‘Người Trái Đất gần như không cảm nhận được mana bên ngoài. Ha, đúng là lũ người nguyên thủy.’

Nếu không tận dụng khả năng đặc biệt của mình bây giờ, thì còn khi nào nữa?

Tôi đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu bảo Ahn Yoon-seung im lặng.

“Suỵt.”

Dĩ nhiên, tôi không định bắt cậu ấy đứng bối rối quá lâu.

“Xong rồi.”

“Xong gì cơ?”

Khoảng 30 giây sau.

Tôi buông tay khỏi bức tường mà mình vừa chạm vào, nhìn chằm chằm về một hướng nào đó.

“Tôi đã tìm ra đường lên tầng cao nhất.”

“Hả? Thật sao? Sao lại tìm được chứ? em thậm chí chẳng hiểu nổi gì hết!”

Nghe thấy câu trả lời của tôi, Ahn Yoon-seung nhảy dựng lên.

Nhưng ánh mắt tôi vẫn dừng lại ở cửa thang máy, nơi có dán tấm sticker với dòng chữ: “Không tựa vào cửa.”

“Yoon-seung, trước khi đi, tôi muốn hỏi một điều.”

Câu hỏi bất ngờ khiến cậu ấy hơi bối rối, nhưng vẫn sẵn sàng trả lời.

“Tôi không chắc mình hiểu đúng cấu trúc này. Nếu muốn làm trống phần bên trong thang máy, thì chỉ cần chuyển cabin đến tầng khác, đúng không?”

“Làm trống bên trong?”

“Nó là một trục thẳng đứng mà, đúng không? Một khoảng trống thẳng đứng với một cái hộp di chuyển lên xuống?”

“À, đúng rồi! Chính xác đấy.”

Vậy là đủ.

“Được rồi. Chờ chút.”

Tôi ngay lập tức gọi thang máy.

Khi cửa mở, tôi bước vào trong và bấm nút đến một tầng cao.

Ngay trước khi cửa thang máy đóng lại, tôi lại bước ra ngoài.

Ahn Yoon-seung đứng ngây ra nhìn số tầng hiển thị bằng chữ đỏ trên bảng điều khiển liên tục thay đổi.

“Anh vừa làm gì thế…?”

Cậu ấy chưa kịp nói hết câu, thì một âm thanh chấn động vang lên khắp hành lang trống trải.

-TẦM!!

“Hự!!!”

Đó là tiếng tôi đá thật mạnh vào cửa thang máy bằng chân trái.

Cánh cửa không chịu nổi cú va đập, phần dưới liền bật ra và rơi xuống trục thang máy, tạo nên tiếng động lớn.

Ahn Yoon-seung sững sờ nhìn tôi.

Tôi, không biểu lộ cảm xúc gì, tiến đến nhìn xuống không gian đen ngòm bên dưới.

“Đi thôi, Yoon-seung.”

“Ơ… đi đâu cơ?”

Cậu thợ săn hạng A này vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra à?

Không cần dài dòng giải thích. Có những lúc hành động hiệu quả hơn lời nói.

“Đây là cánh cổng nối thẳng từ sàn này lên tầng trên. Nhảy đi!”

“Ááá! Anh Gi-ryeo!”

Tôi không chút do dự, nhảy thẳng xuống trục thang máy vừa bị phá.

Một tiếng hét hoảng loạn vang lên phía sau, nhưng tôi chẳng mảy may bận tâm.

Cứ đợi khi cậu ấy sẵn sàng thì tự khắc sẽ nhảy theo thôi.

 

****

 

“Ồ~”

 

Nhảy vào trong thì là rơi thẳng đứng, nhưng khi bước ra thì lại đi ngang.

Tôi hơi loạng choạng để thích nghi với sự thay đổi phương hướng, sau đó nhanh chóng lấy lại thăng bằng và quan sát xung quanh.

‘Đường này dẫn thẳng đến phòng đại diện à?’

Khung cảnh quen thuộc như trong những bộ phim hay phim truyền hình xuất hiện trong đầu tôi.

Một căn phòng với chiếc ghế bọc da lớn đặt ngay chính giữa.

“Hộc! Trong cổng, tôi còn nhảy qua những vách núi nguy hiểm hơn thế này, vậy mà cái này lại làm tôi sợ chết khiếp.”

“Ồ, đến rồi hả?”

Chờ một lúc, Ahn Yoon-seung cũng xuất hiện với khuôn mặt đầy căng thẳng.

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau chiếc ghế xoay sang trọng dành cho lãnh đạo.

“Thật ấn tượng khi các cậu có thể vượt qua được đến đây.”

Giọng nói vang lên từ một người đang ngồi trên ghế, đằng sau bóng lưng cao lớn của chiếc ghế lãnh đạo.

“Các cậu là những người đầu tiên vượt qua mê cung của tôi. Hơn nữa, còn hoàn thành trong thời gian ngắn nhất. Nhưng mà, thật thú vị. Tôi không ngờ các cậu lại tìm ra lối thoát khẩn cấp bí mật. Nó không được thiết kế để dùng trong tình huống này…”

Một giọng nói trẻ trung, tươi vui của một phụ nữ vang lên.

Chúng tôi vừa gặp nhà sáng tạo của mê cung, cũng là một trong những người nắm giữ vai trò quan trọng của xã hội Hàn Quốc.

“Nhưng mọi chuyện dễ dàng chỉ đến đây thôi.”

Chiếc ghế xoay chậm rãi quay nửa vòng, người ngồi trên ghế hiện ra.

Đó là một phụ nữ trẻ khoảng 20 tuổi, vóc dáng nhỏ nhắn nhưng tỷ lệ cơ thể cân đối đến mức dễ khiến người khác nhầm tưởng rằng cô ấy cao lớn.

“Từ giờ, các anh sẽ phải đối mặt với tôi, Esther của Tháp Ma Thuật!”

 

Người đứng đầu Tháp Ma Thuật Hàn Quốc.

Tên đầy đủ: Seo Esther.

 

Cô chào đón chúng tôi bằng một nụ cười rộng, đôi mắt hơi cụp xuống đầy cá tính.

‘Đây là người tạo ra mê cung này sao? Quả đúng như lời đồn, cô ấy có vẻ khá kỳ lạ.’

Tôi nhìn Esther với ánh mắt đầy hứng thú.

Nhưng rõ ràng, không chỉ mình tôi thấy tò mò về đối phương.

“Thợ săn Ahn Yoon-seung, nhưng người bạn đi cùng cậu đây là ai vậy?”

Esther mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn tôi chằm chằm.

“Thôi nào, đứng mãi làm gì. Mọi người ngồi đi. Uống gì nhỉ? Cà phê được không?”

Dường như sự chú ý của cô ấy không dành cho Ahn Yoon-seung, một thợ săn hạng A, mà lại là cho tôi.

***

 

Người Trái Đất thường làm tóc của họ trở nên cầu kỳ.

Họ uốn xoăn mái tóc vốn thẳng mượt hoặc nhuộm những màu sắc sặc sỡ như tím đậm bằng hóa chất mạnh.

Tôi vẫn chưa hiểu được tiêu chuẩn thẩm mỹ của họ, nhưng ít nhất, ngoại hình của người đang ngồi trước mặt tôi lại rất thu hút.

Chắc hẳn là vì mọi hình ảnh tôi thấy đều đã được não bộ của Kim Gi-ryeo xử lý trước.

“Tôi tự giới thiệu luôn. Tôi là Kim Gi-ryeo. Rất mong được hợp tác.”

Tôi nói khi đang quan sát mái tóc xoăn đầy phong cách của Esther, đồng thời chìa tay ra bắt.

Esther nhếch miệng cười và đáp lại:

“Có vẻ cậu là một người khá tài năng trong việc cảm nhận nhỉ?”

“Hả?”

“Mấy kỹ năng phân tích vớ vẩn thì không thể nào vượt qua mê cung của tôi được đâu. Độ khó tôi thiết lập cao lắm đấy. Chỉ là cậu giải quyết quá nhanh thôi.”

Khuôn mặt cười tươi của cô ấy giống như một chú mèo no nê, trông đầy thân thiện nhưng cũng rất kiêu kỳ.

“Tôi rất thích những người có năng lực. Những người sở hữu thuộc tính hiếm như chúng ta, chắc chắn sẽ hợp nhau.”

Khoan đã.

Sao cô ấy lại tự nhận mình giống tôi chứ?

“Cùng thuộc tính hiếm sao?”

Khi tôi hỏi lại, không chỉ Esther mà cả Ahn Yoon-seung cũng lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

‘Giả làm người Trái Đất đúng là không dễ.’

“Ồ? Thì dĩ nhiên… những người sở hữu kỹ năng phân tích vốn đã rất hiếm, nên cậu cũng thuộc dạng đặc biệt rồi. Còn tôi thì…”

Esther chớp đôi mắt to tròn, dường như không hiểu vấn đề.

Cuối cùng, Ahn Yoon-seung phải đứng ra giải thích:

“Anh, cô Esther đây là một thợ săn thuộc tính lời nguyền, loại thuộc tính chỉ có vài người trên thế giới sở hữu.”

“Vậy sao?”

Lời nguyền!

Đúng rồi, khi tìm hiểu về Tháp Ma Thuật, tôi đã từng đọc qua.

Một người thức tỉnh thuộc tính lời nguyền có thể dùng các hiệu ứng như suy yếu hoặc làm chậm để săn quái vật.

Và Esther chính là một trong số đó.

‘Thế giới này mới chỉ bắt đầu xuất hiện ma lực, nên những người sử dụng phép thuật phức tạp chắc chắn rất ít.’

Tôi dần hiểu được phạm vi của những thuộc tính hiếm.

Dựa theo quan sát, phần lớn người Trái Đất thức tỉnh những loại phép thuật đơn giản, như nhóm điều khiển lửa của Jung Ha-seong hay tăng cường sức mạnh của Kang Chang-ho.

Những người như Ahn Yoon-seung, sở hữu kỹ năng phòng thủ hoặc hồi phục, ít hơn.

Và những ai có năng lực đặc biệt như cảm nhận, lời nguyền, hoặc thôi miên chắc chắn thuộc dạng cực hiếm.

“Tôi hiểu rồi. Vậy là cả hai chúng ta đều là những thợ săn thuộc tính hiếm.”

Tôi lập tức quay trở lại cuộc trò chuyện.

“Xin lỗi vì đã không nhận ra ngay. Tôi thường không để ý đến tin tức cho lắm…”

“Sao, cậu sống trong hang đá hả? Thế mà tôi đã xuất hiện trên truyền hình nhiều đến mức nào rồi đấy!”

Esther làm vẻ phụng phịu như thể lâu lắm rồi mới gặp một người không biết mình là ai.

Nhưng rồi cô nhanh chóng tươi tỉnh lại:

“Thôi, chắc là cậu bận bịu vì nhận quá nhiều yêu cầu, đúng không? Người có tài như cậu thì kiểu gì cũng bận rộn cả ngày mà.”

Esther nở một nụ cười đầy tự tin, sau đó nhìn cả hai chúng tôi.

“Dù sao thì, tạm gác chuyện làm quen lại. Các cậu đến đây đâu phải để nói chuyện phiếm?”

Cuối cùng, cô ấy dẫn dắt vào vấn đề chính.

“Tôi vừa kiểm tra lại email. Thợ săn Ahn Yoon-seung, cậu nói rằng mình có việc liên quan đến một cổng mà Tháp Ma Thuật đang sở hữu, đúng không?”

“À, vâng.”

 

Ahn Yoon-seung gật đầu đồng ý.

 

“Đúng vậy. Nhưng thực ra người cần làm việc liên quan đến cổng không phải tôi mà là…”

 

Cậu ấy nói xong, từ từ quay ánh mắt sang tôi.

 

Ừ thì, phần này để tôi giải thích vẫn hợp lý hơn.

 

“Thật ra, người muốn vào cổng là tôi. Yoon-seung chỉ giúp tôi đặt lịch hẹn thôi.”

 

“À, vậy sao?”

 

“Tôi vốn chỉ là một người thức tỉnh cấp thấp, nên nhân viên ở đây không tiếp đón tôi.”

Esther, người nãy giờ im lặng lắng nghe, bỗng hỏi một câu:

“Cậu ở hạng nào?”

Tôi không nói gì, chỉ rút thẻ thợ săn của mình ra.

Nhìn thấy nó, Esther phản ứng một cách đương nhiên, nhưng với tôi thì có chút kỳ lạ.

“À ha, hạng F à?”

Esther không tỏ vẻ nghi ngờ gì về việc tôi là một thợ săn hạng thấp nhất.

“Những người cảm nhận năng lượng thường có chỉ số thức tỉnh như vậy mà. Tuy chỉ số của cậu đặc biệt thấp hơn hẳn.”

Tôi gật đầu qua loa trước lời nhận xét của Esther.

Dù có hơi lạ lẫm vì thường xuyên bị chất vấn về việc "có đúng là hạng F không", nhưng điều này chẳng thành vấn đề.

Dù sao thì, tôi cũng đã vượt qua mê cung của cô ấy mà.

“Vậy, tại sao cậu muốn vào cổng đó?”

“Cái đó thì…”

“Nói trước nhé, nếu cậu định vào để thu thập tài nguyên thì không được đâu. Nguyên liệu từ mấy cái cây ở đó tôi còn không đủ dùng.”

“Tôi sẽ tuyệt đối không đụng đến khu vực có cây.”

Nhưng có vẻ như mọi chuyện không đơn giản đến thế.

“Không phải vào để lấy quả à? Nhưng dù sao thì, tôi vẫn khó mà cho phép được…”

Esther bắt chéo chân, nhịp nhịp bàn chân trên không.

Dáng ngồi của cô ấy khá kiêu ngạo, nhưng chẳng ai dám chỉ trích một thợ săn hạng S cả.

“Không được sao?”

“Nhưng cậu cũng biết đấy. Này, thợ cảm nhận kia. Tôi không biết cậu thuộc hội nào, nhưng rõ ràng là người của hội khác đúng không?”

“…”

“Đi cùng với Ahn Yoon-seung thì chắc là Neos Sisters nhỉ? Ừm, dù sao cũng vậy thôi.”

“Cộc.”

Esther hạ chân xuống sàn, nở một nụ cười kỳ lạ.

“Cậu biết đấy, để độc quyền một cổng thế này, phải tốn bao nhiêu tiền không? Đã bỏ công sức kiếm quyền sở hữu rồi, tôi không muốn béo bở mấy hội khác đâu.”

“Đúng thôi.”

“Nên nếu muốn vào cổng, cậu nên để các hội nói chuyện với nhau. Tôi không muốn mấy thợ săn cấp thấp đến đây mặc cả đâu.”

Tóm lại, ý cô ấy là: "Hãy đem người có quyền trong hội của cậu đến đây mà đàm phán."

“Với lại, tôi ghét phải thương lượng nhiều. Nhắn lại với hội của cậu rằng, tiền phí vào cổng nên được tính toán hợp lý ngay từ đầu.”

Có vẻ như cô ấy đang nhắm đến một khoản lớn.

Một cổng cấp D thì có thể có thứ gì quý giá đến mức này chứ?

“Liệu số tiền có lớn không, anh Gi-ryeo?”

Nghe Esther nói về phí vào cổng, Yoon-seung hoảng hốt quay sang hỏi. Nhưng tôi nhẹ nhàng trấn an cậu ấy.

“ Thợ săn Esther này.”

Đầu tiên, phải làm rõ một số hiểu lầm đã.

“Xin lỗi, nhưng tôi không thuộc hội nào cả.”

“Hả?”

Nghe vậy, Esther tròn mắt kinh ngạc.

Ngay lập tức, Yoon-seung vội vã thêm vào:

“À, đúng vậy! Anh Gi-ryeo thậm chí không thuộc hội nào, cũng chẳng có đội nhóm. Anh ấy lúc nào cũng làm việc một mình!”

Tuyên bố đó khiến tôi thấy hơi xấu hổ, nhưng vẫn tiếp tục:

“Cô gọi tôi là người cảm nhận từ nãy giờ, nhưng thú thực, tôi chưa từng làm công việc đó bao giờ.”

Esther, như thể bị sốc, mặt biến sắc. Nhưng tôi vẫn điềm tĩnh giải thích.

“Người tôi quen trong ngành này chỉ có mỗi Ahn Yoon-seung. Sẽ không có chuyện hội nào hưởng lợi từ tôi đâu. Đây hoàn toàn là yêu cầu cá nhân.”

Thế chưa hết.

Tôi còn nói rõ rằng, tôi chưa bao giờ định vào cổng miễn phí.

“Hừm, giờ thì đề cập đến vấn đề chi phí được rồi.”

Tôi chuẩn bị giới thiệu món quà đàm phán hấp dẫn đã sẵn sàng.

Nhưng rồi tôi bỗng khựng lại.

Esther, từ nãy đến giờ, cứ nhìn tôi chằm chằm và liên tục nuốt khan.

“Ơ.”

Sao vậy?

Tôi còn chưa kịp nói gì hấp dẫn mà?