cấp như cậu ta cũng không thể hoàn toàn chống lại tác động của lời nguyền.

Buồn nôn.

Đau đớn.

Và tiếng ù tai không rõ nguyên nhân.

Ai mà ngờ được, chỉ tiếp xúc trong chốc lát thôi cũng đã bị suy yếu đến mức này?

"Chuyện gì vậy? Đám bướm này từ đâu chui ra mà cứ liên tục xuất hiện thế này?"

Dĩ nhiên, Esther cũng không khỏi bối rối.

Vù vù vù.

 

Cô ấy vốn định ngắt quãng kỹ năng để sử dụng trong thời gian ngắn, nhưng khoảng không đen tối như thể muốn cản trở điều đó, liên tục phun ra những con quái vật nhỏ không ngừng.

"Ư ư ư..."

Thời gian duy trì kỹ năng của chủ nhân Ma Tháp càng kéo dài, thì nhân viên của Hiệp Hội càng phải chịu tổn thương nghiêm trọng hơn.

'Không được. Nếu cứ thế này, tốt hơn hết là dùng kiếm hạ từng con một!'

Jung Ha-sung nghĩ rằng mình cần phải săn quái vật mà không sử dụng kỹ năng, dù có phải cưỡng ép bản thân đi chăng nữa.

Vì vậy, anh ta cố gắng ngẩng đầu lên để thuyết phục Esther—một thợ săn Cấp S giống mình.

'Hả?'

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

Một biến cố đã xảy ra.

Giữa những tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị trúng lời nguyền—

Một thợ săn nào đó từ phía bắc của căn phòng lặng lẽ bước ra.

"……!"

Vẻ mặt không có lấy một chút dao động.

Kim Gi-ryeo tiến lại gần Esther, từng bước vững vàng, không hề nao núng.

Không thể tin nổi.

Ngay cả Ha-sung cũng cảm thấy đầu gối mình có thể khuỵu xuống bất cứ lúc nào.

Thế mà, làm sao một người lại có thể bình thản bước đi trong cơn bão lời nguyền như vậy được?!

"Bất ngờ thật đấy!"

Tách tách.

Kim Gi-ryeo vỗ nhẹ lên vai Esther, rồi thì thầm điều gì đó.

Esther ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Ngay sau đó, cả hai đồng loạt hướng ánh mắt lên trần nhà, về phía bóng tối đang bao trùm căn phòng.

"Aha!"

Dường như đã hiểu ra điều gì đó, Esther lập tức kích hoạt kỹ năng hỗ trợ của mình, bắn một quả cầu ma lực lên trên.

Ầm!

Ngay lập tức, thiết bị triệu hồi quái vật ẩn giấu trên trần nhà bị phá hủy.

"Đúng là Kim Gi-ryeo có khác! Sao anh lại có thể phát hiện chính xác nơi quái vật xuất hiện trong mớ hỗn loạn này vậy?!"

Esther không giấu được sự thán phục đối với năng lực [Thẩm định] của anh.

Nhưng từ góc nhìn của một người hùng—

Chuyện quan trọng hơn cả không phải là khả năng phát hiện quái vật.

Mà chính là việc người đàn ông kia đã hoàn toàn phớt lờ ảnh hưởng của một thợ săn Cấp S.

Nói cách khác—

Lời nguyền không hề có tác dụng với anh.