Tôi và Jung Ha-sung kết thúc cuộc trò chuyện kéo dài và tiếp tục tập trung vào việc củng cố kỹ năng.

Thế nhưng, cái tên [Thất Tông Tội] mà tôi đã tạm gác sang một bên cũng chỉ nằm im được vỏn vẹn một tiếng đồng hồ trước khi lại xuất hiện trong cuộc hội thoại của chúng tôi.

"À, Kim thợ săn. Xin lỗi, tôi cần nghe điện thoại một lát."
"Ừ, cứ tự nhiên~"

Câu nói vang lên trong phòng tập thể dục, báo hiệu rằng một thông tin nào đó đã được truyền đến số liên lạc cá nhân của vị anh hùng quốc dân.

'Có lẽ do công việc thường xuyên phải di chuyển bên ngoài, Jung Ha-sung có thói quen chỉnh âm lượng cuộc gọi khá to.'

Nhờ cơ thể đã hoàn thành lần thức tỉnh thứ hai, tôi có thể dễ dàng nghe lỏm được nội dung cuộc gọi.

Trong lúc chúng tôi bận rộn với lịch trình trong ngày, một [Thất Tông Tội] thứ ba đã xuất hiện trên hành tinh này. Và cánh cổng đó, như thể đang trừng phạt những kẻ tham ăn, đã mang đến hàng loạt cạm bẫy đáng sợ nhắm vào những ai thiếu khả năng kiềm chế trong việc ăn uống...

'Một chủng tộc có tiếng là háu ăn nhất vũ trụ lại dám tạo ra loại bẫy thức ăn này sao?'

Hành động của những  ký sinh thể đang ngày càng khiến tôi khó chịu. Và hơn hết, tôi bắt đầu cảm thấy một sự phi lý đến mức không thể tin nổi.

Nhưng với tình hình hiện tại, khi mà ngay cả hầm ngục lần này cũng chẳng có biện pháp nào thực sự hiệu quả...
Tất cả những gì chúng tôi có thể làm chỉ là một cuộc giằng co đầy căng thẳng để ngăn chặn vụ nổ.

Phẫn nộ. Đố kỵ. Và cả tham ăn.

Nếu đếm từng cái một, thì chiếc "hộp thức ăn" đầy vấn đề này mới chỉ vừa xuất hiện lần thứ ba.

'Trước đây, khi đứng trước mặt những người của Hiệp hội, mình cũng đã suy nghĩ về điều này, nhưng vì ma pháp dành riêng cho ký sinh thể vẫn chưa hoàn thiện… Xét tình hình hiện tại, việc đích thân ra tay vẫn còn hơi quá sức.'

Hơn nữa, theo cách người Trái Đất nói, có tổng cộng bảy loại đại diện cho tội lỗi.

Bây giờ mới chỉ có ba.
Còn bốn cái nữa.
Nếu tốc độ xuất hiện vẫn duy trì như thế này, thì ít nhất chúng tôi vẫn có một khoảng thời gian để chuẩn bị.

Dù sao thì, số lượng vẫn chưa đủ để gây ra tình huống quá tải ngay lập tức.

'Hừm...'

Với suy nghĩ đó, tôi dần hoàn thành lịch trình trong ngày.

***

"Hả?"

Nhưng có vẻ như suy đoán vừa rồi của tôi đã quá lạc quan.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi khi rời khỏi phòng tập thể dục, tất cả đã thay đổi.

Tôi và Jung Ha-sung bước dọc hành lang dài của tòa nhà để rời khỏi không gian đã thuê.

Tuy nhiên, từ nãy đến giờ, có một sinh vật có đôi mắt đen—vốn đi tụt lại phía sau—đột nhiên cất giọng lớn.

"Sao thế?"

"À, chuyện này..."

"Lại có tin nhắn trên điện thoại à?"

"Không, không phải vậy."

Cộp.

Tôi dừng lại, đặt chân vững trên sàn, âm thanh của đế giày va chạm với mặt đất vang lên rõ rệt.

Khi tôi quay đầu lại, thứ đập vào mắt chính là cảnh tượng thợ săn hạng 1 đang cau mày, chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại với vẻ mặt đầy suy tư.

"Anh nói xem... Anh có để ý không? Anh thấy mấy địa danh này có quen thuộc không? Anh thử nghĩ về chúng mà xem."

"Cậu đang nói gì vậy?"

Tôi hơi cau mày khi thấy cậu ta bất ngờ nhắc đến hàng loạt địa danh. Nhưng ngay sau đó, một giả thuyết khá hợp lý được thốt ra từ miệng cậu ta.

"Kim thợ săn. Đây có thể chỉ là một phỏng đoán sai lầm của tôi thôi."

"Được rồi, cứ nói đi."

"Tôi vừa kiểm tra được tọa độ của [Thất Tông Tội] thứ ba trên internet."

"Ừ."

"Và khi tôi thử đối chiếu với vị trí của [Thất Tông Tội] đầu tiên—tức là Cổng Tội Phẫn Nộ—cùng với khu vực của Nga vừa được phát hiện lần này..."

"Sao? Có gì lạ à?"

"Tôi không biết có phải do tôi tưởng tượng hay không, nhưng tại sao... tôi lại có cảm giác như chúng đang ngày càng tiến gần về phía chúng ta?"

Ngay khoảnh khắc đó, một nếp nhăn nhẹ hiện lên trên trán của thợ săn hạng 1.

Một biểu hiện thoáng qua khi cậu ấy nhíu mày.

"Kim thợ săn, hãy thử tưởng tượng rằng chúng ta đang nhìn vào một quả địa cầu tròn trước mắt. Nếu ta đánh dấu vị trí của tất cả các Cổng đã xuất hiện từ trước đến nay lên đó, anh có nhận thấy điều gì kỳ lạ không? Các tọa độ dường như đang thẳng hàng trên cùng một đường thẳng."

"Cái gì?"

"Không lẽ chỉ là trùng hợp thôi sao?"

"Ha-sung, tiếc là tôi phải nói với cậu rằng, trong vũ trụ này, những hiện tượng xảy ra không có lý do hiếm hơn cậu nghĩ đấy."

Việc các Cổng lấy cảm hứng từ những tội lỗi lại xuất hiện theo một đường thẳng…
Hơn nữa, đây là điều mà chính Jung Ha-sung đã nhận thấy.

Và quan trọng nhất, cậu ấy không chỉ là một thợ săn bình thường—mà còn là một huyền thoại sống với kinh nghiệm săn bắn đồ sộ.

'Một bản năng được mài giũa sau khi chinh phục vô số hầm ngục, như một cuốn bách khoa toàn thư về dungeon (hầm ngục) sống động.'

Vì vậy, tôi cho rằng giả thuyết này có một độ tin cậy khá cao.

'Dù có là những kẻ mù chữ thời kỳ đồ đá đi nữa, kinh nghiệm của một thợ săn như thế cũng không thể xem nhẹ.'

Nhưng dù có tin tưởng vào cậu ta đến đâu, thì khi một giả thuyết được đưa ra, điều cần làm tiếp theo chính là kiểm chứng nó.

Ngay lập tức, chúng tôi mở điện thoại.

Tìm kiếm ứng dụng cho phép xem mô hình 3D của Trái Đất. Hoặc đơn giản là tải về hình ảnh bản đồ thế giới để đối chiếu vị trí của các Cổng đã xuất hiện.

Và kết quả của quá trình xác minh này là...

"Ôi trời..."

 

"Đúng vậy. Đúng như cậu nói, nó thực sự là một đường thẳng hoàn hảo."

Tôi cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình điện thoại mà mình đang chăm chú nhìn.

"Hơn nữa, cổng xuất hiện chính xác trên một đường duy nhất, không sai lệch dù chỉ 0,1 cm hay 1 độ."

Sự thật cuối cùng cũng được hé lộ.
[Thất Tông Tội] đang dần vén màn bí ẩn như một loạt phim điện ảnh. Nhưng hóa ra chúng có một mục tiêu định sẵn với độ chính xác không kém gì những vị thánh.

"Khốn thật... Vì chưa nắm rõ địa lý Trái Đất nên tôi thậm chí còn không nghĩ đến điều này."

Nếu sự kiện này diễn ra trên Alphauri, có lẽ tôi sẽ nhanh chóng nhận ra hướng đi của chúng nhanh hơn động vật có vú bên cạnh.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ vẫn còn bốn cổng nữa chưa xuất hiện.
Mặc dù khoảng cách giữa từng cổng không đồng đều, khiến việc dự đoán vị trí cụ thể trở nên khó khăn.
Nhưng nếu toàn bộ bảy cổng đều xuất hiện, chẳng phải theo dòng chảy này thì chắc chắn Hàn Quốc sẽ nằm trên đường đi của chúng sao?

"Chết tiệt... Theo diễn biến này, Hàn Quốc chắc chắn sẽ bị cuốn vào cơn bão cổng tẩy não."

Thành thật mà nói, tôi từng xem [Thất Tông Tội] như một sự kiện diễn ra bên kia đại dương.
Nếu may mắn, tôi có thể kết thúc nghiên cứu hiện tại sớm và giúp một tay.
Còn không, thì kệ nó đi.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn xem nhẹ vấn đề này.
Nhưng nếu nó xâm nhập thẳng vào phạm vi sinh hoạt của tôi, thì sẽ chẳng còn chỗ để tôi vênh váo nói rằng mình "ban ơn giúp đỡ" nữa.

"Kế hoạch của tôi cho [Ký Sinh Thể] vốn là nghiên cứu phát triển ma pháp mới. Nếu thất bại, tôi đã định lặng lẽ rút lui..."

Nhưng giờ thì sao?

"Bây giờ, với diễn biến này, đường lui của tôi coi như bị chặn hoàn toàn. Trước khi chuyện trở nên nghiêm trọng, tốt nhất tôi không nên né tránh ngay từ đầu và phải thành công bằng mọi giá."

Ở tuổi này rồi, tôi nên biết rằng cuộc sống chẳng bao giờ diễn ra theo ý mình.

Tôi nhếch mép cười khổ, chớp mắt một cách đầy ép buộc.

Hai tiếng sau.

"Nếu tốc độ lan truyền thông tin như thế này, thì có vẻ không phải do báo cáo của Jung Ha-sung đâu. Chắc hẳn những chuyên gia khác trên thế giới cũng đã nhận ra sự bất thường của các tọa độ vào thời điểm tương tự."

Tại thời điểm này, đặc điểm phát sinh của các cổng đã trở thành một chủ đề nóng trên mạng. Khi thông tin được lan truyền, cư dân mạng bắt đầu bày tỏ vô vàn phản ứng.

 

【(Bài dịch) Nhật Bản đang hoảng loạn vì tin đồn Hàn Quốc có 95% khả năng xuất hiện cổng Tội Lỗi… jpg】

[GXGt: Ôi trời, lại có trò hay để xem ww]
[JFCC: Người Hàn Quốc nổi tiếng với tinh thần "hungry" mạnh mẽ ( đói quá mức). Nếu cổng xuất hiện, thì cổng [Hà tiện] sẽ hợp lý nhất.]
[Ym3a: Thật tội nghiệp họ Jung sống ở bán đảo đầy sóng gió. Nếu cần thì tôi sẵn sàng nhận di cư.]

Nhưng đám người này cũng chẳng có tư cách mà thảnh thơi.

Bởi ngay sau khi có kết luận rằng Hàn Quốc sẽ nằm trong vùng nguy hiểm, tin tức chính thống trên TV cũng lập tức đưa ra thông tin tiếp theo.

【(Tin tức tiếp theo) Xác suất Nhật Bản trở thành quốc gia thứ bảy bị cổng Tội Lỗi tấn công: 80%】

[GXGt: ( ´･_･` )]

Mọi nguy cơ giờ đây đã hoàn toàn rõ ràng.

Cả trên mạng lẫn trong Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc, mọi người bắt đầu ráo riết tìm kiếm giải pháp đối phó.

Nhưng dù bị giục giã thế nào đi nữa, sự thật là tôi vẫn chưa có kế hoạch hành động ngay lập tức.

"Những chiếc hộp thức ăn thông thường không có tác dụng. Hơn nữa, đây không phải cổng thông thường mà là cổng đặc biệt. Đây là cơ hội tốt để lập lại trật tự, nhưng…"

Việc trực tiếp đi tiêu diệt cổng không phải vấn đề gì khó khăn.
Nhưng từ góc độ chiến lược lâu dài, khi tôi cần tối đa hóa lợi ích bằng cách sử dụng ma pháp đã chuẩn bị, tôi không thể hành động vội vàng.

"Thôi được rồi... Không còn cách nào khác. Cái gì cần từ bỏ thì từ bỏ vậy."

May mắn thay, vẫn còn chút thời gian trước khi cổng xuất hiện.

Để đề phòng thảm họa, toàn bộ Thợ săn cấp S của Hàn Quốc đều đã được giữ lại trong nước.

Trong một khoảng thời gian ngắn, tình trạng căng thẳng này vẫn sẽ tiếp tục kéo dài.

 

----

 

Tách tách. Tách tách. Tách tách.

Tiếng nước nhỏ giọt vang lên từ đâu đó.

‘Mà này, mình nghe nói nếu để như thế thì sẽ không bị đóng băng, giờ nhiệt độ cũng đã ổn định so với mùa đông, vậy mình có thể khóa van nước hoàn toàn rồi không nhỉ…?’

Không biết đã mấy tiếng trôi qua kể từ khi tôi bị vắt kiệt sức như thể bị một gã sếp thích hành xác ra lệnh.

Suốt 60 tiếng vừa qua, tôi chưa hề được nghỉ ngơi mà chỉ lặp đi lặp lại các thí nghiệm và nghiên cứu.

‘Thôi ra khỏi tầng hầm một chút, đi hứng nắng nào. Giờ thì mình cũng đã thành một cư dân Trái Đất đúng nghĩa rồi.’

Nhưng đúng lúc đang trải qua một ngày đầy vất vả, cuối cùng tôi cũng nhận được một tin vui.

[● Thông báo phát sóng trực tiếp trên YTV News]

Chính xác hơn thì đó là thông tin được một đài truyền hình đưa tin nhanh chóng.

[Thất tông tội cuối cùng cũng được chinh phục lần đầu tiên - Điểm bắn pháo hoa mở màn là cổng "Keo Kiệt" tại Kazakhstan]

Thành thật mà nói, dù có là một đại pháp sư đi chăng nữa, tôi cũng chẳng phải nhân vật chính của thế giới này.

Đôi khi, kể cả khi tôi không trực tiếp ra tay, mọi chuyện vẫn có thể tiến triển như thế này.

‘Hả? Sao cái hộp thứ tư, vốn xuất hiện khá gần đây, lại là cái bị phá giải đầu tiên nhỉ?’

Nhưng điều gây sốc hơn cả lại chính là cách thức chinh phục [Thất tông tội] được tiết lộ trong bản tin chiến thắng này…

Người dẫn chương trình của bản tin trực tiếp truyền tải tình hình bằng giọng điệu ngắn gọn, nhưng quá trình xử lý hộp mồi của thứ ma thuật tẩy não đó lại đặc biệt đến mức có thể bị giới hạn bởi quy tắc kiểm duyệt nội dung bạo lực.

 

Hãy thử đặt ra một giả thuyết.

Một cái bẫy kích thích sự keo kiệt đột ngột xuất hiện ở một quốc gia Trung Á nào đó trên Trái Đất.

Thậm chí, lòng tham mà chiếc bẫy này gieo rắc không chỉ giới hạn ở của cải, mà còn khiến con người rơi vào trạng thái không chia sẻ bất cứ thứ gì mình có cho người khác.

Chính vì vậy, cổng [Thất tộng tội] thứ tư xuất hiện ở Kazakhstan sở hữu độ khó đặc biệt khắc nghiệt.

Những thợ săn bước vào dị giới đều bị tẩy não, khiến họ cố gắng tiết kiệm thể lực và ma lực bằng mọi giá.

Kết quả là sức mạnh của thợ săn bị suy giảm theo cách này, trong khi kẻ địch bên trong cổng lại thể hiện một thái độ hào phóng, không ngừng hỗ trợ đồng bọn trong tổ của chúng.

‘Mấy tên ký sinh thể ngớ ngẩn này… Rốt cuộc chúng hiểu chiến đấu trên Trái Đất theo kiểu gì mà lại đi tạo ra một đám quái vật vô dụng như thế chứ?’

À, suýt thì quên mất.

Theo thông tin do chính quyền Kazakhstan cung cấp, những con quái vật trong hầm ngục này lại mang một hình thái hoàn toàn trái ngược với dạng tẩy não mang tính biểu tượng mà cổng tạo ra.

Ví dụ, trong Cổng Phẫn Nộ của Anh, các thợ săn bị cơn giận dữ làm cho phát điên, trong khi lũ quái vật lại duy trì một sự bình tĩnh đến đáng sợ.

‘Thông thường, ta có thể kiểm soát sự hung hãn của dã thú bằng những âm thanh lớn hoặc va chạm vật lý. Nhưng riêng cổng kích thích phẫn nộ này thì những phương pháp đó hoàn toàn vô dụng.’

Dù có làm gì đi nữa, lũ quái vật này cũng không hề dao động về mặt cảm xúc, mà chỉ phản ứng theo các quy tắc mà chúng tự đặt ra.

Chính vì đặc điểm này, việc vượt qua hộp mồi trong cổng trở nên khó khăn hơn bình thường rất nhiều.

Thế nhưng, điều đáng kinh ngạc là Kazakhstan – một kẻ đến sau – lại có thể tự mình phá giải [Thất tông tội] một cách nhanh chóng.

Cách mà họ sử dụng là gì ư?

‘Cái quái gì thế này… đây mà gọi là cách chinh phục á?’

Một thợ săn cấp S người châu Á đã tiết lộ rằng, mọi loại tẩy não mà [Thất tộng tội] gây ra có thể được xóa bỏ hoàn toàn bằng cơn đau dữ dội…

Lưu ý rằng, câu nói trên không phải vô cớ mà lại chứa những từ như "dữ dội" hay "hoàn toàn".

‘Hắn ta bảo rằng mỗi khi ý chí bị lung lay trong hầm ngục, chỉ cần đâm dao vào mu bàn tay để lấy lại tỉnh táo? Không phải chứ… Dù chưa từng gặp mặt, nhưng tự dưng tôi lại cảm thấy đồng cảm với hắn ta như một Alphauri chính hiệu vậy.’

Điên rồi à?

Cứ như đang xem một cao thủ võ lâm luyện công vậy.

Cái cách giải quyết này… đúng là nguyên thủy đến mức khó tin.

‘Đây là hành hạ con người đấy! Một con chó sống trong thư viện ba năm còn có thể học cách ngâm thơ, chẳng lẽ tôi – một sinh vật có trí tuệ – lại chưa đủ thông minh để nhận ra điều hiển nhiên này sao?’

Ấy vậy mà, phương pháp chinh phục vừa được nhắc đến lại mang hiệu quả vượt xa mong đợi.

Bằng chứng rõ ràng nhất chính là Kazakhstan là nơi duy nhất đã chinh phục được Thất tộng tội.