Tất cả những âm thanh này là gì vậy?

Jung Ha-sung liếc nhìn qua vai Kim Gi-ryeo để xem điện thoại của anh.

‘Dài quá.’

Vì lượng chữ quá nhiều nên nội dung tin nhắn không dễ lọt vào mắt ngay. Nhưng ít nhất, sự xuất hiện của những dòng chữ màu xanh—biểu thị liên kết siêu văn bản—cho thấy đây không phải là một tin nhắn trò chuyện thông thường.

‘Liệu có phải là tin nhắn quảng cáo không? À, không phải. Giờ nhìn kỹ mới thấy nó được gửi từ Cục Thuế Quốc gia.’

Dù có là một anh hùng quốc dân hoàn hảo đến đâu, suy cho cùng, con người vẫn chỉ là con người.

Khi có một bức thư dài đặt ngay trước mắt, hầu hết mọi người đều không thể cưỡng lại sự tò mò của mình.

Vì vậy, chàng trai tóc đen vô thức đọc kỹ hơn nội dung tin nhắn gửi đến Kim Gi-ryeo.

‘Nhưng giữa mùa hè thế này thì có thông báo nộp thuế nào dành riêng cho thức tỉnh giả không nhỉ?’

Giảm nhẹ. Tịch thu.

Với chỉ vài từ rời rạc thế này, thật khó để nắm bắt toàn bộ nội dung.

“Ừm.”

Jung Ha-sung suýt nữa đọc sâu hơn nhưng rồi nhận ra nhìn trộm là không tốt, liền ý thức quay đi.

Nhưng vì vẫn chưa hết tò mò, cậu không còn cách nào khác ngoài trực tiếp hỏi người trong cuộc.

“Rốt cuộc tin nhắn gì mà anh chăm chú nhìn vậy?”

Sâu trong biểu cảm nghiêm túc của một người nào đó—một cựu thức tỉnh giả tóc vàng—ẩn chứa những suy nghĩ như thế này.

“Tin nhắn từ bên thu thuế.”

“Hả?”

“Họ nói tôi gần đây đã nhận ưu đãi thuế bất hợp pháp, nên phải nộp phạt khoảng 5 triệu won vì vi phạm một điều khoản nào đó.”

“Phạt tiền á?”

“Nhưng trong tin nhắn chỉ đề cập tên điều luật bị vi phạm mà không nói rõ lỗi cụ thể. Có lẽ phải nhấn vào đường link này để biết thêm chi tiết?”

Thông thường, nhấn vào liên kết trong tin nhắn lạ là điều không nên làm.

Thế nên, nhân dịp này, Jung Ha-sung xin phép chủ nhân của điện thoại rồi cùng nhau kiểm tra nội dung tin nhắn.

“À~ Điều luật mà họ nói đến chắc là cái này.”

May mắn thay, thông báo lần này từ Cục Thuế lại là thứ mà vị anh hùng quốc dân rất am hiểu.

“Giờ tôi mới nhớ, trước đây anh Kim Gi-ryeo từng lập một bang hội, đúng không?”

“Phải.”

“Nhưng anh chưa từng khai báo giải thể mà đã nghỉ làm thợ săn trước. Có vẻ vì thế mà anh vi phạm luật liên quan đến ngành thợ săn và bị phạt.”

“À…”

“Một sai sót nhỏ thôi. Haha. Nhưng mà, với số tiền phạt này thì cứ coi như đóng góp nhẹ nhàng cho đất nước cũng không sao, đúng chứ?”

Năm triệu won.

Với một thợ săn cấp S, số tiền này chỉ là tiền lẻ kiếm được trong một giờ làm việc.

Từ góc nhìn của hạng 1 bảng xếp hạng, vấn đề này chỉ là chuyện cỏn con, thế nên Jung Ha-sung giải thích bằng giọng điệu bình thản.

 

[Hộp thư tin nhắn]
[- Những thợ săn vi phạm điều khoản trên sẽ bị ‘tịch thu’ khoản tiền tương đương với ưu đãi thuế đã nhận.]

 

Nhưng vấn đề là—không phải ai cũng xuất thân từ cấp S.

“…Ra vậy. Không giải thể hội mà lại nghỉ làm trước… là không được à.”

Để che giấu thân phận một kẻ yếu hèn cấp F bị vứt bỏ, anh đã dệt nên hàng loạt lời nói dối, phóng đại, lừa gạt…

Giờ nghĩ lại, anh đã bao lần tạo ra những lời bịa đặt để che đậy mọi thứ?

Nhận thức được tình cảnh hiện tại của mình, Kim Gi-ryeo giữ bình tĩnh, sắp xếp lại suy nghĩ.

Rồi cuối cùng, anh lên tiếng.

“Ha-sung này. Hôm nay cứ ăn cơm với mẹ cậu cho đàng hoàng rồi về nhà cẩn thận nhé.”

“Hả?”

“Vẫn còn sáng mà. Tôi cần tranh thủ ghé qua một chỗ một chút.”

Elixir!

Một ân nhân vĩ đại, người sẵn sàng nhường lại báu vật vĩnh cửu mà không chút đắn đo, giờ đây lại định rời đi như vậy.

Jung Ha-sung, quá bất ngờ trước diễn biến này, thay đổi biểu cảm trong chớp mắt.

“A-Anh định cứ thế mà đi sao?”

Tất nhiên, người sốt ruột không chỉ có một.

Đây đâu phải ai đó phát bánh nếp nhân dịp chuyển nhà cho hàng xóm.

Làm sao có thể thờ ơ khi vừa được chữa khỏi một căn bệnh gần như vô phương cứu chữa?

“Đừng như vậy, anh Kim Gi-ryeo! Ít nhất cũng nên ăn cùng chúng tôi một bữa đã rồi đi chứ?”

Rốt cuộc, hai con người có nét mặt giống nhau đến kỳ lạ kia cùng khẩn khoản muốn bày tỏ lòng biết ơn theo cách nào đó.

Nhưng người đứng trước họ không phải người Hàn Quốc.

Thực ra, nếu xét theo nguồn gốc, Kim Gi-ryeo thậm chí còn không phải một linh hồn thuộc về Trái Đất này.

“Xin lỗi, nhưng tôi không có thời gian ngồi ăn cơm đâu…”

“Hả?!”

Người Hàn sống nhờ cơm.
Dù non nước hữu tình cũng phải ăn xong mới thưởng ngoạn.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là ngôn ngữ ngoài hành tinh đối với đại pháp sư.

Vậy nên, Kim Gi-ryeo thẳng thừng từ chối lời mời ăn cơm của họ, sau đó nhanh chóng rời đi.

 

***

 

Dù sao đi nữa, đây đúng là một cú sét đánh ngang tai giữa trời quang.
‘Trước hết, phải nắm bắt tình hình đã.’

Một lúc sau.

Tôi đến một văn phòng thuế vụ trong thành phố.
Nhân viên thuế ở đây là một chuyên gia trong ngành, người đã từng xử lý vấn đề thuế của tôi trước đó.
Hơn nữa, người này còn chu đáo đến mức tự tay pha cà phê để tiếp đón khách.

“Vâng vâng! Vậy hôm nay anh đến đây vì chuyện gì?”
“Vì tin nhắn này đây.”

Nhân tiện, khi nghe tin một cựu thợ săn cấp S ghé thăm, phía văn phòng thuế đã vội vàng đi mua một ly Americano từ một quán cà phê thương hiệu nổi tiếng.
Thậm chí, ly Americano này còn được pha thêm khoảng hai lần bơm siro, đúng với thói quen uống thường ngày của người mua.

Nói cách khác, với một Alphauri, thứ này chẳng khác nào một dung dịch keo dính loãng pha đường.

 

“Ôi trời! Sao bây giờ anh mới mang cái này đến cho tôi vậy? Lẽ ra những vấn đề thế này đã được thông báo từ lâu rồi mà?”
 

“Dạo này tôi hơi bận rộn nên chắc trong khoảng thời gian đó họ đã gọi đến... nhưng tôi không nhận được.”

 

Thế nhưng, lạ thay, tôi chẳng hề có một suy nghĩ nào về cái thức uống kinh khủng kia.
Tâm trí tôi đang hỗn loạn đến mức không thể để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

 

“Vì tôi không lưu số của cơ quan thuế, nên khi có cuộc gọi đến, tôi cũng khó mà xác định ngay lập tức được...”

 

Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời hạnh phúc.
Hơn nữa, tôi đã đạt được ước mơ của mình theo cách không gây hại đến ai – đó là về hưu.
Vậy mà giờ đây, tầm quan trọng của thứ tự lại đột nhiên nổi lên thế này?

‘Dạo này sao cứ liên tục có chuyện khiến mình muốn khóc vậy nhỉ.’

 

Tình cảnh hiện tại của thợ săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc có thể tóm gọn như sau:

1.Tôi đã nhận được một khoản miễn giảm thuế lớn nhờ vào chính sách hỗ trợ thành lập hội đoàn thợ săn.

Chính phủ muốn khuyến khích ngành thợ săn, gì gì đó...
Tóm lại, có vẻ có nhiều lợi ích liên quan đến khoản miễn giảm thuế này, nhưng thôi, chuyện đó không cần thiết phải nhớ lại làm gì.

2.[Kết quả tra cứu từ điển] Hội đoàn là gì?
: Một tổ chức hoặc công ty kiếm lợi nhuận từ việc săn quái vật.

 

 

Chính định nghĩa đơn giản này đã tạo ra rắc rối hiện tại.
Cũng giống như việc một số ngành nghề bắt buộc phải có nhân viên phụ trách an toàn, ngành thợ săn cũng phải đáp ứng một số điều kiện nhất định để có thể kiếm tiền.

 

Hội đoàn – tức là một công ty thuộc ngành thợ săn – nhất định phải tuyển dụng thợ săn thực thụ.
Nói cách khác, thế giới này không chấp nhận các công ty khai thác cổng không có thợ săn.

 

3. Một chủ hội đoàn nào đó đột nhiên nghỉ hưu giữa chừng, biến thành dân thường.

 

Nhưng... nhưng tình huống lại trở thành thế này đây.

Hơn nữa, hội đoàn của tôi, cái hội đoàn với cái tên trông chẳng khác gì một quán cơm bình dân ven đường, vốn không hề có nhân viên nào vì nhiều lý do khác nhau.
Nó chỉ là một công ty ma với mỗi mình tôi là người đại diện, và đó chính là nguồn cơn của mọi vấn đề.

‘Đây đúng là tình huống khẩn cấp rồi…’

Hội đoàn Kim Gi-ryeo không có thợ săn, khiến cho việc duy trì công ty bị phá vỡ.
Vấn đề ở đây là tôi đã nhận hết mọi lợi ích từ chính sách hỗ trợ khởi nghiệp.

Và khi nhận ra tình trạng này, chính phủ lập tức xác định tôi là người đã nhận trợ cấp bất hợp pháp.
Họ yêu cầu tôi hoàn trả toàn bộ khoản miễn giảm thuế mà tôi đã được hưởng.

 

‘Các người, đám nhân loại Trái Đất các người, cứ thích bắt nạt những người nhập cư yếu đuối như ta nhỉ.’

 

Tuy nhiên, cũng khó có thể nói rằng toàn bộ lỗi nằm ở tôi.

“Dù sao thì.”

Người nhân viên thuế ngồi trên ghế sofa, bình tĩnh giải thích.

 

“Chuyện này, vốn dĩ anh đâu có làm gì sai trái với ác ý đâu, đúng không?”
 

“Tất nhiên rồi. Chỉ là tôi vô tình làm sai thứ tự một chút thôi mà.”
 

“Thật ra, vì có rất ít trường hợp thợ săn hoàn toàn rời bỏ nghề để trở thành dân thường, nên quy trình hành chính liên quan vẫn chưa được hoàn thiện, và đây là một sơ suất xảy ra do điều đó.”
 

“Vậy à.”
 

“Vậy nên, anh chỉ cần gọi điện cho bộ phận thuế vụ, cung cấp bằng chứng đơn giản rằng anh không cố tình gian lận, thì vấn đề này sẽ không nghiêm trọng đâu.”

 

Theo lời của nhân viên thuế, thậm chí khoản tiền phạt cũng có khả năng được hủy bỏ.

 

“Hừm…”

 

Nhưng nghĩ kỹ thì, cũng không thể giải quyết mọi chuyện chỉ bằng một lời xin lỗi.

 

“Dù sao thì, tôi cũng đã nói với anh vài tháng trước rồi đấy. Giờ có lẽ anh nên nhanh chóng tuyển thêm thợ săn đi thì hơn?”

 

Nhân viên thuế giải thích rằng, những ưu đãi thuế cho thợ săn thường chỉ dồi dào trong năm đầu tiên.
 

Từ năm thứ hai trở đi, lợi ích tài chính của hội đoàn sẽ thay đổi đáng kể dựa trên số lượng thợ săn được tuyển dụng và số cổng mà hội đoàn khai thác.

 

Nói cách khác, để nhận được kết quả tích cực, hội đoàn cần thực sự đóng góp vào an ninh quốc gia.
Nếu cứ để hội đoàn hoạt động cầm chừng như hiện tại, thì đó không phải là lựa chọn tốt nhất.

 

“Theo tôi thấy, dù thế nào đi nữa, tốt hơn hết là anh nên tuyển thêm nhân viên và vận hành hội đoàn của mình một cách chính thức.”

 

Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

 

‘Nghĩ kỹ thì, Seo Esther chỉ quản lý mỗi [ Ma Tháp Hàn Quốc] mà đã trở thành một trong những người giàu nhất.
Chuyện đó chứng tỏ mô hình hội đoàn này khá sinh lợi, đúng không?’

Nếu chỉ xét trên khía cạnh tiền bạc, như cách tôi đã sống từ trước đến nay…
Thì cũng đáng để cân nhắc vận hành công ty theo hướng đó.

 

“Nhưng tôi vẫn không có hứng thú.”

 

Giờ đây, tôi thậm chí còn sẵn sàng mua [Lời Thề Tiên Nữ] để giúp đỡ người khác mà chẳng cần động cơ cá nhân.
Mỗi ngày, tôi chỉ tập trung nghiên cứu cách tiêu diệt loài sâu vũ trụ đáng ghét mang tên Ký Sinh Thể.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi lên tiếng bày tỏ suy nghĩ của mình.

"Chẳng hiểu sao tôi chẳng có chút hứng thú nào để điều hành một hội nhóm như thế này cả."

 

Dù sao thì, nếu điều kiện thành lập hội nhóm không đủ, chỉ cần bản thân tôi quay lại làm Thợ săn thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay.
Người ngoài hành tinh không hẳn ghét cuộc sống cô độc.
Là một pháp sư đã sống qua hàng thiên niên kỷ, tôi thậm chí còn biết tận hưởng sự đơn độc của mình.

 

Vì vậy, tôi lại một lần nữa quyết định bỏ mặc công ty mà mình thậm chí còn đặt tên đại khái.

 

‘Trước mắt thì cứ tập trung vào nghiên cứu cá nhân đã.’

 

Thế nhưng, theo thời gian, suy nghĩ của tôi—một Thức tỉnh giả cấp S—đã thay đổi chóng mặt.
Xem ra, nhân sinh chính là thứ không thể đoán trước.
Dù đối tượng có là một người ngoài hành tinh đi chăng nữa, chân lý của vũ trụ vẫn chẳng có gì khác biệt cả.

 

****

 

Một thời gian sau.

Cộp, Cộp, Cộp…

Tiếng bước chân của hàng loạt nhân viên văn phòng vang lên khi họ tan ca.

‘Hôm nay tự dưng lại cảm thấy trời tối muộn hơn bình thường nhỉ.’

Một công chức nọ cũng vừa rời khỏi trụ sở Hiệp hội, bước vào chiếc ô tô cũ màu xanh navy của mình ở bãi đỗ xe.
Sau đó, cô điều chỉnh cần số của chiếc xe số sàn đời cũ, rồi lái xe về nhà.

‘Không biết người đó đã đến và đang đợi chưa nữa?’

Lúc đang tất bật làm việc, cô đã nhận được tin nhắn từ người ngoài hành tinh nọ.

 

[Người gửi: Kim Gi-ryeo]
[Bây giờ cô có thể nghe máy không?]

Người tên Seon Woo-yeon đã trả lời tin nhắn của người ngoài hành tinh ấy.

[Nếu không phải chuyện quan trọng, thì nói thật là hơi khó.]

 

Lúc đó, cô đang chuyên tâm làm công việc phục vụ nhân dân.
Với tinh thần trách nhiệm cao, nữ công chức này không dành thời gian tán gẫu vô nghĩa với người quen.

 

[Ra vậy. Mà nghĩ lại thì, đây cũng chẳng phải chuyện gấp gáp gì… Vậy sau khi tan làm, cô có thể dành chút thời gian không?]
 

[Ừm, được thôi.]

 

Mà nếu một người quen lại lịch sự hẹn gặp như thế này, một con người có máu có lệ làm sao có thể lạnh lùng từ chối chứ?

‘Lại có chuyện gì mà tìm mình đây?’

Chẳng mấy chốc, Seon Woo-yeon đã về tới căn hộ của mình.
Sau khi ấn nút thang máy hai lần, cô nhanh chóng lên đến tầng 6, nơi có phòng của mình.

 

‘Thật sự đến rồi này.’

 

Nhân tiện thì, ngay khi cửa thang máy mở ra, đập vào mắt cô chính là người đã về hưu nọ.

‘Mình chưa từng nói cho anh ta mã số cửa ra vào chung mà. Vậy chẳng lẽ anh ta đã dùng ma pháp để vào trong đây sao?’

 

Tư thế của anh ta thẳng tắp, cứ như đang cố gắng bắt chước dáng vẻ lý tưởng của con người vậy.

 

Gật đầu.

 

Hơn nữa, đây lại là một người ngoài hành tinh biết cúi đầu chào hỏi một cách trang trọng khi gặp người khác.
Xét trên góc độ một kẻ ngoại lai ở cấp độ vũ trụ, Kim Gi-ryeo lại hiếm khi tỏ ra lạc lõng.

 

"Seon Woo-yeon, chào cô."

Nhưng bầu không khí bình thường ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Ngay sau đó, người ngoài hành tinh đứng trước cửa ra vào cất lời.

"Hôm nay tôi chỉ đến hỏi cô một chuyện ngắn gọn thôi."

Ngay khi giọng nói đã được làm nóng qua câu chào, đối phương liền mở miệng hỏi một điều vô cùng kỳ quặc.

"Xin lỗi, nhưng cô có định từ bỏ công việc công chức mà cô đang làm trong tương lai gần không…?"