Mọi vị khách đã rời đi.

Khi hơi ấm của con người biến mất, căn phòng đại diện rộng lớn này lại trở nên trống trải hơn bao giờ hết.

Ở lại một mình, Seo Esther ngồi xuống bàn làm việc, cầm tách cà phê thứ hai lên nhấp một ngụm. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô không được sáng sủa lắm.

“Có chuyện gì không vui sao, thưa ngài?”

Người thư ký của Ma Tháp nhìn vẻ mặt của vị chủ nhân mình phục vụ và cất giọng hỏi nhỏ.

Seo Esther đặt tách cà phê xuống bàn, nét cười tươi tắn thường thấy đã phần nào biến mất.

“Không hẳn là chuyện không vui. Chỉ là lúc nãy tôi hơi nghịch ngợm với mấy vị khách thôi.”

Nghe đến đây, người thư ký không khỏi kinh ngạc, lớn tiếng trách móc:

“Ngài lại nguyền rủa khách nữa à? Trời ơi, ngài hứa là sẽ không làm vậy nữa mà!”

Sự thật là Seo Esther có một sở thích kỳ quái.

Cô thường sử dụng kỹ năng của mình lên các thợ săn mới gặp lần đầu, thích thú nhìn họ lâm vào những tình huống xui xẻo.

Tuy nhiên, lời nguyền mà cô sử dụng thường chỉ là những trò đùa nhỏ, kiểu như va ngón chân vào cạnh bàn hoặc làm rơi đồ vật.

“Thì có sao đâu? Vui mà.”

Thói quen này đã bám rễ sâu trong cô, đến mức chưa bao giờ dứt bỏ được.

“Vậy lần này là lời nguyền gì nữa đây?”

“Hắt hơi liên tục trong 30 giây!”

“Haizz, thật là trẻ con.”

Người thư ký lắc đầu, định buông lời trách móc nhưng đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

“Khoan đã, nhưng tôi không thấy ai hắt hơi cả.”

Seo Esther khựng lại.

Đúng rồi.

Sự thật là cô đã lặng lẽ sử dụng kỹ năng của mình khi các vị khách đang uống cà phê.

Mục tiêu đầu tiên là Kim Gi-ryeo.

Cô tò mò muốn biết liệu đôi mắt sắc lạnh của cậu ta sẽ trông ra sao khi nhăn lại vì hắt hơi.

Nhưng kết quả thì ai cũng rõ.

“Đúng vậy. cậu ta không hề hắt hơi.”

Một thất bại.

Không chỉ là thất bại bình thường.

Seo Esther, một thợ săn S cấp hiếm hoi với năng lực nguyền rủa mạnh mẽ, chưa bao giờ gặp tình huống kỹ năng của mình bị vô hiệu hóa như vậy.

Ngay cả thợ săn đứng đầu bảng xếp hạng như Jung Ha-seong cũng từng bị lời nguyền của cô làm cho mất thăng bằng.

“Ngài có chắc là không làm sai gì đó chứ, thưa ngài?”

Người thư ký bắt đầu nghiêm túc hơn, khuôn mặt dần trở nên căng thẳng.

Nhưng Seo Esther chỉ lắc đầu, giọng điệu đầy chắc chắn.

“Không, để chắc chắn, tôi thậm chí đã tăng cường độ lời nguyền lên một lần nữa. Nhưng phản ứng của anh ta khiến tôi á khẩu luôn.”

Cô nhớ lại tình huống khi đó.

Ngay lúc cô kích hoạt kỹ năng, Kim Gi-ryeo—người đáng lẽ phải lập tức phản ứng—lại không có biểu hiện gì trong một thời gian dài.

Và rồi, đột nhiên, cậu ta quay đầu, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào cô.

“……”

Ánh mắt ấy vẫn ám ảnh cô đến tận bây giờ.

Một ánh mắt như của loài rắn độc, lặng lẽ quan sát mà không cần nói lời nào.

“cậu ta biết. Rõ ràng là biết từ đầu.”

Nhưng Kim Gi-ryeo không nói gì.

Cậu ta chỉ nhấp một ngụm cà phê, như thể những trò đùa nhỏ bé này chẳng đáng để bận tâm.

Chính sự bình thản ấy lại khiến Seo Esther cảm thấy lạnh sống lưng hơn bất cứ điều gì.

“Một người có thể chống lại cả lời nguyền từ S cấp như tôi… Là loại quái vật gì vậy chứ?”

Cô thì thầm, cảm thấy gai người trước điều mình vừa chứng kiến.

Và cuối cùng, một điều hiển nhiên được tiết lộ.

Kim Gi-ryeo không điều khiển cơ thể mình như người bình thường.

Linh hồn  của cậu ta đang sử dụng ma pháp cao cấp để chi phối toàn bộ cơ thể.

Dưới sự điều khiển tinh vi của ma pháp, bất kỳ lời nguyền hay hiệu ứng trạng thái nào cũng đều bị triệt tiêu ngay khi xuất hiện.

“Đúng là một sinh vật đáng sợ.”

Một kẻ như vậy, ngay cả lời nguyền của S cấp cũng chỉ là gió thoảng.

 

****

Điều may mắn cho họ là Kim Gi-ryeo không tỏ ra thù địch.

“Đội phân tích vừa liên hệ. Họ nói rằng đã kiểm nghiệm vật liệu mà thợ săn đó mang đến, và khả năng cao thông tin là chính xác.”

“Thật sao?”

“Một thứ giá trị như thế mà lại sẵn lòng giao cho chúng ta!”

Người thư ký hào hứng, nụ cười bừng sáng. Với cô, đây là dấu hiệu thiện chí rõ ràng từ phía Kim Gi-ryeo.

“Chắc chắn cậu ta muốn tạo ấn tượng tốt với một S cấp như ngài.”

Nhưng Seo Esther chỉ khẽ cười lạnh, sự hứng thú không chạm đến ánh mắt của cô.

“Mấy kẻ yếu ớt cố làm mình đáng yêu thì còn dễ thương. Nhưng trong trường hợp này, đáng sợ thì đúng hơn.”

Cô ngả người ra sau, đôi mắt ánh lên sự cân nhắc sâu xa.

“Tạm thời, lấy thông tin hồ sơ từ Hiệp hội Thợ săn của cậu ta mang đến đây.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Dù cậu ta đã dùng thứ gì đó hay không, sự thật vẫn là kỹ năng của tôi hoàn toàn không có tác dụng.”

Seo Esther ngồi tựa lưng vào ghế, một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra.

“Một kẻ như thế, phải theo dõi thêm mới được.”

Ánh nắng rực rỡ chiếu qua bức tường kính trong suốt của văn phòng đại diện.

Khung cảnh ấy, vốn được xây dựng bằng số tiền khổng lồ, nay lại khiến Esther cảm thấy nặng nề.

Bởi lẽ, tòa tháp này, công trình mà cô tự hào, bỗng dưng giống như một lâu đài cát, chỉ chực chờ bị sóng đánh sập.

 

***

 

Một Góc Khác

Trước trụ sở chính của Tháp Ma Pháp Hàn Quốc, nằm ở quận Guro, Seoul.

"Quả đúng là anh khác biệt! Anh giải được mê cung của Tháp Ma Pháp – điều mà chưa ai làm được, lại còn nhận được lời mời gia nhập trực tiếp từ thợ săn Esther! Anh thực sự sở hữu kỹ năng cảm nhận sao?"

"……."

"Nhưng điều làm em nể nhất là anh không hề lung lay trước khoản tiền khổng lồ đó! Em mà nhìn thấy tiền tỷ thì đã rung động lắm rồi, còn anh lại lạnh lùng từ chối, như thể tiền chẳng có nghĩa lý gì cả…!"

"Cậu đứng đợi ở đây một chút."

"Hả? Anh đi đâu vậy?"

An Yoon-seung hào hứng như thể đang độc thoại, không để ý rằng Kim Gi-ryeo đã chẳng buồn nghe nữa.

Giữa lúc người đồng hành thao thao bất tuyệt, Kim Gi-ryeo quay gót bước vào một cửa hàng tiện lợi gần đó.

Cứu Mạng – Thoát Khỏi Mùi Cà Phê
Anh mua một chai nước lọc, đổ đầy miệng rồi súc mạnh.

"Phù, cuối cùng cũng đỡ hơn rồi."

Anh nhổ hết nước, như muốn rũ sạch dư vị của thứ thức uống "kinh hoàng".

"Lần sau nhớ phải tránh xa cà phê. Nếu còn uống thêm lần nào nữa, cái lưỡi này chắc chắn không sống nổi."

Trở lại chỗ An Yoon-seung, Gi-ryeo thấy cậu ta vẫn đang đứng ở đó, đợi anh trong cái nắng oi bức của buổi chiều.

"Đi thôi. Bây giờ mới ba giờ, chắc vẫn kịp vào cổng để làm việc của anh."

"Ừ, đi thôi."

Gi-ryeo liếc nhìn người đồng hành, cảm thấy cậu ta thực sự là một trợ thủ đắc lực. Không chỉ giúp thiết lập liên lạc với Tháp Ma Pháp, Yoon-seung còn tự nguyện giúp anh hoàn thành nhiệm vụ tại cổng.

"Giờ thì tôi đã hiểu vì sao trong truyện cổ tích Hàn Quốc lại có câu chuyện về Heungbu và Nolbu. Làm ơn được trả ơn, quả thật là không thừa."

Một Sự Hiểu Lầm Khôi Hài
"À, anh Gi-ryeo…"

"Ừ?"

"Hồi nãy, thứ anh đưa cho thợ săn Esther, đó là gì vậy? Anh thực sự là người đầu tiên phát hiện ra nó sao?"

Kim Gi-ryeo kéo tay áo lên để giải nhiệt, lắng nghe câu hỏi của Yoon-seung.

"Thực ra, em chưa từng nghe nói về một loại vật chất có thể dập tắt ngọn lửa của Hỏa Dơi hoặc làm bức tường thêm chắc chắn. Nó đáng giá đến mức nào, anh có biết không?"

"Tất nhiên là biết. Anh vừa mới tìm ra nó thôi mà."

"Vậy tại sao anh không đăng ký thông tin với Hiệp hội Thợ Săn mà lại mang đi giao cho Tháp Ma Pháp? Chẳng lẽ anh không thích Hiệp hội?"

Câu hỏi đó khiến Kim Gi-ryeo khựng lại, rồi anh lắc đầu.

"Không phải. Anh không có ác cảm gì với Hiệp hội cả."

"Thật vậy ạ? May quá…"

An Yoon-seung thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, cậu giật mình trước câu nói tiếp theo.

"Anh chỉ đơn giản muốn gây ấn tượng tốt với thợ săn Esther thôi."

"Hả?"

Yoon-seung vấp vào một viên gạch lồi, loạng choạng suýt ngã. Cậu lắp bắp, biểu cảm vừa sốc vừa bối rối.

"Hình như từ trước tới giờ, em cứ nghĩ anh là kiểu người không để tâm đến mấy chuyện như vậy…"

"Mấy chuyện như vậy là sao?"

"Ý em là… thợ săn Esther… có phải gu của anh không?"

Kim Gi-ryeo bật cười, chậm rãi lắc đầu.

"Không phải đâu. Đừng hiểu lầm."

Rồi anh nghiêm mặt, nhìn Yoon-seung như muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của điều sắp nói.

"Nghe này, Yoon-seung. Đây là lời khuyên quan trọng mà anh dành cho cậu."

"Dạ?"

"Từ nay về sau, nếu gặp thợ săn nào thuộc hệ 'lời nguyền', nhất định phải cư xử thật tử tế."

"Gì cơ ạ?"

 

 

"Làm vậy sẽ tốt cho cậu hơn."

Người ở thế giới này dường như vẫn chưa hiểu rõ về các pháp sư thuộc hệ "lời nguyền". Nhưng một khi biết tính cách điển hình của họ, cách hành xử của bất kỳ ai cũng sẽ thay đổi ngay lập tức.

"Vâng, anh Gi-ryeo. Em sẽ ghi nhớ."

Pháp sư lời nguyền.

Những người này có một điểm chung đặc biệt mà không bao giờ thay đổi.

Họ không bao giờ quên bất cứ điều gì đã xảy ra với mình, cho đến tận ngày cuối đời.

Chỉ cần ai đó làm họ tức giận dù chỉ một chút, họ sẽ không ngừng lặp lại sự việc trong tâm trí, dùng nó làm nguyên liệu để nuôi dưỡng lời nguyền.

"Nói ngắn gọn, họ là kiểu người thù dai nhất mà cậu từng gặp."

Chính vì thế, ở quê hương tôi, việc đối xử tử tế với các pháp sư lời nguyền là một quy tắc bất thành văn.

Dù có là pháp sư yếu đến đâu, việc khinh thường họ chỉ khiến rắc rối thêm chồng chất.

"Hừm, không ngờ giữa những thợ săn S cấp ở đây lại có một người thuộc hệ lời nguyền. Ngay cả ở quê hương tôi, loại pháp sư này cũng hiếm gặp."

Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là nên sợ hãi hay né tránh họ.

Thực tế, họ cũng có một tính cách đối lập đầy thú vị.

"Esther à… Không biết tôi còn cơ hội gặp lại cô ấy nữa không nhỉ?"

Ngược lại, nếu nhận được ân huệ từ ai đó, các pháp sư lời nguyền cũng sẽ nhớ mãi. Họ không bao giờ quên sự tử tế mà mình đã trải qua.