"Không. Vấn đề không phải ở đó, Esther."

"Hả?"

"Hầm ngục… đã được quan sát thấy ở Seoul."

Tình huống khẩn cấp.

"Ha."

Có phải đây là một trò đùa không?

Có ai đó đang nói những lời nhảm nhí để giúp thợ săn vừa bước ra khỏi hầm ngục thư giãn?

Lúc đầu nghe thấy tin này, tôi đã thoáng có suy nghĩ như vậy.

"Không phải các nhà nghiên cứu đã khẳng định rằng khoảng cách km tối thiểu giữa hai lần xuất hiện hầm ngục khá lớn sao? Chẳng phải báo chí cũng đã đưa tin rằng với 80% xác suất, địa điểm thứ bảy sẽ là nơi nào đó như Masuda-shi gì đó sao?"

"Ai là kẻ bịp bợm đã nghiên cứu ra cái đó chứ!"

"Nếu xét theo quy luật thông thường, việc nó xuất hiện ở khu vực dân cư đông đúc gần hơn lại hợp lý hơn…"

Tuy nhiên, biểu cảm nghiêm trọng của Chủ tịch Hiệp hội ngay lập tức khiến tất cả chúng tôi nhận ra sự thật.

'Sân khấu cuối cùng của [Thất Tông Tội] không phải là Nhật Bản!'

Boong tàu lập tức trở nên hỗn loạn.

Nếu chỉ đơn thuần là xuất hiện sớm thì còn hiểu được, nhưng vừa rồi lại phát hiện thêm một điều khác—Hầm ngục Lười Biếng sẽ vỡ ra với tốc độ nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Và vấn đề nghiêm trọng hơn cả là hầu hết các thợ săn tinh nhuệ của Hàn Quốc hiện đều đang có mặt ở đây.

'Chết tiệt. Nếu muốn quay lại đất liền bằng tàu thì sẽ mất một khoảng thời gian khủng khiếp!'

Có hai phương án khả thi ngay lúc này.

Phương án một, sử dụng pháp cụ di chuyển chuyên dụng [Hải Âu Trắng].

Nhưng ngay cả món bảo vật đắt đỏ đó cũng khó mà rút ngắn được 6 phút chết chóc kia.

Việc các thợ săn Trung Quốc trước đó đã phải mất rất lâu mới xuất hiện là một minh chứng rõ ràng.

 

Phương án thứ hai, một giải pháp mang phong cách đại pháp sư—sử dụng ma pháp [Dịch Chuyển Tức Thời]...

"Ơ… Phải làm sao đây, Thợ săn Kim?"

"Hai người dùng [Hải Âu Trắng] đi trước đi."

"Một mình anh ở lại sao?"

"Món đó sẽ giảm tốc độ nếu chở hai người mà. Tôi sẽ tự lo phần mình."

Có một điều tôi chưa nói với họ—lượng ma lực trong cơ thể tôi hiện tại gần như cạn kiệt!

Thậm chí nếu phải so sánh, có thể nói tôi đang ở tình trạng khô hạn như một sa mạc.

Cũng đúng thôi. Ban đầu tôi đâu có định tới cổng này.

'Hôm nay mình đã thi triển ma pháp làm giảm độ khó của những cổng xuất hiện trong tương lai… chỉ để thử nghiệm xem có hiệu quả không.'

Tôi liếc nhìn các thợ săn cấp S đang bay đi trên [Hải Âu Trắng].

'Mình đã dùng bọn họ làm vật trung gian để thực hiện một thử nghiệm quy mô lớn, giờ thì thật sự chẳng còn chút dư lực nào nữa.'

Thế này thì có trách ai cũng chẳng ích gì.

Xét cho cùng, lỗi là do tôi—kẻ đã không tính đến những biến số như thế này.

'Hừm. Chỉ vì lười đi hầm ngục nhiều lần nên rốt cuộc đã bị trời phạt theo cách không ngờ tới.'

Nhưng vẫn chưa thể bỏ cuộc.

Khoảng cách từ đây đến thủ đô Hàn Quốc là hơn 200 km.

Hơn nữa, ma pháp dịch chuyển không phải thứ có thể thực hiện dễ dàng.

Trong tình trạng ma lực gần như cạn kiệt này, nếu muốn nhảy không gian, tôi chỉ còn cách sử dụng phương pháp mà các pháp sư truyền thống đã áp dụng từ xưa đến nay.

'Niệm chú thật chậm và thật cẩn thận để giảm bớt áp lực.'

Nói đơn giản thì giống như vắt kiệt nước từ một con mực khô hoặc một con Sứa khô :))

Tuy nhiên, làm vậy cũng đồng nghĩa với việc tôi khó mà hoàn thành trong 6 phút.

'Làm ơn đi, sao lại đưa tọa độ theo kiểu bản đồ nhân loại chứ! Bảo sao mình chẳng thể dịch chuyển chính xác được!'

Ha.

Có lẽ đây chính là lúc vị đại pháp sư vĩ đại này bộc lộ khía cạnh "nhân tính" nhất của mình.

Nhưng dù sao đi nữa, kết luận vẫn không thay đổi—dù làm gì thì tôi cũng sẽ đến trễ.

Vậy nên, vừa niệm phép chuẩn bị dịch chuyển, tôi vừa rút điện thoại ra và gọi cho ai đó.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo?"

"Đợi một chút. Tôi cũng có chút việc cần gọi điện."

Nhà tôi nằm khá xa thủ đô, nên với một số người, chuyện này có vẻ không liên quan gì đến tôi.

Nhưng thực tế thì…

Thủ đô chính là trái tim của cả đất nước.

Nếu nó sụp đổ hoặc bị đình trệ, cả hệ thống sẽ sụp đổ theo.

[Hầm ngục Lười Biếng phát nổ ở Seoul → Hệ thống an toàn của Hàn Quốc bị đánh giá lại → Chứng khoán sụt giảm → Kinh tế sụp đổ → Giá biệt thự tôi mua bằng đồng won trở thành rác]

'Không! Chuyện đó nhất định không thể xảy ra…!'

Thế nên tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ Seoul.

"Alo? Kết nối rồi chứ?"

Khi tôi vừa đọc ra một cái tên, đám người còn lại trên tàu trố mắt kinh ngạc.

"Chào, tôi là Kim Gi-ryeo. Xin lỗi nhưng đây có phải số của Kang Chang-ho  không?"

Đúng vậy.

Hàn Quốc vốn có tổng cộng bốn thợ săn hạng S.

-Biết rõ mà vẫn hỏi làm gì?

Khi giọng nói ấy vang lên, tôi cười thầm trong lòng.

'Hah! Quả nhiên!'

 

Những việc cần làm tốt nhất là hoàn thành ngay lập tức.

Ví dụ như đánh răng.

Hay như rửa chén.

Hoặc… chặn số liên lạc của một kẻ khó chịu trước khi quá muộn.

Những việc lặt vặt này, một khi bị bỏ lỡ, sẽ liên tục chất chồng.

Và tôi hiểu quá rõ về sự trễ nãi lòng lười biếng.

 

'Hắn là thợ săn hạng S. Dù có bất kỳ lời hứa nào, sớm muộn gì cũng sẽ có lúc cần đến hắn!'

Tôi đã cố tình tỏ ra hoàn toàn "tàng hình" trước hắn suốt thời gian qua.

Nói thẳng ra, tôi đã để dành cơ hội này cho một lúc cần thiết như bây giờ.

Vậy thì, vấn đề bây giờ là làm sao để khiến kẻ ích kỷ đó hành động.

Vào những lúc thế này, kỹ năng đặc trưng đã tỏa sáng từ kiếp trước của tôi—[Tài ăn nói]—sẽ có đất dụng võ!

 

Ngay trước khi bắt đầu một cuộc đối thoại đúng nghĩa.
Trên mặt biển, bầu không khí căng thẳng bao trùm.

‘Không được liên lạc qua số cũ, nên mình đã nghĩ chắc chắn họ sẽ đổi số hoàn toàn. Vì vậy, mình mới mở đầu cuộc trò chuyện như vậy… nhưng phần giới thiệu này chắc cũng chẳng cần thiết.’

Hôm nay thời gian vô cùng gấp gáp, hơn nữa còn là lúc cần phải giảm thiểu tối đa sự nhàm chán trong cuộc hội thoại.
Vì thế, tất cả những lời khách sáo không cần thiết đều bị lược bỏ thẳng thừng.

Điều quan trọng nhất lúc này không phải là logic hay tính thuyết phục, mà là tác động mạnh mẽ.

“Làm ơn giúp tôi với!”

Tôi dùng câu mở đầu đầy giật gân để thu hút sự chú ý, rồi ngay lập tức tiếp lời:

“Cư dân Seoul hiện đang gặp nguy hiểm! Lần thứ 7 [Thất tông tội] đã đi chệch khỏi dự đoán, mà giải thích mọi thứ ngay tại đây thì quá dài dòng, nên tôi sẽ nói thẳng vào trọng điểm. Cánh cổng xuất hiện ở thủ đô của chúng ta sắp xảy ra phá vỡ trong thời gian chưa đầy lúc nấu một cốc mì gói.”

Dĩ nhiên, tôi nói câu này với tốc độ nhanh hơn bất cứ khi nào.
Nhanh nhưng vẫn đảm bảo truyền đạt chính xác ý nghĩa.

Kỹ thuật ngôn ngữ tôi vừa sử dụng thậm chí có thể sánh ngang với những pháp sư chuyên về [Ngôn Linh] chú thuật.

Dẫu vậy, tôi cũng chẳng có thời gian để tự hài lòng với bản thân, chỉ có thể tiếp tục bận rộn cầm chắc điện thoại.

‘Chết tiệt, tình huống này thực sự phức tạp đến phát mệt.’

Một bên tôi phải cân nhắc làm sao để dùng lời lẽ hiệu quả nhất,
Bên còn lại thì liên tục kiểm tra lại tọa độ điểm đến của phép dịch chuyển không gian.

Loạt soạt.

‘Tốt thật, may mà mình đã lén giữ cái này lại trong [Kiêu Ngạo Thành].’

Tôi nhấc viên ma thạch lấy trong hầm ngục vừa nãy lên.
Thành thật mà nói, đây là thói quen xấu có từ thời tôi còn là một thợ săn cấp F – vô thức nhặt nhạnh bất cứ thứ gì có thể có ích.

Dù sao thì, nhờ giữ lại thứ này, tôi có thể vẽ một trận pháp tạm thời.

- Két két két két.

‘Kết cấu không quá mềm, nên không hẳn là thích hợp để sử dụng.’

Những người dân bình thường trên thuyền nhìn tôi với vẻ mặt ‘Tên này tự dưng làm gì trên boong thế?’.
Chỉ là vì tôi là một thợ săn cấp S, nên không ai dám lên tiếng can thiệp mà thôi.

Nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến ánh nhìn của họ.
Tôi cố gắng vẽ một vòng tròn không quá hoàn chỉnh – tức là chỉ như một hình vẽ nguệch ngoạc trong mắt người khác – để hỗ trợ ma thuật, rồi ngay lập tức quay lại cuộc gọi.

“Vậy nên, tôi xin lỗi, nhưng liệu thợ săn Kang Chang-ho có thể trực tiếp đến đó và cầm cự trong chốc lát không?”

Yêu cầu tiến vào hầm ngục thứ 7 của [Thất Tông Tội.

- Ý cậu là bắt tôi làm bia đỡ đạn sao?

Đối phương hiểu rất rõ ý tôi muốn nói.

【Nếu vẫn còn người sống sót bên trong Hầm ngục, thì sẽ không trở thành hầm ngục mở.】

Đề xuất vừa rồi chẳng khác nào tuyên bố lợi dụng đặc tính cơ bản của Cổng để ngăn chặn Dungeon Break. (hầm ngục mở)

- Đúng là một yêu cầu phi nhân đạo nhỉ?

Từ lập trường của Kang Chang-ho, phản ứng như vậy là điều dễ hiểu.
Từ trước đến nay, việc sử dụng những cánh cổng sắp vỡ như một hình thức hiến tế để phong ấn Dungeon Break vẫn luôn bị chỉ trích như một nghi thức tế thần lỗi thời.

Tuy nhiên, trong tình huống đặc biệt như hiện tại, chẳng phải cũng đáng để thử sao?

‘Kang Chang-ho là một thợ săn cấp S. Nhưng nơi đó chỉ là một hầm ngục cấp A có ảnh hưởng Lười Biếng.’

Dù [Thất Tông Tội] có tai tiếng đến đâu, thì cũng không thể vượt qua chênh lệch cấp bậc bẩm sinh.

Tốc độ giải quyết vấn đề kiểu “speedrun” tôi vừa thực hiện chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Hơn nữa, dựa trên những gì thu được từ các cổng Phẫn Nộ, Tham Lam, Dục Vọng, thì…

 

Cánh cổng [Thất tông tội] của thế giới khác, dù có tiếp xúc trong 10 phút cũng không đến mức gây ra chuyện lớn.
Bởi vì với khoảng thời gian đó, chưa từng có ai phát bệnh nghiêm trọng cả.

‘Chỉ cần hoàn thành phép [dịch chuyển không gian] đang cấu thành, mình sẽ đến đất liền nhanh hơn cả đội Hải Âu Trắng đã xuất phát trước.’

 

Chỉ còn 5 phút nữa để đặt chân lên mặt đất thủ đô.
Mất 30 giây để dùng trực giác của Đại Ma Pháp Sư dò tìm vị trí cánh cổng.
Sau đó lập tức sử dụng thể chất sau thức tỉnh lần hai để chạy đến mục tiêu, đảm bảo trong vòng 10 phút có thể đến đích.

‘Thời hạn Dungeon Break thậm chí còn ngắn hơn khoảng thời gian này. Nhưng nếu có một sinh vật có vú nào đó xâm nhập và kích hoạt trạng thái khởi động lại, thì có lẽ sẽ kéo dài thêm tổng cộng 10 phút + α…….’

Tôi nhanh chóng tính toán tổng thời gian di chuyển ra hiện trường, rồi lập tức lặp lại lập luận vừa rồi vào micro.

“Tôi chỉ đưa ra đề nghị này vì chắc chắn thợ săn sẽ không gặp nguy hiểm. Nếu anh Kang Chang-ho thực sự có nguy cơ mất mạng, tôi tuyệt đối không thể nói ra những lời này.”

Dẫu biết rằng bây giờ ai nấy đều bận rộn.
Nhưng có một điều khiến tôi khó chịu đến mức không thể không hỏi.

“Khoan đã, tại sao chất lượng cuộc gọi lại tệ như thế này… Anh có nghe rõ giọng tôi không?”

Thiết bị chuyển tiếp tín hiệu, dịch vụ liên lạc vệ tinh.
Dù gì thì cũng đã chuẩn bị đủ thứ theo cách của Trái Đất để có thể gọi điện ngay cả khi đang ở trên thuyền.

Lẽ nào do ở ngoài biển nên gặp trục trặc?
Nhưng chẳng lẽ chỉ vì xung quanh có nhiều nước mà tín hiệu lại bị nhiễu đến mức này sao?

‘Có một loại tạp âm loạt xoạt kỳ lạ lọt vào quá nhiều.’

Ngay khi tôi còn đang nghi ngờ và phản xạ đặt câu hỏi—

Thợ săn họ Kang đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.

- À, đó là vì tôi đang đi dạo bên ngoài. Tiếng gió thổi vào loa tạo ra nhiễu đấy.

Tên này sống sướng thật đấy.

Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi khi nghe lời đối phương.
Nhưng suy xét kỹ hơn, câu "Tôi đang ở ngoài" lại kéo theo một ảnh hưởng ngoài dự kiến.

“Khoan đã, anh đang ở bên ngoài? Không phải đang ở nhà sao? Vậy chẳng lẽ… bây giờ anh không ở Seoul à?”

Từ loa điện thoại, không có câu trả lời nào vang lên.