Chính xác mà nói, trước tiên tôi sẽ dạy Jung Ha-sung cách kiểm soát năng lực, rồi đến lượt Esther, tôi đã hứa sẽ truyền lại kiến thức cho cô ấy sau.

Hơn nữa, từ đầu năm nay đã xảy ra một cuộc khủng hoảng lớn với khoản thuế nợ lên đến 40 tỷ won, khiến tôi càng ám ảnh với lịch trình đã định.

‘Lúc mới phát sinh nợ, tôi vội vàng nhắm vào túi tiền của Esther để trả nợ…’

Tuy nhiên, nhờ chuyến thám hiểm Cổng Ấn Độ vừa rồi, tôi cuối cùng cũng có được một vật phẩm cấp Độc Nhất.

Nhờ vậy mà vấn đề tài chính đã trở nên thoải mái hơn. Dù sao thì lúc cấp bách tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tài liệu, nhân tiện, tôi có thể xử lý nó bằng đề nghị lần này.

‘Lúc đó, vì Esther nhất quyết từ chối các buổi giảng dạy trực tiếp, mình đã phải cố gắng năn nỉ để tạo ra thứ này.’

Tài liệu chữ viết!
Nếu cô ấy lo lắng về thể lực của tôi đến thế, vậy thì cứ nhìn tài liệu này mà tự học theo cũng được.

Tôi quyết định thử giải quyết vấn đề nền tảng của ma thuật nguyền rủa theo một cách khác biệt.

‘Mình cũng tò mò xem với phương pháp này, một người nguyên thủy có thể phát triển đúng cách không đây.’

Theo cách suy nghĩ của người Alphauri, dù đi đường vòng, miễn kết quả tốt là được.

Hơn nữa, nếu xét theo khía cạnh nghiên cứu học thuật, thì thất bại vốn cũng không phải là điều gì quá tệ.

‘Nhân tiện, cứ thử đưa ra để thu thập dữ liệu xem sao?’

Vậy là người ngoài hành tinh tóc vàng đưa tài liệu cho Esther, đồng thời một lần nữa đề nghị:

“Trong đây ghi lại những mẹo cá nhân của tôi về cách vận hành ma lực. Trước hết, trước khi cầm lấy tài liệu này, hãy ký một bản hợp đồng với tôi đã.”

“……”

“Như có ghi rõ trong hợp đồng, vì vấn đề công bằng với thợ săn Jung Ha-sung, nên tôi không thể cung cấp miễn phí… Cô chỉ cần trả góp đúng theo cách Jung Ha-sung đã làm là được.”

Bây giờ tôi không còn cần tiền gấp nữa, nên nếu nhận thù lao dưới dạng trợ cấp hàng tháng thì chẳng phải là điều kiện tốt cho người ngoài hành tinh sao?

Bao gồm cả thuế quà tặng, mỗi tháng 6 tỷ won.

Tất nhiên, với Jung Ha-sung, người phải tự kiếm tiền một mình, đây là khoản tiền lớn đến mức phải gom hết tiền tiết kiệm.

Nhưng với một người vừa sinh ra đã là hậu duệ của một gia đình giàu có, đồng thời còn là chủ sở hữu của một bang hội khổng lồ như thế này, thì thật khó để nghĩ rằng cô ta sẽ cảm thấy gánh nặng với con số 6 tỷ.

Dù sao thì đây cũng là tinh hoa của ma thuật đã giúp Jung Ha-sung trở thành Hỏa Thân.

‘Không phải yêu cầu quá đáng đâu nhỉ?’

Nhưng ngay lúc đó—

Không hiểu sao, chẳng có phản hồi nào từ phía đối phương.

Tôi hơi căng thẳng, đưa mắt nhìn với vẻ khó hiểu theo kiểu của người Trái Đất.

‘Sao không nói gì nhỉ?’

Sau vài giây im lặng kéo dài, cuối cùng tôi cũng nghe được giọng nói của cô ta.

“Gi-ryeo.”

“Vâng.”

“Tôi có một điều thắc mắc.”

“Ừm, cô cứ nói đi.”

“Hồi nãy, trước cổng chính của Hiệp hội, anh đã thẳng tay đuổi những người thức tỉnh khác. Vậy tại sao lại đặc biệt kiên trì dạy tôi thế này?”

Thành thật mà nói, tôi chưa từng nghĩ đến câu hỏi này.

“À, và xin đừng lấy lý do thiếu tiền sinh hoạt nữa. Mấy tờ tài liệu này, nếu anh muốn, có thể gán cho chúng giá trị thiên văn bất cứ lúc nào mà.”

“Ừm.”

“Điều đó không chỉ tôi, mà anh cũng biết rõ mà, đúng chứ?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì tại sao anh lại sẵn sàng truyền dạy kiến thức này cho tôi và Jung Ha-sung?”

Nhưng với Esther, đây lại là một câu hỏi quá hiển nhiên.

Như lời cô ấy vừa nói, khi các thợ săn nước ngoài cầu xin được dạy, tôi chỉ lạnh lùng từ chối.

‘Không lẽ nào…’

Tại sao một người vốn luôn hành xử công bằng, sẵn sàng lao vào giúp đỡ các cuộc khủng hoảng ở nước ngoài, lại bắt đầu phân biệt đối xử ngay lúc này?

‘Không lẽ thợ săn Kim Gi-ryeo…’

Khi bầu không khí trong phòng của Ma Tháp Hàn Quốc chìm vào sự im lặng khó hiểu—

Bất chợt, Esther, người đang khoanh tay, nảy ra một giả thuyết không tưởng.

‘Chẳng lẽ là đặc vụ quốc gia?’

Đúng vậy.

Sự nghi ngờ của Jung Ha-sung ngày nào, vốn bị chính tôi dập tắt, giờ lại bất ngờ trỗi dậy.

‘Chết tiệt… Nếu cái gã này thiên vị tôi chỉ vì tôi là công dân của nước Cộng hòa Dân chủ Tự do Hàn Quốc, thì phải làm sao đây?’

Đúng là điên rồ.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến mồ hôi lạnh chảy dọc gáy Esther.

Nhưng những suy nghĩ này, dù có đùa cũng không thể dễ dàng nói ra.

Esther cố tình chỉnh lại cổ áo một cách vô nghĩa, vừa lén quan sát biểu hiện của tôi.

Ngay lúc này, tôi lại có hành động vô cùng đáng ngờ.

“Nếu hỏi tại sao tôi chỉ dạy Jung Ha-sung và cô… thì… cái đó…”

Tôi không trả lời thẳng thắn.

Thay vào đó, lại im lặng một cách cực kỳ đáng nghi.

“……”

Là đặc vụ thật rồi…

Không lẽ người họ Kim này thực sự là huyền thoại của giới đặc nhiệm?

Tôi đã từng thắc mắc tại sao trông anh ta già trước tuổi, chẳng lẽ ngay cả năm sinh trên căn cước công dân cũng bị làm giả?

Khi Esther cúi mắt với phản ứng xa lạ đó, tôi vẫn đang cân nhắc câu trả lời với biểu cảm mơ hồ.

‘Giờ thì… giải thích sao đây?’

 

Thực ra, tôi cũng có lý do của riêng mình, nên ngay sau đó liền chìm vào suy tư sâu sắc.

‘Bây giờ mà đánh giá thì, mục tiêu nâng cao mức độ phòng thủ của Hàn Quốc xem như đã đạt được gần như hoàn hảo rồi.’

Nhờ việc người đứng đầu bảng xếp hạng phát triển vượt ngoài mong đợi, nguồn tài chính để bảo vệ tuổi già giờ đây đã đủ đầy.

Vậy thì tại sao vào thời điểm này, tôi lại im lặng?

Thực tế, cái gọi là "gia sư riêng cho thợ săn cấp S" vốn dĩ là một công việc được khởi xướng để moi tiền từ những người giàu có thành đạt.

Nói cách khác, ngay từ gốc rễ, đây đã là một bí mật không thể dễ dàng chia sẻ với người khác.

Hơn nữa, có thời điểm tài chính của tôi thực sự rơi vào khủng hoảng, đến mức phải nghĩ đến việc bán ép để kiếm tiền. Cuốn sách này cũng được tạo ra trong bối cảnh đó.

‘Trong tất cả những lý do mà mình có thể nhớ ra, chẳng có câu nào đủ để giữ gìn danh dự của một đại pháp sư cả.’

Nếu cố giải thích cặn kẽ ở đây, thì chẳng khác nào để lộ những vết nhơ thời còn cấp F.

Vì thế, tôi quyết định nói qua loa cho xong.

"Chỉ là, tôi đang thực hiện lời hứa thôi."

"……."

"Tôi đã lỡ mở miệng trước mặt một thợ săn thức tỉnh hệ nguyền rủa. Đã nói ra thì không thể tùy tiện nuốt lời được."

Một phần trong đầu tôi cũng lóe lên suy nghĩ—hay là cứ nói mình là lao động nhập cư đến từ một nơi xa xôi lắm, tận cùng thế giới luôn cũng được?

Nhưng người ngoài hành tinh họ Kim chỉ biết cố gắng kiềm chế khát vọng đang trào dâng trong lòng.

"Nhưng này, thợ săn Esther. Chúng ta cứ đối đáp vòng vo thế này mãi, cô không thấy chán sao?"

"Ể?"

"Dù sao thì, lý do khiến chúng ta tranh cãi căn bản vẫn là vì cái đó mà—khối u của tôi."

"Chuyện… chuyện đó thì… đúng là vậy…"

"Nhưng tôi thực sự biết cách để sống khỏe mạnh bình thường. Vậy nên lần này, hay là chúng ta thử mượn [Justitia] xem sao?"

Đây là một món đồ mà trước giờ tôi chưa từng dám lấy ra, vì không muốn lãng phí tiền. Nhưng bây giờ thì không thể trì hoãn thêm nữa.

"Khoan đã. [Justitia] á?"

"Lần trước tôi đã vô cớ cáu bẳn, xin lỗi nhé. Nhưng nghĩ kỹ lại, có vẻ đó vẫn là phương án tốt nhất."

"Ờ…."

"Nếu thợ săn Esther mượn được nó, tôi sẽ trả lời ngay vấn đề sức khỏe của mình."

"Chuyện đó…"

"Hơn nữa, tôi cũng có thể chứng minh rằng việc chỉ truyền đạt kinh nghiệm cho một số người không xuất phát từ ý đồ xấu."

Tôi cố ý nói với giọng chắc nịch để thể hiện sự tự tin.

Nhưng ngay lúc này, người phụ nữ ngồi đối diện bỗng dưng cứng đờ nét mặt.

"À… xin lỗi, nhưng giờ không thể mượn [Justitia] nữa đâu."

Ngay sau đó, Esther bắt đầu giải thích.

Hóa ra, [Justitia] đã bị Ủy ban Nhân quyền can thiệp, và hiện tại đang trong quá trình tái xét duyệt cấp phép sử dụng.

Nguyên nhân sâu xa của việc này chính là vụ bê bối chính trị và kinh tế mà họ vừa vướng vào trước đó.

"Tất nhiên, tin đồn rằng nó bị cấm vì bóc trần tham nhũng của những kẻ có quyền lực chỉ là tin vỉa hè thôi."

"Thật sao?"

"Nhưng thú thật, ngoài lý do đó ra, tôi cũng không nghĩ ra được gì khác."

Cái thế giới chết tiệt này, chẳng có gì là vận hành một cách đàng hoàng cả.

Kế hoạch mượn đồ đầy tham vọng vừa mới được đề xuất đã bị quẳng ngay vào sọt rác, khiến tôi hoàn toàn mất hứng nói chuyện.

Tôi chỉ ngồi cúi đầu, đan tay vào nhau trong im lặng, khiến Esther cũng có chút bối rối mà chẳng biết nói gì thêm.

"……."

"……."

Căn phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

 

Tuy nhiên, tôi không thể cứ giữ im lặng mãi được.

Vì ưu tiên hiệu suất thời gian, một đại pháp sư thực thụ là người đầu tiên chuyển hướng câu chuyện.

"Nhân tiện, giáo trình tôi đã soạn ra, cô sẽ sử dụng chứ?"

"À, vâng vâng. Tất nhiên rồi."

"Vậy thì ký vào đây đi. Tôi định lấy [Lời Thề Hiệp Sĩ?], nhưng không có hàng, nên đành mua loại có cấp thấp hơn. Dù vậy, nếu ai phá vỡ thỏa thuận, cả hai bên sẽ nhận được thông báo ngay lập tức."

"Điều kiện chính chỉ là giữ bí mật thôi sao?"

"Nếu để lộ việc tôi biết những mẹo này, chắc sẽ có cả chục thợ săn hạng S giống như người ở cổng chính khi nãy đổ xô đến đây mất."

"OK. Tôi hiểu rồi."

Chẳng bao lâu sau, thỏa thuận giữa hai người họ được thiết lập.

Chưa bàn đến chuyện tôi thể hiện sự tự tin về thể trạng của mình khi nhắc đến cả [Justitia].

'Trước hết, tôi vốn băn khoăn không biết làm sao thu xếp thời gian để dạy học khi còn bận rộn với công việc công ty…'

Thế này thì tốt rồi.

Việc có thể nâng cao kỹ năng nền tảng theo cách này nghe có vẻ rất hấp dẫn đối với những người bận rộn trong xã hội hiện đại.

"À, nhân tiện, nếu chỉ học qua văn bản, có thể sẽ khó tiến triển. Nếu thực sự bị kẹt, tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn. Nhưng bù lại, không có chuyện hoàn tiền đâu."

Lúc này, tôi nói thêm lời cảnh báo với chút lo lắng, nhưng dưới góc nhìn của một người Trái Đất, phương pháp này lại có vẻ khá khả thi.

'Dù sao thì, thế giới này cũng có sách về thiền định và tập tạ. Vậy thì tại sao lại không thể học kỹ năng qua sách chứ?'

Hợp đồng được ký kết nhanh hơn dự kiến.

"À."

Và ngay lúc đó, cà phê mà tôi đã nhờ nhân viên mang lên trước đó cũng được đưa vào phòng.

Cạch.

Trong khi Esther đang kiểm tra hợp đồng, tôi thoáng nghĩ đến việc làm đổ tách cà phê.

Nhưng khi đang xoay vần suy nghĩ, một câu trả lời hợp lý bất chợt lóe lên trong đầu.

"Thợ săn Esther. Khi nãy cô có hỏi tại sao tôi chỉ chia sẻ bí quyết với một số người nhất định, đúng không?"

"Hửm?"

Lý do này chẳng xa rời sự thật là bao.

Hơn nữa, nó cũng giúp tôi che giấu những khía cạnh không mấy đẹp đẽ khác. Không hiểu sao khi nãy tôi lại không nghĩ ra nhỉ?

Gác lại thắc mắc trong lòng, tôi tiếp tục lên tiếng.

"Tôi nghĩ lý do tôi chia sẻ mẹo với những người đứng đầu bảng xếp hạng của quốc gia này là vì điều đó."

"Điều gì…?"

"Như từ trước đến giờ vẫn vậy. Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu mọi người tiếp tục bảo vệ quốc gia này trong tương lai—đặc biệt là khi tôi về hưu."

"……."

"Và để làm được điều đó, có lẽ mạnh hơn một chút cũng tốt. Đáng tiếc là ngoài các vị ra, tôi chưa tìm thấy thợ săn nào khác có nhân cách đáng tin cậy…"

Câu trả lời này nghe cũng hợp lý đấy chứ.

Dĩ nhiên, phía sau nó còn ẩn chứa những suy nghĩ thật lòng như: ‘Nếu không vì đã bỏ công sức làm sách, tôi đã giả vờ quên béng lời hứa với cô rồi’, hay ‘Lý do tôi không tùy tiện nhận thêm học trò chẳng lẽ là vì tôi lười chắc?’.

Nhưng tôi quyết định lược bỏ những điều đó, quay lại đắn đo về ly cà phê trước mặt. (không muốn uống thì khỏi uống đi anh)

"……."

Và đúng lúc tôi chuẩn bị làm đổ ly cà phê một cách giả vờ vô tình…

Việc có thêm nhiều người mạnh mẽ để bảo vệ đất nước.

Việc điều đó sẽ tiếp tục tạo ra ảnh hưởng tích cực cho Hàn Quốc.

Tôi vừa đưa ra những lý do như thế để giải thích về việc truyền đạt thông tin.

Cạch cạch.

Người phụ nữ đang uống cà phê với tư thế hơi bất ổn bỗng nhiên trầm ngâm suy nghĩ.

‘Chết tiệt, hóa ra thật sự có đặc vụ thức tỉnh à.’

Không phải vì những khoản tiền hàng nghìn tỷ từ một quốc gia như Mỹ.

Mà là vì cái lý do vớ vẩn này sao?

‘Nghĩ lại thì cũng đúng. Dù có cú sốc hầm ngục đi nữa, chẳng phải quốc gia này vẫn chưa giải tán cơ quan tình báo sao? Đương nhiên là những người làm việc ở đó vẫn còn tồn tại ở đâu đó rồi.’

Thật khó để không hiểu nhầm chuyện này.

‘Nhưng ông tôi bảo đương kim tổng thống không biết đến Kim Gi-ryeo… Nếu vậy, đây là bảo mật cấp cao à? Hay chẳng lẽ hắn ta đã hoạt động từ trước khi chính quyền này lên nắm quyền…?’

Ngay cả những lãnh đạo bang hội lớn—những người còn tương đối thực tế—cũng đã sa vào vũng lầy này.

Huống hồ gì, lại có một thanh niên ngoài 20 tuổi sở hữu nguồn thông tin vượt trội một cách phi lý.

Giống như cách Jung Ha-sung từng bị đánh lừa, cô cũng vô thức rơi vào một kết luận duy nhất có vẻ hợp lý nhất.

"À…"