Từ Hầm Ngục rồi Tới Một Nồi Canh Đang Bốc Khói

Một cánh cổng cấp EX mà lại bày ra một nồi canh nghi ngút khói ngay trước mặt?
Dù mục đích là gì, thì cánh cổng này đúng là bậc thầy trong việc khiến con người hoang mang.

‘Hơn nữa, lại còn ngay trong hầm ngục.’

Thế nhưng, dù đang đối diện với khung cảnh bữa cơm thân thuộc, Jung Ha-sung vẫn không hề động đậy.
Cậu ta không ngồi xuống cũng chẳng cầm thìa, thậm chí còn không có ý định cùng ăn với người mẹ mà gần đây cậu chỉ toàn thấy nằm trên giường bệnh.

‘Nhà mình từ nhỏ đã luôn mua kim chi ăn. Thế nên vốn chẳng có cái gọi là hương vị gia đình…’

Một nồi canh thế này, cậu ta cũng có thể tự nấu bất cứ lúc nào.
Vậy nên Jung Ha-sung nhẹ nhàng điều động ma lực, như thể hít thở tự nhiên, chuẩn bị sẵn sàng để thiêu rụi ảo ảnh mà tổ quái vật tạo ra.

‘Uống thuốc hồi phục đã khá lâu, vậy mà thứ hiện ra trước mắt vẫn không thay đổi.’

Thế nhưng, ngay tại đây, cậu ta lại không đủ quyết tâm để tấn công thứ giả tạo nhất.
Phải chăng điều đó có nghĩa là tinh thần của cậu ta vẫn chưa được tôi luyện đủ?

‘Nếu vậy, cách hoạt động của hầm ngục này không đơn thuần là trạng thái bất thường do ảo giác…’

Jung Ha-sung chìm vào suy nghĩ.
Có vẻ như việc người đột kích không ngồi vào bàn ăn không nằm trong dự tính của nó, nên ảo ảnh kia thoáng giật mình, bất giác đông cứng lại tại chỗ.
Người đàn bà trung niên với mái tóc nhuộm sạch sẽ kia, trong mắt Jung Ha-sung, chẳng khác gì bộ phận phát quang của con cá câu đèn.

Vai trò của ảo ảnh này, suy cho cùng, là giữ chân con người như cậu ta lại.

Nhưng có một điều kỳ lạ.

Dù đã nhận ra mọi chi tiết kỹ thuật, nhưng không hiểu sao cậu ta vẫn không thể tiêu diệt những kẻ giả mạo trước mắt, cũng không thể hoàn toàn phớt lờ chúng, cứ chần chừ mất một lúc.

‘Mẹ lúc còn khỏe mạnh…’

Nói mới nhớ, khi con quái vật trùm đầu tiên mang tên [Song trùng] xuất hiện, trong giới Thợ săn đã từng có cuộc thảo luận.

‘Nếu một con quái vật bắt chước hình dạng của người thân xuất hiện, thì các anh sẽ làm gì?’

Jung Ha-sung cau mày.

‘Hồi đó, mình từng nghĩ ngay đến câu trả lời “Chỉ cần chắc chắn nó không phải người thật, lập tức tiêu diệt.”’

Nhưng thực tế và lý tưởng, rốt cuộc lại khác nhau đến vậy sao?

Dù gì đi nữa, cậu ta cũng không thể lãng phí thời gian thêm nữa. Dẫu cho khung cảnh này có ấm áp đến đâu, thì đây vẫn là hầm ngục.

Rốt cuộc, đây là lãnh địa của quái vật—những kẻ săn giết con người.

‘Đừng lao vào. Thật sự, làm ơn đừng lao vào.’

Cậu ta nắm chặt thanh kiếm và bắt đầu di chuyển.

Vừa mở cánh cửa gần đó để bước ra ngoài, cậu ta liền được chào đón bởi một vùng trắng xóa vô tận, như nhắc nhở rằng nơi đây là một hầm ngục.

Trong hoàn cảnh này, đáng lẽ ra, cậu ta nên phá hủy ngay những sinh vật chắc chắn là đồ giả.

Jung Ha-sung nhớ lại một ví dụ từ một cánh cổng cấp EX nào đó, nơi có đầy những yêu tinh xuất hiện. Cậu ta tự thuyết phục mình rằng việc do dự bây giờ cũng hợp lý thôi.

Bởi lẽ, mồi nhử mang hình dạng người mẹ đang ngồi bên bàn ăn kia có thể mạnh mẽ không thua gì đám yêu tinh đó. Nên không thể tùy tiện chạm vào được…

‘Khoan đã. Mà hình như nó đang theo dõi từng cử động của mình?’

Vào khoảnh khắc cậu ta suýt bối rối vì chuyển động của ảo ảnh—

“Ở đây rồi! Ở đây này!”

Là một ảo giác khác do cánh cổng tạo ra sao?

Cậu ta tự hỏi như vậy, vì giọng nói này thật sự quá đỗi thân quen.

Không ai khác, đó chính là giọng của Kim Gi-ryeo, người đã cùng cậu ta tiến vào hầm ngục.

“Hả? Đám rắc rối này lại là cái gì đây. Này, Jung Ha-sung, tất cả bọn chúng đều là hàng nhái, dọn dẹp ngay đi.”

“Aaa!!”

Nhưng có cần phải chứng minh bản thân theo cách vô tình thế này không?

Người vừa xuất hiện với mái tóc vàng kim chính là Kim Gi-ryeo.

Ngay khi phát hiện ra tình hình nơi đây, Thợ săn cấp S ấy lập tức kích hoạt thuộc tính chủ lực của mình.

Chỉ trong vài giây, cơn sóng từng nhấn chìm cả một hầm ngục khổng lồ đã cuốn sạch ký ức của Jung Ha-sung.

“Phòng của mình…”

“Nói gì vậy? Phòng chung cư của cậu đâu có cái nội thất trẻ con như thế này.”

Những cấu trúc kỳ quái, trông chẳng khác nào bối cảnh phim truyền hình, sụp đổ một cách thảm hại.

“Mà này, cậu ổn chứ? Không phải dính hiệu ứng nào của hầm ngục trong lúc tôi không có mặt đấy chứ?”

Dù thoáng bối rối, nhưng có lẽ để dứt bỏ lưu luyến, chí ít cũng cần đến mức quyết đoán này.

Jung Ha-sung trấn tĩnh lại, quay đầu về phía đồng đội mà cậu ta vừa tái ngộ.

“Ít nhất thì vấn đề ảo giác mà tôi dự đoán không xảy ra. Tôi đã uống thuốc hồi phục, vậy mà hình thái của kẻ địch vẫn được duy trì hoàn hảo, chứng tỏ…”

Nhưng giọng nói trầm ấm của vị anh hùng quốc dân bị cắt ngang.

“Mà khoan, xin lỗi, nhưng thứ đó cũng là sản phẩm của hầm ngục sao?”

Jung Ha-sung kinh ngạc hỏi, khi trông thấy người thức tỉnh với đôi mắt tam bạch sắc lạnh lẽo kia đang kẹp một con chó bên hông, trông hệt như cảnh sát dẫn theo chó nghiệp vụ.

Kim Gi-ryeo đáp lại bằng giọng điệu chẳng khác mấy thường ngày:

“Không.”

Cuộc trò chuyện diễn ra gọn lỏn.

“Đây là chó thật.”

“…Hả?”

“Trong lúc đi tìm cậu, tôi tình cờ thấy nó.”

“Vậy mà đã kịp giải cứu luôn rồi sao…”

“Vốn dĩ hầm ngục này không quá rộng, nên có lẽ những người bị mắc kẹt cũng sẽ được tìm thấy sớm thôi.”

“Ra vậy.”

“Mà này, cậu ổn chứ? Không gặp chuyện gì chứ?”

“Tôi ổn.”

“Tốt. Vậy thì lên đường ngay thôi. Hai tay tôi không đủ, nên từ giờ tôi sẽ cần đến sự giúp đỡ của cậu.”

Dù sao thì, cũng có một điều đáng chú ý.

Bản ghi âm mà chú chó cảnh sát để lại trước khi tiến vào hầm ngục.

Và cả căn phòng trong quá khứ mà cậu ta vừa trải qua.

Nếu gộp tất cả lại mà xét—

‘Rõ ràng nơi này là một cái bẫy. Nó đào bới ký ức của người bước vào và bày ra khung cảnh mà họ khao khát nhất.’

Không khó để hiểu vì sao cánh cổng này lại được đặt tên là [Bạn Có Hạnh Phúc Không?].

 

Hơn nữa, nếu kích động cảm xúc của người khác theo cách này, những thợ săn bước vào đây có khi lại chọn cách chết đói trong niềm vui.

Dù sao thì bản thân cậu vẫn còn mẹ đang sống ngoài kia, nhưng trong số những người đi chinh phục, chắc chắn có người không được may mắn như vậy.

‘Cổng này, suy cho cùng, cũng giống hệt những cổng trước đây ở điểm cuối cùng vẫn là giết chết con người mà thôi.’

Với tư cách là một người sở hữu vô số kỷ lục chinh phục, Jung Ha-sung nhanh chóng nhận ra cơ chế hoạt động của hầm ngục này.

Nhưng chính vì vậy, cậu lại càng thấy khó hiểu hơn.

‘Hừm.’

Nếu giả thuyết của cậu đúng, thì chắc chắn người thợ săn trước mặt cũng đã trải qua hiện tượng tương tự.

‘Dù nhìn thấy một khung cảnh đẹp đẽ chẳng khác nào giấc mơ không muốn tỉnh, vậy mà thợ săn Kim lại có thể nhanh chóng gạt bỏ nó và lao ra ngoài thế này sao.’

Vậy thì, ngay khi bước vào, cảnh tượng mà anh ta nhìn thấy rốt cuộc là gì?

Jung Ha-sung chợt nảy sinh thắc mắc đó trong lòng.

Tuy nhiên, cậu không nói ra mấy suy nghĩ vụn vặt vừa lóe lên.

--Ha ha ha, khúc khích...
Dù thế nào đi nữa—

Nơi này, từ phía xa vẫn vọng lại những tiếng cười không rõ nguyên do.

—là một hầm ngục.

 

Jung Ha-sung tập trung vào cuộc chinh phục với một thái độ vô cùng thận trọng.

Giờ đây, dù hầm ngục có bày ra một bàn tiệc hấp dẫn đến đâu, cậu cũng tin rằng bản thân sẽ không bị lung lay.

Hơn nữa, nhìn cách người kia nhanh chóng hòa nhập, có lẽ quyết tâm của anh ấy cũng chẳng khác gì cậu—chính người đã đập nát căn phòng cũ của cậu.

‘Càng nghĩ càng thấy tinh thần của anh ấy thực sự phi thường.’

Jung Ha-sung lặng lẽ quan sát người thợ săn có gương mặt lạnh lùng kia bằng ánh mắt đầy tôn trọng.

.

.

 

‘Wow~ Tìm thấy Ha-sung rồi!’

Ôi trời.

Cứ tưởng đã lạc mất người Trái Đất rồi chứ, làm tôi suýt giật mình.

‘Dù đã bí mật tăng các chỉ số kháng hiệu ứng nên cũng chẳng cần quá lo lắng, nhưng một khi đã quyết bảo vệ, thì chỉ cần người Trái Đất này biến khỏi tầm mắt là tôi lại bất an.’

Lúc tình cờ gặp lại Jung Ha-sung vừa biến mất trước đó, tôi không giấu nổi sự kích động trên gương mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh.

Rốt cuộc, bị tách khỏi một “nạn nhân lừa đảo bởi gia sư” không được phép tổn thương dù chỉ một chút, ngay cả với danh hiệu đại pháp sư, tôi cũng có phần hoảng loạn trong chốc lát.

Tuy nhiên, cảm giác căng thẳng rời rạc ấy nhanh chóng tan biến trong tâm trí.

Dù sao thì tôi cũng đã dùng ma lực để giải quyết chuyện tìm người mất tích rồi.

‘Cái thứ gọi là "bất khả xâm phạm" này—xem nào. Đích thân đến nơi rồi mới thấy, cấu trúc của nó sơ sài đến mức nực cười.’

Không gian dị giới mang tên [Bạn có hạnh phúc không?] này ẩn chứa một phương pháp chinh phục đơn giản đến mức nhạt nhẽo.

Chỉ cần nhìn cách hầm ngục được thiết lập là có thể đoán ra ngay.

Tiết lộ một chút trước nhé—thậm chí nơi này còn dễ thoát thân hơn cả mê cung tượng sư tử mà tôi từng chạm trán ngay khi vừa tái sinh.

‘Không cần đi đường vòng hay tìm lối rẽ nào cả, chỉ cần đối mặt trực diện mà thôi.’

Tôi bước đi, liên tục kiểm tra vị trí của Jung Ha-sung từng giây để không lạc mất cậu lần nữa.

Thế nhưng, khi tôi chỉ tập trung vào một phía, người thợ săn tóc đen bên cạnh lại liếc nhìn sang một hướng khác rồi cất tiếng.

“Bóng đá.”

À, nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa giải thích chuyện này.

“Đừng bảo tất cả mấy thứ kia đều là bóng đá đấy nhé? Chính là cái tôi đang nghĩ đến sao?”

Ánh mắt trong veo của Jung Ha-sung hướng về phía bắc của hầm ngục.

Ở đó, có những quả bóng đá trông sạch sẽ như chưa từng bị đá qua lần nào, cùng với những chiếc đệm lót màu vàng lăn lóc trên sàn.

Và xét đến đối tượng thường sử dụng những món đồ như vậy...

“Chính chỗ này là nơi chú chó cảnh sát tôi đang bế bị chôn vùi.”

“A-ha.”

Sau đó, hầm ngục này còn tiếp tục cho thấy những cảnh tượng chẳng giống tổ quái thú chút nào.

“Ơ? Thợ săn Kim! Ở đây có người mất tích—!”

Biểu tượng của hạnh phúc sao?

Thế nhưng, nếu so với những nơi đầy rẫy quái vật khác, có lẽ khung cảnh này vẫn còn dễ chịu hơn.

Những chiếc chăn tỏa hương nước xả vải, mang đến một giấc ngủ êm ái.

Những món cao lương mỹ vị mà một mức lương thấp không bao giờ mơ tới được.

Và điều vô lý nhất—là những chồng vàng và tiền giả chẳng thể tiêu xài ở đây.

Chúng tôi nhanh chóng tìm thấy những người Thổ Nhĩ Kỳ bị mắc kẹt trong nhiều khung cảnh khác nhau.

‘Trời đất, tiền giấy thật sao?’

Nhưng mà, với một thợ săn có đầu óc tỉnh táo, thì dù có nhận được mấy thứ đó cũng chẳng thể vui nổi.

Chỉ cần chưa tìm thấy lối ra khỏi hầm ngục này, xác suất để họ nghĩ như vậy là 100%.

Nói cách khác, đây là bằng chứng cho thấy hầm ngục này đang tận dụng hiệu ứng trạng thái [Hỗn loạn].

‘Nói đơn giản thì, giống như một giấc mơ, nơi này dùng ma thuật để che lấp những điểm phi lý.’

Nếu bị ảnh hưởng bởi trạng thái bất lợi, dẫn đến suy giảm khả năng nhận thức, thì ngay cả những trò lừa rẻ tiền như thế này cũng đủ để khiến con người mắc bẫy.

 

Bây giờ là năm nào.

Mình đã làm gì trước khi bước vào đây.

Mục đích của mình rốt cuộc là gì...

 

Nếu quên mất những điều đó, có lẽ ngay cả Jung Ha-sung cũng đã mắc kẹt trong căn phòng kia rất lâu rồi.

‘Hừm.’

Tôi khẽ nghiêng đầu suy nghĩ.

Nhưng mà, ngẫm kỹ lại thì...

Hiệu ứng trạng thái mà hầm ngục này tạo ra có vẻ không mạnh đến mức đó.

 

“Này mọi người. Tỉnh táo lại nào. Tỉnh lại đi.”

 

PÍU—

Tôi chắp hai tay lại, rồi bắn một tia nước nhỏ ra như lúc nghịch trong bồn tắm.

Bắt đầu rắc nước lạnh lên đầu họ, tôi dần đánh thức từng người một.

Không phải bằng cách phân tích tỉ mỉ để đảo ngược ma thuật tẩy não.

Cũng chẳng phải dùng một phép hồi phục vĩ đại nào cả.

 

Chỉ với một trò té nước rẻ tiền như thế này, họ cũng lần lượt tỉnh táo lại—ngay lập tức, tôi thấy nghi hoặc.

 

“Hộc!”

 

“Đây, đây là đâu…?”