Rốt cuộc vẫn không thu hoạch được gì.

Chỉ vì muốn dùng [Thành Phố Mô Phỏng] để thu nhặt thi thể, tôi suýt nữa trở thành một cái xác thay vào đó.

Rồi lại còn phải nói ngôn ngữ Alphauri, cái thứ mà tôi cực kỳ ghét phải sử dụng.

Nực cười thật.

Xét cho cùng, tôi cũng có thể xem đây là một phút lơ là của bản thân.

Nếu như giả thuyết Beast là một kẻ giết người chuyên thu thập xác chết là sự thật,

thì lẽ ra tôi cũng phải lường trước khả năng cô ta sẽ lợi dụng cơ hội tại cánh cổng đặc biệt này.

‘Mình suy nghĩ quá nông cạn rồi.’

Đúng vậy.

Xem xét kỹ lại, thì lỗi cũng một phần là do tôi.

Dù sao thì, Brooklyn Morgan đã chết, vậy nên trách nhiệm lớn nhất vẫn thuộc về cô ta.

Nhưng rốt cuộc, ai mới là người mà cô ta cố gắng cứu đến mức sẵn sàng gây ra một cuộc hỗn loạn tầm cỡ quốc tế như thế này?

‘Cái bàn tay trái kia, cùng với chiếc nhẫn không có chút ma lực nào, rồi cũng sẽ biến mất khi chu kỳ đặt lại hầm ngục diễn ra, vậy nên không cần phải liều lĩnh thu hồi làm gì.’

Một tuổi thơ bất hạnh.

Sự thiếu thốn trong các mối quan hệ.

Hay có lẽ, chỉ đơn giản là vấn đề di truyền.

Những kẻ phạm tội giết người, đa phần đều có một lý do nào đó gắn liền với hành vi của mình…

Nhưng thành thật mà nói, tôi không hề có hứng thú tìm hiểu quá khứ của một kẻ đã cố giết mình và Jung Ha-sung.

Mà kể cả có muốn, thì cũng chẳng thể nào biết được.

Beast đã chết mà thậm chí không kịp hét lên tiếng nào, thân xác bị hóa thành tro bụi.

Tôi sẽ không bao giờ biết được câu chuyện phía sau của cô ta.

Quá khứ của kẻ điên loạn này, cũng giống như quá khứ của một Đại Ma Pháp Sư nào đó, sẽ mãi bị chôn vùi trong bí ẩn.

Chỉ đơn giản là thế thôi.

“Haa…”

…Mà khoan, hình như tôi đang sắp đến giới hạn rồi thì phải.

Rầm.
Chân tôi chợt khuỵu xuống.

Tôi chống thanh Kiếm Hoàng Hôn xuống đất, cố giữ thăng bằng để không đổ gục hoàn toàn.

Nhưng cơ thể mất hết trọng tâm, đến mức ngay cả việc tựa vào thanh kiếm cũng không thể làm nổi.

Rốt cuộc tôi gục hẳn xuống, quỳ một gối trên nền đất.

Tôi đã lường trước điều này, nhưng nó vẫn tệ hơn tưởng tượng.

‘Khụ…’

Thực ra…

Từ khi Brooklyn gục xuống, tôi đã hoàn toàn không thể thở được.

Cơ thể tôi bị rơi vào trạng thái Ma Lực Tiêu Tán nghiêm trọng, khiến toàn bộ ma lực trong phổi bị bốc hơi hoàn toàn.

Cái quái gì thế này?! Tôi còn không hề bị đánh trúng, vậy mà lại rơi vào tình trạng này sao?!

[Tân chủ nhân! Ngài ổn chứ? Tân chủ nhân! Tân chủ nhân!]

Tôi đảo mắt, cố gắng nhìn về phía phát ra tiếng gọi.

Nằm đó, vẫn là thanh kiếm có ý thức, đang khẽ rung nhẹ, như thể muốn biểu lộ sự lo lắng.

Tạm thời…

Nhờ vào lượng ma lực khổng lồ mà Jung Ha-sung đã tích trữ, tôi mới có thể kích hoạt được chức năng cơ bản của thanh kiếm.

Nhưng dù gì đi nữa, tôi cũng không hợp với một thanh đại kiếm.

Giống như khi một người bình thường cố vung một thanh kiếm quá nặng, dễ khiến vai bị trật,

cơ thể quá yếu của tôi cũng không đủ sức chịu được khi sử dụng Kiếm Có Ý Thức.

Ma pháp ánh sáng mà thanh kiếm bắn ra dựa vào ma lực của Ha-sung.

Nhưng người kích hoạt nó, lại phải là tôi.

Và vì phổi có mối liên hệ chặt chẽ với không khí, nên đây cũng là bộ phận dễ bị cạn kiệt ma lực nhất.

Khi ma lực trong phổi hoàn toàn cạn sạch, chúng sẽ mất đi chức năng, và cơ thể sẽ rơi vào trạng thái ngạt thở.

‘Ưm…’

Dù gì thì, cơ thể tôi vẫn chưa cháy thành than, nên chừng nào còn sống, tôi vẫn có thể tự hồi phục.

Nhưng vấn đề là…

‘Con người có thể nhịn thở bao lâu trước khi chết?’

Liệu tốc độ phục hồi tự nhiên của phổi có nhanh hơn tốc độ cơ thể bị chết ngạt hay không?

Đây chính là lý do tôi không muốn sử dụng vật phẩm Huyền Thoại một cách tùy tiện.

‘Chết tiệt, có khi sau vụ này, mình phải tìm một ông thầy bói để xem vận số mất thôi. Tệ thật. Không biết là do thể xác có vấn đề, hay là do linh hồn nữa. Mà sao cứ mỗi lần ra ngoài là y như rằng—’

Lẩm bẩm…

Tôi cố nghĩ đến chuyện khác, để tạm quên đi cảm giác sắp chết ngạt.

Nhưng rồi, trong đầu tôi chợt lóe lên một suy nghĩ khác.

Bây giờ Brooklyn đã bị xử lý, vậy thì tôi còn cần phải đợi Kang Chang-ho nữa không?

Nếu ở lại và bị phát hiện, rất có thể tôi sẽ vô tình châm ngòi cho một vụ rắc rối khác.

Có khi tốt hơn là nên rời đi ngay lập tức, rồi tỏ ra như chẳng có gì xảy ra.

Và nếu lời của tên điên nước Mỹ kia là thật,

thì ở đâu đó trên thế giới, đang tồn tại một hầm ngục yêu cầu phải có xác chết con người.

Điều này, kết hợp với sự xuất hiện của các cánh cổng có kịch bản, chắc chắn là điềm báo chẳng lành.

Có lẽ các Thực Thể Ký Sinh đã bước sang một giai đoạn tiến hóa mới.

‘Mà dù sao cũng may là bọn chúng không phải kiểu sinh vật quan sát kỹ bữa ăn của mình.’

Nếu không, chỉ cần chúng để mắt đến tôi, có lẽ tôi đã không dám kích hoạt Kiếm Hoàng Hôn từ đầu rồi.

Và rồi…

Cuối cùng, phổi tôi cũng bắt đầu cử động trở lại.

‘Ồ!’

Tôi hít một hơi thật sâu.

Haa…

 

May mắn thay, ma lực đã kịp hồi phục trước khi ai đó thực sự sang thế giới bên kia.

1 phút 56 giây—đó là khoảng thời gian tôi mất đi khả năng hô hấp, trước khi có thể một lần nữa cảm nhận được không khí của Trái Đất.

Những phân tử trong khí quyển, sau một khoảng thời gian dài không chạm đến, bỗng trở nên trong lành hơn bao giờ hết.

Mà dù sao thì, tôi cũng không lãng phí quá nhiều thời gian.

Bây giờ thì, đã đến lúc dọn dẹp và rời khỏi đây.

‘Để xem nào. Hướng đi về lối ra Hàn Quốc mà mình đã vào…’

Cạch.

Tôi nhấc thanh Kiếm Hoàng Hôn lên khỏi mặt đất, thứ mà mình đã dùng làm điểm tựa từ nãy đến giờ, rồi từ từ đứng dậy.

Sau đó, tôi quay lại, chuẩn bị thu dọn luôn cả người Trái Đất đang bất tỉnh.

Nhưng rồi…

Trước mắt tôi lúc này, là một người đàn ông tóc đen, vẫn đang nằm úp mặt xuống đất, nhưng đôi mắt đã mở, hướng thẳng về phía tôi.

“……”

“……”

Jung Ha-sung đã tỉnh lại.

‘Mẹ nó… làm tôi giật cả mình.’

Không phải chứ…

Nếu tỉnh lại rồi thì ít nhất cũng phải phát ra chút tiếng động chứ?!

 

***

 

3 giờ sáng.

Jung Ha-sung, người vẫn đang nằm trên giường, bỗng mở mắt vì một cảm giác quen thuộc nhưng khó chịu.

Không phải là có vấn đề gì nghiêm trọng.

Vốn dĩ, một thợ săn Cấp S như cậu đôi khi vẫn hay bị mất ngủ, do những lo lắng và bất an mơ hồ.

Cậu cảm thấy có chút thú vị khi lại trải qua cảm giác này sau một thời gian dài, và quyết định bắt đầu một ngày mới sớm hơn bình thường.

Làm theo lời khuyên của ai đó, bữa sáng đầu tiên trong ngày không phải là đồ ăn nhanh, mà là một bữa ăn Hàn Quốc đúng nghĩa.

4 giờ sáng.

Jung Ha-sung mặc trang bị, chuẩn bị rời khỏi nhà.

Vốn dĩ, nếu bị thức giấc giữa chừng, cậu không thể ngủ lại được.

Vậy nên, thay vì nằm không, cậu quyết định nhân tiện thực hiện sớm nhiệm vụ thám hiểm hầm ngục mà chính phủ đã yêu cầu.

[Thành Phố Mô Phỏng], vùng không gian rộng lớn này, tuy có kết cấu khổng lồ, nhưng quái vật xuất hiện trong đó chỉ ở mức Cấp D đến Cấp C.

Đối với một thợ săn hàng đầu, những kẻ địch này hoàn toàn không thể đe dọa được cậu.

Ha-sung bước vào hầm ngục lúc rạng sáng, với tâm trạng nhẹ nhàng như đang đi dạo.

Dĩ nhiên, dù là giờ này, cậu vẫn đoán được rằng bên trong hầm ngục có thể có những thợ săn khác.

Với người Hàn Quốc, đây là thời điểm mọi người đều đang ngủ say.

Nhưng Trái Đất tròn, và ở một nơi nào đó trên thế giới, lúc này vẫn có những nhân viên văn phòng đang tất bật với công việc ban ngày.

4 giờ 48 phút sáng.

Với tâm thế không suy nghĩ quá nhiều, thợ săn hệ hỏa của Hàn Quốc bước vào hầm ngục định mệnh.

Nhưng những gì xảy ra sau đó…

Hoàn toàn không nằm trong dự tính của bất kỳ ai.

"Hả?"

Beats, đánh hơi được mùi của một Cấp S, lập tức lao đến.

Chiếc rìu chiến xé toạc không khí.

Jung Ha-sung ngay lập tức kích hoạt kỹ năng để chống lại.

Nhưng vốn dĩ, cậu là một người hiền lành và yếu mềm.

Dù đã từng đốt cháy một lượng protein đủ tính bằng tấn, nhưng lại không thể ra tay giết đồng loại.

Và thế là…

Cơ thể bị cắt rời.

Chân bị nghiền nát.

Lần đầu tiên trong đời, Ha-sung bị kéo vào một trận chiến giữa những thợ săn Cấp S.

Và chỉ sau vài đòn, cậu hoàn toàn gục ngã.

Dù sở hữu thực lực đáng gờm, nhưng trước Beast, cậu chỉ có thể bất lực chịu trận.

"Khụ!"

Mọi chuyện lẽ ra đã kết thúc bằng cái chết của một người lương thiện…

Nếu như không có tiếng bước chân vang lên giữa không gian vắng lặng này.

 

Cộp… Cộp… Cộp…

Âm thanh đôi giày da cứng nện xuống sàn, từng bước từng bước, vang vọng khắp hành lang dài.

Máu từ vết thương của Ha-sung nhỏ xuống nền đất.

Và giữa những tia sáng đỏ rực của dòng máu, bóng dáng một người đàn ông xuất hiện trong tầm mắt anh.

Một mái tóc sáng màu, nổi bật đến mức dễ dàng thu hút ánh nhìn, ngay cả trong bóng tối dày đặc của hầm ngục.

"Kim… thợ săn Kim?"

Kim Gi-ryeo.

Người thợ săn Cấp S thứ tư của Hàn Quốc, đang đứng ở đây.

Nhưng… bây giờ đang là 4 giờ sáng.

Giữa trời còn tối thế này.

Làm thế nào mà anh ta lại có mặt ở đây…?

…Và tại sao?

Những suy nghĩ trong đầu Ha-sung bị cắt ngang.

Có lẽ là vì cảm giác an toàn khi nhìn thấy một đồng đội, hoặc có thể là vì não bộ của cậu đã không thể chịu nổi lượng máu mất đi.

Ý thức của cậu trôi dần vào bóng tối.

Và khi tỉnh lại, thứ đầu tiên cậu nhìn thấy…

Là một người đàn ông tóc vàng, đang quỳ xuống một cách trầm mặc,

trong tay nắm chặt một thanh kiếm đỏ như máu.

 

Những bức tường bị đục khoét sâu hoắm.

Ma lực tán loạn khắp nơi.

Không khó để suy luận ra rằng Kim Gi-ryeo đã chiến đấu với Beast tại đây.

Thực tế, nếu phải liệt kê tất cả bằng chứng, thì những dấu vết họ để lại nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Nhưng… có một điều kỳ lạ.

Người đàn ông tóc vàng vẫn còn sống lại sạch sẽ một cách kỳ dị.

Beast.

Anh đã đối đầu với một con quái vật như thế, mà trên cơ thể không có lấy một vết trầy xước?

Trên bức tường thành kiên cố đó, thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là vài nếp nhăn trên bộ vest, kết quả của những cử động mạnh mẽ trong trận chiến.

“……”

Jung Ha-sung cố gắng điều chỉnh tầm nhìn, đôi mắt cậu nheo lại để xua tan cơn choáng váng.

Chớp mắt vài lần, đầu óc cậu dần trở nên tỉnh táo.

 

"A…"

Rồi cậu nhận ra.

Đây không phải là lần đầu tiên cậu tỉnh lại.

Những âm thanh lớn vang vọng trong đầu cậu.

Tiếng đập vào thùng kim loại đầy ắp vật dụng.

Tiếng búa thép đập mạnh vào nền bê tông.

Hoặc là tiếng bước chân vang vọng.