"Hừm."
Dù tính hữu dụng đã được chứng minh, nhưng việc tự đâm dao vào mình thì vẫn hơi quá đáng để bắt chước một cách dễ dàng.

"Mình thì không sao, nhưng người Trái Đất bình thường thì không thể làm vậy được."

Khi tìm kiếm thêm thông tin trên điện thoại, tôi thấy người đã thành công trong việc công phá cánh cổng ở Kazakhstan dường như là một cựu quân nhân nổi bật với tinh thần thép.
Nhưng ngay cả khi là cựu quân nhân, thậm chí ngay cả những người hiện đang phục vụ trong quân đội, cũng không thể dễ dàng khuyến khích họ sử dụng phương pháp công phá đó.

Vì vậy, tất cả các quốc gia đều rơi vào tình thế khó xử.
Họ đã tìm ra cách chắc chắn để đóng cổng, nhưng việc giải quyết vấn đề bằng một phương pháp cực đoan như thế liệu có đúng đắn không?
Hơn nữa, ngay từ đầu, liệu có thể ra lệnh cho những kẻ mạnh cấp S—những con quái vật thực thụ—làm theo phương pháp này không?

"Nếu đã rơi vào trạng thái thuộc [Thất Tông Tội], thì liên tục bị tẩy não thêm cũng là chuyện đương nhiên. Đâm một nhát vào mu bàn tay không thể giải quyết được vấn đề, đó cũng là điều đáng lo ngại."

Các cuộc thảo luận tiếp tục diễn ra.
Thành thật mà nói, dù là phía bên kia hay bên này, thời gian đều không còn nhiều.

"Trạng thái [Phẫn Nộ] của [Thất Tông Tội] đầu tiên sắp chạm đến giới hạn con người."

Nhân loại trên Trái Đất càng tiếp xúc với cổng cụ thể này, thì càng bị dao động mạnh mẽ hơn.

Vậy tại sao đặc tính này lại được phát hiện?
Vì ở Anh, chỉ mới 10 tiếng trước, một đội cấp A đã đồng loạt bị đưa vào trung tâm giám sát y tế.
Một nhóm siêu năng lực gia chịu trách nhiệm chính trong việc quản lý [Thất Tông Tội] đột nhiên phạm phải tội phá hoại tài sản quy mô lớn.

Và nguyên nhân chỉ là một cuộc tranh cãi vặt vãnh.

Thông qua sự kiện đó, những siêu năng lực gia này đã nhận ra trạng thái cảm xúc bất thường của mình còn bền bỉ hơn cả [Phẫn Nộ].
Và ngay khi nhận thức được điều đó, họ lại gây thêm một vụ náo loạn khác.

Kết quả là họ hét lên trong hoảng loạn, lo sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng lâu dài, rồi lao thẳng vào bệnh viện.

"Ừm... Nhưng đây chỉ là suy nghĩ cá nhân thôi, chứ thực tế thì đám người Anh đó chỉ cần đâm một nhát dao vào tay là sẽ được chữa trị ngay theo cơ chế ma pháp. Mà nếu nói điều này ra, chắc chắn tôi sẽ bị phát hiện là người ngoài hành tinh mất."

Hơn nữa, với tính chất xuất hiện của hầm ngục theo những tuyến đường nhất định, Hàn Quốc cũng sắp đến lượt bị ảnh hưởng.

"Hừm."

Tôi đã vui mừng trong giây lát khi nghe tin nhân loại Trái Đất đã tự xử lý [Thất Tông Tội].
Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như lần này vẫn cần phải nhờ đến Đại Ma Pháp Sư một lần nữa.

"Được rồi. Dù sao thì cũng sắp đến hồi kết."

Tôi gật đầu và đặt điện thoại trở lại bàn.

"Và dù sao thì ma pháp mình cần dùng cũng đã hoàn thành rồi..."

Một cánh cổng không chỉ gây ra vô vàn đau khổ cho con người, mà còn buộc họ phải tự làm tổn thương chính mình để công phá.
Nhưng lần này, đám ký sinh thể đó sẽ phải chấm dứt sự hoành hành của mình.

Vì tôi—người luôn tự hào về kỹ năng diệt trừ dịch hại—vừa mới phát triển xong một loại thuốc diệt côn trùng mới.

.

.

 

Nhưng rồi, chuyện bất ngờ đã xảy ra.

"Hả?"

Chỉ một ngày sau đó.
Trong khi có người vẫn còn đang ở dưới tầng hầm, cánh cổng mang [Thất Tông Tội] thứ năm đã xuất hiện trên Trái Đất.

Chẳng qua là một trong hai cánh cổng bị công phá sớm hơn.
Có nghĩa là, cánh cổng ở Kazakhstan và một cánh cổng khác ở Mông Cổ đã cùng tồn tại trong cùng một khoảng thời gian.

Với tính chất xuất hiện của hầm ngục, cánh cổng [Thất Tông Tội] thứ sáu chắc chắn sẽ rơi vào lãnh thổ của chúng tôi.

Thế nên, thay vì xuất cảnh vào một thời điểm không thích hợp, tốt hơn là nên ở lại và chờ đến lượt mình.
Đó là lý do tôi vẫn ở lại Hàn Quốc cho đến bây giờ.

Và sau khoảng 24 giờ, đúng như dự đoán, một cánh cổng [Thất Tông Tội] đã xuất hiện ở phía tây bán đảo Triều Tiên.

"Gì thế này?"

Nhưng dù tôi là một thợ săn cấp S đại diện cho Hàn Quốc, tôi vẫn chưa thể chính thức đặt chân vào cánh cổng đó.

"Chẳng phải nơi này cũng có khái niệm về lãnh hải sao? Vậy mà tự nhiên các bài báo lại xuất hiện đủ thứ thuật ngữ xa lạ nào là đường ranh thềm lục địa."

Đó là vì Trung Quốc đột nhiên phản đối việc công phá cánh cổng [Thất Tông Tội] thứ sáu.

 

Ai mà ngờ nước ngoài lại can thiệp theo cách này chứ.

“Hơn nữa, ngay khi hầm ngục xuất hiện, họ đã tính toán thời gian để ra khơi. Làm thế nào mà các bài báo phản đối lại xuất hiện nhanh đến vậy?”

 

 

Cộp.

Tôi xoay người nửa vòng để quan sát xung quanh.

Nhân tiện, nơi tôi đang đứng là một con tàu. Để diễn đạt chính xác hơn, phương tiện di chuyển lần này là một tàu tuần tra trắng do cảnh sát biển sử dụng.

‘Công nghệ liên lạc của Trái Đất thật sự rất kỳ diệu, nên tôi đã tranh thủ học hỏi một chút. Hóa ra là thế này. Nếu lắp đặt một thiết bị thay thế trạm phát sóng trên tàu, thì dù ở đây, internet và liên lạc vẫn hoạt động tốt.’

Chỉ với một lần tra cứu tin tức, tôi đã phần nào nắm được tình hình thiết bị xung quanh.

Trên con tàu quân dụng có khá nhiều gương mặt quen thuộc.

Jung Ha-sung. Esther. Và cả tân Hội trưởng của Hiệp hội Thợ săn, v.v.

Những nhân vật nổi tiếng này, chỉ vài phút trước vẫn còn đang bàn bạc xem nên xử lý [Thất Tông Tội] thế nào, nhưng khi một tin tức mới xen vào giữa cuộc thảo luận, bầu không khí trên tàu liền thay đổi.

“Tân trưởng hiệp hội, ông nói gì đi chứ?”

“À… Esther, chuyện này… Trước mắt, theo những gì tôi nghe được… Vì lần này [Thất Tông Tội] xuất hiện tại vùng biển có tranh chấp quyền hạn, nên họ đã liên hệ với chúng ta, đề nghị điều chỉnh với quốc gia láng giềng.”

“Tranh chấp chủ quyền? Tranh chấp sao?”

“Về Cổng dưới nước, chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng từ trước rồi sao?”

Hai Thợ săn cấp S dẫn dắt cuộc đối thoại trong lúc những người khác im lặng.

‘Mình không biết gì về chuyện biển cả ở Trái Đất, nên chẳng có gì để nói. Mấy đứa à~’

Dựa vào nội dung cuộc trò chuyện, trọng tâm vấn đề đại khái là như sau:

Loài thống trị trên hành tinh này là động vật có vú không thể thở dưới nước, vì vậy họ lập quốc trên đất liền. Không có công dân nào sống trôi nổi trên biển, nên ranh giới đại dương tự nhiên trở nên mơ hồ.

Vậy nên, người Trái Đất đã thống nhất lấy cùng một tiêu chuẩn để phân chia biển cả. Nhưng khi thiết lập phạm vi quyền hạn rộng lớn theo cách này, không thể tránh khỏi việc vùng biển của một số quốc gia bị chồng lấn.

‘Không phải quốc gia nào cũng giáp một vùng biển rộng lớn như Đại Tây Dương.’

Đối với một Alphauri từng phải dùng phép thuật để vạch ranh giới và tranh giành lãnh thổ dưới đáy biển, những cuộc xung đột trên mặt nước kiểu này cũng không quá xa lạ.

‘Vậy thì lần này, [Thất Tông Tội] lại xuất hiện đúng trên vùng biển có chủ quyền chồng lấn với nước láng giềng sao?’

Đúng lúc đó, một thông tin bất ngờ được tiết lộ.

‘Hả? Hóa ra vấn đề không nằm ở đó sao?’

Cá hay khoáng sản… những tài nguyên này chỉ mang lại lợi ích cho con người.

Nhưng hầm ngục xuất hiện trên biển thì khác hẳn các nguồn tài nguyên thiên nhiên khác, vì nó ẩn chứa vô số mối nguy hại.

Đặc biệt, điều đáng sợ nhất là nếu xảy ra Break, tất cả quái vật bị giam trong tổ sẽ tràn xuống đáy biển một cách vô tội vạ.

‘À~ Vì một trong những hành tinh mà Thể Tinh Tú từng ghé qua chính là quê hương của mình, nên sinh vật được tái hiện trong hầm ngục ở đây có xác suất cao là có thể bơi.’

Giả lập cực quang giả trên biển – dấu hiệu cảnh báo Dungeon Shock.

Thảm họa nhân mạng tại quần đảo Hawaii ngay sau hiện tượng đó.

Thêm vào đó là sự suy thoái của ngành đóng tàu do tàu hàng cỡ lớn bị chìm một cách oan uổng.

Nếu xem nhẹ những Cổng nổi trên biển chỉ vì nghĩ rằng nó không liên quan đến mình, thì thiệt hại phải gánh chịu sẽ vô cùng lớn.

Hơn nữa, chính vì dòng chảy này mà các cường quốc hàng đầu trên Trái Đất cũng đã phải trả giá bằng sinh mạng dân thường.

Ngay cả tôi, một người ngoài hành tinh, cũng từng đọc được điều này trong lúc lướt web.

Nghe nói cựu Tổng thống Mỹ từng sớm e ngại các sự cố quái vật biển, nên đã chủ động thúc đẩy một hiệp ước toàn cầu để ngăn chặn thảm kịch tương tự tái diễn.

Nhân tiện, không cần phải nói một tràng dài. Hiệp ước khi đó có nội dung đại khái là: “Nếu Cổng xuất hiện trên biển, hãy làm mọi cách để giải quyết.”

“Dù là vùng biển tạm thời hay gì đi nữa!”

Đúng lúc chủ đề này xuất hiện trong đầu tôi.

Bên cạnh, Esther lớn tiếng quát lên.

“Vị trí xuất hiện của [Thất Tông Tội] thứ 6 rõ ràng thuộc phạm vi quản lý của Hàn Quốc. Lần trước chẳng phải đã thỏa thuận chia đôi khu vực quản lý hay sao? Vậy mà giờ, chỉ vì hầm ngục xuất hiện gần lãnh thổ của họ hơn, họ lại đòi chúng ta nhượng lại à?”

“Thợ săn, xin hãy bình tĩnh.”

 

“Thế họ nói gì về chuyện đó?”

“Người Hàn Quốc... đã lén lút thông qua. Hơn nữa, người chịu trách nhiệm lúc đó thực ra không phải là người có quyền quyết định cuối cùng, nên bây giờ phải bàn bạc lại từ đầu.”
 

“Ha, xin lỗi bố nhé. Con đã định không bao giờ nguyền rủa ai nữa rồi.”
 

“Làm ơn bình tĩnh lại, thợ săn-nim…”

Vụ đảo nổi do trò đùa của ký sinh Thể lúc trước còn có thể thương lượng vì đặc tính “Hầm ngục có thể di chuyển.”
Nhưng lần này, lý do các nước khác nhắm đến [Tội Tông Thành] lại rất rõ ràng.
‘Chắc là vì nhắm đến vật phẩm cấp Sử thi chứ gì?’

Mà thực ra, chuyện này cũng không quá quan trọng, nên trước đó tôi chưa giải thích.
Thông tin về phần thưởng của [Tội Tông Thành] đã tự nhiên bị lộ ra sau chuỗi sự kiện liên tiếp giải quyết Cổng tại Kazakhstan và Mông Cổ.
‘Chỉ cần một Cổng cấp A mà có thể nhận được vật phẩm Sử thi. Điều này chẳng khác nào có cả trăm tỷ bị bỏ lại ngoài biển không ai quản lý.’

Vật phẩm Sử thi.
Trước đây, chỉ khi hạ gục những quái vật cỡ như Nuckelavee thì may ra mới có thể mong chờ nhận được thứ hiếm có đó.
Ngay cả Hydra cũng là một ví dụ điển hình.
Một vật phẩm mang độc tố mạnh đến mức có thể dễ dàng áp đảo chênh lệch 3-4 cấp độ.

Vậy nếu một vật phẩm mạnh mẽ đến thế tồn tại, liệu chỉ có người thức tỉnh thèm khát nó thôi sao?
‘Hừm…’
Tất nhiên, nếu nước láng giềng đã khao khát đến mức đó, thì có thể cứ giao Cổng cho họ cũng được.
‘Ổ quái vật xuất hiện ngoài biển vốn đã khó quản lý. Nếu chẳng may xuất hiện một Cổng cấp S, thì cái giá phải trả chắc chắn lớn hơn lợi ích thu được. Vậy thì giảm bớt quản lý khu vực biển mà chẳng ai sống cũng là một cách có lợi chăng?’

Chết tiệt.
Có vẻ như tôi lại có suy nghĩ quá ngây thơ sau một thời gian dài.
Nếu suy nghĩ kỹ lại, tranh chấp lợi ích giữa các nhóm sinh vật không bao giờ có thể kết thúc đơn giản.
Quyền quản lý một Cổng cụ thể thường gắn chặt với quyền đánh bắt cá và các lợi ích kinh tế liên quan xung quanh nó.

“Tuyệt đối không được! Nếu lần này chúng ta nhượng bộ vì cho rằng vấn đề này quá phiền phức, thì quyền sở hữu vùng biển cũng sẽ bị tước đoạt.”
“Thợ săn-nim…”
“Chẳng lẽ họ nghĩ tôi sống ở đất nước nhỏ bé này chỉ một hai ngày thôi chắc!”

Ngay cả thợ săn cấp S cũng nhận ra rằng đây có thể là cơ hội để mở rộng chủ quyền.
Không lâu sau, một người phụ nữ với mái tóc tím lên tiếng với giọng tức giận.

“Hơn nữa, mấy chuyện chính trị kiểu này đáng ra phải được giải quyết nhanh gọn ở cấp trên, chứ đừng có lôi vào hiện trường như thế.”
“Xin… xin lỗi, thợ săn-nim.”
“Vì đã có tài liệu ghi nhận thỏa thuận, nên nếu có tranh chấp, có lẽ chúng ta sẽ thắng. Nhưng nói thật, ai mà kiên nhẫn ngồi đợi mấy cái thủ tục đó chứ…”

Esther dường như định túm cổ áo trưởng hiệp hội nhưng cuối cùng cũng không làm vậy.
Có vẻ sau khi cân nhắc, cô ấy đã chọn giải pháp ôn hòa.
Cô hạ tay xuống và nói.

“Mọi chuyện rắc rối hơn rồi.”

 

Ban đầu, tôi cũng nghĩ vậy.
[thất đại tội] không chỉ hoàn toàn rơi vào tay các cường quốc, mà ngay cả khi thợ săn Trung Quốc được cử đến đây để chinh phục cùng chúng tôi, thực tế đã khác xa so với kế hoạch của Đại Ma Pháp Sư.

‘Có nên điều chỉnh lại lịch trình không nhỉ?’

Nhưng ngay lúc đó.

Tùm. Tùm. Tùm. Tùm.

Một âm thanh giống như tiếng động cơ của máy phát điện đột nhiên vang lên trên con tàu.

“Ồ?”

Nhìn thẳng về phía bờ biển trước mắt, tôi suy nghĩ.

‘Là Cổng.’

Sau một quãng đường dài trên biển, cuối cùng chúng tôi cũng chạm mặt [thất đại tội].

Nhưng có điều, [thất đại tội] lần thứ 6 này lại khác xa so với dự đoán.

“Đại diện Esther.”

Để giải thích về sai lệch khó hiểu này, tôi cất tiếng.

“Vâng, anh Gi-ryeo?”

“Nếu nhớ không lầm, lần này chỉ xác định được vị trí dao động của [thất đại tội], chứ chưa ai kiểm tra chính xác độ cao của nó, đúng không?”

“Ý anh là sao?”

“Cứ quay đầu nhìn đằng kia xem.”

Nghe vậy, toàn bộ thợ săn trên tàu đồng loạt quay sang.

Và rồi… cảnh tượng trước mắt là thế này.

Tận sâu dưới mặt biển tối tăm, một vật thể lạ chìm hoàn toàn.
Chỉ có một chút ánh sáng mờ nhạt phản chiếu từ phía trên.

 

Nhìn thấy Cổng mà Trung Quốc khao khát và Hàn Quốc thì thấp thỏm lo âu, tất cả mọi người đều câm lặng.

 

“……”
 

“……”
 

“……”